Сквозь время и расстояния

      — Что?.. — спросил вмиг стушевавшийся Кетчум, роняя только что снова взятый в руку кусок мела, после чего тут же сел на корточки, чтобы взять предмет, и хриплым голосом спросил: — А это как вообще относится к теме нашего урока?..       Повисла долгая, почти тягучая тишина, прерываемая размеренным стуком часов. Класс молчал, буквально изучая реакцию Эша со стороны, словно каждый потенциальный его жест и эмоция на лице могли дать какой-то сакральный ответ на заданный вопрос. Полуденное солнце, будто тоже заинтересованное в этом, прорывалось сквозь прозрачную занавеску, освещая танец пылинок после недавнего буйства людей.       «Учитель» медленно поднял взгляд на Лану, с безумным интересом и азартом смотрящую на него, после чего шумно сглотнул. Рука предательски дрогнула, и мел с тихим стуком снова упал на пол. Напряжение в воздухе с каждой секундной промедления росло все больше, но юноша будто не замечал этого, раз за разом пытаясь взять белый кусок в ладонь. Каждое мгновение промедление будто зажигало в учениках еще больше любопытства и даже оценки.       Единственное имя, которое так и порывалось сорваться с губ, лишь звенело в ушах, отзываясь внутри быстрой дробью сердца, но слова, будто не желая выходить, застревали комом в горле.       «Надо что-то сказать…» — эта мысль буквально впивалась на подкорке сознания, чуть ли не требуя прекращения этого тихого «безумия».       Он посмотрел на класс. Маллоу замерла с приоткрытым ртом, который пыталась прикрыть руками, хотя глаза чуть ли не блестели от постоянно накаляющегося интереса. Софоклис неуверенно посматривал то на друзей, то на своего нового кумира, будто пытался определиться со стороной, нервно крутя карандаш в своих пальцах. Лили, словно сама невинность, покраснела и с «удовольствием» рассматривала деревянный узор парты, явно ощущая себя не в своей тарелке. Даже Киаве со все еще скрещенными руками на груди с неподдельным и неожиданным, почти взрослым вниманием смотрел на Кетчума так, будто от этого зависела степень его потенциального к нему уважения.       А Лана ждала. Просто ждала, как камень, медленно идущий ко дну в тихой и безмятежной глади озера. Но в ее глазах читалось какое-то доминирующее превосходство, будто она знала, куда целиться для точного удара в одно из самых слабых мест парня, хотя легкий румянец все еще выдавал в ней простую десятилетнюю девочку.       Эш наконец-то встал в полный рост и положил мел на свое законное место. Стоя спиной к этим любопытным детям, он неосознанно коснулся браслета, спрятанного под Z-кольцом. Волнение стало постепенно сходить на нет, а в груди растекалось тепло. Нежная и теплая улыбка коснулась его лица, и он обернулся к ним.       — Может, и есть, но я вам скажу об этом только тогда, когда хоть кто-то из вас сможет победить меня, — задорно подмигнув, сказал «учитель».       «Хотя я очень хочу поделиться «ей» прямо сейчас» — сердце все еще бешено колотилось, хотя глаза чуть ли не сияли от искреннего удовольствия, наблюдая за тем, как некоторые из ребят разочарованно выдохнули.       Пикачу, проснувшийся буквально пару минут назад и видевший эту сцену, тихо стукнул лапкой по лбу и покачал головой, после чего сделал пару ловких прыжков и привычным движением заскочил на плечо своему тренеру.       — Уже отдохнул, приятель? — потрепав того по головке, все также протянул Кетчум.       — Пи-ка-а-а, — выдохнув, покемон-мышь с превеликим удовольствием потерся щекой со своим другом. — Пика! — сжав лапку, с энтузиазмом закончил он, будто уже заряженный на победу.       — Ну что, готовы к своему первому учебному бою? — «учитель» в той же манере, что и его напарник, спросил притихнувший класс и первым поспешил на выход. — Не отставайте!       Когда почти все ушли, Лана и Лили переглянулись между собой. Они испытывали смешанные чувства, что отражалось в их довольно неоднозначной реакции: печальные глаза, опущенные уголки губ и немного нездоровый румянец. Стоило только посмотреть друг на друга, как эти двое словно все поняли.       — Тоже думаешь, что у него кто-то есть, да?.. — тихо протянула Лили, вставая со своего места, на что Лана тяжело вздохнула и покачала головой.       — Не знаю, но… — посмотрев на подругу, она озвучила вполне себе резонный вывод: — Но мы с тобой влипли…

***

      — Ну, кто первый? — с удовольствием потягиваясь на одной из сторон тренировочного поля, спросил воодушевленный тренер спустя пару минут, когда все наконец-то собрались в одну кучу. — Как я и говорил, Пикачу в этих боях я использовать не буду.       — Пика-пи… — немного разочарованно пискнул тот и спустился вниз, чтобы не мешать своему напарнику.       — Ну и кем Вы будете сражаться, учитель? — с издевкой спросил Киаве, будто только и ожидал момента для подкола.       Кетчум на мгновение замер, будто раздумывал над тем, кого стоит использовать для этого боя, и неосознанно потянулся к поясу с покеболами и, не нащупав искомое, стукнул себя по лбу.       — Никуда не уходите, я скоро вернусь! — тут же кинул он, уже спеша обратно в здание. — А пока определитесь с порядком!       Пикачу и ученики синхронно выдохнули, после чего, переглянувшись друг с другом, расхохотались. Ну, и неудивительно: с одной стороны их учитель безусловно крут и внушает доверие, с другой — он все еще живой человек, совершающий даже такие банальные ошибки.       — Ладно, пока учителя нет, предлагаю сыграть в «Камень-ножницы-бумага», чтобы определиться с очередью, — выйдя вперед перед своими друзьями, произнесла Маллоу, после чего уверенно подняла кулак к небу. — Давайте выбьем из него всю правду о его возможной девушке!       — Я могу в этом не участвовать?.. — тут же спросил тренер огненных покемонов, немного неуверенно отводя взгляд в сторону. — Просто… — столкнувшись с серьезным взглядом зеленоволосой, у которой едва дрожала нижняя губа, словно она вот-вот была готова расплакаться, он тяжело вздохнул и потер шею. — Ладно, убедила. Я в деле.       Итогом такой простой жеребьевки спустя пару щелбанов и немного увлекшихся делом ребят стал следующий распорядок: Лана, Софоклис, Маллоу и Киаве. Лили же присела немного поодаль от остальных, пытаясь с комфортом расположиться так, чтобы ей не приходилось касаться покемонов, но и было их видно. Пикачу не сводил с нее озадаченный взгляд, наклонив голову набок.       Вернувшийся вскоре запыханный Эш с неконтролируемым восторгом держал в руках покебол, едва дыша и вытирая проступивший от физической нагрузки пот со лба. Ученики притихли, из-за чего атмосфера казалась довольно неловкой. Несмотря на это, Кетчум указал на толпу и с игривым голосом спросил:       — Ну так кто из вас будет первым?       Лана осторожно вышла на противоположную сторону тренировочного поля и посмотрела на своего учителя. Трудно было прочитать, что скрывалось за ее безэмоциональным лицом, но не различить едва заметный азартный блеск в глазах было невозможно. Взяв покебол в руки и слегка коснувшись его своими губками, она подкинула его вверх:       — Попплио, выходи!       — Поп! — тут же воскликнул синий покемон-тюлень и радостно хлопнул своими ластами.       Эш довольно кивнул и молча подкинул покебол, а из него вышел… Таурос. Неловко почесав щеку, девочка не могла не спросить:       — Эм… Учитель, Вы уверены?..       — Это точно шутка какая-то… — пробормотал себе под нос Киаве, на что тут же получил укоризненный взгляд и удар локтем под бок со стороны Маллоу. — А в чем я не прав?       — Тс! — шикнула на него подруга. — Ты не видел, как он разнес «Черепов»! Девять против одного, и он их так задавил, что просто вау!       — Вообще-то я тоже могу их уложить… — сказал в сторону парнишка, после чего мрачно выдохнул и с еще большим недовольством посмотрел на Кетчума.       — Да начнется бой! — восторженно произнес Софоклис и махнул рукой, знаменуя начало, а после сжал ладони, с трепетом ожидая эпичное сражение.       — Попплио, используй «Пузырчатый луч», — тут же приказала синеволосая, сверля взглядом учителя и его покемона.       — Таурос, используй «Двойную атаку», — тут же среагировал Эш.       Издав свой боевой клич, тюленчик запустил свой атаку пузырями, пытаясь попасть по всем клонам этого покемона-быка, но ни один из этих «сфер» не достиг цели. Эти кругляши осели на поле небольшой сеточкой, и, угодив в одну из таких «ловушек», это замедлило эту неудержимую и рогатую силу.       — Неплохая стратегия, — похвалил Кетчум, довольно улыбаясь. — Но этого все еще недостаточно, чтобы остановить нас. Таурос, используй «Тектонический разлом», а потом ударь этим пузырям своим хвостом!       — Попплио, используй «Акваджет», чтобы избежать атаки! — мгновенно среагировала девочка, слегка закусывая нижнюю губу от напряжения.       Нормальный тип не заставил себя долго ждать: ударив копытами по земле, он не только сбил атаку синего малыша, из-за чего тот получил урон, но и поднял мешающие ему пузырьки в воздух, а после, бежа напролом и не сбавляя скорости, в моменте повернул корпусом так, что опустившиеся на уровень его хвоста пузыри по инерции были отбиты хвостом с такой силой, что бедный покемон-тюлень отлетел за арену и потерял сознание.       — Прости, я немного увлекся… — тут же подбежал к поверженному покемону Эш и, взяв того на руки, повернулся к первой побежденной ученице. — Признаться честно, я не ожидал, что ты используешь «Пузырчатый луч», чтобы замедлить Тауроса. Если бы ты в это время атаковала бы, например, тем же «Акваджетом», пока была возможность, нам бы с Тоуросом пришлось попотеть, — передав ей покемона из рук в руки, он не мог не удержаться, потому и погладил по голове. — Ты отлично постаралась, Лана.       — С-спасибо… — стушевавшись, она посмотрела на своего еще находившегося без сознания партнера, после чего убрала его в покебол и довольно посмотрела на Кетчума. — Если честно, я не ожидала. что Тауросом можно сражаться и так…       — Знаешь… — встав на одно колено, чтобы быть с ней на одном уровне глазами, он вновь нежно погладил ее по голове. — В каждом покемоне есть свой скрытый потенциал, и задача тренера его раскрыть.       Отведя взгляд в сторону, девочка тихонько угукнула и быстро засеменила к притихшим одноклассникам. Лили что-то черканула в своем белом блокноте и немного обеспокоенно смотрела в сторону невзначай приближавшегося Пикачу, делавшего вид, что он тут совершенно ни при чем и смотрит совсем в другом направлении.       Встав с колена и отряхнувшись, Кетчум только хотел было спросить, кто будет следующим, как с удивлением обнаружил, что Софоклис уже стоял на прошлом месте Эша со своим «шаром» и даже слегка пританцовывал от переполнявших его эмоций. Тоурос спокойно подошел к своему тренеру и довольно фыркнул, заряженный на новую битву. Раздалось гордое «Пика!» — электрическая мышь поднял сжатую лапку вверх, словно поздравляя своих друзей с первой победой, на что блондинка слегка вздрогнула и немного отодвинулась от стоявшего неподалеку покемона подальше.       — Ты готов? — спросил «учитель», становясь на свою позицию.       — А то! — мальчишка с тем же энтузиазмом сжал кулак и отдал приказ. — Тогедемару, используй «Электровжик»!       — Таурос, «Двойная атака», — мгновенно среагировал Эш, тут же сменяя беззаботную улыбку на серьезный взгляд.       Электрический колючий жар, искря молниями, с невероятной скоростью пронесся по тренировочному полю, снося клонов покемона-быка одного за другим. Оставался последний. Оказавшись в углу, тот вмиг занял оборонительную позицию и приготовился к потенциальному удару. «Учитель», не отрывая взгляд, следил за хаотичной траекторией этого мышонка, пока в голову ему не пришла интересная идея.       — Используй «Тектонический разлом»! — тут же сказал он, когда до прямого столкновения оставались считанные секунды.       Покемон тут же среагировал на команду, в последний момент подкидывая раскрученный шар в воздух вместе с камнями и пылью. Перестав крутиться, стальной начал пикировать вниз, чем не мог не воспользоваться ученик.       — Спикируй на него «Шипастым щитом»! — казалось, это был идеальный план для точной и лобовой атаки, и Софоклис не мог не сдержать довольной улыбки, предвещая скорейшую победу.       — Откинь его «Атакой рогами», а после закидай камнями, — уверенно парировал Кетчум, явно раззадоренный интересной тактикой противника.       Тогедемару тут же активировал свои шипы, увеличив их в размере, и несся прямо на Тауроса, но тот вмиг отбил его, словно мяч, в сторону, получив незначительный урон, а после провел обстрел пикирующими вниз камнями, которые также ловко отбивал своим приемом. Потрепанный мышонок еле выкарабкался из-под завалов, но не мог разглядеть противника из-за пыли, хотя его шипы все еще было видно из-за активированной способности.       — А теперь снова используй «Тектонический удар» и отбей его «Атакой рогами»!       — Используй «Электровжик», чтобы увернуться! — тут же отозвался Софоклис, с каждой секундой нервничая все больше и больше.       Только это не помогло: «волна» земли вмиг добралась до только-только закрутившегося покемона, вновь заставляя его взмыть вверх. Из-за силы притяжения и вертящегося ускорения он также быстро начал пикировать вниз, после чего снова был откинут теми же рогами на арену, тем самым «заземлив» электронного типа. С учетом инерции, этот удар дался ему особенно тяжело: протаранив небольшой участок поля боя и подняв столб пыли, шарик скрылся в этой завесе.       На мгновение тишина охватила всех присутствующих — все затаили дыхание, ожидая исхода сражения. Немного погодя толща развеялась, представляя вниманию потерявшего сознание Тогедемару, который был не в силах продолжать сражаться.       — Мне понравилось то, что ты решил сыграть на неожиданности и уникальных способностях своего партнера, — начал Кетчум, после чего подошел к поверженному противнику и взял того на руки. — Но ты слишком увлекся атакой и не подумал о защите, — погладив очнувшегося мышонка по голове, он подошел еще ближе к Софоклису и точно так же, как и с Ланой, встал на одно колено, протянув покемона его законному хозяину. — О той защите, когда твоего покемона могут атаковать через окружающую среду, а не влобовую.       — Но мне интересно, учитель, почему Вы решили лишить Тогедемару земли, если при лобовом столкновении с «Электровжиком» даже в воздухе Ваш Таурос мог быть банально парализован? — тут же с интересом спросил он, убирая своего друга обратно в покебол.       — Хм… — задумавшись, Эш на секунду прикрыл глаза и скрестил руки на груди. — Думаю, дело в том, что движения Тогедемару были настолько хаотичны, что попытка угнаться за ним могла привести к быстрому поражению. Самый простой способ лишить его скорости — подкинуть в воздух. С учетом поднятой пыли это не дало бы электричеству ударить так сильно, а использовать скорость противника против него же — это быстрый способ закончить любую битву, пусть и с большим риском, — подытожив, пожал он плечами, после чего встал и протянул ладонь в знак рукопожатия. — Спасибо за этот бой: ты заставил меня и моего Тауроса изрядно потрепать себе нервы.       — В следующий раз я стану лучше и тогда точно Вам не проиграю, учитель! — воодушевленно закончил Софоклис, принимаясь активно жать протянутую руку своими двумя.       — Давай лучше на «ты», а то мне как-то неловко — я же ненамного старше вас всех, — неловко смеясь, протянул Кетчум, после чего обратился к что-то бурно шепчущей тройке. — Вас это тоже касается, ребята!       — Так точно! — тут же отсалютовав, игриво ответила Маллоу, параллельно спускаясь со клона вниз, к арене, чтобы испытать собственные силы. — Я выложись на полную, чтобы закончить дело своих друзей и заставить тебя признаться, учитель Эш! — закинув руку за шею своему другу, пафосно закончила она свою речь, явно рассчитывая одержать победу.       — Не спорю, что так и будет, — спокойно произнес он, после чего подошел к своему Тауросу и погладил того по голове. — Хочешь отдохнуть? — спросил он у него, заглядывая прямо в глаза, на что получил фырканье, сопровождающееся чуть ли не обжигающим дыханием на лице. — Хорошо, я тебе доверюсь, Таурос.       Ровно с этими же словами раздался крик Лили — все тут же обернулись в ее сторону: Пикачу находился от нее буквально в паре метров и строил максимально невинное лицо, словно это не он только что пытался коснуться ее. Кетчум не мог не среагировать: видя лицо перепуганной девочки, трясущейся от страха, он перевел серьезный взгляд на своего напарника. Тот вступил с ним в зрительный контакт, но по мере продолжения этого «тихого» разговора его уши опускались все ниже и ниже. Тяжело выдохнув, он поклонился перед притихшей Маллоу и, сократив расстояние, присел между блондинкой и своим другом.       — Я не знал, что ты настолько боишься покемонов… — повернув голову, он посмотрел в ее голубые глаза и, выдохнув, продолжил. — Прошу, прости меня, пожалуйста — я должен был за ним присмотреть…       — Н-нет, не извиняйся! — вспыхнув, тут же замахала она руками, с печалью глядя на поникшего желтого друга ее учителя. — Он не сделал ничего плохого, просто… Д-дело во мне, правда!       — Тогда… — Кетчум неосознанно начал гладить товарища по голове, словно извиняясь за проявленную ранее грубость. — Не могла бы ты за ним присмотреть хотя бы еще один бой, пожалуйста? — легкая полуулыбка и теплый взгляд не могли не смутить ее, после чего, скрывая свой вспыхнувший румянец под широкополой шляпой, она ответила небольшим кивком. — Спасибо тебе, Лили, — нежно погладив ее по голове, Эш встал и легонько подмигнул своему другу, который тут же считал знакомый только им намек.       — Я готова, учитель! — тут же известила его Маллоу, как только он встал на свое место. — Хэй, оставьте мне хоть что-то! — тут же спохватилась она, наблюдая за тем, как оставшиеся ученики спокойно уплетали покеягоды, все с тем же интересом наблюдая за боем.       — Предлагаю разобраться с этим как можно быстрее, чтобы и тебе что-то досталось, — усмехнувшись, протянул учитель, легонько хлопая подошедшего к нему быка по боку.       — Учти, что я поддаваться не буду! — тут же предупредила она, хитро улыбаясь и подкидывая покебол вверх, призывая своего покемона-ягоду.       — Хах, я и не рассчитывал на это, — хихикнув, ответил он, после чего поправил свою бейсболку. — Давай покажем им, Таурос!       — Боунсвит, используй «Быстрое вращение» и посей «Семена-пули»! — отдала приказ Маллоу, искренне горящая азартом и своей первой битвой с учителем.       — Таурос, избегай его «Двойной атакой», — спокойно произнес Эш, хмуря брови и скрещивая руки на груди.       Травяной тип крутился со схожей Тогедемару до этого скоростью в хаотичном порядке по всей арене, уже достаточно неровной после предыдущих боев, словно плел какую-то сеть. Крупный соперник не пытался атаковать, избегая любого приближения этого маленького «вишневого» вихря, словно одним движением или наскоком мог его затоптать.       — Боунсвит, используй «Сладкую пыльцу», — зеленоволосая уверенно раздавала команды, замечая, что учитель не сопротивляется, и это идеальный шанс для атаки.       — Таурос, подцепи эту «ловушку» «Атакой рогом», — тяжело вздохнув, только и ответил Эш,       — Что?..       Маллоу даже не успела среагировать: стоило только ее покемону активировать свою способность и заставить семена-пули распуститься, тем самым создавая словно рыболовную сеть почти по всему полю, как бык, пока до него не долетела розовая завеса, с корнями вырвал зеленые путы и потянул на себя, успешно поймав в этот невод свою непутевую «рыбку». Боунсвит, ошарашенная этим, в пролете посмотрела на своего тренера с точно такой же эмоцией, пока не завертелась, словно в моменте оказалась в центрифуге в центре подготовки космонавтов.       Полет не продлился долго: Таурос с оглушительным шумом вдарил этим «аттракционом» по земле, мгновенно нокаутируя своего противника. Но и сам тяжеловес начал потихоньку выдыхаться — это было заметно по крупно вздымающимся бокам и тяжелому сбивчивому дыханию.       — Ты хорошо постарался, друг, — погладив того по шее, Эш подошел к покемону-ягоде и взял на руки. — Ты тоже неплохо постарался, малыш, — нежно погладив его по голове, учитель подошел к девочке и протянул ей покемона.       — Н-но как?.. — она схватилась за голову и присела на корточки, словно это поражение стоило ей чего-то сокровенного.       — Маллоу, — намного тише и нежнее сказал Эш, после чего сел на колени прямо напротив нее, все еще не отпуская покемона. — Ты очень хорошо соображаешь и замечаешь тактики других, но важно не только копировать их, но и понимать, как использовать, — он улыбнулся и погладил ее по голове. — У тебя хорошо получается подмечать детали и читать противника, но важно понимать, что ты не я, и твой Боунсвит, — он указал кивком головы на мерно сопящего травяного типа, которому явно понравились такие объятия, — не мой Таурос, не Тогедемару Софоклиса и не Попплио Ланы. У него свой уникальный стиль, который ты точно сможешь реализовать, если будешь также внимательна к нему и себе, а не только к другим.       — Возможно, ты и прав… — едва сдерживая слезы, тихо прошептала она едва дрожащим голосом, после чего широко открыла глаза, когда он прижал ее к себе и начал успокаивающе гладить по спине.       — Это твой первый бой, поэтому не расстраивайся лишний раз, а лучше извлеки из него урок. И не сдавайся до самого конца, — отодвинувшись, он лучезарно улыбнулся, после чего перевел загадочный взгляд на остальных зрителей. — И если не поторопишься, то они точно все съедят, — хихикнув, закончил он, вставая сам и протягивая руку, чтобы помочь подняться ей.       — Я же просила оставить мне! — она тут же переменилась в лице, с ужасом осознавая, что ее порция ягод находилась под неконтролируемой угрозой трех, если не четырех обжор.       Быстро вскочив на ноги и призвав своего напарника в покебол, зеленоволосая как можно скорее побежала к Киаве, который самодовольно тянулся за ее порцией и словно с издевкой во взгляде так и просил поторопиться, за что получил вполне заслуженный подзатыльник.       — Не против, если мы сразимся с тобой после перерыва? — посмотрев на последнего из потенциальных «претендентов» на сегодня, он неловко усмехнулся и почесал затылок, на что получил утвердительный кивок.       — Можешь не торопиться, все равно не поможет! — крикнул красноволосый напоследок, на что Эш просто помахал рукой, даже не оборачиваясь и идя бок о бок со своим покемоном-быком.       — Учитель, постойте! — чуть погодя раздался обеспокоенный и дрожащий голос Лили.       — Что-то случилось? — Кетчум легонько хлопнул по загривку, чтобы остановить Тауроса, а после улыбнулся и повернулся к ней.       — Вы забыли его! — тут же сказала она и, зажмурив глаза, протянула Пикачу его тренеру.       Чуть не прыснув от смеха, эти двое друг другу подмигнули, но тут же попытались принять серьезное выражение лиц, чтобы не выдать себя с потрохами. Погладив ее по голове, Эш не мог не обрадоваться тому, что его маленькая хитрость с приятелем сработает так безотказно.       — Спасибо, что принесла его, Лили, — легонько кашлянув, чтобы скрыть свой смех, он тут же получил легкий удар хвостом по затылку.       — Я… Ч-что?.. — словно не до конца осознав ситуацию, она посмотрела на свои руки, потом на желтого покемона, потом снова на руки, и тут же отскочила от них на пару шагов.       Сделав несколько небольших шагов, Кетчум слегка наклонился вперед и заговорщически прошептал, поднеся ладонь ко рту, будто так его станет меньше слышно:       — Ну как? Приятно было его держать на руках?       — Пика-пика? — вторил ему Пикачу, буквально повторяя то же движение и ту же интонацию один в один.       — Ну… — она спрятала свое лицо за шляпой, чтобы скрыть собственное смущение. — Если только чуть-чуть… Самую малость…       — Ну и хорошо, — улыбнувшись, он вновь легонько потрепал ее по голове и поправил свою бейсболку. — Ты отдохни пока с друзьями и перекуси, а я скоро вернусь.       — Угу… — тихо пробормотала она, прижимая руки к груди и делая несколько шагов вслед за ним, но почти тут же себя одергивая.       — Лили, ай да к нам! — тут же подхватила Маллоу ее под руку, словно появившись из ниоткуда.       — Да, нечего сидеть отдельно, — отметила Лана, вставая с другой стороны. — Никуда Эш не денется, так что пошли.       — Но…       — Никаких «но»! Мальчишки сейчас ничего не оставят, — возмущенно протянула зеленоволосая, утягивая блондинку вместе со своим стратегическим партнером в гущу событий.

***

      Подойдя к лечащей станции покемонов, Кетчум положил в него покебол с Таурусом и, заметив, как девочки вели смущенную, но смеющуюся Лили в компанию, он переглянулся с Пикачу и стукнулся кулачком с его лапкой, не скрывая искренней радости за нее.       — Отлично придумал, приятель, — потрепав довольного желтого друга по голове, на что тот издал тихое «Ча-а-а-а», сам тренер не мог не почесать собственный нос от переполнявшей гордости за сделанный первый шаг со стороны ученика. — Теперь я в какой-то степени понимаю, почему идут в наставники: когда твой ученик добивается высот, это довольно приятно.       — Пика-пикачу, — согласно кивнув, протянул собеседник, после чего вновь потерся головой о щеку своего тренера, на что тот расплылся в улыбке.       — Эш, сильно занят? — неуклюже прервал их маленькую идиллию профессор Оук, едва переминаясь с ноги на ногу и отводя взгляд.       — Да нет… — Кетчум озадаченно посмотрел на мужчину и скрестил руки на груди. — Что-то случилось?       — Что ж… — несколько раз хрустнув пальцами, тот тяжело выдохнул и продолжил: — Мне придется отлучиться по ряду дел обратно в Канто — Трейси связался совсем недавно и сказал, что не справляется.       — Так если появилась проблема, разве не лучше ее решить? — вскинутая бровь и полное непонимание явно указывали на то, что юноша все еще не мог понять, почему его собеседник так мялся.       — Ха-а… Скажу честно: я беспокоюсь о том, что тут ты останешься один, — Сэмюэль потер шею и слегка отвернулся, словно сказал какую-то глупость. — Я знаю, что ты тут уже вроде как обжился и завел друзей, что на Кукуи можно положиться, но все же!..       Неожиданное осознание на мгновение парализовало Кетчума, но тут же сошло на нет, стоило только появиться легкой полуулыбке и облегченному вздоху. Подойдя к профессору, он просто его обнял, словно слова и не были нужны. Постояв так несколько секунд, он немного отдалился и прошептал:       — Спасибо… — а потом, чуть погодя, все же добавил: — Не переживайте, я смогу справиться, правда.       — Ты правда уверен в этом?.. — столкнувшись с уверенным взглядом, профессор выдохнул и с нежностью потрепал парня по голове. — Что ж, тогда я спокоен.       — Само собой. Со мной Пикачу, куда ж я пропаду? — с улыбкой ответил Кетчум и подмигнул своему напарнику.       — Пика-пика-пика! — в той же манере ответил покемон и перебрался на голову, чтобы распластаться там звездой.       Он видел перед собой уже не того десятилетнего мальчишку, который когда-то опоздал в лабораторию и получил весьма своенравного покемона, не того самоуверенного юнца, который постоянно штурмовал Лигу за Лигой, и не того потерянного парня, который буквально недавно был в растерянности от впервые испытанных новых чувств, а вполне себе взрослого молодого мужчину, который может взять ответственность за других.       — Хах, тогда оставляю этих оболтусов на тебя, Эш, — усмехнувшись, довольно хмыкнул он, после чего протянул ладонь для рукопожатия: — Могу тебе их доверить, коллега?       — Еще спрашиваете! — Кетчум ответил тем же жестом, а Пикачу поднял лапку вверх, словно поддерживая этих твоих со своим фирменным писком.       — И да, кстати… — Оук щелкнул пальцами, словно его что-то озарило. — Пока меня не будет здесь, рядом, не забудь передать мне контакты твоего друга, который изучал твой Феномен связи.       — Постараюсь не забыть, — неловко усмехнувшись и потерев затылок, честно признался тренер.       — Буду рассчитывать на тебя, — хлопнув того по плечу, мужчина развернулся и направился было к выходу, но остановился, будто вспомнил что-то, и развернулся в профиль. — И да, Эш, повеселись тут! — после чего хмыкнул и скрылся в тени коридора Школы.       Постояв так пару минут и смотря вслед ушедшему профессору, юноша вернулся к лечебной станции покемонов и взял покебол с Таурусом. Подмигнув Пикачу, он убрал шар на свой пояс и вновь кинул взгляд на ребят, которые весело что-то обсуждали, полностью умяв принесенные покеягоды.       — Что ж, приятель, — тихо начал Кетчум, с нежностью и теплом смотря на них. — Теперь мы не имеем права облажаться, верно?       — Пика-пика! — гордо ответил покемон и стукнул в грудку маленьким кулачком, как бы подтверждая произнесенные тренером слова.       — Давай заскочим на кухню и перекусим что-нибудь? — получив довольный кивок, он аккуратно спустил покемона на землю и тут же рванул по коридору. — Кто последний, тому меньше достанется!       — Пика! — недовольно пискнув, Пикачу тут же начал набирать скорость, желтой стрелой мчась за смеющимся вовсю напарником.

Продолжение следует…