Сквозь время и расстояния

      — Киаве… — понизив тон и опустив веки, Маллоу медленно положила руки на его плечи, после чего устремила свой серьезный и пронзительный взгляд на ошарашенное лицо парня. — Посмотри на этих доблестных воинов, — показав на одноклассников, она дождалась их одобрительных кивков, после чего продолжила: — Каждый из нас пал на этой битве смертью храбрых, поэтому весь наш отряд возлагает на тебя большие надежды. Ты и только ты можешь помочь нам в победе над учителем для достижения главной цели…       — Какой?.. — слегка сглотнув, он немного отвел взгляд в сторону от довольно близкого расстояния между их лицами.       — Как это «какой»? — девушка тут же скрестила руки на груди и посмотрела исподлобья, на что Лана и Софоклис откуда-то достали плакат и раскрыли за ее спиной, а Лили запустила хлопушку.       — «Тайная личная жизнь Эша Кетчума»?.. — бровь автоматически вздернулась вверх. — То есть это была не шутка, когда вы согласились с Эшем касательно главного «приза» за победу… Это была не шутка, Беллспраут его дери…       — Никаких «хи-хи» и «ха-ха», а целая операция по подтверждению определенных догадок, — тут же поправила его тренер водных покемонов. — Мы все заметили, как он замялся в моменте, а после и вовсе ушел от темы!       — Согласен. Либо ему есть, что скрывать, либо он сам не до конца понял свои чувства, — пожал свободным плечом Софоклис, поддерживая подругу в ее спиче.       — Я не совсем согласна с тем, какой мы метод применяем, но… Раз учитель сам предложил это, то почему бы и не попробовать? Все же интересно… В какой-то степени… — неловко улыбнувшись, тихо произнесла Лили и тут же потянула поля шляпки на себя, чтобы скрыть покрасневшее лицо.       — Видишь? — Маллоу скрестила руки на груди и повернулась в профиль. — Каждому из нас интересно узнать, что за человек Эш Кетчум, — она выдохнула и протянула руку юноше. — Поэтому, Киаве, мы все рассчитываем на то, что ты поможешь нам узнать его чуточку поближе. Чтобы он был не просто «крутым и классным», а еще и «нашим».       Последние слова, услышанные им, неприятно отозвались недовольной гримасой, но, стиснув зубы и нахмурившись, он все же пожал руку в знак согласия и полной капитуляции перед классом.       — Ладно-ладно, убедили. Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы одержать победу над ним, — спокойно произнес он, хотя руки слегка дрожали. — Но я сомневаюсь, что смогу одолеть его так просто… — почти неслышно пробормотал он под порыв ветра и крик появившихся из корпуса учителя и его желтого покемона.       Не прошло и пары секунд, как он оказался перед учениками, которые пытались, конечно, скрыть свою «тайную» операцию, но как будто намеренно медлили с этим, а ехидные и почти незаметные переглядывания выдавали их с головой.       — Ну что, уже заскуча… — сказал было подбежавший к ним Эш, как тут же запнулся на полуслове, ошарашенно уставившись на плакат. — Эм… — нервно сглотнув, он перевел взгляд на резко притихших ребят. — Это, собственно, что…       — Наш главный приз, — с гордостью произнесла Маллоу, стукнув кулачком по груди. — Тем более Вы сами предложили!       — Я что?.. — голос Кетчума слегка дрогнул, а язык облизал слегка пересохшие губы. — Как вы вообще пришли к этому выводу… Я же не имел в виду ничего такого…       — Еще как имели! — тут же апеллировала Лана и, слегка кашлянув, спародировала голос учителя: — «Может, и есть, но я вам скажу об этом только тогда, когда хоть кто-то из вас сможет победить меня», — после чего, слегка хмыкнув, кивнула два раза. — Точь-в-точь Ваши слова.       Пикачу, осознав неловкость ситуации, тут же слез с плеча тренера, после чего, тяжело выдохнув, посмотрел на чуть ли не окаменевшего от этого заявления друга и легонько пожал плечами, словно подтверждал слова ребят, что тот сам был виноват в том, что не следил за своим языком.       — Предатель… — едва слышно пробормотал «виновник», на что желтый приятель показательно фыркнул и отвернулся, выискивая взглядом кого-то среди ребят.       — Ну, а мы просто поддержали Ваше предложение. В любом случае, Вы пока лидируете, — довольно протянул Софоклис и широко улыбнулся, подняв палец вверх будто бы в знак поддержки.       Лили же просто смущенно отвела взгляд в сторону, скрывая покрасневшие щеки за широкополой шляпкой и избегая встречи с пронзительными карими глазами юноши, а Киаве покачал головой из стороны в сторону, будто он и вовсе не принимал во всем этом участие, после чего медленно спустился с холма и не торопясь прошел к своему месту на тренировочном поле.       — Ох, Аркеус!.. — закрыв глаза и потерев переносицу, Эш мысленно досчитал до десяти, после чего шумно выдохнул.       Он еще раз обвел долгим, изучающим взглядом оставшуюся на холме четверку. Маллоу стояла, гордо выпятив грудь, и всем своим видом показывала, что ни капли не жалела о содеянном. Глаза Ланы сверкали опасным огнем, хотя лицо оставалось максимально безэмоциональным, а скрещенные руки на груди будто бы демонстрировали определенное превосходство после выигранной словесной «битвы». Софоклис все еще держал две палки, на которых висел плакат, одной рукой и немного растерянно смотрел по сторонам, будто не знал, что с этим всем делать.       Пикачу же целеустремлённо и осторожно приближался к все еще смущенной девочке в белом, которая постепенно отходила шаг за шагом ото всех и с опаской смотрела на приближающуюся мышь. На всякий случай он опустил ушки, чтобы выглядеть милее и безобиднее, а почти нежное «пика» добавляло его образу невинности.       Проследив за своим приятелем, Эш коротко выдохнул, будто так и знал, что произойдет что-то подобное, после чего слегка улыбнулся и перевел озорной взгляд на учеников.       — Что ж, уговор есть уговор, — усмехнувшись, он поправил свою кепку и уже более громко спросил у уже заскучавшего на поле тренера огненных покемонов. — Готов к бою?       — Если так и продолжишь там стоять, я успею не только состариться, но и обзавестись внуками, — кашлянув. он нарочито громко дополнил, слегка краснея от того, что делает. — А ведь у меня еще даже девушки нет!       — Туда его, Киаве! — тут же громким возгласом поддержала его Маллоу, активно размахивая руками вверх-вниз. — Мы сможем все узнать, просто смотря на то, как он краснеет!       — Так, не увлекайтесь, — тут же встрял Кетчум, пытаясь скрыть свое смущение за тенью от кепки и слегка дрожащим голосом. — Давайте разберемся во всем после этого боя!       — Тогда не заставляй меня ждать, — язвительно подметил противник, закатив глаза, после чего подкинул покебол. — Тартонейтор, выходи.       — Только не пожалей о том, что сам попросил закончить все побыстрее, — в тон ему вторил Эш, подходя к своему месту и выпуская отдохнувшего покемона.       — Мы еще посмотрим, кто кого. Тартонейтор, используй «Огнемет»! — тут же отдал приказ Киаве, концентрируясь на движениях противника.       — Таурос, увернись «Двойной атакой». Не дай себя поджарить, — ответил «учитель», слегка хмуря брови.       Покемон-черепаха выпустил несколько мощных зарядов в клонов соперника — остальные же прошлись по площади, постепенно накаляя тренировочное поле. Места для уклонений становилось все меньше, жар чуть ли не обжигал легкие и кожу не только карманных монстров, но и их тренеров. Очертания расплывались, словно рябь на воде. В одну из таких «огненных» ловушек попал и бык, не рассчитав собственной скорости, из-за чего рухнул на земь и протаранил небольшой участок земли.       — Таурос, ты в порядке? — тут же спросил Эш, обеспокоенно наблюдая за встающим и неловко отряхивающимся покемоном.       — Фыр! — выдохнул тот через нос, уверенно махая хвостом и слегка постукивая ранее поврежденным копытом по полю, будто говоря, что с тем все в порядке.       — Рад слышать, — на лице тренера тут же появилась яркая улыбка, а в глазах вспыхнул неподдельный азарт. — Поехали! «Тектонический разлом»!       — Ответь ему «Хвостом дракона» по земле, — мгновенно ответил Киаве, словно не веря в то, что смог нанести первый удар, и все еще слегка дрожа от переполняющих его адреналина и духа соперничества.       Две подземные, искрящиеся от заряженной энергии атаки столкнулись в центре, после чего оглушительно взорвались, образуя в центре полусферическое углубление с земляными пиками вокруг, расположенными в хаотичном порядке.       — Снова используй «Хвост дракона» по земле, а потом тут же активируй «Огнемет», — отдал приказ юноша, пока Эш откашливался и отмахивал от себя поднятое облако пыли.       — Увернись через «Двойную атаку» и активируй «Удар рогом», чтобы создать еще больше этих штук! — отреагировал Кетчум и кивнул покемону, как только пересекся с ним взглядом.       Таурос в последний момент избежал подземной «волны» и тут же резко махнул головой снизу вверх, рогами выкидывая в летящий на него столп огня лавину песка и прорывая себе место, чтобы спрятаться от оставшегося потока. Большая часть прошла мимо, а оставшаяся — лишь по касательной задела загривок монстра. Встав со своего укрытия, он оглушительно промычал и грозно фыркнул, слегка опуская голову, чтобы протаранить противника рогами на таран. Весь его вид, пока еще остававшийся на месте, выражал непоколебимую ярость и буйную стихию, так и сочившихся через все его естество.       — Атакуй его серией «Сфокусированных взрывов» и не давай ему выйти за пределы атаки с помощью «Огнемета»! — отдал команду Киаве, воодушевленно поглядывая на поддерживающих его одноклассников, что периодически хлопали и свистели на каждую успешную атаку его покемона, хотя и смотрели бой со скрупулезной внимательностью.       — Используй «Двойную атаку» и «Налет», чтобы не дать себя поймать, а летящие в тебя снаряды отбивай «Ударом рога» в землю! — спарировал «учитель», нервно покусывая губу и внимательно следя за состоянием своего покемона.       — Тебе не надоело уклоняться? — крикнул Кетчуму его соперник после первого оглушительного взрыва. — Кто хотел закончить по-быстрому?       Эш ничего не ответил, ненадолго прикрывая глаза и дыхательные пути от очередного облака пыли и сажи. Воздух казался едким и паленым, медленно проникая вовнутрь и выжигая все внутренности, а привкус песка на языке вперемешку еще с какой-то мерзостью саднили горло и вызывали приступ тошноты.       Ситуация на поле обострялась: несмотря на ряд успешных уклонений не без помощи ранее созданных земляных пиков, по Тауросу попала пара снарядов. В то же время он совершил успешную атаку на покемона-черепаху, тем самым повалив того на землю и вовремя отскочив — активировалась способность «Панцирь-ловушка», которая сработала против самого носителя. Оба покемона начали постепенно выдыхаться и тяжело дышать, вернувшись на свои позиции.       — Пора заканчивать! — будто бы заметив возможность, воскликнул Киаве и тут же принял стойку, уже касаясь ярко-красного кристалла на браслете. — Сила огня, что течет в наших жилах, никогда не иссякнет и испепелит врагов, несмотря на наши боль и раны! Z-атака «Угроза Инферно»!       — Тартонейтор! — синхронно повторяя движения с тренером, покемон дождался перед собой появившийся знак и тут же начал раздувать огромный пылающий шар.       — Таурос, используй «Тектонический разлом», чтобы изменить траекторию этой штуки, а сам скройся за пиками! — Эш махнул рукой в сторону, слегка стиснув зубы; напряжение во всем теле выдавало его с головой.       Под громкий возглас черепахи огненный снаряд начал быстро и неумолимо приближаться к своей цели, снося еще не застывшие земляные возвышения, созданные за время боя. Встречная энергетическая белая атака от быка лишь чуть-чуть сместила курс со своей «жертвы», хотя тот все еще был в зоне поражения. Попытка спрятаться под направленный на самого покемона закаленный пик казалась максимально проигрышной.       — Используй «Атаку рогом» сначала по земле, а потом подставь под огонь! — крикнул Кетчум своему слегка дрогнувшему напарнику.       Фыркнув, тот резко поднял голову (насколько это было возможно в его положении, когда его макушка почти что упиралась в сверкающую на солнце острую вершину, отдающую приближающимися языками пламени) и вдарил по земле со всей силы, поднимая столбы песка и пыли, что тут же осели на рогах и шерсти и подверглись мгновенной термообработке под высокой температурой от «Угрозы Инферно».       Огненный поток мгновенно скрыл быка ото всех — была видна лишь его едва переливающаяся тень, — и чуть ли не рычащее «му-у-у-у-у» раздалось на всю округу. В нем было все: и невыносимая боль, и нежелание сдаваться, и чуть ли не животная ярость. Это не могло не срезонировать в его же тренер. Словно почувствовав, что настало время, Эш яростно крикнул:       — Используй «Налет» и «Атаку рогом» по звезде Тартонейтора. Давай сокрушим их, Таурос! — подняв кулак вверх, закончил он, словно призывая к последнему рывку перед победой.       — Таурос пережил Z-атаку?.. — не успели среагировать Киаве со своим напарником, как тут же впали в ступор.       Из все еще пылающего пламени, оставшегося от того огромного шара, отделилась часть и стремительно неслась к ним на таран. Сверкая шерстью, обрамленную закаленным стеклом и струящимися струями планами, покемон казался максимально странным и инородным. Он несся коричневато-красной линией с примесью желтого, с каждым движением словно ускоряясь все больше и больше. Выдохшийся драконий тип даже среагировать толком не успел, как отлетел на несколько метров назад, едва выпучив глаза от поразивших тело его же атакой рогов, и покатился кубарем, пока снова случайно не активировал «Панцирь-ловушку».       Очередной взрыв. Дымовая завеса, перед которой стоял сверкающий огнем бык, тяжело дыша и еле держась на трясущихся ногах, едва постукивая передним левым копытцем, словно пытаясь успокоить себя. Раскрошенный раннее при его выходе закаленный пик оставил на его макушке довольно сильную вмятину с запекшейся струйкой крови. Все затаили дыхание, наблюдая за постепенно исчезающей темной завесой.       Прошло секунд десять, и из дыма показалась голова лежащего без сознания покемона. Облегченно выдохнув, Эш уперся руками в колени и отдышался, а Таурос, будто почуяв, что все закончилось, устало фыркнул и тут же рухнул наземь без сознания.       — Спасибо, дружище, ты отлично постарался… — медленно приходя в себя, прошептал Кетчум в покебол, как только вернул напарника с места сражения. — Это был очень тяжелый и изматывающий бой… — тихо добавил он, встав в полный рост и слегка откинув голову назад, чтобы ощутить свежее дуновение ветра и вытереть пот со лба.       Киаве же молча подошел к своему карманному монстру, опустился на одно колено и, немного проведя рукой по нему, молча отозвал того. Все еще пребывая в растерянности, он посмотрел на «учителя», медленно перевел взгляд на своих друзей, после чего на лице появилась горькая усмешка, брови стали «домиком», а в глазах читалась целая гамма негативных чувств.       — Киаве! — подбежав, на него тут же со спины наскочила Маллоу и крепко обняла, в какой-то степени повиснув на нем. — Ты так круто держался против учителя! Еще бы чуть-чуть, и ты бы победил, ты это понимаешь?! Ты невероятный! — девчушка, весело смеясь, потерла кулачком по его макушке, чем вызвала с его стороны недовольный хмык и такой же искренний смех.       — Знаешь, Киаве, я рад был с тобой сразиться! — аккуратно подойдя к этим двоим, с энтузиазмом начал Кетчум. — Ты не только использовал ошибки других, изучив мою тактику, но и успешно использовал это против меня! Если бы я не рискнул и не доверился Тауросу, то точно проиграл бы сегодня, — слегка потерев нос то ли от гордости, то ли от радости, дополнил он и протянул ладонь. — Давай еще как-нибудь сразимся?       — Ты его слышал? — тут же в разговор встряла Лана, довольно ухмыляясь. — Твой следующий бой — гарантированная победа над учителем. Он сам это сказал.       — Киаве, ты правда очень сильный! — воодушевленно подхватила Лили, держа на руках притихшего Пикачу. — Ты не только так долго продержался, но и почти одержал победу!       — Пика-пика! — одобрительно пискнув, ответил электрический мышонок, на что тут же получил оглушительный вскрик по ушам и быстрое ретирование леди в белом от него куда подальше.       — Это все, конечно, здорово, но… — Софоклис неуверенно взглянул на умиротворенное лицо Кетчума, на что тот тут же переключился на него с немым вопросом в глазах и вскинутой вверх одной бровью. — Может, Вы расскажете, что это было, учитель?.. Что произошло с Вашим Тауросом?.. Как он вообще смог поглотить пламя Инферно и превратиться… ну, в это?       Тренер из Паллет-Тауна тут же столкнулся с пятью парами заинтересованных глаз, ждущих от него подробного и детального объяснения. Почесав щеку, он неловко усмехнулся и тут же потерся щекой от запрыгнувшего к нему на плечо желтого напарника, после чего, выдохнув, начал:       — Еще раз спасибо, Киаве, за этот бой. Правда, спасибо. Если бы ты не опирался на Z-атаку, как на свой козырь, и продумал бы защиту слабого места Тартонейтора, о котором я узнал еще во время нашего первого боя… Хм… Уверен, ты бы смог меня полностью разгромить, — задумавшись, ответил Кетчум и, словно в подтверждение своих слов, на пару с Пикачу в такт пару раз кивнул. — А касательно того, что произошло… — устремив взгляд к постепенно смеркающемуся небу, он нахмурился сильнее. — Честно, сам не до конца понимаю… Но будто бы что-то похожее было, когда я создал что-то по типу «Громовой брони» с Пикачу и Свеллоу в одной из битв еще в Хоэнне…       — То есть Вы не продумывали с самого начала использовать ландшафт, а потом Вы и в… — не успел пухляш продолжить, как тут же был остановлен молчаливым жестом закрыть рот.       — Давайте на «ты», а то мне неловко, что вы все обращаетесь ко мне так — чувствую себя стариком каким-то, хотя мне только шестнадцать… — неловко кашлянув, сказал он и тут же примирительно поднял ладони в качестве «благих намерений».       — Так ты всего на год старше меня… — присвистнув, ответил Киаве и будто по-новому посмотрел на человека перед собой, пока чуть не упал, когда Маллоу потянулась вперед и с сомнением посмотрела на лицо Кетчума.       — И на два года старше остальных, получается… — подозрительно зыркнув, она еще больше потянулась вперед, на что не удержала равновесие и начала заваливаться вперед, таща за собой и юношу-подставку.       — Вы в порядке? — протянув руку, тут же спросил Эш у лежавших на земле этих двоих, на что получил синхронный смех и поднятый палец вверх от обоих.       — Не обращай внимание: они иногда могут так друг с другом дурачиться, — пожав плечами, довольно коротко ответила Лана и лишний раз зыркнула на мельчешащего то в одну, то в другую сторону Софоклиса, который так и норовился задать очередной вопрос. — Давай мы все пойдем по домам, подумаем, осмыслим этот бой, а ты уже построишь свои теории, а? Время уже позднее так-то, а эти двое после боя явно выдохлись. Особенно наш учитель, который провел четыре боя!       — Да я!.. Да ты!.. Ай, ладно, убедила! Завтра ты еще посмотришь, насколько я досконально разобрал этот бой по крупицам с его «вжух-бам-бам-бам-тра-та-та-та-та»! — возмущался инженер, все же прислушиваясь к совету и отдаляясь, не переставая активно жестикулировать руками.       — Иди уже, Мак тебя за ногу! — рыкнула та, тем самым ускорив передвижение своего друга в сторону дома.       — Лана, ну не ворчи ты на него, — вытирая проступившие капельки из глаз после смеха, зеленоволосая отряхнула свой комбинезончик и помогла подняться парнишке. — И вообще! Тебе тоже так-то пора, чего сама тут стоишь? На пару с Лили? — хитро подметила она, сверкнув глазами на двух слегка вспыхнувших от смущения девчонок, а после искоса посмотрела на Кетчума и, подмигнув тем двоим, заговорщически шепнула тому на ухо: — Мы обязательно вытянем из тебя всю правду касательно твоей возлюбленной! — после чего, хихикнув, подхватила хотевшего было возмутиться недовольного Киаве за руку, на что тот расплылся в легкой улыбке, и они поспешно вместе ретировались с «места преступления».       — Ну, что ж… Тогда до завтра, да? — неловко потянув, спросил Кетчум и почесал затылок, отводя взгляд в сторону и довольно нервно поправляя собственную бейсболку.       — Ага…       — Да, конечно…       — Что ж, до встречи! — улыбнувшись им напоследок, тренер повернулся к ним спиной и направился в сторону дома профессора Кукуи.       — И все же… — нервно сглотнув, Лили тихо спросила: — Ты тоже думаешь, что он стал еще лучше в наших глазах?       — А то… — тяжело хмыкнув, она скрестила руки на груди и задумалась, гипнотизируя взглядом рюкзак их учителя, быстро отдаляющийся от них. — Разве могло быть иначе? Это же Эш…       — И то верно… — вздохнув, ответила собеседница и, неловко взяв свою подругу за руку, простояла вместе с ней до тех пор, пока темная фигура их учителя не скрылась из вида, хотя это не помешало постоять им вместе еще чуть-чуть, пока на улице совсем не стемнело.

Продолжение следует...