***
— Цзян-сюн, — Не Хуайсан взволнованно поприветствовал мальчика, у которого, казалось, постоянно хмурое лицо. Наследник ордена имел свои плюсы и минусы. Люди уважали его, потому что он наследник крупного ордена, а его брат — очень сильный заклинатель, возможно, даже самый сильный, но он также столкнулся с критикой, поскольку его собственное совершенствование было далеко от уровня его брата. Он знал, что многие люди смотрят на него свысока и разговаривают за его спиной, но он не возражал. Это раздражало, но на него особо не влияло. Что его раздражало, так это то, что потомки крупных орденов, как правило, собирались вместе, а представители мелких орденов не осмеливались быть слишком дружелюбными, потому что это выглядело бы плохо, и никто не хочет, чтобы их обвиняли в корысти, даже если они на самом деле заводят дружбу с людьми больших орденов, в большинстве случаев именно по этой причине. Не Хуайсан понимал это с юных лет. У его старшего брата был только один близкий друг, Лань Сичэнь, который также много раз спасал его от гнева брата. Он хотел, чтобы у него тоже был такой хороший друг, но после нескольких встреч с Лань Ванцзи эта надежда рухнула. Тем не менее наследник ордена Цзян и наследник ордена Цзинь примерно одного возраста, так что у него может быть некоторая надежда. Он немного поговорил с Цзинь Цзысюанем, этот мальчик не выглядел таким уж плохим, может быть, слишком одержим собственной красотой и, на его вкус, слишком горделивым снобом, но это всё ещё нормально. Однако его проклятый двоюродный брат слишком отвратителен и был полным ублюдком. Теперь его единственной надеждой был Цзян Ваньинь. — Не-сюн, — Цзян Ваньинь ответил на приветствие. — Для меня облегчение, что вы решили приехать в этом году, — Не Хуайсан рассмеялся. — Я бы наверняка почувствовал себя умершим, если бы у меня были только эти Цзини в компании на весь год. — Я понимаю тебя. Этот павлин очень надоедливый, его кузен ещё хуже. — Теперь я действительно рад, что вы здесь. Эти двое держались вместе всё утро, даже когда Вэнь Чжао грубо вмешался во время церемонии, Не Хуайсан бесстыдно спрятался за Цзян Ваньинем, в то время как последний вытащил свой меч вместе с другими учениками, когда Вэнь Чжао начал угрожать всем. — Эта ученица извиняется перед учителем Лань Цижэнем за своё поведение, — женщина в униформе Вэнь встала перед вторым молодым господином клана Вэнь, не дав ему ухудшить и так плачевную ситуацию. — Меня зовут Вэнь Цин, а это мой брат Вэнь Нин. Глава нашего ордена послал нас посетить занятия в Облачных Глубинах. — Извинения приняты. Мы не ждали никого из ордена Вэнь, поскольку ваш глава явственно отклонил наше приглашение, — Лань Цижэнь сохранял спокойствие, в то время как рука Лань Ванцзи крепко сжимала меч, готовая обнажить его в любой момент. — Ванцзи, пожалуйста, помогите деве Вэнь добраться до женского дома и сообщите Лань Чжаохуэй, что в её классе будет ещё одна ученица. Лань Ванцзи поклонился своему дяде, затем оглянулся, чтобы увидеть, готова ли ученица Вэнь последовать за ним, но она, похоже, колебалась. — Учитель Лань, состояние здоровья моего брата не очень хорошее. Эта спрашивает: возможно ли нам жить вместе. — Я позабочусь об этом, но пока, пожалуйста, следуйте за моим старшим учеником на сторону учениц. — Спасибо, учитель Лань. С этими словами Вэнь Цин поклонилась и вышла вслед за Лань Ванцзи из класса. Она огляделась, пытаясь запомнить расположение этого места, потому что ей нужно было выполнить долг, возложенный на неё дядей. — Дева Вэнь, сюда, — когда она сошла с тропы, раздался холодный стоический голос. — Прошу прощения, второй молодой господин Лань. Я здесь впервые, и Облачные Глубины красивее, чем я ожидала, — Вэнь Цин чуть не прикусила язык из-за неубедительного оправдания, но Лань Ванцзи, похоже, даже не волновался, он продолжал идти с прямой спиной, идеальная осанка соответствовала его репутации. Но даже при том, что на его нефритовом лице не было ни тени эмоций, она знала, что он следит за каждым её движением. Присутствие здесь а-Нина могло бы стать ненужным грузом для её задачи, но она определённо не могла оставить своего брата в Безночном городе. — О, Лань Чжань? — женский голос прозвучал почти одновременно с тем, как они вошли в зону учениц. — Вэй Ин, — Лань Ванцзи подошёл к этой ученице и сказал что-то приглушённым тоном. Она заметила, что у девочки на лбу лента с рисунком облаков, но все знали, что в основном клане Гусу Лань не было женщин, рождённых в течение последних трёх поколений, по крайней мере. Может ли это быть загадочная невеста Второго Нефрита ордена Лань? — Ты, должно быть, ученица ордена Вэнь! — девушка встретила её улыбкой. — Я не ожидала, что кто-нибудь из вас придет, но чем больше, тем веселее, верно? — В самом деле, меня зовут Вэнь Цин, — она поклонилась. — Меня зовут Вэй Ин. Пойдём со мной, я отведу тебя в наш класс, — девушка склонила голову влево, возможно, в том направлении, в котором они будут идти. — Увидимся за ужином, Лань Чжань. — Мгм, — с этими словами Лань Ванцзи направился обратно в том же направлении, откуда пришёл. Взгляд Вэнь Цин ненадолго проследил за ним, прежде чем снова повернуться к девушке. Эта девушка, вероятно, его невеста.***
— Прошу прощения за моё опоздание, но я привела ещё одну приглашённую ученицу, — Вэй Ин поклонилась учительнице и жестом пригласила Вэнь Цин следовать за ней в класс. — Эта ученица — Вэнь Цин, — Вэнь Цин поклонился. — Это действительно сюрприз. Я никогда раньше не встречала в гостях ученицы из ордена Цишань Вэнь, — Лань Чжаохуэй улыбнулась. — Это будет интересный год. Первый день занятий был довольно скучным, так как они тратили почти каждое мгновение на то, чтобы декламировать все правила ордена для своих гостей. Они были шокированы тем, насколько строгими и подробными были эти правила, и некоторые из них даже громко жаловались. — Как вы можете жить со всеми этими правилами? — в ужасе сказала ученица из ордена Цзинь. — Это безумие! — Я бы сказала, что когда я росла со всем этим, намного проще приспособиться, — Лань Шуфань усмехнулась. — В Пристани Лотоса у нас едва ли наберётся дюжина правил, — добавила Цзян Яньли. — Три тысячи правил просто шокируют. — Вы привыкнете к этому через несколько месяцев, — Вэй Ин с легкостью сказала, что ей потребовалось всего несколько месяцев, чтобы адаптироваться и соблюдать большинство правил, конечно, с помощью Лань Чжаня, иначе пятилетняя девочка не смогла бы справиться. — Сможем ли мы к концу года запомнить половину правил? — вздохнула другая приехавшая ученица. Было всего несколько приглашённых учениц. В то время как у приглашенных учеников-мужчин было достаточного количества, чтобы иметь отдельный класс, девушки, добавляя как учениц ордена Лань, так и приезжих, всё ещё едва заполняли одну классную комнату. Тем не менее, Вэй Ин не могла вспомнить все их имена. Пока она могла вспомнить только Цзян Яньли, Вэнь Цин и Ло Цинъян, разговорчивую девушку из ордена Цзинь. — Если вы получите наказание несколько раз, это поможет вам лучше всё запомнить, — Лань Юэ засмеялась. — Тем более, что за наказания всех учеников отвечает Лань Ванцзи. — Этот знаменитый Лань Ванцзи? Младший из Нефритов ордена Гусу Лань? Теперь они кажутся заинтересованными. — Да, я думаю, что есть только один Лань Ванцзи. — Не давайте им ложной надежды. Сейчас они могут быть взволнованы, но, проведя с ним пять минут, они поймут, насколько он ужасен и скучен, — сухо сказала Лю Чуньхуа. — Скучный? — Ужасный? Они казались ошеломлёнными. — Никаких разговоров за спиной, — упрекнула Вэй Ин. — Конечно, ты защищаешь его, — поддразнила Лань Юэ. — Ты будешь обедать с нами сегодня? Вэй Ин покачала головой и собрала вещи, прежде чем попрощаться со всеми и направиться обратно. Остальные в классе всё ещё сидели и болтали, пока ожидали обед.***
Им потребовалась всего пара месяцев, чтобы понять, что Лю Чуньхуа имел в виду, говоря, что Лань Ванцзи пугающий. Они до сих пор не знают о скучной части, но никто из них больше не задумывалась об этом, когда они стали свидетельницами гнева Лань Ванцзи. Сегодня было первое из запланированных совместных уроков между приглашёнными учениками и ученицами. Учитель Лань Цижэнь собирался отвести их в одну из старейших частей Облачных Глубин, чтобы узнать о происхождении ордена Гусу Лань, но прежде, чем все ученики были собраны для урока, тех, кто пришли довольно рано, встретило неожиданное событие. — Какого черта? Отпусти меня! — Цзинь Цзысюнь кричал так громко, что его могли услышать все в Облачных Глубинах. Его тащил Лань Ванцзи вместе с ещё одним учеником ордена Цзинь. Известно, что у Ланей исключительная сила рук, но никто не ожидал увидеть, как Лань Ванцзи тащит за шкирку двух заклинателей, как если бы они весили не больше его Бичэня, ещё двое старших учеников Лань сдерживали двух адептов ордена Цзинь, все внимательно следили за действиями Лань Ванцзи. — Тишина, — потребовал Лань Ванцзи. Его голос был холодным, но глаза полны гнева. — Вы не можете сделать это со мной! Опусти меня! — Цзинь Цзысюнь всё ещё не переставал кричать. Под эти крики Лань Ванцзи бросил его и его товарища-ученика на землю прямо перед храмом предков. Их ждали двенадцать старших учеников, четверо с ферулами в руках. Эти ферулы были очень длинными и толстыми, с вырезанными на них многочисленными квадратными иероглифами. Остальные старшие ученики бросились к ученикам ордена Цзинь и удержали их. — Подождите! Что происходит? — в замешательстве спросил Цзинь Цзысюань. — Наказание будет после уроков, в павильоне библиотеки, — Лань Ванцзи сообщил об этом наследнику ордена Цзинь, полностью игнорируя его вопрос. — Ванцзи, — Лань Цижэнь подошёл к нему, чтобы задать вопрос. — Два сломанных ребра и порез на лбу, — Второй Нефрит казался обеспокоенным. — А синяков больше, чем я могу сосчитать, дядя. — Делай так, как считаешь нужным, — Лань Ванцзи кивнул. Он подошёл к передней части зала, чтобы видеть всех присутствующих. Как только он занял позицию, приказал провинившимся нанести удары. Зал предков ордена Лань был наполнен свистящими звуками ферул, звуками ударов упомянутых ферул, соприкасающихся с одетой плотью, и воплями учеников ордена Цзинь. Цзинь Цзысюнь никогда в жизни не чувствовал такого смущения. Каждый приглашённый ученик был там, и все они видели, как его тащили, словно тряпичную куклу, видели, как его наказывали за то, что он считал пустяком. Хуже всего то, что они услышали, как он кричал, будто слабак.