Second Bite of the Cherry

В Цишане действительно жарко и влажно. Вэй Ин начала думать, что их Знойный и Огенный дворцы были названы в честь погоды, а не символа ордена Вэнь. Если кто-нибудь посмотрит на неё внимательно, то увидит, что лента на лбу уже наполовину пропитана потом. Во время приветствия, сидя позади дяди, пока ученики каждого клана не отправились готовиться к церемонии открытия и соревнованиям по стрельбе из лука, ей было немного душно. Как молодая госпожа Лань, она обязана представлять свою орден и быть чопорной и корректной, но это не могло не отразиться на ней, так как всё это давление заставляло её втайне ёрзать. Она посетила совет кланов только один раз, и на тот раз это была небольшая конференция, которую проводил орден Цинь, и Вэни не участвовали в ней. С тех пор, как Вэнь Жохань стал главой ордена, Вэни посещали только советы кланов, проводимые другими крупными орденами, и в основном игнорировали любые мероприятия, проводимые более мелкими. Они также отклонили все приглашения, отправленные их молодым господам и молодым госпожам, присоединиться к гостевым лекциям в Облачных Глубинах. Сам Вэнь Жохань присутствовал на лекции, когда был подростком. Тем не менее, он прервал соглашение, заявив, что заболел из-за холода в Гусу и через несколько месяцев вернулся домой. После этого ни один член главного и второстепенного кланов Вэнь больше никогда не посещал лекции. До прибытия Вэнь Цин несколько месяцев назад. Лань Ванцзи украдкой взглянул на свою жену, когда почувствовал её беспокойство, вызванное глазами глав других орденов и их жён. Не считая Цзинь Гуаншаня, который их полностью игнорировал, и Цзян Фэнмяня, который смотрел на Вэй Ин с той же любовью, что и его собственная дочь. Остальные смотрели на его жену так, будто оценивают её. Это сильно беспокоило. Пережив не столь тонкую ненависть мадам Юй к своей жене, он стал более чувствительным к тому, как люди смотрят на его Вэй Ин. Это могло начаться с того момента, когда она впервые появилась в мире совершенствования после объявления об их помолвке. Тем не менее, это было не в его природе — заботиться. Теперь, когда ему не всё равно, он чувствовал, как тревога поднималась в его груди. Его рука тайно потянулась и взяла дрожащую правую руку Вэй Ин в успокаивающем жесте. Взгляды мадам Цзинь и мадам Юй были достаточно горячими, чтобы прожечь дыру в голове. Он не мог помочь, но послал свой собственный ледяной взгляд на двух старших женщин в тонкой, но вызывающей манере. — Что ж, почти время. Почему бы нам не дать детям подготовиться к соревнованиям? — объявил Вэнь Жохань, и все молодые господа и старшие ученики каждого ордена поднялись со своих мест, поклонились Верховному Заклинателю и покинули зал. Когда Вэй Ин заметила, что некоторые из молодых дев также поднялись со своих мест и вышли из павильона, она быстро сообщила об этом Лань Цижэню и последовала за ними. — Я заметил, что в твоей семье пополнение, Лань Цижэнь, — Вэнь Жохань злобно улыбнулся. — Это — невеста Лань Ванцзи? — О, теперь она юная мадам Лань, — Лань Цижэнь поставил чашку и спокойно ответил. — Они поженились недавно, в тот день, когда мой брат ненадолго вышел из своего уединения. Мои извинения. Это было небольшое семейное пиршество, и у нас не было достаточно времени, чтобы пригласить кого-нибудь ещё. — Цинхэн-цзюнь вышел из уединения? — лицо главы ордена Вэнь изогнулось. — В некотором смысле, — Лань Сичэнь взял дело на себя, поскольку его дипломатические навыки явно превосходили его слишком честного дядю. Они планировали тонко объявить о союзе Ванцзи и Вэй Ин примерно в то время, когда молодые господа покинут зал. Как наследник ордена, он тоже должен присоединиться к состязанию, но немного задержался, чтобы помочь своему дяде осветить историю. — Дядя пошёл навестить отца, чтобы сообщить о свадебной церемонии Ванцзи. Мы выбирали благоприятные даты, но отец сказал, что сегодня также хороший день для свадьбы. Если мы согласимся, он присоединится к нам на церемонии поклонения в храме предков, Ванцзи и Вэй Ин согласились. — Понятно, что никого из нас не пригласили, и вы, Лани, в любом случае никогда не проводите грандиозных церемоний, — Вэнь Жохань рассмеялся. Наследник этого ордена умён и компрометирующий. — Ванцзи и Вэй Ин также предпочли тихую традиционную свадьбу. Они не ожидали, что отец будет присутствовать, поэтому были счастливы немного ускорить процесс, — Лань Сичэнь мягко улыбнулся. — Я должен удалиться, чтобы подготовиться к соревнованиям. — Идите, молодой человек, — Вэнь Жохань махнул рукой, как добрый дядя машет своему дорогому племяннику, но почему-то это сделало его ещё страшнее. — Удачи в соревнованиях. — Спасибо, глава ордена Вэнь.

***

— Уже? — Цинхэн-цзюнь вопросительно приподнял бровь. Свиток в его руке заполнен списком благоприятных дат для свадьбы, написанных известной свахой из Цайи. Даже если им не нужны сваты для пары, никто из старейшин не имел опыта организации свадьбы, поэтому орден в конечном итоге нанял одну. — Я обсудил это с Сичэнем и убедил старейшин поторопиться, — Лань Цижэнь вздохнул. — Кажется, Вэни что-то замышляют, и Вэнь Жохань выразил своё недовольство нашим орденом ещё когда был наследником. — Ты думаешь, он может пойти так далеко, что заберёт жену второго наследника нашего ордена? — Слухи о ситуации с Вэнь Чжао начали распространяться только на прошлой неделе. Не прошло и месяца до совета кланов. Но мы все знали, что он уже почти как год понизил в должности свою официальную жену, — Лань Цижэнь потёр висок. — Сичэнь также думает, что это может быть предупреждением, и мы не должны рисковать. Эти двое уже поженились по нашей традиционной церемонии и они любят друг друга. — Завтрашний день тоже в списке, — сухо сказал Цинхэн-цзюнь. Лань Цижэнь недоверчиво посмотрел на брата. — Если старейшины согласились на традиционную свадебную церемонию нашего ордена, то сделаем это завтра. Я тоже буду присутствовать. Если кто-нибудь спросит, ты можешь просто сказать, что торопишься из-за меня.

***

— Здесь действительно душно, — пробормотала Вэй Ин, а Лань Чжань просто посмотрел на неё с нежностью. — Я не знаю, как ты можешь терпеть это каждый раз и при этом оставаться спокойным. — Ты можешь помедитировать, — ответил он полусерьёзным тоном. — Но с открытыми глазами. — Мне трудно медитировать в тишине и с закрытыми глазами, — Вэй Ин рассмеялась. — Но я попробую твою технику, когда это будет действительно необходимо. Все участвующие ученики должны быть одеты в красные верхние мантии, которые выдали Вэни. Зона подготовки теперь заполнена учениками из различных орденов в цветах Цишань Вэнь. Кроме налобной ленты Лань и ярко-красной метки Цзинь, трудно кого-либо отличить. Вэнь — самый консервативный и дискриминационный среди всех орден. Они не позволяли заклинательницам участвовать ни в каких соревнованиях, какие бы они ни устраивали. Только высокопоставленные адептки каждого ордена имели право присоединиться к совету кланов и банкету после мероприятия. Таким образом, на подготовительном участке было всего несколько заклинательниц. Большинство из них было здесь, чтобы помочь своим шисюнам или шиди с одеждой. Вэй Ин помогла Лань Чжаню завязать пояс верхней мантии под любопытными глазами учеников других орденов. С тех пор, как было объявлено о помолвке Второго Нефрита клана Лань, мир совершенствования интересовался его таинственной невестой. Представители малых и средних орденов хотели увидеть лицо девушки, которая лишила их возможности установить тесную связь с одним из великих орденов посредством брачного союза. Заклинательницы в своей возрастной группе хотели знать, кто займёт второе место в списке самых желанных холостяков. Однако те, кто поумнее, втайне хвалили Лань Цижэня за такую ​​аранжировку. Другому поколению основного клана Лань удаётся избегать политических браков и сохранять соответствующую дистанцию ​​от других орденов. — Так это его невеста? — Уже жена. Наследник их ордена только что подтвердил это. — А? Когда? — Сразу после того, как большинство из нас покинуло главный павильон. — Чёрт! Вэй Ин мысленно вздохнула. Даже если она была морально готова ко всему этому, всё равно трудно игнорировать шёпот и взгляды. Хотя Лань Ванцзи не возражал против того, чтобы люди смотрели на его жену с любопытством, он определённо раздражался от тех, кто смотрел на неё слишком неуместно. Когда он собирался послать свой ледяной взгляд, громкий голос отвлёк всеобщее внимание. — Убирайтесь отсюда. Я не позволю такой бесполезной нечисти, как вы, опозорить наш орден! — крикнул Вэнь Чжао. Его красный верхний халат отличался от других. Вышитый на нём символ солнца был крупнее и сложнее, что указывало на его статус их молодого господина. Вэй Ин посмотрела на испуганного мальчика, который дрожал перед вторым молодым господином его ордена, и в её глазах промелькнул проблеск признания. — Лань Чжань, — она прошептала, даже если была уверена, что никто не стоит достаточно близко, чтобы услышать их разговор. — Я думаю, это Вэнь Нин. — Мгм, — её муж кивнул, он встречался с мальчиком несколько раз, пока тот жил в Облачных Глубинах со своей сестрой. — Мы все знаем, что Вэнь Чжао ни в чем не силён, но навыки стрельбы из лука Вэнь Нина были довольно хороши, — Вэй Ин прикусила губу, погружённая в собственные мысли. Лань Ванцзи знал, что она собиралась сделать, поэтому схватил её за запястье и с беспокойством посмотрел ей в глаза. — Я буду плохо себя чувствовать, зная, что над младшим братом моей подруги издеваются, и я ничего не сделала, чтобы помочь. Золотые глаза Лань Ванцзи стали мягче. Он понимает, о чём думает его возлюбленная, но теперь, когда они находятся на территории Цишань Вэнь, не хотелось бы, чтобы она привлекала к себе больше внимания, если этого можно избежать. Он ослабил хватку на её запястье и сказал ей быть как можно спокойнее. — Второй молодой господин Вэнь, — позвала Вэй Ин, подходя к месту происшествия. Несмотря на её неприязнь к мужчине перед ней, она быстро поклонилась ему из вежливости. — А? Я подумал, что у холодных Лань все женщины заперты и спрятаны, — Вэнь Чжао ухмыльнулся. — Кем же ты могла бы быть? — Эту зовут Вэй Ин. Я жена второго молодого господина Лань.