Кнок-Кнок

       Дни нестерпимо ускорились. Они словно забежали с ускоренной силой, снося ментальное здоровье Шестого с завидной упорностью. Он, как и обещал себе, на следующее же утро навестил Педро, где сверил письма, вновь подтверждая свои опасения: тоже печатное. Что Дотторе имел в виду за этим «очаровательным» знаком? Остаётся только ждать. Но как же это тяжело даётся, когда ты чувствуешь холодок опасности за пазухой, стоит торчащим шухером волосам Иль Дотторе мелькнуть вдали. Он снова пустился в нестерпимый танец со Смертью, однако в этот раз ведёт она, а Скарамучча беззащитен перед её длинными когтями. Даже картины смотрят, он уверен. Они провожают его взглядом, подмигивают и корчат гневные гримасы, он уверен, уверен! Это же не безумие? Осталось пять часов. Скарамучча бросил на себя внимательный взгляд в зеркало, откидывая мысли, что его отражение ему подмигнуло. Он хлопнул себя по щекам и шумно выдохнул, позволяя себе собраться и наконец подумать, как он из Штаба Фатуи поедет аж через целую Снежную в особняк Второго. Он, конечно, мог бы и пешочком пройтись, как сосуд на холод ему особо безразлично, но перед смертью хотелось бы устроить небольшой фурор. Может быть — карета? Царица часто разъезжает на таких, когда на собраниях мелькают разные важные лица. Шестой слегка закусил губу, внезапно осознавая, что совершенно ничего не знает о банкетах, которые проводит Второй. На ум моментально пришла Восьмая, эталон манер и женственности. Ну, наконец-то она пригодилась. Скарамучча, изящно поправив свои тёмные пряди, поправил косу на плече и вышел из комнаты, направившись в небольшой временный «домик» Розалины, в котором та только и делала, что хранила свои наряды и служанок, что давно уже стали стилистками. В этот раз он даже не мелочился, сразу оповестил всех своим присутствием, вжав кнопку звонка и разнесся по домику прекрасный птичий лепет. Дверь открыла миленькая девушка с тёмными короткими волосами: она поклонилась и пропустила Сказителя внутрь, где его моментально встретила Розалина. И встретила неожиданно тепло парой лёгких поцелуев в щёки. Шестой сдержал лицо, улыбчиво кивнул леди и достаточно мелодично, смакуя на кончике языка каждое слово, протянул. — Розалина, дорогая, у меня есть к тебе немного грубая, но всё же искренне уважительная просьба, которая спасёт как меня, так и предстоящий банкет Второго. — Синьора очаровательно выгнула одну бровь и взяла у одной из служанок длинную курительную трубку с уже вставленной в неё сигаретой. — Мне нужно знать, как проходят его банкеты и что обычно представляет аукцион. — Время ещё есть. — Синьора лёгонько щёлкнула по колоколу на стене, как тут же возле Шестого оказалась одна из служанок, почтительно склонив голову. — Побеседуем за чашкой чая. Ты не единственный, кто соизволил явиться ко мне, Сказитель. Завари нам чаю, Марина. Девушка тут же склонила голову и в скором времени убежала, пока Сказитель задумчиво следовал за Синьорой, перебирая в голове варианты того, кто мог пожаловать к Синьоре помимо его. Но думать долго не пришлось, стоило им пройти в огромный, просторный и очень красивый зал, Скарамучча выцепил крепкого мужчину с устрашающего вида шлемом — Капитано, Четвёртого Предвестника, самого сильного физически воина. Он, будучи исконным Снежлянином, привык к суровым морозам и колкому ветру, поэтому его одежды так и веяли арктическим холодом и одновременно с этим — теплом. Шестой тут же склонил голову, приветствуя Четвёртого. Его заслуженно боялись все, вплоть до Педролино, который, кажется, взял его в Фатуи от страха быть убитым, но он ни разу не пожалел об этом. Поговаривали, что сама капитан Бэй Доу когда-то хотела познакомиться с Капитано, но слухам верить нельзя, как показала практика. Четвёртый склонил голову в ответ, и Скарамучча мысленно обомлел, радуясь, что его грязная репутация в Фатуи никак не сказалась на мнение этого мужчины — уж чего-чего, но злить Капитано не хотел ни один из его подчинённых. Как бы это не было удивительно, но то, что Капитано тут могло значить только одно. — Вы тоже получили письмо, лорд Капитано? — Голос не дрогнул и Шестой правда был этому рад. Сам же грозный мужчина вскинул голову и хмыкнул так, что у Сказителя дрогнули колени. Он медленно, на ватных ногах прошёл к столу и присел за него, наблюдая, как Синьора важно присела неподалёку. — Именно так. Можешь оставить формальность. Я не работаю сейчас. — Скарамучча успел только и кивнуть, как тут же капитан стянул шлем с головы, демонстрируя гладкие длинные волосы, подобранные в хвост. Тут же стоило Четвёртому снять шлем, его грозный вид слегка смягчился. За столом восседал уже не серьёзный воин с множеством шрамов, а достаточно добродушный мужчина с длинными волосами. — Именно так. Я получил письмо от Второго, когда только-только сошёл с корабля после командировки в Инадзуму. Оперативно, естественно я поглядел, может что Второй выдумал опять, но разочарован не был. Учитывая все банкеты, что Иль устраивал у себя, попасть туда сразу после командировки — отличный отдых. Слышал, что Царица финансирует Иль Дотторе лучше всех, собираясь помимо армии возыметь лучшую научную стезю во всём Тейвате, и я зуб даю, с Дотторе она это сделает. Скарамучча задумчиво пожевал губу, глядя на спокойное лицо Розалины. Он понял по её глазам, что медлить лучше не стоит и, чуть склонившись вперёд, задумчиво проговорил: — Так значит Вы были на банкетах Второго ранее, Капитано? Что они из себя представляют? — Четвёртый громко захохотал, не замечая, как Синьора слегка закатила глаза, что позволило Шестому додумать, что Капитано воспитан как солдат, который вне службы проявляет свой настоящих характер, нежели «привычными» правилами. Тот же смех — показатель. — Шестой, а как же! Но увы, думаю, ответить тебе на твои вопросы я не смогу. Всё, что я знаю, так это то, что сам Иль Дотторе не любит болтать с Предвестниками на своих банкетах. Он скорее всего приглашает их, чтобы они сами нашли себе новые связи. Последний раз я был на банкете Дотторе, когда тот только-только начал полноценно вживаться в коллектив, да и только. Но даже тогда тот предпочитал компанию торговцев компании Предвестников. Скарамучча закусил губу, пропустив тот момент, когда перед его носом поставили чашку чая, а Синьора и Капитано начали увлечённо болтать. Он взглянул на своё искажённое отражение и взял в пальцы чашку, выразительно взглянув на Розалину. Она поняла его немую просьбу и слегка отвлеклась от диалога с Капитано, прикрыв рот кончиками пальцев в лёгком смешке. — Вижу, маленький Сказитель хочет спросить меня тоже самое, что и Вас, Капитано. Извольте, я отвечу. Да, Скарамучча, я была на всех банкетах Дотторе, потому что они составляются с моей помощью. — Скарамучча поперхнулся чаем, поднимая поражённый взгляд на Синьору. И не только он, Капитано тоже прекратил задумчиво глядеть в чашку и начал задумчиво глядеть на Розалину. — И не смотрите на меня так, словно я только что сломала стол. Иль Дотторе — человек сносный, с ним можно сотрудничать, когда он… не за работой. Он сам попросил меня о помощи с составлением плана для банкетов, с тех пор мы работаем вместе всё время и скажу, что сотрудничать с ним очень даже неплохо. По крайней мере не скучно точно, учитывая то, как он командует своими подчинёнными. Скарамучча незаметно сжал руки под столом в кулаки. Какое открытие, Иль Дотторе общается с Синьорой теснее, чем с ним! И чему тут, подскажите, удивляться? Может тому, что теперь то, что говорили о Втором, сильно рознится? Как из машины для убийств он стал «не скучным»? И что теперь? Он в замешательстве. — … Но на твой вопрос, милый Сказитель. Банкеты у Иль Дотторе представляют собой огромный бальный зал, танцующие пары и чарующую живую музыку, Шведский стол, ну и самая интересная часть — аукцион, на котором он продаёт какую-нибудь технику или что-то другое. Событие ужасно редкое и достойное! Тем более что из, допустим, десяти банкетов аукционы проводятся в одном случае, поэтому ты — везунчик, маленький Сказитель. — Синьора мечтательно вздохнула, вызвав в груди странную, тягучую неприязнь и лёгкое раздражение. Ну да, давайте, скажите ещё, что Тарталья на этих чёртовых банкетах тоже был! — Благодарю за тёплый приём, Синьора, Капитано, но я должен идти. Осталось четыре часа до банкета, я должен собраться. — Леди и капитан кивнули тому и Шестой оставил пустую чашку на столе, следуя за слугой, что вежливо провела его к самому выходу. Осталось четыре часа. Что же он узнал? Да впрочем ничего, если так посудить, за исключением того, что Иль Дотторе не машина для убийств. А явится ли Царица на банкет? Кто её Величество знает, но учитывая, какие надежды она на Дотторе возлагает, то вполне себе возможно. Он спешно двинулся к себе, сложив руки за спиной. Хмурясь, стараясь разобраться в том потоке мыслей, что глушил отчаянное желание спрятаться от чувства, что за ним следят, Скарамучча добрался до себя, в конечном итоге поняв лишь одну первоважную вещь: Он должен поехать, чтобы своими глазами увидеть Дотторе без той маски презрения и отчуждения на лице, что присутствует, когда он работает. Впрочем, он поехал бы в любом случае. Если его убьют на банкете, будет больше шансов, что это быстро обнаружат. А если нет… ну, умереть от рук Иль Дотторе даже почётно. Лишь бы не попасть на стол для препарирования. — Ей, Скара! Я зову-зову, ты словно уши заткнул! — Рука непроизвольно дёрнулась, так и не коснувшись дверной ручки. С холодным ветром Снежной прибыл и настоящий Снежной парень — Аякс, что вновь давил свою лисью улыбку, но уже куда более приветливую. — Я не просто так пришёл. Тебе просили передать. Тарталья всунул в руки удивлённому Шестому небольшую белую коробку, без ленты, без записок с признаниями, просто белую коробку. Чуть смяв картон пальцами, Скарамучча поднял блестящий от накатывающего ужаса взгляд и хрипло прошептал: — От кого? — Он заметил, как выражение лица Одиннадцатого чуть сгладилось, он прекратил издевательски улыбаться и лишь слегка пожал плечами. — От чьего-то подчинённого. Попросили передать тебе, так как знают, что я к тебе как домой шатаюсь. Ну, бывай, Скар, мне ещё собираться нужно. — Тарталья дружелюбно махнул рукой и тут же направился назад по своим же следам, словно ребёнок стараясь идти точно по ним. Скарамучча, съёжившись от очередного холодного порыва ветра, быстро проскользнул в дом и поднялся в свои покои, бросив одному из прислуги строгое «не тревожить». Ладони вспотели, и сам Скарамучча лишь сдавленно выдохнул, кладя коробку на стол. Он присел на стул и уже словно по привычке легко вдохнул аромат картона. Ничего. Может, он просто параноик и то обычная посылка от… того же Панталоне? Охх, нет, он никогда бы не прислал посылку, никогда, это точно. Может тогда от Сандроне? Тут уже возможнее. В любом случае гадать можно вечность, стоит просто вскрыть её и посмотреть. Что Сказитель и делает, легко разрывая тонкую бумагу и приподнимает крышку коробки, заглядывая внутрь. Обычная брошь. Брошь? От кого? Тот выуживает аксессуар из коробки и осматривает её, не находя ни записки, ни даже намёка. Если бы это было от Иль Дотторе, в чём перепуганный Шестой сомневается, коробка бы пахла его парфюмом, да? Возможно это даже подарок от Синьоры, она могла так сделать, учитывая её пристрастие к красивому. Но ладно, брошь всё равно великолепна. Скарамучча вложил её в ладонь, осматривая с разных сторон. Удивительно красивая пташка с камнем вместо туловища, длинным, словно горящим хвостом. Ах, погодите, это же Жар-Птица, одна из самых знаменитых птиц из сказок Снежной. Неужели от Аякса? Он большой любитель таких сказок. А может это и тайный посыл. Кем же была Жар-Птица в сказках? Главной целью героя, той, что способна осветить дорогу и ослепить своей красотой и пламенем любого. Намёк или просто случайное стечение обстоятельств? Никто не знает. Ну и ладно, вещь ужасно красива, он обязательно приколет эту брошь к костюму. Точно, костюм! Он совсем забыл, зачем вернулся домой. Скарамучча грациозно поднялся с места и подошёл к шкафу, выуживая из него бархатистый костюм, так заботливо предоставленный ему его слугами, придирчиво тот оглядывая. Ни единого изъяна, как и всегда. Он должен выглядеть идеально, чтобы не пасть ниже других на этом чёртовом банкете. Что там по времени? Остаётся чуть больше трёх часов. Ох, чёрт, он опаздывает. Пилить к особняку Второго нужно ужасно долго, особенно если идти, так что… Скарамучча легко сбрасывает с себя одежды и облачается в костюм с завидной скоростью, чувствуя себя максимально неуютно даже в своих покоях. Снова это мерзкое чувство, словно за ним следят, словно… его держат на мушке. Скарамучча затягивает галстук и бросает взгляд в зеркало, давя в себе ощущение, что отражение ему подмигнуло. Бред, не правда ли? Он не успевает надеть туфли, как в его комнату очень робко постучались, сообщая, что за ним прибыла карета. Сказитель выгнул бровь, накинул на плечи шинель и достаточно спешно спустился, не забыв перед этим надеть брошь. И не солгали — перед его домом стояла шикарная карета, явно присланная Вторым — только у него были эти интересные механические лошади. Шестой максимально рвано вдохнул и сел, кратко махнув главному прислуге кончиками пальцев. Ну надо же, он позаботился и о перевозке Предвестников. А выслал ли он кареты другим…?