Лучи рассветного солнца пробирались в комнату повара Володи Соколова сквозь оконные стёкла, оставляя свой отпечаток на ламинате, разложенном диване, стенах и письменном столе. Вика поморщилась, когда полоска солнечного света добралась до её лица. Она недовольно буркнула и перевернулась на бок.
— Задвинуть шторы? — бодро поинтересовался Соколов.
— Да, пожалуйста.
Кузнецова хотела было вернуться ко сну, но с запозданием осознала, что сейчас услышала мужской голос. Пришлось разомкнуть глаза и повернуться на шорох со стороны. Картинка становилась всё чётче, и девушка смогла разглядеть мужскую фигуру. Володя уже был одет в рабочую форму и с доброй усмешкой смотрел на школьницу. Уже второй раз за такой короткий срок она просыпается в комнате мужчины. Непорядок. Вика смущённо огляделась и натянула одеяло повыше. Голова грозилась лопнуть от напряжения, в горле было очень сухо.
— Володя... Д-доброе утро.
— Доброе, Вика.
— Я вас не сильно побеспокоила вчера? — не находя себе места, она с трудом посмотрела Соколову в глаза.
— Ну, на моё счастье, ты не храпишь и не страдаешь лунатизмом, — разрядил обстановку Володя. Кузнецова не смогла не улыбнуться в ответ.
— Вы меня извините, пожалуйста.
— Слушай, прекрати мне выкать. А то я чувствую себя лет на двадцать старше! — груз будто спал с плеч Вики, и ей наконец удалось вздохнуть свободно. Манера общения повара располагала к нему: от Володи исходило тепло и понимание. Ему хотелось доверять.
Старшеклассница поблагодарила мужчину за выручку, поднялась с нагретого теплом её тела места и принялась помогать повару собирать и складывать постельное бельё. От предложения привести себя в порядок в его ванной комнате Вика отказалась, рассчитывая спокойно умыться в общей душевой. Но одна безумная идея не давала ей покоя.
— Володя, а можно тебя попросить об одном одолжении? — робко задала вопрос девушка.
— Ну, смотря о каком... — неторопливо протянул он.
— Ты же часто бываешь в городе?
— По-разному случается. Но частенько приходится мотаться. По работе, — дополнил Соколов. — А что?
— Не мог бы ты мне привезти кое-что?
— Ящик портвейна? — Володя не смог удержаться от шутки.
— Очень смешно, — Вика неодобрительно на него посмотрела.
— С женским алкоголизмом не шутят, — нарочито сурово произнёс мужчина.
Меньше всего Кузнецовой хотелось, чтобы над ней насмехались по этому поводу. Сейчас она уже жалела, что позволила себе вчера напиться.
— Ну я же серьёзно спрашиваю!
— Ну ладно-ладно. Почему бы тебе не попросить родителей прислать то, что нужно, посылкой? Или обратиться к друзьям? — Соколов вопросительно приподнял брови и уставился на девушку.
При упоминании о родителях у Вики болезненно сжалось сердце. Она давно не связывалась с мамой, а сейчас, услышав её голос, девушка не смогла бы сдержать слёз. Отвечать на вопросы об учёбе непринуждённым тоном, когда вокруг творится полный хаос, было выше её сил.
— Я редко прошу свою семью о чём-то, — с трудом вымолвила она, — а все мои друзья не разъехались на каникулы. Так что просить некого.
— Подожди-подожди, ты хочешь сказать, что вся ваша развесёлая компания осталась в школе?
Вика сглотнула ком в горле и ответила:
— Ну да. У них не получилось уехать. Родители очень заняты.
— Понятно, — Володя сделал вид, что поверил, но про себя решил выяснить, что же на самом деле заставило ребят задержаться. — Хорошо, допустим. Что же тебе понадобилось в городе?
— Мне нужны мишень и дротики, — предупредив неоднозначную реакцию повара, Вика затараторила. — Знаю, просьба странная, даже очень. Но мне нужно это для тренировок. Я хочу развить меткость.
Мужчина стал пристально вглядываться в её лицо в поисках подвоха. Он недовольно покачал головой.
— Ну, Володя, пожалуйста. Это очень важно для меня! — Кузнецова взволнованно заламывала пальцы на руках, чувствуя, что у неё нет убедительных аргументов.
Соколов сумел разглядеть в глазах девушки не только глубокий интерес и необоснованную тревогу, но и скрытый испуг. Ясно было, что всё это ученице нужно не для праздного развлечения.
— Зачем тебе развитая меткость?
Вика поджала губы и опустила глаза в пол. Она не скажет.
— Вика, ты понимаешь, что я не могу тебе привезти то, о чём ты меня просишь, пока я не узнаю, зачем? — Володя скрестил руки на груди и облокотился о подоконник, рядом с которым стоял.
— А я не могу сказать, — упрямо заявила девушка.
Мужчину крайне заинтересовала такая необычная просьба, и он уже не мог так просто закрыть эту тему и забыть, поэтому и продолжил попытки докопаться до ответа.
— Ты чего-то боишься? — начал прощупывать почву он.
Кузнецова резко вскинула голову и с подозрением покосилась на повара. Безотчётный, резко нахлынувший страх, что он тоже работает на «Ingrid», заставил кровь похолодеть на несколько градусов. Почему-то Вика не подумала об этом изначально. Девушка поднялась с дивана и сделала шаг влево.
— Ты... Вы тоже из Ingrid, — больше утверждала, чем спрашивала, она.
Володя встрепенулся и отошёл от подоконника, протянув руку в сторону Вики. В его глазах читались беспокойство и строгая сосредоточенность.
— Что ты знаешь об Ingrid?
— Чёрт! — истерично воскликнула девушка. Её руки взметнулись к голове, пальцы зарылись в растрёпанные чёрные волосы; всё её тело затряслось от беззвучного хохота. — Значит, и вы! — она сорвалась с места, но Соколов оказался быстрее: он пересёк небольшое расстояние широкими шагами и, оказавшись в непосредственной близости к двери, успел её захлопнуть как раз в тот момент, когда девушка собиралась выскользнуть из комнаты.
— Вика, успокойся, пожалуйста, — прошептал Володя, крепко сжав её за плечи. — Я не работаю на Ingrid.
— Тогда откуда вы знаете о них?! — Кузнецова безуспешно попыталась оттолкнуть мужчину.
— Помогаю одному человеку со стороны в его расследовании, — спокойно произнёс он. — Но меня очень волнует, откуда ты знаешь об этой компании?
Старшеклассница с недоверием вглядывалась в лицо повара, решая, стоит ли ему доверять.
— Отпустите меня, — прервала молчание девушка. Володя повиновался. — Чем докажете, что вы не работаете на них?
Соколов одобрительно хмыкнул и потянул девушку за собой к письменному столу. Он усадил Вику перед ноутбуком, пару раз кликнул по сенсорной панели, и на экране высветилась папка с несколькими вордовскими файлами.
— Что это? — спросила Кузнецова, внимательно наблюдавшая за действиями мужчины.
— Досье на некоторых сотрудников. Сам собрал, — с нотками гордости оповестил её Соколов.
Вика попыталась открыть один из файлов, но система выдала ошибку.
— Они же зашифрованные! — возмутилась девушка.
— Ну разумеется. Или ты думала, всё будет так просто? Если сможешь декодировать, информация к твоим услугам, — Володя слышал восхищённые отзывы о способностях ученицы от преподавателей и не сомневался в том, что она справится. Вика же заинтересовалась и решила принять его вызов.
Кузнецова уставилась в монитор, погрузившись в работу. Минут семь никто не нарушал молчание, слышно было лишь тихое и размеренное тиканье настенных часов. Первым не выдержал Соколов: ему надоело строить в голове собственные теории.
— Так может, пока ты занимаешься таким полезным делом, поведаешь мне, каким образом ты узнала об Ingrid?
— Мы с ребятами ещё в прошлом учебном году ввязались в это дело, когда Иван Савельич пропал. Начали его поиски, потом зацепка за зацепкой... В общем, запуталось всё, а выпутаться мы уже не смогли. А вчера узнали, что они заразили нас смертельным вирусом, — на удивление, это прозвучало довольно спокойно.
— Чего? Ты шутишь сейчас? — Володя был шокирован таким поворотом событий и тоном, которым были сказаны слова Виктории.
— Ты знаешь, я бы хотела, чтобы это оказалось шуткой. Но нет. Теперь мы у Морозова на коротком поводке, — горько усмехнулась она.
— Что это за вирус?
— Вирус, созданный в лаборатории Ingrid. Они проводят опыты на людях. Некоторые ученики нашей школы уже погибли от него. А нам вот повезло: Морозов поставил условие — мы никуда не влезаем и ежедневно получаем порцию антидота.
— О каких погибших ты говоришь?
— Миша, Соня... Олег, — перечислила она; на последнем имени голос дрогнул.
Тяжёлый разговор был прерван звуком системного уведомления. Вика перевела взгляд на Володю и, гордо вскинув голову, сообщила, что со всем справилась. Затем девушка обратила внимание на открывшийся файл и приготовилась впитывать новую информацию. Её глазам предстало дело Тамары Славиной. Кузнецова быстро пробегала по строчкам.
— Светлана Остапенко... Это её настоящее имя? — спросила девушка, на что Соколов кивнул. — Сестра одного из пропавших детдомовцев, — уже тише произнесла она. — Подождите-ка... Адольф Меркель, он же Алексей Славин, — её отец?!
— Приёмный, — уточнил мужчина.
— Это его инициалы были на стуле в ритуальном зале в часовне!
— А вы и туда добрались? — настала Викина очередь кивать головой. — Значит, знаете, с кем имеете дело.
— Знаем, — подтвердила она. — Андрей какое-то время держал связь с одним историком. Его прадед участвовал в вербовке и переброске в Советский Союз группы немецких учёных в качестве военного переводчика. Этот историк и помог нам сопоставить инициалы из часовни с теми, что были в материалах дела его прадеда.
— М-да, ребятки. А вы не промах! — Володя поражённо покачал головой. — Слушай, а мишень с дротиками тебе зачем? — он вспомнил, с чего всё началось.
Вика поморщилась, сначала не поняв, о чём её спрашивают, но потом её лицо просветлело, и она с прежним энтузиазмом продолжила разговор.
— Лично мне надоело быть марионеткой в их руках. Я хочу научиться себя защищать. Мало ли, как жизнь может обернуться, — старшеклассница неопределённо пожала плечами.
— Что, так не терпится запульнуть дротиком в глаз кому-нибудь из людей Ingrid?
«Ага, одному наглому и самоуверенному физруку», — подумала про себя Кузнецова, но вслух ничего не сказала.
— Ну так что, Володь, поможешь? Я тебе деньги обязательно верну, — у девушки снова появилась надежда.
— Джентльмены денег с дам не берут. Будем считать это моим тебе подарком, — сказал Соколов и подмигнул школьнице. — Ладно, тебе пора идти. Да и меня, наверное, уже Галина Васильевна заждалась. Увидимся на завтраке.
Вика благодарно улыбнулась повару и поднялась со своего места. Выйдя из комнаты, она не стала осматриваться вокруг, а сразу свернула вправо, после чего исчезла за поворотом. Поэтому не заметила, как свидетелем её побега стал Вадим Юрьевич Уваров.
«Вот тебе и отличница Кузнецова!»
Уваров подавил в себе поднимающуюся волну необузданной злобы. Прогнозировать действия этой школьницы становилось всё сложнее. Поведение Виктории не вписывалось в его привычную картину мира, в его планы. Она перестала быть предсказуемой, следовательно, труднее поддавалась контролю. А Вадима выводило из себя всё, что он не мог контролировать. Обычно в таких случаях он действовал по одному сценарию — избавлялся от источника неприятностей самыми разными способами. В прошлом, когда Антон ему мешал, он без колебаний смог перешагнуть через, так называемые братские узы, и нанести тому удар в спину. Но сейчас всё было по-другому. Поэтому Уварову придётся подумать над более сложным замыслом решения своей проблемы.
Только вот с каких пор Виктория Кузнецова стала личной проблемой Вадима Уварова?
***
Вика преодолела расстояние до своей комнаты настолько быстро, насколько она могла, боясь встретить на пути тех, кого не хотелось бы. Привычная отделка в розовых тонах встретила девушку будто с насмешкой: эти стены хранили воспоминания о вчерашнем нелёгком разговоре друзей, полном желчи и претензий, и портили неплохое расположение духа. Сейчас в комнате находилась только Даша: она облегчённо выдохнула, как только Кузнецова переступила порог.
— Ну наконец-то! — воскликнула девушка. — Ты где ночевала, дорогая моя?
Вика усмехнулась — так Старкова обращалась к ней только в тех случаях, когда хотела показать напускную родительскую строгость. Даша была немного старше подруги: в августе прошлого года ей уже исполнилось восемнадцать лет. И Старкова иногда этим спекулировала.
— В спортзале, — без промедлений ответила Кузнецова.
— Где?!
— В спортивном зале, — повторила она. — Я вчера немножко... выпила, в общем. И мне было неохота подниматься сюда, так что я решила остаться там.
Даша придирчиво оглядела подругу с ног до головы, ища что-нибудь, за что можно было бы зацепиться и усомниться в её словах. Но внешний вид Кузнецовой не предоставил возможности для подозрений: растрёпанная копна волос и измятая форма — ничего из этого не противоречило вероятной ночёвке в спортзале.
— Ну, предположим, это так. Но я в жизни не поверю, что ты напилась в одиночку! Зачем?!
— Отпраздновать решила, — Вика искривила губы в язвительной улыбке, зло иронизируя. — Эти сволочи столько поводов подкинули.
— Вик, — Старкова подошла вплотную к ней и положила руку той на плечо. Немой жест поддержки.
— Да ладно, Даш. Всё в порядке. Справлялись раньше — справимся и сейчас, — отмахнулась от сочувствующего взгляда Кузнецова.
— Точно, — согласилась Даша. — Ну, иди в душ тогда, я подожду тебя. А потом вместе спустимся на завтрак.
***
По пути на первый этаж девушки лицом к лицу столкнулись с Ольшанским Никитой. Даша озадаченно замерла на месте, а Вика, моментально сообразив что к чему, сослалась на безумный голод, и, извинившись, откланялась с плохо скрываемым внутренним ликованием. Ей очень хотелось, чтобы у подруги в личной жизни всё наладилось.
Столовая была наполнена ароматными запахами выпечки и ванили: Володя, как всегда, радовал своими кулинарными талантами. Необычным казалось отсутствие суеты и привычного разнообразия голосов. Тихая безмятежность нарушалась только детским смехом и редкими криками со стороны столиков, предназначенных для начальных классов. Вика, заправив за ухо выпавшую из аккуратного хвостика прядку, направилась к раздаточному столику. Соколов был задумчив и не сразу обратил внимание на подошедшую ученицу. Встретившись с ней взглядами, он явно оказался в замешательстве.
— Ты чего? — девушка заметила некую горечь во взгляде повара.
Володя обошёл стол, за которым стоял, подошёл вплотную к Кузнецовой и прошептал:
— Стой тут, я сейчас вернусь. Новость для тебя есть.
Он твёрдым шагом покинул зал, а ничего не понимающая Виктория осталась стоять на месте. Она чувствовала себя крайне неловко, так ещё и плохое предчувствие дало о себе знать. Шестое чувство подсказывало девушке, что кто-то со стороны прожигает её спину долгим взглядом. Она обернулась и обвела глазами всех присутствующих, в итоге остановившись на крепкой фигуре Уварова. Он смотрел в упор, не пытаясь скрыть свой интерес. Это смутило Вику ещё больше: ведь вчера она кидалась на него словно разъяренная львица. Ей не оставалось ничего другого, кроме как игнорировать Вадима Юрьевича и поглядывать на дверной проём, в котором исчез Соколов.
Наконец ожидание подошло к концу и Володя вернулся обратно, держа в руках какие-то бумаги. При близком рассмотрении выяснилось, что это была свежая газета. Мужчина перевернул листы нужной стороной и виновато протянул их девушке. Вика, всё ещё обескураженная его поведением, взялась за края некачественной бумаги, от которой на пальцах, несомненно, останутся следы печатной краски. Кричащий заголовок на первой полосе заставил её сердце пропустить удар.
«ЗНАМЕНИТАЯ АКТИСА, СВЕТЛАНА СТАРКОВА, ПОПАЛА В РЕАНИМАЦИЮ».
