***
Вера постучала в дверь к Володе и сразу же вошла. Было видно, что настроение у неё где-то на уровне плинтуса. А всё из-за той серёжки, которую женщина обронила в доме на болоте, где они с Пашей побывали несколько недель назад, и которую вообще не вовремя нашла старушка, что там живёт. Прибиралась она, видите ли… — Ты чего такая смурная? — Да вот, полночи не спала из-за этой серёжки. Соколов озадаченно потёр подбородок. Ситуация действительно была неприятная, но не такая критичная. — Как я могла так неосторожно? — не унималась учительница. — Как думаешь, Тамара теперь догадается, что это я? — А что, такая приметная серёжка? — спросил мужчина. — Да нет, не особенно. Просто… Женщины такие вещи обычно замечают. Володя понимающе кивнул и отвёл взгляд. — Я вот думаю, может, заказать дубликат? Если вдруг она спросит, я скажу: «А я ничего не знаю, вот, пожалуйста, у меня обе», — поделилась затеей Вера, на что её напарник по-доброму усмехнулся. — Лучше полюбуйся на досье Вадима Уварова. Только что Князь прислал. — Ладно, — согласилась Назарова и передвинула стул, стоящий у стены, к столу, за которым сидел Володя. — Давай посмотрим, чем он нас ещё удивит. Повар-шпион стал по очереди открывать файлы. Первым был скан свидетельства о рождении Уварова. — Родился в 83 году. Надо же, а выглядит старше. Смотри-ка, у него брат-близнец есть. — Антон Уваров. Очень интересно. Следующим на очереди был аттестат о среднем (полном) общем образовании. — Смотри-ка, оба брата учились в Логосе, — отметила Вера. — Так, а что у них после школы? — Володя перешёл к папке «Дипломы о высшем образовании». — Антон Уваров: биологический факультет, специализация «Генетика», кандидат наук по генной инженерии. Вадим Уваров: «Молекулярная биология», тоже уже защитился, — зачитал он вслух. — Неплохо для физрука. — Да уж. А вот и спортивные достижения. «Вадим Уваров больше не вернётся в профессиональный спорт», — гласил заголовок в газете, скан которой был подкинут Князем. — Интересно, почему? Восходящая звезда отечественного биатлона, м-м, член Российской сборной… Так, автокатастрофа, множественные переломы, обречён на пожизненную инвалидность. — Интересно, с каких пор инвалиды у нас носят боксёрские перчатки? — Вера перевела взгляд с монитора на напарника. — Очень интересно, где он лечился. Ну-ка… — женщина подвинула ноутбук к себе и начала листать содержимое папки в поисках каких-либо документов из медицинских учреждений. — Почему-то, как я и думала, опять наши лекари-кудесники, — сказала она, откопав выписку из клиники. — «INGRID». Впрочем, этого следовало ожидать. — Может быть, они тогда его и завербовали? — предположила Назарова. — В таком случае, они и братца с собой прихватили. Смотри, — Володя кивнул на экран, на котором открыл очередной скан какой-то новостной газеты. — Антон с 2007 года сотрудник НИИ Генетики. Тесное сотрудничество с фармацевтической компанией «INGRID». — Угу. Ну-ка! Ну-ка, ну-ка, ну-ка… — Внимание женщины остановилось на следующей статье об этом человеке. — Антон Юрьевич Уваров бесследно пропал в конце 2010 года. Заявления о розыске не поступало. Странно, да? — Ну, в прочем, как и всё, что связано с этими близнецами-вундеркиндами, — отозвался повар. — Будем надеяться, с помощью Вики мы сможем узнать больше.***
— Ты чё, дура совсем? — кричал на Вику Андрей. — Хочешь сказать, что позволила своему физруку отправить Дашу к моему деду-маньяку?! Вика обняла себя руками, чтобы хоть немного почувствовать защищённость. Будь она маленькой девочкой, наверняка закрыла бы уши ладошками и забилась в угол. Но в восемнадцать лет такое, к сожалению, уже не катит. Тут надо держать лицо и осанку, когда на тебя орут. И желательно сдерживаться, чтоб не начать орать в ответ. — При чём тут твой дед? Вадим обещал мне, что с ней всё в порядке будет. — Обещал, да? Очень мило. И ты ему веришь? — он спросил это таким тоном, что, ответь Вика «да», её сразу можно было бы обвинить в предательстве Родины. Но девушка на подобный ход не повелась: отрицать, увиливать и оправдываться не стала. — Да, верю. Верю, Андрей! Он помог мне, поможет и ей. И мне плевать, что вы думаете об этом! — она обвела взглядом всех присутствующих друзей. — Андрюх, выдохни, — Макс хлопнул его по плечу. — Сейчас мы уже ничего не сделаем. Будем надеяться, что Уварову действительно не нужен труп Дашки. Вика широко распахнула глаза от удивления. Вроде бы Морозов заступился за подругу, но в то же время не удостоил её хотя бы мимолётным взглядом. — Макс! — предостерегающе шикнула на парня Лиза. — У нас есть ещё одна проблема… — продолжил Максим. — Рома? — Авдеев послушал совета и попытался отвлечься от Кузнецовой. — Ага, козёл этот. — Что делать с ним будем? — Тут без вариантов, — сжал руки в кулаки Морозов. Виноградова неодобрительно покосилась на своего парня. — А может, не надо? — запротестовала она. Но Макс был непреклонен, разъярён и тешил себя лишь мечтами о возмездии. Желание увидеть разбитую физиономию Павленко попало в его топ-10 и заняло там первое место. — Надо, Лизка, надо. Рома вчера так и не пришёл ночевать, скрываясь от праведного гнева соседей по комнате. Но вечно бегать он не мог, поэтому ребята собрались в комнате парней, чтобы в нужный момент поймать крысу за хвост. — А вот и он! — воскликнул Макс, как только Павленко оказался на пороге. Тот в ужасе распахнул глаза и уже хотел выбежать обратно, но мгновенно подлетевший Морозов не дал ему этого сделать, заломав руку парня за спину и втолкнув его обратно в комнату. Девочки испуганно стали наблюдать за происходящим. Рома потерял равновесие и упал на пол рядом со своей кроватью, на которой сидела Вика. Он сделал попытку подняться, но тут уже вмешался Андрей. Авдеев с размаху ударил парня по лицу. Прямо в челюсть. Павленко издал звук, похожий на болезненный полустон, полувсхлип и начал закрываться руками. Тогда Андрей перешёл на удары в корпус, посчитав, что синяки в скрытых под одеждой местах уберегут их от разборок с коллективом преподавателей. — Андрей, хва-а-тит, — прохрипел Рома. — Заткнись, тварь, — рявкнул не вмешивающийся Максим. — Я не хоте-ел. Я всё делал, чтоб вас сильно не подставлять. — Да ну? — с кривой насмешкой бросил Андрей перед тем, как его кулак вновь впечатался в живот парня. — И Дашке я не хотел вредить. Тогда Морозов-младший не сдержался и прервал Авдеева. Но только для того, чтобы занять его место. — Ты, урод, даже имя её не смей произносить, понял?! Макс добавил от себя пару ударов, а бедный Павленко даже не пытался защищаться, как будто сам верил в то, что заслужил этого, и принимал происходящее в качестве расплаты. Когда Андрей всё же оттащил друга от Ромы, тот, не вставая с пола, обратился к Кузнецовой: — В-вик… Девушка была его единственной надеждой на защиту. Она крепко зажмурилась, отвернувшись в сторону, и прижала ладони к ушам. По её щекам стекали слёзы. Но даже в таком положении она долго не протянула, буквально через минуту сорвалась с места и выбежала прочь.***
На завтрак Вика заявилась в убитом состоянии и с красными от слёз глазами, потому что не нашла в себе сил скрывать это всё косметикой. Она подошла к Володе за булочкой и стаканом апельсинового сока. — Володя, здравствуй. — Переживаешь из-за подруги? — спросил он под впечатлением от внешнего вида старшеклассницы. — Ну естественно. Вика заметила, что мужчина хотел что-то сказать, но никак не решался, и спросила, что ему нужно. — Можем сейчас о деле поговорить? Это быстро. Кузнецова осмотрела столовую. Вадима не было. Поэтому девушка без опаски дала согласие. — Ну, давай, если срочно нужно. — Чем скорее, тем лучше. Повар благодарно улыбнулся и отвёл её подальше от входа и лишних ушей. Длинного разговора в самом деле не планировалось. Мужчине просто нужно было передать важную информацию. — Чего там у вас? — Мы с Верой всё обдумали и решили запланировать вылазку в комнату Уварова на сегодняшний или завтрашний вечер. Подменим флешку и тогда настанет твоя очередь поработать, — шёпотом сообщил Соколов. — Я поняла, — кивнула Вика. — Всегда готова. Удачи вам. И держите в курсе. — Обязательно. Теперь, конечно, настало уже не лучшее время для этого дела. Проблемы и неприятности сыпались одна за другой. Подкидывать себе лишнюю головную боль — не самое мудрое решение. Но тут речь шла работе серьёзных людей, поэтому Кузнецова и слова против не сказала. Что ж, рискнём. А дальше будь что будет.***
Одноклассники ребят в этот день косились на них, перешептываясь. Рома сидел в одиночестве, пряча глаза, и пытался скрывать синяк на скуле и разбитую губу. Старковой не было. А Вика решила на один урок подсесть к Петровской, оставив Лизу без компании. — Ну что, поговорим? — спросила Кузнецова с долей ехидства и заняла место рядом с Алесей. — Думала, не захочешь, — спокойно ответила она. — Да не дождешься. Вадим ко мне приставил? Петровская едва удержалась от тяжёлого вздоха. Она не любила участвовать в разборках и препираться с людьми. Совершенно другое дело — смотреть, как это делают другие. — Я в этой школе не по твою душу. — Пра-а-авда? — с преувеличенной иронией протянула школьница. — Угу. Моей задачей было Павленко прикрывать и на вас периодически поглядывать. Только после инцидента на нижнем уровне Вадим попросил ещё и за тобой присматривать. Вика подозрительно прищурилась. Не похоже, что девушка чувствовала себя виноватой. Хотя, может, она никогда себя таковой не чувствовала? Что же творится в голове у этой дамочки? — Он всё знает? — поинтересовалась Кузнецова, несмотря на свой страх услышать не очень приятный ответ. — О твоих срывах? Или о тренировках? Нет, ничего не знает, — Алеся повернулась к соседке лицом. — Это было моей инициативой. — С чего вдруг? Непонятно, о чём именно спрашивала Вика: о молчании шпионки или о её благотворительной акции в виде персонального тренинга. Алеся решила, что второй вариант ей симпатичнее, и произнесла: — Нравишься ты мне, Вика Кузнецова. Вот и решила помочь. — Она внимательно всмотрелась в глубину Викиных зрачков. — Злишься? — Как ни странно, уже нет, — вдруг удивила её подружка Вадима. — Прости, что накричала. — Проехали. Значит, с тренировками всё в силе? — уточнила Петровская. — Да. Обещаешь, что Вадим не узнает? — От меня точно нет, — дала слово Алеся. Затем в классе появилась Савельева, и внимание Петровской зацепилось за её фигуру. Девушка целенаправленно подошла к парте, за которой сидел Андрей с Максимом, и одарила парней жалостливым взглядом. — Ребят, я вам очень сочувствую, — сказала она и положила руку на плечо Авдеева. Так, как будто это было в порядке вещей. А тот, казалось, этого даже не заметил, вновь погрузившись в пучину тоски. — Спасибо, Жень, — он кивнул, стараясь быть вежливым. Петровская, наблюдая за этой сценой, только глаза закатила. — Меня сейчас стошнит. — Я вот не понимаю, Андрей в самом деле не замечает, что она из-за него к нам всё время липнет? — в тон ей проговорила Вика, которая тоже стала свидетельницей очередной попытки Жени обратить на себя внимание парня. — Ну, он у вас особой внимательностью не отличается, — с лёгким пренебрежением в голосе отозвалась соседка. — Это точно, — хмыкнула Кузнецова. — А ты же хорошо в людях разбираешься? Можешь сказать, что ей надо? Алеся снисходительно ухмыльнулась. — Вика, я мысли не читаю. Я за поведением слежу и анализирую. То, что запала девчонка на Авдеева, — это ежу понятно. Но есть что-то ещё. Пока не могу сказать, что именно. У неё на лице после того, как она типа посочувствовала вам, на долю секунды презрение мелькнуло. Кажется, она вполне удовлетворена тем, что соперница исчезла с горизонта. Если бы я не знала, что это дело рук Павленко, подумала бы, что Савельева сама решилась устранить возможную преграду. — Жесть, Алеся, — настороженно оглядев Петровскую, шепнула Вика, — как ты можешь так спокойно об этом говорить?***
Когда у Веры с Володей речь заходит об «узнать побольше», сама собой всплывает тема сверхспособностей Назаровой. Агентами было решено, что перед началом занятия по борьбе, учительница истории переоденется в кимоно и заглянет в спортзал, чтобы инициировать ненавязчивый контакт с Уваровым. В нужное время она уже стояла в стойке и разминалась перед зеркалом, отрабатывая удары. Не зря Вера с детства познавала азы единоборств. Выпад, прыжок для смены позиции, удар. Ещё удар. И снова. Появившись в зале, Вадим с недоумением, а потом и с интересом наблюдал за действиями коллеги. Он сложил руки на груди и с усмешкой на лице подошёл ближе. Вера тут же заметила его в отражении и обернулась. — Я прошу прощения. Я думала, что до урока ещё есть время, решила размяться, — тяжело дыша, заговорила женщина. — У меня как раз перерыв. — Занимайтесь. Это я рано пришёл, — не отрывая взгляда от Назаровой, Вадим начал выполнять разминочный комплекс упражнений. Он вращал кистями рук, а Вера, не желая отставать, стала разминать плечи. — Не знал, что вы тхэквондо владеете. Необычное хобби для учительницы истории. «Кто бы говорил, биолог в боксерских перчатках и с винтовкой в руках». — Ну да, вы же знаете нынешних учеников. Для поддержания дисциплины в классе нужен как минимум чёрный пояс. — И, надо полагать, он у вас есть, — улыбнулся Уваров. — Ну, разумеется, — кивнула женщина. — Висит дома на почётном месте. Только вот, к сожалению, в последнее время чувствую, начала форму терять. Не с кем тренироваться. — У нас есть пара девчонок с хорошей подготовкой, — отреагировал на жалобу физрук. — Алеся Петровская, например. В свободное время можете поспаринговаться. — А что, себя в партнёры вы не предлагаете? — приступила к провокации Вера. — Нет, что вы, я боюсь сделать больно, — мужчина доброжелательно усмехнулся. — А вы не бойтесь, — резко ответила она. — Я не позволю. Тогда Вадиму пришлось посмотреть на историчку другими глазами. Она, конечно, не выглядела, как божий одуванчик, но и стального характера за ней не наблюдалось. Уваров скорее мог бы назвать это намеренной бронёй, выстроенной из страха подпустить к себе лишних людей. Но всё оказалось интересней, чем он думал. — Ух ты, ну раз вы настаиваете, — он намеренно сказал это в стиле «хотела — получи», как бы избавляя себя от возможных претензий. Соперники сблизились в центре зала, поклонились друг другу по этикету и встали в стойку. — Готовы? — поинтересовался физрук. Выдержав пристальный взгляд Уварова, Вера начала нападать. Мужчине же пришлось отступить. — Предупреди, когда закончишь разминаться. — Закончила, — сразу же отозвалась Назарова. Она снова принялась сокращать дистанцию, держа одну руку на уровне живота, а другую — перед грудью. Мгновение — и Вадим стоит, согнувшись, прикрывая локтями живот. Атакующий удар ногой после вращения пришёлся ему прямо в солнечное сплетение. Чтобы прийти в себя физруку понадобилось время. Правду говорят, нельзя недооценивать соперника. В том числе если этот соперник — женщина. — Только не говорите мне, что вы поддавались, — сказала довольная собой Вера. — Беру свои слова обратно, — приглушённо ответил Уваров. И вот он, момент истины — Вера протягивает мужчине руку. Он принимает помощь и не спеша поднимается с колен. А пока Вадим это делает, его коллега погружается в вереницу кадров из прошлого. Перед Верой вспыхнул вид незнакомой спальни. Всё было обставлено красиво и романтично: свечи на столе и тумбочках, цветы, полумрак. В центре комнаты — большая кровать. На кровати — Вадим с какой-то брюнеткой. Вначале женщина испугалась, что это могла быть Вика. Но потом подумала, что школьница вряд ли встречалась с Уваровым вне стен Логоса. Последнее, что хотела видеть Вера, — ночь любви Уварова с какой-то девицей, но дар никогда не подводил Назарову, а значит, вот-вот должно произойти что-то чрезвычайное. Так и случилось. В какой-то момент Вадим прервал свои ласки, задержавшись на шее девушки, сказал что-то, что Вера не могла услышать, и принялся душить совершенно растерявшуюся девушку. Она вырывалась, била ногами по кровати, но Уваров прилагал максимум усилий, чтобы удержать её. С помощью подушки он перекрыл бедняжке кислород и не отпускал, пока та не перестала дёргаться. На секунду он возвел глаза к потолку, прикрыл их ненадолго, а после наклонился к бездыханной девушке и оставил на её щеке холодный поцелуй. Не представляете, каких трудов Назаровой стоило сохранить невозмутимое выражение лица. Она смотрела в глаза физруку и сжимала зубы, чтобы не позволить судорожному вздоху вырваться наружу. — Я под впечатлением, — признался Вадим. — Нет, серьёзно. Надо как-нибудь повторить. — Хорошо, как-нибудь повторим, — выдавила из себя Вера. — До свидания. — До свидания. Оказавшись за пределами зала и завернув за угол, Назарова обессиленно припала спиной к стене, делая глубокий вдох. Как же всё это жутко и энергозатратно!***
Сменив кимоно на серую кофту и чёрные брюки, Вера вернулась в комнату повара. Он ждал её с нетерпением, но историей, что напарница ему поведала, Володя остался недоволен: — Нужна какая-то зацепка. Как выглядела та комната, которую ты видела? — Обычная спальня. Свечи, обстановка для романтического свидания. Назарова уже который раз прокручивала ту картинку в своей голове — не первый день работает. Однако там не было ни одной особенности, которую можно было бы использовать. — Какие-нибудь детали? — не терял надежды Соколов. — Ну не знаю, там, календарь на стене, чтоб понять хоть, когда это случилось. — Ничего такого, — женщина покачала головой. — Вадим выглядел точно так же, как и сейчас. Это могло быть на той неделе, а могло быть и 3 года назад. Володя разочарованно выдохнул и прижал пальцы к переносице, начав мерить шагами линолеум. Он очень надеялся на этот трюк с касанием, но, похоже, в этот раз момент попался не самый информативный. Ну, конечно, если не считать того факта, что агенты окончательно убедились в безумии безобидного на вид физрука. — А девушка? Опиши её поподробнее, — попросил Соколов. — Молодая, лет 25, — стала перечислять Вера. — Тёмные волосы. Красивая. На шее небольшое родимое пятно. — А где именно? Назарова потянулась рукой к месту над ключицей с правой стороны. — Вот здесь. Володя отзеркалил это движение и нахмурился. Знал он одну девушку с родимым пятном… Мужчина подошёл к своему ноутбуку и начал рыться в папке фото рабочего стола. Он кликнул по одному из изображений, и на экране развернулся снимок, где в самом центре стояла девушка в компании трёх мужчин. Отличала её от той, из воспоминаний Вадима, только причёска. Девушка на фото явно красилась: тёмные корни плавно переходили в коротко подстриженные русые пряди. — Да, это она. А кто это? Володя ответил не сразу. Ему нужно было время, чтобы уложить всё в своей голове. Эта девушка была объявлена пропавшей без вести. Глупо, конечно, но многие её коллеги надеялись, что она просто узнала что-то опасное и сбежала, а теперь скрывается под другим именем где-нибудь на островах. Но правда была в том, что она попала в лапы Вадима Уварова. — Ее звали Рита. Она тоже работала на Князя. Год назад она вышла на одного из ближайших помощников Вульфа. А потом исчезла. Тело так и не нашли. Сдвинув брови к переносице, учительница печально проговорила: — Мне очень жаль. — Теперь-то понятно, что произошло. — Получается, Вадим не просто сотрудник, а правая рука Вульфа, — задумчиво произнесла Вера. По рассказам Вики и так было ясно, что Уваров не последний человек в «INGRID». Но то, что он практически руководил всем, стоя на одном уровне с Владленом Колчиным, лишь ухудшало общую картину. — Да. И если он внедрил его в школу, значит, они действительно затевают что-то серьёзное. — Теперь я ещё больше волнуюсь за Вику, — Назарова обеспокоенно обратилась к повару. — Она, кажется, привязывается к нему. Хоть и признавать не хочет. Бедная девочка, он совсем ей мозги запудрил. — Ага, а она и рада, — раздосадованно пробурчал он в ответ. — Ну прекрати, она подросток ещё. В этом возрасте всё очень остро воспринимается. — Угу, и как ей объяснить, что Уваров — это плохой кандидат в любовники? — задал риторический вопрос мужчина. — Вот если бы она могла видеть то, что видела ты…***
В шесть часов вечера Вадиму пришлось заглянуть к начальству с докладом. Он до сих пор чувствовал себя не в своей тарелке, видясь с Колчиным, и каждую секунду ожидал подвоха. Молчание напрягало. Бездействие бесило. Словно затишье перед бурей. — Я связался с клиникой, они доставят реактивы к полуночи, так что в 12 можем начинать, — с порога сообщил Уваров, имитируя свой привычный рабочий тон. — Это хорошо. К этому времени вы с Полиной должны быть здесь. — Глава фармацевтической компании даже не соизволил оторвать взор от экрана ноутбука. — Ладно, — кивнул Вадим. Но после этого мужчина не ушёл. Ему и так пришлось слишком долго терзаться неведением. Настало время выяснить, что происходит и что его ждёт. Уваров без приглашения сел в кресло напротив Колчина. — Как продвигается работа? — он начал издалека. Только тогда Владлен Петрович отвлёкся от работы и откинулся на спинку кресла. Он соединил кончики пальцев домиком, и, будь тут Алеся, она бы обязательно отметила то, что этот жест, называемый шпилем, говорит об уверенности человека — так он пытается выразить своё превосходство. — Мы почти у цели, — ответил старик. — После стольких лет у нас, похоже, есть всё, что необходимо. Дело осталось за малым. Вадим кивнул, подумав, что на этом разговор окончен, и больше ему никто ничего не скажет. Он приподнялся, собравшись откланяться. Но Колчин понимал, что на самом деле нужно было его помощнику, и он не собирался заставлять Вадима теряться в догадках: — Да, и кстати. Будь готов, завтра в школу должен приехать Михаил, племянник Клавдии. Он займётся твоей девочкой. Уваров замер. Его зубы сжались как-то сами собой, едва не скрипнув, а взгляд огрубел. — Как скажете, — выдавил он из себя. — Вадим, ты должен понимать, что это не просто прихоть, — как подобает человеку, изображающему небезразличие, Колчин завёл пластинку под названием «разговор с элементами промывания мозгов». — Твоя заинтересованность подружкой моего внука может выйти нам боком. И я не могу тебе позволить сближаться с ней. Ты повторяешься, мальчик мой. История с Полиной тебя ничему не научила?***
После увлекательнейшей беседы с начальством Вадим направился в палату к Старковой, предварительно забрав результаты анализов из лаборатории. Плохо дело — вот, что он понял по тем бумажкам, которые ему вручил один из сотрудников. Как только дверь отворилась, и Уваров перешагнул через порог, его встретил настороженный девичий взгляд. Несмотря на то, что сил у девушки было немного, она крепко сжала в кулаках белую простынь. Был этот жест защитным или, наоборот, угрожающим, Вадим не смог понять. Да и зачем? — Да чё ты напряглась-то? — Расслабиться как-то не получается, — буркнула школьница. Когда Даша пришла в сознание, она не сразу поняла, что находится не в больнице. Но потом к ней зашла медсестра, на белом халате которой был вышит логотип «INGRID». Вот тогда стало действительно жутко. Оказаться на вражеской территории, не имея возможности даже с кровати встать, — такое ей и в страшных снах не снилось. Теперь Старкова на своей шкуре ощутила ту безысходность, с которой жила Вика в те злосчастные дни после пулевого ранения. — Понимаю. Но я не просто так сюда пришёл. Так что будь добра, потерпи моё общество минут пять. Новости у меня для тебя есть. — Что такое? — Даша по настроению физрука попыталась определить, для чего же он к ней явился, но успехом это не увенчалось. — Анализы твои пришли, Старкова. — И что там? — Черепно-мозговая. Твой дружок тебе чуть последние мозги не отбил, — иронично ухмыльнулся Уваров. — Попрошу без оскорблений. Но не только с этим вы ко мне пришли, так ведь? — Догадливая. Чувствуешь слабость, помутнение в глазах, приступы кашля? — Уваров начал перечислять симптомы, чтоб окончательно убедиться в собственных выводах. — Ну да, — она кивнула. — Я же заражена. Но мне вкололи антидот, скоро должно полегчать. — Не полегчает, — грубо обрубил Вадим. — Вирус в твоей крови активно начал распространяться по организму, антидот уже не справляется. — Как это возможно? — шок и непонимание отразились на лице Даши. — Скорее всего, кто-то вколол тебе концентрированный раствор, работу над которым мы недавно закончили, — высказал своё предположение мужчина. — Я поговорил с людьми. У меня только один претендент. — Морозов, — убито прохрипела Старкова. Отец Макса. Ну кто же ещё? Вряд ли Рома где-то раздобыл эту биологическую смертоносную сыворотку и решил закончить начатое. — Он самый. Тварь безмозглая, — зло прорычал Вадим, не глядя на пострадавшую. — Я не о тебе, — бросил он Даше, когда почувствовал на себе недоумённый взгляд. — Я умру? Безэмоциональный вопрос повис в воздухе. Вот так просто? Так зачастую и умирают, да? Неожиданно, не вовремя и совершенно бессмысленно. Странное дело, за один вечер её пытались убить дважды. И получилось, видимо, только со второго раза. Чем же она так не угодила этому миру? — Да, ты умрёшь, — пауза. — Если ничего не предпринять. У меня есть к тебе предложение. — Слушаю, — вопреки словам девушки, создавалось впечатление, что она ничего не видит и не слышит. Даша тупо пялилась на белоснежное покрывало, думая о том, что не хотела бы прощаться с жизнью именно здесь. Может, её отпустят к друзьям напоследок? Тогда она уйдёт на тот свет в окружении единственных близких людей. — Недавно мы завершили работу над вакциной, — заговорил Вадим, надеясь поймать внимание Викиной подруги. — Она ещё не прошла клинических испытаний, и мне поручено отобрать контрольную группу. Я мог бы включить тебя в список. Но предупреждаю, это риск. — И каковы гарантии? — Старкова нахмурилась, отгоняя от себя похоронные мысли и пытаясь осознать, что предлагает ей Уваров. — Шансы тут 50/50. То есть, ни о каких гарантиях речи не идёт. — Но так есть хотя бы какая-то вероятность выжить, — озвучила свои догадки девушка. — На лету схватываешь. — Ещё и чью-то жизнь спасу, — как-то натянуто улыбнулась она. Вадим не понял её реплики, что явно отразилось на его выражении лица. Тогда Даша поспешила объясниться: — Ну, вам не придётся кого-то постороннего вирусом заражать. Не вылечусь, так хоть умру с пользой. Уваров закатил глаза. М-да, альтруизм — это диагноз. Умирая, думать о других, — мужчина такого не понимал. Он бы, может, даже восхитился, если бы не его врождённый цинизм. Однако к его недовольству прицепились и смутные опасения. Если человек настроился на смерть — считай, он уже одной ногой в могиле. А Вадиму бы не хотелось подобного исхода. Он что, зря старается, что ли? — Ты бы прекратила такие разговоры разговаривать. Мне Кузнецова за тебя голову открутит. От упоминания имени лучшей подруги на душе Даши как-то посветлело. Вика всегда ей помогала, всегда спасала. И Старкова была уверена, что она действительно сможет набраться наглости и смелости, чтобы пойти против Уварова. Потому что Кузнецова за своих и в огонь и в воду. А они вдвоём были друг другу как сёстры. Но во фразе Вадима была ещё одна примечательная деталь: он чётко обозначил свою позицию по отношению к Вике. Мужчина косвенно признал своё поражение и некое преимущество девушки. Пусть в шутку, но всё же… Он, например, никогда бы не позволил себе такого высказывания в сторону Петра Морозова. Просто потому, что не считал его достойным соперником. Поэтому Даша как-то изучающе пробежалась глазами по фигуре физрука, словно пытаясь найти в нём разгадку. — А если без шуток, то почему вы мне помогаете? — А чёрт его знает! Сам никак понять не могу, — он перевёл взгляд на папку с бумагами. — Я вроде как вас уже приручил. А бросать — как-то не по-пацански. Даша хмыкнула. Надо же, у кого-то всё-таки есть принципы. Или Вадим так пытается ей манипулировать? — А что будет, если я вылечусь от вируса? Вам же это невыгодно. — Выживи сначала, — ушёл от ответа Уваров. — А там посмотрим, что и кому выгодно.***
Врать Кузнецовой Вадим не стал. Он пересказал ей всё то, о чём говорил со Старковой. — Ты хочешь сказать, что Морозов решил убить Дашу? Но зачем ему это? Уваров отошёл к окну, встал рядом со столом и начал шариться в нём в поисках завалявшейся пачки сигарет. Это был тяжёлый день. Нервы на пределе. Сигареты — то, что нужно сейчас. — Он объявил мне войну, — сказал мужчина и щёлкнул зажигалкой. Вика недоверчиво уставилась на физрука. А как же здоровый образ жизни и хорошая физическая форма? Неужели такой большой учёный не заботится о своём здоровье? Или эти ребята из «INGRID» нашли способ восстанавливать отравленные никотином лёгкие? Но Вадим не любит, когда лезут в его личные дела, поэтому Вика никак не выразила своего недоумения. Важнее разобраться с другим вопросом. — Тебе? Тогда при чём тут Дашка? — Вопрос немного не по адресу. Вероятно, просто цепляется за возможность навредить моим планам любыми способами. — Он просто псих, — взволнованно прошептала девушка. — Не-ет, Вик, — сделав очередную затяжку, Уваров стряхнул пепел. — Он не просто псих. Он псих с раздутым самомнением. Причём не по делу раздутым. Решил, что сможет занять моё место. Ну, ничего, я ему крылья-то пообломаю. Теперь Морозов будет ждать контратаки. И контратака будет. Кузнецова невольно залюбовалась мужчиной. Выпуская дым, он смотрел в окно и размышлял о том, как расправиться со своим врагом. И Вика знала, у него получится придумать великолепную и хитроумную схему. Это же Вадим Уваров. В общем, со стороны физрук выглядел решительным, сильным, бесстрашным и дерзким. Девушка почему-то именно сейчас почувствовала, что находится под надёжной защитой. — Вадим, что ты задумал? — Не загружай свой мозг лишней информацией, — Уваров ожидаемо не стал распространяться о своих планах. Ещё пару мгновений Кузнецова не отрывала внимания от преподавателя, надеясь, что он не выдержит такого продолжительного давящего взора, но тот был непреклонен и не поворачивался к девушке. Осознав бесполезность своей затеи, Вика вдруг выпалила: — Короче, ладно. Я в твою войну лезть не собираюсь. Но вот что скажу: если по твоей вине пострадает моя подруга, — школьница выдержала паузу, заставив физрука сконцентрироваться на её словах, — я попрошу Алесю научить меня пользоваться оружием, а потом прострелю тебе голову. Это понятно? Глаза Уварова загорелись гремучей смесью шока, непонимания, удивления, восхищения и, как ни странно, удовольствия. Чёрная пантера наконец начала демонстрировать коготки. Скоро, глядишь, и в нападение перейдёт. — Думаешь, сможешь меня убить? — Да вообще не вопрос, — пожала плечами Вика. — Мы же друг другу ничего не обещали. Вадим ухмыльнулся, кивнув. Она вернула некогда брошенную им фразу. В один из вечеров, когда Вика приходила к нему без цели, просто провести время вместе, у них завязался разговор о семье девушки. Кузнецова рассказала Вадиму о ссоре её матери и отца: члены семьи Кузнецовых жили как все, крутясь на работе и решая бытовые проблемы, пока в какой-то момент папа Вики не заявил, что он устал от такой жизни, что он хочет большего; позже выяснилось, что мужчина вложил отложенные на крайний случай деньги в какой-то сомнительный проект своих знакомых и благополучно профукал их; мать тогда закатила крупный скандал, высказав мужу всё, что накопилось у неё за прожитые вместе годы, он, соответственно, тоже молчать не стал, и привело это к общему решению пожить отдельно. — Во-от, такая история. С тех пор папа к нам только в гости заходит. Я давно уже его не видела. Но он обещал приехать на летних каникулах, чтоб побыть со мной. Кузнецова ждала какого-то едкого замечания от Вадима насчёт того, что сейчас заглядывать так далеко в будущее — глупость несусветная, но тот обошёлся без комментариев. Он просто лежал рядом с ней и перебирал пальцами её тёмные мягкие волосы. — Вообще странно всё это: то, как люди годами молчат о том, что их не устраивает, а потом в один момент это выплёскивается и приводит к разводу. — Ну, нам это не грозит, — с улыбкой сказал Уваров. — Почему? — Как минимум потому, что до семьи ещё дотянуть надо, — пожал плечами он. Вика сменила позу, чтоб посмотреть мужчине в глаза, и тому пришлось прервать своё занятие, оставив её волосы в покое. — А ты не веришь в наше будущее? — спросила Вика, нахмурившись. — Я реалист, девочка моя. Даже если не брать в расчёт внешние обстоятельства, мы с тобой обречены. Ты не сможешь вечно игнорировать то, чем я занимаюсь. Тебе придётся во мне разочароваться. И когда это случится, ты уйдёшь. Уваров с такой непринуждённостью говорил об этом, будто его такое развитие событий вполне устраивало, что не могло не поразить Кузнецову. Получается, он так легко сможет смириться с их расставанием? — То есть, если в какой-то момент я захочу, чтоб наши встречи прекратились, ты меня просто отпустишь? Вика ожидала, что сейчас Вадим скажет, что он не то имел в виду, что она неверно истолковала его слова. Но его ответ совсем не удовлетворил и не успокоил девушку: — Не вижу в этом никакой проблемы. Мы же друг другу ничего не обещали.***
Вика, конечно, поделилась полученной от Уварова информацией с друзьями. Андрей просто рвал и метал, грозился порвать Морозова-старшего на кусочки, в чём Максим пообещал ему помочь. В таком взвинченном состоянии Авдеев обычно попадал под влияние необдуманных и преимущественно идиотских идей. Вот и сейчас он каким-то образом подбил всех пойти на разборки к Петру Алексеевичу. Макс как верный друг и ненавистник отца моментально высказался за подобный мятеж. Лиза как самоотверженная любящая девушка за своим бойфрендом и в подземное царство Аида, наверное, отправилась бы, не то что в кабинет акционеру «INGRID». А вот Вика — единственная, кто сопротивлялся в открытую. Но даже она не осталась в стороне. Должен же быть в этой компании хоть один адекватно мыслящий человек. Проходя по ученическим коридорам, ребята столкнулись с Алесей. Она успела переодеться после занятий и освежить прическу, поэтому выглядела уже не утомленной ученицей элитной школы-пансиона под прикрытием, а ухоженной и элегантной девушкой. Даже в обычной блузке свободного кроя оверсайз и узких джинсах ей удавалось магнитом притягивать к себе взгляды. Вика в мыслях присвистнула и там же сделала комплимент однокласснице, что вероятно отразилось на её лице, потому что через секунду Петровская расплылась в благодарной улыбке. — Ну и куда бежим мы с Пятачком? — весело хмыкнула Алеся. — Не твоё дело, блондиночка, — огрызнулся Макс. Вику вдруг осенило — это же отличная возможность! В присутствии новоявленной помощницы Вадима она будет чувствовать себя более спокойно. — Алесь, мы к Морозову на разговор. Может, ты с нами? — с надеждой спросила девушка. — Да меня как-то туда никто не звал, — небрежно повела плечом та. — Ну, нас тоже не приглашали, — подал голос Авдеев. — А, раз так, то я в деле, — неожиданно согласилась Алеся. — Серьёзно? — неверяще уточнила Вика. Петровская не собиралась лезть в дела искателей приключений, у неё были совсем другие планы. Но с другой стороны ей представилась уникальная возможность проследить за развитием событий, будучи в самом их центре. Потом не придётся читать по лицам и угадывать, к чему на этот раз привела отчаянная погоня за неприятностями. — Не хочу пропустить это шоу, — она подмигнула однокласснице, игнорируя уже вовсю дымящегося от недовольства Морозова-младшего. — Разрешите поинтересоваться, а когда это вы со шпионкой снюхаться успели? Вика, поведав ребятам историю о Роме-предателе, не посчитала нужным скрывать присутствие Петровской рядом с ним. Уж лучше пусть от неё узнают. Максим тогда сказал, что эта выскочка ему сразу чем-то не понравилась, и он заподозрил, что с её появлением в Логосе не всё чисто. Вот только Кузнецовой подумалось, что Алеся пришлась другу не по душе не сразу, а когда она зарядила коленом ему под дых. Вот как только он пополам сложился, так она ему и не понравилась. Но Вика не стала это озвучивать, дабы не драконить Макса ещё сильнее. — Морозов, хоть иногда находи в себе силы помалкивать. Так скорее за умного сойдёшь. — Слушай, ты… — парень сделал шаг в сторону Петровской, но его остановил Авдеев. — Макс! — прикрикнул на друга тот. — Сейчас вообще не время. Морозов поджал губы, подавляя распалившуюся агрессию, но согласно кивнул. Он фальшиво улыбнулся и вытянул руку вперёд, приглашая девушек продолжить путь. До кабинета бывшего директора они дошли молча. Андрей в помещение зашёл первым, потянув за собой остальных. Алеся не могла отделаться от ощущения, что она тут явно лишняя, но, поймав на себе благодарный взгляд Кузнецовой, девушка отогнала мешающие мысли подальше. — Это вы пытались убить Дашу! — сходу заявил Авдеев. Пётр Алексеевич на удивление довольно легко проглотил этот жест неуважения и ответил на обвинение: — Я? Ошибаешься, маленький. Я ничего не делал. Это всё ваш дружок. А меня даже рядом не было, — Морозов-старший умело строил из себя дурачка, с удовольствием отмечая, что среди присутствующих Павленко не было. Значит, получил всё-таки своё. Ну, что на это можно сказать? За слабость нужно платить. Только вот дети зачем-то притащили с собой эту уваровскую собачонку. Интересный, но невыгодный поворот событий. — И есть свидетели, которые могут это подтвердить. — А ещё есть свидетели, которые могут подтвердить, что вы подходили к машине скорой и что вы были рядом с Дашей, когда врачи собирались увезти её в больницу, — с явной угрозой произнесла Вика. — Напугать хотела? Ничего не вышло, — мужчина продемонстрировал школьникам свой оскал. — Ты со своим характером даже если бы захотела, не смогла бы выступить против меня. — Я нет, — согласилась девушка. — А вот Вадим… — Как это мило: прикрываться своим любовником и спекулировать его именем. — Если с Дашей что-то случится, я убью вас. — Андрей вновь привлёк внимание к своей персоне, не дав подруге погрязнуть в перепалке с этим человеком. — Я это уже слышал не раз! Как видишь, жив до сих пор, — он развёл руками. — А вот подружка ваша вряд ли продержится дольше следующих суток. «О, зря Морозов это сказал», — решила Петровская, заметив на лице парня секундное микровыражение намерения. Оно часто появляется на лицах людей перед тем, как они совершат какое-либо опасное действо. В основном в таких случаях речь идёт о преступлении. Авдеев в тот же миг кинулся на мужчину. Кого волнует, что он старше, крупнее, сильнее? Парень пытался повалить того на стол и добраться до его шеи, но у Морозова была хорошая реакция — он не позволил себя побороть. Пётр пересилил школьника и прижал его к столбу стеллажа, соседствующего со столом. Алеся на рефлекторном уровне завела руку за пояс, как будто собиралась что-то достать, но вовремя остановила себя, мысленно ругая за необдуманный порыв. Вика, которая стояла рядом с ней, заметила эти действия и неосознанно напряглась. «Неужели у неё с собой оружие? Да нет, откуда… Да и зачем?», — со скоростью света думала Кузнецова. — «Хотя…» — Её взгляд метнулся обратно к поединку Андрея и Петра Алексеевича. Мужчина схватился за шею школьника и начал его душить. Тут на помощь подоспел Максим: он накинулся на отца со спины, однако тот почти сразу левой рукой оттолкнул сына к стене, правой продолжая удерживать на месте Авдеева. Толчок оказался мощным, и в результате Макс стукнулся головой, потеряв сознание. Испуганная Лиза подбежала к своему парню, со страхом смотря на Морозова-старшего. Андрей хрипел, пытаясь вырвать глоток воздуха. Вика металась в сомнениях. Что ей делать? Пример Павленко показателен: сидеть и не делать ничего нельзя, иначе жизнь благополучно размажет по стенке. Смотря на бледнеющее лицо друга, школьница осознавала, что выбор в общем-то невелик. Сглотнув твёрдый ком в горле и мысленно извинившись перед Петровской, Кузнецова приняла решение. Она завела руку за спину Алеси, сунула её под блузку, кожей ощутила холодный металл, сжала пальцами рукоять и вытащила пистолет наружу. Алеся резко развернулась, готовая в ту же секунду атаковать кого бы то ни было. Но поняв, что опасность ей не угрожает, с удивлением уставилась на моралистку, «правильную девочку» и потенциальную золотую медалистку Логоса. — Отпустите его! — Морозов обернулся к Вике. Он словно забыл, что тут ещё кто-то есть. — Отпустите его, или я стреляю. — Ну, стреляй. Убьёшь меня — сядешь в тюрьму. И сдохнешь на второй день без лекарств. — Убьёте Андрея, и вся школа про это узнает. И потом посмотрим, кто из нас сядет в тюрьму, — со слезами на глазах говорила девушка. — Пустите его! Тогда Пётр наконец смог понять, что же такого Уваров нашёл в этой школьнице. — А ты не так безнадёжна, трусливая девочка, как я думал. Молодец, хороший ход! Пальцы Морозова-старшего разжались, и Андрей смог свободно вздохнуть. Отойдя от мужчины на пару шагов, парень с ненавистью уставился на этого хладнокровного мучителя. Он ведь реально мог его убить! — Ну вот, я исполнил твою просьбу, отпустил его. Опусти пистолет. Пожалуйста. — Уходите, — скомандовала ребятам Кузнецова, всё ещё держа мужчину на мушке. Алеся первой пошла к выходу, придерживая приходящего в себя Авдеева за руку. Лиза помогла Максу встать, и они вместе поспешили за пределы этой проклятой комнаты. Только когда друзья оказались в безопасности, Вика опустила оружие и выбежала из комнаты, всё же поддавшись вдруг проявившемуся страху.***
На обратном пути Кузнецова не смогла сдержаться и задала Петровской волнующий вопрос: — Почему ты не остановила его? Ты же могла, но не стала. Алеся не спешила отвечать и чересчур внимательно всматривалась в узоры на обоях. — Это потому, что он «свой», да? — с долей осуждения произнесла девушка. — Как у тебя всё просто, Вика. Свой, чужой… В любом случае, Морозов бы не поверил в мои угрозы. Я просто не имею права причинять ему вред. И не надо на меня так смотреть. — Любой человек, находясь под прицелом, поверит, что он в опасности. — Может быть, — Петровская спорить не стала. — Но в этот момент я не могла думать только за себя. Я работаю на Вадима, поэтому моя угроза приравнивается к его. Точнее, он будет вынужден за неё отвечать. С тобой проще, ты на «INGRID» не работаешь. Хотя, если подумать, то и тебе не стоило наставлять на этого придурка пушку. Морозов с Уваровым на ножах, а ты лишний раз его провоцируешь. — Слушай, я защищала своего друга. И считаю, что поступила правильно. — Именно поэтому я ещё не открутила тебе голову, — заверила её Алеся. — Это было круто. Ты молодец, Вика! — Я очень испугалась, — прошептала Вика. — Что ж, тогда ты умело это скрыла. В отличие от Павленко, — девушка машинально провела параллель со вчерашним днём и тут же досадливо прикусила развязавшийся язык. — Кстати, о нём. Вадим тогда в кабинете намекал на что-то. Расскажешь? — Нечего рассказывать, — отмахнулась Петровская. — Это просто вечные издёвки Уварова. — Ну, ты же не можешь не видеть, что нравишься ему, — скорее утверждала, нежели спрашивала Вика. — Уварову? — с иронией ахнула девушка, но заметив недовольный взгляд Кузнецовой, поняла, что та не настроена на юмор. — Шутка. — Роме. — Вика отказывалась отходить от темы, поэтому, сделав над собой усилие, настойчиво произнесла имя парня, потерявшего право называться другом. — Я вижу, — подтвердила Алеся. — И? — Что «и», Кузнецова? — фыркнула Петровская. — Мне на его физиономию даже смотреть противно. — Ты ждала от него большего, да? Алеся уловила отчётливое сочувствие в словах одноклассницы, отчего напряглась. По мнению Петровской, разговоры по душам — последнее, что ей сейчас нужно. Да и вообще о чём тут разговаривать-то? Алеся привлекала внимание многих — так было всегда — и что теперь, о каждом беседы вести? Есть дела поважнее амурных. Вот если Морозов не успокоится, то она со стопроцентной вероятностью попадёт под раздачу. Вот где проблема, а не это ваше «большое и светлое чувство»… — Я ничего от него не ждала. Просто не думала, что он такой слабак. Нет, я, конечно, догадывалась. Видела, как он каждый раз на Морозова смотрел. Как будто готов был в любую секунду в обморок хлопнуться. Но чтоб настолько трястись за свою шкуру… — её передёрнуло от воспоминаний. — Это просто недостойно. Связываться с таким себе дороже. — Как же вы теперь будете общаться? — нахмурилась Кузнецова. — Кто сказал, что я буду с ним общаться? Дался он мне…