25 глава.
21 октября 2025 г., 08:07
Кабинет Хокаге был залит мягким светом вечерних ламп. Плотные шторы не пускали внутрь ни единого порыва ветра, и потому в комнате стояла особая тяжёлая, сдержанная тишина: будто сама деревня затаила дыхание.
На массивном дубовом столе лежали свитки, а рядом стопка донесений с печатями разведки АНБУ.
Минато Намикадзе, Четвёртый Хокаге, сидел, склонившись над бумагами, и, не поднимая головы, тихо произнёс:
— Входите.
Дверь отворилась бесшумно.
Первым вошёл Юсай. Высокий, спокойный, с выражением лица, будто высеченным из камня. За ним Хоширо, собранный, но с глазами, в которых тревога боролась с долгом.
Аи шла чуть позади: напряжённая, сжимающая кулаки, будто пытаясь удержать дыхание под контролем.
И последней шагнула Хитоми: спокойная, ровная, но взгляд её был насторожен, готовый ловить каждое движение и слово.
Дверь за ними мягко закрылась.
Только теперь Минато поднял глаза.
Он выглядел уставшим. Свет лампы подсвечивал золотистые пряди волос, а на лице залегли тени, от тяжести решений, которые приходится принимать тем, кто стоит выше остальных.
Он обвёл взглядом четвёрку.
— Команда номер восемь, — начал он ровно. — Рад, что вы собрались быстро. Нам предстоит серьёзное задание.
Он положил ладонь на свиток, лежащий перед ним, и слегка придвинул его ближе.
Печать на нём тройная, с отметкой «S-класс — ограниченный доступ».
— Вчера вечером, — продолжил Минато, — от разведгруппы, патрулировавшей северо-восточную границу страны Огня, поступил сигнал. На участке у старого перевала, где когда-то находилась лаборатория Оорочимару, зафиксировано проявление необычной чакры.
При этих словах воздух словно стал плотнее.
Юсай прищурился:
— Вы сказали лаборатория? Такой же, как в прошлый?
Минато кивнул.
— Да. Пять лет назад мы уничтожили одно из его убежищ, недавно снова наткнулись. Но вот спустя столько времени разведок стало известно, что их полно.
Он открыл свиток и развернул его на столе.
На карте были отмечены красные метки: линии, ведущие через лес, мимо старых туннелей, к зоне, отмеченной знаком опасности.
— Это место мы считали выжженным, — произнёс Минато. — Но двое из троих разведчиков не вернулись. Третий, перед тем как потерял связь, сказал только одно: «Я чувствую его».
Тишина.
Аи подняла глаза, голос дрогнул:
— Вы думаете, это действительно он?
— Мы не думаем, — тихо ответил Минато. — Мы знаем.
Юсай коротко, мрачно кивнул.
— Я тоже почувствовал это. Несколько дней назад, когда мы возвращались с разведки у границы и в тот день тоже.
Он замолчал на мгновение, будто подбирая слова.
— Это была не просто чакра. Она, как яд. Сначала еле уловимая, потом давящая, липкая. Такое чувство, будто змея ползёт под кожей. Я не могу ошибиться. Это Орочимару.
Минато взглянул на него серьёзно.
— Вот почему я собираю именно вас. Завтра, ровно в полночь, вы выступаете. Ваша задача обследовать территорию, найти возможный вход в подземные комплексы и подтвердить присутствие цели. Если это действительно он — немедленно отступаете.
Хитоми молчала, задумчиво опустив глаза. Потом тихо произнесла:
— Если он и правда там… значит, он вернулся не просто так.
Хоширо хмуро кивнул:
— Может, собирает старые материалы или… ищет что-то, что оставил.
— Или кого-то, — добавила Аи, её голос сорвался почти на шёпот.
Минато встал из-за стола.
Высокая фигура в плаще Хокаге отбрасывала длинную тень на пол. Он подошёл ближе, окинул всех внимательным взглядом, почти отеческим.
— Слушайте меня внимательно. Это не просто миссия уровня «А». Это потенциальная угроза всей деревне. Если Орочимару и правда обосновался там, значит, он готовится к чему-то большему.
Он сделал паузу.
— Вы глаза Конохи. Не герои. Не жертвы. Если увидите хоть малейший знак, то уходите и докладывайте. Никаких самовольных атак.
Хитоми кивнула первой.
— Мы поняли.
Минато выдохнул.
— Хорошо. Выйдите из деревни незаметно. Через старые восточные ворота, ровно в 00:00.
Он посмотрел на каждого из них, задержав взгляд на Юсае.
— Вы опытная команда. Я доверяю вам. Но… я не хочу потерять никого из вас.
В голосе прозвучала усталость, нехарактерная для Хокаге.
Юсай коротко кивнул:
— Мы не подведём.
Минато слегка улыбнулся.
— Надеюсь.
Он повернулся к окну. За стеклом небо уже окрасилось в холодный синий, а первые звёзды только начали пробиваться сквозь тьму.
— Отдыхайте сегодня. Завтра ночью всё начнётся.
Когда они вышли из кабинета, коридор резиденции показался слишком тихим. Только звук шагов эхом отдавался под сводами.
— В полночь… — тихо повторила Хитоми, глядя на свои ладони. — Значит, до рассвета мы будем уже у перевала.
Юсай посмотрел на неё, взгляд твёрдый.
— Да. И будь готова. Он уже не человек, Хитоми. Он не думает, как мы.
Она кивнула, не отвечая.
Хоширо поправил перевязь с катаной, глядя вдаль:
— Если это действительно Орочимару… тогда всё, что мы знали о войне, просто пролог.
Аи тихо добавила:
— И, может быть, завтра мы увидим, с чего начинается новая.
Над Конохой медленно поднималась огромная, бледная луна, как глаз древнего зверя.
