-x-X-x-
Саммер проснется. В этом Жон был уверен. Даже если она не проснется сама по себе, он сделает все возможное, чтобы она проснулась, если это будет необходимо. Но в то же время, была причина, по которой Жон не сказал Янг и Руби, что Саммер жива. Даже если он знал, как много она значила для сестер, он не хотел, чтобы их первое общение с ней состоялось, пока она была в этой временной коме, особенно после того, как они обе потратили годы на то, чтобы пережить ее смерть. В конце концов, лучше было держать их в неведении еще некоторое время. Саммер очнется, и когда она очнется, то сможет снова обнять своих дочерей. Тем временем Жон улыбнулся Янг и покачал головой. — Что же мне с вами делать? Ну, я точно не собираюсь превращать твою сестру в живую бомбу или отправлять вас обеих на какую-нибудь самоубийственную миссию, пока я остаюсь в своей башне из слоновой кости и потягиваю кофе. Лицо Янг краснеет от его ненавязчивого высмеивания Озмы. Жон только усмехается. — Пойдемте, я хочу вам кое-что показать. Не имея другого выбора, Янг и Руби выходят за ним из камеры. В своей камере Винтер Шни начинает подниматься… только для того, чтобы замереть и снова сесть, когда он устремляет на нее пристальный и невеселый взгляд. В конце концов, он доберется до нее. А пока она может сидеть и тушеваться еще некоторое время. Конечно, Жон не был идиотом. Он также знал о… натянутых отношениях Янг с родной матерью. Жон прекрасно понимал, что Рейвен была непутевой матерью, но в данный момент она была лучшим вариантом. Как это ни печально, но это было правдой. Земли Тьмы не были местом для таких невинных, как Янг и Руби, но Жон был в отключке, когда они прибыли, и, честно говоря, даже сейчас, когда он очнулся, ему не хотелось отправлять их обратно к Озме и тем, кто злоупотребил их доверием. Поэтому вместо этого он отвел сестер на арену для спаррингов. Большая крытая арена находится в дальней части дворца, но пока они шли к ней, трое не вели светских бесед. Однако он замечает, как Руби прячет лицо в руке Янг, когда тот смотрит на них, а Янг напрягается и еще сильнее прижимается к сестре. … На мгновение Жон подумал о своих сестрах. Всех семерых. Он надеется, что у них все хорошо. Он не проверял, в основном потому, что… ну, это слишком больно, чтобы думать об этом. Видя, как общаются Янг и Руби, он вспоминает, как общался со своими родными сестрами. Он определенно был Руби в своей семье, хотя у него была пара младших сестер. Он был единственным мальчиком, поэтому его постоянно опекали и присматривали за ним. Он надеялся, что у его сестер все хорошо. Он надеялся, что и у его матери тоже. Он не был тем Жоном Арком, которого они потеряли, он не был им даже сразу после своего воскрешения. Но он все еще заботился о них достаточно, чтобы желать им всего наилучшего. Вскоре коридор наполнился звуками лязга оружия и придушенными гневными женскими криками. Они приближаются к арене для спаррингов, и Жон краем глаза замечает, как Янг и Руби напряглись от криков. Посмотрев на них, он ободряюще улыбается. — Не волнуйтесь. Это просто спарринг. Тренировка, на самом деле. Это не пытка или что-то в этом роде. По какой-то причине это их не очень-то успокаивает. Он задается вопросом, почему. Может быть, дело в его лице? В любом случае, они не успевают задать вопросы, потому что мгновение спустя они следуют за Жоном через большой открытый дверной проем и попадают на арену. Там, на арене, сталкиваются друг с другом Синдер и Вернал. Они ведут довольно агрессивный бой, а Рейвен и Глинда наблюдают за ними, скрестив руки на груди. Две зрелые женщины не сразу заметили появление Жона и двух его молодых гостей, в основном потому, что они появились из-за спин женщин, а те сосредоточились на происходящем перед ними поединке. Конечно, если честно, назвать это дракой — это оскорбление для драки. Не поймите его неправильно, на первый взгляд битва, конечно, очень жестокая… но в конечном итоге это не более чем бойня. Любому, кто хоть немного разбирается в боях или имеет опыт сражений, достаточно одного взгляда, чтобы понять, что Синдер просто играет с Вернал. Последняя, конечно, очень выросла с момента прибытия сюда, особенно благодаря нескольким урокам, которые Саммер смогла дать ей до того, как все приняло такой оборот. Однако у нее просто нет такого преимущества, как у Синдер. На данный момент Синдер просто лучше, чем Вернал. Но она также не так хороша, как Рейвен или Глинда, поэтому эти двое — самые близкие соперники. Когда Янг и Руби застывают при виде других человеческих женщин, Жон поворачивается и подмигивает им, прижимая палец к губам, чтобы заставить их замолчать. Они медленно кивают, заставляя его усмехнуться. По крайней мере, его устрашающий вид, похоже, приносит пользу. Когда они притихли, Жон снова обращает свое внимание на арену… но, если честно, его внимание больше приковано к Рейвен и Глинде, чем к одностороннему поединку Синдер и Вернал. Точнее, он изучает стили преподавания Рейвен и Глинды и различия между этими двумя женщинами. Когда Вернал снова упала на землю, а Синдер отпрыгнула назад с самодовольным видом в глазах, Рейвен заговорила быстрее всех… но можно утверждать, что ее «совет» не самый лучший. — Вставай, черт возьми, девочка! Думаешь, на настоящем поле боя твой противник будет настолько самоуверен, что позволит тебе валяться без дела?! Стойте и сражайтесь, или вы ничего не стоите! Глинда бросает на Рейвен взгляд, выражающий чистую ненависть, а затем говорит своим ледяным тоном. — Тебе нужно лучше следить за своим левым флангом, Вернал. Синдер знает, что это твое слепое пятно, и пользуется этим фактом. Но будь осторожна, не переборщи, чтобы твой правый фланг не стал новым слепым пятном. Вернал только кивает, поднимаясь на ноги, разминая запястья и подпрыгивая на носках, проверяя, все ли в порядке. Молодая бандитка действительно прошла долгий путь за очень короткий промежуток времени. Жон начинал понимать, что Саммер «увидела» в ней, если не сказать больше. Девушка действительно была бриллиантом в недрах земли. Увы, прежде чем они с Синдер смогли продолжить свой спарринг, Вернал заметила его присутствие и расширила глаза. Ее шоковая реакция на его внезапное присутствие не осталась незамеченной. Синдер тоже мотнула головой в его сторону, и ее взгляд разрывается между охотой и возбуждением от его присутствия. Старая протеже Салем в конце концов сломалась под не слишком нежными прикосновениями его и его Королевы, но она все еще была той, кем была, и это, скорее всего, никогда не изменится. Время от времени ей приходилось напоминать, чтобы она не позволяла своим амбициям опережать ее. Тем временем, когда оба дуэлянта неожиданно сильно отвлеклись на происходящее позади них, Рейвен и Глинда наконец-то повернулись, чтобы посмотреть. Их реакция также довольно бесценна. Рейвен бледнеет, когда видит его, но быстро берет себя в руки. Затем она снова краснеет, когда видит Янг и Руби, стоящих прямо за ним, и ее глаза особенно расширяются при виде Янг. Тем временем, Глинда ласково улыбается Жону… и так же растерянно смотрит на Янг и Руби. Хотя, если честно… Янг тоже застигнута врасплох. — Профессор Гудвич?! Какого черта вы здесь делаете?! Глинда теперь выглядит почти такой же охотницей, как и Синдер, но по другим причинам. Совершенно очевидно, что у нее нет желания останавливаться и объяснять одному из своих бывших учеников, почему она больше не в Академии Бикона, а внезапно живет с Королем и Королевой Гримм в Землях Тьмы. Даже если во всем виноват Озма, она явно не хочет объяснять. К счастью для Глинды, ей и не придется. В основном потому, что как только слова покинули губы Янг, фиолетовоглазая блондинка заметила Рейвен и поняла, кто она такая. — Ты! Какого черта ТЫ здесь делаешь?! Очевидно, что именно Рейвен, несмотря на то, что Глинда спросила первой, находится на крючке для ответа. Бывшая предводительница бандитов напряглась, плотно сжав губы, и на мгновение посмотрела на него, прежде чем ответить отрывистым тоном. — Как и ты, я подозреваю. Это вызывает недоверчивый взгляд Янг, которая в замешательстве нахмурила брови. — Подожди, серьезно? Ты пришла сюда, чтобы тоже убить Салем?! Из всех их реакций ясно, что Салем не потрудилась сообщить сознательным людям в своем дворце о прибытии и последующем заключении Винтер и ее команды, а также об их миссии в Землях Тьмы. Что… Жон считал справедливым. Очевидно, она хотела сначала рассказать ему, чтобы он мог решить, как ему поступить. Тем не менее, услышав из уст самой Янг, почему они с Руби оказались здесь, Рейвен снова покраснела… а затем разразилась смехом. — Что?! Нет, конечно же, нет! Ты глупая, девочка? Ты не можешь убить Салем. Она, блядь, бессмертна. Янг выглядит соответствующе огорченной этим, бросая косой взгляд на Руби, словно вспоминая, что чуть не случилось с сереброглазой девушкой. Очевидно, Озма считал, что Салем можно убить соответствующим оружием. Или же он был слишком отчаянным и безрассудным, чтобы все обдумать. Жон дал ему равные шансы в любом случае, хотя и сказал бы, что он немного склоняется в сторону отчаяния и безрассудства, учитывая, как Салем описала ему, как легко она обезвредила бомбу Озмы. Конечно, Рэйвен еще не закончила, она покачала головой, скрестив руки на груди и насмехаясь. — Честно говоря, сбежать от этого ублюдка Озпина было самым умным поступком в моей жизни. Может, в конечном счете, это и не помогло, но я бы уже была мертва, если бы не сбежала тогда, когда сбежала. Вышла из-под его влияния, пока была возможность, и жила хорошей жизнью… какое-то время, во всяком случае. Последняя часть сказана с пригнутой головой и недовольным рычанием под дыханием, так как она старательно не смотрит в сторону Жона. Однако в результате этого она не замечает, как Жон вздрагивает от напоминания о том, что уход Рейвен от Озмы означает и уход от самой Янг. Жон хмурится, чувствуя злость за Янг, так как блондинка явно расстраивается при напоминании о том, что ее бросила родная мать, а затем ее приемная мать умерла тоже. … Он начинает думать, что это была ошибка. Может быть, ему стоит развернуть Янг и Руби и отвести их к Саммер, в конце концов, кома или не кома. Однако, прежде чем Жон успевает это сделать, Рэйвен внезапно поворачивается на 180 градусов. — Э-Эй… э… я имею в виду… рада тебя видеть, малыш. Ты выглядишь… хорошо. Сильной. Янг так же, как и Жон, поражен внезапной переменой настроения Рейвен, блондинка смотрит на Рейвен широко раскрытыми фиалковыми глазами. — Ч-Что? Подойдя, Рейвен Бранвен… обнимает свою дочь. Это, без тени сомнения, самый неловкий и напряженный момент, который Жон когда-либо наблюдал. Бывшая предводительница бандитов явно не умеет обниматься. И все же, она деревянно обхватывает застывшее тело Янг, осторожно похлопывая ее по спине. — Вот… вот. Э-э. Все будет хорошо. Ты теперь в безопасности? — Какого хрена?! Толерантность Янг к странному дерьму явно достигла предела. Блондинка почти рычит, отпихивая Рейвен от себя, заставляя зрелую женщину попятиться назад. На мгновение Рейвен тоже зарычала… но потом посмотрела в его сторону и покраснела, а затем изобразила на лице самую жуткую попытку материнской улыбки, которую Жон когда-либо видел. Наконец, он начинает понимать. Рейвен уловила его гнев, но не страдания Янг. Она притворялась милой со своей дочерью, потому что в своей трусости женщина думала, что он хочет именно этого. Конечно, Янг это очень НЕ впечатлило… и она, конечно, тоже не купилась на это. — Послушай, малышка, это…! — Заткнись! Какого хрена ты вообще говоришь?! Просто остановись! Я не знаю, что это такое, но ты НЕ моя мать! Саммер Роуз была моей матерью! Рейвен открывает рот, но, к ее чести, думает об этом. Ее глаза снова переходят на него, и хотя Жон ничего не говорит и не делает, она все понимает. Янг и Руби еще не знают, что Саммер жива. Пока что они считают ее мертвой. И хотя Жон начинает думать, что ему, вероятно, следовало рассказать сестрам правду, Рейвен знает, что лучше не выкладывать все. Вместо этого… она решает обидеться. — Я носила тебя в своем чреве девять месяцев, не так ли? Я, конечно, заслуживаю за это похвалы, ты, неблагодарная соплячка! Но, конечно, это неправильные слова. — Я НЕ ДОЛЖНА БЫТЬ БЛАГОДАРНА ТОЛЬКО ЗА ТО, ЧТО РОДИЛАСЬ! Я НЕ ПРОСИЛА БЫТЬ ТВОИМ ЧЕРТОВЫМ РЕБЕНКОМ! Наконец, блондинка сорвалась. Ее характер и так был коротким, Жон это заметил, а это? Это было слишком для нее. С воем Янг бросилась вперед, явно намереваясь ударить Рейвен по лицу. Но, конечно, даже Рейвен Бранвен не готова принять удар по лицу спокойно. Возможно, если бы он прямо сказал ей, что она должна это сделать, она бы испугалась его, но Жон ничего такого не говорил, поэтому она хмурится и достает свой меч. В этот момент он наконец-то вмешивается. В одно мгновение Жон оказывается между ними. Одной рукой он хватает Янг за запястье, не давая ей дотянуться кулаком до лица Рейвен. Другой рукой он хватает запястье Рейвен и с силой заставляет ее вложить клинок обратно в ножны. — Ничего подобного, Рэйвен. И Янг… пока что она тебе не по зубам. Ты еще не готова встретиться с ней лицом к лицу. Янг, в которой сейчас явно больше гнева, чем здравого смысла, нахмурилась, вырывая свою руку из его хватки. — И что дает тебе право решать, готова я или нет? Жон не может не поднять бровь на это. Серьезно? Хм… похоже, что небольшая демонстрация была в порядке вещей.-x-X-x-
A/N: Ладно, время объяснений. По сути, я решил увеличить количество выложенных глав для этой истории на моем P atreon с двух предварительных глав до четырех предварительных глав. Это приведет его в соответствие со всеми моими новыми опросами на P atreon, и когда все будет сказано и сделано, у меня будет 10 различных опросов, которые все на четыре главы вперед на моем P atreon. Эта работа будет завершена 5 апреля. При этом, начиная с 7 апреля, я сниму старую цену самого низкого уровня в $2 и заменю ее новой ценой самого низкого уровня в $3. КАК БЫ то ни было, все, кто уже заложил на мой P atreon ежемесячную цену в $2, когда я сделаю это изменение, смогут остаться по цене в $2 до тех пор, пока они остаются заложенными на моем P atreon. Таким образом, вы можете считать, что следующие 6-7 недель — это ваш последний шанс подписаться на мой P atreon по старой цене, а затем сохранить эту цену на будущее, даже с учетом всего дополнительного контента, который я буду предоставлять с этого момента. В общем, если вы когда-либо раздумывали о том, чтобы присоединиться к моему P atreon, и вам нужна была веская причина сделать это, то сейчас самое время. Вы не только получите более низкую цену, но и следующие две главы этого фика сразу же и без перерыва на чтение, поскольку он будет обновляться на моем P atreon по обычному графику в течение следующих нескольких недель. Кроме того, вы сразу же получите первые 4 главы всех моих новых фиков на P atreon, которые начнут публиковаться на следующей неделе!