Принц Гримм

-x-X-x-

— И-Извините, я…! — Шшш. Кто я? Давай ответим на этот вопрос, хорошо?       К чести Янг, она почти сразу же понимает, что ошиблась, и упорно пытается отступить, когда на полминуты вспоминает, с кем говорит. Очевидно, что общение с Рейвен заставило ее кровь закипеть, и она сболтнула лишнего. Это настолько очевидно, что даже Янг это видит.       Однако… Жон не дает ей закончить извинения по двум причинам. Во-первых, он видит по ее глазам, что она жалеет о своих словах не из-за него, а из-за своего предыдущего опыта общения с Салем. Он явно показался ей слишком милым и добрым, чтобы Янг могла понять, кто и что он такое. Во-вторых… он уже решил, что покажет ей, кто он и что он такое. Поэтому отступать сейчас бессмысленно.       Янг бледнеет, когда он ухмыляется и подмигивает ей. Затем он поворачивается к другим женщинам в комнате и разводит руки в стороны. — Похоже, необходимо как следует показать себя. Янг Сяо-Лонг спросила, что дает мне право решать, готова ли она сражаться с Рейвен Бранвен или нет. Справедливый вопрос, учитывая отсутствие у нее опыта общения с ней. Так что… давайте покажем ей, что дает мне такое право?       Все напряжены, больше всех, конечно, Янг и Руби. Жон не хочет пугать их, но в то же время… ему не нравится, когда его не уважают в его собственном доме. Он даже не уверен, что может назвать это особенностью Гримм. Скорее всего, это просто «его» особенность. Несмотря ни на что, он оглядывает комнату, устанавливая зрительный контакт с каждым, а затем кивает сам себе, как бы принимая решение. По правде говоря, он уже решил, что сейчас произойдет. Но немного показухи не помешает, считает он. — Синдер, Вернал, Рейвен и Глинда. Вы четверо будете против меня. У вас есть пять минут, чтобы подготовиться.       Четыре женщины напрягаются, каждая из них реагирует довольно одинаково, но в то же время по-своему. Затем, одна за другой, они кивают головой в знак согласия и начинают готовиться. Делают ли они растяжку или проверяют оружие и снаряжение, не имеет значения. Жону не удается понаблюдать за ними, потому что Руби, как ни удивительно, внезапно оказывается рядом с ним. — У-Ум, в этом нет необходимости. Ты не должен… сражаться с ними. Мы понимаем, что ты опасен…       Жон не может сдержать веселья, которое поднимается внутри него, когда он поворачивается, чтобы посмотреть на молодую девушку. Младшая дочь Саммер смотрит на него своими невероятно опасными серебряными глазами. Однако Жон не уловил в Руби Роуз ни малейшего злого умысла. Честно говоря, он просто рад, что Салем не решила удалить глаза Руби, пока он спал. Он бы очень расстроился. Тот факт, что она этого не сделала, показывает, как далеко продвинулась Королева Гримм за последние пару лет.       Если бы только ее бывший не пошел в прямо противоположном направлении. Казалось, что чем разумнее и рассудительнее становилась Салем, тем более безумным и одержимым паранойей должен был быть Озма. Как будто они застряли в неизбежном круговороте, где смягчение подхода Салем заставляло Озму прилагать все больше усилий… и, откровенно говоря, нелогичных.       В любом случае, Янг смотрит на сестру недоверчиво, поэтому Жон просто улыбается Руби и наклоняет голову в сторону Янг. — Твоя сестра, похоже, не согласна. Она сомневается в моих способностях даже сейчас. Но ты не волнуйся. Просто составь ей компанию, пока я пойду и докажу, что ты права.       Янг вздрагивает, когда Руби бросает на старшую сестру злобный взгляд, как бы говоря: «посмотри, что ты наделала». Наконец, блондинка, кажется, понимает, что Жон не играет… и что он не стал бы бросать вызов всем ЧЕТЫРЕМ женщинам, если бы не был полностью уверен в своих способностях справиться с ними.       Вдруг Янг оглянулась на всех и на мгновение побледнела, а затем снова посмотрела на него. — Э-Эй… только… пожалуйста, не обижай Профессора Гудвич, хорошо? Она хороший человек.       Жон не мог не фыркнуть от удовольствия, приподняв одну бровь от дерзости Янг. Попросить его проявить милосердие не только к одному из своих противников, но и не включать всех остальных? Эта девушка, конечно, была еще той штучкой. Тем не менее, он не отвечает ей. Он просто направился в другой конец комнаты.       Не прошло и пяти минут, как Жон остался один на один с четырьмя женщинами, которые стояли напротив него и выглядели… довольно неуверенно. Или, по крайней мере, не совсем готовыми напасть на него. Технически, они идеально подходят по размеру для обычного Охотничьего Отряда.       Но, конечно, в группе, с которой сейчас столкнулся Жон, нет ничего командного. Синдер, Вернал, Рейвен и Глинда — это самое далекое от команды, что только может быть. И Жон включает в этот список злополучную «команду», которую возглавила Винтер Шни, чтобы попытаться убить его Королеву. Если честно, они обошли даже ту жалкую партию.       Тем не менее, Жон поднимает руку и приглашает их всех вперед. — Ну же. Идите на меня, вы четверо.       На мгновение возникает нерешительность… а затем Синдер достает свой лук и выпускает стрелу, от которой Жон легко уклоняется. После этого начинается бой. Он… довольно разрозненный. Их усилия могли бы быть гораздо лучше, чем они есть. Синдер и Глинда — бойцы дальнего боя, причем Синдер выпускает стрелу за стрелой, а Глинда использует свое проявление, чтобы телекинетически бросать в него предметы.       Тем временем Рейвен и Вернал сражаются в ближнем бою, набрасываясь на него и нанося удары своими мечами. Жон, конечно же, уклоняется от их атак, а его собственные атаки принимают форму легких шлепков по затылкам или вытянутых ног, о которые они спотыкаются.       Жон играет с ними, и они все это знают. Более того, все они явно боятся идти напролом. Никто из них не пытается причинить ему боль. Они просто пытаются пройти через эту небольшую демонстрацию. К сожалению, это скорее портит суть, не так ли?       Взгляд на Руби и Янг только подтверждает это для Жона. Глаза Руби блестят от возбуждения, младшая из сестер явно наслаждается зрелищем. А вот Янг… Янг сложила руки на груди и нахмурила свое красивое лицо. Янг, по крайней мере, знает, что это все. Зрелище. Это не настоящий бой, и поэтому, конечно, Янг не чувствует, что это действительно стоит ее времени. Она может сказать, что ни Жон, ни его противники не воспринимают это всерьез.       С горькой усмешкой Жон остановился посреди четырех женщин. Синдер и Вернал уже запыхались, но, по правде говоря, они сражались друг с другом до его прихода, так что у них не было времени на отдых или восстановление. Между тем, Глинда и Рейвен с трудом переводят дыхание. Тем не менее, когда он делает паузу, они все тоже замирают, как будто ожидая, что он на этом закончит поединок или что-то в этом роде.       … Но это не поможет. Нет, это совсем не подходит. — Давайте поднимем градус, девочки. И поскольку вам всем, похоже, нужен стимул, я пойду дальше и немного подслащу сделку. Если любая из вас или даже все вы сумеете нанести мне удар… я обещаю, что рассмотрю одну услугу, которую вы четверо попросите у своего Короля.       Это привлекло их внимание. Глаза у всех четверых расширяются, когда его слова доходят до их слуха, и они понимают, что он предлагает. Жон едва успевает ухмыльнуться, как они снова бросаются в атаку. И на этот раз? На этот раз они не сдерживаются. Стрелы Синдер внезапно обретают силу праха, Вернал внезапно использует способность своих кольцевых клинков использовать прах молний, а Рейвен и Глинда внезапно становятся пугающе сосредоточенными, чего раньше не было.       На фоне всего этого Жон слышит прерывистый вздох Янг, когда его чуть не сбили все четыре женщины. Разве это не было бы неловко — сделать такое предложение и тут же не оправдать собственной бравады?       Но нет. Он лишь чуть-чуть не попался. В конце концов, увернуться от их атак все еще возможно, просто это не так просто. Тем не менее, Жон больше не может сражаться со всеми в детских перчатках. Особенно когда они изо всех сил стараются нанести удар и добиться благосклонности. Синдер и Вернал особенно отчаянны, вероятно, потому, что они понимают, что не только хуже сражаются, чем Рейвен и Глинда, но и уже смертельно устали от предыдущего спарринга.       Это несправедливо по отношению к ним, но мир редко бывает справедливым. Жон обещает, что загладит свою вину… тем, что НИ ОДНОЙ из четырех женщин не удастся получить от него услугу в этом бою.       Обойдя удары Вернал, Жон наносит удар рукой по ее шее, в мгновение ока выводя ее из строя, и она падает навзничь. В то же время Синдер разбирает свой лук, превращая его в два коротких меча, с которыми, как знает Жон, она много тренировалась. Подныривая под прикрытие более мощных атак Рейвен и постоянных метательных снарядов Глинды, Синдер пытается провести клинком по ребрам Жона, нанося удар, который не причинит ему вреда, но все же будет засчитан для целей этого поединка.       К сожалению, ей так и не удается нанести удар, рука Жона обхватывает ее шею и ударяет Синдер прямо там и тогда. Если бы он продолжал удерживать ее, у нее, возможно, был бы шанс ответить, но через мгновение он отбрасывает ее к дальней стене, раздается крик, когда она получает сильный удар и падает на землю, так же выбывая из борьбы, как и Вернал.       После того, как двое слабых бойцов выбыли из борьбы, Жону не становится легче, вопреки ожиданиям большинства. Нет, становится труднее. Ни Глинда, ни Рейвен не являются бойцами, ориентированными на команду. Глинда, может, и учила студентов командной работе и всему такому, но она не сражалась в составе команды так же долго, как Рейвен. Их жизни пошли разными путями, но в конце концов они обе остались одиночками.       Поэтому, когда с поля боя убрали таких воинов, как Вернал и Синдер, у них появилось больше возможностей для работы, а не ограничение их возможностей. Поскольку они и так не очень-то работали с молодыми девушками, убрав их с дороги, это было только на пользу.       Кроме того, в отличие от Синдер и Вернал, которые мешали друг другу в начале боя, Рейвен и Глинда были достаточно опытными и умелыми бойцами, чтобы быть в состоянии помочь друг другу, несмотря на почти полное отсутствие командной работы.       Более того, обе женщины были очень заинтересованы в том, чтобы нанести удар по Жону и попросить его об услуге, какой бы она ни была. Уклоняясь от ударов меча Рейвен, уворачиваясь от них и одновременно уходя от попыток Глинды зажать его в угол, Жон выдохнул… и улыбнулся. Похоже, пришло время вытащить свой козырь.       Следующий удар Рейвен наносит сверху, с такой скоростью и силой, на какую только способна бывшая предводительница бандитов. В глазах красноглазой женщины появился триумф, и вместо того, чтобы уклониться, Жон поднял руку. В конце концов, она не сможет разрубить его кости, он уже доказал это еще в лесах Мистраля, но ей это и не нужно, ей нужно было только нанести удар.       К несчастью для Рейвен, этого не произошло. Аура Жона ожила. В отличие от обычных людей, у которых Аура Пробуждается, Аура Жона не всегда «включена», так сказать. Вернее, ему приходится очень сильно напрягаться, чтобы заставить ее вырваться наружу, как будто она скрыта под поверхностью.       По сути, он полная противоположность Саммер, которая настолько расширила свою Ауру, что может использовать ее, чтобы видеть. По сравнению с ней, Жону приходится приложить немало усилий, чтобы заставить ее выйти хоть на дюйм из его кожи. И ему это удается: вся комната озаряется светом, когда он блокирует удар меча Рейвен не своей плотью, а рукой.       В то же время Глинда не бездействует. Она посылает копье ему в затылок с ближайшей стойки для оружия, пытаясь застать его врасплох, пока он стоит на месте и занят Рейвен. Разумеется, ей это не удается: вторая рука Жона успевает схватить копье в воздухе прямо у него за головой.       Рейвен и Глинда ошеломленно смотрят на Жона, Гуманоида Гримм, пылающего светом своей Пробужденной Души. Его Аура вспыхивает еще ярче, когда он отталкивает меч Рейвен и бросает копье в ближайшую стену. А затем… он двигается.       После этого бой длится не более полуминуты, и даже в этом случае свидетельством мастерства Глинды и Рейвен является то, что они обе способны продержаться целых тридцать секунд после того, как он перешел в наступление. Но в конечном счете, они обе достаточно быстро выбывают из строя, причем ни одна из их попыток атаковать его после этого не смогла пробиться сквозь его Ауру и коснуться его кожи. Ни один удар не достиг цели, когда они рухнули на колени, показательный поединок был полностью завершен.       Улыбаясь, наслаждаясь тем, как приятно выпустить свою Ауру на волю, Жон некоторое время изучает себя, прежде чем повернуться лицом к Янг и Руби. Он ожидает, что они обе будут немного подавлены и, возможно, даже немного напуганы, если быть честным. Он готов справиться с их страхом. Однако… он не готов справиться с их обожанием. — Это было ЗАШИБИТЕЛЬНО! — Ты был так крут! Ты делал взмах и удар, а потом бах и лязг, и-и… и! — И ты их всех уделал, как будто это пустяк! Срань господня, ты можешь научить нас так делать? — Да! Научи нас драться, как ты! Я быстра! А Янг крута! Мы сможем!       Вот уж чего не ожидал Жон после всех своих общений с сестрами… так это этого. Двое из них внезапно присоединились к нему, очевидно, не испугавшись… а восхитившись его мастерством, силой и мощью, наблюдая за его односторонней битвой с четырьмя женщинами.       Моргнув по-совиному, Жон на мгновение задумался. Технически, он МОГ бы дать им обеим небольшой урок боя, пока Саммер не проснется, подумал он…