Принц Гримм

-x-X-x-

— П-Подождите!       Запинка в ее голосе не потому, что она боится, а потому, что она знает, что должна быть солдатом, а хорошие солдаты выполняют приказы и не ослушиваются. Но Вайсс ничего не может с собой поделать. Даже если часть ее чувствует себя избалованной соплячкой, поступая так, гораздо большая часть знает, что она никогда не простит себе, если промолчит. Пока Атласский Специалист крутится на месте, ее глаза сузились от недовольства, Вайсс, тем не менее, стоит на своем. — Я думаю… Я думаю, будет лучше, если Сиель тоже пойдет с нами. Я не думаю, что ее нужно оставлять здесь!       Она сопротивляется желанию выдвинуть ультиматум, попытаться поставить точку и сказать, что она никуда не пойдет без Сиель. Это было бы неподчинением прямому приказу, а Вайсс знала, что ничем хорошим это для нее не закончится, независимо от ее фамилии или статуса. Она также сопротивляется желанию протянуть руку и взять Сиель за руку, чтобы утешить ее. Как бы Вайсс ни было приятно сцепить пальцы со своей любовницей, она понимает, что это только усложнит ситуацию в долгосрочной перспективе.       Секунды тянутся, сузившиеся глаза специалиста Бри сужаются еще больше, челюсть работает, и она несколько долгих мгновений смотрит в сторону двух молодых девушек. Наконец, Атласский Специалист издает ворчание. — … Отлично. Приведи ее. Генерал захочет узнать, откуда она узнала о миссии Актива Полендины.       Специалист крутанулась на месте, заставив Вайсс покраснеть и бросить на Сиель извиняющийся взгляд. Темнокожая девушка лишь улыбается и качает головой в ответ, показывая, что она ее не винит. В конце концов, у Сиель не должно быть слишком много проблем… в конце концов, это было решение Пенни рассказать ей обо всем, а не Сиель. Так что все должно быть в порядке, верно?       Так или иначе, они вдвоем мчатся за Специалистом Бри, торопясь догнать и пристроиться за другой женщиной. Атласский Специалист задает неплохой темп, но они все равно не отстают, оставляют лагерь позади и возвращаются за дружественные линии… до самого склада.       Вайсс и Сиель остались наблюдать, как Специалист Бри эффективно пробивает себе дорогу через любые препятствия, которые осмеливаются встать на ее пути. У нее есть приказ, у нее есть миссия, и нет ничего, что могло бы встать на ее пути. Честно говоря, она очень напоминает этим Винтер. Эти две женщины-Специалиста не могли быть более непохожими внешне, но в том, что касается отношения к делу, они были очень похожи.       Вайсс даже подумала, не тренировала ли Винтер Специалиста Бри или что-то в этом роде. Пока они были в движении, она не решалась спросить… но в конце концов все успокоилось, хотя и только потому, что их заставили. Потребовалось несколько завуалированных угроз, но Специалист Бри добилась того, что все они заняли места в следующем поезде, идущем обратно в Атлас. Единственная проблема заключалась в том, что это был грузовой поезд, НЕ пассажирский.       В конце концов, они оказались сидящими на ящиках в одном из вагонов поезда, делая лучшее из плохой ситуации и просто выживая во время очень трясучей поездки. Именно тогда, от нечего делать, Вайсс решила задать ей вопросы. — Если вы не возражаете, Специалист Бри… насколько хорошо вы знаете мою сестру? Были ли вы близки? Вы вместе тренировались?       Специалист замирает на месте, на мгновение наклонив голову в сторону. Сначала Вайсс думает, что она просто не собирается отвечать, что она планирует проигнорировать вопрос. Но после нескольких секунд тишины другая женщина наконец заговорила. — Специалист Шни была в классе до моего, так что мы не тренировались вместе. У нас было несколько миссий, но в конечном итоге я была частью отряда, а ей чаще всего доверяли одиночную работу. Последние пару лет не были легкими ни для Атласа, ни для Специалистов. Но мы справились.       Вайсс переваривает это, в то время как Сиель издает звук замешательства в глубине горла. — Почему это было нелегко? Я знаю, что Мистраль уже давно хотел начать эту войну, а мы просто упредили их… но, конечно, с Мистралем легче справиться, чем с Гримм, верно?       При этих словах взгляд Специалиста Бри переместился на любовницу Вайсс, и она приподняла одну бровь. — Вы думаете, что только потому, что Гримм пропали, мы перестали работать над защитой от них? С открытым врагом гораздо легче справиться, чем с врагом в тени. В этом смысле ты права. С Мистралем легче справиться, чем с Гримм. Но Гримм не совсем исчезли. По крайней мере, Генерал Айронвуд так не считает.       Вайсс вздрагивает от этого. Он… он не делал этого? Последние пару лет без Гримм были просто замечательными. Праховая Корпорация Шни и ее семья как никогда были сильны. Ее отец был одним из первых, кто начал осваивать земли, которые когда-то считались слишком опасными для добычи праха, и он нажился как бандит.       Она считала, что Мистраль был единственным темным пятном на светлом будущем, но теперь, похоже, Специалист Бри утверждала обратное. Но тогда, если Генерал Айронвуд верил, что Гримм все еще где-то там… — Почему Генерал позволил Атласу начать войну с Мистралем, если он считает, что Гримм не исчезли?!       Легкая паника в голосе смущает ее, и Вайсс краснеет, когда на нее смотрят и специалист Бри, и Сиель, но она все равно хочет знать ответ на свой вопрос. Даже если это заставит Специалиста Бри смотреть на нее как на некомпетентную. — Атлас — не диктатура. Генерал Айронвуд не контролирует все Королевство. Совет Атласа не согласен с его убеждениями… и они с Советом Вейла давно ведут переговоры о проблеме Мистраля. Увидев возможность, открывшуюся после исчезновения Королевы Победы, они решили, что пришло время нанести удар… не Генералу Айронвуду.       Ее лекторский тон заставляет Вайсс покраснеть и повесить голову. — Я-Я понимаю… простите.       На мгновение воцаряется тишина, неловкая тишина… по крайней мере, для Вайсс. Специалист Бри выглядит удовлетворенной и даже откидывает голову назад, на стену вагона позади нее, позволяя глазам закрыться. Однако они снова открываются, когда Сиель неожиданно говорит. — Миссия Пенни со Специалистом Шни… это было связано с Гримм и верой Генерала Айронвуда в то, что они не полностью исчезли?       У Вайсс перехватило дыхание. Неужели?! Туда ли ушла Винтер? Если это так… почему Генерал Айронвуд послал Специалиста Бри за ними, вернее, за НЕЙ, именно сейчас? Что это значит для миссии Винтер?!       Она хочет задать все эти вопросы и даже больше, но слова застряли у нее в горле, когда их сопровождающая Специалист обратила на Сиель по-настоящему мрачный взгляд. Специалисту Бри не нужно ничего говорить… невероятно очевидно, что Сиель перегнула палку с этим вопросом, и лучшее, что она может сделать в данный момент, это отвести взгляд, чтобы они могли притвориться, что она этого не говорила. Вайсс даже не является объектом взгляда, и она почти хочет отвести взгляд, настолько силен этот взгляд.       … Но любовница Вайсс не делает этого. Она смотрит прямо на Специалиста Бри, не сводя глаз с другой женщины, ее глаза требуют ответа. Прикусив нижнюю губу, Вайсс размышляет, стоит ли ей вмешаться. Должна ли она что-то сказать. Но прежде чем она успевает это сделать, Специалист наконец… раскалывается. Специалист Бри сначала отводит взгляд, и впервые с тех пор, как они познакомились, она выглядит немного уязвимой. Испустив тяжкий вздох, она качает головой. — Я не знаю. Я не знаю деталей последней миссии Специалиста Шни или роли в ней Актива Полендины. Все, что я знаю, это то, что сказал мне Генерал, а это привести к нему Вайсс Шни. Вот что я делаю.       То, как Специалист Бри говорит это, заставляет что-то болезненно сжиматься в нутре Вайсс. Она вцепилась в край ящика, на котором сидит, и наклонилась вперед, нахмурив губы. — … Вы не знаете наверняка, но у вас есть идеи, не так ли? У вас есть теории.       Она знает, что права, когда Специалист Бри даже не смотрит ей в глаза. Она понимает, что что-то действительно не так, когда Атласский Специалист открывает рот, а затем закрывает его, сомневаясь в чем-то. Но тот факт, что она вообще была готова пойти на такое, говорит Вайсс о том, что они что-то замышляют. К счастью, быстрый взгляд на Сиель заставил их превратить непреднамеренное подглядывание в очень намеренное. — Почему Генерал Айронвуд так отзывает Вайсс? Как вы думаете, чего он хочет от нее, Специалист Бри? Это связано с ее сестрой? — Нет! … Да. Я… черт побери, возможно.       Вайсс побледнела, увидев потрясенное выражение лица Специалиста Бри. Она долго смотрит между ними, прежде чем испустить очередной вздох и сосредоточиться на Вайсс. — … Винтер однажды сказала мне, что заключила сделку с Генералом Айронвудом. Когда ты впервые решила сбежать и поступить на военную службу, она взяла с него обещание, что он не возьмет тебя на программу «Специалист».       Пораженная, Вайсс уставилась на Специалиста Бри. — Что… но почему?! Я думала…!       На лице Атласского Специалиста появляется грустная улыбка. — Ты думала, что провалила тест, чтобы узнать, есть ли у тебя то, что нужно? Это не так. Она мне так и сказала. Нет, она хотела, чтобы ты стала обычным солдатом, потому что так было безопаснее. Учитывая, насколько механизирована армия Атласа в наши дни, даже на передовой ты вряд ли встретишь большую опасность, прячась за кучей наших ботов, если только не будешь держать голову опущенной и сохранишь свою ауру в целости. Но у нас, Специалистов, нет таких привилегий. Мы не можем прятаться за роботами нашей армии. Она пыталась защитить тебя.       Вайсс ощетинилась, почувствовав в этот момент немалое раздражение по отношению к сестре. Винтер не имела права мешать Вайсс идти по ее стопам! В гневе она не уловила сути дела. Но Сиель уловила. Темнокожая девушка схватила Вайсс за руку, чем очень испугала Шни, а Сиель наклонилась вперед и пристально посмотрела на Специалиста Бри. — Если Винтер заключил такую сделку с Генералом Айронвудом, то почему он возвращается к ней сейчас? Зачем ему вспоминать Вайсс, если Винтер сказала, что она должна быть под запретом?       … Ох. Ох нет. В ушах Вайсс раздается заунывный рев, когда Специалист Бри опускает голову, уставившись в пол. Каждая секунда кажется вечностью, пока наконец Атласский Специалист не заговорит. — Единственная причина, по которой Генерал Айронвуд может отказаться от своих слов… это если он считает первоначальную сделку недействительной. Он прагматичный человек, Генерал. Пока Винтер усердно работала на него, он не стал бы связываться с Вайсс. Но если бы с Винтер что-то случилось… если бы он знал, что она не вернется… тогда я могу представить, что Генерал увидел бы возможность заменить ее… ее младшей сестрой.       Нет… нет, нет, нет…       Оглянувшись на них, Специалист Бри сосредоточилась на Сиель. — Я не знаю, мертва Винтер или нет… и что это значит для Актива Полендины и шансов на то, что ее останки будут найдены и ремонт начнется. Я ничего не знаю наверняка.       Вайсс смотрит в пустоту, только рука Сиель держит ее на привязи… но и то с трудом. Веревка словно порвалась, и кажется, что даже самая незначительная вещь может привести ее в дрейф, в небытие. Ее сестра была… мертва? И Генерал Айронвуд собирался использовать ее, чтобы заменить Винтер? Это было… это было несправедливо. Это было неправильно. Винтер не могла быть мертва. Она просто не могла быть…       Внезапно, суровый, строго профессиональный тон Специалиста Бри вернулся в мгновение ока. — Я советую вам обеим забыть все, что я вам только что сказала. Или, по крайней мере, запрячьте это глубоко внутри и не показывайте, что вы знаете. Даже догадки могут стать чувствительной уликой, если что-то из того, что я сказала, окажется верным. А пока… у нас есть несколько часов до возвращения в Атлас. Поспите немного.       Поспать? Как Вайсс должна была спать, когда ее сестра может быть МЕРТВА?! Она хочет кричать. Ей хочется кричать. Но она не делает ничего из этого. Она просто сидит там, даже когда Сиель шепчет ей на ухо то, что Вайсс не может понять. Темнокожая любовница притягивает ее к себе, обнимает, и Вайсс прижимается к Сиель, когда у нее начинают капать слезы.       К сожалению, когда идет дождь, он льется. И прежде чем Вайсс успевает начать всхлипывать в плечо любовницы от мысли, что ее сестра, возможно, мертва… поезд внезапно останавливается, и все трое оказываются сброшенными со своих мест.       Специалист Бри разражается проклятиями, Вайсс вскрикивает, а Сиель визжит. Их аура гарантирует, что они не слишком пострадали, но им все равно требуется секунда, чтобы выпрямиться. — Что за херня?!       Услышав, как Атласский Специалист так ругается, Вайсс почти рассмеялась. Почти — это ключевое слово. Но прежде чем она или Сиель успевают придумать ответ, двери в обоих концах вагона внезапно распахиваются и открывают двух разных лиц. Два разных лица в масках. Очень отчетливые, очень знакомые маски Гримм. — Мы пришли за Шни. Выдайте ее, и никто не пострадает.       Пока Вайсс смотрит на двух представителей Белого Клыка, вторгшихся в вагон поезда, Специалист Бри разражается хохотом и сжимает кулаки, активируя экзоскелетный костюм, который Вайсс до сих пор не замечала. — Честно говоря, я рада, что вы появились. Мне очень нужна была возможность кого-нибудь ударить.       Взглянув на Вайсс и Сиель, Специалист дернула головой в сторону другого конца вагона. — Я разберусь с этим, задержите того, пока я не закончу! Секунду!       Вайсс почти насмехается, доставая свою рапиру. Задержать их? Единственный Белый Клык? Переглянувшись с Сиель, она кивает, когда обе поворачиваются лицом к противнику. Вайсс не сомневается, что Специалист Бри справится со СВОИМ Белым Клыком в рекордные сроки, но Вайсс будет проклята, если им понадобится помощь Специалиста с их стороны.       С любопытством наклонив голову в сторону, женщина Белого Клыка, стоящая перед ними, на мгновение хмыкнула, но не сделала ни шагу… и тут сзади раздался громкий крик и грохот, заставивший Вайсс и Сиель обернуться.       Там, на полу вагона поезда… лежит Специалист Бри с искореженным экзоскелетом. А над ней стоит мужчина Белого Клыка, держа в руке в перчатке его куски.