Viva Denove (ver.2.0)

      — Джен, дорогая, прости, что я вот так без предупреждения, да еще и в праздник, — Мелани Доу излучала смущение во все возможные стороны и постоянно поправляла и без того безупречную укладку. — Но моя старая подруга сегодня всего один день будет в Нью-Йорке, а мы так давно не виделись… Ты не могла бы присмотреть за Кэсси? Если ты наняла близнецам няню — я доплачу сверху, никаких проблем.       Чаки, перехвативший в какой-то момент взгляд бывшей жены, ухмыльнулся и кивнул. Этот Хэллоуин обещал массу веселья. Чего только стоило почти осязаемое раздражение Доу-младшей, выряженной в очередные кружева и оборочки. А в отсутствие мамаши можно было от души над этим поглумиться. В конце концов, в последнее время у него было не так уж и много развлечений (два выезда «прицепом» к отцу семейства были не в счет).       — О… Конечно, без проблем. Разве что за конфетами прогуляться не сможем, но я закупилась с большим запасом, так что мы вполне можем устроить небольшой девичник с какао и печеньем. Да, Кассандра? — от приторности красногубой улыбки слипалось все, вплоть до остатков самообладания. Это Рэй почувствовал на собственной тушке: детские руки заметно напряглись, стараясь не раздавить живую игрушку. Впрочем, стоило отдать мелкой должное — она умудрилась сохранить лицо (и не изменить таки положения рук, за что Чаки был ей от души благодарен).       — Тетя Джен, а у вас есть что-то из костюмов из кино? Это было бы очень круто, — две приветственно скалящиеся друг другу гадюки в патоке друг друга определенно стоили…       На вылизанной старательной (и, благо, уже отпущенной) домработницей кухне маленькое шоу продолжилось. Точнее, его попыталась продолжить Тиффани, но не слишком успешно.       — Смотрю, вы подружились? Будешь какао?       — Скорее, ужились, — женщина вздрогнула и обернулась от изменившейся интонации такого знакомого, вроде бы, ребенка. Но наткнулась только на милейшую улыбку. — Можно кофе?       — Детям нельзя кофе, милая, — это уже походило на издевательство. Мегеры аккуратно точили свои лясы, пытаясь делать вид, что все в порядке…       — Дайте мне уже покурить нормально, стервы вы гребаные! — мелкая просто разжала руки, едва ли не выдав пинка под зад и пробурчав что-то вроде: «Кто вообще отправляет курильщика к малолетке под присмотром домохозяйки». — Тифф, расслабься, она в курсе, — и как приговор, расставляющий все точки над «и». — Она такая же.       — Условно. Но, если в очень общих чертах… — милое дитя в кружевном платье принцессы стянуло картонную корону со старательно завитой головы. — Если нельзя кофе, то можно хотя бы эту дрянь с головы смыть?       — Так, я вроде поняла, но ничего не поняла, — Тиффани переводила мрачно-скептический взгляд с одержимой куклы на блаженно щурящуюся девочку с вожделенной кружкой черного кофе в руках. — То есть ты живешь уже хрен знает какой раз, умирая в пятнадцать. Так?       — Угу, — Чаки уже знал этот безмятежный оранжевый взгляд. С ним в комплекте всегда шла какая-то гадость.       — И сколько же тебе лет, дорогая? — она явно не восприняла всерьез краткую выкладку ситуации.       — А это уже как считать…       — В смысле?       — Банальный пример: сколько лет Чаки, если он родился в пятидесятом?       Рэй уже хотел было засмеяться и брякнуть «пятьдесят четыре», но осекся. Мелкая задала неочевидно сложный вопрос с подвохом: в кукольном теле он, по факту, провел не так уж и много времени. Так что и ответ был явно не тот, который так и рвался наружу.       — Ну это же совсем легко! Пя…       — Тридцать восемь, Тифф, — Рэй нервно выдохнул. — Мне все еще тридцать восемь. Я куклой был максимум пару недель в каждом заходе, кроме этого. Там даже на год не набралось. Погоди, а ты?       — Даже если отбрасывать первые три года жизни, когда ничего толком не можешь, — девчонка смачно хлюпнула горькой жижей. Однако цепкий холодный взгляд не оставлял никаких иллюзий. — То примерно дохрена. Если брать только прожитые годы, разумеется. Можно еще пару лет минусовать на восстановление навыков… Но тогда мы почти ровесницы, мисс Валентайн, — женщина снова вздрогнула от почти забытого обращения. — Я даже постарше буду.       — Тогда…- Чаки спешно считал в уме. — Погоди, тогда ты умирала не меньше четырех раз.       — Шесть, — она даже не поменялась в лице. — Одну из смертей можно накинуть на твой счет, но я его сравняла, так что не в обиде. Тем более, что именно ты этого не делал. А другие… Один это сделал, другой попытался.       — О… Это многое объясняет, — Чаки не смог удержаться от шпильки. Тем более в ответ на характерно приподнятую бровь. — Теперь понятно, почему ты такая ебнутая на голову.       — Было у кого учиться.       — Так! — происходящее напоминало нечто среднее между дурным сном и цирком, так что Тиффани решила прервать это все в самом начале. — А теперь очень коротко. Что. Здесь. Мать. Вашу. Творится.       — Вам версию краткую или полную, мадам? — видеть эту змеиную улыбку, столь свойственную Чарльзу, на другом лице было дико. Особенно в сочетании с розовым праздничным платьем и таким нормально-детским болтанием ногами.       — Чаки, у меня твои шуточки уже знаешь где сидят? — к концу вопроса Валентайн уже злобно шипела, отходя от первоначального шока. — Одного тела тебе было мало? Решил на два фронта поработать?       Подавились эти двое тоже на удивление синхронно, только один сигаретным дымом, а вторая уже остывающим кофе. И так же слаженно на два голоса раздалось: «Да ни за что!»       — Так, ладно… Ладно… Допустим, — женщина снова закурила, хотя даже вытяжка, включенная на полную мощность, не спасала от дымовой завесы в помещении, и оперлась о столешницу. — Допустим, ты говоришь правду. Итак, ты знаешь, кто мы такие и что мы из себя представляем.       — Угу, — согласно булькнули в ответ. — Детали могут меняться, но саму суть — да.       — Почему ты нам об этом рассказываешь? — Рэй вздрогнул. Этим вопросом он, к стыду своему, так и не задался. Сначала от неожиданной кабалы в виде клятвы, а потом слишком погряз в деталях.       — Потому что тактика умалчивания и скрытности не дала приемлемого результата, — и опять эта безмятежная улыбка, которую хотелось стереть. Слишком уж она не вязалась с острым оранжевым стеклом глаз.       — Почему ты вообще решила это рассказать мне? — Тиффани выделила последнее слово, недвусмысленно разделяя себя и Чаки.       — Все просто. Мне нужен союзник. Взрослый, — Кассандра воздела палец кверху. — союзник. Которого будут воспринимать всерьез окружающие и все такое. От Чаки в этом плане не будет никакого толку в ближайшие девять лет, увы.       — Тогда почему не провести ритуал раньше? — Чарльз уже задавал этот вопрос. И после него не слишком элегантно был посажен в лужу. Именно поэтому сейчас предпочел молча ухмыляться, не отказывая в познании такого же сомнительного удовольствия подельнице, с чьей активной подачи и оказался в нынешнем положении.       — Потому что накопитель я смогу сделать не раньше пятнадцати. Разум — одно, но тело накладывает свои ограничения.       — А как же «взрослый союзник»? — в голосе женщины была ничем не прикрытая язвительность. — Мы тут вроде как два взрослых опытных колдуна…       Настолько искренний смех от рыжей занозы Чаки слышал впервые за эти два месяца. Она даже кружку отставила в сторону. И несколько секунд выглядела абсолютно нормальной… Пока смех резко не оборвался и она снова не начала говорить.       — Народ, вы меня извините, конечно, но «Вуду для чайников» — это немножко не то. Да и Чарльз у нас ни разу не бокор* хотя бы потому, что белый, и не смотри так на меня. Вуду — в первую очередь, религия. И только потом все остальное. А лоа, если очень грубо обобщать — духи предков. С какого перепуга духи-покровители весьма конкретных племен будут полноценно помогать какому-то левому янки?       — А ты, значит, жрец? А, маленькая белая девочка? — Валентайн явно хотела продолжить, но осеклась, встретившись глазами. И на короткое мгновение показалось, что вокруг тонкой фигурки в кружевном платье принцессы разверзлась беспросветная черная бездна, готовая поглотить все вокруг. Но только на мгновение.       — Не совсем. Я просто предпочитаю молиться силам иного толка. К тому же, — продолжила девочка (впрочем, Рэй уже не был уверен даже в человеческой природе этого создания). — Если даже вам и хватит сил и способностей на накопитель, сам ритуал во-от здесь. — Тонкий палец постучал по виску.       — И что же мешает тебе его нам записать? — Тиффани не сдавалась.       — Инстинкт самосохранения, мисс Валентайн. В конце концов, свернуть шею шестилетке гораздо проще, чем физически подготовленному подростку. А так — у вас будет повод хотя бы немножко заботиться о том, чтобы я оставалась живой, здоровой и в своем уме. А у меня хоть какая-то гарантия, что вы двое меня банально не кинете.