***
— Вы уверены, что мусоропровод ведёт туда? Скорее всего, это просто старая квартира, требующая ремонт. Тогда это объясняет, почему мистер Эдисон решил перекрыть её шкафом с кучей старых вещей. Но я не думаю, что что все трубы ведут туда, — скептически сказал Тодд, окинув взглядом старую дверь за шкафом, похожую на квартиру Ларри. Это единственный вариант. — Не знаю точно, но мусоропровод ведёт далеко по землю. Если ответ не в этой квартире, то будем искать в соседней, — уверенно произнесла я и отошла подальше, чтобы они отодвинули шкаф в сторону. Ларри и Сал аккуратно перемещали стеллаж, заполненный всякими штуками, чтобы не уронить его на нас. Такие сильные… Они убрали его в сторону через несколько минут, брат всё время спешил, из-за чего шкаф шатался. Коробка с потеряшками упала на пол, а из неё выпал маленький блокнот с обложкой из чёрной кожи. Он явно лежал здесь не так долго. Хотя страницы и говорили о его старости, я не видела его тут раньше. Мне было интересно поискать здесь что-нибудь классное, но я так ничего и не нашла тогда. А сейчас такая находка, интересно. Я подняла блокнот с пола и стёрла ладонью с него пыль, разглядывая каждую деталь. Возможно, он будет нам полезен. Открыв его, я приметила для себя, что человек писал быстро, но старался передать все свои мысли. Некоторые слова были обрывистыми, а иногда предложения обрывались. Текст был написан чёрной ручкой. На страницах были странные рисунки, казалось, что человек сильно злился, когда создавал их. Оторвав взгляд от блокнота и закрыв его, я поймала на себе многозначный взгляд Салли. — Что это? — тревожно спросил меня Сал, разглядывая находку в руках. Он подошёл ко мне и взглянул прямо в глаза. Его зрачок был сужен, а взгляд говорил о беспокойстве. — Я не знаю, нашла в этой коробке с потерянными вещами, — тихо сказала я. Мы смотрели друг другу в глаза, по телу прошла еле заметная дрожь. — Переглядываться будете потом, голубки, Эш может быть в опасности. Нам нужно скорее её найти! — злобно крикнул на нас Ларри, подбирая к двери ключ. После нескольких попыток замок щёлкнул, а дверь со скрипом открылась. Тодд и Ларри сразу же исчезли за ней. — Поговорим об этом чуть позже, — прошептал мне Сал и потянул внутрь. Я оставила на шкафу блокнот и пошла с ним. Мы ходили по комнатам и простукивали ногами полы, стараясь найти какой-нибудь люк, ведущий вниз. Ларри облокотился на стену и потёр переносицу большим и указательным пальцами, Тодд стоял рядом с ним, а мы с Салли искали по комнате. — Вы уверены, что он находится в этой квартире, а не в другом месте? На чертежах здания вообще не указан подвал или любое другое подземное помещение, это может быть совершенно бесполезно, — пожал плечами Тодд и посмотрел на нас. Они устали искать по квартире хоть какой-то проход. Я продолжала заниматься своим делом, не слушая их и топая ногой по полу. Меня охватила вспышка гнева. Будто я просто так это всё делаю, а чёртовы Апартаменты просто смеются надо мной и не дают найти свою подругу. Я слишком сильно топнула ногой, о чём сразу же пожалела. Я ударилась ногой обо что-то железное и сразу же схватилась за неё, прыгая на одном месте и шипя, как самая ядовитая змея в этом мире. Ребята переглянулись. Сал порвал в том месте ковёр и откинул его подальше. В середине комнаты оказался старый деревянный люк с железной ручкой. Видимо, об неё я и ударилась! Ларри открыл нам проход, и все мы уставились в темноту, в которую вели пыльные ступени. — Ну вот, сейчас встретим там ненормальных культистов, и дело будет закончено, — нервно усмехнулся Ларри и взглотнул. В каждой шутке есть доля правды, так что нужно быть начеку. — Мне ещё рано умирать, — серьёзно пробурчала я и направилась вниз. Мы спустились по лестнице в большое помещение. Это действительно оказался храм культистов. Огромные ворота были заблокированы, везде были старинные пики, орнаменты, анало́й с толстыми книгами. Сам же храм напоминал архитектуру средних веков, всё было выполнено из камня. Атмосфера этого помещения вызывала неуютное и противное чувство, липкий холодок покрывал спиру. Разные загадки и механизмы, придуманные ими же, занимали значительную часть центра возле входа вглубь подземелья. Видимо, нам нужно туда. — Господи… — я прикрыла рот рукой, удивляюсь его масштабам. Кроме опасных пик здесь были большие каменные шипы вдоль стен, такие же опасные. Меня пугало это место. По центру располагалась большая кривая пентаграмма, за ней — железная решётка, перекрывающая наш путь. Нужно быстрее с ней разобраться и идти на поиски Эш. Я осмотрелась, пытаясь найти какие-нибудь замки или рычаги. На нас уставились большие, ледяные статуи, хищно улыбающиеся каждому, кто спуститься сюда. А ведь всё началось с миссис Пакертон. Неужели она причастна к этому всему? Что же, разберёмся с этим вопросом чуть позже, это сейчас не так важно. Я позвала друзей в центр пентаграммы. Сал и Тодд были достаточно спокойны для всей ситуации, а мы с Ларри сильно нервничали. Брат перебирал пальцами и наглаживал свои волосы. — Ларри! Успокойся, мы все переживаем сейчас за неё. Тут ужасная атмосфера, — прикрикнула я, сжимая кулаки. От стен отскачило громкое эхо, бьющее по ушам. — Мне тут совсем не нравится! Вдруг мы вообще Эш не найдём? — Ларри крикнул на меня в ответ, грустно осматривая нас. Последний раз я видела его таким после пропажи Джима. Опять это чёртово эхо! — Мы обязательно её найдём. Нужно вести себя осторожней, иначе можем попасть в неприятности, — спокойно сказал Сал и встал между нами. Он прав, мы не знаем, кто здесь может быть. Эй, куда он смотрит? — Давайте лучше обратим внимание на эти ворота. Они точно должны иметь механизм, который приводит их в движение. Нужно осмотреть все странности, что здесь есть, — сказал Тодд и указал пальцем на них и потёр подбородок. Он прав. — Взгляните на эти трезубцы! Или как они вообще называются? В общем, мне кажутся они подозрительными, — сказала я, указывая на железный шест справа от двери со старой лампой посередине. Возможно, они важны. — С другой стороны стоит такой же, только уже без лампочки. Если мы хорошо поищем и вернём её на место, то может что-нибудь произойти, — Тодд начал что-то важно объяснять, а мы лишь кивали. Из всех этих слов я поняла только то, что нужно вернуть обратно лампочку и активировать её улучшенной приставкой Салли. Мы начали поиски, осматривая каждый угол комнаты, пока Тодд изучал надписи над воротами и кривую пентаграмму. Мне казалось, что он просто не хочет лазить в этой пыли и что-то искать, но говорить ничего не стала. Через несколько минут я наткнулась на мутно-зелёную вытянутую лампу в дальнем углу, покрытую толстым слоем пыли. Не задумываясь над своими действиями, я вставила её зеркально прошлой и осмотрела. Все тут же замерли, оторвались от своих дел, ожидая движения шестерёнок. Ничего. Ах да, нужно их активировать. — Приставка, Сал, — напомнил другу Моррисон и отошёл подальше от ворот. Сал вздохнул и подошёл к трезубцу, достав свою любимую приставку. Поглядев на лампу пару минут, он нажал на большую красную кнопку Gear Boy. Она в свою очередь яростно вспыхнула, лампа засветилась неоново-зелёным цветом, сливаясь со светом от приставки и переняла её энергию. Теперь светилась только вторая. Пока Фишер пошёл активировать вторую штуку, я решила осмотреть анало́и, стоящие в разных концах подземелья. На пьедесталах лежали древние книги, на одной была изображен символ и от неё ужасно пахло разложением и гнилой плотью. На второй — птица в кругу, страницы заляпаны бурыми пятнами крови, а нижняя часть книги почернела, будто её специально смолили. Эти рукописи были похожи на те, что мы нашли в ящике миссис Пакертон. — Ребят, эти предметы наверняка долгое время использовал культ, они могут нам пригодиться в изучении их деятельности. Может, мы сможем узнать, чего же они хотели своими обрядами, — я внимательно осмотрела последнюю книгу и провела по ней указательным пальцем. Казалось, будто они не использовались уже несколько десятков лет, настолько плотный слой пыли оставался на моей коже. Мерзость. От них ещё и воняет, так отвратительно. Со второй лампой случилось то же, что и с первой. Теперь они обе светились неоново-зелёным цветом. Полы резко задрожали. С потолка посыпалась пыль, а из-под каменного пол на месте пик вылезли два столба с рычагами. Чертовски пугает. Вероятно, они и должны открывать эти ворота. Время идти на поиски Эш. — Да вы посмотрите на них! Эти фиговины из земли выросли! — на одном дыхании крикнул Ларри и подпрыгнул на месте. Его явно испугало такое явление, как и всех нас. Мы с Салли подошли к разным рычагам и положили на них ладони. На секунду переглянувшись, кивнули друг другу, после чего он потянул за свой активатор. Кривая пентаграмма начала крутиться, выстраиваясь в ещё одну кривую. Опять загадки?! Да что ж такое! Ладно. Я потянула за свою часть, и элементы снова перекрутились и снова встали неправильно. Тогда Сал снова потянул за свой рычаг, после чего картина сложилась правильно. Вместе с нужной пятиконечной звездой из земли вылезла маленькая платформа с неизвестным символом. Все из нас устало переглянулись. Слишком много приключений для сегодняшнего дня. Я встала на только вылезшую из-под земли платформу. Стены храма неприятно задрожали, после чего ворота наконец отворились. О да, какое наслаждение. Наконец-то мы вернём нашу подругу! И хотя у меня теперь была возможность пойти туда, я не решалась зайти в темноту. Мне никак не хватало духу, чтобы это сделать. Разочаровавшись своей решимостью, я ушла с платформы. Прошло всего несколько секунд, после чего раздался резкий звук удара о камень. — Охренеть! Да если бы я там… — Ларри мгновенно побледнел, наблюдая за только упавшей решёткой. Его глаза теперь были выпучены, будто он увидел призрака в первый раз. — Тодд, ты можешь постоять на этой платформе какое-то время? — аккуратно спросил у друга Сал и посмотрел на него. После он подошёл к воротам и стал ждать. Тодд уверенно покачал головой вверх-вниз и осторожно встал на платформу. Стены задрожали уже слабее, а ворота вновь отворились и были готовы впускать на другую сторону нас. Нас снова встречала темнота. Мурашки покрыли мою кожу. Сал прошёл внутрь и скрылся в мгле, оставив нас стоять снаружи. Я двинулась за ним. — Здесь есть два прохода. Нам придётся разделиться, чтобы быстрее найти Эш, — я осмотрела два прохода в разных концах комнаты. Ларри зашёл за нами. — Вы идите с Ларри в один проход, а я — одна в другой, —обратилась я к Салли и скрестила руки. Я понимала, что им это не понравится, но меня всё устраивало. — Ты с ума сошла?! Хочешь, чтобы мы и тебя потеряли?! — кричал на меня Ларри, сильно злясь за такие слова. Сал тоже хотел что-то сказать, но я решила не слушать это и заняться другим делом. — Я сама могу со всем справиться. Я уже не ребёнок, — спокойно ответила я и скрылась в темноте прохода. Не знаю, сколько я так бродила по коридорам, которые с каждым разом всё больше и больше напоминали мне старинный храм. Один коридор сменялся другим, этот сменялся третьим, а тот сменялся первым. Мне казалось, я бесцельно брожу по кругу, потому что ничего здесь не менялось. Наверное, нормальный проход был у Салли с Ларри. Наконец коридор закончился, и я попала в какую-то небольшую комнату. Здесь также торчали острые каменные пики, все было оформлено из того же материала, на анало́е лежала очередная книга в деревянной обложке. Дверь была закрыта, а на полу выпирали плитки. Должно быть, они составляют часть механизма, нужно их вжать в пол. — Ох, чёртовы головоломки, — устало произнесла я. Мне хотелось поскорее закончить с этим и уйти хоть куда-нибудь. Здесь чертовски холодно и неуютно. Я потёрла виски и принялась за дело. Спустя около пяти минут все платформы были втоптаны в пол, после чего стены затрещали, с потолка посыпались пыль и кусочки камня. Решётка поднялась, тем самым открыв мне доступ к двери. Я моментально распахнула её и вошла внутрь, внимательно изучая новое помещение. Ещё один большой каменный зал, который был чуть меньше, чем предыдущий, но выполнен он в том же стиле. Неприятная атмосфера. На полу снова нарисована пентаграмма, на таких же больших пиках, что и раньше, сделаны большие рычаги. Эшли всё ещё не было видно, зато я снова нашла ребят. Чудесно, хоть что-то хорошее за последнее время. — Ну наконец-то я вышла из этих коридоров и встретила вас. Мне надоело блуждать в холодных комнатах, будто по кругу, — пробурчала я и подошла к ним. Они только пришли из второй двери с другой стороны. — Нужно активировать рычаги, чтобы открыть эту огромную решётку, — сказал Сал и направился к ним. Он тут же начал их изучать и потянул за один. «Чертов мусоропровод, надеюсь ты когда- нибудь упадёшь на голову миссис Пакертон и сломаешь её», — злостно подумала я и сжала кулаки, после чего скрестила на груди руки. Я молча наблюдала за тем, как Сал и Лар активируют эти рычаги, как снова дрожат стены и поднимается железная решётка, позволяя нам пройти внутрь. Мы все сразу же зашли внутрь, начиная изучать новое место. Как оказалось, таких мусоропроводов в нашем здании существует четыре, но неизвестно, где находятся ещё три. Под каждым из проёмов была высокая гора человеческих костей. Одни из них были старыми и пожелтевшими, другие — свежими и белоснежными. Я поёжилась. Сколько же подростков убили эти культисты… Страшно представить, как они распоряжались этим мясом. — И сколько же человек она убила? — удивлённо спросил Ларри, считая кости в одной из куч. В его голосе чувствовались нотки отвращения ко всей ситуации. — Видимо много, — задумчиво ответила я, двигаясь в левую сторону от входа и изучая остальной зал. В этот момент я заметила нашу Эшли. Она лежала без сознания на одной из таких куч костей, раскинув руки в сторону. Кожа была бледной, по виску стекала маленькая струйка крови. В этот момент я сильно испугалась. Нам очень повезёт, если она вообще жива. — Эш… Эшли… — Ларри упал рядом с ней на колени, держа за руку и прощупывая пульс. Он отчаянно смотрел на её лицо. Всё в синяках и ссадинах. В ту же секунду он подскочил и попытался привести её в чувства. — Она жива, как же я рад этому, — ответил он, осторожно, тряся её за плечи. Мы с Салли оставались хладнокровны в этой ситуации. Если она жива, то это уже хорошо. Ей очень сильно повезло. Не будь тут костей, всё могло бы быть куда печальней, чем сейчас. В лучшем случае были бы переломы, в худшем — летальный исход. — Почему она не встаёт?! — кричал Ларри, а глаза его снова заблестели. Безусловно он задал очень глупый вопрос, но оно и понятно. Эшли ему очень дорога, сильнее, чем нам. Об этом я уже давно догадалась. — Успокойся, чувак. Она ведь дышит, есть пульс, просто после падения с большой высоты потеряла сознание либо в результате самого удара, либо от сильного испуга. Это нормально, — спокойно сказал Сал, пытаясь унять панику Ларри. Он хорошо разбирается в таком, умный… — Ребята.? Где мы? Что происходит? — тихо задавала нам хриплым голосом вопросы Кэмпбелл, медленно открывая глаза и осматривая нас. — С тобой всё хорошо, Эш? — ответила я ей и протянула руку, чтобы помочь подняться. Она приняла её и аккуратно встала с кучи костей. Только сейчас заметила, что её нога находится в неправильном положении. — Мне кажется, ты вывернула ногу. — Все нормаль… — пыталась убедить меня Эш, но когда она всё-таки полноценно встала на неё, она вскрикнула. Я вздохнула и покачала головой. — Так, Джонсон, бери Эш на руки и неси обратно. Положим её в твоей квартире и попробуем вправить, — устало сказала я, поворачиваясь к брату. Он сделал всё так, как я сказала, с особой осторожностью.***
— На этот раз нам могут поверить! Даже если полицейские замнут это дело, как и тот случай с Чарли или Меган, то Пакертон всё равно отправится за решётку, а все остальные узнают про храм и культ! — возмущался Ларри, осторожно придерживая Эшли с подвёрнутой ногой за талию. Я кинула на них мимолётный взгляд. — Может быть. Но если они замяли дело с Меган, то почему они должны освещать дело с Пакертон? Что если они вообще связаны с этим культом? — в моей голове возникало всё больше вопросов. Салли посмотрел на меня и пожал плечами. — Пакертон тоже может быть связана с культом. Что если она вообще последний член их секты? Нет, обращаться к полицейским нельзя, мы не знаем, что нас может ждать после этого, — задумчиво сказал он, после чего я посмотрела в его глаза. Он пытается выбрать между несколькими решениями? — Это вполне логично. Сал прав, обращаться в правоохранительные органы нет смысла. Этот инцидент опять замнут, — выдыхая, сказал Тодд и устало потёр переносицу. Нужно идти отдыхать. — А вдруг она попыталась бы воскресить культ? С этим тоже нужно что-то делать, — сказала я, подняв одну бровь. Не можем мы просто так оставить всё это, иначе всё может обернуться большой опасностью. — Возможно. Слишком много вопросов, но очень мало ответов. После отдыха нужно изучить всё, что вообще известно о культе, —сказал Сал и вздохнул. Я видела, как он устал и еле держался на ногах. Он и так плохо спит, а тут ещё и такие приключения. Столько загадок, вопросов и проблем. — Я вам предлагаю пойти отдохнуть прямо сейчас, — сказала я и встала с кровати. Протянув Салли руку, улыбнулась, а он принял её и поднялся, встав рядом. — Эшли сегодня останется у меня, — спокойно сказал Ларри и пожал плечами. Он закатил глаза, когда поймал удивлённые взгляды наших друзей. Странно, что они всё ещё удивляются этому, она уже ночевала у него несколько раз. — До встречи, — кивнула им я и, захватив тот самый чёрный блокнот, вышла из комнаты, а после и из квартиры.***
Я сидела на кровати и изучала найденный блокнот. Мне было интересно посмотреть хотя бы первые страницы. Здесь было мало важной информации, зато много интересных фактов о том, как этот человек попал в культ и что ему приходилось делать. Миссис Розенберг? Та милая старушка на первом этаже? Никогда бы не подумала, что она причастна к культу, нужно рассказать об этом ребятам. А ещё… Они пытались призвать красноглазого демона. Жуть. Мне кажется, я уже его встречала когда-то… В моей голове всплыл тот ужасный день. Тогда мне было всего одиннадцать. Мы с родителями приезжали в гости к Джонсонам, они всё ещё жили в квартире на пятом этаже, всё было прекрасно. Мой брат всегда был счастлив. В тот день я сильно поругалась с ним и родителями, хотя уже и не помню саму причину, но знаю, что была очень зла на них. Я спускалась в лифте, чтобы пойти на ближайшую площадку и попытаться успокоиться, когда увидела страшный силуэт красноглазого чёрного человека. А точнее, тёмной сущности. Ещё и противно мигал свет, что ещё больше пугало меня. Тогда я вылетела из лифта очень испуганной, чуть ли не в слезах. Тогда-то я и встретила миссис Розенберг. Она успокоила меня и пригласила на чай со сладостями к себе. И я пошла. В это время в дверь кто-то постучался. Убрав блокнот подальше в тумбу, я направилась к ней и посмотрела в глазок. Это был Сал. Зачем он пришёл? Я открыла дверь и посмотрела на него, улыбнувшись. — Что случилось? — спросила у него я и вопросительно посмотрела на него. Он немного нервничал, хрустел пальцами и собирался с мыслями, смотря в пол. — Нам надо поговорить, — Сал поднял на меня глаза и замер. Я кивнула ему. — Да, я помню. Заходи, — ответила я и отошла в сторону, впуская друга внутрь. Он осторожно прошёл внутрь, закрыв за собой дверь. Мы направились в мою комнату и сели на кровать. Сал долго мялся, не начинал наш важный разговор, а я решила не давить на него и ожидала действий с его стороны. Минута, другая, третья. Они текли друг за другом настолько мучительно. Где-то в животе ужасно кололо, внутри разгорался интерес. О чём он хочет поговорить? Неужели… — Лиля, я переживаю за тебя. Мне совсем не нравится тот странный дневник, который ты нашла. Я понимаю, что он поможет нам разобраться с культом, но пусть лучше этим займётся Тодд, а не ты, — выдал Сал и посмотрел на меня. В его глазах читалось волнение. Может он и переживает за меня, но я не намерена отступать. — Нет, Сал. Я займусь этим сама. Тем более, что я уже начала его читать и пытаюсь разобраться в содержимом, — твёрдо сказала я и посмотрела на него, скрестив руки на груди. — Это не безопасно. Пожалуйста, отдай мне дневник. Я не хочу, чтобы что-то случилось, — продолжал настаивать он, но я была непреклонна. Меня начинала раздражать эта настырность. Будто он видит меня маленьким, глупым ребёнком! Стоит ли мне напомнить, что я старше его на полгода? — Чёрт возьми, я не ребёнок, Сал Фишер. Я уже взрослая, могу сама решать, что мне делать. Не нужна мне эта чрезмерная забота, — прорычала я, понимая, что меня окутывает злость. Мне не хотелось ругаться, но так получилось. Наша первая ссора… — Лиля, не будь эгоисткой! Любой из нашей компании был бы против того, чтобы ты рисковала собой! Откуда ты знаешь, что он не принадлежит какому-нибудь культисту, который ищет сейчас его?! — злился и кричал Сал. Его слова меня окончательно довели. Я всё понимаю, но всему должен быть предел. — Ах, это я эгоистка?! А может это ты пытаешься меня чрезмерно опекать и контролировать? Мы всего лишь друзья, Салли, не пара, не брат с сестрой. Друзья! — последнее слово я произнесла по слогам, чтобы он понял. Он был зол, как и я, но в его глазах читалось множество чувств. Разочарование, гнев, переживание. Я не хочу продолжать этот разговор. — Уходи, Фишер, я не хочу с тобой разговаривать. В ту же секунду его эмоции в глазах сменились страхом и грустью. Он молча вышел из моей комнаты, а после хлопнул дверью в квартиру. Я понимаю, что поступила правильно, но никакого чувства гордости не чувствовала. В груди что-то неприятно жгло, сердце безумно стучало, а в ушах эхом отдавались мои слова. Неужели я правда это сказала… В любом случае, он сам виноват. Не нужно опекать меня, как ребёнка. Я уже взрослая, а он мне ни парень, ни брат. Ему нужно это понять.