А в наших мечтах фонари светили ярко...

      Громкий рёв пронёсся по лесной глуши, когда отсечённая лапа упала на землю. Для Шенора не составит труда отсечь все конечности, а после уже и обезглавить этого монстра, но вот солдатам даже подойти близко к нему не получалось. Оно размахивало лапами, снося всё на своём пути. Конечность ухватила мальчишку, который тут же начал брыкать ногами, будто это как-то могло помочь ему. Шенор хмыкнул и, оттолкнувшись от ствола дерева, отсёк вторую конечность, схватив за руку попавшегося и толкнув от себя. Он был уверен, что остальные позаботятся о нём, пока сам будет расправляться с этим чудищем.       Перед глазами вспыхнули два золотых клинка и так же быстро исчезли, через мгновение вонзившись в плоть существа, которое угрожающе зарычало. Обладатель клинков оказывался то в одном месте, то в другом, оставляя за собой мимолётный золотой след. Монстр вертелся из стороны в сторону, пытаясь поймать своими лапами этого наглеца. Похоже, что он ждал следующего шага от Шенора, ибо с его то быстротой он мог бы уложить его один куда быстрее, нежели та кучка солдатов, что даже не решались близко подойти к нему.       Шенор не мог рассмотреть лица этого человека, он был слишком быстр, появлялся и исчезал, подобно вспышке, но ему это и не особо нужно было. Оттолкнувшись от ствола дерева, мечник запрыгнул на макушку существа и, пока оно пыталось осознать происходящее, мужчина вонзил свой меч в его черепушку. Раздался последний громкий рёв, из-за которого солдаты позакрывали уши, после чего оно увалилось на землю, больше не двигаясь.       Шенор хмыкнул, вытащив свой меч и спустившись на землю.       — И это прославленные солдаты Чоноямы, которые не могут с обычным монстром разобраться. Сидели бы дома, раз даже толпой не можете его победить. — минута превосходства дарила мужчине истинное наслаждение. Когда же он ещё может посмеяться над этими слабаками?       На лицах воинов тут же отразилось нескрываемое удовольствие, некоторые начали что-то бубнить под нос себе, а кто-то вовсе отвернулся, не желая даже видеть его.       — все целы? — раздался грубый голос командира, и после секундой тишины продолжил. — Эта тварь могла привлечь внимание своих сородичей, поэтому лучше осмотреть ближайшую местность на наличие монстров, прежде чем отправляться назад.       Никто не смел с ним спорить, но Шенор хмыкнул, разминая конечности. С этим они точно сами справятся, а он бы предпочёл отдохнуть.

***

      Группа солдатов о чём-то перешёптывалась, изредка бросая косые взгляды в сторону красноволосого, шедшего поодаль. А было ли ему дело до них? Уж точно нет, много чести. Интересно, спят ли Амилия с Сарой? Девчонка точно спит, а вот Сара… Наверняка разбирает какие-то бумажки с кучей текста, которые она называет «рецептами зелей», но для него самого это были сплошные непонятные символы с цифрами, в которых он уж точно не хочет вдумываться. Даже страшно думать, как целительница понимает что там написано.       Взгляд зацепился за одного отстающего, что нервно перебирал пальцами и почти шёл на уровне с Шенором. Через раз он поглядывал через плечо на красноволосого, но лишь поджимал губы и резко отворачивался. Странный парень, конечно, но у всех свои странности, не так ли?       В любом случае, все мысли были сосредоточены на двух молодых целительниц, которых он увидит дома. Странно, когда он уже начал называть чужое место домом? Привык, или есть другая причина? Мужчина не мог ответить, но на душе становилось так тепло, когда он представлял, как он откроет дверь, а там за столом сидят Амилия и Сара, болтающие о чём-то своём. Младшая обязательно широко улыбнётся и кинется в объятия, после подойдёт и Сара со скрещенными руками и недовольным лицом, начиная что-то недовольно пыхтеть о его безрассудстве, но разве это плохо? Наоборот, от этого сама собой на лице появляется улыбка.       К сожалению, родители не смогли показать ему при жизни, что значит семья. Шенору оставалось лишь наблюдать издалека, как умиротворяюще протекает жизнь его ровесников, которых родители трепали по голове, говорили ласковые слова и просто были счастливы от того, что он просто появился в их жизни. В те моменты в сердце затаивалась жгущая обида: почему именно ему было суждено прожить в одиночестве оставшиеся годы, почему именно на его детскую жизнь свалилась такая ноша? Чем он мог прогневать высшие силы?       Однако если бы сейчас этот мальчик мог посмотреть на себя будущего, то наверняка бы у него глаза засветились от смешанного удивления с счастьем. Не сказать, что жизнь стала намного лучше, но теперь он не был так одинок, как десяток с лишним лет тому назад. Близкие люди, которых он может назвать друзьями, помогли ему преодолеть тот сложный период времени. Может быть, шанс на счастливую семью станет не просто мыслью, а реальностью.

***

      Дверь дома тихо приоткрылась, и мужчина зашёл в помещение. Свет не горел, а это означало, что все его жильцы спят. Удивительно, ведь Сара порой засиживается до поздней ночи.       Стараясь не создавать лишнего шума, красноволосый прошёл к кровати Амилии. Та умиротворённо спала, и Шенор осторожным движением заправил лезущую в лицо прядь волос, приподнимая уголки губ.       Мужчина подошёл к кровати дремающей Сары. Она казалась мёртвой, лишь тихое дыхание и вздмымающаяся грудь доказывали, что она жива. Шенор бы и дальше продолжал смотреть на неё, такую умиротворённую, ничем не занятую, но тут девушка разлепила глаза, сразу же направляя взгляд в сторону мечника.       — От твоего взгляда становится не по себе.       — Разбудил? — усмехнулся Шенор, оборачиваясь и проверяя, не разбудит ли он Амилия.       — Нет, не могла уснуть. — брюнетка сдвинула одеяло, принимая сидячее положение.       — Вот оно как. — Шенор уселся на кровать рядом с девушкой. — Лучше стало?       Сара кивнула.       — Лучше, но не настолько, чтобы чувствовать себя как обычно. — промолвила девушка, улыбаясь. — Совсем скоро я поправлюсь, не переживай так за меня.       Шенор сжал свои губы в тонкую полоску, оглядывая Сару, словно пытаясь найти то, что может решить данную проблему. К сожалению, не нашлось. В области груди что-то кольнуло, а после ещё раз, и ещё, будто это «что-то» ожидало какой-либо реакции, но не получив удовлетворительного результата, продолжало свои тщетные старания.       Красноволосый осторожно взял руку девушки в свои две, несильно сжимая их. В следующую же секунду целительница почувствовала, как от руки по всему телу начинает расползаться тепло, проникающее в каждую частичку её тела. Уголки губ чуть приподнялись. Он делился с ней своей энергией, словно надеясь, что это чем-то да поможет ей, отчего сразу появилась ассоциация с маленьким наивным ребёнком. Но Шенор давно перестал быть ребёнком.       — Шенор… — только девушка хотела что-то сказать, но мужчина прервал её, поднося ладонь к своим губам и, совсем невесомо, будто боясь что-то сломать в ней, оставил поцелуй, поднимая на неё тоскующий взгляд. И Сара долго смотрела в эти красные глаза, пока, наконец, не взяла его лицо в свои руки, оставив лёгкий поцелуй на лбу. Шенор сжал простынь и, будто стараясь успокоить, начала гладить его волосы, зарываясь в красные кудри, чуть оттягивая их назад. До тех пор, пока чужое тело окончательно не расслабилось и его обладатель облегчённо не выдохнул.

***

      Что же такого натворил Шенор, что его вызывают к Элайзе?       Рано утром в их дом постучался Шоан, и по его лицу сразу было видно, что пришёл он с не очень хорошими новостями. Сначала тот расспрашивал Шенора, после чего и Сару, словно совсем не веря моим словам. И только после отрицательных ответов, доказывающих невиновность Шенора, он рассказал, что ему следует явиться к Королеве Элайзе. Сара и Шенор переглянулись, но всё же кивнули друг другу. Ничего другого не оставалось, ибо позже Элайза может позже припомнить их неповеновение. А она злопамятна.       Шенора пропустилии только тогда, когда его подошёл встречать Зариан, извиняясь на своё опоздание. И даже так Шенор мог ощутить взгляды в свою спину.       — Знаешь, меня терзает один вопрос… — начал мужчина, обращая на себя внимание красноволосого. — Что ты уже успел натворить после последнего сбора?       — Я по твоему знаю? Вёл себя почти как паинька, никого не оскорблял, даже свой меч на людях не использовал!       — Почти? — Зариан усмехнулся, сложив руки за спиной. — Возможно за это «почти» тебя и вызвали. Меня не будет там, поэтому старайся подбирать слова, а не говорить, что первое в голову придёт.       — Я по твоему не знаю? Не в первый раз бывал у неё. — раздражённо цыкнул красноволосый, останавливаясь около двери с вырезанной на ней бабочкой и, постояв несколько секунд, стукнул три раза, прежде чем войти.       Похоже, его уже ждали здесь. Элайза, что до этого заполняла бумажки, сейчас подняла свой взгляд, и в этих глазах словно звёзды заблестели.       — Шенор, какое счастье, что ты явился. — девушка встала со своего места, приложив руку к груди. — Как ты поживаешь? Всё ли хорошо?       — Можно без прелюдий.       — Без прелюдий — так без прелюдий. — улыбнулась та, после чего медленно обошла стол. — Я наслышала, что ты хорошо справляешься с тварями ранга выше. По сравнению с тем отрядом, в котором тебя определили, ты действительно на голову выше. — Королева прошла за его спину и, кажется, о чём-то задумалась, ибо объяснить внезапно наставшую тишину Шенор никак по другому не мог. — Твои таланты и сила поистине восхищают. Вижу, тебе не впервой сражаться с ними.       — Какая честь услышать от вас слова похвалы. — хмыкнул мечник, сложив руки за спиной. Сколько бы его не просили общаться с ней, как с кем-то выше него самого по статусу, но мужчина не мог хотя бы раз ответить в том же тоне или сказать колкост в ответ. Говоря иначе, красноволосый перенимал часть игривого настроения Элайзы, используя его против неё же.       — Однако, — вдруг резко выдала она, после длительного молчания. — я не могу позволить, чтобы твои способности так и не нашли свой выход. — вернулась к своему столу, проверяд ладонью по тёмному дереву, и посмотрела прямо в глаза Шенора. — Как насчёт того, чтобы вступить в отряд высшего класса? Они, конечно, находятся чуть дальше, но зато те твари, что обитают там, должны удовлетворить тебя.       Шенор чуть склонил голову, приложив пальцы к подбородку. С одной стороны, это шанс хорошо провести время, но с другой…       — Понимаю, решение принять очень тяжело. — Элайза обмахнулась своим веером, резко оказавшемся в её руке и, прищурившись, улыбнулась. — Сомневаюсь, что ты свыкся с прошлым коллективом, а тут сразу такие изменения… Я даю тебе время подумать, но не слишком затягивай, а то после будет слишком поздно. — Девушка одним ловким движением сложила веер. — Подумать только, никто ещё у меня так быстро не поднимался по карьерной лестнице… — Скорее, это были просто мысли вслух, чем обращение к мужчине.       — Я понял. — бросил Шенор, после чего развернулся и направился к выходу.       Единственное, что он хотел, так это обдумать предложение и принять окончательный выбор.

***

      Стоило мужчине только выйти на улицу, успев лишь вдохнуть свежий воздух, как тут же раздался чей-то голос:       — Постойте!       К нему ли это обращались? Может быть, здесь есть кто-то ещё? Не зная точного ответа, Шенор всё же повернул голову на источник звука и, по всей видимости, обращались именно к нему.       К мечнику подбежал молодой парень (по крайней мере, он таким казался) с заплетёнными в низкий хвост волосами шоколадно-коричневого цвета, но некоторые пряди спадали по бокам лица. И когда с каждым разом расстояние между ними становилось всё меньше и меньше, пока они не находились всего в трёх шагах друг от друга, Шенор заметил, что он был ниже него на несколько сантиметров.       приглядевшись, красноволосый узнал в этом человеке того отстающего от своих солдата, который кидал на него свои быстрые взгляды.       — Здравствуйте. — робко проговорил он, не решаясь посмотреть на Шенора. Тот молчал, словно не решаясь что-то сказать, но мужчина не перебивал, терпеливо ожидая дальнейших слов от него. И всё же дождался. — Можем ли мы отойти чуть дальше от имения Королевы?       Мечник втянул побольше воздуха в лёгкие, но всё же кивнул. Стражники косо посмотрели на них, даже, кажется, перекинулись взглядами, заменяющие слова, но остались стоять на своём посту.       Идя по необычно пустым улицам, ни один из них не решался заговорить первым. Точнее, незнакомец не решался, а Шенор ждал.       — Я… — спустя длительное молчание выдавил из себя он. — Я хотел бы поблагодарить вас за спасение. Если бы не вы, я был бы съеден тем монстром.       — Ты тот парень, которого ухватила та тварь?       — Да! Я понимаю, что это глупая причина, но хотел вас лично поблагодарить за спасение. Извините, если потратил ваше время…       — Не стоит так переживать. — перебил его красноволосый. — Значит, ты имеешь причастие к тому, что меня сегодня призвали к Королеве?       — Нет… Т-тоесть да! Я хотел сказать… — молодой воин прикусил губу, собираясь с мыслоями. — Меня, командира и моего друга вызвала Госпожа Элайза. Обычно именно командир выкладывает всё о миссиях и талантах солдатов, находящиеся под его крылом. А после речь зашла о вас. — Шенор заинтересованно приподнял бровь. — Пусть вы работаете вместе с нами всего ничего, но она поняла, что вам не составит труда убивать убивать более сильных монстров.       — Всего одна миссия, и она разглядела во мне таланты? Я польщён.       — Но у вас в самом деле есть талант. — смущённо проговорил спутник, отводя в сторону глаза цвета сапфира, но тут же вздрогнул. — Ой, я забыл представиться! Я Уильям Шейцаф. Буду признателен, если моя персона окажется хоть что-то стоить для вас и вы запомните моё имя.       Шенор окинул его оценивающим взглядом, заставив мужчину всего сжаться.       — Шенор. — Красноволосый протянул руку.       Уильям удивлённо моргнул, бросая взгляд то на руку, то на самого мужчину, который одижал дальнейших действитя с его стороны. И всё же, он неуверенно пожал чужую руку, робко улыбаясь.       — Будем знакомы.