Ничто не остановит

      Дир стоял на стене рядом с одним из магов, держащих барьеры. Он смотрел на войска темных, расположившиеся возле крепости. Он не мог понять, как они здесь оказались. Крепость находилась недалеко от побережья, и, если бы они решили отправить сюда корабли, то те потонули бы в океане Вечного Шторма. Значит, они попали сюда как-то ещё, но как?       Эльф спустился к Зариусу и Харизу. Они уже начали обсуждать план защиты: Зар предложил использовать стрелы с огненными рунами; маг поддержал его идею и отдал приказ нанести руны на оружие. Когда Дириан подошёл, ему изложили приблизительную тактику, но Хариз пытался его спровадить, за что получил многообещающую улыбку и замолчал.       Дир помог нанести руны, а потом прошёлся по периметру стены, проверяя, равномерно ли распределены силы по барьеру, и нет ли слабых мест.       Как раз когда он уже собирался спуститься вниз, со стороны вражеского войска прозвучал колокол. Несколько небольших отрядов двинулись к стене. Когда они оказались в зоне досягаемости, лучники стали пускать в них стрелы. Солдаты дроу быстро загорались, но также быстро огонь потухал. Дириан нахмурился. Что-то здесь было не так: малое число нападавших, словно пробуют силы, и руны огня затухают слишком рано.       Ветер подул эльфу в затылок. Он прикрыл глаза и прислушался к его шёпоту.       Дир рванул на северную сторону стены. Когда он подбежал, один из магов начал шататься, грозясь упасть. Эльф оттолкнул его в сторону и занял его место, влив свои силы в барьер и восстанавливая баланс. Он посмотрел во тьму перед собой и ощутил сгусток энергии. Скорее всего, он находился здесь и высасывал энергию мага с самого начала. Дириан не заметил его, так как проверял состояние барьера, а не магов. Сущность поняла, что её заметили, замерла, словно изучая Дира, а потом исчезла где-то в войске. Эльф смотрел на атакующих крепость дроу и пытался найти того, кому эта тварь могла бы принадлежать. Никто не выделялся и не подходил на роль её хозяина, но в какой-то момент Дириан стал ощущать взгляд на себе. Он понял, что за ним наблюдает тот, кого он сам хотел найти. Осознание этого начало его злить, но эльф поспешил себя успокоить, потому что сейчас не время и не место для потери контроля над эмоциями, нужно оставаться спокойным. Позже он найдёт этого мага или кто он там и узнает, что за техникой он пользуется. В кругах практикующих магию было принято искать встречи с теми, чьи навыки тебя заинтересовали, и раса роли не играла.       Хариз, наконец, заметил неполадку, и ослабевшего парня увели в лазарет, а место Дира занял другой маг.       Эльф поблагодарил старика, но тот лишь бросил на него гневный взгляд и поморщился. Дириан фыркнул в ответ и стал помогать лучникам с обстрелом, помечая в мыслях, что стоит ещё разок проучить заносчивого эльфа.       Огонь от рун затухал на дроу всё быстрее и быстрее, и Дир понял: пора применять новую тактику. Он нашёл Зариуса среди солдат и шепнул ему на ухо план.       Через несколько минут обстрел прекратился, и в крепости настала тишина. Отряды дроу подошли вплотную к стене и начали пытаться прорвать барьер. Из бойниц стены полилось горячее масло и жидкий огонь. Не ожидавшие этого дроу стали кричать от боли. Раздался колокол, приказывающий отступать.       Бой закончился, а вражеское войско встало лагерем в километре от крепости.       - Надеюсь, после этого не пойдёт слух, что эльфы необразованные деревенщины, которые используют вместо магии приёмы кочевников, - Зариус подошёл к умывавшемуся Диру.       - Главное, что они этого не ожидали, и это сработало, - он вытер лицо тряпкой, - пусть думают, что хотят – мы крепость защитили.       - Надолго ли? – Зар вздохнул, - маги отправили послание Альгеру и в столицу, но неизвестно, какая часть его дошла, и дошло ли оно вообще: зеркальную связь глушат.       - М-да, - эльф упал на диван, - эти бесы там больше не шевелились?       - Вроде нет, - громила налил себе вина.       - Мне интересно, как они оказались здесь и какого хрена им понадобилось на востоке, когда война на западе?       Зар подавился вином.       - Если бы их дворянские командующие слышали тебя сейчас, то испытали бы стыд за то, кто отбил их атаку.       Дир закатил глаза.       - Я уже не аристократ, так что мне можно и их, и других генералов нахуй послать, - он ухмыльнулся, - сегодня я буду спать?       - Да. Ты потратил больше сил, держа барьер, так что сегодняшней ночью за командование отвечаю я.       - Тогда удачной ночи, Зар.       

***

      Эльф вернулся в свои покои и открыл окно, пуская в комнату ветер. Тот мягко потрепал его за волосы и зашептал на ухо восхваления.       - Я тебя выгоню.       Ветер спрятался под кровать и стих.       - То-то же.       Дириан сел с книгой возле окна и начал читать.       Послышались взмахи крыльев, а затем на подоконник села сова. Эльф спокойно посмотрел на неё. Она была не больше его головы и словно вырезана из камня, вместо глаз у неё было два рубина. Она приблизилась к Диру, положила ему на колени письмо, которое до этого держала в клюве, и, влетев в комнату, села на стол. Дириан скептически посмотрел на неё, а потом на письмо. На конверте ничего не было. Эльф проверил его с помощью магии и, убедившись, что нет ловушек, открыл. Письмо занимало не больше половины страницы, а в конце вместо подписи стояли инициалы:       «Я пока не знаю, кто Вы, но хотел бы заключить с Вами сделку. Мне нужно всего пару дней, чтобы накопить силы и уничтожить крепость и стену, защищающие границу. Но я бы хотел избежать ненужных жертв и сберечь моё и Ваше время, поэтому предлагаю Вам сдаться. Я бы хотел обещать Вам полную сохранность воинов, но всё же, сами понимаете, кто-то может нам понадобиться, но их будет не много. Я обещаю, что по прошествии определённого времени мы Вас отпустим целым и невредимым, если Вы сдадитесь. Надеюсь на Ваше благоразумие.       

М.В.»

      Дириан потёр переносицу пальцами и вздохнул. Он покинул свет не для того, чтобы теперь вести бои с врагами и принимать военные решения.       Он поднялся и, порывшись в ящике стола, достал лист и чернила. Сова подошла к нему поближе, наблюдая.       «Уважаемый М.В., я не знаю, с чего вы решили, что у меня есть полномочия принимать подобные решения…»       Дир сам себе не верил, но он не хотел брать на себя ответственность за ведение боевых действий, находясь в опале, когда почти каждый дворянин готов его разорвать.       «Всё, что я могу Вам предложить, это либо обратиться к командующим ближайших гарнизонов, а они достаточно далеко, либо взять крепость штурмом. А я не имею права сдать её без приказа высших чинов…»       Он закусил губу и хитро прищурился.       - Ну, я же не аристократ, мне можно быть и немножко ненормальным.       «Я никогда не был в плену и был бы не против попробовать, если Вы предоставите такую возможность. Надеюсь, у Вас отлично кормят, потому что я люблю поесть. И зря вы надеетесь на моё благоразумие, всю жизнь прожил без него и в ближайшее время приобретать не собираюсь.       Кстати, надеюсь, что прежде чем захватить крепость, ну или когда я буду в плену, Вы расскажете, что за технику использовали для создания осознанной сущности и как она смогла высосать энергию мага через барьер. Доброй ночи, господин дроу.       

А.Т.»

      Дир отложил перо и потянулся.       - Эй, красавица, - он поманил к себе каменную сову и вложил письмо ей в клюв, - можешь нести, кому оно там надо.       Птица вылетела через окно и исчезла в темноте. Дир смотрел ей в след и всё-таки решил не ложиться. Что-то не хотелось. Он снова сел у окна и продолжил читать.       Через час-два птица вернулась и положила ему на колени письмо. Дириан расхохотался. Он почувствовал себя чьим-то любовником в романе. Бедная птица смотрела на него, как на сумасшедшего, он не стал её разубеждать.       «Мне удалось узнать, кто Вы, господин Теринал. Я понимаю ваши опасения по поводу того, что Ваше решение могут осудить Ваш король и дворяне. Не буду пытаться вас переубедить; судя по добытой моими людьми информацией, это ничего не изменит и только разозлит Вас. Могу сказать, что особых пленников кормят не хуже, чем чиновников, так что Вам не о чем волноваться.       Касательно, как вы сказали, сущности. Оно называется тарус, и у нас будет много времени, чтобы это обсудить, когда вы будете в плену. Доброй ночи, бурлящий котёл.       

М.В.»

      - Да как ты посмел, сволочь?! – эльф вскочил и кинул подсвечник со стола в стену.       В дверях показался слуга.       - Что-то случилось, гос…       - Нет. Выйди, - Дириан моментально пришёл в себя.       Дверь закрылась, а маг стал глубоко дышать. Какой-то дроу узнал и использовал его дворцовое прозвище, за произношение которого он вызывал дворян на дуэли.       Дир сел за стол.       «Ваши разведчики работают очень оперативно, предлагаю Вам выписать им премии и дать выходные.       Мне лестно, что вы знаете мою персону, но меня не устраивает, что я не знаю Вас. Поэтому не могли бы Вы представиться? Хотелось бы знать, с кем я веду диалог.       Я рад, что вы позитивно настроены на захват крепости и пленных, но всё же я буду стараться, чтобы у Вас ничего не вышло. Но это не значит, что мы не сможем обсудить Ваш тарус.       Также Вы можете продолжать называть меня, как Вам угодно, но будьте тогда готовы встретиться со мной на поле боя, господин дроу.       

А.Т.»

      Дир отдал письмо птице, и она снова улетела. Эльф решил, что лучший способ успокоиться – лечь спать. Он разделся и лёг в кровать, завернувшись в одеяло. Было тепло и уютно. Он чувствовал себя защищённым. Сон медленно захватил его разум.