Забавы Огонёк. Карлитта

— Левее! — Аккуратнее! — Я тебя там закопаю, если нормально не сделаешь! — Уронишь, из своего кармана платить будешь! — Ой, Ваше Высочество! Ухмыльнувшись, Ричард отошёл от дверного косяка, где наблюдал за работой в саду, и направился сквозь застывших слуг к оранжерее матери. Это место полно воспоминаний. Чистых, счастливых, когда мама была жива, а отец здоров. Найдя старую беседку, что была скрыта от посторонних глаз, Ричард решил поразмышлять вдали от дворцовой суеты. Думая о том, как этот месяц прошёл незаметно. В бесконечных бумагах, разговорах с Изабеллой, попытках осознать, что делать с кольцом. Ещё и женщина эта. Три дня назад Ричард нашёл в своей спальне белую лилию, с привязанной к стеблю бумажкой. На ней был лишь след от женского поцелуя. И что это? Обещание? Предупреждение? Чем дольше это продолжается, тем больше Ричард готов поверить в то, что жестокая Богиня Смерти испытывает к нему интерес. Как бы невероятно это не было. «Может, стоит навестить отца?» — внезапно подумал кронпринц. Не успев толком оформиться, мысль проскочила, а Ричард уже, чуть ли не бегом, отправился на королевский этаж. Вспорхнувшая с одной из роз бабочка осталась незамеченной. *** — Как он? — тихо зайдя в покои короля, спросил Ричард у лекаря. — Всё хуже, Ваше Высочество, — тихо, на выдохе, произнёс тот. — Выйди, — кивнув головой в сторону двери, произнёс кронпринц. Оставшись наедине с отцом, Ричард присел на край кровати. Себастьян по-прежнему был без сознания. Сжав холодную руку, Рич сказал: — Здравствуй, отец. Я так долго тебя не посещал. Наверное, если бы ты чаще приходил в себя, то скучал по нам. А может, и скучаешь. Не знаю, что говорить, прийти сюда — спонтанный порыв, который я даже себе не объясню. Но неловкость постепенно уходила, и Ричард стал рассказывать отцу обо всём, что с ним происходило в последнее время. Ему становилось легче. Казалось, что сейчас отец откроет глаза, улыбнётся и погладит макушку, как это было раньше. Но нет, монарх был бледен и едва дышал. Посидев ещё какое-то время, Ричард отправился в кабинет. Пришло время возвращаться к прямым обязанностям. *** В Праздник всех Богов принято надевать маски, ведь в эти три дня властвуют Боги, а люди равны. — Ты готов? Сёстры уже заждались! — как обычно ворвавшись без стука, кричал Эдвард, напугав камердинера. Младший принц выглядел соответствующе статусу, он явно не планировал скрывать свою личность. Кто бы сомневался. Роскошная маска, роскошный камзол. В сравнении с ним, наряд Ричарда казался поистине крестьянским. Основная функция его маски — скрывать приметные шрамы. А простой камзол позволит потеряться среди нарядных жителей. — Всё, собрался? — и, не дождавшись хоть какой-нибудь реакции, схватил брата за локоть и потащил в коридор. Обернувшись, Ричард заметил, как Давид выпроваживал камердинера и его помощника, а потом закрыл покои на ключ, оригинал которого хранился в одном из многочисленных тайных карманов простого на вид камзола кронпринца. Габриэлла, также как и жених, не поскупилась на наряд. Светло-голубое платье, расшитое бриллиантами. Впрочем, как и маска. Изабелла же была в, пускай и красивом, но достаточно простом платье тёмно-синего оттенка. Лишь маска выглядела настоящим произведением искусства. — Дамы, стоит поспешить, Боги скоро спустятся! — на ходу подцепив под локоть невесту, которая в свою очередь схватила за руку сестру, Эдвард прямой наводкой отправился к каретам без опознавательных знаков. *** У подножия Горы-Призрака было многолюдно, а ведь до полудня ещё около двух часов. Все хотят увидеть Богов как можно быстрее и лучше. Ведь очереди в Храмы будут очень длинные. — Сначала к покровителям, потом к Карлитте? — аккуратно подобравшись к Ричарду, шёпотом спросила Изабелла. — Да, — таким же шёпотом ответил Рич. Эдварду с Габриэллой не стоит знать об этом. Ричард не хотел вмешивать младшего брата в свои проблемы и странности его невесты. Слишком он за него боялся. Выбив локтями место поближе к подножию, братья с сёстрами стали ждать явления Богов во всей красе. *** Взвыл ветер, застучали барабаны, раздался судорожный вздох и Боги предстали перед народом. Сначала шли Главенствующие. Аарон и Карлитта. Бог Солнца был в золоте. Волосы, светящиеся глаза, одежда, корона и легендарный меч. Он внушал трепет одним своим видом, но не всем. Были те, кто слишком много знал. Богиня Тьмы была в облегающем до колен и расширяющимся к низу чёрном шёлковом платье с глубоким декольте. В высокой причёске была переливающаяся корона из чёрных бриллиантов, ониксов и обсидианов. Но самое главное — накидка со шлейфом. Кружевная, тончайшая ткань с металлическими вставками на конце, чтобы не сбивалась. Однако, шлейф был настолько длинный и широкий, что занимал абсолютно все ступени, вырезанные в камне, из-за чего остальные Боги были вынуждены толпиться в самом начале пути, не в силах пройти дальше. Не наступать же им на наряд своей королевы. Насмешливая, слегка торжествующая улыбка Карлитты подтверждала — это очередное доказательство её превосходства. Даже то, как она держала Аарона за локоть, говорило обо всём её пренебрежении. Она держала его как ребёнка, который, очутившись на свободе, совершит лишь глупости. Карлитта выглядела и вела себя как истинная королева и владычица этого мира. Даже Бог Солнца будто затухал под воздействием её Тьмы. Вперёд вышли жрецы. Люди в чёрных балахонах и белых масках подошли к Карлитте, пренебрежительно убравшей руку с локтя Бога Солнца. Прекрасные мужчины и женщины в золотых одеяниях, сияя безупречными улыбками, подошли к Аарону, что ревностно следил за супругой. Однако, на этом представление не закончилось. Тонкими когтистыми пальцами Карлитта изящно расстегнула обсидиановую брошь и кружевная ткань чёрным водопадом спустилась к её ногам, чтобы тут же стать туманом. Волосы высыпались из высокой причёски, застыв блестящими волнами чернильного цвета. Протянув узкую ладонь к одному из жрецов, Карлитта взглянула прямо на застывшую четверку. Чтобы тут же исчезнуть со жрецами, растворившись во Тьме. Аарон исчез со своими жрецами во вспышке света. Остальные Боги успели занять выгодные позиции на ступенях, когда всё внимание принадлежало Главенствующим. Ричард следил за Дейлом. Прекрасный юноша в серебристых одеяниях был окружён стайкой своих жрецов. Это были хрупкие девушки и тонкие юноши в летящих одеждах, с музыкальными инструментами за спинами. Они растворились в серебристом свете, среди бабочек. Последним исчез Бог Сатиры, Джар, в звуке аплодисментов, среди хохочущих жрецов. *** Разумеется, к Богу Солнца была огромная очередь! Два брата простояли в ней несколько часов. Эдвард всё порывался снять и так ничего не скрывающую маску, но останавливало его отнюдь не желание Ричарда, а то, что находились они в маленькой комнатушке, где и положено ждать всем страждущим, и младшего принца даже при желании не пропустили бы, потому что не слышали. Но всё подходит к концу, в том числе и ожидание двух принцев. Первым отправился Эдвард. Вернулся уже через пару минут с понурым выражением лица. — Благословение я, конечно, получил, но на свадьбе его не будет, — ответил Эд на вопросительный взгляд брата. — Всё равно она у тебя будет просто великолепной, я уверен! — ободряюще произнёс Ричард, сжав плечи Эдварда. Тот усмехнулся и махнул рукой в сторону двери. Отправившись в сопровождении златокудрой девицы, Ричард размышлял, чем ему выйдет эта встреча, если Аарон прочтёт его мысли и может ли он так сделать в принципе. Главный зал был роскошен. Везде золото, большие окна, всё сияет. На огромном троне восседает Бог Солнца, а у его ног лежит золотой лев. Внушительно. Определённо. — Приветствую Главное Солнце нашего мира! — сложив ладони на груди и направив пальцы вниз, Ричард поклонился. — Приветствую Главное Солнце Тарира, — громовым голосом произнёс явно скучающий Аарон. — Какова твоя просьба, смертный? — Благополучия моему роду, о Великий Бог Солнца! — склонившись ещё ниже, ответил Ричард. — Поднимись, смертный, я исполню твою просьбу, — сказал Аарон с интонацией человека, который готов на стену лезть от скуки. Видимо, даже ему приелись вечные восхваления. Снова поклонившись, Ричард, с тщательно скрываемым облегчением, покинул Главный зал. Аарон умел читать мысли, но он очень не любил смертных, а потому не считал нужным расходовать на них свои способности. Хотя мог узнать так много. *** Сёстры, вместе с родителями, ждали аудиенции у Бога Луны. Поскольку никому из них не требовалось исполнения личных нужд конкретно у этого Бога, когда пришло время, семья отправилась в Главный зал вместе. Он тоже был роскошен. Но сохранял какую-то интимность момента, здесь царила атмосфера тайн, в этом серебряном зале. — Приветствую Лунных герцогов! — с милой улыбкой произнёс Дейл, на плечах которого резвились бабочки. — Приветствуем даровавшего своё покровительство! — сложив ладони пальцами вниз, все четверо глубоко поклонились. — Какова ваша просьба? — склонив голову к левому плечу, спросил Дейл, некоторые бабочки от этого движения перелетели на правое. — Мы просим благословения на свадьбу нашей старшей дочери, о Луноликий! — произнёс Вильгельм, аккуратно подталкивая вперёд Габриэллу. Дейл смотрел ей в глаза. В них клубилась невидимая смертным Тьма. Лукаво усмехнувшись, Бог Луны произнёс: — Я даю своё благословение! Однако, предупреждая вашу следующую просьбу, добавлю — на свадьбе я присутствовать не буду. — Благодарим покровителя! — произнесли все четверо, только в интонациях Габриэллы Дейл уловил издёвку. *** Изабелла, оторвавшись от родителей, что снова хотели вести её к Талиле, направлялась в трущобы, к Богине Тьмы. Завернув за последний угол, Белла неожиданно в кого-то врезалась. Подняв взгляд, она увидела лишь простую маску, из-под которой на неё смотрели чёрные глаза. — Юной девушке опасно гулять по таким местам, — бархатным голосом произнёс незнакомец. Вздрогнув, Изабелла ответила: — В эти три дня, я могу гулять где хочу! Тем более, если рядом Храм! — вздёрнув подбородок, юная герцогиня направилась к виднеющимся шпилям Храма. Вот только не пройдя и трёх шагов, её скрутило от фантомной боли. — Вы в порядке? Я могу помочь? — слегка встревожено спросил никуда не ушедший мужчина, нежно придерживая Изабеллу за талию. Она замотала головой, но от этого действия всё стало только хуже. Аккуратно подняв девушку на руки, спаситель отправился к лекарю, чью вывеску он видел по приезде в город. Вскоре, Изабелла потеряла сознание. *** На следующий день, потерявший всех спутников Ричард, добрёл через весь этот карнавальный кошмар до Храма Богини Тьмы. Его очередь подошла не быстро. Уже успела наступить ночь. Молчаливый жрец, Ричард не мог понять — это тот же, что провожал его в библиотеку, или нет, довёл кронпринца к мрачному Главному залу. К этому моменту наступила ночь и большие окна давали мало света, создавая жуткое впечатление. А, как Ричард помнил по прошлому визиту, свет здесь нужен только ему. — Приветствую Главное Солнце Тарира! — раздался наполненный издёвкой голос, прямо над ухом кронпринца. Отскочив как ошпаренный, Ричард принялся оглядываться. Карлитта восседала на троне, питон занимал почётное место на её плечах. — Приветствую Тьму нашего мира, — поклонившись, Ричард сразу решил перейти к делу. — Моя просьба проста — какое Вы имеете отношение к Габриэлле, герцогине Каэрской? — Где твоя вежливость, мальчик? — посмеиваясь, вопросом на вопрос ответила Карлитта. — А насчёт твоей просьбы… хмм… — она задумчиво вытянула губы, постучала по подлокотникам, на её лице отражалось настолько много эмоций, что создалось впечатление, будто такая яркая мимика — очередной способ запутать. Уперев когтистый пальчик в висок, Карлитта ответила с придыханием: — Косвенно-прямое. Слежу за пороками, указываю путь, всё как у всех, Ваше Величество, ничего криминального. Понимая, что его дурят, Ричард осознал обращение Карлитты. — Я — Высочество, Богиня. — М? Уверен? — ехидно улыбаясь, спросила Карлитта. В Тарире трон передаётся только со смертью предыдущего короля. Побледнев и не осознавая собственных действий, Ричард выбежал из зала. — Король умер, да здравствует король! — нёсся ему вслед хрипловатый смех Богини Тьмы. Теперь всё казалось ему кошмаром. Огромные окна, в которых была кровь. Одинаковые жрецы. И лабиринт. Выбежав на улицу, как ему казалось, Ричард словно попал в иной мир. Застыв на пороге и выравнивая своё положение, кронпринц пытался не упасть. Тут его кто-то дёрнул за руку. Двери, через которые он только что вылетел, оказались под замком. «Как же я их прошёл, если они закрыты? Неважно! Отец!» Дёрнувший его жрец, теперь Ричард был уверен в его личности, молча толкнул кронпринца в другую сторону. Там был выход. «Она же Богиня Лжи и Интриг, могла соврать!» Запрыгнув на лошадь, что он оставил у входа, кронпринц галопом понёсся ко дворцу. «Идиот! Она Богиня Смерти, а это была просьба во время Праздника всех Богов!» Влетев на королевский этаж, постоянно спотыкаясь и скользя на начищенном до блеска полу, Ричард бежал в отцовские покои. — Отец!!! Кровать в крови, пол в крови и желчи, пустые глаза на иссохшем лице смотрят в никуда. Бледный лекарь забился в угол. — В-Ваше Высочество, — произнёс тот дрожащим голосом. — Он, — судорожный вздох, — умер? — Д-да. — Он приходил в сознание, — утвердительно произнёс Ричард. — Говорил что-нибудь? — Он сказал: «Простите меня». Кронпринц застыл у кровати отца. Зажмурившись до рези в глазах, Ричард развернулся к лекарю. — Храните это в тайне. Обнародуем только после свадьбы моего брата, — его голос был настолько пуст и безэмоционален, что лекарь поёжился. — Да, Ваше… Величество.