Забавы Огонёк. Карлитта

И вот, наступил последний день приготовлений к свадьбе Его младшего Высочества. Точнее, вечер. Ричард пил. Много, очень. Он никогда не увлекался алкоголем, но тут не выдержали нервы. Слишком многое на него накатилось за последние дни. Да и посещение Храмов выматывают. Боги буквально пьют из тебя силы. В итоге, Ричард практически лежал на диване в гостиной, а рядом высились бутылки. Практически на грани сна, а может, и во сне, Ричард услышал стук. Поскольку пил он обычно мало, то теперь даже подняться толком не мог. Дверь открылась. Ричард поднял затуманенный взгляд. — Кто? — Я, — ответил, определённо женский, голос. Но кому он принадлежал? Рич попытался сосредоточить взгляд. «Волосы, кажется, пепельные… Изабелла? Погодите, а не золотые? Тогда Габриэлла? А они разве светлые? Тёмно-русые же!» Черты лица расплывались настолько, что даже пытаться их разглядеть было бессмысленно. Девушка в платье неопределяемого цвета присела рядом и потянулась рукой к его лицу. Ричард теперь пытался рассмотреть глаза. «Голубые? Или всё-таки серые? Они же лилово-золотые!!!» — Почему ты оставил меня? — на него смотрела печальная Изабелла. — Я не оставлял, — прохрипел кронпринц. — Тогда что сейчас происходит? — теперь перед ним была Габриэлла. — Не понимаю… — Неужели ты забыл меня? — эти лилово-золотые глаза, как они манили и пленяли. — Тебя невозможно забыть, — Ричард пытался всмотреться в лицо этой странной женщины, запомнить. Он должен её найти. — Тогда почему ты от меня отказался? — Изабелла. — Когда? — у Ричарда всё настолько перемешалось, что он не понимал — это сон или явь? — Сейчас! — Габриэлла. — Но это ты первая отказалась от меня! — Что? Почему ты так решил? — Изабелла. — Тебя пугают мои шрамы, — горько произнёс Ричард. — Разве? — Огонёк. Да, это прозвище ей определённо подходит. — Может, стоит начать с чистого листа? — Изабелла. Теперь всё смешалось окончательно. Золотые волосы Габриэллы, почти детские, нежные черты лица Изабеллы и поразительные, чарующие глаза Огонёк. — Не отталкивай меня, когда тебе так нужна помощь, — она склонилась над ним. Ричард был не в силах сопротивляться. *** После дичайшей пьянки Ричард чувствовал себя на удивление хорошо. Несмотря на то, что даже рассвет ещё не настал. А потом накатили воспоминания вчерашней ночи. Рич резко повернул голову в сторону прижимающейся к нему женщины. Габриэлла. «Твою ж мать! Ладно я тогда был практически без сознания, но она-то! Падальщик меня пожри, и что делать? А Эдвард? Узнай он об этом и…» — так размышлял аккуратно вставший с постели Ричард, сразу же принявшийся метаться по спальне, в попытках одеться. — «Так, заряда в накопителе достаточно, на один переход хватить должно, но если она проболтается? Клятва? Нет, это слишком, нужно придумать что-то другое, но что?» Кое-как одевшись, Ричард решил всё-таки разбудить Габриэллу. Легонько потряс за плечо. — Габи, вставай! — теряя терпение, сказал кронпринц. — Ммм, ещё чуть-чуть, можете пока подготовить ванну, — Габриэлла и не думала просыпаться, лишь перевернулась на другой бок. — У тебя свадьба сегодня! — не сдержавшись, крикнул Рич. — Что? — Габи недовольно развернулась, тря кулачком глаза. И тут увидела злого, как все монстры Изнанки, кронпринца. — Ой! — Я не собираюсь выяснять причины твоего вчерашнего здесь нахождения, сам виноват, пить меньше надо, но ты пообещаешь мне молчать, ясно? Габриэлла закивала головой, прижимая одеяло к груди. — Могу даже клятву принести, — она тоже была напугана. — Это лишнее. Сейчас подготовлю портал, пока собирайся, до прихода всех служанок, что будут готовить тебя к свадьбе, несколько часов, — сказав всё это, Ричард отправился в соседнюю комнату. Через полчаса Габриэлла была готова. А Рич думал увеличить жалование королевскому портному за такое великолепное нововведение, как ленты вместо корсета. Когда Габи прошла через портал в свою спальню, Ричард выдохнул и снова отправился в кровать, ибо портал легко даётся лишь Богам. «И что это, падальщик меня пожри, было?» *** — Объявляю Вас мужем и женой! Да осветит солнце Вашу жизнь! — вещал невероятно пафосный главный жрец Аарона. Речь была бы ещё внушительный, если бы не его возраст. Жрец выглядел младше двадцати-семилетнего кронпринца. Впрочем, вряд ли среди жрецов Бога Солнца можно найти кого-то старше тридцати лет. Сияющие счастьем глаза Эдварда вызывали у Ричарда добрую улыбку. Вот только чувство вины, что сжигало его изнутри, не давало в полной мере насладиться праздником. «Как я мог? А она? Виноваты оба, но я в первую очередь», — метались мысли в его голове. Радостное же лицо Габриэллы казалось Ричарду каким-то фальшивым. Но он был обязан сохранять хотя бы вежливость. Свадебная церемония проходила в роскошном саду, среди роз. Воздушная арка, под которой стояли теперь уже молодожёны со жрецом, была оплетена лозами и искрила от магии. На королевской свадьбе всё должно быть великолепно. На выставленных специально для этого случая резных стульях важно восседали аристократы. Ричард, как ближайший родственник, вместе с Изабеллой сидели в первом ряду. Он старался не смотреть на младшую герцогиню, ведь, пускай он ничего и не обещал, но отрицать взаимное влечение было глупо, а потому, Ричард чувствовал себя предателем. Изабелла же так чиста и невинна для этого мира, что, узнай она о произошедшем, и это разобьёт ей сердце. Кронпринц не испытывал к Белле любви, скорей, это были отблески влюблённости. Ведь до получения шрамов, Ричард был очень популярен у дам и всегда прекрасно осознавал как собственные, так и чужие чувства. И понимал, что в его, казалось, таком очерствевшем, сердце сидит совершенно другая женщина, даже имени которой Рич не знает. Но и Изабелла его влекла своей чистотой и искренней симпатией, своим доверием, пускай и не так сильно как обладательница волшебных лилово-золотых глаз. Именно доверие Ричард боялся потерять. Всё слишком запутано. Единственное, что кронпринц знает сейчас наверняка — Константин определённо не случайно сел за спиной Изабеллы! Мало того, что этот уж шеронский всегда находил повод отвертеться от допроса насчёт кольца, так и младшей Каэрской уже предложение делать собирается. Поразительно, насколько сильно Ричарда раздражал этот чужеземец. Впрочем, его чувства были взаимны. Константин наблюдал за творящимся фарсом с поразительным равнодушием. Его не интересовало, зачем Тёмной Госпоже всё это надо, но то, что её марионетка больше не претендует на кронпринца, Константина определённо не устраивало. «Он же старший, его должны были давно женить! А сейчас он вертится вокруг моей принцессы и пудрит ей мозги! Она слишком чистая и светлая, чтобы познавать всю мерзость и грязь этого мира», — раздражённо думал де Литтера. Сама же Изабелла была в смятении. Она искренне радовалась за сестру и Эдварда. Не понимала, что сделала не так, раз Ричард постоянно отворачивается и даже не смотрит на неё. Пыталась осознать действия Константина, которые не вписывались в её представления об ухаживаниях и тому подобном. Только также сидящие на первом ряду Амалия с Вильгельмом искренне радовались тому, что их дочь вошла в королевскую семью. Когда подошло время поздравлений, первым вышел Ричард. — Я надеюсь и желаю, мой любимый брат, что бы твой брак был столь же крепким и полным любви, как у наших родителей, — это были искренние слова Рича, сжимавшего руку брата. Эдвард счастливо улыбался. Габриэлла тоже, но Ричард разочаровался в ней окончательно, а потому не верил. — Дорогая моя сестричка, я буду молить Богов о вашей счастливой жизни! Знайте, если вам когда-нибудь понадобится помощь, я всегда буду рядом, — Изабелла улыбалась настолько светло, что, казалось, освещала мир куда ярче присутствовавшего здесь же жреца Бога Солнца, который с детским восторгом смотрел на девушку, поразительно красивую и нежную для земного существа. Потянулась вереница лиц, поздравлений и подарков. Изабелле было сложно находиться среди такого большего количества людей на протяжении долгого времени. Она отошла в сторону и услышала матушкин голос. Решила подойти и спросить, можно ли ей отправиться обратно во дворец, или хотя бы не возвращаться на банкет. — Каков Ваш титул, лорд? — услышала она слова, сразу насторожившие её. — Я наследник герцогства Литтера, что на севере Шерона, — с очаровывающими интонациями говорил Константин. — Я слышала, что это герцогство когда-то правило Шероном, — кокетливо продолжила Амалия, ей собеседник был очень даже симпатичен, особенно в качестве потенциального зятя. — Всё так, но мы решили отойти от дел, — голос Константина будто покрылся коркой льда, хоть и сохранял добродушие. — Надолго? — утратив Вильгельма из виду, Амалия шла прямой дорогой к цели, не задумываясь о последствиях. — А Вы для каких целей интересуетесь? — голос всё холодел и холодел. — Да просто так, из любопытства! — засмеялась Амалия, пытаясь сгладить углы, но для чуткого слуха Константина её высокий голос был равносилен пытке. В каждой способности есть свои недостатки. Изабелла не стала больше подслушивать, понимая, к чему всё идёт, она побежала ко дворцу. Для Константина же, присутствие слушателя не было тайной, как и его личность. *** Ричард всегда прекрасно себя чувствовал среди высшего общества. Любимчик отца, он с детства присутствовал на всех мало-мальски серьёзных собраниях и мероприятиях. Вот только от всего устаёшь, особенно когда брат так счастливо улыбается и чувство вины пожирает тебя. Поэтому Ричард вновь отправился к старой беседке. Только не успел он ступить на первую ступеньку, как оттуда выскользнул девичий силуэт ему навстречу. Ричард не обратил бы на девушку внимания, как это обычно происходило, если бы не некоторые странности. Об этой беседке знали лишь члены королевской семьи, даже строившие её люди уже умерли. Девушка двигалась абсолютно бесшумно, слишком грациозно и плавно для человека. А ещё, у неё не было тени. — Скучал по мне, дорогой? — произнёс чарующий, бархатистый голос Богини Тьмы. У неё не было длинных когтей, роскошных чёрных платьев, она выглядела как обычная аристократка, если бы не окружающая её жуткая аура. Ричард не мог вымолвить и слова. Карлитта же явно наслаждалась его паникой. — Прошлая наша встреча закончилась для тебя довольно печально, а потому, я решила наверстать упущенное, — с придыханием продолжила Богиня, пытаясь сдержать смех. — Пройдём? Изящный взмах руки в сторону беседки. Даже если бы хотел, Ричард не мог сопротивляться. Неведомая сила заставляла его идти против воли. На скамейке в беседке, Карлитта откинулась на спинку и вытянула ноги. — Простишь мне отсутствие манер, дорогой? — посмеивалась Богиня над Ричардом, что по-прежнему находился под действием её чар. В руке, опёршейся на бортик, образовалась уже зажжённая курительная трубка. По беседке поплыл аромат сирени и шиповника. А в голове у кронпринца почему-то были белые лилии. — Итак, на какой вопрос Твоё Величество хочет получить ответ? — насмешливо улыбаясь, произнесла Карлитта, снова поднося трубку к карминовым губам. Подобное обращение не только заставило Ричарда передёрнуть плечами и осознать, что теперь он свободен, но и способствовало тому, что он задал нужный Богине вопрос. — Почему Вы наложили проклятие Тьмы на моего отца? Выпустив облако тёмного дыма, Карлитта лукаво улыбнулась. — Думаю, тебе нужен полный ответ, ведь так? — переведя на Ричарда искрящийся насмешкой взгляд, спросила Богиня. Ричард через силу кивнул. — Что же, тогда расскажу тебе давнюю историю, начавшуюся ещё до твоего рождения. Когда-то, жили два брата, старшего звали Филипп, а младшего — Себастьян. Ричард знал, что у него был дядя, его сначала отравили, а потом жестоко добили. Только вот какое это имеет отношение к его вопросу? — Самое прямое, мой дорогой, — выпустив дым в очередной раз, Карлитта хрипловато рассмеялась. Ричард поднял на неё удивлённый взгляд. — Умение читать мысли порой так полезно, — ехидно усмехаясь, произнесла Богиня. — Мне продолжать? — дождавшись кивка, Карлитта, не переставая растягивать губы в ироничной усмешке, продолжила: — Они оба были умны и стали бы хорошими правителями. Если бы не тот досадный факт, что у Тарира есть поразительно дурацкий закон престолонаследия, — печально склонив голову, будто само существование подобного её удручало, Карлитта грустно продолжала: — трон приходит лишь в случае смерти, и лишь старшему наследнику. Скончавшись от одной болячки, что подарила ему портовая шлюха на прощание, король Альберт ушёл изучать достопримечательности Изнанки, передав трон Филиппу. Тот правил мудро, жаль, что недолго, — посмеивалась Карлитта, словно это была лишь сцена в театре, а не реальная жизнь. Впрочем, для неё разницы не было. Ричард, всё ещё не понимая зачем ему всё это рассказывают, удивлённо вспоминал то, что поведали ему учителя. Альберт благородно скончался, сражаясь с бушевавшими в то время пиратами. А Филипп был очень немощным, к тому же слабохарактерным и непригодным для правления. Но, несмотря на то, что перед ним сидела Богиня Лжи и Интриг, верил Ричард именно ей. — Любимый младший брат оказался куда хитрее и властолюбивее уже короля. Какой обман ожиданий, какая трагедия, — демонстративно печально причитала Карлитта. Кронпринц почему-то зацепился за эти слова. «Любимый младший брат… Обман ожиданий… Нет! Это бред!» Карлитта с удовольствием наблюдала за мыслями и выражением лица Ричарда. — Себастьян, в один из Праздников всех Богов, пришёл ко мне, — Богиня внимательно смотрела в глаза Ричу. — Догадаешься, с какой просьбой твой отец обратился? — её голос понизился до вкрадчивого шёпота. — Убить брата, — с внезапно пересохшим горлом спросил Ричард. — Да-а-а… — протянула Карлитта, чтобы тут же жутко рассмеяться. Потом она сделала очередную затяжку и уже абсолютно спокойным голосом, покачивая ножкой, продолжила: — Это был равноценный обмен. Я должна была забрать жизнь того, кто мешал Себастьяну, но в обмен он должен был мне отдать того, кого отдавать не желал. И снова лукавый взгляд из-под пушистых ресниц на кронпринца. Так как Ричард снова был не в силах вымолвить и слова, Богине пришлось самой озвучивать цену. — Себастьян глупым не был, а потому сразу понял, что речь о его жёнушке. Но тогда желание власти было сильнее, и он согласился. Я поставила ему условия: «Когда твой первенец родится, у тебя будет ровно двадцать лет и три дня на то, чтобы отвести его к моему Храму». Как видишь, обещание он не выполнил. Карлитта с равнодушием пожала плечами. — И за это Вы его прокляли? — смог произнести Ричард. — Да, — был ему краткий ответ. Но тут губы Богини снова расплылись в усмешке. — Я давала ему предупреждения. Обычно их два, на третий я действую. — И что это были за предупреждения? — не мог не спросить охрипшим голосом Ричард. — Я прекрасно понимала, что тебя он мне не отдаст, а потому действовала в то время, когда считала нужным. Первой под раздачу попала милая Элеонора. Вздрогнув, кронпринц упёр взгляд в одну точку. Карлитта продолжала, посмеиваясь: — Я сначала не хотела её трогать, пусть хоть кто-то среди высшего общества будет благородным, раз Филю прибили. Но такой удачный момент пропустить не смогла. Впрочем, у вас так часто умирают после родов, — печально смотря в глаза опустошённого Ричарда, произнесла Карлитта. — Вторым предупреждением, к которому я так долго готовилась, было твоё лицо. Ричард перевёл шокированный взгляд на Богиню. На её руках появились памятные когти-напёрстки, а глаза изменили цвет, став лилово-золотыми. Вскочивший Ричард был сразу же опущен обратно приказом по-прежнему улыбающейся Карлитты: — Сидеть. Потрясённый кронпринц пытался осознать все обуревавшие его чувства. Выходило плохо. — Неужели ты забыл эту ночь? Или не замечал мои послания? — Карлитта откровенно насмехалась, её выражение лица походило на лицо невинной девушки, непонимающей, за что её ругают. Эти надутые в обиде губы, дрожащие ресницы, бровки домиком. Ричард задыхался от осознания. Кто бы мог подумать, что самая невероятная версия событий окажется правдой. Кто мог беспрепятственно нагрянуть в спальню кронпринца? Учинить разгром в одном из самых труднодоступных мест, в казне? Кто мог вырвать цепи из тюремного камня и раскидать их на королевском этаже пару лет назад? Кто мог поменять рыцарские шлемы спящих стражников на кастрюли? И почему всё это происходило ночью? Да потому что на это способна лишь безумная Богиня Хаоса! — А Габриэлла? — тихо спросил всё ещё ошарашенный кронпринц. Будто не слыша его вопроса, Карлитта продолжила говорить о том, о чём хотела. — Себастьян прекрасно понимал все мои знаки, но это сделало его тем ещё параноиком. Он захотел избавиться от гнетущей ауры ожидания неминуемого, но единственный способ его не устраивал. Я уже говорила, какой Себастьян был жук? — задумавшись, Карлитта провела острейшим когтем по щеке. Ничего. — Ах, неважно! В общем, понимая, что ты куда умнее и способнее братца Эдика, Себастьян решил сдать мне именно его. Только я говорила, мне нужен первенец. Себастьян даже в Храм не смог войти, — она расхохоталась. Сердце Ричарда снова острым кинжалом резанула вина за брата. — На чём мы остановились? Ах, да! Не выполнив свою часть сделки, в полночь, с наступлением четвёртого дня твоего двадцатилетия, Себастьян слёг, — поднятая рука, словно держащая большое яблоко, перевернулась тыльной стороной вверх. — Пожалуй, на этом мы закончим. Изящно поднявшись, Карлитта лёгкой походкой направилась из беседки, попутно затушив трубку в одном из роскошных розовых бутонов. Тут раздался шорох листьев, и на поляну выскочил улыбающийся Эдвард. Он увидел Карлитту, пренебрежительно кивнул и повернулся к брату, снова воссияв. Ричард ожидал какой угодно реакции, но не такой. — Ты что?! Это же Богиня! — воскликнул Рич, он уже знал, насколько своенравна и мстительна Карлитта. — Я, конечно, всё понимаю, но баронесса Фильская не настолько красива. Да, и, может, не стоило кого попало в это место водить? — абсолютно не обращая внимания на наблюдающую за ними женщину, постукивающую мизинцем по нижней губе, укоризненно произнёс Эдвард. — Какая Фильская?! Это Карлитта! — чуть ли не хватаясь за волосы, практически кричал Ричард. Эдвард удивлённо обернулся прямо к Богине, та изящно помахала ему пальчиками. — Виконтесса Дидрэ? Она же блондинка, а эта рыжая, — непонимающе ответил Эд. — Да какая Дидрэ?! Посмотри на неё! — Ричард был словно не в себе. Эдвард снова повернулся к Карлитте, затем развернулся к брату. — Тут никого нет, — был его вердикт. Ричард взвыл и посмотрел на Карлитту, та послала ему воздушный поцелуй и растворилась в воздухе тёмной дымкой. Кронпринц невидяще смотрел в то место, где мгновение назад была женщина, взорвавшая как его сердце, так и мозг. Эдвард помахал рукой перед лицом брата. — Ты чего? — Ищу твою Дидрэ, — опустошённо ответил Рич. — Кого? — удивлённо хлопнул ресницами Эд. — А о ком мы только что говорили? — уже ничему не удивляясь, произнёс Ричард. — Ни о ком, я только пришёл тебя позвать на банкет, а ты тут стоишь, в пустоту смотришь.