Забавы Огонёк. Карлитта

Изабеллу разбудил солнечный луч, прокравшийся на лицо. Она перевернулась на другой бок и тут же почувствовала дикую усталость и небольшую боль. Накатили воспоминания. — Что это было? — тихо шептали губы ошарашенной герцогини. Она сдёрнула одеяло и увидела кровавое доказательство своего позора. Изабелла всхлипнула и откинулась на подушки. — И что мне делать? — она почувствовала себя грязной. Изабелла не понимала, как это могло произойти? Почему? Она этого не хотела, но кто-то словно дёргал за ниточки, заставляя её потерять контроль, поддаться. Услышав шум за дверью, Изабелла укрылась одеялом и притворилась спящей. «Будто мне это поможет», — опустошённо думала она. Стук в спальню. Молчание. — Ваша Светлость, я могу подготовить Вас к сегодняшнему дню? — раздался голос приставленной служанки. — Да, конечно, — прочистив горло, ответила Изабелла. Служанка тихо вошла в спальню и начала готовить для герцогини ванну. «Как хорошо, что я уговорила дать мне только одну служанку, а не троих», — пыталась найти хоть что-то позитивное с утра Изабелла. Направляясь в подготовленную ванну, Белла заметила, что служанка собирается стелить постель. — Подожди! — но было поздно. Одеяло взлетело, открыв простыни. Чистые. — Вы что-то хотели, Ваша Светлость? — удивлённо спросила служанка. — А? Нет… Я так… Просто, — окончательно стушевавшись, Изабелла сбежала мыться. — Что за чертовщина? — недоумённо прошептала она, обнимая колени в тёплой воде, с запахом жасмина. Кто мог убрать следы? Только маг. Но который? Изабелла знала, что Ричард маг, ещё когда изучала королевскую семью в детстве. Константин тоже демонстрировал ей незаурядные способности в магии. Она сама была магом, но слишком слабым, к тому же её дар лишь помогал определять магию других. Или не только магию? Изабелла вспомнила тёмный туман вокруг головы Эдварда, чёрную дымку у сердца Себастьяна, и сестру. Но эти способности не помогли бы ей стереть кровь с простыни. То, что это сделал Константин она не верила. Это невозможно. «С ним надо объясниться, обязательно». Ричард мог, но сделал бы это тогда, когда уходил, а Изабелла проснулась одна. Тогда кто? — Ваша Светлость, с Вами всё в порядке? — взволновано спросили из-за двери. — Да-да, уже выхожу, — поспешно ответила Изабелла. Неужели она настолько засиделась? Вода успела остыть. Задумчиво наблюдая за бликами аквамаринов в новом колье, Изабелла думала, что будет говорить Константину. — Я могу идти, Ваша Светлость? — присев в книксене, спросила служанка. — Да, разумеется, — Изабелла проводила её улыбкой. «Минутку, Эдвард!!!» Белла выскочила из спальни. Как она и ожидала, тела младшего принца не было. Служанка бы заметила. Но тогда где он? Закусив губу, Изабелла решительно направилась в сторону покоев младшего де Литтера, пока не передумала. По коридорам сновали слуги, приседающие в книксенах и согнувшиеся в поклонах при приближении герцогини. Робкий стук. — Да! — голос прозвучал равнодушно. Изабелла прошла в покои. Константин, читающий книгу, ей обрадовался. Но, увидев выражение её лица, улыбка спала с его лица. — Что-то произошло? — обеспокоенно спросил он. — Где Эдвард? — она решила зайти со стороны. — Понятия не имею, но, судя по тому, что никто не говорит о его смерти, наш недокоронованный мишка отнёс братца в безопасное место, — пожал плечами Константин, пытаясь рассмотреть на лице Изабеллы ответы на свои вопросы. — Не надо его так называть, — она мотнула головой. — Что с Габриэллой? — Она под наблюдением Кайла, про лекаря не знаю, — ответил Константин, вставая. — Так что произошло? — Ничего, — так и не подняв взгляд, она попыталась найти дверную ручку и выскользнуть из покоев. Изабелла была не готова ему признаться. Раздался щелчок. Дверь заперта. Константин поднял лицо Изабеллы за подбородок. Она по-прежнему прятала глаза. — Если ты мне не расскажешь, я не смогу помочь, — вкрадчиво произнёс он. — Я… — Изабелла уже хотела признаться, или, наоборот, всё отрицать, но попросту расплакалась. — Не плачь, ничто в этом мире не стоит твоих слёз, — он прижал её к своей груди. «Какая же я мерзкая…» Константин подвёл её к креслу, где сам недавно отдыхал. Подал ей бокал вина. — Выпей, поможет, — тихо прошептал он. Изабелла послушалась и глотнула. Вино оказалось, на удивление, очень крепким, она закашлялась. Константин сел на подлокотник и вновь прижал Беллу к себе, положив подбородок ей на макушку. Тёплые поглаживания по спине, ласковые слова спровоцировали словесный поток. Сквозь рыдания, но Изабелла призналась ему во всём, ожидая, что теперь он от неё отвернётся, уйдёт. Она неожиданно поняла, что он стал ей дорог и теперь так сложно представить, что будет, когда он покинет её, а Константин, она в этом не сомневалась, так и поступит. — В этом нет твоей вины, — услышала Изабелла тихие слова, но всё ещё боясь поднять голову и посмотреть ему в глаза. — Пускай я не должен этого говорить, но меня бы остановили, если это секретно. Так что, ставлю родовое поместье, что тебя просто заставили. Карлитте было это нужно. Изабелла, не удержавшись, подняла удивлённые глаза. Он ласково улыбнулся и нежно прикоснулся к её щеке. — Я, может, и обижен, но не на тебя. Ты ни в чём не виновата. «А вот к Карлитте у меня вопросы. Она знала о моих чувствах и, как показывает практика, раньше старалась не причинять де Литтера боль. Значит, либо интересы шрамированного медведя стали важнее наших, либо ей зачем-то это было нужно». *** — Что ещё планируешь предпринять? — спросил Терри, прижавшись к плечу мачехи, читающей какую-то историческую книжку. — Уже ничего, осталось лишь наблюдать, смертные сами всё сделают, — она поцеловала его в макушку. Дейл, сидящий напротив и поглаживающий одного из монстров по месту, которое вроде бы является холкой, добродушно усмехнулся с этой сцены семейной идиллии. *** — Его Высочество Эдвард погиб, — произнёс на встрече с советниками Ричард. Зал наполнила звенящая тишина. — Когда же? — спросил Виктор, будто и не удивлённый вовсе. — Этой ночью, — было видно, как кронпринцу тяжело говорить об этом, но он старался держать маску равнодушия и холодного расчёта. — После прощания с отцом, когда мы выходили из склепа, было совершенно покушение, но Эдвард закрыл меня собой. «Идиот, что мешало просто оттолкнуть или потянуть на себя, чтобы никто из вас не погиб?» — устало подумал Виктор. — И где же тело? — спросил Рудольф Гардский. — У королевского лекаря, нам стоит устроить похороны. Вновь, — произнёс Ричард. — Ваше Величество… — Я ещё не коронован, — перебил какого-то маркиза Ричард. Да, приближённым он позволял так к себе обращаться, но выпускать из виду подобное у аристократов попросту опасно, они сделают свои выводы и не самые лучшие для кронпринца. — Ваше Высочество, — исправился он, — как на это отреагировала Её Высочество Габриэлла? — К сожалению, это стало для неё таким ударом, что она сошла с ума, — поджав губы, выдал Ричард заранее придуманную легенду. Зал наполнился гулом голосов. «Да что ты говоришь», — не поверил кронпринцу Виктор. — Вы планируете сначала устроить похороны, а потом коронацию? — спросил Рудольф. — Да, — решительно произнёс Ричард. *** Подготовка заняла неожиданно много времени. Ричард привык, что Эдвард организовывал подобные мероприятия в короткие сроки, и теперь было сложно смириться с другими людьми на этой должности, казалось, они всё делают не так, как младший принц. Не столь изящно, красиво, быстро, правильно. В итоге, похороны младшего Высочества прошли через пятнадцать дней после похорон Его Величества. Ричард специально умолчал на встрече с советниками о стрелке, понимал, что тогда Константина упекут за решётку и отправят ноту протеста к Его Величеству Кристиану, королю Шерона. Это принесёт куда больше проблем, чем пользы, потому Ричард сказал, что упустил его. Ведь к Константину пока ещё кронпринц тёплых чувств не испытывает, это чистая выгода. Похороны Эдварда проходили по тому же сценарию. Процессия до склепа, два Жреца, «Последнее прощание», спуск в склеп. Только на этот раз Ричард был один. Все эти дни он не пересекался с Изабеллой. Понимал, вряд ли она его простит. Наведывался к Габриэлле, узнать, есть ли изменения в её состоянии. Тщетно. Габи вела себя как пятилетняя девочка и искренне верила, что это всё игра. Впервые за это время, Ричард встретил Изабеллу в компании Константина. Она держала его под локоть, утирая шёлковым платком слёзы. Эта атмосфера слишком сильно на неё давила. «Они действительно хорошо смотрятся вместе. Надеюсь, с ним ты будешь счастлива», — внезапно подумал склонившийся над гробом брата Ричард. Проведя не самую спокойную ночь в королевском склепе, но уже в другой от отца и матери стороне, рядом с братом и дядей, Ричард с опаской выходил наружу, держа наготове заклинание заморозки. Но нет, на улице его ждал лишь оседланный конь и оруженосец рядом с ним. Приехав во дворец, Ричард узнал у Давида о текущем процессе коронации и завалился в покои отсыпаться. Мелькавшие и казавшиеся глупыми мысли постепенно складывались в намерение, которое Ричард должен исполнить. И пусть это трусость, безрассудство, глупость и позор, но он больше не мог всё это терпеть. Он знал, что ему делать, сразу после отчёта лекаря, пришедшего за три дня до похорон Эдварда. — Ваше Высочество, Её Высочество Габриэлла беременна! Это дитя королевской крови, но пока неизвестно мальчик или девочка, срок небольшой. Два-три десятка дней. *** Вечером того же дня, когда он вернулся из склепа, Ричард сидел за столом в кабинете и писал свою последнюю волю. Заверив королевской печатью и подписью, он оставил письмо на столе. Сам отправился на поиски того плаща с глубоким капюшоном. Ночью, выпустив всех слуг, Ричард перелез через окно к дереву и по нему спустился на землю, предварительно использовав заклинание незаметности. Однако, Изабелла молча наблюдала за ним из окна, ведь на неё практически не действовали чары, наложенные смертными. Его дорога лежала в Храм Богини Тьмы. Вскочив на выведенного из стойла коня, Ричард рысью стремился к своей цели. *** Он был таким же, как и в прошлый его визит, но что-то неуловимо поменялось. Вокруг царила атмосфера предвкушения. Спрыгнув с коня, Ричард уверенно шёл к вратам, у которых его ждал Главный Жрец. — Что нужно тебе здесь, путник? — вновь повторил он ту фразу, но на этот раз с откровенной издёвкой. — Вернуть долг отца, — не колеблясь, ответил Ричард. Жрец посторонился, пропуская его вперёд. Захлопнувшаяся дверь ознаменовала необратимость принятого решения. Ричард знал эту дорогу, она вела к Главному залу, где в прошлый раз он узнал о смерти отца. Однако, его больше не пугало это место, оно приносило лишь умиротворение. — А я говорила, что ты придёшь ко мне, — насмешливо произнесла Богиня Тьмы. — Я пришёл отдать долг отца, — сложив руки пальцами вниз, Ричард опустился на одно колено. — Ну надо же, какое благородство! Бросить всё и жить вечно! Не боишься, что совесть тебя сожрёт? — она ухватила когтистыми пальцами его лицо и подняла. — Нет, — ответил отречённый, чувствуя, как на шею стекают тёплые капли крови. — Что же, я позволю задать три вопроса, перед тем, как тебя перестанут волновать заботы внешнего мира, — она отняла пальцы от его лица и отошла, наблюдая. — Но не гарантирую ответ, мой дорогой, — она слизнула каплю крови с пальцев, продолжая усмехаться. — Что стало с тем Богом Света, что был до Аарона, Бога Солнца? — У тебя осталось два вопроса, — скучающе произнесла Карлитта, рассматривая свои ногти. — Брат желал моей смерти? — всё больше теряя эмоции, спросил мужчина со шрамами. — Нет, он просто хотел власти, это лишь моя провокация, — Карлитта склонила голову набок, продолжая наблюдать за постепенной утратой низменных чувств. — Кто родится у Эдварда? — по сути, больше отречённому ни о чём не вспоминалось. Он даже забыл про королевство, которым так дорожил. Карлитта безумно рассмеялась. Это заставило мужчину поднять голову и в его потухшем взгляде даже появился намёк на заинтересованность. — У Эдварда нет детей, это твой сын! — Значит, мальчик, — безэмоционально произнёс будущий жрец. — Отныне, ты мой слуга, который не сможет покинуть стены моего Храма, пока твои дети не умрут, — произнесла Карлитта с какой-то сочувствующей улыбкой. Хотя, разве она способна на сочувствие?