Тени

Штат Вирджиния, Ричмонд. Наши дни.

Очередная бессонная ночь за ноутбуком с отчетом по прошедшей в Вашингтоне практике, и сил встать по будильнику уже не было. Потянувшись в последний раз, Бриджет встала с кровати и лениво поплелась собираться в ванную. Ее ужасно тянуло в сон, а голова раскалывалась от очередной бессонной ночи, которую пришлось провести за компьютером, среди учебников и конспектов. Спальня была завалена пособия и документами, и иногда доходило до того, что Бри засыпала прямо на конспектах или за рабочим столом. Жизнь Бриджет Тейлор была чередой испытаний и проблем, которые никак не могли закончиться. Будучи маленькой 5-ти летней девочкой, она оказалась в детдоме без документов и воспоминаний о семье и родном доме. Она была изгоем, которого не любили, над которым постоянно издевались и норовили задеть. Как-то раз, один мальчик отобрал у нее любимую игрушку, которую ей подарила на новый год Джоан, и порвал прямо на глазах,. Эти моменты повторялись из недели в неделю — ей постели одежду и пытались всячески отравлять и без того сложную жизнь. Маленькой беззащитной девочке приходилось просто терпеть и надеяться, что однажды все наладиться. Так и получилось — в один момент Бриджет улыбнулась удача, если ее можно так назвать… Когда ей исполнилось 10 лет, некая семейная пара, переехавшая из Чикаго в Нью-Йорк, приехала в приют, чтобы усыновить ребенка. Они хотели мальчика, но короткая встреча глазами в коридоре с маленькой Бриджет заставила изменить свои планы. В тот день Меган рассматривала в холле детские фотографии вместе с рисунками, пока ее муж общался с воспитательницей домой о необходимых документах, а потом, дойдя до конца коридора, случайно услышала скрип старых половиц. Бриджет сидела в углу, играя с мишкой, которого кое-как смогла собрать обратно в целую игрушку вместе с мисс Луис. Меган сразу бросилось в глаза состояние девочки: в ее глазах читалась боль, синяки на руках и заштопанное заплатками платье говорили о том, что ребенок здесь страдает. Жалость была первой и, наверно, главной причиной, по которой Меган выбрала Бриджет. Но оказалось, что это «счастье» в виде новой семьи не было таким прекрасным, как казалось в тех ужасных стенах. Когда Меган и Патрик привезли маленькую Бриджет в ее новый дом, девочка узнала, что теперь у нее есть не только мама и папа, но брат с сестрой. Оказалось, что у пары были дети, и они хотели завести еще двоих, но проблемы со здоровьем и нехороший образ жизни в молодости практически поставили крест на попытках забеременеть, и судьба сама привела их в детский дом. Их медленно угощающиеся чувства, потрепанный брак и семейные проблемы нуждались в новой искре — в ребенке, который мог бы всех сблизить. В тот момент судьба была благосклонна, но, как оказалось позже, не ко всем. Вначале Бриджет приняли тепло. Постепенно сердце девочки начало оттаивать, ведь ее действительно полюбили, как родного ребенка. Меган проявляла всяческую заботу о новой дочки: дарила ей подарки, водила по магазинам, приходила на ночь читать сказку, гуляла на площадках и всегда угощала сладостями. Патрик с улыбкой наблюдал за тем, как потерянная жена вновь обретает смысл жизни, а запуганная Бри превращается в жизнерадостного ребенка с искренней улыбкой. Со временем он начал чаще проводить с ней время. Они вместе выезжали на прогулки, катались по ночному Нью-Йорку, рассматривая небоскребы и огромные виллы около Лонг-Айленда, вместе веселись в свободное время и иногда засыпали за игрушками в гостиной. Любовь «отца» начала приобретать новую нездоровую силу лишь спустя несколько лет. Впервые Бриджет ощутила что-то странное, когда увидела, как он рассматривает ее одежду в шкафу, в частности белье, и гладит по коленке за обеденным столом. Его внимание начало вызывать страх, и в одну ночь перешло всякие границы. Напившись, Патрик прокрался в комнату своей дочери на верхнем этаже и… попытался изнасиловать. Он хорошо подготовился: взял кусок старой футболки, чтобы заткнуть рот, пару длинных шнурков, презервативы и маску на глаза. В ту ночь ей чудом удалось спасти, разбив об голову отца стеклянный стакан, стоявший на тумбочке. С того момента жизнь Бриджет приобрела новые оттенки кошмара. Одинокая 16-летняя девочка снова оказалась на улице без денег, дома и каких-либо возможностей, но с ужасным страхом внутри. Бриджет поднялась по ступенькам и, зайдя в здание университета, пошла к аудитории. Ее одногруппники сидели в своих привычных компаниях в холле, обсуждали проходящих мимо первокурсников и преподавателей. Бри не входила ни в одну компанию. За все время обучения она так и не завела друзей — ей всегда было комфортнее существовать в одиночку, поэтому псведодрузья ей были не нужны. — Мисс Тейлор? — раздался голос за спиной, и, повернувшись, девушка увидела одного из своих преподавателей. — Доброе утро. Можно вас на пару минут? Это по поводу вашей работы. — Да, конечно, — Бриджет кивнула и пошла в класс следом за профессором Томпсоном. — Что-то не так? Я пыталась закончить, исходя… — Все прекрасно! Мне безумно понравилась ваша работа. Я считаю ее лучшей на потоке. Неужели практика оказалась настолько интересной? — Да, — присаживаюсь на стул напротив стола, медленно протянула Бриджет. — Вам серьезно понравилось? — Да. А что вас удивляет? — Просто я была единственной, кто искал практику самостоятельно, и компания, с которой я сотрудничала, не ведет эфиры или программы, разве что колонка в интернете и в местной газете. — Это и прекрасно. Вы работы немного не в стандартных условиях, и ваше исследование даже в такой мелкой новостной организации выше всяких похвал. Я действительно был рад читать вашу работу! — Спасибо, — Бриджет не сдержалась и довольно улыбнулась. — Вы можете быть свободны. Надеюсь, мне предстоит почитать еще несколько не менее потрясающих работ, — профессор Томпсон поправил очки и улыбнулся. Маленькие победы… Жизнь начала складываться только пару лет назад, когда, кажется, решила проявить благосклонность. Побег из новой семьи сформировал в ней боевой дух, ведь тогда в ее положение нужно было в прямом смысле бороться за выживание. Переезд из Нью-Йорка в Вашингтон, а спустя несколько лет в Ричмонд смог состояться только, благодаря тому, что она ни разу не опустила руки и продолжаться искать пути собственного спасения. Ей пришлось пережить немало проблем — постоянно бежать, прятаться, бороться за жизнь и искать пути выхода, но в конечно счете ее жизнь начала налаживать. Побег не был ее полноценным выбором. После попытки изнасилования у Бриджет не осталось выбора, кроме как уйти из этого кошмарного дома, но на следующее утро город буквально облепили листовками о пропавшей девочке. О ней. Меган и Патрик начали ее поиски вместе с полицией, и у нее не осталось выбора, кроме как купить билет в любой ближайший город на последние деньги, чтобы снова не оказаться в руках этого извращенца. Девушка хорошо помнила тот момент, когда стоял на вокзале и со страхом осматривалась, боясь увидеть лицо отца, полицию или мисс Луис. — Бриджет, привет, — оторвавшись от обеда, брюнетка поднял голову и увидела, как на край обеденного стола села главная стерва университета — Сара Джонс. — Неплохо выглядишь сегодня. Мне нравится твоя рубашка. Это стильно. — Спасибо, — сухо ответила та. — Тебе что-то нужно? — И да, и нет. Вообще, я хотела спросить, не занята ли ты в эти выходные, и нет ли у тебя желания повеселиться? — Сара ехидно улыбнулась. — Я собираю ребят в доме своих родителей загородом, и думаю, что ты отлично бы вписалась в нашу компанию. Что скажешь? — Скажу нет. С чего такой выбор? Мы ведь с тобой никогда не были подругами. — Никогда не поздно что-то изменить, — девушка улыбнулась и, спустившись вниз, села рядом с Бриджет. — Мы учимся вместе уже 4 года, а я ничего о тебе не знаю. Это как-то неправильно. — Мы не дружили 4 года, и, думаю, нет смысла что-то менять. Да и я не очень люблю такой тип людей, как ты, так что тебе лучше поискать компанию где-то еще — И какой же я тип? — Выскочка, — ухмыльнувшись уголком рта, ответила Бриджет. — Ты хочешь подружиться со мной, потому что тебе нужна подружка? Ты ведь так мерзко себя ведешь, что твои «друзья», кроме мальчиков из спортивной команды, бегут от тебя, не оглядываясь. Думаешь, я такая же наивная дура, как Гвен или Кейт? Точно нет. — Да, правильно о тебе говорят: законченная высокомерная социопатка. Не удивительно, что у тебя нет и не было друзей, — фыркнула Сара. Бросив пренебрежительный взгляд на одногруппницу, она встала и уверенной походкой пошла к выходу. Бриджет переглянулась с девочками за соседним столом, которые явно были в шоке от такой дерзости, ведь Сара действительно была звездой, и продолжила есть. Такое поведение стало инстинктом с самого детства — страх обрести кого-то близкого и снова его потерять, оставшись одна, въелся под кожу. Солнечный теплый вечер. В Ричмонде кипела жизнь: центральные улицы были забиты машинами, туристическими автобусами и людьми, вероятно вышедшими на обед после работы. Лаунджи ресторанов поделились на зоны отдыха и зоны работы, где сидели молодые ребята с ноутбуками и книгами. Несмотря на бурлящую жизнь, Ричмонд был вполне спокойным и уютным городом. Кончено, он не сравнится с огромным Нью-Йорком или пляжным Лос-Анджелесом, но он очаровывал своей простотой и дружелюбностью. Бриджет вышла из университета и решила прогуляться, заглянув в любимую забегаловку в соседнем районе, где готовили самый вкусный кофе и просто потрясающие булочки с корицей. Пекарня Монтана располагалась около главной площади города рядом с парком и аллеей магазинов. Бриджет наткнулась на это место по ошибке, когда искала офис одной компании, и оно настолько сильно покорило ее своими запахами, сиропами и атмосферой, что Бри не могла представить и дня, когда не зайдет за капучино и не пообщается с Терезой или Рэйем. Это были единственные две души в этом городе, с кем она любила проводить время и разговаривать о своей жизни. Не друзья, но больше, чем просто продавец и покупатель. — Привет, красотка, — подняв голову на вход и увидев Бриджет, с улыбкой протянула Тереза. — Моя любимая постоянная посетительница. — Привет, — девушка подошла к прилавку и начала рассматривать новые десерты. — Что будешь сегодня? — Как обычно, но на этот раз, пожалуй, поменяю карамельный сироп на пряничный. — Хороший выбор, — Тереза подмигнула девушке и взяла с полки стаканчик. — Что-нибудь еще? У нас привезли просто божественный чизкейк — ты такой точно никогда не пробовала. — И насколько он хорош? — Как утренний секс, — Тереза поймала взгляд Бриджет и рассмеялась. — Ставлю ему 10 из 10. — Тогда я возьму, но если он только окажется не таким вкусным, жди возврат. — Поверь, не дождусь, — девушка заклеила пакет наклейкой и протянула Бриджет. — Смотрю, ты снова начала улыбаться. Бессонные ночи и хандра закончились? — Почти. Мечтаю добраться до дома, просто лечь и несколько дней ничего не делать. — Я когда-нибудь смогу увидеть тебя по телевизору? Горячие журналистки пользуются высоким спросом, — усмехнулась Тереза. — Рэй, например, знает всех ведущих утреннего шоу и прогноза погоды. Уверена, он будет твоим главным фанатом. — О нет, иди к черту, — Бриджет закатила глаза и усмехнулась. — И тебе хорошего дня. Девушка кивнула подруге и вышла на улице. Подойдя к стойке около входа, Бриджет поставила стаканчик с кофе и потянулась во внутренний карман сумки, чтобы достать телефон, но его нигде не было. Бриджет недовольно закатила глаза, продолжая копаться в сумке, и посмотрела на улице. Ее взгляд привлек мужчина в темной одежде, который стоял где-то вдалеке в толпе проходящих мимо людей. Он не двигался, выглядел весьма странно и смотрел на нее, скрывая лицо капюшоном. Бриджет резко обернулась и посмотрела по сторонам, надеясь увидеть рядом еще кого-то, на кого он мог так смотреть, но она была единственным человеком на этой стороне улицы. — Девушка, — голос незнакомца заставил ее вздрогнуть. — У вас упало, — она повернулась и увидела молодого парня, который протягивал ей телефон. — Спасибо, — Бриджет улыбнулась и, взяв мобильник, снова посмотрела на аллею, где уже никого не было. Взяв кофе, она пошла в сторону дома. Дорога к любимому району лежала через центр города, точнее через его тихую часть, где располагались супермаркеты, рестораны с домашней кухней и зеленые зоны для отдыха или прогулок с детьми. Несмотря на кофе, Бриджит до сих пор тянуло в сон, и казалось, что каждый глоток только усиливает это желание. Последняя неделя действительно была изнуряющей, если не сумасшедшей, и она просто не могла дождаться момента, когда проект отправится на почту директор, и снова наступит покой. Перейдя дорогу, Бриджет бросила взгляд на время на телефоне, а проходящий мимо незнакомец случайно задел ее плечо. От резкого движения рука со стаканчиком дернулась, и кофе пролилось на ее белую рубашку. Вместе с этим неприятным жестом, все тело будто бы пронзил легкий заряд тока. Бриджет обернулась и посмотрела вслед парню, который даже не остановился и не попытался извиниться. — Куда ты смотришь, когда идешь? — протянула тот. Незнакомец резко обернулся и немного удивленным взглядом посмотрел на нее. — Ты мне? — Да, я тебе говорю. Мы ведь не в толпе идем, можно осторожнее? — Постой, — он сделал несколько шагов и подошел к ней. — Ты видишь меня? — Что? — переспросила Бриджет. В ответ была тишина. Кинув недовольный взгляд, она развернулась и пошла дальше по улице, рукой вытирая влажные пятна на кофте, а незнакомец остался стоять и смотреть ей вслед, пытаясь понять, что только что произошло. На смену долгому и странному дню пришел долгожданный вечер, который не нужно посвящать учебе и книгам. Бриджет, наконец, смогла расслабиться, принять ванную и подумать о том, что будет дальше. До выпуска из университета осталось совсем немного, а планов на новую постучебную жизнь до сих пор не было. Теряясь в своих мыслях, Бри никак не могла придумать, что делать дальше — ехать на запад в Калифорнию, оставаться в Ричмонде или возвращаться в Нью-Йорк. У нее не было связей и возможностей, каких-то перспектив или хотя бы просто человека, с которым можно будет поговорить по душам, но если маленькая Бриджет смогла каким-то образом выжить, то сейчас сложностей уже не будет, но вопрос «что делать дальше?» уже долгое время не дает покоя. Закрыв глаза и опустившись в горячую воду, Бриджет вернулась на несколько лет назад — в то время, когда она осталась одна на улице с рюкзаком первых попавшихся детей. Приехав в Ричмонд, она боялась оказаться в полиции или снова в детском доме, но тогда ей улыбнулась удача. Небольшая забегаловка на окраине города, которую держала пожилая пара, искала официантку и уборщицу. Работа была не из приятных, но на тот момент у Бриджет не было ни денег, ни дома, поэтому пришлось согласиться. Как оказалось позже, место было не самым приятным — сомнительные личности, пьяницы, странные парочки, брошенные дети — место притягивало маргиналов каждый день, и едва собрав деньги, Бриджет снова бросилась бежать, не оглядываясь и не думая о том, как быть дальше. Это было самым сложным временем в ее жизни, когда в кармане лежало не больше 30 долларов, и каждый новый день приносил неприятные сюрпризы. Расчесав волосы, Бри сел на кровать и выдохнула, ощущая приятную подступающую усталость. Она прикрыла глаза и упала на кровать, раскидывая руки и наслаждаясь свободой. Горячий душ, музыка и вино помогли максимально расслабиться, и ее потянуло в сон, как только голова коснулась подушки. Спокойный сон оказался недолгим. Этой ночью кошмары детства снова вернулись. Когда за окном стемнело, и наступила глубокая ночь, Бриджет снова начала ворочаться. Ей виделись тени, слышались крики, а все тело стягивало от какой-то боли. Девушка начала кричать и пытаться проснуться, но ничего не выходило. Раньше ее спала Джоан, а теперь… Теперь ей приходилось терпеть, пока кошмары прошла терзают ее тело и душу. В один момент, все стихло и отпустило. Бриджет резко открыла глаза и вскочила с кровати. Она начала глубоко дышать, пытаясь прийти в себя и понять, что происходит, но мозг отказывался слушать. Девушка перевела взгляд в гостиную и услышала звук разбившегося стекла. — Кто здесь?! — крикнула Бриджет, прижимаясь спиной к стене. Спустя несколько секунд раздался второй удар. Стиснув зубы и сглотнув подступающий страх, брюнетка двинулась вперед. Она аккуратно толкнула дверь и, выйдя в гостиную, увидела около открытого окна мужской силуэт. — Кто ты? В ответ была тишина. — Я сейчас вызову полицию! Бриджет начала медленно пятиться назад. Незнакомец около окна снял капюшон и двинулся прямо к девушке. Бри бросилась бежать. Едва вылетев в коридор, она прижалась к стене и, обернувшись, увидела его в паре сантиметров от себя. Он коснулся шее, вновь дав телу электрический заряд, но резко включившийся свет заставил незнакомца испариться, будто по щелчку пальцев. Бриджет замерла, не веря глазам и не понимая, что происходит. Она опустила голову и увидела за спиной выключатель, который практически спас ее. Убедившись, что в доме наступила тишина, она медленно опустилась на пол и закрыла лицо руками.