Тени

Кошмары начали повторяться… на следующий день, и еще на следующий, и потом. Каждую ночь Бриджет просыпалась в холодном поту, не понимая, что с ней происходит. Странные люди, крики и тени выглядели настолько реалистично, что она начинала сомневаться в собственной адекватности. Однажды утром, принимая душа, она снова начала замечать на себе странные пятины, похожие на синяки и царапины. Бриджет отчетливо помнила, как кто-то хватал ее за волосы, за руки и наносил болезненные удары, после которых она просыпалась в холодном поту. Если в детском возрасте она толком не понимала, откуда эти пятна появляются на теле, и что вообще значат эти сны, то их недавнее возвращение на прошлой недели начало внушать ужас. Кошмары дошли до такой степени, что Бриджет начали мерещиться странные люди на улице, как в тот день с незнакомцем в толпе. Она начала бояться ночи. Устраиваясь в спальне, Бри до последнего сопротивлялась, стараясь занимать себя книгами или фильмами, и иногда получалось — сон наступал под утро и был коротким, а иногда ее затягивало глубоко в другой мир, где обитали эти непонятные твари. Раннее утро. Выходной. В городе светало. Жители еще спали, на часах было едва 6 утра, а вот утро Бриджет было в полном разгаре. Она уже успела принять душ, дойти до ближайшего круглосуточного супермаркета и приготовить завтрак. Это все было каким-то сумасшедшим режимом, и накопившаяся усталость начинала давить сильнее с каждым днем. Дождавшись, когда «город проснется», Бриджет закинула в рюкзак конспекты с книгами и пошла в парк. Погода на улице была слишком потрясающей, чтобы сидеть дома, и девушка решила не прятаться в четырех стенах, а позаниматься на свежем воздухе, тем более ее любимый парк был потрясающим местом для отдыха: в центре было небольшой озеро с зоной отдыха, качелями и парой закусочных. Бриджет частенько приходила туда почитать или пообедать после занятий, чтобы лишний раз не сидеть дома в тишине или не проводить время с токсичными однокурсницами. Такими были ее будни… Пустыми, скучными и одинокими. У нее не было никого, и подобные пустые дни были уже приевшейся нормой, но другого выбора не было. Бриджет завидовала другим — большим семьями, которые обычно гуляли около ее дома, шумным компаниям друзей, часто сидящим в парке или на набережных, и влюбленным парочкам, с которыми иногда сидела рядом в ресторане. У них был смысл жизнь, была мотивация и поддержка, и вряд ли их мир хотя бы маленькой частью напоминал то, что проживает Бриджет. Ее боль не имела эквивалента, и наверно любая другая хрупкая девушка уже давно сломалась бы, но силам Бри можно было только позавидовать. На свой последний день рождения Бриджет загадала одно желание: чтобы все изменилось. Ей просто хотелось стать нужной кому-то, кроме себя. — Посмотрите, кого мы встретили, — раздался голос где-то в стороне. Бриджет едва успела устроиться на солнечной стороне около озера и начать читать, как мерзкий писклявый голос испортил всю атмосферу. Подняв голову, брюнетка увидела Сару в компании капитана баскетбольной команды — Льюиса, его сестры Элис и какого-то накаченного парня с татуировками на шее. — Ты учишься даже в выходные? — спросила Элис. — Да, и тебе бы тоже не мешало эти заняться. Глупые девушки не привлекают парней, — съязвила Бриджет, натянув ухмылку. — Тебе то откуда знать? Не помню, чтобы у тебя был парень или друзья, — ехидно ответил Льюис. — Если честно, я удивлен, что ты вообще умеешь говорить… — Тебе тоже не мешает заняться учебой, Льюис. Говорят, у спортсменов часто нарушается мозговая активность, и к 30 годам их реакция и мышления замедляются в 2 раза и остаются на уровне пятилетнего ребёнка. Ты ведь не хочешь, что твои клёвые друзья бросили тебя. — Ты что о себе возомнила? — Льюис сделал шаг к Бриджет, но Сара остановила его. — Оставь ее. Таких, как она, надо жалеть. Всю жизнь одна, никому не нужна… Бриджет стиснула зубы. — Ладно, идем. Хватит этих разговоров, — сказала Элис. Сара с Льюисом бросили холодные взгляды на свою одногруппницу и, ехидно ухмыльнувшись уголками рта, пошли дальше по аллее к выходу. Бриджет посмотрела им вслед и опустил взгляд в книгу, сглатывая подкатывающую злость. Подобные слова со временем перестали трогать — самое худшее было в детстве, когда ее дразнили, обижали, обзывали «брошенкой». Слышать таки вещи, а потом смотреть, как за такими же, как она детьми, приезжают семьи, было в разы больнее, чем колкие комментарии выскочек, которые обожают самоутверждаться за чужой счет. Так было и раньше. Первым человеком, от которого Бриджет ощутила что-то теплое, была мисси Бленкит — владелеца цветочного магазина, где она иногда подрабатывала. Это была женщина преклонных лет с невероятно чистой душой и красивой улыбкой. Бриджет наткнулась на ее лавку по случайному, но счастливому стечению обстоятельств. Гуляя по Ричмонду, девушка рассматривала объявления о работе и возможных местах, где можно пожить. После побега из забегаловки, все начало только усложняться, а деньги заканчивались с невероятной скоростью. В тот вечер Бриджет заметила старушку, которая перебирала букеты необычной красоты, да и в Нью-Йорке такое было не увидеть. Серый город каким-то странным образом затирал красоту даже в самых обычных вещах. Они разговорились. Миссис Бленкит подарили Бриджет ветку алой кустовой розы, и на лице девочки появилась улыбка. Их случайная встреча оказалась практически судьбоносной: Бри искала работу, а Роуз переживала переезд дочери и внуков на другой конец света. Они разговорились, не заметив, как прошло несколько часов, и атмосфера оказалась настолько теплой, что Бриджет поделилась отрывками истории своей судьбы. На тот момент Роуз была в поиске помощницы, которая будет помогать ей с доставкой цветов, подготовкой букетов и уборкой. Оплата была меньше, чем в том кафе, но девушка ощущала себя в безопасности, тем более миссис Бленкит любезно разрешила ей оставаться в магазине, где была небольшая комнатка с диваном и столом. Она не брала за эту плату, а даже наоборот — угощала вкусной выпечкой, приносила свои фирменные блинчики и учила каким-то тонкостям готовки и работы. Так продолжалось недолго, около года, пока Бриджет не увидела около лавки полицейского и странную женщину с заплаканными глазами. Это была дочь Роуз. Оказалось, что прошлой ночью ей стало плохо, и она умерла. Ее семья, вернувшаяся домой после ужасных новостей, стремительно приняла решение закрыть ее лавку и продать магазин. Для Бриджет, которая обрела первого важного человека в жизни, это стало ударом. Она снова осталась одна. День сменялся вечером. Когда солнце начало прятаться за домами, и по улицам загулял прохладный ночной ветер, Бриджет собрала вещи в сумку и пошла к дому. Кругом зажигались огни ночного города: вывески, уличная подсветка, витрины и фары автомобилей. Город медленно шел ко сну. Бриджет свернула с широкой улицы на аллею, ведущую к ее дому, и достала из кармана телефон. На дисплее горело сообщение от Терезы, которая снова ждала ее в гости на кофе, но так и не дождалась. Девушка ухмыльнулась и резко ощутила что-то странное. Она оторвалась от экрана и заметила, как идет по почти пустой улицы. В связи с выходными некоторые магазины начали закрываться раньше обычного, и оставшееся освещение дело дорогу домой немного ужасающей. Тейлор посмотрела на соседнюю улицу и краем глаза заметила, как за ней идут двое странных мужчины в черной одежде. Она нервно сглотнула и ускорила шаг. Незнакомцы сделали то же самое. Тогда Бриджет решила перейти с шага на бег. Бросив еще один взгляд на незнакомцев, она сорвалась с места и побежала по улице вперед, но не прошло и минуты, как к ней кто-то подлетел и толкнул в стену. Бри упала и схватилась за голову. На виске начала появляться кровь. — Ну, привет, — протянул низкий мужской голос. Бриджет испуганно обернулась и увидела перед собой странного высокого мужчину с по-настоящему демоническим выражением лица и черными глазами. Она испуганно округлила глаза и поползла назад, а на лицах незнакомцев загорели ужасающие улыбки. — Мы встретились. Столько лет спустя… — Кто вы такие? — испуганно спросила Тейлор. — Я буду кричать. — Серьезно? Думаешь, нас это как-то напугает? — Ты забыла, кто мы? — спросил парень пониже и подлетел к ней на какой-то нечеловеческой скорости. Он улыбнулся, и его глаза стали черными. — Я чувствую, как ты боишься. Это прекрасно. — Привет, Майкл. С тобой мы не виделись достаточно давно, — раздался голос где-то из-за спины. Девушка резко обернулась и увидела еще двух мужчин в такой же темной одежде. — Отойди от нее. — Вы, — протянул первый. — Пришли спасти свою маленькую принцессу? Боюсь, вы опоздали. Мы нашли ее первой. — Ошибаешься, приятель, — он едва успел обернуться, как еще один мужчина в черном схватил его за шею и прижал к стене. — Вам говорили, что лучше не соваться к людям и не лезть в их жизни?! — Кто ты такой, чтобы говорить нам, что делать? Блюститель законов? — Он самый! Бриджет огромными удивленными глазами смотрела за всем происходящим, боясь пошевелиться. На ее глазах произошло что-то странное: двое напавших на нее незнакомцев вдруг испарились, превратившись в черные тени и растворившись в воздухе. Все произошло за пару секунд, и один из спасителей, если их так можно назвать, протянул ей руку. — Помочь? Девушка проигнорировала жест и медленно встала, осматривая всю троицу в черном. — Кто вы? Что это только что было? Откуда… они меня знали? — Меня зовут Хейден. Тебе нужно успокоиться, Бриджет, — сказала один из них. — Откуда вы знаете, как меня зовут? — Это очень долгая история, — добавил второй, подходя поближе, отчего Бриджет испуганно вернулась назад. — Тише, не пугай ее. — Что только что произошло? — Бриджет, неужели ты не помнишь меня? Мы ведь виделись, когда ты была совсем маленькой. Твои родители часто... — У меня нет родителей! Я выросла в детском доме, так что вы скорее всего ошибаетесь. — О, черт, они стерли ей все воспоминания, — протянул второй. Бриджет перевела взгляд и начала осматривать двух других незнакомцев. Один был в возрасте со светлыми волосами и небольшим шрамом на щеке. Его взгляд был глубоким и чертовски пронзительным. Рядом с ним стоял парень помоложе с тёмными волосами и карими глазами. Бриджет нахмурила брови и вспомнила, как встретилась с ним пару дней назад на улице. — Ты… Ты толкнула меня, и я пролила кофе на рубашку. — Бриджет, я думаю, нам стоит поговорить, — вновь вмешался Хейден. — Серьезно? На меня только что напали два странных человека с черными глазами, а потом появились вы, и они будто бы испарились. Я сплю, да? — Разве? У тебя ведь с этим проблемы, не так ли? — наклонив голову, привлек внимание молодой высокий парень. — Ты ведь не можешь спать по ночам из-за своих кошмаров… — Что? — вновь удивленно и одновременно возмущенно вскрикнула брюнетка. — Откуда… О, нет… Это ты был в моей квартире в ту ночь? Ты пробрался через окно и попытался напасть на меня. — Нет. — Это какой-то кошмар. Я ухожу, — Бриджет развернулась и направилась к переходу, но сильная мужская рука, схватившая ее за локоть заставил вздрогнуть. Перед глазами вспышками пронеслись какие-то странные картинки: дом, люди, женщина в платье, темные силуэты. Хейдена пронзила точно такая же волна, но он скорее ощутил ее чувства вместе с эмоциями. Мужчина бросил взгляд на одного из своих друзей, и девушка резко вырвалась из хватки. — Что это только что было? — дрожащим голосом спросила девушка. — Вы что-то сделали со мной? — Нет, мы здесь, чтобы защитить тебя и помочь. — Нет, я вам не верю! Вы пару минут назад сделали что-то с двумя людьми, и они… они исчезли, — Бриджет сделала несколько шагов в сторону. — Если вы пойдете за мной или снова попробуете ворваться в мою квартиру, я напишу заявление в полицию. Девушка резко развернулась и быстрым шагом пошла дальше по улице. Хейден посмотрел ей вслед и, закатив глаза, повернулся к остальным. — Этого следовало ожидать. Бриджет залетела в квартиру и, бросив рюкзак на пол, начал в спешке закрывать все замки. Дернув за ручку и убедившись, что она в безопасности, Тейлор повернулась к зеркалу и заметила пару засохших пятен крови в волосах. Она осторожно прикоснулась пальцами к ссадине и поморщилась от боли. Ее терзал страх. Сидя на кровати, Бриджет смотрела в одну точку, прогоняя то, что с ней случилось пару часов назад. Все эти люди, черные глаза, странные разговоры, какие-то картинки перед глазами — все больше походило на ночную фантазию или сон, но это было наяву. Бри схватилась за голову и закрыла глаза. В голове стояли их голоса, слышались обрывки странных разговоров, от которых становилось не по себе. Впервые девушка почувствовала настоящее всепоглощающее чувство страха — такое, какое она впервые испытала, попав в детдом и увидев странных монстров во сне. Но если тогда в силу возраста она подумала, что это была иллюзия, то сегодняшнее событие было реальностью.