Replacement Therapy

Стоит признать, в Кэмп-Слэйер у солдат условия пребывания получше всего, где Эшли бывала ранее. И койки не такие жесткие, и палатки попросторнее – для двух девушек-медиков целый жилой модуль на четверых человек казался личным дворцом - да и вода в душевых прозрачная и почти теплая. Если откинуть «мелочи», считай, они не в Ираке, а на гребаном курорте. - Подкаченные красавчики без верха – есть. Тёплое солнышко – есть. Роскошный дворец в нашем распоряжении – тоже имеется… - посмеялась Эрика, согласившись, что здесь почти что райское местечко для отдыха. - Ага, только фруктов нарезанных не хватает. – Харпер смотрела на вещи более реалистично, хоть и поддержала фантазии подруги. Правда, приукрашенные ожидания разбивают монотонные утренние речи какого-то диспетчера по громкоговорителям на всей территории комплекса и тот факт, что после завтрака для Харпер заготовлен свеженький список дел. Пусть световой день в Ираке длиннее, в её сутках так и оставалось двадцать четыре часа. - Всем командирам ранга О2, а также капитанам ранга О1 групп «Дельта», КРС-1, КРС-2, «Бравион» и медотряд «С-4»: после завтрака явиться в конференц-зал для разнарядки… - чеканка механизированного армейского тона из развешанных динамиков приглушенно проникала в палатку. Эшли усмехнулась: - А вот и вечеринка у бассейна по программе. Проигнорировать сообщение Харпер не позволяла собственная ответственность. Раз уж получает армейскую зарплату по рангу «О1», то и на дурацкие брифинги ходить приходится. По короткому знакомству с офицером Кинг ей показалось, что лаконичные совещания в этой команде любят до нездорового сильно. Хоть бы командирские планы не отвлекали её от собственных дел. Ладно, мешкать тем более нельзя, следует поторопиться: солдаты группами стягивались в зону импровизированной столовой, шумной очередью толпясь у самого входа. Едва ли такое красивое место с мраморными полами, лепным потолком, барельефами и колоннами задумывалось как зал для раздачи армейского завтрака без особых кулинарных изысков. Но, что порадовало, фрукты все же дали, и список «идеального райского местечка» по мнению доктора Эрики Ли торжественно закрылся последним пунктом в виде апельсинчика. Немного пожухлого, стоит признать: будто его торжественно хранили до самого приезда медиков. И хотя Харпер не особо была голодна, все же запихнула в себя хотя бы кофе с пресным хлебом и немного каши – апельсин засунула в широкий карман брюк, оставляя себе трапезу на вечер. В конференц-зале ожидало не так много людей, отчего дышалось в нем проще вчерашнего. Эшли только сейчас могла заметить, в каком плачевном состоянии находился некогда бальный холл: от величественных колонн остались только осколки и бесформенные глыбы, стены сколоты так, будто их разносили пушками, не иначе, а из пробитых окон и стен солнечные лучи проникали так ярко, что едва ли нужны были прожекторы для поддержания света. Нда. Как безжалостно утрачено старание человека. Пока Эшли рассматривала помещение, остановившись в проходе, какой-то солдат бросил небрежное «подвиньтесь» - и девушка поспешила отойти с пути, кротко ответив «извините». Солдат же, кажется, не заметил ни её извинений, ни того, как удручающе выглядит разрушенное достояние Ирака – просто прошел мимо, занимая свое место рядом с наваленными бетонными блоками. Из всех присутствующих, кажется, на мелочи вроде изрешечённых стен и сколотых углов никому нет ни малейшего дела – куда интереснее обсудить сплетни о том, для чего всех согнали в такую рань. Или же обругать не самый вкусный завтрак. Еще в толпе она заметила Колчека: тот внимательно слушал офицера Кинг и кивал ей в ответ, следя за её руками – она показывала что-то на карте, периодически отмечая ключевые точки и ведя пальцами вдоль изведанных троп. И хоть Харпер было интересно узнать, о чем они говорят, подойти ближе она считала нетактичным, потому лишь нашла местечко с левой стороны, присев на выступ прохладного бетонного блока. Не слишком комфортно, но роскошных диванов и кресел здесь не предвидится в любом случае. Кинг взглянула на свои часы и, бросив лейтенанту что-то напоследок, вернулась вниманием к зашедшим командирам. Солдаты обернулись на неё, расступившись и образовав напротив стратегических досок и экранов пятнышко командного вещания. - Всем доброе утро, - тон Кинг казался по-деловому доброжелательным, хоть и слышались в нем слабые нотки служебного нетерпения. – Не буду тянуть, у нас с вами много работы. Мы наконец получили данные о возможных убежищах оставшихся сепаратистов. Среди толпы прошелся кроткий румор одобрения – видимо, командующим самим не терпелось узнать детали. Как и Харпер – правда больше её беспокоил тот факт, что её команду привлекли к работе «в полях» довольно спешно, без заготовленной разнарядки из централа непросто предвидеть, каким образом лучше распределить силы. - Насколько нам известно, основная управляющая коалиция прячется недалеко от Багдада, но у нас есть шанс выцепить вторую линию командования и обрубить их ресурсы. - продолжила Кинг, подключив за своей спиной транслирующий экран. На мониторе проявилась карта зон Багдада с дополнительными метками ключевых объектов. Большинство присутствующих, думается, запомнили расположение меток без труда; до Харпер донесся чей-то саркастичный смешок: - Ублюдки, кажись, чемоданы оставили… - Выследим командиров – найдем верхушку. Медлить нельзя, план следующий: группы «Дельта» и КРС-1 – на вас захват склада оружия в доках Гхерай-ат. – Рейчел показала на карте точку на севере Багдада на правом берегу Тигра. – Склад хорошо охраняем, нужно подобраться тихо. «Дельта» должна зайти со стороны моста Аль-Мутан с севера, КРС-1 – с юга, от района Магхреб. - Прижмем засранцев, - отозвался капитан «Дельты», кивнув в согласии. - «Бра́вион» займется зоной Аль-Исраа, очевидцы сообщили о вывозе грузовиков по пути Омар-Аль-Кхатаб, предположительно на восток. Рукой Кинг уводила след далеко за границы города, и в Харпер нарастало банальное нетерпение: неужели их тоже сошлют черт знает куда? Обе группы были раскиданы по разным концам карты, и похоже, что сегодня придется привлечь всех медиков на обе вылазки. Или они вообще не потребуются? Кинг не обмолвилась об этом. - КРС-2 обрубит выезды на Таджияте и Аль-Кхалафе – Рейчел кликнула по экрану, и вдоль самой крупной трассы, рассекающей город пополам, на обеих границах при выезде из Багдада появились отметки военной преграды. – На север и юго-восток им не отступить, если они решат скрыться - могут попытаться проехать через город до района Дора – и оттуда на юг. Тут их перехватит отряд лейтенанта Колчека в районе Шаикх-Омар: это единственная широкая улица, в которой грузовой конвой не застрянет. - Разве это не слишком близко к Зеленой зоне? – кто-то из толпы задал неудобный вопрос, но Рейчел, кажется, была к нему готова. - Да, это так. И вместе с дипломатами сюда слетелось слишком много журналистов. Потому повторюсь: сделать всё нужно тихо. Отвечала она спокойно, хоть и прекрасно понимала: случись что – вести боевые действия под стенами международной зоны и камерами журналистов не самая лучшая кампания военных действий. Но, кажется, иного решения попросту не было. По крайней мере его также не видела Харпер, прикидывая схему отступных путей сепаратистов. - Официальная версия высадки отряда – наведение порядка и гуманитарная помощь. Нам не нужно вызывать лишних подозрений. Харпер здесь? – за столпившимися мужчинами Кинг не сразу заметила девушку у полуразрушенных колонн. - Зде.., - от неожиданности в горле немного запершило, и Эшли пришлось повторить чуть увереннее, - Здесь. Нда. Мягкий тон её голоса звучал не слишком «по-командирски». Сослуживцы, вяло осмотревшись, едва заметили девушку у обломков. - В Шаикх-Омар есть действующая больница. – продолжила Кинг, – Центр оказания помощи местным. Отряд высадится там – на территорию можно согнать технику, патрулировать обходной путь удобно. На карте она указала на большой огороженный комплекс зданий; рядом метка «Госпиталь Аль-Кинди». Действительно, от Зеленой Зоны буквально рукой подать: перейди мост – и сразу окажешься под пристальным вниманием журналистов. Хлопки выстрелов однозначно донесутся до дипломатических элит. Потому ли внимание нужно перетянуть на себя очередной гуманитарной миссией? - Возьмете с собой припасы. Только прошу: оцените размер пожертвований… реальной необходимостью. – офицер подбирала слова, будто специально выбирая нейтральные настолько, что поражаешься, как сильно в своей смеси они могут задеть. – В людях вашей профессии часто играет излишний альтруизм, он здесь ни к чему. Харпер мысленно прыснула: классическая американская стратегия баланса благодетели всегда забавляла её в армейском режиме. Когда провиант и медикаменты отписывались не международными организациями, а с барского плеча командования – чаще с похожим контекстом для получения преимуществ куда более важных, нежели «мир во всем мире» и помощь ближнему – исполнителям всегда нужно идти по тончайшей грани: выделить ресурсов ровно столько, чтобы хватило для покрытия цели и без излишков великодушия. В подобных делах опытному доку помогал разве что сухой аргументированный подсчет и статистика – равно как служебные ведомства любят создавать тысячу бесполезных выхлопов бюрократии, так ненавистно же было системе в этих медицинских бумажках копаться и выверять истину. От базы к базе, от капитана к капитану подход Харпер, кажется, нисколько не меняется. Руководство обычно довольно. - Разумеется, - Харпер натягивает улыбку и сдержанно кивает, и Кинг, кажется, довольна ответом. Потому быстро переходит к следующим инструкциям по оставшимся группам. Собрание завершается так же спешно, как началось. После команды «вольно» в зале поднялся гул, ярко подчеркивающий: солдаты с нескрываемым воодушевлением готовы начать миссии захвата, будто засидевшись на базе без реальных вылазок. Харпер была бы рада послушать их разговоры, но нужно спешить к своим ребятам. В конце концов, никто из них еще не знает, что сегодняшние планы придется немного изменить и заняться штабными вещами когда-нибудь… потом. Черт, как же она не любила неопределенности. В серо-зеленых палатках CSH уже кипела жизнь. Тем легче – вся команда в сборе. О походе «на коктейльную вечеринку» верхушки знали только Ли и, вероятно, Паркер – по воле службы они часто обсуждали сплетни о том, что «главная птичка» может принести после командирских слетов. Редко что-то хорошее, куда чаще – какое-нибудь распоряжение. Заметив Харпер у входа, Эрика тут же оторвалась от своих дел с просветлением явного любопытства на лице: - Ну, что сказала мисс «самая важная из самых важных офицеров ЦРУ»? – даже не скрывала, что после вчерашнего брифинга новый командир не в большом уважении среди медиков. С Кингом ведь – ну, другим, который «более-менее душка, когда не козёл» - было как-то спокойнее. - Вы же хотели посмотреть Багдад? – Эшли пыталась за мнимым энтузиазмом скрыть покалывающий холодок волнения по спине. – Есть уникальная возможность отправиться на экскурсию… - бросила взгляд на электронные часы, что косо прикололи к тканевой стенке палатки, и мысленно выругалась. Время играло не в её пользу. – Через полчаса, «автобус» ждать не будет. На месте сбора команда медиков легко терялась среди общей армейской суеты: в отличие от рядовых солдат в полном обмундировании, что из-за одной только униформы казались в разы крупнее, у медиков был лишь набор необходимых вещей в небольших рюкзаках за спиной, портативные гарнитуры в ушах, простое служебное оружие – стандартный Беретта 92, который, кажется, легко потеряется в бездонном кармане армейских штанов – да небольшие чемоданчики для особо хрупкого оборудования (и то не у всех, носили такие коллеги помладше). Среди пропаленной палитры всех оттенков охры иракского окружения и запыленных пятен военных униформ медики ярко отличались лишь одним – черными повязками на предплечье с яркими белыми буквами “MEDIC”. Харпер всегда находила эти повязки какими-то… бессмысленными. Аналогичной плажкой помечался и её бронежилет спереди и со спины, и каска, и фирменные рюкзаки, машины, на которой они обычно передвигались, чемоданчики с оборудованием, сервисные контейнеры, бланки документов – да почти всё вокруг, к чему Харпер постоянно прикасалась. Черное пятно уже почти замыливается на подсознательном уровне, но бесполезные повязки – которые, к тому же, часто сползали со свободных рукавов униформы – доставали её с первого дня службы. Будто кусок ткани способен спасти ей жизнь. Лучше бы выдавали на армию бинтов побольше, честное слово. И почти забавно видеть, как другой член её команды – совсем молодой парень, к ней в отряд он попал месяца четыре назад – поправляет эту повязку почти с гордостью, словно это входит в часть его ритуала перед отъездом. Возможно, Харпер что-то не понимает в этом. Для неё маркировка «медик» на каждой поверхности служит лишь якорем, за который можно уцепиться среди нарастающего хаоса: ты здесь, чтобы спасать других. Остальное неважно, как бы оно не выводило из себя. Мысли вернулись в реальность, стоило взгляду зацепиться в толпе за знакомые фигуры: среди снующих туда-сюда солдат док разглядела голову сержанта Кея, прикрытую джинсовой панамкой, и рядом с ним шел лейтенант, оценивающе осматривая загружаемые машины. Задержался около одной – той, на кузове которой красовался тот самый огромный черный стикер с белыми буквами, - и, оглядевшись вокруг, лейтенант притронулся к гарнитуре у своего уха. - Док, медики готовы? – услышала Харпер в своей гарнитуре его голос, искаженный уверенным командирским тоном. – Не вижу вас на точке сбора. - Готовы. Мы у выезда Восток-1, идем к вам. – ответила она, заметив, как лейтенант повернулся в их сторону. Команда тоже слышала их разговор, и потому, подобрав свои чемоданчики с земли, медики двинулись сквозь толпу за своим командиром. На пятачке около ворот Запад-4 собралось куда больше людей, чем могла под собой подразумевать отговорка о «гуманитарной миссии». Медиков было всего шестеро, и выстроенный в ряд конвой из пяти бронированных хаммеров, замыкавшийся грузовиком с медикаментами, предназначался совсем не для них. Харпер усмехнулась: с таким сопровождением даже ребенок не поверит в исключительно миротворческий характер американской миссии. Остается только уповать на то, что «Дельта» и «Бравион» не наведут шороха до центра города. Эшли собрала команду из пяти своих ребят: Эрика ехала по умолчанию, т.к. в спектакле благотворительности врач общего профиля при общении с местными представителями здравоохранения всегда выглядит выигрышнее, чем командир отряда. Паркер также тут: при худшем сценарии, думалось Харпер, если на обоих складах миссия пойдет совсем не по плану, они со вторым хирургом разделятся на обе точки. Так будет быстрее. И у него, и у Ли также были свои ассистенты – те, к которым матерые медики выдвигали претензий меньше, чем к другим новоиспеченным светилам медицины. И напоследок Эшли привлекла совсем молодого доктора, только закончившего академию. Пусть опыта у него не так много, перекрывается это одним простым фактом: талантливый парнишка, пробившийся в медшколу США из Судана, с рождения говорил и на английском, и на арабском. В текущих реалиях наберись он практики – далеко пойдет. Он тоже, кажется, это понимал. Оттого повязку поправлял всегда с особой гордостью. Вокруг конвоя оставшиеся солдаты внимательно слушали указы лейтенанта – тот по сути повторял то, о чем говорила на собрании Кинг, упуская подробности, не касающиеся их отряда. В толпе Харпер даже находила знакомые лица, и имена некоторых всплывали в её памяти почти без проблем. Сложность была в том, что за обмундированием не всегда удавалось точно различить лицо. И вместе с этим медики, на которых из амуниции были разве что бронежилеты, смотрелись на фоне остальных будто туристическая группа. - … есть у кого вопросы? – обратился Колчек к толпе, заканчивая инструктаж. Солдаты помотали головой в ответ. – Отлично, тогда по местам, парни. Удивительно быстро отряд из двадцати человек погрузился по внедорожникам. Лейтенант, бросив взгляд на загруженные машины, подошел к медикам ближе. - Так, вас… шестеро. Осмотрел он каждого, про себя продумывая, как лучше организовать строй. Взглядом задержался на Эшли – на пару секунд дольше, никто даже не заметил, - но этих секунд было достаточно, чтобы принять решение. - Харпер, - в третью машину. Ли – в четвертую. Паркер – во вторую. Остальные – решайте сами. Два человека в пятую и один в первую. Судя по взглядам сослуживцев, рассадка по одному казалась им странной. Обычно их команде выделялась отдельная машина, что почти всегда шла в конце конвоя. Решение местного руководства они предпочли списать на банальное желание познакомить ребят с командой или в крайнем случае – на обычное «ну, где место осталось». Только Харпер, кажется, напряглась. Она не могла не заметить классический принцип «никогда не клади яйца в одну корзину». Если на пути случится заварушка, нужно отмести риск того, что весь состав медиков можно одним выстрелом вывести из строя. В текущем же плане будто есть установка, что состав каждой машины при непредвиденных обстоятельствах должен скооперироваться вместе – и тем самым у каждого медика будет прикрытие от сослуживцев. Догадка Харпер подтверждалась и тем, что её, Паркера и Ли отправили в середину конвоя – чем ближе к центру, тем всегда безопаснее место. Ведущие машины часто подрываются на заложенных минах. Последние могут быть внезапно атакованы со спины. Здесь, благо, их строй замыкает грузовик с припасами. Умно, ничего не скажешь. В иных зонах такой подход к вылазкам встречается редко. - Док, - обратился к ней Колчек тем же уверенно-приказным. Паркер и Ли задержались рядом с Эшли, и потому Джейсон добавил чуть сдержаннее, кивнув куда-то в сторону, - На минуту. Медики намек поняли сразу, и оба поспешили на свои места. Только Ли, уходя, бросила взгляд смеси легкой обеспокоенности и любопытства – Харпер заверила подругу легким кивком, хоть и понимала, что интереса её это не поубавит. Кажется, Джейсон тоже это заметил. Он, кашлянув, отошел на пару шагов в сторону. - Всё окей? – спросил он, и яркий командирский тон сменился на более мягкий. Должно быть, манера его становилась резче, когда перед шумной командой говорил лейтенант. - Да, конечно. Харпер кожей чувствовала, что командир едва ли задержался с ней для простого «всё окей», и потому, как ей казалось, сейчас был подходящий момент выразить свои опасения. Тактично. - Только… не многовато армии на одну гуманитарную миссию? – она знала ответ на свой вопрос, но скорее хотелось послушать, что скажет Джейсон. Он еще раз осматривает линию из пяти хаммеров и грузовик, мысленно соглашаясь с док: даже на рейды он всегда берет куда меньше людей, а здесь же солдат хватит на всю оборону Зеленой Зоны. Но принимая во внимание две операции на разных концах города и тот факт, что в случае неудачи разгребать всю заварушку его парням, поступить иначе слишком рискованно. Кинг вообще собиралась объединить их с придурками из подхват-группы КРС. Нет уж, спасибо. В своих парнях он уверен, а за идиотов, которым лишь бы пострелять, он отвечать не собирается. Его задача – замять следы в случае необходимости и полностью обезопасить медиков. - Врать придется по-крупному. – из хода мыслей его выбила Харпер, проследив за его взглядом. Конвой выглядел внушительно, ничего не скажешь. - Знаю. – кивнул Колчек, вернувшись взглядом к док. – Выставим всё так, что сойдем за охрану. Я буду держаться в стороне, а ты сможешь вести с ними диалог. - Эм… Хорошо, - замявшись, согласилась она. Кто бы мог подумать, что своим «я буду держаться в стороне» Колчек фактически выставляет Харпер на передовую. Молча следовать за указаниями старшего по званию не получится. А публичные выступления перед прессой она не любила почти так же сильно, как и армию в целом. И хотя привычка держать голову и уверенно говорить перед толпой наработалась со временем, беспокоящее покалывание в районе желудка лишь притупилось, но никогда не покидало её. Будто напоминая: «Это пустая трата времени». Пусть руководство и убеждает в обратном. - Выше нос, Харпер. Все пройдет как по маслу. – словно уловив ход её мысли в одном лишь сдержанной тени волнения на лице, заверяет Джейсон. Его же взгляд уверенный, обращен прямо к ней, и от легкой ухмылки проступают ямочки на щеках. – Я верю в своих парней и верю в тебя. Мысленно Эшли была благодарна за поддержку, но все же не сдержала усмешки. Она всегда подмечала его порой излишнюю самоуверенность, которую, как бы выразилась её мама, легко можно спутать с неоправданной глупостью. - Если что случится – добавил он, - Мы вас прикроем. А вы – нас. Так и будем прикрывать друг друга. Введем иракцев в заблуждение. – закончил шуткой до невозможного глупой, но это заставило док рассмеяться, и, кажется, отпустить толику накопившегося напряжения. - Зачем прикрывать, когда такие шутки – убьют любого наповал. - Капитан, это Карго-1, машины готовы, мы можем выезжать. – прервал их разговор голос в гарнитуре, и Джейсон вмиг вернул себе прежнюю серьезность. Видимо, думалось Эш, непросто капитанам вот так взять – и отключить голову от миссии. Она бы, наверное, в таком ритме сошла бы с ума. - Вас понял, направляемся к вам. – ответил Колчек в гарнитуру. - Пора? – переспросила Харпер. Для её коммуникатора сигнал послан не был, и Колчек лишь кивнул, направляясь к машинам. Док поспешила за ним. Чем ближе они подходили к линии конвоя, тем горячее, кажется становилась атмосфера вокруг – хотя, может, так и было, и воздух накаливался от одних лишь зажженных двигателей армейских внедорожников. Да и шум от них почти перебивал голоса солдат – те явно обсуждали предстоящую миссию так громко, что через открытые окна некоторых машин можно уловить детали разговора. - Харпер, - среди общего гула док едва расслышала своё имя, инстинктивно обернувшись на Колчека и тут же встретившись с его взглядом. Видимо, ей не послышалось. Лейтенант, поправив кепку и кашлянув, добавил – немного тише, так, что Харпер пришлось сделать крошечный шаг в его сторону, чтобы хоть как-нибудь услышать его. – Я правда рад, что ты здесь. Он кивает прежде, чем она успевает понять его и что-либо ответить, и, разворачиваясь, удаляется ко второму внедорожнику, запрыгивая на пассажирское сидение спереди, прямо напротив Паркера. Значит, не весь высший эшелон прячется по грузовикам в центре конвоя? Как бы то ни было, Харпер занимает свое место в третьей машине на заднем сидении, искренне надеясь, чтобы сегодня в её навыках команда не нуждалась. Ведущий хаммер трогается со своего места, и конвой неторопливо покидает Кэмп Слэйер…