— А у вас семья есть? — Нет… — Нет… Выходит, у вас есть всё и ничего… «Железный человек»
Венди, Шерия и Чарли о чём-то говорили, но, зайдя в зал заседаний, они резко замолчали, мрачно смотря на присутствующих. На их лицах отпечаталась озадаченность, словно бы что-то их гнело. Такой вид волшебниц отрицательно повлиял на остальных. Все маги — и фиорцы, и клеверчане — словно по щелчку нахмурились, а Юлиус от нетерпения даже встал. — Что-то не так? — спросил Король магов. — Что с Беллой? Девушки переглянулись, а затем Венди взяла слово: — Принцесса Изабелла полностью излечена от телесных ран. Реакция последовала незамедлительно — капитаны чародеев и их подчинённые облегчённо выдохнули. Ванесса даже подпрыгнула, накидываясь на рядом стоящего Финрала с объятиями. Ноэль тоже обняла Асту, но быстро отстранилась, сделав вид, что ничего не произошло. Однако фиорцы радость хозяев страны, в которую они прибыли, не разделяли, потому как плохое настроение их подруг чем-то должно было объясняться. — Она очнулась? — спросила Эльза, тоже поднимаясь из-за стола. Венди на это отрицательно покачала головой. — С точки зрения медицины Белла… ну то есть… принцесса Изабелла здорова. Магическая поддержка лекарей ей больше не требуется. — Так это же замечательно, разве нет? — с подозрением в голосе спросил Юлиус. На этот раз Королю ответила Шерия, заметив смущение своей подруги и коллеги от такого огромного внимания. — Дело в том, что сосуды маны принцессы полностью опустошены, — объяснила она. — Но в ближайшее время она очнётся. Однако для полного восстановления может понадобиться даже пара месяцев. Ей надо пить укрепляющие зелья, восстановить утраченную массу тела, вернуться в форму, прежде, чем она сможет пользоваться магией как раньше. — А если я передам ей свою манну? — спросила Эльза. — Хотя бы её часть. Тем более что у нас она одной природы — легче приспособится. — Не думаю, что это хорошая идея, — каким-то недовольно-авторитетным голосом сказала Чарли. Хотя это не удивительно — она всегда была чем-то недовольно, особенно если дело хоть как-то касалось её подруги Венди. — Изабеллу пичкали магией несколько дней, надо дать её телу отдохнуть и восстановиться самому. Иначе сердце просто не выдержит такой нагрузки, как бы сильна принцесса не была. Теперь пришла очередь спрашивать Леви. — Что с теми пятнами? Шерия снова взглянула на Венди, но решила и в этот раз ответить за двоих. — Мы точно не уверены от чего они, но они прошли. — Оно и понятно, ведь Венди смогла вылечить даже яд Кубелиоса, — задумчиво изрекла Эльза, вспоминая те неприятные ощущения от отравления. Сила Марвелл излечила её практически мгновенно, а ведь яд Кинаны в облике змеи считается смертельным. — Чарли сняла её пятна, — у Венди, наконец, прорезался голос — она указала на своего иксида. — Мы решили, что будет лучше, если Полюшка увидит их. — Кто такая Полюшка? — спросил Юлиус. Ему ответила Эльза: — Очень сильный лекарь. Вот кто может на ноги даже мёртвого поставить. Она не смогла приехать, поэтому вместо себя посоветовала взять Венди и Шерию в тандеме. Новахроно кивнул, о чём-то задумавшись, но потом вновь заговорил. — Ну, это же хорошо? Белла восстановится, главное ведь, что с ней всё в порядке. А когда она придёт в себя, мы сможем с ней поговорить о том, где её держали в плену. — Да, — Венди вымученно улыбнулась, давая односложный ответ. На самом деле, чтобы вылечить все раны Изабеллы потребовалось очень много сил, да и долгий перелёт плохо отразился на девушке. — Ну, замечательно, — Юлиус прямо светился от хороших новостей. — Предлагаю всем нам последовать примеры Беллы и хорошенько отдохнуть. Дорогие гости, — Король магов повернулся к фиорцам, — комнаты для вас уже готовы. Вы вольны оставаться в нашем королевстве столько, сколько захотите. Со всей ответственности заявляю и обещаю, что вы ни в чём не будете нуждаться. Мой советник Маркс проводит вас до ваших покоев — вы проделали длинный и тяжёлый путь, чтобы помочь нам. — Не забывайте, что мы ещё и помогали нашей подруге, — с улыбкой ответсвовала Эльза, пока остальные «хвостатые» вставали. — Белла — маг гильдии «Хвост феи», она часть нашей семьи. А за нашу семью мы глотки всем порвём.***
В поздний час в коридоре, что вёл к покоям принцессы Изабеллы, появился человек. На вид он не выглядел подозрительным. Тридцать с небольшим ему можно было дать, и то из-за его изнеможённого вида и мешков под глазами от недосыпа. А вот коротко остриженные тёмные волосы недоверия не вызывали, как и небольших габаритов фигура, скрытая белой мантией. Его одежда была такая же, как и у лекарей дворца, поэтому охрана без вопросов пропустила его внутрь, лишь только он сказал, что его прислал Оуэн. Зайдя в опочивальню, мужчина первым делом осмотрела. Интерьер был поистине царский — достойный члена знатной семьи и дочери двадцать восьмого Короля магов. Не лишённая вкуса обстановка: богатая мебель, зеркала и картины в искусных рамках, красивая ширма, и просто шикарное спальное место. На двухместной кровати под поднятым балдахином и лежала Изабелла. Её дыхание было тяжёлым: девушка еле заметно ворочалась на постели и едва слышно стонала от боли. Лекарь подошёл ближе к принцессе, двигаясь как можно тише, после чего выудил из рукава хрустальный флакончик с мутноватой жидкостью. Его грани сверкнули под тусклым светом свечей. Мужчина попытался приблизить его к лицу Изабеллы, но волшебница вдруг открыла глаза, хватая неожиданно сильно его за запястье. — Помогите мне, — шептала она потрескавшимися губами. — Вы должны мне помочь. Надо бежать, мне срочно надо бежать. Нельзя чтобы они завершили ритуал. Мне надо выбраться отсюда. — Тшшш… — лекарь приложил указательный палец ко рту, опасливо озираясь на дверь — не услышала ли стража принцессу. — Ваше Величество, всё хорошо. Вы в замке Вашего отца, Вас больше никто не тронет. Я лекарь, меня прислал Оуэн. Вы же знаете Оуэна? — Оуэн? — в мутноватом взгляде аметистовых глаз блеснуло осознание. — Замок? Я… дома? Вопрос прозвучал с опаской, ведь Изабелла боялась услышать отрицательный ответ. Но лёгкая улыбка, тронувшая губы незнакомого мужчины, её немного успокоила, и лекарю удалось вернуть её в горизонтальное положение. — Вы дома, госпожа, — с деланной радостью ответил он, но принцесса не смогла распознать искусной фальши. — Всё уже позади. Вам надо выпить вот это лекарство. Флакон снова блеснул, когда мужчина попытался поднести его к лицу Изабеллы, но она снова ухватилась за его руку. — Пожалуйста, Вы должны мне помочь. Мы должны помешать им! Идите сейчас же к моему отцу! Скажите ему, что ни хотят… — Вот же дрянная девчонка! — ругнулся лекарь, прерывая еле слышную тираду принцессы, больше похожую на бред умалишённого. Пересилив её слабые сейчас руки, он ухватился за затылок девушки и поднёс горлышко флакона прямо к её губам, злобно шепча: — Пей, невыносимое создание! Пей. Насильно влитая в рот жидкость обожгла горло после того, как в чувствительный нос ударил резкий запах валерианы, смешанный ещё с чем-то. Глаза Изабеллы расширились в ужасе от осознания, когда она поняла, что за зелье ей дал этот якобы лекарь. Но не успела она собрать крупицы силы и позвать хоть кого-нибудь на помощь — отец, если верит в то, что она в замке, наверняка приставил охрану к её дверям, — но было уже поздно. Сильно и быстро действующее магическое варево уже ударило в голову, заставляя её заснуть за какие-то жалкие несколько секунд. — Тшшш… тише, принцесса, — всё шептал странный мужчина, укладывая Изабеллу обратно на подушки. — Ведите себя тише. Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь пострадал. Девушка не могла ничего говорить. Казалось, чтобы произнести всего звук ей потребуется титанические усилия. С той же радостью она могла бы двигать гору. Взгляд снова помутился, он упал на отражение лжелекаря в зеркале, что висло у боковой от кровати стены. Там отражался не мужчина, а скорее юный парень с белокурыми волосами, парой закрученных рогов на голове и светящимися в буквальном смысле алыми глазами. — Спокойной ночи, милая, — обольстительно улыбнувшись, произнёс демон. — Спи сладко. — Л… лар… — всё же сорвалось еле слышное с губ Беллы — она пыталась произнести имя парня, но уже спустя мгновение девушка провалилась во тьму.***
В это же время в гостиной, в которую вели двери спален, предоставленных волшебникам из-за океана, собрались фиорцы. Эльза и Джерар сидели на диванчике, как и Венди с Чарли на коленках и Шерией с боку, а Леви расположилась на стуле, в то время как Гажил стоял за его спинкой, облокотившись на неё. На круглом столике, в центре их импровизированного круга, стояло магическое устройство, похожее на круглый прозрачный шар на подставке. С помощью этого устройство, именуемого лакримой, фиорцы связались с мастером гильдии «Хвост феи», чтобы сообщить ему новости о принцессе из первых уст. Внутри шара, собственно, было изображение самого мастера по пояс. Это был очень мужчина, с колючими короткими блондинистыми волосами, зачёсанными назад. На хмуром лице был ярко выраженный шрам в виде молнии, пересекающий правый глаз. На теле мага была надета чёрная водолазка без рукавов и горла, облегающее его рельефное мускулистое тело как вторая кожа, а на плечи накинута шуба. Звали его Лаксус Дреяр. — Так Белла в порядке или нет? — пробасил мастер. Эльза тяжело вздохнула и попыталась поудобнее устроиться на диванчике. — Она-то в порядке, насколько возможно в её положении, — ответил Джерар, подкладывая под спину жены маленькую подушку. Женщина благодарно посмотрела на супруга и, наконец, нашла ту позу, в которой у неё не затекали мышцы. — Пара месяцев максимум — и будет как огурчик, — оптимистично заверила Дреяра единственная «не хвостатая» — Бленди. Лаксус в задумчивости нахмурился, и в этот момент изображение в лакриме скосилось. Теперь в кристальном шаре изображалась очень светлая блондинка в инвалидной коляске, возраста Эльзы, хотя выглядела она моложе из-за своей природной хрупкости и телосложения, почти сравнимого с Леви. Красивое лицо было обрамлено каре с правой стороны, потому как с левой волосы были заправлены за ухо и заколоты невидимками. Её большие глаза были насыщенно-алого цвета, а надето на ней было белое платье, отливавшего желтизной, с пышными рукавами. Её звали Евангелина, и она являлась супругой мастера гильдии «Хвост феи». На коленях миссис Дреяр сидела сероглазая пухлощёкая малышка в милом розовом платьице со светлыми торчащими хвостиками, перевязанными крупными бантами. Девчушка была увлечена свободно свисающим рукавом шубы отца и игралась с её мехом, временами дёргая его на себя и оголяя тем самым плечо Лаксуса. — Раз Беллой всё хорошо, почему вы все такие хмурые? — спросила Ева, обеспокоенно глядя на Эльзу сквозь точно такую же лакриму, находившуюся в их гильдии. В это время Лаксус попытался отобрать рукав шубы у дочери, но та яростно отстаивала «свою собственность». — От неё пахло, как от этериасов, — произнесла голосом, близким к понятию «загробный», Венди. У Евы испугано расширились глаза, но она ничего не успела сказать — Лаксус вновь вернул себе владение изображением в лакриме. — Ты хочешь сказать, что Белла теперь… Дреяр не стал договаривать, но все и так поняли, что он имел в виду. — Да нет же, — для убедительности Марвелл отрицательно покачала головой. — Просто запах этериасов отпечатался на ней. Я думаю, что именно они держали Беллу в плену эти годы. — По нашим данным, этериасы вступили в сговор с демонами, — взял слово Джерар. — Они что-то замышляют, но Совету не известны их планы. — А разве этериасы и демоны не одно и то же? — спросила Шерия, и Богоизбранный ответил: — В принципе да, но этериасы созданы Зерефом. Можно сказать, что это отдельная раса демонов. — Разве они не должны были подохнуть, раз Зереф помер? — задал вполне логичный вопрос Гажил. Все хвостатые напряжённо посмотрели на него. — Есть как минимум два объяснения причины того, что этериасы всё ещё живы, — Ева заговорила вновь. — Первое — всё дело в Нацу. — Люси переписала книгу E.N.D.а, и Нацу перестал быть демоном, — возразила Эльза. — Может быть. Однако Тёмная Магия — штука очень сложная, особенно магия Зерефа. Мне кажется, он и сам не до конца понимал её суть. Есть вероятность, что в Нацу до сих пор живёт это семя демона. А, возможно… — …возможно, Зереф жив, — закончил за миссис Дреяр Джерар. Повисло молчание. Волшебники думал каждый о своём, но основную часть их мыслей занимал именно Тёмный Маг, о котором вот уже пять лет не было ни слуха, ни духа. А главное — они сами видели его перерождённую душу, воссоединившуюся с его возлюбленной Мавис в новых телах и жизнях. Анкселам — Бог жизни и смерти — отчистил их память, чтобы они могли начать всё по-новому, и даровал возможность жить. Он пощадил двух магов за силу их любви, способную разрушить его проклятие Противоречия и уничтожить даже бессмертного. Но если Зереф, как Зереф, и вправду мёртв, то дело действительно может быть в их друге Нацу. Драгнил — один из Убийц Драконов и приёмный сын короля Огненных Драконов Игнила. Однако в тоже время он приходится младшим братом Зерефу, и на самом деле умер более 400 лет назад. Зереф возродил брата как самого сильнейшего этериаса — E.N.D.а. Его жена, Люси, во время минувшей Магической войны в Ишгаре переписала книгу E.N.D.а, которая впоследствии исчезла. Книги демонов Зерефа являются по сути своей тем, что обеспечивает существование этериасов, ведь в них содержатся знания об их создании, которые записывал старший из братьев Драгнилов. — Тогда если мы узнает, чем и как именно была отравлена Белла, то поймём, где прячутся этериасы и демоны, — высказался Джерар, нарушая установившуюся тишину. Мага поддержали молчаливыми кивками его друзья. — От Нацу и Люси нет вестей? — спросила Леви у Лаксуса — в лакриме снова отображался он. Мастер отрицательно покачал головой. — У них ведь сложная миссия по зачистке в разных точках Ишгара, — произнесла Эльза. — Прошла всего неделя с их ухода. Задания S-класса — они такие. — Я понимаю. Но ведь от них даже писем нет, хотя в Совет доложили, что одна из обозначенных точек зачищена. Они ведь не одни, а с детьми ушли. — Ты же знаешь этих придурошных, мелкая, — Гажил положил на плечо жены ладонь, сжимая его в попытке передать хотя бы часть своей уверенности. — Они всегда на задания Луну и Нэша тащат. С семьёй, видите ли, Саламандр не хочет разлучаться. — А мне нравится его принцип, — как-то печально проговорила Леви. Все женатые пары тоже резко загрустили. Гейл — сын Гажила и Леви — был самым первым из нового поколения «Хвоста феи». В год, когда Белла попрощалась с гильдией и вернулась на родной континент, миссис Редфокс (тогда ещё мисс МакГарден) уже носила его под сердцем и гадала, мальчик родиться или всё-таки девочка. На диву всем, отец дитя желал именно девочку, ведь считал, что в ином случае просто не уживётся с ребёнком. Ему ведь самому было всего двадцать два — сам ещё дитё дитём, а будущей маме и того меньше — восемнадцать, хотя выглядела она на все шестнадцать. Мальчик был полной копией отца — с алыми глазами и хмурым в столь юные лета взглядом, только волосы на несколько тонов светлее. Уже совсем скоро Гейлу исполнится шесть, однако сейчас родители по понятным причинам были вынуждены оставить сына на временное попечения иксида Гажила Лилейного, которого все друзья называют Лили. Сомнений в своей надёжности он не вызывал, но на сердцах четы Редфокс всё равно лежал тяжёлый груз из-за разлуки со своим чадом. Через полгода от дня рождения Гейла на свет появилась Нова — старшая дочь Лаксуса и Евангелины. Настоящая куколка и принцесса, девочка не могла не быть светленьким ангелочком. Девочка была вся в маму, за исключением голубых глаз. По словам отца, этим Нова пошла в свою бабушку — мать Лаксуса. Примечательно, что Дреяры поженились раньше, чем Редфоксы — Лаксус чуть ли не насильно принёс (в буквальном смысле) свою возлюбленную в Собор Сердец в Магнолии, где их тот час же и обвенчали. А вот Леви не хотела выходить замуж «по залёту», так ещё и с животом в свадебном платье щеголять, а Гажил не решился перечить беременной девушке. На следующий год Нацу и Люси объявили о своей помолвке в тот же день, как это сделали Эльза и Джерар. Гуляла не только вся гильдия, но и вся Магнолия — одни из самых известных магов континента решили связать себя узами брака и бытовухи волшебников. Ещё через год у Драгнилов родился блондин с гетерохромией Нэш, а за ней подоспела дочка Луна — розововолосая и кареглазая. Дети стали погодками. В один день с Нэшем родился вишнёвоволосый Рейки Фернандес, а сейчас Эльза и Джерар ждали ещё одного пополнения семейства. От этого и болела спина у волшебницы — шла уже семнадцатая неделя. Гажил и Леви начали обсуждать перспективу второго ребёнка. А за Рейки сейчас приглядывала хорошая подруга семейства — волшебница по имени Меледи, присоединившаяся к «Хвосту феи» вслед за бывшим мастером своей гильдии — Джераром. У Лаксуса и Евы был ещё один ребёнок — Кай с пушком волос практически белого цвета. Ему недавно исполнился годик, и мальчик вовсю что-то лепетал и балаболил, шустрыми ножками убегая от прадедушки, который так любил проводить время с ним и Новой. Пока родители говорили с «хвостататой» делегацией, именно он и сидел с Каем. — Ну… — задумчиво произнесла Эльза. — Как там наши малыши? Поговорив на сон грядущий с детьми и дождавшись, пока те уже заклюют носом, волшебники разошлись по комнатам и там, наконец, отдохнули от напряжённых событий последних дней.