Снежное зерно

Снова в дорогу! Теперь, правда, с проводником, что не могло не радовать. Полар и вовсе разговаривал с ней без устали, пытаясь сыскать снисхождения — только пока что все равно иначе, чем снежинкой, она его не называла. Лайт же погрузился в собственные мысли - что ждёт их дальше? Пока что никаких неприятностей, кроме сумасшедшей оленихи, им не встретилось, но в том-то и дело, что «пока»… А Сноу Полара терзали собственные мысли и переживания. Как только они вышли за пределы садовой калитки, он пытался получше разглядеть мордочку проводницы. Здоровяк был уверен, что по глазам можно многое сказать о пони. Вот, например, его спутник обладал спокойным взглядом, светлые глаза отражали ум, собранность и готовность защищать свой комфорт. У Ауоры в глазах была хитринка, лучистая доброта, живой ум и энергия. Она напоминала ему игристое шампанское, брызжущее пеной, шипящее, бьющее пузыриками в нос. И это завораживало Полара, дарило ощущение чего-то родного, давно знакомого. Размышления его прервала резкая остановка спутников. Вот и лес. - Мрачное место! - резюмировал Полар, вернувшись к действительности. Не просто страшное, а жуткое... Лайт ощутил неприятный страх, он коготками принялся царапаться внутри жеребца. Большие темные деревья со сросшимися стволами, колючий кустарник, опоясывающий их... И деревья и кусты образовывали стену, через которую, казалось, нет пути. - А то! - усмехнулась оленица, - Ну что, доставай топор, снежинка! - Я Сноу Полар, - проворчал пони. - Не суть. Там есть тропинка и я с Лайтом там поместимся, а вот тебе придётся дорогу подчистить. За мной! Тропка и вправду оказалась узкой. Колючие ветви дёргали за гриву и неприятно скребли по бокам, вокруг было темно и как-то неестественно тихо, лишь под копытами путников потрескивали сухие веточки… Да ещё пыхтел Полар, пробивая себе дорогу. Его телекинез светился на весь лес, когда он опускал лезвие на кусты. Лайт постоянно сердито дёргал шкурой, пытаясь вытрясти из густого меха застрявшие веточки и колючки. Полар же на мусор внимания не обращал, пробиваясь вперёд с упорством и шумом яка. - Тише! - шикнула на него Ауора, - В этом лесу живут абасы. И не дай Селестия, чтобы нас атаковали. Жеребчики переглянулись. «Абасы» звучит довольно жутко. Глядя на их непонимающие морды пони лишь вздохнула и пояснила: - Это каменно-железные монстры, которые часто бывают агрессивны. - Ничего себе! - расширил глаза Лайт, - Ты раньше не могла сказать? - Я думала вы знаете, куда попёрлись! - Мы знали, но не всё... - Лайт достал книгу и показал Ауоре. - А, Квиббл Пэнтс! Да, я же перебирала ваши вещи, - оленица высоко задрала нос. - Он пишет хорошо, но не стройно. Полистайте оглавление и найдёте всю информацию! Сноу Лайт последовал этому совету. Но если «Абасов» он легко нашёл, то страниц с ними — нет, потому что их и не было. - О, ну конечно. Как будто и без этого всё недостаточно сложно! - Нет? - земнопони заглянула в книгу, - Ладно, тогда я объясню. Абасы, как я уже сказала, монстры из железа и камней. Сами они тупые, но всегда слушаются кого-то более умного. Об их приближении можно узнать по треску деревьев. Если вас поймали — сначала высосут душу, а потом и тело. А остатки черви сожрут. Вот так-то. Ладно-ладно, не делайте такие морды, я шучу. Судя по всему, абасы вообще ничего не едят. Они такие, м-м-м, как големы. Но всё равно постарайтесь не шуметь и идти побыстрее. Хотя, днём они не часто нападают. А ночью надо разводить большой костёр, пламя их отпугивает. Ты, кажется упоминал, что вам надо к Шестизубым порогам? Это примерно в одном дне пути отсюда. А за рекой таких монстров нет. - Не упоминал... Или упоминал? - Лайт задумался. То ли от этих рассказов у него разум помутился, то ли он и вправду забыл о чём-то? - Ладно, идёмте. И как Селестия дозволила этим тварям расплодится… - Потише, - напомнил Полар. - Очень не хочу им в лапы попасть! - Это правильно, - кивнула Ауора, - Быстро схватываешь, снежинка. Дальше идти пытались тихо и быстро, как и посоветовала оленица. Лайт и Полар старались ступать как можно более осторожно, и дёргались от каждого шороха. Ауора иногда косила на них взглядом, но возвращалась к тропе, пока наконец не остановилась, развернувшись к спутникам. - Спокойней. Если вы будете постоянно трястись, то только скорее где-нибудь оплошаете. К тому же, изведёте все силы на нервы и вряд ли дойдёте до реки. Вам надо на что-то отвлечься. Давайте поговорим? - Это такой хитрый способ принести нас в жертву? - зашипел Лайт. - Я же не прошу вас орать. Если говорить спокойно и тихо, то вряд ли звук голоса выдаст нас скорее, чем огромный ярко-голубой тяжеловоз, которого точно видно издалека. Полар немного присел и втянул голову в плечи, стараясь скукожиться. - Ладно, о чём ты хочешь поговорить? - прошелестел он. - Ну, например, о вас. И обо мне тоже. Раз мы собираемся провести какое-то время вместе в дороге, то нам всем лучше знать, с кем мы её разделяем. - Ну-у-у… Как я уже упоминал, нас обоих зовут Сноу, - начал здоровяк. - Тебя это вроде заинтересовало, но, честно говоря, мы сами не знаем, почему так. Наверное, просто совпадение. - Информативно, - кивнула Ауора. - Придём домой — обязательно спрошу, - проворчал Гонец. - Хотя может и не стоит. Наши родители не очень-то дружат. - Может в вашем городе проводился конкурс, кто родит ребёнка больше подходящего под имя Сноу? В таком случае твои родители победили, ты беленький. - И суставы у меня тоже хрустят как свежевыпавший снежок. Оленица рассмеялась, Полар тоже неловко фыркнул, чуть не поперхнувшись воздухом. - Достаточно о нас, - весомо заявил Лайт. - Раз уж заговорили об именах, то почему у тебя такое странное произношение? Разве тебя не должны звать Аврора? - Должны, - кивнула проводница. - Но в языке оленей таких твёрдых сочетаний букв не существует. А меня в жеребячестве часто оставляли с дедом в Белохвостом лесу. Вот я и привыкла к плавному произношению. Потом пытались переучить, но не смогли. - А ты умеешь по-оленьи? - поинтересовался Полар. - Tancave. - Это значит «нет»? - пошутил тяжеловоз. - Твои лингвистические познания поражают. Ты должен был получить кьютимарку лингвиста, - заметил Лайт, кончиком копыта пиная шишку. - Я всегда знал, что полон талантов! - И один из них явно скромность, - согласилась Ауора. Атмосфера разрядилась, дальше разговор потёк легко, и непринуждённо. Редкие деревья, растущие на входе в лес, сменились более древними и крупными, пространство между которыми заполнял подлесок. Полар достал из «кобуры» топорик и принялся аккуратно прорубать ветви, так как распутать их телекинезом не представлялось возможным. Поднялся треск, поверх которого их шёпот уже не был слышен, и беседа прекратилась. Вместо этого жеребчики стали чаще озираться по сторонам, и со временем от рассматривания опасности отвлеклись на созерцание пейзажа. Им не так уж и часто приходилось бывать в лесу. Тот, что рос на месте Олд-Гриддиша, уже давно повырубали на постройку домов, топливо и создание шпал. Стояла уже вторая половина дня, но зимнее солнце особо не нагревало воздух, под копытами похрустывали замёрзший мох, опавшие листья и веточки. Погода стояла безоблачная, но всё равно было довольно темно. Из-за густых крон деревьев, сейчас лишённых листьев, между веток пробивались холодные лучи, и пронизывали сумрак. Полар указал копытом на одну из причудливых теней, которые создавали ветви, и произнёс: - Похоже на Дискорда! - Нет, - возразил Лайт. - Это дождевой червь с остеохондрозом. - Думаю, после тысячи лет в камне у Дискорда действительно мог быть остеохондроз, - задумчиво заметила Ауора. - Действительно. Вы видели, какой у него позвоночник. Точно не оберёшься проблем! Как думаете, как Дискорд сидит в кресле? На попе, наверное, неудобно, он слишком длинный и узкий. - Может, он сворачивается в кольца, как змея? - Если кресло с округлой спинкой, - произнёс Лайт. - То он может на него полулечь, изогнувшись дугой, и упереться лапами в край. - А верхние положить на спинку, - добавила Ауора. - А куда хвост девать? - поинтересовался Полар. Ему ближе всех были знакомы проблемы того, как уместить своё слишком большое нескладное тело в неподходящие для него пространства. Может, в кресле дырка? - Ты видел, какие у него коротенькие лапки? Ему пришлось бы просверлить эту дырку прямо в сидушке. И он бы туда сполз, как макаронина через дуршлаг! - Тогда придётся хвост вперёд выносить, - заметил Гонец. - Может, не слишком удобно, и не очень-то культурно, но хотя бы не падаешь на пол. - Бедный Дискорд! - покачала головой Ауора. - Вот она, обратная сторона существования бытия всесильным Хаосом! - Знаете, на самом деле было бы довольно хаотично, если бы, несмотря на все законы логики, ему было удобно. С этим никто не решился спорить. Когда начало по-настоящему темнеть, и холодные лучи света медленно растворялись вокруг них, жеребята, наконец, вышли к реке. Она бурлила, шипя и разбивая волны о точёные камни. Это и были Шестизубые пороги. Продолжить путь решили назавтра и уже начали разбивать привал, когда Ауора вдруг напряглась, силясь что-то расслышать. Шум реки сильно мешал, но опытная оленица всё же уловила приближающийся треск. Она испуганно повернулась к спутникам и, подхватывая вещи, побежала вдоль берега. Жеребчики поспешили последовать её примеру. Вскоре и они уже слышали шум и чувствовали, как трясется земля под ногами. А потом увидели преследователя: огромное, в пять раз больше взрослого пони, насекомоподобное существо неслось на них, но конечности его двигались чересчур проворно, будто смазанные шарниры. У жеребят шерсть на загривке стала дыбом, от ощущения, что что-то столь большое и тяжёлое, созданное из камня и металла, не должно двигаться столь быстро и легко. Абас стремительно приближался, и почти настиг пони. Монстр преградил жеребятам дорогу, когда Лайт оттолкнул Ауору в воду, а Полар тут же прыгнул за ней. Сам же Гонец проделал куда больший путь — абас замахнулся на него одной из членистых конечностей, но было слишком поздно. И всё же, его удар по касательной задел единорога. Даже такого лёгкого столкновения хватило, чтобы отбросить жеребёнка на середину реки. - Лайт! - Ауора зацепилась Полару за шею, а тот усердно грёб всеми четырьмя ногами. - Греби поперёк течения! Лайт услышал её крик и поплыл к противоположному берегу. Абас, оставшийся позади, злобно гудел, но не стал прыгать в реку, пока тройка пони боролась со стихией. Казалось, суша уже была близка, когда из-под воды вдруг на мгновенье показался чей-то бледно-зелёный хвост, и всех троих снова выкинуло в самую гущу течения. В бурном потоке путешественники быстро потеряли друг-друга, их периодически засасывало под воду и било о подводные камни, и крутило в водоворотах. Стукнувшись в очередной раз об дно, Лайт почувствовал, как из лёгких выходит весь воздух. А река всё не отпускала пони, будто бы специально пытаясь утопить. И на миг Лайту почудилось, что его и вправду удерживают, прижимают ко дну сильные копыта, и мельком ему показалось, что перед глазами вильнуло какое-то существо, но вода снова резко закрутилась и тяжесть исчезла. Его крутануло ещё пару раз и выкинуло прямо на берег. Он закашлялся, поджимая ноги, но крики друзей заставили единорога приподнять голову — Ауора и Полар всё ещё крутились в воде. Намокшие сумки тащили их ко дну, не позволяя выбраться… Или не только сумки? - Держитесь! - Сноу скинул собственную — и как удержалась в такой крутизне? - и зажёг рог магией, пытаясь схватить телекинезом спутников или хотя бы не позволить им унестись дальше по течению. - Плывите на мой голос, я попытаюсь вас вытащить!