Снежное зерно

Леди Мия была встревожена атмосферой, витавшей в королевской семье. Её сын, принц Эдуард, кажется, совсем разошёлся с отцом. Короля даже не интересовало, что его кровинушку оскорбляют какие-то наземники, а ведь это, между прочим, тянуло на международный конфликт. Наученная опытом дворцовых интриг, в которые зачастую сама влипала по молодости, а теперь предпочитала лишь наблюдать и корректировать их под свои интересы, леди Мия держала ухо востро. Мирные жители вроде как ничего не заметили, ей не удалось услышать от горожан никаких толков, новых ставок или недофаустовых предложений свержения принца. Правда, одну подозрительную русалку она всё же приметила: у неё была необычайно длинная буйная грива, какие редко носили под водой, и слишком уж выискивающе оглядывалась она по сторонам. Опытом леди Мия почуяла в глазах незнакомки искорку безумия, а в судорожных резких движениях опасность. И что хуже всего, эта русалка ошивалась возле дворца. На всякий случай леди Мия решила уточнить у сына, не успел ли он повздорить ещё и с подданными за время её отлучки. Наказав страже незаметно приглядывать за подозрительной русалкой, она направилась к покоям Эдуарда. Принц как всегда пребывал в дурном настроении. Стоило его матери появиться в покоях, как он немедленно бросился к ней, в отчаянии всплеснув копытами: — Я совершенно не могу проверить, удалась ли наша задумка, мама! Мне кажется, когда я плавал к келпи, меня приметила речная стража! Они наверняка уже донесли моему отцу! Мне слишком страшно возвращаться на болото для проверки, в этом мире все против меня, мама! Леди Мия успокаивающе пригладила ему чёлку. — Скажи мне, мой акулёнок, не нажил ли ты себе врагов в подводном мире? Конфликт с твоим отцом можно решить мирно, но рядом с дворцом ошивается какая-то подозрительная русалка, и я боюсь, как бы она не попыталась причинить наследнику вреда! Эдуард задумался. С его малым количеством друзей и невежеством всех окружающих, какая-нибудь простая обывательница вполне могла решить, что девятнадцатый принц только зря проедает казну. — А как она выглядит, мам? — Подозрительно, Эдик, подозрительно. Вся дёрганная, с огромной и очень густой гривой, жёлтым угриным хвостом и белой шёрсткой. Плавники у неё очень пышные и ярко-красные. Эдуард вдруг похолодел всем телом, напуганный внезапной догадкой. — А ты не разглядела, какие у неё глаза? Случайно не светло-жёлтые? — М-м-м… Не обратила внимания, но, пожалуй, действительно светлые. Уже практически убеждённый, но всё ещё цепляющийся за призрачную надежду принц попросил маму показать ему русалку. Вместе они притаились за одним из крупных кораллов, прикрывающим одно из входных окон дворца, и быстро отыскали внизу подозрительную личность. Это была Вайтнесс! За четыре года общения Эдуард, несмотря на всю свою эгоцентричность, научился неплохо понимать настрой подруги даже по тому, как она двигалась. И сейчас он мог поклясться хвостом, что пегаска просто вне себя от бешенства! Тем более, её больной глаз то и дело подёргивался, стремясь уехать на висок. Чтобы заявиться в подводное царство, кипя от злобы, у неё была только одна причина… Обнаружение кражи! Видимо Литл Приг заметила пропажу, когда убирала за ним кабинет, и тут же вызвала босса домой! Эдуард сам не заметил, как начал задыхаться от накатившей паники. В чувство его привело объятие матери. — Мой дорогой сын, ты весь дрожишь! Судя по всему, тебе известна эта особа? Давай прикажем её казнить прямо сейчас, чтобы ничего не тревожило твой сон. — Нет! — поспешно воскликнул Эдуард. — Нет, мама, не надо её казнить! Как бы он не боялся встречи с Вайтнесс, убить свою единственную подругу принц был не готов. — Давай… Просто посадим её в тюрьму, в темницу, и потом я сам разберусь, что с ней делать. Всё-таки это мой собственный враг. Леди Мия немедля издала свистящий звук, на который явилась стража. — Схватить эту русалку! — приказала она, указывая на плавающую внизу Вайтнесс. — Запретите в темнице, да поаккуратнее, это пленница самого принца! Стражи ринулись исполнять приказ, и подозрения леди Мии внезапно подтвердились, когда русалка мгновенно среагировала на атаку. Она довольно ловко уклонилась от одного из стражей и заехала в лоб другому. Но всё же попалась в копыта. Что удивило обоих царственных русалов, так это то, что пленница не произнесла ни слова, видимо, не желая привлекать к себе лишнее внимание. Эдуарда эта деталь немного обрадовала: она означала, что Вайтнесс некого звать на помощь, то есть Литл Приг осталась где-то на поверхности. Окно из которого они выглядывали, находилось у самого верха замка, близко к поверхности воды, и позволяло им незамеченными наблюдать за всем, что происходило на рифе, а также за прибрежными водами, которые для обычных обывателей были закрыты силуэтом замка. Всё ещё не до конца успокоенный насчёт присутствия Литл Приг, Эдуард обернулся в сторону мелководья, и остолбенел во второй раз за последние несколько минут: далеко возле прибрежных скал мелькнул рядом с одним из тайных входов хвост его отца, который он бы ни с кем бы не спутал. А прямо за ним, нелепо гребя всеми четырьмя конечностями, следовал Снежный Гонец. — Пучина меня ненавидит… — тихо произнёс он. Леди Мия, уже заметившая отвлечённость сына, пригляделась в том же направлении, и тут же с удивлением вскинула брови. — Что здесь делает ребёнок земов? — Это не просто ребёнок земов, мама. Это тот самый плебей, нанёсший мне оскорбление, которого должны были сожрать келпи! Это болотное убожество ничего не может правильно сделать, даже поесть! Он досадливо ударил копытом по служащему им убежищем кораллу. — Зато теперь ты точно сможешь до него добраться сам, — утешила его мать. — Интересно только, зачем он понадобился королю… — Наверное, отцу всё-таки донесли, как я плавал на болота, и он решил лично проверить, в чём здесь дело! И теперь защищает этого выродка! Мам, давай ты отвлечёшь отца, или даже лучше, ты скажешь, что хочешь ему помочь спрятать зема, а сама приведёшь его ко мне! Тогда и отец будет думать, что он в безопасности и ни о чём беспокоится, и я завершу своё дело. — Это превосходная идея, Эдик! — заметила леди Мия, хищно оскалив акульи зубы. — Жди нас возле десятого тайного входа. Взбодрённый Эдуард ответил матери улыбкой и скрылся в коридорах дворца.