Снежное зерно

Когда они только начали свой путь от проруби, Полара уже тревожило то, что Ауора не очень хорошо себя чувствовала. И не мудрено — она только что чуть не утонула в ледяном озере, до этого бегала от келпи, подверглась серьёзному эмоциональному потрясению… На самом деле, им следовало бы сделать привал, но сейчас терять время было нельзя. Вот только пусть Ауора и старалась держаться молодцом, с каждым километром пути становилось ясно, что идти ей всё труднее. Вспоминая о том, как часто оленица помогала им во время путешествия, Полар застыдился, что не бросился помогать ей ещё от самой проруби. Интересно, примет ли она вообще чью-то помощь. — Ну что же, не узнаем, пока не попробуем, — философски произнёс тяжеловоз. Повернувшись к подруге, он галантно склонился перед ней. — Миледи, давайте я понесу вашу сумку. Вы не в состоянии. — Я в силах нести и сумку, и себя, и даже груз вашей непомерной глупости. — Вы, конечно, в состоянии, — почтительно согласился Полар. — И нам обоим очень стыдно за нашу «непомерную глупость», правда. Но ты только что искупалась в бассейне Снежной Королевы. Ауора немного перебрала копытами, посмотрела на землю и кивнула. Она трезво оценивала свои силы и чувствовала, что помощь будет не лишней. Оленица передала свою сумку жеребцу и добавила с усмешкой: — Может, вы ещё и меня понесёте, галантный рыцарь? — Всегда к вашим услугам, миледи! — воскликнул Полар, ложась животом на лёд, чтобы Ауора могла вскарабкаться ему на спину. — Вау, передвижной привал! — одобрительно сказала путешественница, поудобнее располагаясь на широкой спине. — Знала бы, нашла бы тебя раньше. Разогнув ноги, Полар встал в полный рост, встряхнул гривой и тихой рысью пошёл дальше. Обессиленная путница вытянулась на его спине, свесив ноги и уткнувшись носиком в пушистую холку, и незаметно для самой себя провалилась в сон. Полар же был на седьмом небе от счастья, толком-то и не понимая, отчего. Он шёл ещё пару часов. За это время озеро успело закончиться, позади остался пролесок, и, дойдя до его окраины, жеребец решил дать отдых себе самому. Найдя удобную развилку промеж корней одиноко стоящей сосны, он устроился на подушке из палых игл, и улёгся, даже не спуская со спины Ауору. Сон настиг его мгновенно, едва он устроил голову на копытах, и разбудить его вряд ли смогла бы даже мантикора. Проснулся Полар от запаха чего-то вкусненького. Он принюхался, а потом с трудом приоткрыл глаза. Его взору предстала Ауора, сидящая неподалёку. Расчистив место для небольшого костерка и обложив его камнями, она что-то готовила, не замечая, что тяжеловоз проснулся. Полар несколько раз моргнул, прогоняя остатки сна, и решил посмотреть, что там стряпает подруга. Длинной веточкой оленица перемещала в углях серебристые свёртки фольги. Дёрнув ушком, она обернулась на шорох, создаваемый тяжеловозом. — О-о-о, снеговичок! Уже проснулась, Спящая красавица? Иди сюда, будем грибочки кушать! — мягко улыбнувшись, поприветствовала его подруга. Полар не мог не улыбнуться в ответ, подходя и устраиваясь рядом. — И что конкретно у нас сегодня в меню? — Изысканные боровики под засушенными пряными травами с лучших лесов Эквестрии! — подделывая французский акцент, ответила пони. — Был бы ещё сливочный соус, но я не нашла корову. Зато у нас есть немного соли. Жеребец захихикал, однако и соль, и перец, и даже головка чеснока обнаружились на камне неподалёку. — Я положила это сюда, чтобы не отсырело, — пояснила Ауора. — И не забудь заварить чай. — Из чего чай? — Полар изумлённо захлопал глазами. — Побегай здесь, пособирай засохших трав и сосновых иголок, только почище. За водой я уже сходила. У нас сохранился маленький котелок. Конечно, много в него не наберёшь, но хоть что-то. — Ауора, ты чудо! Я не удивлюсь, если на следующей стоянке ты вынешь откуда-то масляный радиатор! Затем последовал дружеский завтрак на природе. Среди деревьев раздавался смех и причмокивание Полара. — Фи! Ты не лошадь, ты свинья! — смеясь, заметила Ауора. — Я благородный боров! — громко заявил Полар, пытаясь языком снять прилипший к носу кусочек гриба. — Можно подумать, ты в путешествиях придерживаешься светских манер! — Ну а как же! Рыцарь, у вас не найдётся платочка, даме вытереть мордочку? — кокетливо хлопая ресницами и поджимая губы, сказала оленица. — Платка нет, но могу предложить лопух, — ловко парировал тяжеловоз. Оба путешественника снова разразились хохотом. Немного утолив голод и увенчав завтрак великолепным сосновым чаем, друзья снова двинулись в путь. Вскоре перед ними предстали сверкающие вершины далёких холмов. Пони остановились, глядя на эту красоту с разинутыми ртами. Все холмы будто сияли собственным светом. — Какая красота! — выдохнула Ауора. — А ведь до сюда, вероятно, никто до нас не доходил. Квиббл Пэнтс точно не добрался. — О, так значит, мы имеем право дать им название? — обрадовался Полар. — Совершенно верно, — кивнула оленица. — И так как это твоё первое путешествие, я дарю эту возможность тебе! Полар задумчиво окинул взглядом холмы, перевёл глаза на спутницу рядом с ним и с улыбкой провозгласил: — Провозглашаю эти земли Сияющими Холмами! — О, долго над названием думал! — подначила его Ауора. — Но если это в честь меня, то я польщена*. Если встречу какую-нибудь неизвестную ранее канаву, обязательно назову её твоим именем. — Миледи, смею думать, что заслуживаю что-то побольше канавы! Грот, например… Полярный Грот! — Грот имени Снеговика-Здоровячка. Вот это мне по душе! — Ты совсем меня не ценишь, — печально вздохнул жеребец. — Идём уже, любитель холмов! — она призывно взмахнула хвостом и бодро направилась вперёд. Где-то через полчаса быстрой рыси они оказались у самого подножья холмов. — Ого! Посмотри на это! — остановившись, сказал Полар, указывая копытом куда-то в траву. Успевшая пробежать вперёд Ауора вернулась к нему и присмотрелась туда, куда указывал друг. Среди травы, сверкая на солнце, прятался необычный цветок. На первый взгляд казалось, что какой-то мастер сделал его из стекла. Солнечные лучи переливались в грани лепестков, золото утра сверкало по его жилкам. Покрутив головой, Ауора поняла, что такой цветок здесь далеко не единственный. — Невероятно! — благоговейно прошептал Полар, подползая к цветку и тихонечко трогая его краем копыта. — Как будто падающая звезда проросла! Соцветие своими острыми краями действительно напоминало звезду. — Нужно шагать осторожней, чтобы не раздавить такую красоту, — сказала проводница. — Как жаль, что у нас нет времени, чтобы остаться и зарисовать их в дневник! Вдвое внимательней смотря себе под ноги, друзья стали подниматься на вершину холма. Забравшись туда, Ауора решила произвести разведку, приспособив под эту задачу здоровенного тяжеловоза, а точнее — выдав ему роль стремянки. Взобравшись ему на холку, передними копытами опираясь на макушку, оленица вытянула шею и закрутила головой. — Ага, уже недалеко осталось! — победно воскликнула она. — Холмов не так уж и много, за ними я вижу море! — А я вот ничего не вижу. — пробубнил Полар, которому Ауора надвинула чёлку на глаза. — А ещё я вижу впереди, прямо по пути к морю, какую-то громадную тёмную дыру… Назову её твоим именем! — Эй, мы вообще-то на грот договаривались! Спустившись с холма, парочка поскакала дальше. Им пришлось пересечь ещё пару холмов, когда загадочная дыра имени Сноу Полара возникла прямо перед ними. — Странно, откуда бы ей здесь взяться… — задумчиво произнёс Полар, разглядывая проход. — Надеюсь, это не чья-то нора! Ауора не стала гадать и подошла поближе к пещере, потрогав её стены. Разглядывая покрывавший копыто пепел, она нахмурилась. — Я очень надеюсь, что это не то, о чём я думаю. — Что такое? Эйби, у нас опять проблемы? — обеспокоился Полар, встревоженный резкой сменой настроения подруги. Всё с той же хмурой миной Ауора вновь уставилась на огромный проход, словно пытаясь разглядеть в нём хоть что-нибудь. — Можно ли считать проблемой огромного огнедышащего дракона? Давай-ка пойдём отсюда, пока хозяин пещеры не решил из неё вылезти, либо в неё войти… Но уйти им не удалось. Полар не успел даже ответить, как над ними появилась огромная тень, закрывая восходящее солнце. Ауора прижала уши и ойкнула, отпрыгивая назад, а единорог напротив, бросился к подруге, закрывая её собой. На вершину холма опустилось огромное чешуйчатое чудовище. Дракон взмахнул ещё пару раз крыльями и сложил их за спиной, уставившись багровыми глазами на двух путников. — Что вам понадобилось в моих землях? — с ноткой отчаяния пророкотал ящер. — Мать моя кобыла… — тихо ругнулся Полар. И гораздо громче продолжил. — Мы не знали, что эти земли кому-то принадлежат! Мы всего лишь держим путь к морю. Дракон медленно моргнул, в его взгляде появилось непонимание. — Никогда никто не ходил к морю через мои холмы, даже местные рыбаки огибали их по реке! — несмотря на то, что речь чудища напоминала рычание, голос его звучал довольно спокойно. — Все местные рыбаки куда-то пропали, а их лодки испорчены, — выступила вперёд Ауора. Её немного приободрил тот факт, что ящер не испепелил их на месте. Значит, с ним можно попытаться договориться. Дракон прикрыл глаза и задумчиво замычал. — Если вы доберётесь до моря, то больше здесь не появитесь? — Не совсем, нам ещё нужно будет как-то добраться обратно, — вставил Полар. — Доберётесь обратно по реке! — рыкнул крылатый. — Много лет назад я ушёл в эти холмы, чтобы наконец-то получить уединение и не видеть рож своих надоедливых родственничков. Я не собираюсь терпеть каких-то мелких пониподобных в своих землях! Вы все мне жутко осточертели. — Может быть, тогда вы согласитесь подкинуть нас хотя бы до моря? — заискивающе предложил тяжеловоз, вызвав у Ауоры приступ одновременного восхищения и негодования. — Так мы гораздо быстрее уберёмся с ваших земель! — А что, если мне вас сожрать? Вы тогда вообще быстро исчезнете! — Превосходная стратегия, сэр, — сказала оленица. — Но если мы пропадём, сюда отправят поисковый отряд. Дракону совсем не хотелось встречаться с ещё большим количеством надоедливой мелюзги. И вообще, он больше любил кристаллы, чем жёсткое и невкусное цветное мясо. Потому с выражением покорности судьбе, он спустился к ним и выдохнул струю горячего воздуха прямо в морду собеседникам. — Скажите мне, куда вас отвезти, и больше никогда здесь не появляйтесь! И никому не говорите о моих владениях! Во сне не вспоминайте! Если поставите табличку «Дальше хода нет» — буду особенно благодарен. Друзья бодро закивали головами, соглашаясь на эти условия, после чего дракон вытянул крыло, позволяя им забраться себе на спину. — Ну что, куда вам, мелюзга? — спросил он. — На остров Утбурд! — ответила Ауора. Без лишних вопросов ящер взмыл в воздух — путники едва успели распластаться на его спине, вцепившись в гребень. Внизу пронеслись блестящие вершины холмов, на смену им пришла тонкая тёмная полоса гальки, а затем они увидели под собой зелёные волны.