На пути к лучшему миру

- Невилл, снова мозгошмыга словил? – сочувственно спросила Полумна, разглядывая что-то в журнале сквозь свои очки. – Что-то ты зачастил. - Я заснул, - вздохнул тот, потирая глаза и придвигаясь ближе к окну, - снова. - Если хочешь спать, то лучше делать это лежа, - порекомендовала его подруга, перелистывая страницу, - а вообще это плохо. - Что – плохо? - Не спать. Это значит, что к тебе по ночам что-то приходит. - Ага, и я даже знаю что… - И что же? - Знаешь… - Невилл задумчиво посмотрел на третьекурсников, кучкой напрявшихся в сторону хижины Хагрида, - мне снится один и тот же сон все время, и я думаю, что он как-то связан с моей… мамой. Я не знаю, но мне кажется, что я слышу ее голос… Это повторяется почти каждую ночь и я не понимаю, что это значит. А избавляться от него я не хочу, как сказала Гермиона, потому что это важно! - Может, это вещий сон? - Не думаю. Вещие сны сбываются, а я вряд ли когда-нибудь окажусь на скале над морем и буду разговаривать с птицей. - Это хороший знак, - Полумна тряхнула волосами, - обычно птицы снятся к удаче. - Да? – с сомнением спросил юноша. – Мне этот дурацкий ворон снится с лета, но что-то особой удачи я не припомню! За прошлое сочинение по Защите у Снейпа я опять получил С, хотя мне Гермиона помогала! И ладно, если бы дело было только в одном предмете… - Это все от недосыпа, - авторитетно заявила девушка, - у тебя в голове каша. Позавчера ты перепутал вилку с ложкой и пытался ей есть суп, это, конечно, было очень забавно, но ты не думал с этим что-нибудь сделать? - Думал, но… Мне кажется, что если этот сон мне так часто и настойчиво снится, то это что-то значит… - Конечно значит. Ты должен с ним разобраться и понять, про что он. - Ты говоришь это так просто, - покачал головой Невилл, - я уже пробовал. По соннику выходит какая-то совершенная ерунда. - Сны можно толковать по-разному, - задумчиво протянула Полумна, - по картам и кофейной гуще, по костям, зеркалам и воде… Я вот больше люблю зеркала, они точнее. - Не думаю, что из этого что-то получится. Может, я просто пытаюсь увидеть там что-то, чего на самом деле нет, - он зевнул и печально улыбнулся. - Я хочу попробовать, - Лавгуд сложила журнал и погладила фиолетовое стеклышко в окружении ракушек, висевшее у нее на шее, - гадать лучше всего в полнолуние, а оно как раз… Через пол месяца. Под самый конец октября, здорово, правда? - Ага… Только мне кажется, ничего мы так и не поймем. Ну или получится, что мне это предвещает какие-нибудь несчастья… - Это все потому что ты мало ешь редиски. Я же говорила, что она отпугивает мозгошмыгов, а ты мало спишь, поэтому они липнут к тебе, как мухи к меду. И от этого у тебя все время портится настроение. - Я же не буду носить их в ушах, - пробурчал он, слезая с подоконника. - Почему бы и нет? – она сняла свои спектрально-астральные очки и на Невилла уставились два огромных прозрачных глаза. Тот лишь вздохнул, не решившись ей возражать. По правде говоря у него попросту не было сил спорить, поэтому, рассеянно глядя перед собой, он побрел в сторону гриффиндорской гостиной – готовиться к занятиям по трансфигурации. Рон сидел, натужно пытаясь превратить Живоглота в горшок с цветком, не произнеся при этом ни слова, но кот, мирно храпевший на кресле, никак не желал превращаться. Первокурсники с опаской косились на него, боясь, по всей видимости, что тот взорвется. - Никак? – спросил Невилл, падая в кресло. - Никак, - выдохнул Рон и почесал подбородок, - этот тупой кошак вообще не восприимчив к магии! Проще заставить Поттера признаться в том, что он дурак, чем сделать хоть что-нибудь с этим! - Тебе повезло, что Гермиона не слышит, а то в горшок превратилась бы твоя голова, - его друг звонко рассмеялся, - может, отложишь это дело до выходных? - На выходных не могу, и в четверг тоже – тренировка. Если пропущу хоть одну, то Кормак с меня шкуру спустит. Остается только вот… Вторник… - До первой игры еще чуть ли не пол месяца, зачем так много тренировок? - Ты же помнишь, что было в прошлом году? Нас практически сразу же отстранили, и меня выперли из команды, и в итоге мы нормально не играли уже… Два года! Если мы и в этом году так продолжим, то у нас вообще не останется ни шанса на кубок школы! Его и без того который год подряд забирает Слизерин, чтоб они все… подавились! Как я вообще могу думать вот об этом? Какая разница, я же научился подножки беззвучно ставить! Можно подумать, что аврору очень надо уметь превращать мышей и кошек в горшки с цветами. Я бы лучше в Хогсмид сходил… - Я тоже… - мечтательно протянул Невилл, - скучаю по сливочному пиву… - Так! – позади них, чуть поодаль, раздался возмущенный голос Гермионы. – Кто вас научил таким заклинаниям? Фините! - Что там опять? - Да, - Рон махнул рукой, - первокурсники балуются. - Нет, ну это надо! – девушка подошла к ним, убирая палочку в карман. – Приклеить язык другу, вот же… И ведь главное как снять заклятие не знает, а вот наложить – пожалуйста! Услышал он его, видите ли! - Кто бы говорил, - хмыкнул Уизли, - помнишь нашу дуэль на первом курсе? - Конечно помню, но это было совершенно другое! Мы тогда делали это по совершенно другим причинам, это было вовсе не детское баловство! - Ага, конечно… ты снова была в библиотеке? - Была, - она расплылась в широкой улыбке, - и кое-что нашла… - с этими словами Гермиона развернул лист пергамента, где на скорую руку был записан рецепт анимагического зелья. - Здесь все ингредиенты и заклинания. Это очень долго и сложно, но… думаю, мы справимся. - Это чего тут? – Рон нахмурился. - «От полнолуния до полнолуния нужно держать во рту лист мандрагоры, чтобы затем вынуть его и вложить в хрустальный сосуд, наполненный слюной, под лучами чистого лунного света. Затем влить туда чайную ложку росы, собранной в месте, которого в течении семи дней не касались солнечные лучи и где не ступала нога человека, и вложить куколку бабочки «мертвая голова». После чего закрыть сосуд и оставить его в тихом темном месте до ожидания первой грозы…» - Как-то муторно, не думаешь? - Рон, а чего ты хотел? Думаешь, стать анимагом так уж просто? Если бы это было легко, все были бы анимагами! – Гермиона возмущенно сдула прядь волос с лица. – Между прочим из всех зелий оно не самое сложное. Мандрагора растет в теплице мадам Спраут, куколки «мертвой головы» хранятся в кабинете зельеварения и хрустальных сосудов в Хогсмиде можно купить сколько угодно! - Ага, а вот лунный свет и прочее, вот это вот «куда семь дней не падал луч солнца и не ступала нога человека»! И там еще должна быть роса! И где ты думаешь все это проделывать? И как? - Очень просто, - вдруг вставил Невилл, - в Запретном лесу есть места, куда даже в самые яркие солнечные дни не пробивается свет, и люди там нечасто ходят, и роса тоже бывает. А потом темное и тихое место можно найти в Визжащей хижине. Думаю, Мародеры так и сделали. - Вот! Невилл прав, все это вполне осуществимо. Нужно только постараться и правильно подгадать время… Полнолуние через полмесяца, к этому времени я добуду и мандрагору, и… и росу. Сейчас начало октября и пока еще достаточно тепло… для росы, я имею ввиду. Но отправляться за ней нужно сегодня-завтра. - И как ты себе это представляешь? Хогвартц охраняют авроры и из замка просто так теперь не выберешься. - А карта? К нашим услугам множество тайных входов и выходов. Не думаю, что в Запретном лесу нам может угрожать кто-то кроме кентавров, гигантских пауков и волков. - Я вообще-то боюсь пауков, - Рон скривился, - но одну я тебя туда не пущу. - Я тоже пойду, - кивнул Невилл, - вместе идти надежнее. - Вот и отлично! – Гермиона сложила пергамент и положила его в карман. – Когда идем? Сегодня? - Эх… Ну давай сегодня… Весь оставшийся день Невилл провел в нервном предвкушении. Безусловно, их затея была невероятно опасной и возможно даже бессмысленной, но почему-то от мысли о предстоящей вылазки все внутри него замирало от восторга. Наконец-то вместо опаски и привычного страха он чувствовал твердую решимость и готовность ко всему, даже ко встречи с теми тварями, которые обитают в самой глубокой чаще. Отчего-то он был уверен, что ничего по-настоящему страшного с ними не случится, по крайней мере из того, что он бы мог назвать страшным. По сравнению с тем, через что ему пришлось пройти вместе с Поттером, посещение Запретного леса под покровом ночи казалось скорее приключением, чем смертельно опасной затеей. Ему хотелось пойти, чтобы лишний раз убедиться в том, что чувства его не обманывают. Мысли об этом так приободрили его, что на трансфигурации у него наконец получилось заколдовать котенка и превратить его в музыкальную шкатулку, которая даже могла издавать какие-то звуки. За это Гриффиндор получил свои пять баллов и хоть перекос со Слизерином все еще был слишком велик, ему было приятно внести вклад в общее дело. Даже Рон выглядел серьезнее и сосредоточеннее обычного. Он с напряженным лицом обдумывал что-то, видимо прикидывая, что делать в случае нападения огромных плотоядных пауков. А Гермиона… Гермиона же улыбалась и бросала горделивые взгляды в сторону Гарри Поттера. Спать они легли рано, но Невилл все никак не мог заснуть. В голове крутились мысли и обрывки разговоров прошедшего дня. Полумна с ее странными очками и гаданиями, Гермиона и Рон, горячо обсуждавший с Симусом последние новости квиддича за обедом, и его собственные невысказанные размышления об их общих планах и том, что происходит с ним. Он засыпал медленно, то и дело вздрагивая от волн адреналина, периодически накатывавших на него, и когда под утро он наконец смог погрузиться в сон, его растолкала Гермиона. - Тсс! – она приставила палец к губам. – Вставай! - Гермиона, но это же спальня… - Тсс! – девушка нахмурилась. – Не разговаривай, одевайся и выходи в гостиную. Невилл не успел ничего толком сказать, потому что она резко развернулась и бесшумно скользнула в сторону кровати Рона. Через полчаса они втроем уже сидели в темной гостиной вокруг карты Мародеров. Рон зевал и вообще выглядел так, будто ему ничего больше в этой жизни не надо, никаких чудес и тайн, а только вернуться в свою теплую кровать и продолжить спать до утра. Однако Гермиона, несмотря на то, что поспать толком ей тоже не удалось, выглядела на редкость собранной и сосредоточенной. - Так, смотрите, есть ход за рыцарскими латами на первом этаже, он ведет как раз к опушке Запретного леса… - А коридоры? Что, если нас поймает Филч? - Не поймает. Смотрите, здесь есть тайная лестница, недалеко от нашего коридора, и по ней мы сможем спуститься вниз… А еще я нашла очень хорошее заклинание, которое сделает нас бесшумными. - А может, ну его… - Рон широко зевнул и моргнул, уставившись на друзей. Невилл с Гермионой серьезно на него посмотрели и помотали головами. - Ладно, я только спросил, - буркнул тот. - Итак… вы готовы? - Готовы. Она встала и направила палочку на свои ноги, а затем и на ноги Рона и Невилла. - Что ты сделала? - Заклинание бесшумной ходьбы. Я выучила его еще в прошлом году, но так и не успела показать ОД… Оно очень полезное для таких случаев. - И меня будет не слышно? – Уизли с сомнением поглядел себе под ноги, - Если не будешь громко дышать и разговаривать. Все, идем! И они, выставив вперед палочки и оглядываясь, поспешили к выходу из гостиной. Отодвинув портрет Полной Дамы, они выскользнули в коридор. Гермиона зажгла свет на конце палочки и посветила в карту. - Нам сюда… - прошептала она, направляясь вдоль по коридору, - здесь должен быть тайный проход. - Чет я ничего не вижу, - Рон снова зевнул, - здесь одни портреты и, кажется, они нам в это время не рады. - А за портретом он может прятаться? – спросил Невилл, с опаской прислушиваясь. - Вполне… Но я в этом не уверена. Посмотрите, мы здесь, а эта лестница… - девушка остановилась, вглядываясь в пергамент. - Здесь ничего нет. - А колонна? - Точно! – Гермиона хлопнула себя по лбу и, подбежав к одной из колонн, махнула палочкой. - Ты теперь вообще заклинания произносить не будешь? – пробурчал Рон. – Я уже и так понял, что ты у нас мастерица невербальной магии. - Нет, - она смущенно улыбнулась, - просто это очень удобно, знаешь ли. Экономит кучу времени. - Смотрите… - Невилл указал на открывшийся за колонной ход, - карта и впрямь не врет… - Да уж… идемте! Они спускались в кромешной тьме, бесшумно, словно призраки. Ботинки должны были гулко стучать по каменным ступеням, но сколько бы Невилл не прислушивался, он не мог услышать и малейшего скрипа. Лишь взволнованное дыхание Рона раздавалось у него за спиной, напоминая о том, что они все еще живые люди. Наконец, ступени узкой винтовой лестницы кончились и Гермиона остановилась, прислушиваясь. Затем вновь посветила в карту и нахмурилась. - Чего с… - Тсс! Филч! – только и прошептала она, указывая пальцем в пергамент. Точка меж чернильных стен коридора двигалась как раз напротив двери, у которой они стояли. Затем замерла на некоторое время и вновь двинулась куда-то в сторону. Ждать пришлось довольно долго, ведь всем было известно, что вместе с Аргусом всегда ходит и его вредная кошка, исполняющая обязанности завхоза чуть ли не лучше своего хозяина. Они пересекли коридор гуськом и оказались у одного из множества каменных изваяний, похожих не то на горгулью, не то просто на какое-то мифическое создание. Вновь не произнося ни слова, девушка взмахнула палочкой и рука статуи, держащей плащ, поднялась, открывая за ним зияющую пустоту, из которой веяло холодом и сыростью. - Нора… - пробормотал Рон, - я полезу первым. - С чего это? - С того, что на том конце может быть кто угодно. Хочешь, чтобы тебя исключили? - А тебя будто не исключат! Боже, Рон, что за глупости! Мы в Хогвартце! - Ага, тоже мне, в Хогвартце! Если не помнишь, здесь почти целый год жил Сириус Блэк и никто не мог его поймать! - Ну так он был одним из мародеров! Конечно, он знал все пути! - Знаешь, за это время карта могла побывать в руках черт знает у кого еще, а вдруг там авроры патрулируют? - На карте все видно. - А вдруг там тварь какая-нибудь сидит? Ну… боггарт какой-нибудь? В общем, давай сюда эту дурацкую карту, я пойду первым! – с этими словами он отобрал у девушки пергамент и ткнул палочкой в пустоту. - Ну? – она наклонилась к нему. – Чего стоишь? Иди, раз вызвался. - Погоди! – Уизли нахмурился. – Мне кажется, там какие-то странные звуки… - Крыса наверное. Карта никого не показывает… - Ага, никого… Ну ладно. Он наклонился и шагнул в пустоту, с облегчением чувствуя под ногами твердые ступени. - Здесь есть лестница! Все, идем! И они вновь двинулись вперед, в неизвестную пустоту. Проход за ними тут же закрылся, стоило им всем попасть внутрь. У Невилла возникло странное ощущение, которое он никак не мог сформулировать. Это было похоже на странное воодушевление, смешанное со страхом. Идти по тайному проходу за несколько часов до рассвета одним из первых октябрьских дней было до ужаса волнительно. От этого за версту несло тайнами и приключениями как в лучших романах, и он подумал о том, почему никогда не занимался подобным раньше. - Похоже на путь к Визжащей хижине, - послышался вдалеке голос Рона. - Да… Так странно, это было всего-то три года назад, а мне кажется, будто с тех пор прошла целая жизнь… - В Хогвартце за год происходит столько, сколько в обычной жизни за десять лет не происходит. Папа говорил, что в школе было интереснее, чем на работе, хотя у него и работа-то не самая скучная… была. Но Фред и Джордж вот сдаваться не намерены, знай мама, чем они занимаются… - И чем же? - Подпольным производством каких-то очень опасных штуковин. Думаешь, они мне рассказывали? Только строили хитрые бандитские рожи, как всегда. Думают, я дурак какой-то мелкий! Хотя они всего-то на три года меня старше! - С учетом всего, что они успели сделать в школе – на целую жизнь, -девушка рассмеялась и вдруг ойкнула, услышав хруст. - Что это? - Фу… скелетик… Крысиный, кажется… - Пока нет человеческих – все в порядке, - Невилл пожал плечами и друзья озадаченно на него посмотрели. - Ну и шуточки у тебя конечно, - Рон поежился, - от Поттера нахватался? - Нет! – он тут же замотал головой, но понял, что это и впрямь прозвучало слишком по-поттеровски. – Просто хотел разрядить обстановку… - Молодец! – буркнул его друг. – Разрядил! Идти им пришлось долго. Вскоре ступени кончились и начался узкий тоннель, где из земли проглядывали корни и останки мелких зверьков. Рон шел впереди, напряженно вглядываясь в карту, за ним Гермиона, освещая палочкой дорогу под ногами, а за ними Невилл, то и дело оборачивавшийся назад. В какой-то момент тоннель пошел вверх и им пришлось сначала пригнуться, а затем и вовсе ползти на коленях. Широкоплечему Рону было сложнее всего – он то и дело задевал головой и руками стенки прохода, и земля с песком сыпались ему на голову. Наконец, повеяло свежим воздухом и порыв ветра донес до них запахи лесной чащи. Через несколько минут они выбрались наружу. Выпрямившись во весь рост и отряхнувшись, Уизли огляделся. - Темно – хоть глаз выколи. Мы вообще где? - Полагаю, что в Запретном лесу, - Гермиона тряхнула головой, выбивая землю из волос, - надо как-то пометить это место, чтобы не заблудиться… - И как? Хлебных крошек насыпать? – съязвил тот. - Нет, вовсе необязательно. Пиксис Наутика! Кончик ее палочки вспыхнул мягким оранжевым светом и место у входа в тоннель тут же осветилось и вскоре погасло. - Это что? – Рон моргнул. - Заклинание компаса. Я пока не научилась делать его без слов… - Мы же его не проходили, вроде бы… - А я вот его случайно обнаружила в библиотеке и выучила, так, вдруг пригодится! И пригодилось! А теперь нужно найти росу… - Есть какое-нибудь заклинание? - Нет… Честно сказать, я не знаю, где можно ее найти… точнее, найти-то может и можно везде, здесь очень мокро и холодно, но нам нужно место, которого не касались ни солнечные лучи, ни нога человека все семь дней… - Я знаю! – вдруг вспомнил Невилл. – Фестралы! Место, где они живут! - Ты что, серьезно?! – Рона передернуло. – К этим… которые мясо сырое жрут? - Это хорошая идея, Рон, - Гермиона кивнула, - они живут там, где кромешная тьма и люди тоже редко к ним ходят. Но неужели ты знаешь, как их найти? - Ну, я видел, как их Поттер искал… Может, у меня получится. - Для этого что, какие-то заклинания нужны? - Нет вроде… Просто идешь туда, откуда сильнее всего веет смертью. Его друзья вновь уставились на него, но на этот раз с опаской. - Знаешь, Невилл, - осторожно начала девушка, - мне кажется, общение с Гарри Поттером не пошло тебе на пользу. Я не понимаю, почему ты вообще с ним связался. - Потому что он кое-что мне пообещал, - юноша нахмурился, - и он выполнил свое обещание… - И что же это он такое тебе мог пообещать? - Сделать невозможное. Мне кажется, нам нужно торопиться, - он выставил вперед палочку и зашагал, - пойдем вглубь леса, в самую чащу. - Здесь оборотни водятся… - заметил Рон, - и огромные плотоядные пауки! - А еще Хагрид иногда, - вздохнула Гермиона, - и Клык, которого мы вряд ли увидим на карте, но который быстро поставит нашего друга в известность о том, что мы ходим по Запретному лесу в запретный час. - Я тебя не пойму, Гермиона, - пробормотал Уизли, оглядываясь, -ты же сама нас сюда затащила. - Затащила. Но я ведь понимаю, что случиться может все, что угодно. - Знаешь, ты иногда какая-то уж слишком умная, как по мне, - вздохнул тот. Невилл не знал, что ему делать. Он прекрасно помнил свой прошлый поход к фестралам в компании Гарри Поттера, но тогда все было иначе. Тот решительно шел сквозь лесную чащу, словно бы слышал неведомый голос, и его изумрудные глаза так ярко сверкали во мраке, что невозможно было ему не подчиняться. В тот раз это больше походило на жуткий ритуал, впрочем, все, что делал слизеринец, выглядело и ощущалось именно так. От Поттера за милю несло древними тайнами и неведомой силой, которую Невилл чувствовал, но не понимал. Однако в этот раз она была ему нужна. Ради своих друзей он готов был на что-то подобное, поэтому он закрыл глаза и сосредоточился, вспоминая в деталях события того вечера. - Он их чувствует… Как дементоров… В конце концов, после долгих размышлений, ему удалось ухватиться за конец нити. Правой рукой он чувствовал нечто вроде легкой водянистой прохлады, разлившейся в воздухе. След фестрала. След смерти. Точно так же ощущались их гривы и таким же холодом веяло от той странной туманной арки в Министерстве, из которой он слышал чьи-то призрачные голоса. Невилл очень надеялся, что не ошибся и что магия, подаренная ему новым Темным лордом, не подведет его. Впрочем, он не мог припомнить, чтобы Гарри Поттер пользовался хоть какими-нибудь заклятиями кроме непростительных – все, что было связано с ЕГО магией, он делал молча, сосредоточенно и зачастую просто по наитию. - Невилл, ты точно знаешь, куда идти? – позади послышался взволнованный шепот Гермионы. – Здесь совсем темно, я даже еле вижу ветки под ногами… - Не совсем, но, думаю, мы движемся правильно… - пробормотал он, - мы же сможем вернуться с помощью твоего компаса. - А я вот н-не уверен… Мне здесь не нравится! – произнес Рон, пригибаясь. - Так, все, спокойно! Мы трое взрослых волшебников и можем за себя постоять… - Гермиона пыталась звучать уверенно, но голос ее дрожал. - Я конечно взрослый, но вот насчет остального… - Тс! – Невилл вдруг встал, прислушиваясь. – Тише… Они замерли и услышали… тишину. Даже в самом страшном и жутком лесу есть живность. Есть птицы, есть мелкие грызуны, которые пищат и скребутся где-то в высокой траве. Но здесь было тихо. Как на кладбище. - Предлагаю поторопиться… - прошептал Невилл, - вон, видите, свет туда не проходит и оттуда веет замогильным холодом. Чувствуете? Мне кажется, это оно. - Отлично… Сейчас как раз собирается туман… Девушка сделала еще несколько шагов вперед и присела на корточки. Достав из кармана пузырёк, она прошептала заклинание и тут же поблескивающие в свете палочки капли росы переместились внутрь, заполнив его доверху. Затем она крепко закрыла его пробкой и вновь убрала в карман. - Все, можем у… - Гермиона… Гермиона, осторожнее… - прошептал Невилл, - не двигайся! - Что… что за моей спиной?! - Н-не оборачивайся! - А-а-а… ч-что это п-паук?! – взвизгнул Рон, от страха падая прямо на землю. – Я знал, это огромный плотоядный п-паук! - Тс… И действительно, прямо из гущи мрака над их головами с высокий ветвей медленно спускалось нечто, похожее на гигантского уродливого паука. Его покрытые густой шерстью когтистые лапы заперли, готовые схватить добычу, но Гермиона, резко развернувшись, послала в паука заклинание. Он тут же дернулся и, издав протяжный жуткий скрежет, замер, повиснув на своей паутине. - Это ты зря… - прошептал Невилл, выставив вверх палочку. Теперь им стало ясно, почему здесь было так темно и тихо. Все верхушки деревьев были покрыты плотной пеленой паутины, образовывавшей единый полог, сквозь который даже днем вероятно не пробивался ни один луч света. Множество пауков, таких же больших, как этот, стремительно спускались к ним и Невилл крикнул, кидаясь в сторону: - Бежим! Их слишком много! - Ааааа! – Рон завопил, подскакивая.- Я же г-говорил! Нас сейчас сожрут! - Не сожрут! – Гермиона схватила его за руку и побежала вперед. - Инсендио! Из ее палочки тотчас же вырвалась струя пламени и пауки, уже почти достигшие земли, с вигом поджали лапы. - Огонь их задержит! - Ты что, пожар устроить собираешься?! - Нет, но… тут уж как получится! Они неслись сквозь лесную чащу, не обращая внимания на ветки, рвавшие мантии и бившие их по ногам. Палочка Гермионы светилась оранжевым и иногда вспыхивала алым светом, выбрасывая заклинания в пауков, нагонявших их. - Они быстрые! – орал Рон, чуть не плача. – Я до смерти боюсь пауков! - Если ты сейчас не успокоишься, то тебе придется до смерти бояться меня! – кричала девушка. - А давайте потом с этим разберемся?! – возмутился Невилл, посылая оглушающее заклятие в ту тварь, которая чуть было не ухватила его за ногу. - Инсендио! Инсендио! Так они добрались до входа в тоннель и несколько пауков все еще преследовали их и почти перед самым концом пути Рон споткнулся о какой-то корень и упал. Одна тварь тут же накинулась на него и он заорал, но в этот момент Невилл развернулся и крикнул: - Авада Кедавра! Вспышка ярко-зеленого света осветила их и двое других пауков тут же поспешили отползти в сторону, поняв, по всей видимости, что сегодня поужинать им не удастся. Гермиона тут же кинулась к Рону, помогая ему выбраться из-под тяжелой туши. Тот был бледен, как смерть, и мелко трясся, в ужасе глядя на Невилла. - Все в порядке… - прошептала девушка, - ты цел? Тот судорожно кивнул. - Т-ты его убил? - Прости… Но он бы тебя сожрал! Я… я не знал, что еще сделать! – виновато забормотал тот, глядя на друзей. - Спасибо, - только и выдохнула Гермиона, - хотя знаешь, ты выглядел очень жутко. В какой-то момент я даже подумала… подумала, что ты целишься в Рона… - Что?! Нет! Как… как ты могла такое подумать?! Я бы никогда… Просто… - Прос-сто ты решил превратиться в Поттера, д-да? – пробормотал тот, с опаской косясь на него. - Нет! Просто он учил меня… учил этому заклятию на пауках! Я как увидел, что он пытается тебя сожрать, то ничего больше не смог вспомнить от страха! - Ты мог его заморозить или оглушить, или превратить во что-нибудь! Это непростительное заклятие, Невилл! - Я знаю! – отчаянно крикнул он. – Но я испугался! Не было времени думать, иначе Рон бы остался без ноги! Это само у меня получилось, я вовсе не хотел использовать это заклинание! - Ладно, давайте… Давайте потом, - девушка нервно сглотнула, отводя глаза, - нужно возвращаться. Рон, ты карту не потерял? Тот молча протянул ей смятый и чуть надорванный пергамент. Она со вздохом взмахнула палочкой и тот тотчас же вновь стал целым. Обратно они шли молча. Рона все еще трясло и он вздрагивал, периодически шепча: «Пауки… пауки… омерзительные пауки...». Гермиона держала его за руку, а в другой сжимала палочку, левитируя карту. Невилл плелся позади них, пытаясь осознать произошедшее. Ему не нравился Гарри Поттер. После всего, что случилось в Министерстве, от его восхищения не осталось и следа. Он видел настоящего Темного лорда, безумного, жестокого и безжалостного, с горящими глазами цвета смертельного проклятия. Тот обладал необыкновенной силой, которой больше не было ни у кого, но вместе с этим было в нем что-то нечеловеческое, что-то страшное и неприятное, что то и дело проглядывало сквозь образ неряшливого юноши. Что-то очень темное, с чем не хотелось иметь ничего общего. Невилл разглядел это во всей красе в тот миг, когда они встретились с Пожирателями Смерти. Тот говорил с ними так легко и убивал их настолько запросто, что эти сцены до сих пор мучали его в ночных кошмарах. Зеленые вспышки вырывались из палочки Поттера и ни один мускул не дрогнул в его лице в тот миг, когда очередное тело безвольно падало к его ногам. От одной мысли об этом Невилла бросало в дрожь. И теперь он сам только что использовал это заклятие. Он сам не знал, как это случилось – в тот момент, когда огромная тварь кинулась на Рона и он услышал его отчаянный вопль, рука сама дернулась и губы сами сложились в слова, которые в прошлом году он с таким трудом научился произносить. Теперь ему тоже казалось, что можно было бы обойтись другими заклинаниями, но увы, изменить случившееся уже было нельзя. «Неужели я и правда становлюсь как он? Я что, тоже теперь сойду с ума?» Его передернуло и он скривился. Невилл знал, как напугал своих друзей, но он ничего не мог сказать им, кроме того, что уже сказал. Однако и ему самому это объяснение уже не казалось столь убедительным. Почти у самого выхода из тоннеля они остановились и Гермиона за несколько минут привела в порядок их изорванные и грязные мантии, после чего, сверившись с картой, они выскользнули из прохода в гулкий и темный коридор замка. Вернуться в гостиную им удалось без происшествий и Полная Дама, хоть и была недовольна тем, что ее разбудили, все же не стала их допрашивать, а лишь немного поворчала и впустила их внутрь. Они разошлись по спальням и почти у самого кровати Рон повернулся к Невиллу и прошептал: - Это… спасибо, что ли. Ты спас меня, если б не ты, этот урод бы сожрал меня… Ну или ногу откусил… - Ничего, пожалуйста, не бери в голову, - он поморщился. - Но ты так больше не делай. - Не буду. Они замолчали и Уизли, отвернувшись, пошел в сторону своей кровати, стараясь никого не разбудить. На первом этаже было тихо. Там, где двадцать минут назад пробежали трое шестикурсников, медленно проковылял Филч, ворча себе под нос. Когда он и его кошка удалились на достаточное расстояние, из-под каменного плаща статуи выползла маленькая, почти невидимая в полумраке змейка. Она внимательно оглядела коридор желтыми глазами и поползла в сторону слизеринских подземелий. Зевс думал об увиденном. Мальчик, которого его хозяин выбрал себе в помощники совершенно не походил на него, однако в нем все же был потенциал. Змей с интересом наблюдал за волшебниками, и в особенности за теми, кто применял настолько сильные заклинания. Невилл Долгопупс был одним из множества экспериментов Поттера, который наконец-то дал хоть какой-то результат, и хоть Гарри уже потерял к нему всяческий интерес, Зевса все еще мучало любопытство. Он не желал так просто от этого отступаться и продолжал наблюдать за гриффиндорцем в надежде, что тот однажды начнет заниматься чем-то стоящим. Использование смертельного проклятия говорило о многом. Как минимум, для этого, кроме волшебной силы, требовалась еще и значительная решительность, а главное – жестокость, которую Зевс в людях ценил и считал одним из лучших качеств. В самом начале он скептически относился к тому, что тихий и робкий мальчишка, который практически всего боится, сможет стать стоящим, по его змеиному мнению, волшебником. Однако тот преображался на глазах и в нем все отчётливее проступали черты той неведомой силы, частью которой он стал, заключив контракт с его хозяином. «Может из мальчишки все же выйдет неплохой слуга для моего Лорда, если он прекратит отрицать свою собственную природу…»