«Самый приятный момент в моей жизни? Дай подумать…
Первый глоток кристального джина «Белая Пустошь»!» —
Старый охотник на радлисов
Этот лифт когда-нибудь поднимет меня на поверхность? Или я буду двигаться в нём вечно, как в чистилище? Только Селестия знает сколько, я ехал в этой скрипящей коробке, которая не была освещена даже слабым огоньком. Лифт всё скрипел и скрипел, иногда шатаясь, заставляя меня подпрыгивать от неожиданности. Я ненавижу ожидание, особенно ожидание смерти. Я трачу столько времени прохлаждаясь в этом лифте. Насколько глубоко наше стойло? Когда я уже встречу свой конец? Время которое я уже провёл в этом проклятом лифте не пошло на пользу! В голове то и дело мелькали мысли о своём конце: «Как это произойдёт?», «Меня поглотит тьма?», «Я загнусь от радиации?». Но и не только вопросы о собственной кончине появлялись у меня. Я постоянно загонял себя мыслью: «Правильно ли я всё сделал?» В моей голове всё крутились слова Писмэйкер о моей глупости, расстроенная мордашка Смайли, которая, наверное, сейчас рыдала. Стоило ли Стойло того? Стоили ли эти холопы моей жизни, ведь я ничего плохого им не сделал?. Почему я должен расплачиваться, я же помазанник Селестии, в конце-концов! Принцев и принцесс с детства учили, что они все были избраны править Селестией и Луной, что им всё дозволено. Мы привыкли, что все вокруг — лишь слуги. Так заведено в нашем Стойле уже много лет, и я уверен, так будет ещё очень долго: божий закон не изменить. Но, бывало, я ставил под вопрос «божественность» королевской власти. Вспомните, сколько королевских династий сменилось? Десять! ДЕСЯТЬ! А сколько королей было четвертовано, распято, повешено, забито, расстреляно? Десятки! Разве «полубоги» могут так просто умереть или быть изгнанными? И теперь я сам являюсь примером королевской «не-божественности». Я начал нервно хихикать. Я представил себе, как я поднимаюсь в никуда, как лифт останавливается, подбрасывая меня вверх, в пустоту. Как я лечу среди ничего, и как это ничего меня поглощает… Всё, моя песенка спета! Я закрыл глаза, чувствуя, как лифт начинает замедляться. Я почувствовал резкий толчок и … Ужасный холод.***
— Луна Всемогущая, что за чёрт?! Я стоял посреди ветхого… сарая? Я такие только на картинках в книжках видел. Старые доски истошно скрипели под напором беспощадного ветра, а половицы трещали под моими копытами — весь сарай издавал звуки! Из чего их строили? Ему двести лет, минимум! Как он стоит?! Я оглядел помещение: металлические полки, наполненные столетним барахлом, помёрзшая фанера, сложенная в углу, стул, стоящий у стола, на котором стоит терминал… И он работает! Радости моей не было предела. В терминалах я разбирался, ещё с тех времён, когда я забавлялся с Мобиосом… Да и почему так покалывает в копытах? Да и зубы стучат почему-то… Счастье в моих глазах погасло, только я увидел надпись «Введите пароль». Я что, телепат? Экстрасенс? Как я узнаю пароль, которому 200 лет?! Да и кто вообще держит запароленный терминал в сарае? Чёрт, да что так копыта болят?! Вдруг мой Пип-Бак, личный компьютер, который получал каждый жеребёнок по достижению совершеннолетия, запищал. Поднеся его к глазам, я ужаснулся: все конечности изображённого на экранчике единорога мерцали ярко-красного цвета. На экранчике мигали слова «Опасность! Обморожение!». Ой, е… Я начал метаться в панике из стороны в сторону. Что мне делать? Нужно срочно согреться! Только как? Лифт! Там теплее! Я начал бить копытами по кнопке открытия лифта, но он не открывался. Я начал бить в двери копытами. Я начал умолять бездушные дверцы лифта: — Пустите! Откройте лифт, я замёрзну! Лучше уж четвертуйте! Спасите! Но в ответ я получил лишь завывание ветра… Я свернулся в клубок, пытаясь хоть как-то сохранить тепло. Копыт я уже не чувствовал, как и своего рога. Я, конечно, попробовал сотворить заклятие огня, да только он сразу потух. Я опять попытался создать огонёк, но рог уже отмёрз — я не мог выдавить даже искорку! Я закрыл глаза. Сил сопротивляться морозу уже не было. Передо мной появилась грустная мордашка Смайли. «Вот так все кончится? Что ж, я и так был готов помереть.» — подумал я. Вдруг, откуда-то послышался голос кобылки: — АЛЛО? Ты чего? Давай вставай! Ты же сейчас копыта отбросишь. Галлюцинация… Мозги уже отморозил, наверное. — Открой глаза! Я же вижу, что ты жив! — настойчиво кричал мне на ухо кто-то. Живой, а через пару минут не буду… Вот, уже я и думать не могу: мой разум заволокла белая пелена. — Черт! Жизненные показатели падают! Пора дать тебе пинка! Пинка? Что она имеет в виду… Ой! Что-то меня укололо, и тепло начало медленно распространяется по всему телу. Разум прояснился, и я открыл глаза. Я в той-же комнате. И похоже… Я жив! Я огляделся. Никого в сарае не было. Я подошел к столу с терминалом и уселся на стул, он истошно заскрипел под моим весом. Это было чудо! Но что вообще произошло? Я замерзал, а потом… Кто-то меня спас! Но где этот кто-то? Я снова оглядел помещение. Кроме меня здесь никого не было. Как вообще это понимать? Не уж-то сама Селестия меня спасла? Бред! — Если ты продолжишь просто так сидеть, то замерзнешь до состояния льда, — откуда-то послышался голос. — Ты где?! — спросил я. — Разговоры на потом оставь! Наломай досок, пока есть силы! Возвратившееся чувство переохлаждения убедило меня последовать совету таинственного голоса… Я свалил охапку промёрзших досок и разломанной фанеры в угол сарая. Голос продолжал командовать: — Теперь обложи металлоломом со всех сторон. Так тепло дольше держаться будет. — А где?.. — я обернул голову в поисках металла. Я увидел его. Лист нержавейки. Как только он здесь оказался? Я левитировал лист к будущему костру и напрягся. Сталь не поддавалась. После минуты борьбы с листом я вышел победителем: он лопнул в пополам. Половинки листа были поставлены шалашиком над костром. — Теперь зажги его. — скомандовал голос, явно довольный своими советами. — Сам знаю, — раздраженно пробормотал я. Наконец, искра вылетела из моего обмороженного рога и вспыхнула слабым огоньком: я и не думал что так сложно будет поджечь промёрзшие доски. Ютясь около костра, я спросил у голоса: — Теперь ты ответишь? Кто ты? И где ты? — я замялся. — И да, спасибо, что вытащила из копыт смерти. — Я здесь! Посмотри на свой Пип-Бак. И да, всегда пожалуйста. Я посмотрел на свой Пип-Бак. Мои глаза расширились от удивления: на экране красовалась милая мордочка кобылки. — Что? Откуда… — Я РубиАО — младшая сестренка МобиОСа. Я специальная программа, созданная для обеспечения поддержки пользователям Пип-Бак. — протараторила РубиАО. — Эээ, в первый раз слышу, — озадаченно проговорил я. Откуда она появилась у меня на Пип-Баке? Я в Стойле прочесал весь Пип-Бак от скуки, но такого… не было. — Эээ, Руби, а ты откуда появилось? Тебя раньше не было. — Руби? Мне нравится! — радостно сказала она. — А меня установили пока ты был в отключке. Я помрачнел. Не напоминайте мне о том вечере… — Что-то случилось? — вопросительно спросила Руби. Я тупо пялился в костер. Каждый раз когда я думал о случае в камере, меня будто молнией било. Я не знал, что меня так заставляло чувствовать, но каждый раз у меня образовывалась пустота в груди. Я пытался не думать об «инциденте», но каждый раз мысли сами меня к нему заводили. Как Смайли могла такое сотворить? Это… Это предательство! И нарушение святого закона, если она сделала со мной, что давно уже хотела сделать! Дура! Теперь её будущие дети прокляты! — Да у тебя маркеров стресса в крови полным-полно! Мне вколоть успокаивающее? — обеспокоено спросила мой «ассистент». — Нет. — А тогда я помолчу, — грустно сказала она. Видно, в её код была запрограммирована тяга к помощи. — Ага, — буркнул я.***
Зачаровав тлеющие угли, я засыпал их себе за шиворот. Полезное заклятие: можно регулировать температуру зачарованных углей, можно «заморозить» угли, а потом разжечь снова. Главный минус — нужно топливо. Поэтому мне пришлось набрать с собой досок. Впихнув все свои пожитки в седельные сумки, я осмотрелся. В углу комнатки стояло замёрзшее зеркало. Я подышал на стекло, протер своим копытом. На меня смотрел уставший жеребец с светло-серой шерстью и тёмно-синей гривой, кончики которой были обрамлены жёлтым. Его изумрудные глаза выражали мировую печаль. На нём был одет Королевский Комбинезон Стойла 52: позолоченный и укреплённый комбинезон Стойла 52. Говорят, он может остановить пулю-другую… Миф. Я так думаю… — Идем? — спросила меня Руби. — А, да, наверное. Идти у меня не было желания, но ветер утих, так что надо действовать. Вот только одна проблемка… Я не знаю куда идти! — Руби, у тебя есть идеи куда идти? — Да, сейчас… — кобылка исчезла с экрана, а Пип-Бак зашипел. Вдруг она появилась снова. — Пока ты сидел у костра, я поймала передачу и кажется, я смогу установить месторасположение передатчика. Я поставила метку на карте в твоем Пип-Баке. Я глянул на карту. Ура! Метка оказалась совсем недалеко. Я надел на себя сумки и бодро шагнул за дверь… УХ ТЫ Ж! СЕЛЕСТИЯ! ЧТО ЭТО?! Все вокруг было белоснежным, нет, даже голубым. Сверху падали хлопья… СНЕГА! Так это он такой белый! Точно! Я же ведь читал об этом. Снег это кристаллики льда образо…. Ладно меня понесло. Я восхищенно выдохнул. Это было прекрасно! Я вдохнул морозный воздух. Как же хорошо… Руби с умным видом произнесла: — Многие художники и поэты довоенного мира восхищались красотой снега. Известная песня «Уайт Лав» певицы Свити Белль была посвящена снегу, а не белоснежному жеребцу, как считали большинство слушателей. Хотя я не понимаю этого восхищения снегом, ведь это просто замерзшая во… — Помолчи, — прервал ее тираду я. Я был готов стоять так вечность: снежинки приятно падали мне на морду, а снег хрустел под копытами. Я даже забыл о холоде. Вдруг Руби недовольно буркнула: — Ты вот меня затыкаешь, а я хотела сказать, что снег радиоактивен, и что лучше уже идти! Я глянул на дозиметр — стрелка медленно, но верно шла вверх. — Ладно, уговорила, — сказал я. — Кстати, а как ты меня на ноги поставила? — А, что? Ты про инъекцию Дыхания Дракона? Так это не я. Это твой Пип-Бак сделал. Ты что не знал, что твой Пип-Бак так умеет? — Нет… — У тебя, как и у всех королей, модель Пип-Бак М3011, — затараторила Руби. — М значит «Медицинский». Их использовали боевые медики во время Великой Войны, дабы повысить выживаемость. Он много что умеет. Я тебе сейчас все подробно расскажу…***
Я, наверное, уже как пол пути слушал лекцию о своём Пип-Баке. Главное что я понял из рассказа Руби — в моем присутствует широкий каталог заболеваний (а именно их описания, методы лечения и профилактики), травм и медицинских заклятий. Но главная функция моего Пип-Бака — Авто-Лечение и Авто-Использование зелий и химикатов. Что ж, теперь мне не надо беспокоиться о заболеваниях, травмах и… ПУЛЯХ! Мимо меня просвистели две пули и зарылись в снег. — Прыгай в снег, так в тебя сложней попасть! — крикнула Руби. Я повиновался. Меня обожгло холодом, когда я нырнул в многометровый слой снега. Я начал рыться магией в сумке. Наконец я выудил свой верный «Кастл». Я крикнул: — Руби! Где они? — Не могу точно сказать! У меня же нет глаз! Но судя по радару, они где-то на северо-западе от тебя. Я левитировал пистолет из-под снега и начал палить в предполагаемое направление врага. Я выпустил всю обойму (7 пуль!!! Больше у меня нет!), надеясь, что хоть одна достигнет цели. Я спросил Руби: — Попал? — Не знаю! — Что же теперь делать? — Не знаю! Главное, не высовывайся! — вскрикнула Руби. Но она сказала это слишком поздно. Я вылез из-под снега и увидел две фигуры, приближающиеся ко мне. Эти фигуры были… Пони! Живые ПОНИ! Нас всю жизнь учили, что всё погибло, что после ядерного удара не осталось жизни. Но это были пони! ПОНИ! Они могут помочь! Может они не поняли, что я тоже разумный? — Эй! Я с миром пришел! Приветс…. АЙ, МАТЬ МОЯ КОБЫЛА! В моё плечо вгрызлись две пули. Из рваной раны хлынула кровь, крася снег в алый цвет. Я упал, мир начал меркнуть. Вдруг укол, и рана начала затягиваться. Мир опять прояснился, а мое сердце забилось с бешеной скоростью. Я попытался встать… Но меня встретил направленный прямо в мой глаз ствол ружья. Надо мной стояли отвратительный единорог и земнопони. Единорог, обвешанный мехами, прорычал: — Ооо, ммм, свежачок попался. Какая шкурка, мр-мр-м… Жалко дырявить! Но такая шуба получи… Рефлексы сработали быстрее мозга: у единорога отсутствовала голова на плечах, а его напарницу отбросило на пару метров. Удар молнией был такой силы, что поджарил шкуры охотника. Вдруг его напарница вскочила на ноги и начала палить из ржавого пистолета. Но пули отскакивали от моей брони! Так не врали значит? Или это пистолет настолько плох? Пони отшвырнула пистолет и ринулась на меня, намереваясь перейти в копытопашную. Первый удар я пропустил… и следующий. Моя челюсть ужасно болела, когда восстанавливающее зелье вправляло её обратно. Вдруг искра выскочила из моего Пип-Бака, и кобыла свалилась, дергаясь с пеной у рта. Я вопросительно посмотрел на радостную Руби. — Вот тебе! Думаешь, раз я в Пип-Баке, я не могу дать отпор?! — кричала она. — Я думаю, да — она не знала что ты так можешь. Как и я не знал. Руби сконфузилась. Я посмотрел на труп единорога, который уже перестал дымиться. Мне очень хотелось забрать шубу. Но кто-то в моей голове твердил, что обирать трупы неправильно. Я всё смотрел на меха и смотрел, а потом плюнул: — Пофиг, пойду сниму с него шубу. — Правильное решение, — отчеканила РубиАО. Я аккуратно снял меха с трупа и нацепил на себя. Надеюсь, они не из других пони сделаны… Вдруг меня осенило. — Слушай, Руби. Если есть другие пони, то значит есть поселения, а раз есть поселения, то есть торговля! Ты не думаешь же, что он за бесплатно раздавал шубы? — Хм, верный вывод. Тогда я советую тебе собрать остальные его вещи: оружие, патроны, еду, даже мусор. Я думаю можно все продать. Я посмотрел на пожитки трупа. Нет, я не мог… Это уже было слишком. Это мародерство! Я вздохнул: — Пошли… — Ты не будешь собирать вещи? — удивлено спросила меня Руби. — Нет. — Глупо. Ты сам подумай. Если он опустился до такого уровня, что стреляет в других пони и делает из них шубы, то, возможно, такова реальность пустоши? Ты же не думаешь, что это он сам, по своему желанию делал? — Нет, но… — Это даже не мародёрство! Он сам на тебя напал! Считай, это было дуэлью на смерть и на вещи. — Рассуждаешь как живой пони, а не компьютер. — Спасибо… — засмущалась она. — Это не комплимент. — Я высказала самую рациональную мысль. Дальше сам решай. Я вздохнул, и посмотрел на летящий снег: — Ты права, я сделаю это. Но нам нужно поторапливаться — ветер усилился.***
Я стоял у чего-то громадного. Листы металла торчали из земли, поднимались вверх, образуя купол, в центре которого торчала полуразрушенная башня. Над огромными металлическими воротами было написано: «Поньполис», а чуть ниже надпись «Добро пожаловать! У нас есть Белая Пустошь!». — Думаешь, это поселение пони? — спросил я у Руби, дрожащим от холода голосом. — Ну, сигнал исходит из этой башни. Может быть, это просто руины. Я сглотнул. Первый контакт? А… Ну второй… Что же, надеюсь в меня не будут стрелять… Я подошел к воротам и постучал копытом по их металлическому покрытию. Удары глухим громом разлетелись по всей округе. Я услышал, как кто-то, выругавшись, упал на землю. Вдруг, открылось маленькое окошко, и сквозь него просунулась старая винтовка. Отлично… — Кто такой? — раздался голос испуганного жеребёнка. — Покажись! — Э-э-э, путник! Я с добрыми намерениями, — проговорил я, аккуратно подойдя ближе к голосу. Через окошко просунулась голова жеребёнка-единорога. Он подозрительно на меня посмотрел. — Покажи правое копыто! — вдруг приказал он мне. — Зачем? — удивился я. — Покажи, говорю! Я решил с ним не спорить: винтовка, направленная прямо мне в морду, была хорошим аргументом. Как только Пип-Бак показался из-под мехов, глаза жеребёнка расширились, и он сразу навел винтовку на меня. — Убирайся, пока голову не снёс! — как можно более угрожающе произнёс он. — Почему? Что я сделал?! — недовольно закричал я. Меня опять пытались сделать виноватым! Куда это годится? Он прищурился, несколько секунд что-то обдумывал, а потом удивленно спросил: — Ты притворяешься? Ты не знаешь наше отношение к гражданам Стойлляндии? Правда? — Стойл… чего? — искренне удивился я. Он убрал винтовку, и на его маленькой мордочке появилась хитрая ухмылка: — Видать, ты новенький… Недавно из-под земли вылез? — Да. Но я хочу сказать, что не по своей воле. Да и вообще не очень гостеприимное это место. — Да плевать, мы тоже не по своей воле живём в пустоши, — отмахнулся от меня жеребёнок. — Да и вообще привыкай. Пустошь вообще никогда не гостеприимна… Не считая наш город. — Так мне уходить? Жеребенок посмотрел оценивающе. Увидев насколько я потрепан, он вздохнул: — Ладно, заходи — отдохнёшь. Только спрячь эту штуку, — он указал на мой Пип-Бак. — а то взрослые поднимут шумиху, да и мне влетит… В воротах с грохотом открылась небольшая дверь. В проходе меня встретил тот же единорожек. Он левитировал мне в копыта записку. Он указал в сторону башни и сказал: — Иди туда. Это отель-бар «Белая Пустошь». Там ты увидишь единорога со шрамом на глазу. Передай ему записку. Да и скажи чтобы тебе плеснули фирменного. Ты не пожалеешь. — Эээ… понял. Но у меня нет денег, — ответил я жеребенку. — У вас же пользуются деньгами? — часовой посмотрел на меня, как на идиота. — Конечно! Без крышек ты никуда… — он посмотрел на мои сумки и улыбнулся: — Я смогу тебе помочь. Я прикуплю твоё барахло.***
Я пресёк попытку жеребенка схватить мой «Кастл». Он буркнул: «Ну и ладно, всё-равно винтовки круче!». Закончив копаться в моих пожитках, он разложил интересующие его вещи и начал рассыпать горстками… Крышки… За старое ружье охотника и патроны к нему, я получил 40 крышечек.За металлолом, который зачем-то таскал с собой охотник, я получил 10 крышек, и, наконец, за горстку магических углей я получил 17 крышек, по крышке за каждый уголек. Утащив в косую сторожку всё добро, он вернулся и сказал мне: — Всё, теперь у тебя есть деньги. И да, я знаю: крышки не похожи на деньги, и кажется, что я тебя дурю, но поверь мне. Все так расплачиваются. — Мда… — медленно проговорил я, осматривая небогатый город. Занесённые снегом деревянные и металлические лачуги. Пони быстро перебегали центральную дорогу, ёжась от холодного ветра, что задувал сквозь щели в «крепостных» стенах города. — О, точно! Забыл про город рассказать, — улыбнулся сторож. Он раскинул копыта. — Мы самый лучший город во всей Эквестрии! У нас есть всё. Вот там отель, ну я тебе уже показывал. Там клиника Кардиак Аррест, — он указал копытом в сторону двухэтажного здания с крестом на крыше. Он перевёл дыхание. — Там оружейные ряды, там можно купить всячину для оружия и брони. Там полицейский участок, но сейчас шериф очень занят, поэтому не трогай его. Там… А там жилые дома. А еще у нас есть школа! Правда там завелись рад-кабаны. А там, — он посмотрел на здание с вывеской «Всё!», — «Всё». Вроде всё рассказал. Он упал на круп и начал глубоко дышать. Неудивительно, ведь он говорил так быстро, что все слова сливались с друг другом. — Ну… спасибо за указания… — так и ничего не поняв, сказал я. — Ага, ну я побежал! Он побежал обратно на свой пост. А я направился к башне, где было белыми обветренными буквами написано «Белая Пустошь».***
— Нет! Это ты не понимаешь! — кричал на меня пьяный жеребец. — Как можно считать такую прекрасную погоду ужасной? Я не понимаю! Не нравится холод — вали из нашей пустоши. Понаехали…. — хмыкнул он и отвернулся от меня. Я уже пропускал третий стакан кристального джина «Белая Пустошь», выжидая когда появится жеребец с шрамом, которому нужно было доставить записку. Я сидел в уютной комнате бара, отделанного досками, которые, по запаху, были пропитаны какой-то химией. Камин приятно потрескивал, обогревая всё вокруг. У камина сидела компашка малышей, а над ними возвышался старик в кресле-качалке. Если такая атмосфера была бы в убежище, то, я думаю, бунтов в жизни не было бы. Эх… Вдруг дверь в бар распахнулась, запуская холодный ветер, и вошли три пони: кремовый жеребец-единорог с гривой соломенного цвета, покрытые меховой шапкой, зелёный жеребец в походном плаще с капюшоном и единорог с гротескным шрамом на правом глазу. Вот он! Я подскочил с места, чуть не сбив моего собутыльника, который злобно посмотрел в мою сторону. Протянув записку в копыта Шарп Ая (Мои глаза «случайно» пробежались по записке), я сказал: — От… э-э… от караульного. Он посмотрел на записку, взял её, кивнул мне и удалился из бара. Чтож… Это было… — Эй! Ты, — я повернулся на голос. — Да, ты! Ты откуда будешь? Дай угадаю… Из Эквестрийской пустоши? — спросил меня кремовый единорог в меховой шапке, на которого были изображены скрещённые револьверы. — Да, что-то вроде того, — решил не задавать лишних вопросов я. Что за Эквестрийская пустошь? Разве мы не в Эквестрии? — Эй, Уайт, — обратился он к бар-пони. — Налей чего покрепче, только не джин. — А мне повторите, пожалуйста. — Извини, но крышки вперед, — сказал белоснежный бар-пони. — ты уже третью пьёшь, а до сих пор не заплатил. Такова политика компании, ко мне без претензий. — Ну и сколько с меня? — роясь в сумке, спросил я. — За три стакана 60 крышек. За еще один дам скидку. 60 КРЫШЕК?! Да у меня только 67! Почему так дорого? Неужели пойло настолько дорогое, что его можно приравнять к стоимости винтовки! Я нехотя протянул мешок с крышками, бар-пони. Он посчитал крышки и сказал: — Вы четвертую не будете? — Нет. Больно уж дорого, — расстроенно сказал я. — Поэтому, брат, не пей джин! Я помню сам его пил, так чуть в долговую яму не сел. — усмехнулся единорог. — А почему джин такой дорогой? — удивился я, грустно глядя на свои семь оставшихся крышечек. — Он делается из кристаллов, которые растут только в одном месте в Эквестрии., — отчеканил единорог. — Я столько раз это слышал. Знаешь, что я скажу? Пиздят. Они просто берут и перегоняют довоенный джин, добавляя туда порошковую «Спаркл-Колу», чтобы слаще было…- бар-пони недовольно на него посмотрел. Единорог подвинул ко мне свой стакан, наполненный коричневой жидкостью. — Попробуй, не пожалеешь. Я сделал глоток, и вязкая жидкость потекла по горлу, знатно обжигая его. Я начал откашливаться, а мой собеседник засмеялся: — Эх все вы с юга — неженки! — он стукнул меня по спине. — Давай! Терпи. Зато как греет, да? Он с улыбкой протянул мне копыто. — Акимбо, будем знакомы. — Се… Шторм, Шторм Ай, — пожал его копыто я. Я чуть было не сказал Селестинг: мне настолько приелось это имя, что я иногда забывал, как меня назвали родители! — Вижу, у тебя финансовые проблемы? — хитро спросил он. — Просто я тут на побегушках у шерифа, так что могу подогнать работку. — В плане? — Ну… — задумался Акимбо. — Например, вычистить школу от рад-кабанов… Починить генератор… Помочь жителям с их проблемами… — И большое за это вознаграждение? — с надеждой спросил я. Акимбо с с сожалением посмотрел на меня. — Ну, нет… Зато жители города будут благодарны… Спасибо, конечно, на хлеб не намажешь. — Ну, репутация, наверное, тоже хорошо… — огорченно вздохнул я. — Так ты возьмешься? — радостно спросил меня Акимбо. — Тогда иди сейчас в клинику, и скажи Аррест, что я тебя послал. Она тебе койку выделит. За ноль крышек. Ты у нас, считай, на попечении государства, — он засмеялся и повернулся к своему стакану, наполненному огненной жидкостью. Я встал из-за стойки. — Что же. Спасибо за предложение работы. Завтра же начну, — как бы мне противно не было, но пора засунуть своё королевское эго в… — Отлично! обратись к Расти Рэнч, она тебе покажет, что починить. Она живет около магазина «Всё!». — сказал мне Акимбо в след, пока я направлялся к дверям бара. Вдруг старческий голос окликнул меня. Старик около камина, слабо улыбаясь, смотрел на меня. — Шторм Ай, кажется. Подойди… Я развернулся и подошел к старцу. Что же ему надо? Помощь? Он посмотрел на меня мутными глазами. — У тебя есть минутка? Понимаешь, я сказочник. Охотник за историями. И что-то подсказывает, что твоя история очень интересная, — усмехнулся старик. — О нет! Я вас уверяю, — начал оправдываться я. — У меня самая заурядная история… Вдруг меня передёрнуло. Старик смотрел туда, где был спрятан мой Пип-Бак. — Я же знаю, что ты его прячешь, — я сделал движение в сторону, пытаясь отойти от старика. — Но не бойся, я никому не скажу. Я вижу, что ты не оттуда … — Но как…и откуда? — Ты ведёшь себя как щипаный цыпленок, а это значит, что ты первый раз столкнулся с пустошью. Ты даже согласился помочь городу, не поторговавшись. Ты ещё слишком чист духом. Поэтому ты не оттуда. Прошу, расскажи о своем Стойле… Я помялся, вздохнул и сказал: — Что бы понять мою историю, вам сначала нужно понять что такое Стойло 52…***
Я стоял у клиники, стучась в дверь. Тишина. Начинаю замерзать. Я стукнул со всей силы и злобы в деревянную дверь. Вдруг в одном из окон клиники загорелся свет. Кто-то быстро затопал по скрипучей лестнице. Щеколда щёлкнула, и кобыла по ту сторону начала ругаться: — Слушай, Вайфбиттер, если это ты опять, то я тебе сама член оторву и пришью на лоб. Будешь Хуерогом. Дверь открылась, и за ней оказалась милая единорожка моего возраста. У неё была красивая белая грива, которая топорщилась в разные стороны, аккуратно обвивая её круглую мордашку. Бордовая шёрстка прекрасно дополняла картину: была густой в нужных местах и изящно короткой в остальных. Такая была бы нарасхват в моем Стойле. Я глупо улыбнулся. — А ты кто такой? — спросила она, потирая копытом глаз. Вдруг залилась краской и пробубнила. — Ой! Что это я о манерах забыла. Заходите! Я прошёл в просторную прихожую. По всей прихожей висели плакаты, призывающие мыть копыта перед едой и чихать в платок. Единорожка провела меня в соседнюю комнату, которая была кабинетом. Она одела халат и уселась на стул, перекинув ногу за ногу. Она откашлялась и спросила: — И так. Имя? — Эээ… Шторм Ай. А зачем… Она меня перебила следующим вопросом: — Возраст? — Эээм… ну 25… А зачем?.. — Пол? А, ну ясно: только жеребцы такие дебильные вопросы задают! — она подмигнула мне. — Заболевания есть в семье? — Нет… Да что вообще происходит? — Сейчас смотреть тебя будем! — Что?.. Медицинские осмотры я ещё в стойле невзлюбил. Слишком они уж долго в интимных местах роются. А теперь мне еще будет делать осмотр доктор, которая, возможно, не имеет образования! Да она только хуже сделает! — Слушайте, а у меня крышек совсем нет! — И что? — подняла одну бровь кобыла. — Осмотр бесплатный, я же тебя не лечить собираюсь. Я попал. — Открываем ротик! И говорим: «А-а-а-а-а», — она левитировала ко мне металлическую палочку. Я нехотя открыл рот. — Шире! Я закашлялся, когда она засунула палку до глотки. — Так, теперь дышим! Стетоскоп неприятно обжёг мою грудь холодом. — Хорошо… ложись на спину. Так больно? Она начала давить на мой живот в разных местах. Вдруг она увидела шрам на моем плече. — Стреляли? Или резали? — Стреляли, а что? — Если бы резали, то мог бы быть шанс заражения. — А, ясно… Вы всё? — На венерические проверять не проси, а то знаю я вас. Я обижено глянул на кобылку. Она хитро улыбнулась и снова подмигнула. — А теперь рассказывай, откуда ты такой здоровый? Да и сними эти меха. Жарко ведь! — Не могу… — Да снимай ты! — Нет! Она окутала мою шубу магией и сорвала ее. Она ахнула, увидев Пип-Бак. — Так ты из стойла! Я приготовился к худшему. — КРУТО! — Ты не боишься меня? — удивился я. Я уже начал считать, что все носители Пип-Баков были страхом пустоши. Просто такое отношение ко мне со стороны привратника было очень странно… — С чего это? — Она почесала гриву. — Мы не боимся жителей стойл. Мы ненавидим просто одну организацию… Которая была основана жителями стойла, но это не важно. Ты же не оттуда? — Да я понятия не имею про что ты! Она улыбнулась. — Я так и думала… Первый день? — Что первый день? — На поверхности? — Что-то типа того… — И уже стреляли, — она закатила свои синие глаза. — Бедный! Вдруг она впилась меня глазами и спросила: — А ты чё сюда пришел, раз здоров? — Эээ… Я от Акимбо. Он сказал, что ты можешь предоставить койку. Я завтра пойду выполнять работу для города… Она улыбнулась. Поманив хвостом, она завела меня в комнату. Толкнув меня на кровать, она легла рядом и сказала: — Будешь спасть здесь… Со мной — добавила она, игриво размахивая хвостом. — другие койки заняты. — Что… Может не надо? — начал мямлить я. Такая близость и так быстро — бред. — А что? — она засмеялась. — Ага, обрадовался! Держи карман шире! Ты реально подумал?.. — вдруг её лицо приняло устрашающий вид. — Но если что удумаешь сделать… — она левитировала огромный ящик с иглами. — Каждая иголка окажется у тебя в заднице. — А теперь спать! — она потушила свечу. Её угрозы возымели должный эффект, и я решил ютиться на самом краю кровати. Вдруг она прошептала мне на ухо: — Меня, кстати, Кардиак Аррест звать…***
— Это, конечно, классно, что ты согласился помочь, — прохрипела Расти Рэнч. — Но сам подумай: если бы у нас были детали, то мы сами могли генератор починить. Я обескуражено сидел на крупе, смотря на раздолбанный генератор. Что с ним делали? — А ты знаешь что нужно? — Ротор, камера сгорания, подсос, медная проволока и верёвочка. — А если по-понячьи? Она угрюмо посмотрела на меня. — Зачем ты взялся за работу, если ничего не смыслишь в мо… — Всё-всё, я понял. Где мне искать детали? — Неподалеку есть руины старой электростанции «Кристал Энерджи». Насколько мне известно, там еще полно деталей, но там радиоактивный фон местами есть. И живность кой-какая. Я уже собрался выходить, но у меня появился навязчивый вопрос. — Можно спросить? — Валяй. — Почему ты не можешь сама сходить? Она недоуменно глянула на меня. — Чувак, разве я похожа на боевую кобылу? — Но… — Всё, пшел, не мешай, — она развернулась и начала долбить молотком по куску металла. Здание Электростанции оказалось в еще большей разрухе, чем я себе представлял: по стенам шли огромные трещины, а потолок практически полностью рухнул во внутрь. Я вздохнул и сказал: — Руби! Ответь! Пип-Бак зашипел и на экране появился мордочка моей спутницы. Она недовольно буркнула: — Чего так долго не звал меня! — Надоела потому что — съязвил я. Она что-то сказала невнятное, а потом спросила: — Я так поняла, тебе понадобилась моя помощь в поисках? — Да, так и есть… — Не забудь, мы ищем детали: одна трубочка, один подшипник с коронкой, одна катушка, один цилиндр… и верёвочка, — констатировала моя спутница. — Ага, — угрюмо сказал я, стоя перед входом в станцию. Войдя в холл электростанции, я огляделся. Всюду разруха. Но ничего напоминающего детали. По холлу были разбросаны кости пони. Страшное зрелище. Они ведь не подозревали об ударе бомбы. Я подошёл к скелету пони и попытался рассмотреть его по ближе. Но одно неосторожное движение, и кости рассыпались в труху, заставив меня закашляться. Глядя на все эти останки у меня возникла мысль: а ведь это больно, наверное… Вот так умирать… Вдруг где-то в глубинах электростанции послышался плач… Но он был каким-то неправильным. Даже рычащим, что-ли. Я прошелся вдоль полуразрушенной стены и направился в комнату с надписью «Вход Воспрещён». Меня там ждал подарок. Сундучок. Я попытался открыть его, но крышка даже не сдвинулась. Я почесал загривок. Открывать замки я не умел — зачем это королю? Но сундучок меня манил, так что я упаковал его собой. Те, кто строили это место заслуживают звания самых депрессивных строителей: настолько это место было серое. Я проходил угрюмые комнаты, наполненные скелетами пони. Атмосфера потихоньку начинала давить мне на психику. Да и наполненные шкафы довоенной рухлядью не красили картину. Пару раз я встречал мумий. Это были уже замерзшие пони. Видимо не я первый сюда забираюсь. Пройдя очередной коридор, я завернул за угол и оказался на мушке робота. Робота-охранника, если быть точнее. Я читал о них в книжке «Роб-Ко, история успеха и падения». Робот произнес: «СТОЯТЬ! ЛЮБАЯ ПОПЫТКА ДВИЖЕНИЯ БУДЕТ ВСТРЕЧЕНА ОГНЕМ», и СРАЗУ начал палить из своих энергопушек. Я схватился за дымящиеся копыта, и отпрыгнул в сторону. Робот начал движение… Что делать?.. ТОЧНО! Я начал заряжать свой рог магической энергией. Тем временем робот уже начал разворачивать свои пушки, чтобы пальнуть по мне еще раз. Я разрядил всю магию ему прямо в «голову». Магическая матрица робота треснула, и он с искрами повалился набок. Переведя дыхание, я спросил у Пип-Бака: — Ну как? — Классно. Откуда ты узнал про слабость модели «Секьюритрон-3.2»? — восхищено спросила у меня Руби. — Э-э-э, никак. Я думал, любой компьютер отключится при повреждении матрицы. — Какой ты глупый! — А что, это не так? — Конечно нет! А если бы робота разорвало на куски? Ты что не знаешь, что некоторые роботы самоуничтожаются, если их матрица повреждена? Я промолчал. Передо мной был коридор, заполненный роботами. Я вздохнул, и начал заряжать рог: — Попляшем?..***
Руби была права! Я со слезами вытаскивал куски корпуса робота из своего бока. Наверное, я сейчас выглядел не самым лучшим образом: моя шёрстка почернела от бесконечных попаданий энерголучей, рваные раны очень медленно затягивались, на Пип-Баке горели предупреждения. Но я прорвался, и это самое главное. Последний робот упал извергая из себя столп искр. Я облокотился о металлический ящик и, переведя дух, спросил у Руби: — Есть враги? — Нет. ЛУМ не видит. — Что не видит? — ЛУМ! Ты что, совсем ничего не знаешь? — Я спал на лекциях о Пип-Баке… Она вздохнула. — Ладно пошли… Собрав все нужные детали в энергоцехе, я направился к кабинету начальника энергостанции. Кабинет оказался маленькой каморкой. Я ожидал больше от начальника. Около простого стола стояло потрепанное кресло, а в нем сидел скелет. Я подошел к скелету и посмотрел на него. В черепе красовалась круглая дырочка. Скелет что-то прижимал к своей груди. Я аккуратно высвободил свёрток. В нём оказалась кассета. Я положил её себе в сумки и пошел рыться по файловым кабинетам. В одном из ящичков я нашёл странный шар. Он так же отправился в сумку. Может, продам… Спускаясь по лестнице к запасному выходу, я опять услышал этот плач. Увидев пару светящихся глаз в проходе, я отскочил назад и начал заряжать свой рог. Фигура пони прохрипела: — Ты!!! Пони рванулась вперед. Я выпустил в неё разряд электричества, но она проигнорировала его. Её гнилые зубы впились мне в шею, и я взвыл от боли. Рефлексы снова сработали быстрее мозга: магический меч отрезал голову пони. Я стоял, хватая ртом воздух. Потом опустил взгляд на пони. Это была иссохшая кобыла в изорванном платье. Из раны вытекала зелёная кровь. Что это было? Что это за существо? Это точно не пони! И почему рана от укуса не затягивается? Меня начало тошнить: труп начал источать неприятный запах. Надо валить! Я выбежал из здания, выбив плечом дверь. Пора идти «домой»…**************************************************************************************************
Новый Уровень!
Способности:
Пип-Кобыла (Уровень 1) — У вас в Пип-Баке появился ассистент! Вы будете получать полезные советы, помощь в бою и дополнительный опыт (10% больше). Но напарника взять Вы не сможете! Ненавистный Пип-Бак — Кажется, показывая пони Пип-Бак, вы можете попасть в передрягу! Поэтому вы научились прятать его! Вы получаете +15 к скрытности, когда носите броню или одежду, покрывающую всё тело.
**************************************************************************************************