«А чего стильного в этих башнях? Башни, как башни… Ну хоть украсили бы их чем-нибудь… Стоит ли мне вообще говорить, что Министерство Стиля вообще не тем занимается?» — Бутч ДеПония
Пони, которые проектировали эту башню, явно не хотели пускать непрошеных гостей на верхние этажи. Иначе как объяснить летящие в мою сторону пули военного калибра, вылетавшие без остановки из раскалённой 12.7мм пушки турели, которая высунулась из потолка в самый неподходящий момент. И почему моя спина всегда так страдает? Первые 4 пули просто-напросто прошили меня насквозь, и если бы не зелья, залитые в Пип-Бак, я сейчас даже не смог бы встать. Закусив губу от боли, я отпрыгнул в сторону, целясь заклинанием молнии в турель. Осыпая все вокруг осколками и пылью, пули прорыли промёрзший кафель, которым был выложен коридор. Турель заискрилась и опустила вниз свое дуло, когда я выпустил заряд электричества прямо в неё. Я выдохнул и осел. Когда я сюда шёл, меня не предупреждали о турелях с огромными пушками. Вообще ничего не понимаю. По словам Руби, Министерство Стиля занималось выпуском книг, плакатов и флагов. Зачем для такой задачи такая защита? Да и, насколько я понял, здесь, на территории Кристальной Империи, они не имели особой власти и интересов. Что-то не складывается. Уже два министерства вызывают у меня вопросы. Особенно вызывает интерес Министерство Крутости. Та кассета… — Слушай, Шторм, я понимаю, что ты устал, но тебе лучше двигаться, — послышался голосок Руби. — Ты турель лишь отрубил на время. — И что теперь делать? Сколько этих турелей вообще может быть? Я же так не выберусь отсюда. Да и вообще, что от меня этот жирдяй хочет? — возмущенно проговорил я, поднимаясь на ноги. — Что здесь расчищать? Турели? Радтараканов топтать? Что мне делать, а, Руби? — По началу я бы тебе посоветовала найти здесь комнату охраны. Если там будет терминал, управляющий турелями, то мы их перепрограммируем на атаку всего, что не есть пони. — Ага, легко сказать, — сказал я, смотря, как из потолка высунулась ещё одна турель. Я со всей мочи поскакал в сторону прохода в комнату, примыкавшую к коридору. Хоть пушка и была скорострельна, но проржавевшие и заледеневшие механизмы слишком медленно поворачивали турель. Я вкатился в комнату и осмотрелся. Не считая пары радтараканов, которые сразу были смяты моим телекинезом, я не заметил никакой опасности. Перевернутые столы, разбитые терминалы, ржавые шкафчики — это был офис, нет сомнений. Запахи промёрзшего и подгнившего дерева, кристаллической пыли и вековых пылевых залежей будоражили мой мозг. Наверное, из-за этого состояния я заметил, что за одной из картин виднеется что-то. Подозрительная картина улетела в сторону, а предо мной предстал сейф. Он был весь покорёженный, почерневший от взрыва. Кто-то уже пытался вскрыть это хранилище. Эх, любители… Моё лицо стало фиолетовым, когда очередная заколка сломалась пополам. Я ударил копытом по дверке, и тут же пожалел об этом: сейф был сделан из какого-то магического сплава, усиливавшего боль от удара по сейфу в тридцать раз! Я уставился на замок, потирая ушибленную конечность. Что-то с этим замком не так… Он магический! Он в точь-точь походил на тот, что был на том сундучке! Ну это все объясняет… Но как я смогу его открыть?! Тьфу! Я плюхнулся на пол и начал думать. Что может быть ключом у магического замка? Хм? Магический замок… Магический… Магия! Сгустки магии — вот что мне нужно! Я создал сгусток магии и протолкнул его в замок, а после высвободил на секунду хватку. Сгусток распространился по магической резьбе и «застыл» по моей команде. Провернув в «ключ» в замочной скважине, я услышал звон кристаллов, и дверь сейфа открылась. Серьёзно? И это всё? Пони, жившие до конца света, что, совсем не думали о безопасности? Так каждый дурак может! Да уж, были они приду… Вдруг пронзительно завыла сигнализация, и на запыленной табличке, которую я не заметил при входе, замигали слова: «ВНИМАНИЕ! ЗЕБРИЙСКИЙ ШПИОН В БАШНЕ!». Медленно, визжа от напряжения, дверные проемы начали закрываться стальными пластинами. Не глядя на содержимое сейфа, я схватил всё добро в магическую хватку и побежал в направлении ближайшего выхода. Еле-еле протиснувшись сквозь металлические барьеры и, чуть не лишившись хвоста, моё тело упало на холодный пол, усыпанный костями и мусором, раздавив пару черепов. Я встал, отряхнулся и с нервной усмешкой сказал: — Да уж, были они придурками… Я не успел закончить предложение. В мою сторону медленно летело два зелёных шара, потрескивая и испуская неприятный писк. Я отскочил в последний момент, рассыпав все что я забрал из сейфа, и два шара врезались в стену, искря, и плавя ее. «Справа!» — крикнула Руби. Я глянул в сторону и увидел, как двуствольная турель выпустила два заряда этой странной зелёной энергии. От этих шаров труда не стоило увернуться, но из потолка высунулись еще три турели. Комната превратилась в танцпол: прыгая из стороны в сторону, я выделывал такие пируэты, что даже самый ловкий пони из моего Стойла позавидовал бы. Но я не был атлетом: минуту за минутой, мои силы уходили, реакция ухудшалась, и прыгал я уже не так ловко. Когда шар чуть меня не задел, опалив мою меховую шубу, я понял, что надо сменить тактику. Я левитировал пистолет и прицелился в одну из турелей. Две пули вылетели в сторону турели и… Ничего не случилось! Турель лишь чуть-чуть поискрила, но продолжила стрелять по мне! Не годится! Что же делать? Я осмотрел комнату в которую я попал: столы — не пойдет, их дезинтегрирует, шкафы, стоящие у стены… они железные, пойдёт! Совершив кувырок, уворачиваясь от очередного шара, я подскочил к шкафу и перевернул его, а после запрыгнул. Сразу я почувствовал, как металл начал нагреваться от попаданий энергетических пушек. Я увидел, что оказался близко от кучки предметов, что я вытащил из сейфа. Подтянув её к себе, я начал изучать «награбленное»: патроны 10мм — пятнадцать штук; стопка смёрзшейся бумаги — одна штука; книга в красивом переплёте «Магия для Чайников, Том 1» — одна штука… Ууу, а это что? Я держал в руках странный пистолет, который был явно потрёпан временем. Но меня удивило больше всего то, что его дуло было полностью покрыто кристаллами! Я повертел оружие в копытах и отложил в сторону. Шкаф уже начал жечь, и скоро, вероятно начнет плавится. Я услышал возмущенный голос Руби: — Ты собираешься использовать магическое оружие, или нет? Я посмотрел на свой Пип-Бак с выражением «я не понимаю, о чем ты говоришь». Потом вспомнив, что Руби меня не видит, я спросил: — Ты о чем? Что за магическое оружие… Аааа, я понял. Я схватил только полученное оружие в магический хват, высунулся, прицелился, нажал на спуск — и ничего! Не было ни выстрела, ни взорвавшейся турели, как я ожидал, ничего! Спрятавшись обратно за перевернутый шкаф, я закричал: — Гениально! Просто… Вот зачем ты мне сказала это сделать! Ты что? Оно не работает. — А ты его зарядил, умник? — раздражённо ответила Руби. — Он же пролежал в сейфе 200 лет! Понятное дело, он разряжен! — Чем я его могу зарядить, Умница? У меня нет магическ… Ааа, понял. Я сконцентрировал свою магию на магическом пистолете. Чем больше магии я вливал в него, тем сильнее светились кристаллы. И наконец, когда мой пистолет стал переливаться ярко белыми, а я смог чувствовать волны магической энергии, исходящие от них, я выскочил из укрытия, разрядив всю накопленную энергию в ближайшую турель. Взрыв был невиданной силы, осколки корпуса турели разлетелись по всей комнате, задев ещё одну турель, размозжив ей талисман прицела. Ошеломлённый мощью выстрела, я совсем позабыл о других турелях. Шесть зелёных сфер с писком летели в мою сторону. Их приближение я заметил слишком поздно и не успел увернуться от двух сфер. Это было очень больно. Сферы просто пожирали мою ногу, оставляя за собой лишь горелую плоть. Если бы не сделанный из невероятно прочного материала Пип-Бак, принявший весь урон на себя, я бы лишился конечности. Ухнув от боли, я повалился обратно за укрытие. Раны от этой энергии очень медленно заживают, очень. Я закрыл глаза. Вот зачем я на это согласился? Какая мне от этого выгода? Реально, почему это не может сделать Акимбо? Он более подготовлен и закалён. Может, шериф так пытается от меня избавиться? Я не удивлюсь, если это и так. Ух, если мне не возместят это… Послушайте меня! Я уже начал думать как какой-то обыватель! Я же король! Я же Солнцеликий! Я не должен опускаться до уровня корысти. Кто-то же должен быть примером для подражания для народа… Тьфу, я опять возомнил себя королем. Когда я уже прекращу это делать? Вдруг послышался знакомый голос в моей голове: «А ты и не перестал им быть, верно?». Да что такое?! Я постучал себя копытом по черепушке. Походу, моя диета из алкоголя и химии из Пип-Бака уже меня с ума сводит. Надо попросить Руби лить поменьше мне химии, а то закончу как Бин с Натом… Ладно, пора действовать! Зарядив магический пистолет, я выглянул и посмотрел где расположены цели. Они были не очень близко от друг-друга. Если мой план сработает, то я сниму две турели, но третья мне зарядит в бок. Хм-м, что же делать… — Ты слышал о З.П.С. ? — вдруг спросила меня Руби. — Что это? — ШТОРМ! — в её голосе слышалось отчание. — Ты вообще уделял внимание урокам по использованию Пип-Бака? Это же базовая вещь! — Это не ответ на мой вопрос, — у меня не было настроения спорить с ней. — Это Заклятие Прицеливания Стойл-Тэк, позволяющее замедлить время в небольшом радиусе и помогающее попасть в уязвимые точки противника. Об устройстве: … — Этого мне достаточно, активируй его! Вдруг всё замедлилось, всё кроме меня! Я понял как этим пользоваться! Я прицелился и выстрелил треть заряда в одну турель, еще одну треть в другую, а после развернувшись к третьей, я увидел, что та уже открыла огонь по мне. Отправив в нее оставшийся заряд, я юркнул обратно в свое укрытие. Время опять потекло с обычной скоростью, и по врезавшемуся в стену рядом со мной осколку я понял, что преуспел. Выйдя из-за шкафа, я смог полностью оглядеть комнату. Это был ещё один офис. Но теперь это была комната, вероятно, важного пони. Хоть и стол прогнил, но на нём ещё угадывались богатые росписи. Огромное количество шкафов для документов указывало на то, что это был кабинет главного бухгалтера. Отодвинув стол, я увидел ещё один сейф, уже с обычным замком. Выломав замок, я принялся копаться в нем. Шар Памяти, кассета, какой-то кристалл синего цвета и журнал «Кухня Эквестрии. Выпуск №17» — всё это полетело мне в сумки. Я подошел к дымящимся остаткам турели, которые свисали, как горелые лианы, и вырвал талисман прицеливания. Думаю, это можно будет продать… Королю же можно продавать вещи?***
Улыбка, вызванная недавней победой и небольшим перекусом, сползла с моей морды, когда пред моим взором предстал стальной барьер. Пока я беззаботно жевал «Кристальные Рулеты», это место продолжало оставаться запечатанным. И что же делать? Эх, в моем Стойле даже запечатанные двери могли быть открытыми королевским пропуском… Может… Я начал разглядывать замок в поисках порта для пропуска. И он был найден! Провод, идущий от моего Пип-Бака, мгновенно оказался в порту замка. Но он никак не отозвался. — И чего ты собирался добиться? Там же нет питания, — раздался язвительный голос Руби. — Господи, вот только найду способ тебя удалить с Пип-Бака… Мордочка Руби стала очень грустной. Меня постоянно она удивляла, она не мыслит как компьютер, может чувствовать… Что она такое? Ну не может же это быть обычной программой? Может, это хакер? Хотя кому нужен я? Может, это чей-то разум загружён в Пип-Бак… Хотя это бред. Если для загрузки разума какого-то аристократа понадобилась настолько мощная система как МобиОС, то о моём КПК нельзя даже заикаться — слишком слабый процессор для симуляции характера… Наверное… Руби была загадкой. Наверное, она была на третьем месте по интересности, после загадочной Стойлляндии и Башен Министерств. Если честно, надо составить список того, о чём мне надо узнать. И кажется, он будет длинным. Ну ладно, надо думать, как выбираться из этой ловушки.***
Что плавит металл? Тепло. Как получить тепло? Если вспомнить курс физики за 4 класс академии Стойла 52, то тепло можно получить двумя способами: посредством совершения работы над системой и в процессе теплообмена с окружающей средой. Первый способ отпадает — даже магией я не смогу заставить двигаться молекулы в стали. Значит, мне надо создать что-то очень горячее. Заряд молнии не пойдёт, слишком мало тепловой энергии сообщится металлу. Плюс, нам надо держать определённую температуру довольно большой отрезок времени, так я смогу проделать достаточную дыру в преграде. Хорошо, что мне поможет? Магия! Мне нужно заклятие огня… Магические угли! Магические угли имели хитрое устройство — они не горели сами. Да, они источали тепло, но весь процесс горения проходил абсолютно в другом месте. Магические угли были лишь конденсатором тепла. Как же проходит то процесс? Просто! Ставится печать огня на горючем, а после устанавливается магический кондуктор. Кондуктором может служить как обычный магический круг, так и кристалл — тогда передача тепловой энергии будет гораздо эффективней. Увы, кристаллы не такие долговечные и дешёвые, как магические знаки, поэтому кристальные кондукторы не используют широко. После установки кондуктора, читается заклятия огня и активируется печать. Печать начинает прогресс «пожирания» топлива, а в это время волшебник должен сконцентрировать свою магию на углях, чтобы кондуктор начал передачу тепла. И всё. Когда накопится достаточно тепла, создатель углей может отрегулировать их теплоотдачу. Просто! Выпотрошив из карманов своего комбеза магические угли, я приклеил их с помощью чудо-клея к стальному занавесу, расположив так, что бы образовалось кольцо углей примерно метр в диаметре. В центр кольца я приклеил самый большой уголёк. Теперь пришло время топлива. Увы, нужное сырьё для горения для производства тепла не возьмется от одной магии. Слава Сёстрам, здесь оказался стол. Я пододвинул его к барьеру. Теперь нам нужен кондуктор… Надкусив кожу, я нарисовал своей кровью магический круг на столе и поставил печать огня. Теперь угли «знают», откуда брать топливо. Я встал напротив стального барьера. Направив рог на центральном магическом угольке, я начал мысленно представлять огонь. Печать огня на столе засветилась и начала пожирать стол. Теперь устанавливаю магическую связь с кольцом. Один за одним, уголь начал разгораться. Я напрягаю все свои духовные фибры. Рог начинает светиться ярко красным, хотя обычный цвет моей магии — зелёный. Я напрягся, чувствуя как мой рог начал греться, как сковорода над огнем. Кольцо огня уже светилось ярко белым светом. Все ещё мало! Я закрыл глаза, повышая температуру углей. Температура комнаты тем временем начала подниматься с огромной скоростью. Я приоткрыл один глаз. Стола уже не было, угли всё сожрали. Но слава Селестии, этого хватило! Гулко горелая круглая пластина стали упала на пол, разбрызгивая плавленый металл. Я обессилено упал. У меня вообще не было сил! Но зато я выбрался!***
Никогда. Никогда больше так напрягаться. Мой рог болел, как будто он не сталь плавил, а сам себя. Да ещё у меня настроение испортилось. Меланхолии мне сейчас не хватало. Мне срочно надо выпить. Хотя как это поможет? Чего я достигну, выпив бутылку виски? Меня стошнит, буду не в себе, вероятно, всё забуду. А возможно моя печень, работающая на последнем издыхании из-за постоянного потока химикатов в мой организм, просто отключится. Да, выпить будет неплохо… Я отвинтил крышку бутылки, и терпкая, обжигающая жидкость потекла в мои недра. Головная боль медленно уступала легкости в голове. Мне не хотелось ни о чем думать, но и сидеть скучать было тоже не вариантом. Жуя последний «Кристальный Рулет», я достал кассету и попытался вставить в свой Пип-Бак, но кассета была настолько упертой, что я чуть не сломал порт. Переборов нежелание кассеты войти в разъем, я выбрал появившуюся запись и нажал «Play». На фоне кричащей толпы, послышался скрипучий голос кобылы: «Уполномоченная в связи смертью министра Аквамарин, главный бухгалтер Силвер Силк докладывает главной Башне: сегодня, в тринадцать часов тридцать семь минут, случился анти-эквестрийский переворот в Кристальной Империи. При поддержке эквестрийского экспедиционного корпуса, ведомого предателем-генералом Веллс Фарго, толпа заняла столицу и пригороды. В двадцать часов пятнадцать минут силы Кристальной Республики дали бой под Кольтсити, в попытке занять стратегически важные заводы «Кристал Армс» и «Кольтсити Армори». После разгрома проправительственных войск, было принято решение уничтожить оба объекта. По какой-то причине, взрыва на «Кольтсити Армори» не случилось, и теперь завод находится в копытах мятежников. Двадцать три часа сорок одна минута. Мы окружены. Мы находимся под осадой уже сорок минут. Наши маги пока держат магическое поле. Большинство персонала эвакуировалась по подземному коридору. Я осталась и пара магов. О Сёстры, почему так должно все кончится… Почему Аквамарин не эвакуировался? Зачем Аквамарин пытался угомонить толпу? Святая Селестия… Нет! Они не могут!» — В голосе кобылы послышались слёзы. Слёзы страха: «Они… У них танки! Нет! Наше поле не выдержит. Мисс Рарити, прошу сделайте что-то! Сообщите Принцессе! Пусть пришлют сюда кого-нибудь…» — Вдруг ее речь прервал громкий взрыв и треск: «Луна Всевидящая, они хотят башню во внутрь обвалить! Они стреляют из танков! ИЗ ТАНКОВ!» — Сильвер Силк уже не скрывала свой плач: «Рарити, ты ведь знаешь моего мужа, пожалуйста, передай, что я его люблю. И, пожалуйста, закончите эту войну…» — запись оборвалась. Вот это уже что-то новенькое! В наших учебниках по истории не было информации о восстании в Кристальной Империи. Всю мою жизнь меня учили, что Кристальная Империя до самого конца была монархией. А тут… Что случилось? Почему случилось восстание? Какова его цель? У меня появлялось всё больше вопросов. Что вообще здесь происходило во время Великой Войны? Ух, у меня от этих мыслей голова опять разболелась… Я сделал последний глоток из бутылки, закрутил крышку и убрал виски в сумки. Пошатываясь, я подошёл к выжженной дыре в барьере. Просунув две передние ноги, я проскользнул через проем. Вывалившись, я осмотрелся. Более удручающего места представить себе нельзя: около стен стояли прогнившие скамейки, урны, скелеты лежали в неестественных позах, большая позолоченная люстра торчала из пола, как будто вросшая… Депрессивно. Тут я заметил три металлические двери с различными надписями: «Хранилище», «Типография», «Проект «Кристальное Платье». Проект «Кристальное Платье», что? Я обязан туда попасть… Ни одна дверь не поддалась попытке открытия. Вдруг я заметил, что у каждой двери есть свой замок определенного цвета: у «Хранилища» — синий, у «Типографии» — зелёный, а у «Проекта» — красный. Интересно… Цвета должны что-то значить! Точно! Магический замок! Я сбросил сумки начал рыться в них. Я улыбнулся, наконец выудив из них то, что я искал — синий кристалл, магический ключ. Так вот как они выглядят… Я вставил ключ в разъём, замок засветился, и дверь со скрежетом поднялась, открывая перед моим взором лестницу наверх. Переведя дух, я ступил в неизвестность.***
И зачем, спрашивается, я сюда пошёл? Найти ещё больше приключений на свой круп? Хоть здесь не было ничего опечатано, и турелей было не так много, но здесь обитали гули! Как они тут оказались? Сильвер Силк же сказала на записи, что большинство персонала эвакуировалось! Да и вообще, где я?! На двери было написано: «Хранилище», но я даже самой маленькой кладовки не увидел. Где склады, ломящиеся от добра? Где сейфы, хранящие тайны? Что здесь хранится?! Что за «Хранилище» без хранимого? Послав последнюю пулю в голову гуля, схватившегося за мои копыта, я заскочил в какую-то комнатушку и завалил проход чем попалось. За импровизированной баррикадой слышался отвратительный плач гулей, которые пытались пробиться ко мне. Эти твари преследовали меня ещё с самого моего появления в «Хранилище». Гули на нижних этажах башни были слабыми, разваливались от пары ударов копытом, но чем выше я поднимался, тем сильнее они становились: шкура — толще, сил — больше, а реакция — быстрее. Теперь для убийства гуля требуется точное попадание в голову, и то оно не всегда обезвреживает противника. Без своей магии у меня практически не осталось способов убийства этой гадости. Я, конечно, пытался призвать магический меч, но сил даже для этого не хватило. Что уж говорить, я еле-еле мог прицелится своим пистолетом. Гули. Гули были одними из самых опасных и проблемных противников, с которыми я сталкивался во время своих похождений. Я бы их поставил даже на второе место по опасности… После пони. Конечно, многие обыватели пустоши могут со мной не согласиться: «Как это так? Они же тупее бревна! Да и плоть их давно стухла, она разваливается от одного удара копытом!». Что ж, в чём-то они и правы. Гули тупы, их плоть мягка и не предоставляет должной защиты их хрупким органам. Их сердце практически не бьётся, кишки сгнили, а мозги расплавились от воздействия радиации. Но эти самые обыватели (дилетанты! Их бы сюда!) забывают упомянуть о невероятной силе гулей, толстой шкуре, приспособленной к холодам Кристальной пустоши, невероятной прочности их костей, которые срослись с кристаллом. На собственной шкуре я испытал укус их острейших зубов, испытал действие их слюны, отключающей способность к регенерации. Они были монстрами, хищниками. Они созданы для убийства. Я даже не уверен ради чего они нападают на других. Если они смогли прожить без пищи 200 лет, то кто сказал, что еда нужна им сейчас? Но даже это было верхушкой айсберга. Самая главная проблема: я не могу убить их своим заклинанием молний. Да, возможно я и поджарю их изнутри, но этого не хватает. По какой-то причине они устойчивы к электричеству. По моим предположениям мне потребуется разряд такой силы, что просто «взорвет» их мозги. А пока мне оставалось довольствоваться своим магическим мечом и верным «Кастлом». Но, как вы понимаете, и здесь были подводные камни: меч был энергозатратен (попробуй удержать форму лезвия и одновременно держать концентрацию магии на постоянном уровне), а пистолету нужны патроны, которые фиг найдёшь. Вот почему гули стали для меня главной проблемой. Я заперт в помещении, выход из которого был окружен самыми страшными для меня врагами, а ещё я остался без своего главного оружия — магии. Я влип. И что теперь делать? Может, просто переждать? Может, они обо мне забудут? Хотя нет, они же как животные: могут учуять меня. А запах я свой не уберу. В лобовую атаку пойти? Это суицид: магией я до сих пор пользоваться не могу, а копытопашная не прокатит — слишком много гулей. Значит остался последний вариант: ждать, когда моя магия восстановится. Надеяться оставалось лишь на то, что это не займёт много времени. А то так от голода помереть можно! Да и кстати, где я вообще сейчас? Я огляделся: полки с бутылками чистящего средства, швабры, вёдра. Я в кладовке…***
«… Таким образом, у вас получится вкусное блюдо, которое точно порадует всю семью. Присылайте свои кухонные истории и кулинарные секреты нам на почту! «Кристал-град, улица Аморе, дом 15/3, 647000». В следующем выпуске «Кухни Эквестрии» — Пинки Пай и её невероятно вкусные кексы!» Я с ненавистью захлопнул журнал. Макулатура, не более. Под словами «Кухня Эквестрии» я не ожидал увидеть набор из простеньких рецептов, известных каждому дураку, и тонну ненужной информации об известных шефах, и Сёстры, простите меня, о звёздах эстрады. Зачем? Зачем в журнале о готовке информация про Сапфир Шорс и ее ПРОШЕДШИЙ тур? Я бы понял, если бы эта статья вышла до тура и была бы его рекламой, но смысл её выпускать после? Все меньше и меньше я понимал пони того времени… Я попробовал зажечь рог: магия померцала и потухла. Я вздохнул: сижу, судя по встроенным часам Пип-Бака, уже второй час. А магия и не думала восстанавливаться. Я уже два раза прочитал журнал, поиграл с Руби в слова (она победила, конечно) и посражался шваброй с воздухом. От скуки не было спасения. Шутки ради, я сделал отверстие в баррикаде, куда сразу просунулась голова гуля. Я использовал эту голову, как боксёрскую грушу. Но и это занятие мне быстро наскучило. Может сразу уже пойти в копыта к гулям? Так же с ума сойти от скуки можно, как же, чёрт побери, я ненавижу ждать! Я демонстративно сбросил себя сумки, и завалился на груду мусора. Пялится в потолок пришлось недолго, что-то коснулось моего копыта. Отдёрнув его, я посмотрел на выкатившийся шар памяти из моих сумок. Спасибо, Селестия, за этот дар свыше! Только я хотел ворваться в мир чужой памяти, но слабый рык гуля меня остановил. Я посмотрел в сторону практически уничтоженной головы, просунувшуюся сквозь щель в баррикаде. Наверное, будет очень глупо провалится в шар и остаться беззащитным… Древко швабры вонзилось в глазницу гуля и, пройдя до гнилого мозга монстра, окончательно прикончило его. Я стащил всё что было в этой кладовке и принялся заделывать щели. Баррикада росла в размерах, как на дрожжах. Изучив каждый сантиметр своей защиты и убедившись в ее надёжности, я забился в угол, взял шар памяти, переливающийся бирюзовым свечением, которое завораживало разум и будто приглашало нарушить приватность чужих воспоминаний. Ну а что? Всё могут короли? Мой рог прикоснулся к шару, и я провалился в пучину чужой памяти.***/////***
Я и мой носитель задержали дыхание. Мы видели самую прекрасную картину в своей жизни: сотни пони, переливающихся, как будто были сделаны из кристалла, преклонились перед прекрасной башней, сделанной из чистых самоцветов, в основании которой крутился прекрасный сердцевидный камень, сделанный из чистейшего магического кристалла. Вся эта картина захватывала дух, но не только она одна: казалось, что воздух был пропитан любовью, что витала в воздухе. Такое ощущение было, что вся любовь Эквестрии собралась здесь. Сам не могу понять, как я определил, что за чувство витало в воздухе, но это точно была любовь и надежда. Я похожее чувство помню, когда взошла на престол моя мать — любимица толпы. Хоть мы и стояли в стороне, но мы могли рассмотреть радостные улыбки каждого преклонившегося пони. На балкон башни, что возвышалась над прекрасным городом, вышли две величественные фигуры… Принцесса Каденса Ми Аморе! И её муж? Понятия не имею. Принцесса Кейденс помахала копытом своим подданным, которые радостно загудели. На приветствие жеребца толпа ответила без энтузиазма. Прочистив горло, Принцесса активировала заклинание Королевского Гласа, и всю площадь наполнил мелодичный голос Принцессы. — Дорогие кристальные пони! Сегодня мы собрались для очередного праздника Кристаллинга. Да я знаю! Времена кажутся неподходящими: война с зебрами забрала лучших из нас, в каждой семье найдется, тот кто поехал на борьбу против Цезаря и отдал свою жизнь за великое дело. Но не время сдаваться! В такие тяжелые времена нам надо оставаться сплочёнными. Давайте же почтим память павших братьев! Я объявляю Кристаллинг и Кристальную Ярмарку официально открытыми! Вся площадь начала светится, а Сердце начало вращаться всё быстрей и быстрей. Каждый кристальный пони преклонился ещё ниже, практически касаясь мордочкой площади. Кристальное Сердце засияло, засияло прекрасно. Мой носитель тоже поклонился, и я почувствовал странное чувство: вся радость вдруг исчезла из меня! Вдруг, от сердца распространилась волна энергии и каждый пони, кого задела волна, начал сиять. Когда волна настигла нас, я почувствовал невероятное счастье. В меня как будто влили его! Толпа радостно закричала и побежала в сторону палаток, выставленных рядом с площадью. Хозяин тела хотел уже уйти, но его остановил скрипучий голос кобылы… Сильвер Силк? — Не пойдешь на ярмарку, а, Аквамарин? Аквамарин развернулся и посмотрел на неё. Это была молодая кобыла с гривой серебристого цвета и белоснежной шерсткой. Конечно, голос ей не подходил… Я думал, Сильвер Силк была старухой, а тут такая молодая и красивая кобыла… — Это не мой праздник, Силки, — вздохнул Аквамарин. — Для них я чужак. Кобыла надула губки. — Не говори так! Эквестрия и Империя же союзники! Да и ты тоже родился здесь, разве нет? — Да, но я не рос в Империи, моя родина — Эквестрия. — Это не меняет ничего, ты же такой же как и они! Пойдём! Составишь пару. Мы пошли в сторону ярмарки. Сильвер всё скрипела своим голосом, а Аквамарин молчал. Его явно что-то терзало. Он и вправду был лишним здесь, пока все вокруг были счастливы — он был угрюм. Вдруг, мой носитель остановился. Сильвер Силк удивленно посмотрела на него. Набрав духу Аквамарин спросил: — Твой муж же тоже уехал на войну. Он же 43-м добровольческом? — Да, но к чему это ты? — непонимающе спросила она. — Да так… Эх, я так и думал. Влюблён наш Аквамарин! И похоже, он понял, что у него есть шанс! Я бы тоже так подумал бы, посмотрите сами: муж на войне, и, конечно, «она его будет дожидаться». Если Аквамарин сделает пару верных ходов, он может и реализовать свое желание… Хотя я, конечно, осуждаю это! Мы подошли к палатке с какой-то игрой для детей, и кобыла поскакала поучаствовать. Аквамарин смотрел на всё это с улыбкой. Вдруг он прошептал с горечью: — Силки, Силки… Не знаешь ты, что ждёт его…***/////***
Меня забрызгало неприятно пахнущей «кровью» гуля, когда мой меч виртуозно снял его голову с плеч. Это был, наверное, уже десятый гуль на моём пути, и казалось, что этих монстров будет ещё больше и больше. Пока я рубил фарш из них, в моей голове составился кой-какой план: видимо, единственный путь, позволяющий попасть в другой сектор, шёл через разрушенную вершину башни. Поэтому самым умным поступком будет попытаться избегать особого тщательного исследования «Хранилища» и направиться сразу искать комнату управления безопасностью башни. И пока этот план работал, как магические часы: по пути мне попадались лишь небольшие кабинеты и картотеки, не представляющие особого интереса. Гулей по большей части я игнорировал, атаковал только тех, кто посмел напасть первым. Что говорить, их реакция была отвратительна, и чаще всего мне удавалось просто пронестись мимо них. Всё было хорошо до момента, когда я увидел двери с надписью «Хранилище. Вход по пропускам». Зайти туда было большой ошибкой. Хоть это место и ломилось от всякого добра, но здесь было полно голодных гулей, которые сразу обратили свои бездушные глаза на меня. Шесть гнилых ублюдков рванулись в мою сторону. В общей сумме, гулей, которые точно учуяли меня, было около тринадцати штук: шесть сейчас бежали отведать моего мясца, а остальные бездумно потащились за теми, кто побежал. И неизвестно сколько ещё противников будет в глубине «Хранилища», ведь оно оказалось просто огромным. Теперь мой первоначальный план был невыполним: если я не потрачу много времени, разделываясь с монстрами, то я его точно потрачу на исследование «Хранилища». Осталась лишь надежда найти еду с водой здесь. Почему я так мало с собой взял?! Уворачиваясь от быстрых ударов гулей, я прыгал от секции к секции, то и дело посылая короткие колющие удары своим мечом в толпу рычащих, разъярённых монстров. По своей глупости, я начал носится по всему помещению, собирая за собой орду гулей. Отбиваться становилось все сложней и сложней: у гулей была бесконечная выносливость, поэтому они даже и не думали отставать! Когда я пробегал очередную секцию, Руби закричала: «Бей по стеллажам!» Времени задавать вопросов у меня не было. Ударив задними копытами по высокому стеллажу, на котором были выставлены прозрачные сосуды, наполненные странной белесой жидкостью, я повалил его на пол. С треском, хрустом и грохотом стеллаж повалился на гулей, ломая их кости и пробивая черепа. Жидкость, что вылилась из разбитых флаконов, начала шипеть и источать неприятный трупный запах. Я услышал голодные рыки гулей по всему «Хранилищу»: если их не привлек шум, то запах точно соберет всех сюда. Что это вообще за жидкость? И что она делает здесь, в хранилище Мин. Стиля, которое занималось выпуском плакатов, флагов и книг? Я схватил несколько флаконов, которые оказались целыми (Ну а что? Вдруг понадобятся?), и побежал от источника вони как можно дальше. Не обращая внимания на несущихся мимо меня гулей, я помчался в сторону двери «Химикаты! Осторожно!». Я повалился на пол и начал рвать свою гриву: Святая Селестия, ну зачем ты меня сделала настолько любопытным? Я же ведь не смогу упустить такой шанс найти что-нибудь! А гули не упустят шанса полакомиться моей «вкуснейшей» плотью… Да и вообще, что за фигня здесь творится? Почему так много гулей? Весь же персонал комплекса эвакуировали, как сказала Сильвер Силк. А тут несколько десятков гулей, только в «Хранилище»! Что же делать? Я оказался в небольшой, душной комнате, забитая шкафами, которые были наполнены склянками и пузырьками с различными жидкостями. Но привлекло меня подозрительное слабое свечение голубого цвета в углу комнаты. Разглядеть что это издалека было трудно, так что мне пришлось подобраться поближе. Я остолбенел. И тут! Я увидел гуля, стоявшего около стола, на котором стояла целая мини-лаборатория. Я задержал дыхание. Надо валить… или же валить его! Я начал подкрадываться к гулю, формируя лезвие магического меча. Вдруг Руби прошептала: — Стой! Он горит жёлтым на ЛУМе. — Что? Где? — На ЛУМе! Я же вроде говорила про него! Локатор! — раздражённо проговорила она. — Он подсказывает где живые сущности и их враждебность. Ты вообще профан в этом деле, что ли? — Поменьше кричи, вдруг он услышит, хотя если он до сих пор не напал… Так я не понял, что значит «жёлтый»? — Он нейтрален: не будет атаковать, пока ты его не атакуешь. — Значит… Ты хочешь сказать… Он — разумен? — Не исключено. Гуль повернулся. Его глаза горели мягким голубым светом, в отличии пустых глаз других гулей. Казалось, что его тело меньше сгнило. Он поднял копыто, указывая на меня, а потом на кресло, что стояло около стола. Я не сдвинулся. Что бы он не замышлял, я ему не верю! Гуль обнажил свои зубы в кривой улыбке. Клокочущим, неприятным голосом он сказал: — Привет, гладкошёрстик, уверяю, я не такой как те бедняжки, — он указал своим гниющим копытом в сторону двери. — Бедные, бедные маленькие пони! А ведь многих я знал лично. — Что ж, тебе лучше быть «не таким», иначе всё что осталось от твоих мозгов окажется размазанным по лезвию моего меча. — Шторм! — обеспокоенно сказала Руби. — Не зли его! — Шторм… Хорошее имя… Что же, давайте забудем всё, что Вы мне сейчас сказали, и начнем с начала, — гуль прочистил горло. — Здравствуйте, Шторм, меня зовут Хлор Эйсид, можно просто Хлор. Я брат известного по всей, уже как 199 лет павшей, Республике летуна — Эйсид Рэйн. Вы, конечно, его не знаете, ведь он умер двести лет назад. Я только заметил два «крыла» — лучины, что росли из тела Хлора, из которых торчали редкие перья. Это был первый «пегас», если «это» можно так назвать, которого я встретил в своей жизни. До этого я пегасов видел лишь на картинках в учебнике истории. Когда жар-бомбы упали, пегасы закрыли небо облаками, пытаясь спастись. Не знаю, удалось ли им выжить, но общепринято считать, что они давно умерли из-за нехватки пищи. (Они же не могут расти пищу на облаках, верно?) Я посмотрел на гуля. Может дать ему шанс? Он вроде выглядит мирным. Да и говорит… как аристократ в моем Стойле! Я развеял меч и подошёл поближе к странному гулю. Почему он разумен? — Ну вот, так уже лучше правда? — он улыбнулся. — Вы, наверное, сейчас думаете, почему я такой? Абсолютно без понятия! — он расхохотался. — Что вообще Вы здесь делаете? Персонал башни весь эвакуировали, это, конечно, по моим данным. — Шторм, ну а если хорошо подумать? Вы же понимаете, что пустая башня привлекла много расхитителей. Каждый пони захотел полакомиться добром из башни. Эти гули — пони, что пришли уже после Праведной Революции, что случилась ровно… — гуль начал считать. Через несколько секунд он гордо сказал: — 197 с половиной лет назад! Так, мы хоть разобрались откуда взялись гули. А Хлор любит поговорить. Надо вытрясти из него побольше информации. — Вы тоже, получается, «расхититель»? — спросил я его. — О, что Вы! Меня можно лишь обвинить в расхищении научных тайн Министерства, — он гордо посмотрел на меня. — Понимаете ли, я являюсь старшим исследователем Департамента Науки и Магии. Я сюда был послан для «спасения» некоторых важных научных и магических наработок Министерства Стиля. — И как прошло «спасение»? — Увы, жар-бомбы ударили по Великокристальску в самый неподходящий момент, — непонятно почему, он слабо улыбнулся. Увидев мой вопросительный взгляд, он ответил: — Вы не поймите меня не правильно, но для меня конец мира — не трагедия. Я примерно этого и ожидал. Не зря же мы нашли стойла по всей Республике! Меня просто забавляет, то, что со мной случилось. Знаете, наверное за все эти 199 лет, что я прожил, наблюдая за своей трансформации, я стал относится к Последнему Дню с юмором. А я ведь мог остаться с моим братом на облаках, мог послать своих аспирантов… — Наверное, Вы завидуете тем гулям, что наверно там сейчас устроили пир. Им так легко живется: нет мыслей, нет забот. Да и боль они наверное не чувствуют… Он покачал головой. — Ох, Вы и не знаете, как они страдают. Их разум застрял в одном дне. Они все время видят один и тот же день — их последний день. Они не могут контролировать своё тело, которое начало действовать само по себе, следуя первобытным инстинктам. — С чего Вы это взяли, Хлор? — Когда ученый остается с чем-то на 199 лет, я уверяю Вас, он исследует вещь вдоль и поперёк, — я только заметил, что на столе, за которым он стоял, лежала разлагающаяся нога гуля. — Хлор, Вы исследуете гулей… — Конечно, я их исследую. Я хочу им помочь! Я хочу найти способ высвободить их разум из вечного мучения… ну или способ безболезненно закончить их жизнь. Вдруг нога гуля спрыгнула со стола и полетела в мою сторону. Я отскочил, и нога разбилась вдребезги о стену. Меня обрызгало липкой жижей, что представляла плоть ноги. Гуль вздохнул. — Бывает и такое. Единственную тайну, что я не раскрыл — почему части тела гуля сохраняют возможность к передвижению, даже если отделены от гуля.***
Я рылся по стеллажам. Ничего интересного я не нашел. Похоже, я только зря время потерял. Сзади ко мне подошел Эйсид Хлор. Я обернулся, но он лишь покачал головой. — Я же говорил, что Вы не найдёте ничего полезного. «Хранилище» успели разграбить. Если Вы ищете что-то интересное, то Вам надо в «Кристальное Платье». — Что это? Звучит странно, — спросил я его. — Сам не знаю. Меня как-раз послали за ним, но весь комплекс был заблокирован, моя команда смогла лишь пройти сюда. Мы как-раз собирались покидать «Хранилище», когда ударили бомбы. Ну, а дальше… — Спасибо, не хочу слушать о превращении в гуля, — раздражённо отрезал я. Как так можно! Ничего нет! Я только зря подвергал риску свой зад. — Шторм, скажите, Вы же владете боевой магией? — Ну я бы не сказал, — спокойнее начал я. — Я знаю лишь основы. Когда-то от скуки выучил пару заклинаний для самообороны, а что? — Знаете, Вы первый за эти 199 лет, кто со мной заговорил. Вы единственный дал мне шанс. Все, кто был до Вас, либо открывали по мне огонь или же убегали в страхе. Поэтому я хочу что бы это было у Вас, — он протянул мне толстенную книгу. На красивой позолоченной обложке было написано: «Основы Магии. Том 1.» — Спасибо, но откуда она? — Ещё с тех времен. Он предназначалась для моей подруги-единорога. Но я уверен, что она уже будет не против, если я отдам это Вам, — он улыбнулся. Я улыбнулся в ответ. Мы пошли по «Хранилищу». Проходя мимо копошащихся в куче трупов гулей, жрущих друг друга, Хлор грустно отвел взгляд. На выходе он остановился. — Идите по холлу, открой третью дверь. Там будет пожарная лестница. Она ведёт на самый верх башни. — Спасибо, Хлор. — Не за что, друг…***
У меня перехватило дух, когда я посмотрел вниз, стоя на самом краю башни. Я находился так высоко, что я не видел земли. Хотя, это, может, она была настолько бела, что создавалась иллюзия бездонности. Снег. Он был прекрасен. Хлопьями падал на мою гриву, развевающуюся на сильном ледяном ветре, попадал мне в глаза, обжигая веки. Но он не раздражал меня. Да, он холоден, да, он радиоактивен, но он прекрасен. Полёт снежинок завораживал меня. То как таял снег, падая на прогретые участки моей шубы, приковывало мой взгляд. А танец вьюги в ночной час под светом фонаря вызывал эстетический оргазм. Я влюблён в снегопад. Но увы. Я ненавижу холод, хуже него не может быть ничего. Несмотря на мою шубку, которая, правда, была уже изорвана и не могла предоставить должной теплоизоляции, меня пробирало до костей с каждым порывом ветра. Меня раздражало, что я не могу просто полюбоваться на снег когда захочу, ведь каждый раз мне приходится прогревать свою одежду перед выходом. Почему холод и снег такие неразделимые? Я бродил уже полчаса, прочёсывая каждую впадинку в покрове, но так я не нашёл то, что искал! Я же замёрзну такими темпами! Надо что-то придумать… Что плавит снег… Стоп-стоп-стоп, нет, это уже мы проходили: я не хочу остаться безоружным. Мне надо придумать не энергозатратный способ обнаружить люк. И тут меня осенило! Надо создать сильный ветер! А как его получить? Ветер… Волна! Телекинез! Телекинетическая волна — заклинание №5 из книги что мне дал Эйсид Хлор. Я прочитал пару страниц, когда делал привал по пути сюда. Я знал, что не зря судьба подарила мне именно эту книгу: без неё я бы сейчас застрял бы здесь. Я сконцентрировал магию в роге и закрыл глаза. Вдох-выдох. Как говорило описание заклинания: «Телекинетическая волна призывается «треугольной» формулой. Для призыва сконцентрируйте нужное количество магии в роге и произнесите формулу, думая о волне, распространяющейся от вас». «Треугольные заклинания» — самые базовые из всех: они не имеют в себе никакого природной стихии или вообще любого другого усложняющего элемента. Но они чрезвычайно полезные: телепортация, телекинетические заклятия, базовые магические щиты и барьеры, боевые лучи, даже магический меч — всё это использует «Треугольную» формулу. Почему формула имеет такую форму? Простая магия состоит из Воли, Энергии (Эфир, Мана — называйте как хотите) и Мысли. Воля отвечает за мощь заклинания, то есть за верхний предел силы заклинания. Энергия — за силу с которой будет исполнено заклинание. Мысль, самое главное, определяет «форму» заклятия, например: подумай о мече, как он материализуется, остаётся только подпитывать его магией для поддержания формы и плотности. Поэтому «треугольная» формула. Если твоё заклятие требует, например, стихийный элемент, то ты уже должен воспользоваться «квадратной» формулой. И так далее: некоторые заклинания используют «Пятиугольные» формулы или «Пентаграммы», другие — «Шестиугольники», или же «Гексагоны». Самая сложная магия: «Мультистихийные Заклятия Призыва Сущностей», использует «Октагоны». Такая вот теория Фундаментальной магии. А теперь перейдём к практике… Из моего рога с громким хлопком вырвалась энергия, и снег «взмыл» в след за волной. Вокруг меня не осталось ни одной снежинки. Я сразу увидел нужный люк. Судя по всему, мимо него я уже раз десять прошёл! Как мне не везло… Несколько секунд заняла попытка вскрыть замёрзший замок, но в итоге пришлось просто разбить его. Вдохнув побольше свежего воздуха, я, кряхтя, начал поднимать крышку люка. Когда он со скрежетом открылся, я начал медленный спуск по узкой лестнице вниз.***
Мой обескураженный взгляд был направлен на смотрящие в мою сторону энергопушки робота. Я не ожидал, что меня «встретят». Но робот не стрелял. Он просто «смотрел» на меня. Железный «пони» явно в рабочем состоянии: на это указывало свечение его «глаз» и странное тарахтение, доносящееся из-под обшивки робота. Вдруг он покатился в мою сторону. Я попытался отступить, но мой зад уперся в лестницу, с которой я только что спустился. Подкатив поближе, робот зашипел и из его динамиков раздались звуки: — Прошу, пройдите идентификацию. Нарушители будут дезинтегрированы. И что мне ему сказать? И вообще может ли он меня слышать? Думай, Шторм, думай… — Прошу, пройдите идентификацию, — повторил монотонно робот. Его пушка начала слабо светиться. — Нарушители будут дезинтегрированы. — Эээ, Аквамарин! Аквамарин я! — испуганно пролепетал я первое, что пришло на ум. Поняв, что если это сейчас не сработает, от меня ничего не останется: я не смогу увернуться от этого выстрела. Но пушка робота перестала светиться, и он откатился от меня. Я облегчённо выдохнул: сработало! — Сэр Аквамарин, добро пожаловать. С последнего посещения прошло… 199 лет, 50 дней, 13 часов, 5 минут, 42 секунды. Как ваши дела? Вы выглядите потрёпанным. — Эээ, вроде ничего. Слушай… а как тебя зовут? — Свордфиш, Сэр. Вероятно за эти 199 лет у вас случилось что-то с памятью. Вы хорошо питались? Вы следовали рекомендованной Министерством Мира диете? — Знаешь, нет наверное. Кажется, я всё позабыл, поэтому можешь мне всё тут показать? Я решил воспользоваться услужливостью робота. Это была модель С-2261 «Мистер Клин» — робот слуга, охранник, повар и так далее. Он выпускался в основном для коммерческих целей. Даже в нашем стойле у самых богатых пони были эти железяки. Похоже, у этого робота дефект: сломанная матрица восприятия. Иначе я не могу объяснить, то что робот поверил мне на слово. — Ты думаешь стоит ему доверять? — вдруг подала голос Руби. Свордфиш развернулся и спросил. — Сэр, я слышал голос кобылы. Вы привели Сильвер Силк? — Да, Свордфиш я привел с собой… Для инспекции, — напряжённо ответил ему я, а после шепнул Руби. — Зачем ты высунулась? — Извини, но я должна высказать опасения: вдруг он нас куда заведёт? Он странно себя ведёт. — Молчи лучше. — Не ссорьтесь, прошу, — сказал робот. — Давайте я вам устрою тур, как попросил меня Мистер Аквамарин. Миссис Сильвер, как ваш муж? — Мёртв. Я удивлённо посмотрел на свой Пип-Бак. Сказав Свордфишу: «Подождите секунду, пожалуйста» — отошёл в сторону. — Чего ты творишь, Руби? С чего ты взяла? — Он и в правду мёртв, вот запись из Энциклопедии: «Голд Бар — Выходец Кристальной Империи, командующий добровольческим корпусом №43. Погиб при сражении у Литлвинга. Состоит в гражданском браке с Сильвер Силк.» — Стоп, Руби. Он погиб в сражении… В шаре памяти Аквамарин как будто знал, что произойдёт с мужем Силк. Как он погиб? — Данные стёрты, Шторм. Не могу сказать. — Чёрт… Я вернулся к терпеливо ждущему роботу. Он повернулся в сторону двери и указал механическим копытом в темноту. — Пройдёмте, Сэр, за мной. В лаборатории. Мы зашли в плохо освещенное помещение, заставленное столами, на которых стояли терминалы, центрифуги и микроскопы. Помещение явно видало лучшие времена: разбитые лампы, которые не давали света, потрепанные стены, с которых слезла краска, разбитые мониторы терминалов. Оно даже пахло упадком! Увидев мерцающий зелёным терминал, я подошёл к нему и уселся на скрипучий стул, у которого мгновенно отвалилась спинка. Терминал оказался заблокированным, поэтому мне пришлось заняться взломом. Магическая матрица этого терминала была закодирована странным тройным шифрованием, которая никак не хотела подастся перекодировке. Робот всё время, когда я потел над дешифровкой, стоял, как вдруг он произнёс. — Сэр Аквамарин, в целях безопасности все терминалы были заблокированы специальным шифром, который не обойти без знания ключевого слова. Давайте я Вам скажу пароль администратора: «Силк». Странно, что Вы его забыли, Вы сами его установили. Да… Аквамарин был по уши влюблён в эту кобылу… Введя пароль, я начал шерстить файлы терминала. Большинство были нечитаемы, другие были обычными отчётами об опытах: «22.01 Кристаллы нестабильны. Коэффициент: 0,12513», «26.01 Кристаллы нестабильны. Коэффициент: 0,2333», «14.02 Повышение отдачи Кристальных Ретрансляторов Аркадова (КРА-1), но кристаллы нестабильны. Коэффициент: 0,4319», «ФАЙЛ УДАЛЁН», «31.05 Перешли на КРА-23, стабильность кристаллов восстановлена. Коэффициент: 0,31415. Считаю нецелесообразно продолжать опыты.» Но среди всех этих научных записей была одна, которая выделялась. «Моему начальнику»: «Крыса ты знатная, Аркад, все знают, что идею этих ретрансляторов ты украл у меня. Когда закончим это проект, я обязательно подам петицию в МЧН. Жди проверку, тварь. У меня есть все доказательства, все мои расчёты. В двух экземплярах. Один уже у тебя на столе. Можешь оставить себе на память.» Хм, кристальные ретрансляторы? Надо будет найти кабинет этого Аркада, может я смогу что-нибудь найти в этих записях (и главное понять!). Если он их не уничтожил, конечно. Я развернулся к роботу и кивнул, показывая свою готовность к продолжению тура. Робот покатился по разбитому кафелю и остановился у красных кристаллов, которые росли из одного горшка. Мою голову резко пронзила ужасная боль, а ноги подкосились, когда я приблизился к этим кристаллам. Я попытался отползти от кристаллов, но силы как будто ушли из меня. Я закрыл глаза и…***
Я был в баре «Белая Пустошь». Все умиротворённо попивали свои напитки, общались, смеялись. Акимбо, Кардиак Аррест, Уайт, ДиДи, Расти и даже Ал Род сидели за одним столом и о чём-то весело спорили. У каждого в копытах была по кружке пива. Я хотел было подойти к ним, но вдруг, какой-то жеребёнок пробежал… СКВОЗЬ меня! Что за хрень? Я опять сплю? Я подошёл сзади к Акимбо и попытался окликнуть его, но он даже ухом не повёл. Меня не видели! Вдруг меня позвал знакомый голос… Это была Писмейкер. Я развернулся к своей улыбающейся сестре. Она была одета в странное королевское платье, которое было чересчур пышным. Оно ей не шло. Но не только платье Писмейкер удивило меня, но и то, белки её глаз были зелёными. Такими же, как у моего деда! Я уже начинаю что-то подозревать. Почему они зелёные? У моего сознания фетиш на белки изумрудного цвета? — Не думаю, Шторм, — ухмыляясь, сказала Писмейкер. — Не думаю… — Привет, «моё сознание в виде Писмейкер», зачем я опять здесь? Опять искать ответы на свои вопросы? Знаешь, как-то не до этого. — Нет-нет, братик. Ты здесь, конечно, и за ответами, но тебе сейчас нужнее успокоение. — В смысле? Я вроде себя отлично чувствую, — я уже начинал злится. Хоть я и знал, что это было лишь всего лишь моё сознание, но «Писмейкер» ужасно раздражала, даже являясь частью меня. — Как же ты злишься из-за меня? Ничего, выпусти злость, дай ей заполнить твой разум. Станет легче. — Слушай, сейчас я на тебе злость вымещу, вот будет классно. — Ты хотел сказать на себе? Не забывай, что я — это ты. Вредить себе плохо, Штормик… Это было последней каплей. Это имя… Я его ненавидел. Она постоянно так называла, специально выводила им из себя. И вот тут, в моем же сознании, она издевается надо мной. Я был готов взорваться. Я начал заряжать свой рог. Лицо Писмейкер озарила неприятная улыбка, которая оголила… её клыки! — Злись, братик, ЗЛИСЬ! Мой рог засиял, я был готов уже выпустить молнию в Писмейкер, как вдруг, переворачивая столы, по бару понёсся огромный страшный зверь — недопони-недоволк. Он бежал прямо на моих друзей, которые, как только заметили опасность, сразу побежали с криками из бара. Забыв про свою отвратительную сестрёнку, я поспешил за убегающими. Что это такое? Что это за существо, откуда оно в Поньполисе? Меня ослепило, когда я выбежал на улицу. Тучи, которые покрывали всё небо, ярко светились красным, раскрашивая до этого белоснежный снег в кроваво-красные тона. Группа пони бегом направлялась в сторону замёрзшей реки, что была на западе от Поньполиса. Я уже начал терять их из виду и бежал за странным существом. Вдруг монстр сделал рывок, кто-то закричал и сразу смолк. Пони-волк даже не удостоил жертву вниманием и продолжил преследование. Передо мной была ужасная картина: подёргиваясь, на снегу лежала Даймонд Денсер, располосованная от задних копыт до передних. Она тяжело дышала и пялилась обезумевшими от боли глазами в мою сторону. Она меня не видела, так ведь? У меня перехватило дыхание. Зачем? Зачем? ЗАЧЕМ?! Я не мог ей ничем помочь. Как же я жалко себя чувствовал. Не желая видеть её мучительную смерть я пошёл в сторону реки, пытаясь выбросить из головы образ обезображенной ДиДи. Но пойти в сторону реки было ошибкой… Послышался странный звук: пение птиц, которое я вообще никогда не слышал в пустоши, скрип мёртвых деревьев, что стояли вдоль течения. А в поле у реки лежало пять кровавых тел. Я подошёл поближе… Меня сразу вырвало от развернувшейся картины. Оторванные копыта, кишки, растянутые по кустам, безжизненные глаза, которые пялились мне в душу. Снег был багровым от крови, что пролилась здесь. Опустошив свой желудок, я заметил, что одно из тел, менее обезображенное, лежало чуть поодаль от основной кучи. Когда я подошёл к телу, у меня сразу навернулись слёзы на глазах. Это была Аррест. Она лежала на боку. Её окровавленный халат прикрывал раздавленную грудную клетку. Она тихо кашляла, и каждый раз из её рта выливалась литрами кровь. Я подошёл к ней. Вдруг она обратила свои налитые кровью глаза ко мне и произнесла: «Это ты во всём виноват!» Я в страхе отстранился от неё. Почему она видит меня? И почему я виноват? Я ничего не делал! Я ударился крупом о стоящую сзади Писмейкер. — Страшное зрелище, да, братик? — Я не понимаю, почему это случилось? Почему? И что значат слова Аррест? Рог Писмейкер засветился, ярко вспыхнул, и мы оказались в комнате отеля «Белая Пустошь». На полу лежал… я. Потирая глаза, Шторм встал и подошёл к зеркалу. Только тогда я увидел, что его морду покрывала ещё свежая кровь. Я осел на круп. Лже-Шторм открыл свой рот, явив зубы хищника. — Ох, как я сладко спал, — себе со смехом он сказал. Потом он облизнулся, слизывая кровь с губ, и ушёл в ванную номера. Я посмотрел на свою сестру. Она хитро улыбалась. — Что это? почему я… — Ты не понял до сих пор? Нет, я уже понял. Этим монстром был я. Я убил их всех. — Но почему? Я никогда бы такого не сделал! Да и вообще, как я обратился в такого… — Не знаю, милый мой, — покачала Писмейкер головой. — Но знаешь, у меня есть предположения. Ты был обижен на всех них. — Не был! — вскрикнул я. — С чего бы это?! — Ну ты сам посуди: Акимбо тебе не доверяет, Уайт продаёт алкоголь маленьким, да и разорил он тебя, Расти тебя раздражает, Ал Род встаёт у тебя на пути в отношениях, которых, кстати, нет, если что, а Аррест тебя игнорирует и не хочет прощать, да и слишком напоминает она тебе нашу Маму. — А как же ДиДи? Она-то что сделала, по-твоему? — О… Она бесит тебя своей невинностью? Не знаю почему. — ЧТО ТЫ НЕСЁШЬ? Я НЕ МОГУ ТЕБЯ СЛУШАТЬ УЖЕ! ТЫ ГОВОРИШЬ ЕРЕСЬ! — Не забывай: я — это ты. НЕТ! Я не хочу ей верить! Меня никто не раздражает! Никто… Кроме Ал Рода… Святые Сёстры, а вдруг она права… Нет, я не хочу. Я не буду таким! Это всего лишь сон, страшный сон! — Брат, брат… Сказав это, Писмейкер растворилась облаком чёрного тумана. А я провалился во тьму.***
Я очнулся лежащим на полу в окружении осколков красного кристалла, который потерял своё свечение. Подняв глаза на своего проводника-робота, который терпеливо дожидался моего пробуждения, потёр свой лоб. Боль прошла, но тот сон, что мне приснился, выбил всё желание существовать дальше. Я не хотел думать об этом, поэтому решил, что лучше всего мне поможет… Старый добрый… Алкоголь. Я отвинтил крышку стеклянной бутылки, где плескалась заветная жидкость. Сделав глоток я глянул на робота. — Что это было? — Сэр, вероятно, вы не знаете, но мы случайно обнаружили способ генерации теневых кристаллов. Они оказывают негативное влияние на мозг разумных существ, — ответил мне робот, не обращая внимания на то, что я хлещу алкоголь. — Может Вы хотите перекусить? Мои глаза расширились от счастья. Еда. Я уже думал, что с голодухи помру! Робот протянул мне на подносе коробку «Обед «3в1» Первое, второе и десерт!» от «Кристального Кулинарного Комбината». Я открыл коробку и, обнаружив банку щавелевого супа, жареную кукурузу консервированную и «кристальный» кекс, начал отправлять еду себе в рот, не обращая на не самый приятный вкус, и не думая о последствиях употребления 200-летней продукции. — Так зачем вам нужны эти кристаллы? — чавкая и давясь, спрашиваю у робота. — Наш исследовательский центр решил запустить вторую «линейку» «Кристального Платья», которая будет направлена на выуживание информации из врагов Эквестрии. — Ты хочешь сказать, вы создавали пыточную машину? — Если грубо, да…***
Я в стельку пьян. Моё тело меня несло по прямой, мой мозг не воспринимал слова робота, который всё разглагольствовал насчёт достижений учёных Министерства Стиля. Мне хотелось найти комнату систем безопасности и отключить всё. Хотелось спуститься уже в бар и пропустить еще несколько стаканчиков… Мы бродили уже полчаса по полуразрушенным коридорам. Проверяя очередную дверь на наличие интересностей, я наткнулся на кабинет Аркада. Это было сразу понятно: огромные картины одного и того же жеребца-учёного с подписями «Двигателю прогресса Аркаду» и так далее. Видно было, что этот жеребец очень любил себя. Даже на его роскошном столе стоял его портрет в рамке из золота. Комната не была похоже на что-то, где мог работать учёный: здесь не было ни досок, ни пергаментов, ни учебников, не было и терминала. Этот кабинет был скорее похож на питейную. На это указывали стоящие на красивых полочках различные алкогольные напитки. Виски, ром, ещё виски… Джин! Схватив бутылку, я повалился на удобный, мягкий офисный стул, откинулся на спинку и принялся осушать бутылку. — Сэр Аквамарин! Не налегайте на алкоголь, Министерство Мира и Морали советует пить не более 50 мл в день… — Заткнииссь… Ик… Заткнись, Свордфишшш, — икая, я изверг из себя набор звуков, отдалённо напоминающих связанную речь. — Ты… Т-. Ик… Ты виноват! Знаешь, Ч-ЧТО Я ВИДЕЛ? Я видел, как убивают, мужик! Я видел мясо, кишки и… — меня стошнило прямо на робота. — Сэр, я абсолютно в курсе про ваши кошмары. Это эффект теневых кристаллов, — даже не обратив внимание на мою блевотину на себе, сказал робот. — Так зачем ты меня повёл к ним? — вытирая рвоту со своего рта, спросил я. — Я вас не вёл к ним, я лишь сам подошёл. Дальше вы сами. Я, между прочим, уничтожил кристалл, прекращая его вредное воздействие на ваш мозг. Я вздохнул. Рвота вынесла большинство алкоголя из моего желудка, поэтому я протрезвел, насколько это можно в моём состоянии. Я осмотрел комнату, пытаясь вспомнить, что хотел сделать в кабинете Аркада. Что-то связанное с кристаллами… Я принялся рыться в столе учёного, но всё, что я находил, было бесполезным. От безысходности, когда я нашёл очередной брикет смёрзшейся бумаги, я кинул этот же бумажный «кирпич» в одну из картин, висевшую напротив стола. Картина с грохотом упала на пол, открывая моему взору очередной сейф. Сейф был обычный, с механическим замком. С лёгкостью выломав замок, я открыл тяжёлую дверь сейфа. Кроме двух позолоченных бутылок виски и Шара памяти, которые сразу отправились мне в сумки, я нашёл толстый конверт, в котором оказались записи того учёного! Немного потрёпанные, но читабельные! Забрав конверт, я радостно поскакал по коридору, но меня остановил голос робота. — Сэр, вы куда? Там ничего нет. — Так а куда мне? Я хочу отключить системы безопасности, они блокируют вход другим учёным, — решил схитрить я. Робот долго на меня смотрел. А затем опустил голову. — Сэр, наверное, стоит прекратить этот карнавал? Я уже понял, что вы не Аквамарин. Да и честно сказать, я и сам оплошал, что подыгрывал вам. Но поймите, мне было так одиноко. Вы не представляете каково это — никому не служить 199 с половиной лет. Я осел на круп. Я знал, что роботы этой модели «скучают» по хозяину, но я такого никогда не видел. Какие технологии тогда были, что роботы начинают вести себя, как пони? Я покосился на Руби. — Что же, раз ты меня разоблачил, что теперь? — Ничего, я вам помогу выйти отсюда. А после продолжу сходить с ума от одиночества, хотя я не могу потерять ум без механических повреждений… — Почему ты не выйдешь? Ты же можешь? — Могу, но я же должен всегда хранить дом в ожидании хозяина. Это моя программа. — Ясно. Мне не было его жалко. Я понимал, что это его долг. Я его уважал. И я был ему благодарен: ведь прямо сейчас он меня вёл к выходу из этой ловушки. Он не атаковал, когда раскусил мой блеф. Он честный «пони». Чувствую, что роботы начинают мне нравится больше чем другие пони. Подойдя к железной двери, робот приложил копыто к магическому замку. Дверь со скрежетом открылась. — Что ж, здесь наши пути расходятся, Сэр. Удачи вам, — сказал робот, понурив голову. Вдруг меня осенило. — Свордфиш, ты же имеешь доступ ко всей башне? — Да, а что? — Знаешь, в «Хранилище» есть один пони. Он тоже учёный. Я думаю ему твоя служба понадобится! Робот «радостно» загудел. Развернувшись, он покатил от меня. — Спасибо, Сэр! Я обязательно его навещу!***
Я стоял в тесной комнате заполненной терминалами. Я проходил через монотонный процесс отключения и перезаписи настроек безопасности каждой секции башни. Изначально я хотел настроить турели на атаку гулей, но я вспомнил про Эйсид Хлора. Закончив это нудное дело, я нажал на «энтер» на клавиатуре последнего терминала. По всей башне раздались звуки раскрывающихся дверей. Теперь осталось подвести питание к лифту… Сделано! Я зашёл в слабо освещённую кабинку и нажал на самый последний этаж. Страшно скрипя, лифт поехал вниз… Ввалившись в помещение бара из дверей, что я до этого воспринимал как двери в кладовку, моё тело распласталось на полу. Не обращая внимание на вопросительные взоры посетителей, я улыбнулся и сказал: — Уайт, мне джина «Белая Пустошь»!***
Поздравляем — новый уровень!
***
Книжный червь — вы любите читать книжки! Да вы редкость! Все прочитанные книги и журналы дают на 25% больше бонусов. Сюжетные способности: Хронический алкоголик — святая Селестия, да как у вас ещё печень не отказала? Вы имеете больший шанс получить аддикцию, но положительные эффекты от алкоголя вдвойне сильней. Редко может сработать способность «Удача Алкаша». Взлом — 50 Магия — 50 Новое заклинание: «Телекинетическая Волна» — Ур 1.