«Помяни меня — и я тут как тут, взгляни на меня — и увидишь геенну огненную…» — Хранитель Шторм Ай, обращаясь к Птичке «Ми Амор»
Моя голова раскалывалась! Я больше не буду столько пить! Вчерашний день вообще выпал из моей памяти… Я пошёл в башню, потом там встретил гуля и робота, отключил охранные системы, спустился на лифте… А дальше мгла. Ничего не помню. Да и вспоминать не хотелось. Что-то подсказывало мне, вероятно, я что-то натворил пока был пьян: слишком недовольным мне показался Уайт, когда заносил мне завтрак в номер. В благодарность за выполненную работу Гаррет Понюа выделил мне номер в отеле с неделей бесплатного обслуживания. Правда крышечек мне не выдал («Вот, понимаешь, у нас сейчас в городе проблемы с финансами… Но ты не расстраивайся, я обязательно что-нибудь придумаю!»), но я уверен, что в ближайшие три дня они мне точно не понадобятся: я настолько истощён этим походом, что у меня сейчас одно лишь желание — проваляться всю неделю в кровати… Вот если бы только я бы мог уснуть! Мне досталась комната на втором этаже, прямо над баром, поэтому я слышал каждый возглас, каждый смешок и это чёртово вещание «Радио Свободы». Я не могу так! У меня голова болит, а тут ещё такой шум с низу! Кто вообще в 9 часов пьёт? Даже я, алкоголик, что скрывать, не буду пить так рано! Видимо алкоголизм — самая серьезная проблема пустоши. Кто-то закричал в баре: «Ого, это же моя любимая песня! Уайт, погромче!» Святая Селестия… Я ёрзал, лёжа на кровати и пытаясь уснуть вот уже час. Какого чёрта?! Почему, когда мне требуется покой, я его не получаю? Я же король в конце-концов! Меня начал раздражать этот радостный шум снизу. Они совсем уже зазнались! Отдыхать и веселиться, когда мне плохо. Вот сейчас спущусь и покажу королевскую ярость. Ярость Короля Шторма! Я соскочил с кровати и, специально создавая как можно больше шума, пошёл к выходу. Смех и радость встретили меня. Похоже, что каждый житель Поньполиса посчитал своим долгом посетить сегодня бар. Праздник что-ли сегодня? Зал забит, и от каждого стола, уставленного напитками и закусками, раздавались довольные жизнью голоса. Иногда даже удавалось уловить тему разговоров. Самые популярные: «Знаете, вчера вышел на улицу ночью, а там…», «Отличный сегодня день, правда? Снег не идёт, даже теплей стало!..», «Мужики, знаете как меня жена достала? Но что поделать, люблю её…» и, классический, «Как же я люблю «Радио Свободы», там такая музыка…» Многих, наверное, эта атмосфера бы подбодрила, но, учитывая мою головную боль, уже накопившуюся злобу на весь мир и просто лютую усталость, меня это всё ещё сильней разозлило. Как же мне захотелось всем им испортить день. Почему они счастливы? Почему не я? Я увидел их. За одним столом сидели Акимбо, Ал Род, Аррест, ДиДи, Уайт и Расти. Они, смеясь, что-то обсуждали. И громче всех был он — Акимбо. Ох, сейчас и выскажу ему всё. Злоба кипела во мне, когда быстрыми шагами я приближался к столу. Они продолжили своё обсуждение, даже когда я подошёл — они меня не заметили! Это что?! Я хотел было со злости пнуть стул на котором сидел Акимбо, как вдруг в моей голове возникли образы из моего кошмара. Стоп, что я делаю? Почему я злюсь? Другим радостно — это же хорошо. Почему я бешусь? Может тот кошмар был предупреждением, что будет если я буду злится? Нет, я другой! Король должен быть счастлив, когда его подданные счастливы… Ну «поданные»… Наверное, лучше вернуться и попробовать заснуть… Как только я развернулся, меня окликнул тихий голос ДиДи. Развернув свою голову, я увидел, как на меня с удивлением смотрят все кто сидел за столом. Уайт встал и пробормотал, что: «Ему надо работать». Я измученно улыбнулся. — Эээ, доброе утро… — Доброе, Шторм. А я думал ты проваляешься сегодня в кровати, — сказал Акимбо, натягивая свою ковпоньскую шляпу. — Я наверное пойду… — Стой, Акимбо, подожди. Мне надо кое-что сказать, — остановил его я. — Я не знаю, почему ты мне не веришь, но слушай, я тут подумал. Давай лучше начнём ладить. Ты вроде ничего пони… Он долго смотрел на меня, а все остальные с любопытством — на него. А после он улыбнулся. — Да, наверное, я тогда перегнул палку, — вернулся он обратно за стол, приглашая копытом присесть тоже. — Извини, Шторм. Ты не думай, что ты мне не нравишься. Просто, прожив столько времени в пустоши, я стал недоверчивым. Ты тоже хороший пони. — Значит мир? — последовав его примеру, я сел напротив Акимбо и Аррест. — А кто говорил про войну? — засмеялся он. — Мир! Конечно мир. Все удивлённо уставились на Акимбо. Видимо, для всех это был шок, что он примирился со мной. Хотя чего здесь странного? Аррест, которая старалась всё это время сидеть с каменным лицом, посмотрела на меня и улыбнулась. Что это значит? Она меня прощает за ложь? Или просто счастлива, что мы помирились с Акимбо (Хотя мы, вроде, кроме того случая в баре не ссорились). — Шторм, молодец, что не держишь обиды на Акимбо, — сказала она, передавая мне кружку пива. — И ты, Акимбо, тоже молодец. Я думала что ты никогда не сможешь поладить с жителем стойла. — Да-да, знаю. Но он вроде не из Стойлляндии, так что… — А что это такое? Что за Стойлляндия, а? — перебил я его. Я слишком часто слышал это слово. Сидящие переглянулись. Акимбо выпил одним залпом остатки своего пива, вытер пивную пенку с губ и начал свой рассказ: — Когда-то давно, пятьдесят-шестьдесят лет назад, жители одного стойла вышли на поверхность. Их было не сильно много, но у них было оружие, еда, технологии. Их лидер сразу понял чо-как на пустоши и решил, что они, покинувшие стойло, единственные, кто имеет право править всей пустошью. Других жители пустоши они считают мутантами и выродками. Они решили создать свой город на месте стойла — Стойлград. Они сначала вели такую закрытую политику, построили целую крепость. Когда у них сменилось руководство, они решили провести экспансию. Они начали открывать стойла и завлекать их жителей на свою сторону. Конечно большинство решало оставаться в безопасности, под землей, но были и те кто присоединился. Недавно, пару лет назад, они прознали про какую-то технологию, спрятанную в нашей башне. Не знаю, зачем она им нужна, но они очень хотят её заполучить. Сначала они хотели купить её у нас, но после очередной смены руководства их отношение к нам поменялось. Они уже пять раз пытались взять город штурмом. Мы отбиваемся, нас больше. Стойлляндия не может к нам отправлять большие отряды: это опасно, так как ослабляет их защиту. В общем, противные ребята. — И поэтому вы так не любите жителей стоил. — Да, увы. Легче не доверять всем, чем делать исключения и рисковать. За эти пару лет у нас даже однажды чуть не подорвали клинику… Ужас! Что себе позволяют эти выходцы из стойла? Вообще никаких ценностей нет! Рейдеры они, вот кто! Бедные жители Поньполиса. Вдруг у меня появилась мысль: «А зачем вообще штурмовать город, если можно послать шпиона, который пройдёт в башню?» Я посмотрел на Акимбо. Похоже, он тоже так думает, поэтому он был категорически против моего похода в башню. Это всё объясняет. — Ну раз я ответил на твой вопрос, ответь на мой, — вдруг спросил меня Акимбо. — Раз уж ты здесь ещё надолго, то не хочешь вступить в наш охранный отряд? Нам бы лишние копыта не помешали. — Ну, наверное… Подожди, а что ты имеешь ввиду под «ещё надолго»? Акимбо и Кардиак Аррест улыбнулись. — Ну мы тут как раз обсуждали плату за все твои дела… И мы решили отдать одну из мастерских Ал Рода. Ты можешь там жить теперь! — радостно сказала она. У меня челюсть отвалилась. Дом? Мне? Где я смогу жить? Что же! Это было неожиданно. Даже приятно! И с чего это они… — У меня нет слов, друзья! Спасибо! Ал Род, спасибо за твою щедрость! — О, друг, не за что! — подмигнул мне Род. — Благодари лучше мою племянницу, которая задумала это всё. Племянница? — Ну когда встречу её передам… — меня прервала песня Свити Бэлль «Простой Парень». Диджей Пон-3 любит эту песню, я её слышу каждые несколько часов. (Ну или просто у него мало записей со времен войны. Вероятнее всего.) — Моя любимая! — подскочила Аррест. — Шторм, пойдём потанцуем! У меня отвалилась челюсть во второй раз. Танец? Со мной? Зачем? Разве она не встречается с Ал Родом? Это очень неожиданно. Даже приятно! Я не танцевал ещё со времён последнего королевского бала. Тогда я танцевал со Смайли… — Аррест, а разве… Ты не хочешь с Ал Родом потанцевать? — Почему я должна? — удивлённо спросила меня она. — А разве ты… Не встречаешься с ним… Ал Род и Аррест начали истерично смеяться. — Ты правда всё это время так думал?! С чего ты это взял? — Ну, вы казались такими близкими… — Да! — заливаясь смехом, сказала Аррест. — Конечно! Мы же родственники! Он мой дядя. Племянница… — Ну так что? Идешь? Сейчас песня кончится! — Ну хорошо, я подарю тебе свой королевский танец, — попытался пошутить я, чтобы разрядить обстановку. Аррест посмотрела на меня, как на дурачка. Неудачно пошутил…***
— Хм, я конечно не эксперт в кристальных технологиях, но думаю что смогу сделать эти накопители, — потирая свой подбородок, прохрипела Расти Рэнч, глядя на бумаги из Башни. — Но не забывай, я не единорог. Возможно они не будут работать. Лучше посоветуйся с Ал Родом. У меня были планы на кристальные накопители. Я решил, что пора улучшить своё снаряжение: броню, пистолет… Оказалось, что можно зачаровывать пули! Это гениально: я зачарую пули своего пистолета магией молний, и их воздействие на врага будет наиболее эффективным, что сэкономит мне патроны: один противник — один патрон. Печально, но я смогу только на одну стихию зачаровать накопитель: он рассчитан на «квадратные» заклинания. Броню тоже можно интересным способом улучшить: с помощью накопителей я смогу покрыть свою броню магическим щитом. Конечно, защиты больше не прибавится, но всё равно, пистолетные патроны не будут пробивать её. Однако ради этого придётся разобрать магический пистолет ради его кристаллов. Расти кивнула мне и мы принялись за работу. Разобрав магический пистолет, я достал все кристальные элементы. Расти начала разогревать печь, а я начал измельчать кристаллы в порошок, перемешивая с медной пылью. Полученный порошок мы начали нагревать под давлением. Когда смесь начала светится ярко красным, Расти засыпала её в специальный флакон из жаропрочного стекла. В металлической крышке Расти проделала дырку и вставила медную спираль. Закрутив флакон, она протянула его мне. Я сконцентрировал свою магию в накопителе. Смесь засветилась голубым, и комната наполнилась запахом кристаллической пыли. Из накопителя посыпались искры. Расти покачала головой. — Плохо держит заряд. Как думаешь, что делать? Я посмотрел на записи учёного. Там что-то говорилось об этой проблеме. Так, спираль есть… Мы забыли сердцевину вставить. Нужен кристалл. Я достал красивый продолговатый самоцвет. Этот подойдёт. Я вставил в спираль кристалл. Теперь заряд держится как надо! Мы изготовили ещё один накопитель. Расти довольно похлопала меня по спине и ушла. Теперь мне надо использовать их для улучшения… А только как? Этого момента я не продумал… Я даже не знаю устройства своего пистолета! Может разобрать его? Нет, я точно не смогу его собрать обратно. Что ж, я попробую улучшить броню. Это легко, наверное… Надо только сделать устройство, которое будет постоянно подпитывать щит. Я начал рыться в материалах Расти. Достал корпус старой рации и пояс. Зачаровав кристалл магической печатью щита, я обмотал его проволокой и подсоединил к накопителю, а после всё это аккуратно положил в корпус, который я приклеил к поясу. Осталось зарядить устройство и проверить. Когда я активировал устройство, меня покрыл прозрачный слой щита. Я попробовал ударить себя тупыми ножницами… Не пробил!***
Я сидел в своём новом доме вместе с Кардиак Аррест. Домом оказалось довоенное кафе, которое неплохо сохранилось по сравнению с другими строениями вокруг Башни. Оказалось, вокруг башни сформировалось поселение, состоявшее из рабочих и учёных. Оно было скромным, но уютным. Но выжило всего лишь несколько зданий: Башня, клиника Аррест, пару домов в которых проживают «богатые» пони, кафе «Стиль», полицейский участок и школа. Как дом кафе было не очень, но что поделать: я всё-таки получил его за бесплатно. Да и жаловаться на самом деле нечего. Спать буду в кабинете управляющего, мастерскую устрою на кухне, кухню — на кухне… — Ну разве не милое местечко, а, Шторм? — с радостным трепетом в голосе спросила Аррест. — Да, есть дырки в стенах, кухня заставлена барахлом дяди… Но можно всё это исправить! — Да, конечно… Аррест пододвинулась ко мне. — Слу-у-ушай, а у меня идея появилась. Ты же не надеешься, что у тебя будут бесконечные крышечки — тебе их как-то зарабатывать. Так вот… Раз ты хорошо готовишь, и у тебя уже есть здание, может, откроешь кафе? У нас нет места, где пони могут вкусно поесть. — А как же «Белая Пустошь»? — Бар? Там только выпивка и лёгкие закуски. Они пытались расширить ассортимент, но еда была не самая вкусная и не самая дешёвая. — А как же продукты? Для готовки нужно много продуктов. — Я знаю! Ты можешь оформить договор с караванщиками. Они за небольшую плату будут готовы возить овощи и фрукты. Так вот откуда у неё в подвале столько продуктов. Что ж, возможно она права — мне нужно найти способ заработка крышечек. Да и идея с рестораном звучит не так уж плохо. Надо только заделать все дыры, отремонтировать кухонное оснащение, подключить всё здание к генератору, да и вообще надо прибраться здесь…***
Аррест, Акимбо, я и Сикли, который, конечно, постоянно чихал, сидели за одним столом в «Белой Пустоши». Сегодня, как оказалось, был день рождения вечно больного жеребца. В честь этого Сикли оплатил всем нам напитки. Конечно, было не очень приятно, что я ничего ему не подарил, но он сказал, что я и не должен. Он не был уже так напуган моим Пип-Баком и даже с интересом начал поглядывать на него. Как и остальные жители Поньполиса: большинство даже не замечало его. И это хорошо! Теперь я мог спокойно выйти на улицу. Дверь бара растворилась, запуская леденящий ветер с улицы, и в комнату зашёл единорог в чёрной робе. По всему бару послышалось перешёптывание пони. Странный пони сел за барную стойку, и сказал очень глубоким, неприятным голосом: — Уайт, мне как обычно. — Знал бы я это «обычно»: я тебя не знаю. Ты уверен, что не перепутал? — Уайт, ты же знаешь кто я, — чуть повысив голос, сказал таинственный единорог. — Прекращай клоунаду. Бар-пони заворчал и налил ему… Спирт? Это точно спирт, я видел надпись «80%» на прозрачной бутылочке. Задержав дыхание, фиолетовый пони опрокинул всю бутылку в себя. Зарычав, он вскочил положил несколько крышечек на прилавок и выскочил за порог. Что это было?.. — Он когда-нибудь прекратит сюда приходить? — раздражённо спросила Аррест, вскидывая копыта к небу. — Я его боюсь, — сказал Сикли, дрожа всем телом. — Почему он сегодня пришёл? В моё день рождения?! — А кто он? — недоуменно спросил я. — Хранитель-Скиталец, бродит по всему Юго-Западу, — ответил, ворча, Акимбо. — Иногда может помочь, иногда может проигнорировать твою просьбу. Мутный тип. Его Пёрпл Войд зовут, если не ошибаюсь… — Хранитель-Скиталец? Это еще кто? — Странные пони, не понятно что у них на уме. Непредсказуемые и очень опасные. Не знаю откуда они берут свои силы, но знаю что у каждого Хранителя она особенная. — И что же они хранят? — Вход в Кристалл-град. — Зачем его охранять? — Как же я устал отвечать на твои вопросы, — начал злится Акимбо. — Не знаю! Иди сам его спроси! — Не ссорьтесь! — стукнула копытом Аррест по столу. — Эээх, — я вышел из-за стола. — Вот возьму и спрошу!