«Джин! Джин лучше Дэша!» — Реклама Кристального Джина «Белая Пустошь».
Я шёл довольный в кобыльи казармы в окружении двух крепких солдат Анклава. На их фоне я был таким маленьким, таким слабым… То есть я был по-королевски изящен! Как только Анклав выращивает таких гигантов с картин древних художников? Да и не только ростом они были похожи: выражения на мордах — выражения настоящих солдат. Дисциплина в мыслях и в движениях. Как Анклав добивается этого? Как они муштруют своих солдат? Я уже пару раз пытался завести разговор, но они либо молчали, либо отвечали настолько лаконично, что продолжить разговор было невозможно. Два пегаса в чёрной форме были вежливы: я не мог быстро идти из-за только зажившей ноги, поэтому они останавливались, замедлялись, чтобы дать мне догнать их. Наши охранники Стойла просто тащили бы за собой, не обращая внимания на твоё состояние. Всё-таки приятно находиться в месте, где царит закон! Мы, наконец, подошли к толстой металлической гермодвери, которая чем-то напоминала двери в нашем Стойле. Один пегас встал по стойке смирно, а второй ввёл код на замке, и дверь с тихим хлопком открылась. Указав крылом, чтобы я заходил, он встал за моей спиной. Я вошёл в небольшую комнатку, вдоль стен которых стояли железные двухъярусные кровати, на которых сидели пегаски, занимающиеся кто чем: кто-то читал «Вестник Анклава», кто-то сидел и полировал свою броню, кто-то разбирал и собирал оружие. Выделялись две кобылы, которые играли в хуфрэслинг. Одной кобылой была Крем-Сода. От напряжения по её мордочке то и дело скатывалась капелька пота, крылья были тоже растопырены и напряжены. Было ясно: она не собирается проигрывать. На меня глянула вторая борющаяся кобыла, которая видимо не ожидала визита. Воспользовавшись моментом, Крем-Сода надавила сильнее, и копыто второй кобылы не выдержало и опустилось на импровизированный стол, который служил ещё и хранилищем для амуниции. Вскочив, Крем-Сода начала выписывать в воздухе своего рода победный танец. — О да, я опять победила! — кричала она, паря над комнатой. — Ну кто ещё? Кто хочет подарить мне битсы? А, а?! — тут она заметила меня. Опустившись на землю и скорчив серьёзную рожу, Крем-сода спросила угрожающим голосом. — Что ты здесь забыл? Что, уродливые единорожки приелись, и ты пришёл посмотреть на красавиц-пегасок? Я закатил глаза. — Нет, Крем-Сода, не поэтому я пришёл. У меня есть просьба: помоги мне модифицировать оружие. Она округлила глаза. Сильно удивилась… — Шторм, а с чего ты, во-первых, решил, что я могу тебе в этом помочь, а во-вторых, с чего бы я тебе буду помогать. — Объясняю: Эмбер Роуз сказал, что ты разбираешься в огнестреле, а почему ты должна мне помочь… это приказ. — ТЫ МНЕ ПРИКАЗЫВАЕШЬ?! — подлетела ко мне Крем-Сода, злобно дыша. Я отодвинулся от её морды и спокойно сказал: — Нет, не я. Эмбер Роуз. — Тьфу, пидарас старый, — проворчала она, на неё недобро посмотрели остальные солдаты. — Ладно, давай сюда свою пукалку. Что там у тебя? Сто процентов, «Кольтмастер» .357 калибра. Я достал свой «Кастл». Элегантные плавные формы, белое блестящее нержавеющее покрытие, красивая печать «Кристалл Армори», ручка выполненная из красного дерева, которую украшает инкрустация кристаллами, изображающая какое-то дерево. У Крем-Соды глаза стали как блюдца, а рот приоткрылся. Она выхватила пистолет и начала его рассматривать сантиметр за сантиметром. Её глаза сияли интересом, а рот всё не хотел закрываться. Наконец, придя в себя, Крем-Сода поправила воротник своей формы и, каким-то притихшим голосом спросила: — Ты… а… Откуда он у тебя? — Смысле? — не понял её удивления я. — Это модель Кристал-Пистоль 12,7 миллиметрового калибра или краткое название — «КэрПи-13». Это экспериментальная модель: такую не встретить в пустоши вообще… Использует специальные револьверные патроны 12,7 миллиметров, которые производит «Кольт Армори» для своих револьверов линейки «Писмейкер», — моя бровь дёрнулась при упоминании имени моей сестрёнки. А всё же теперь встаёт на свои места: её назвали в честь револьвера, Ха! — Ну хорошо… Это, конечно, увлекательно, но мне нужна помощь: я хочу усилить «Кастл». Можно ли с помощью магии усилить например выстрел… Она посмотрела на меня, как на идиота. — Ты спрашиваешь, знаю ли я что о магии? — Э-э-э… Да, — глупо улыбнулся я. — Тьфу, идиот. Смотри, помочь тебе смогу только с разбором оружия, возможно научу, что, где и как работает. Но с магией ты сам разбирайся, я в вашу чертовщину не полезу. — Что ж, спасибо! Тогда сможешь нарисовать мне чертёж моего пистолета? По чертежу, я думаю, сориентируюсь. Она кивнула и с трепетом приняла в свои копыта мой «Кастл». Что ж, надеюсь она не угробит его, ну а пока у меня ещё полно дел перед уходом на задание Анклава. Мне надо посетить медицинские лаборатории Башни. Анклав реально очень не любит выделять медикаменты чужакам. Даже самого лояльно настроенного пегаса, Эмбер Роуза, я не смог уговорить выделить мне лечебные зелья. Единственное, на что согласился Эмбер — так это выделить мне реагенты для зелий. Он сказал мне, хитро улыбаясь: «Анклав не раздаёт припасы, но… Бывает, они пропадают бесследно или приказ о поставке исчезнет, ну вы понимаете…» Я давно заметил интересную вещь за Анклавом: по словам Эмбер Роуза — Анклав само воплощение добра и справедливости в пустоши, Анклав — будущее и спасение пустоши. В свою очередь поведение обычного персонала, в частности пегасов, вызывало множество вопросов. Местный крылатый контингент косо смотрел на единорогов и часто грубо себя с ними вел. Конечно, были и радующие душу исключения среди наиболее адекватных пегасов, но их было как-то мало. Чаще я наблюдал другое. Бывало, солдат-другой начнёт приставать к единорогу, «шутить», в его понимании этого слова, да и вообще вести себя неприлично. Да и дисциплина плачевная здесь, будто не военная база, а курорт. И я заметил странную тенденцию: среди пегасов имеется слишком большое количество пони, испытывающих влечение к своему полу. Вот я не знаю чем это объяснить. Даже у нас, в стойле, где часто бывал недостаток кобыл, уровень гомосексуализма был низок. Может, их отсутствие веры в Лучезарную Селестию приводит к такому духовному упадку? Не то чтобы я был против этого всего, просто с точки зрения управляющего эта тенденция вызывала беспокойство: и так низкая рождаемость в пустоши усугубляется. Демографический кризис через двести лет… А что, звучит как тема для Королевской Речи… Я столкнулся с грустившим в коридорах Шторми. Он, как обычно, листал какой-то похабный журнал, иногда отводя от него взгляд, чтобы посмотреть на проходящую мимо кобылку-другую. Я чуть улыбнулся. Этот белый пегас чем-то похож на меня в юности: такой же заскучавший от жизни, но полный желания понравиться другим. Даже общаясь с такой стервой, как Крем-Сода, он умудрялся не переходить на грубость. Да и самое главное: он пытался умерить её пыл. Хоть и кажется, что он такой маленький и хлипкий, но за этой иллюзией стоит нечто большее. Я чувствую в нём задатки лидера. Возможно, это и «почувствовал» во мне МобиОС. Не знаю, что мне давало такие ощущения, но я знаю — Шторми Везер точно станет хорошим лидером. Даю королевское слово! Приятно улыбнувшись, при этом, как обычно, теребя свой загривок, он поприветствовал меня, как своего товарища: — Привет, Шторм. Как нога? — он сказал это с таким выражением, с каким бы мне это не сказал любой другой пегас. Даже наигранная дружелюбность Эмбера не могла сравниться с доброжелательностью Шторми. — Привет, Шторми! — ответил также по-дружески я. — Да потихоньку заживает. — Рад слышать! А я тут слышал, что тебя на новое задание отправляют… Ты уже выбрал партнёра? Мне что бы знать: меня назначили вашим куратором. Если дело не прогорит — я буду повышен! — с глазами полными счастья, сказал он. — Я рад за тебя! Обещаю, не подведу, — обнадёживающе улыбнулся я. — А кого я выбрал… Я выбрал Лок Харт… Правда, она ещё об этом не знает…***
Я стоял посреди лаборатории, в которой кипела работа. На горелках бурлила химия в склянках, испуская газ с необычным запахом, который вызывал лёгкое головокружение, доски были исписаны формулами и расчётами, а вокруг них сновали пегасы в белых халатах. Каждый был занят делом, каждый был отлаженной шестернёй в этой машине. Меня, похоже, даже не замечали. Я стоял в небольшой фрустрации: я не знал к кому обратиться с просьбой помочь мне синтезировать зелья лечения. Вдруг меня заметил какой-то пегас-учёный в больших очках, которые забавно увеличивали его весёлые глаза. Он тот час подскочил ко мне и, сияя белоснежной улыбкой, протянул мне копыто. — О! Это Вы тот красавец, кому требуются медикаменты? Приятно познакомится, Фрости Морн. Для друзей Фрости. Для тебя, милый, тоже. Меня аж затошнило от чрезмерной любезности этого пегаса. Пожав ему копыто, я проговорил: — Шторм Ай. Да, Вы правы: мне нужны зелья. Вы можете помочь мне синтезировать их? — Конечно! — воскликнул Фрости, подмигнув мне. — Давай, пройдём к свободному столу… Мы уселись за один из столов лаборатории. Фрости разложил баночки с какой-то химией, поставил склянки в ряд и принялся меня учить: «Начнём с простого. Вот этот реагент надо смешать с магической пылью… Нам надо нагреть до шестидесяти градусов… помешивай… вот так, вот… не тряси, а то испортишь… Теперь надо добавить действующее вещество, думаю экстракт кроволиста подойдёт… Да-да, а ты схватываешь на лету… Стой! Это слишком много… А, ладно, сделаем так… можно, кстати, добавить стимуляторы, для пущей эффективности… Не хочешь? Ладно… Теперь пропусти через фильтр и-и-и… Готово! Молодец!» Я смотрел на пару склянок мутной жидкости. Они не шли ни в какое сравнение с зельями, которые я находил раннее. Похоже, я не соблюдал пропорции… Ох, надеюсь, что эти зелья не отравят меня. Я попросил трубочку у Фрости, он подал мне и с интересом стал наблюдать, как я достал пустой картридж из Пип-Бака и принялся по трубочке подавать зелье. Внезапно мне ударила в голову мысль: «Пип-Бак же не работает!» С момента сражения с Рейнджерами мой КПК отказывался включаться. Как мне объяснили техники Анклава, Пип-Бак отключила ЭМИ-граната, что бросил Шторми, что бы защитить меня от железных пони. Техники лишь покачали головами, когда я попросил их починить Пип-Бак. «Только Пип-Бак техник может, у нас нет кодов…» — сказали они. Я мгновенно выдернул трубочку и картриджа и вставил его обратно. Слава Сёстрам, я вспомнил об этом, а то оказался бы без одного зелья. Я встал и кивнул довольно выглядящему учёному. Он улыбнулся и проводил меня до двери из лаборатории. Около выхода он остановился и спросил меня: — Вижу у вас Медицинская модель. Давно не видел таких… — Вы про что… А, вы про Пип-Бак? — я уже и забыл, что, оказывается, у меня особый Пип-Бак. — Да-да, помнится, было время когда мы изучали подобные Пип-Баки. В итоге, понятное дело, Великий Анклав превзошёл эту технологию: в нашу броне есть подобная система, только она во много раз эффективней. — И у вас хватает зелий на всех солдат анклава? — удивился я. — Вас же, вроде, много… — Ну, не хочу кичится, но данную разработку мы вместе с моим отцом толкали в Анклав. Увы, пока наша технология используется, только «Кристальным» Анклавом, то есть нами. А вообще… — он не успел договорить как дверь отворилась. Пред нами предстала разъярённая Лок Харт. Её грива топорщилась во все стороны, шерсть встала дыбом, а глаза были полны лютой злобы. Она смотрела на меня так пристально, что, казалось, во мне сейчас проплавится дырка. Тихо, с ноткой разочарования, Фрости Морн прошептал: «А. Кобыла… Что ж, я вас оставлю…». Когда Фрости отошёл, Лок Харт не громко, но чётко проговорила, не сводя взгляд с моей морды: — Ты что удумал, Шторм?! По какому праву ты меня тащишь с собой в пустошь? Разве я не ясно сказала, что меня там ждут только проблемы? — Ну… Ты не рассказала, что там за проблемы тебя ждут… — так же спокойно начал я. Я был готов к такой реакции. — Да и напарник мне нужен на это задание… Не Понтастика же брать, верно? Она покачала головой. — Ох я устрою тебе там… Зря ты это сделал, Шторм. Тебе не кажется, что после такого друзьями перестают быть? — Нет, не кажется. Да и вообще, какие неприятности тебя могут поджидать в городе? Там же есть хоть какая-то безопасность. Да и оружие тебе выделят, не бойся. Я обо всём договорился… — Да как ты не поймёшь, дубина?! Мои проблемы стволом не решить! Селестия! Тьфу на тебя! — она развернулась и пошла восвояси. — И чтоб ты знал: я рассержена на тебя, — крикнула она мне на прощание. — Ну и обижайся… — тихо, сам себе, сказал я. — Всё равно на моей стороне Анклав… Надеюсь…***
Вьюга заметала наши глубокие следы копыт, пока мы шли по пустому шоссе. Сильный северный ветер, который, похоже, дул со стороны Кристаллграда, трепал мою гриву, будто пытался оторвать её с концами. Стрелка дозиметра, которая почему-то продолжала работать, несмотря на отключенный Пип-Бак, подскакивала до огромных величин с каждым порывом ветра. Я не стал одевать шапку из синтетического меха, что мне дал Анклав. Не очень удобно носить головные уборы с рогом. Но зато я смог выбить из пегасов тёмно-серый шарф, который сейчас приятно согревал мою шею, и добротные снежные очки.Две узкие прорези не только защищали от летящего в лицо снега, но и защищали мои и так постоянно раздражённые глаза от яркой белизны снега. Да, обзор был не такой широкий, как без очков, но я хотя бы не мучился от снежной слепоты, которая уже, похоже, начала у меня развиваться от постоянного нахождения на белоснежных просторах пустоши. Удивляет, как обычные жители до сих пор не съехали с катушек от этой белизны. Может, они уже эволюционировали?.. Рядом шёл довольный Шторми Везер. Тут и я бы был доволен: у тебя есть шанс на повышение, да ещё это повышение зависит от Шторма, самого надёжного пони! Ха! Позади нас плелась угрюмая Лок Харт. Она не проронила ни одного слова с момента нашего выхода из башни. Я не ожидал, что она настолько сильно обидится на меня. Что ж, я, наверное, и вправду поступил по-скотски. С другой стороны, этот поход точно сблизит нас, а как я уже понял, товарищ очень важен в пустоши. Вдруг Шторми спросил меня: — Шторм, а почему ты взялся за это задание? — А что? — удивился я. — Задание-то интересное… — Ну… Оно может быть очень интересным, но какая ответственность… — Смысле? — Ну… если ты провалишь задание, — замялся он. — Не то чтобы я в тебя не верил, но… — Ну предположим, — улыбнулся я. — Что мне сделают? Отшлёпают? Шторми промолчал. Я повернул голову в его сторону и спросил: — Что… Шутка плохая? — Боже… — прервала своё молчание Лок Харт. — Не тупи. Расстреляют тебя. Я открыл рот. Но ведь… Нечестно! Так, теперь провал недопустим. — Извини, Шторм. Тут идёт речь о чести Анклава, мы не можем допустить позора перед комиссией. Головы полетят, понимаешь? — Понимаю… — начал я, но тут же возмутился. — Вообще-то, у вас у самих дисциплина хромает. Так что, прежде чем пенять на других… — Это да, — слабо улыбнулся Шторми, почесав свой загривок. — Наша башня не блещет особой… организованностью. Вот это, наверное, сейчас пытаются скрыть наши верха. — А вот мне стало интересно: а почему вы такие… как бы это сказать… расхлябаные? — Хороший вопрос, — рассмеялся молодой лейтенант. — Наверное, к нам сгоняют все «нежелательные» кадры. Что говорить, даже я попал сюда за провинность. — Что? — удивился я. — Что же ты натворил? — Да… — смутился Шторми. — Я… слишком часто подводил товарищей. Я решил не вдаваться в подробности прошлого Шторми, чему он был благодарен, что было видно по его взгляду. Чувствую, что я начинаю уже многих нервировать своей бестактной любопытностью. Но столько тайн хранит эта пустошь и её жители… Кажется, меня начинает захватывать дух приключений. Ко бы мог подумать, что я, бухгалтер, который любил свою спокойную жизнь, начну получать от всех этих приключений… удовольствие? Да, удовольствие! Даже в стойле я не чувствовал себя более живым, чем здесь. Да, меня много раз предавали, резали, били, стреляли, но… В итоге я выходил победителем, ведь так? Конечно, случай с Поньполисом нельзя назвать победой, но… К чёрту! Я получают от этого хоть и странное, но удовольствие! Король пошёл в поход против всей грязи пустоши! Что, звучит ведь! Король-Авантюрист… Отличное прозвище! Селестинг «Авантюрист» XIII… Шторми резко свернул с шоссе в направлении какого-то хлипкого строения. Я удивлённо последовал за ним. Куда это он? До Малокристальска ещё полкилометра где-то. Чем ближе мы подходили к строению, тем больше становилось понятно: это какой-то транспорт военных времён. Давно лопнувшие шины вяло висели на дисках, которые выглядывали из-под ржавого корпуса какой-то кареты, которая, видимо, была самоходной: я никак не мог по-другому объяснить отсутствие упряжи. Да и странный лопнувший котёл выглядел знакомо… Паровой двигатель! Мы наткнулись на автобус: карета для перевозки пассажиров, использующая паровой ход. Зайдя в скрипучий кузов кареты, я сморщил нос: тут стояла ужасная вонь мочи и фекалий. По углам валялись пони с абсолютно стеклянными глазами, на их местами выпавшей шёрстке висели лохмотья, которые точно не грели. Мы были в притоне. Чуть не наступив на использованный шприц, я повернулся к Шторми и возмущённо спросил: — Зачем ты привёл нас в этот… Тлен? — О, это место будет нашей точкой сбора. — ответил он, с отвращением оглядывая помещение автобуса. — Раз в неделю вам нужно будет приходить сюда и докладывать о ходе задания, так же вы будете получать запрошенные вами средства. — Почему здесь? — Самое неординарное место. Шторм, я тебя понимаю — мне самому противно здесь находиться. — Да… — оглядел наркоманов я. — Ужасно. — Ужасно, — кратко кивнул он. — Тьфу, два сапога пара! — раздражённо буркнула Лок Харт, стоящая позади нас. — Что за пони? Будто первый раз в пустоши бываете. Аж трясёт… Чёрт, да у вас ещё и имена похожи. Шторм и Шторми. Ещё б поцеловались. Я негодующе посмотрел на кобылу, которая явно гордилась своей «речью». Шторми лишь издал тихий смешок, при этом, как обычно, поглаживая свой загривок. Я кивнул лейтенанту на прощание, и вышел на белый свет. Вдохнув морозный, чистый воздух, который был просто усладой, после смрада, который стоял в том автобусе, я посмотрел на вышедшую Лок Харт и спросил: — Ну что? Пора в путь?***
Мы стояли около сплошной ржавой стены, которая тянулась вокруг города. Ржавые листы были неаккуратно скреплены гвоздями, сварены вместе, или просто навалены на друг-друга в надежде, что конструкция выдержит. Кое-где виднелись дыры, сквозь которые можно было услышать шум города. Напротив нас стояли приоткрытые ворота и пропускной пункт, в котором сидел скучающий жеребец. Он даже не взглянул на нас, когда мы с Лок Харт зашли в город. Нас встретила кипящая жизнь города: пони чем-то торговали вдоль дорог, зазывалы кричали про «самый лучший трактир на Севере», жеребята носились по улицам, а их матери что-то горячо обсуждали с другими кобылами. Но не только шум, исходящий от повседневной жизни пони, стоял в городе: страшное завывание ветра, которое скорее напоминало рычание какого-то чудовища, а не природного явления. Железные хибарки, которые раньше служили вагонами и автобусами, скрипели под яростным натиском северной вьюги, которая, казалось, пыталась смести этот город с лица земли. Но и не это ввергало в оцепенение: смог, что кружил над городом, казался непроглядным. Неудивительно, ведь каждый дом имел трубу из которой постоянно валил дым. Непонятно, правда, почему при таком сильном ветре, смог не улетучивается, а остаётся над городом. Возможно это особенность месторасположения Малокристальска: он ведь располагался в низине, которую обступали скалы. Похоже, ветер попасть сюда мог, а вот выбраться нет. Мы пошли по главной улице, внимательно высматривая бар «Белая Пустошь». Там мы должны встретить информатора Анклава, который сольёт нам информацию по Птичке. Вообще, план Анклава был крайне прост: прийти и забрать. Я, конечно, не надеюсь, что так гладко всё пройдёт, но я постараюсь завершить задачу как можно быстрей, ведь находится мне здесь не очень безопасно: я не знаю, мёртв ли Войд. Вдруг он пережил столкновение? А он собирался как раз в Малокристальск. Будет неприятно наткнуться на него здесь. Единственное, в чём просчитался Анклав, так это в нашем прикрытии: если что-то пойдет не так, то мы сами должны справится. Неприятно, но придётся мириться с таким положением дел. Вообще, Малокристальск хорошо сохранился для города, пережившего конец света. Строения прошлого, если и были разрушены, то скорее не взрывом, а течением времени. Но и руин не было. Рухнувшие дома местные жители растаскивали на материалы, которые сразу шли на укрепления ещё стоявших построек. Так что город выглядел довольно опрятно, если не брать в расчёт уродство ржавых хибар, которые были новостроем. На фоне удручающего своими видами Поньполиса, который был построен практически полностью с чистого листа, Малокристальск был самим воплощением эстетики. Что говорить, знали пони толк в архитектуре тогда. Мы, наконец, очутились на главной площади города. На нас взирал сверху ветхий памятник нескольких метров в высоту. Скульптура изображала гордо стоящего крепкого земнопони, который гордо носил очки и роскошные усы, которые занимали пол его морды. В усталом, но в тоже время твёрдом взгляде угадывалась решимость довести своё дело до конца. Как гласила латунная табличка: «Товарищ Рэд Стар, ваше дело не забыто. Жизнь Революции!» Так это революционер, вот кто. Интересно узнать получше, кто этот «товарищ». А то все эти истории с революциями зажгли во мне страшный интерес к истории кристальных земель. Из созерцания статуи нас вырвали крики торгашей, которые, как только заметили наше присутствие, сразу окружили нас. Среди «лучших овощей и фруктов пустоши» и «самого надёжного оружия» меня заинтересовал отдалённо сидящий седой торговец. На его палатке, выцветшими буквами было написано: «Книги и Свитки Мистера Букворма». Подойдя поближе, я с интересом принялся изучать товар. Кроме неиндефицируемых книг, я увидел странный свиток, от которого так и веяло энергией. Я показал копытом на пергамент и спросил у торговца: — Доброго вам дня, а не расскажете, что это за штука? — Магический свиток, — не оторвав взгляда от своего чтива, ответил книжник. — На этот, по-моему, нанесена печать огня. Не помню, что за заклинание. Вас интересует? — Да, сколько с меня? — магический свиток это что-то новое для меня. Надо попробовать его, может окажется полезным. А то я заклинаний огня не знаю практически. — 65 крышек. Делаю огромную скидку. — А почему так дешёво? Вроде вещь… Он посмотрел на меня хитрыми глазками. — А вдруг свиток рванёт: вы ж не знаете, что за заклинание там сидит. Опасная штука. — Ладно, я готов пойти на риск, — сзади меня недовольно фыркнула Лок Харт. Я достал мешочек с крышками, выделенный нам Анклавом. Отсчитав 65 крышек, я протянул из торговцу. Кивнув, старик протянул мне свиток, который задрожал при моём прикосновении. Осторожно убрав его в сумки, я повернул голову в поисках уже куда-то ушедшей Лок Харт. Нашлась она около палатки, вокруг которой было самое большое скопление пони. Из чана, стоящего на огне, валил вкусно пахнущий пар. На вывеске было написано «Горячая Брага». — Хочу попить, — сказала Лок Харт, повернув свою мордочку ко мне. — Ну купи, — спокойно ответил я, оглядывая площадь. Лок Харт надула губки и пошла быстрым шагом вон от палатки. Не понимая, чего она так обиделась, я направился вслед за ней, попутно выглядывая из ряда зданий бар «Белая Пустошь». Его оказалось легко найти: вокруг него толпилось больше всего караванов. Пока двуглавые рякки, покрытые с ног до головы толстой шерстью, безучастно стояли в сторонке, на чистом деревянном крыльце умиротворённо сидели их хозяева — бродячие торговцы. Их трубки испускали дым, который заворачивался в красивые фигуры, и создавалось ощущение, что каждый сидящий здесь соревновался в замысловатости дымчатого узора. И их одежда была тоже удивительна: вместо привычных мне лохмотьев, наряд этих пони состоял из разноцветных меховых плащей, которые были не похожи друг на друга своей вышивкой. Красота… Как только мы зашли в бар, нас встретил приятный запах кристального джина, витающий по всему питейному залу. Мой рот мгновенно наполнился слюной: в Анклаве было не достать алкоголя, даже простейшей водки! Не то что браги, для которой нужны фрукты… Меня так и тянул этот запах, я чувствовал, как мой мозг немел и повторял одно и тоже: «Купи джина, Шторм, ты заслужил…» Я посмотрел на осматривающуюся по сторонам Лок Харт, которая, видимо, искала того самого информатора. Сглотнув, я незаметно прокрался в сторону стойки. Не то чтобы я стыдился того, что хочу выпить, но… Я уселся за стойку и постучал копытом. Бар-пони понял меня даже без слов: в мои копыта упал стакан наполненный переливающимся кристальным джином. Я опрокинул стакан, даже не смакуя подслащённый напиток — я слишком соскучился по алкоголю. Постучав ещё раз и положив на стойку крышки за два стакана, я принялся пить вторую порцию. В этот раз я не стал гнаться, пусть Лок Харт заметит что я пью, но я хочу почувствовать эту лёгкость в мыслях, может это отвлечёт меня от вернувшейся мигрени. Внезапно кто-то положил копыто мне на плечо. Я повернулся, ожидая увидеть недовольную морду Лок Харт, но когда я увидел кто стоял позади меня, мои глаза стали, как блюдца. — Привет, Шторм. Ты всё-таки выжил! Рада видеть! Это была Трайпон, которая одарила меня своей улыбкой. Я удивлённо смотрел на пепельно-голубую кобылу, пытаясь понять, что она здесь забыла. Тут я вспомнил её слова, которые она произнесла во время нашего сражения с Войдом: «Наша штаб квартира в Малокристальске, приходи…» Она же наёмник. Отлично, хоть одна знакомая морда в этом городе! Да и может эти «Кристальные Драгуны» смогут мне помочь улучшить мой «Кастл». Они же должны разбираться в оружии? Трайпон тряхнула своей длинной фиолетовой гривой с вкраплением рыжего, и спросила меня: — Так как ты выжил? Расскажи. Интересно — жуть! — А я переместился в баш… — резко замолчал я, вспомнив о главном в нашем задании: не дать понять, что мы работаем на Анклав. — Куда-то. Телепортировался. А что случилось с Войдом? — А. Помер, зараза, бесследно, — слабо улыбнулась Трайпон, выпивая уже второй стакан виски. — Нам из-за отсутствия доказательств пидор этот из гильдии не заплатил. — Как? Просто исчез? — удивился я. — Да, взорвался он. Он угодил в эту воронку свою, а она как рванёт! Такой силы взрыв был, что аж звенело в ушах. — Понятно… — сказал я, довольно улыбнувшись. Это отлично! Я в безопасности: больше этот монстр на меня не нападёт… Я повернулся в поисках Лок Харт. Она с кем-то разговаривала чуть поодаль от столов. Развернувшись, она гневно посмотрела на меня и пошла в мою сторону. Одарив Трайпон коротким взглядом, Лок Харт недовольно фыркнула: — Пока ты тут прохлаждался, я нашла нужного нам пони, — она кивнула на Трайпон. — А это кто? — Тот же вопрос, Шторм, — сказала с неприятной ухмылкой Трайпон. — Кто эта красавица? — Моя напарница, — быстро подобрал ответ я. — Встретил её по пути сюда. — А у тебя неплохой вкус, Шторм, — подмигнула мне Трайпон. — Ладно, вижу, вы двое заняты делом, так что удалюсь. Приходи к нам, Шторм. Мы тут рядом, ты сразу поймёшь где. Только наёмница развернулась к выходу, в глубине бара прогремел выстрел. Мы резко повернули головы в сторону звука: на полу валялся дёргающийся жеребец с дырой в горле. Лужица крови начала медленно растекаться во все стороны. Кто-то начал кричать и бар охватила паника. Пробиваясь сквозь паникующих пони, моя напарница ринулась в сторону жеребца. Подбежав к умирающему, Лок Харт схватилась за гриву и начала рвать её. — Это был наш информатор! — кричала она. — Мы застряли! Теперь мы должны сами искать Птичку, если хотим жить! Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Вдруг послышался второй выстрел. Он уже прозвучал на улице, за баром. Выбежав на задний двор я увидел, что под сгоревшим деревом, которое ужасно скрипело, валялся кобыла, смахивающая на рейдера, которая держалась за кровоточащую ногу. Над ней возвышалась Трайпон, левитируя винтовку прямо над головой бандитки. Наёмница гордо посмотрела на нас и произнесла голосом, полным гордости: — Пока вы там поддавались панике, я поймала преступника! Ха! — Отлично, теперь я могу… — не успел договорить я, как на задний двор забежали два шерифа. Взяв под копыта бандитку, они молча потащили её вон. Чёрт, я хотел допросить её. Она точно была связана с Птичкой! Иначе зачем ей нападать на информатора? Вот блин, незадача. Теперь надо будет наведаться в местный участок. Сколько дел появилось. Ну почему всё сразу пошло не так?***
Мотель «Кристальные Бусы» стоял не так далеко от главной площади, на пересечении всех главных дорог города. Странное название и месторасположение объяснялись прошлым этого места и внешним видом постройки: на друг друга были навалены старые ржавые автобусы, которые были обложены фанерой да шифером, а по старой вывеске, где стёрлись буквы «АВТО», можно было догадаться, что это место — старый автобусный парк. Конечно, о должной теплоизоляции говорить было нельзя. Хоть и на каждом этаже шла труба буржуйки, которая стояла в главном холле, но она не могла обогреть всё строение, поэтому нам с Лок Харт пришлось ютится в углу, где было теплей всего. Почему же наш выбор остановился на этом отеле? Ведь, как гласила рекламный плакат, каждый бар «Белая Пустошь» предоставлял возможность поселится у себя на несколько ночей за «скромную плату». Понятно, что за комфорт прочной и чистой кровати, тепла, да и других удобств, которые высоко ценятся в пустоши, приходится вывалить крупную сумму. Так что, нам пришлось довольствоваться этим… «Отелем». Я уже допивал полулитровую бутылку виски, которую я купил у какого-то торгаша, стоящего в подворотне. По вкусу эта гадость ничем не отличалась от грязной воды из лужи. Как сказала моя спутница, меня облапошили как последнего идиота. Оказывается, я купил неизвестно какой гадостью разбавленное виски. Судя по противному треску дозиметра, работающего несмотря на поломку Пип-Бака, использовали для разбавки радиоактивную воду. Надо будет поискать Антирадин, а то так скоро и от излучения согнуться можно… В голове царила приятная пустота. Я не мог и не хотел думать: слишком уж всё быстро случилось. Нам нужен был план, ведь теперь мы точно здесь задержимся на несколько дней, а учитывая, то что крышки кончались с огромной скоростью, нам бы следовало поторапливаться. Анклав любил всё считать: как он рассчитал, что мы закончим примерно за три дня, столько он нам и выдал крышек. Ни о каких посторонних тратах, ни о каких задержках не могло быть и речи. И так-как я, как последний идиот, ибо потратил большую часть крышек, нам придётся составлять бюджет заново. Но мне так не хотелось думать об этом… Мне хотелось только пить, спать и смотреть на Лок Харт, которая что-то искала в своих сумках… Она подняла на меня свои красивые глаза. Было практически невозможно прочитать по её морде, что она пытается сделать. Внезапно, она сорвалась с места, запрыгнула на меня и… На полу валялся микрофон с треснувшим кристаллом. Я, в шоке, глубоко дышал, смотря на вернувшуюся к сортировке своих вещей Лок Харт. Я не мог даже рот открыть, так это меня испугало. Я ожидал всё что угодно, но не такого. Как она заметила его? И откуда он у меня… Лок Харт, наконец, отвлеклась от сортировки и хитро улыбнулась мне. — Теперь жалеешь, что взял меня в напарники? — съязвила она. — Чт… Что это было, во имя Селестии? — наконец, сумев вытолкнуть из себя слова, сказал я. — И как ты заметила эту штуку? И что она у меня делала в гриве?! — Ты не понял? Это жучок. Анклав поставил. — Зачем? — нервно спросил я, озираясь по сторонам, в поисках прячущихся пегасов. — Ну… Наверное, я — ненадёжный кадр, — улыбнулась она. — А почему на меня повесили этот «жучок», а не на тебя? — Ну потому что ты простофиля, — весело прищурилась она. — На тебя было легче его посадить. Я вспомнил, как Шторми похлопал меня по плечу перед тем, как я расстался с ним. Вот прохвост! Это нарушение приватности, а что если я буду с кобы… А точно… Опять эта скука. Хоть убейся, Святая Селестия! Я попробовал почитать «Основы Магии. Том 1.», но алкоголь явно притупил мои перцептивные способности. Попробовал также разобраться в схемах, которые мне намалевала Крем Сода. Но среди замысловатых линий и подписей, мне виделось лишь: «Эта штука, чтобы делать пиу-пиу». Браться за магический свиток я не решился, а то в моём состоянии я ещё и сожгу весь отель. Наконец, я докопался до низа своей сумки. Там, в самом низу, красиво переливался бирюзой шар памяти. Я взял его в копыта и принялся думать, откуда здесь он. Но тут я увидел записку, которая лежала под ним. Перечитав записку от некоего Т.А. меня осенило: это же тот шар памяти, который я нашёл ещё когда с Войдом слонялся по шоссе 61. Я же не успел его просмотреть, потому что… Ладно, не будем о грустном. Я прислонился рогом к обжигающе холодному шару и провалился в пучину чужой памяти.***/////***
Тепло. Как же тепло! Но это тепло было не таким, как от костра, не таким, как от обогревателей нашего Стойла. Это было тепло Селестии — тепло солнечных лучей. Хоть мои и не без того раздражённые глаза были ослеплены, я был поражён величием небесного светила. Солнце ярко озаряло небольшой сквер, который был разбит около трёхэтажного кирпичного здания с изображением розовых бабочек. Это была больница. Над зданием реяли имперские флаги: красивая белая снежинка, окружённая красивыми узорами на сиреневом фоне. До сих пор ума не приложу, почему именно такой флаг, ведь нет снега в Кристальной Империи. Я, конечно, знаю, что Империю защищал от буранов магический купол, который питался Кристальным Сердцем, но… Я был в теле кобылы. На это указывало две вещи: объективное ощущение отсутствия кое-каких частей тела, и странные чувства, которые испытывала хозяйка этого тела когда смотрела на немолодого крепкого земнопони с гривой золотого цвета, которая уже местами имела седину. Этот пони явно раньше был солдатом: шрамы битв прошлого, покрывавшие его белую шерсть, прекрасно рисовали образ солдата в отставке. Улыбнувшись нам, жеребец подошёл и приобнял кобылу одним копытом. Я почувствовал её лёгкий румянец. Как неприятно! Это же она в него влюблёна, а я чувствую всё это. Ужас. — Силки, гляди, — он указал в сторону больницы. — Это наш след в будущем Империи. Здесь не только будут бесплатно лечить простой народ, но и учить новых врачей, тоже бесплатно. — Знаю, — прохрипела Сильвер Силк, потеревшись носиком о Голд Бара. Я сразу понял, кто это: её муж. — Особенно в наше тяжёлое время, — его лицо стало серьёзным. — Ох и не нравится мне эта война… — Голди, прошу не начинай! Ты и так вернулся с неё с проблемами, так ты ещё хочешь продолжать?! — Спокойно, Силки, — улыбнувшись Голд потеребил нашу гриву. — Ничего я пока не собираюсь… — он помедлил. — Ну если я, вдруг, соберусь, — он указал копытом в сторону одинокого дуба, который возвышался рядом с нами. — Я закопал тут свои пожитки, тут не много, вам хватит… — Не поедешь ты никуда! Не пущу, — затопала, как маленький жеребёнок, Силки. — Не забывай! У нас скоро будет… Но Голд Бар уже не слушал. Он направился к карете, которая только подъехала ко входу в больницу. Оттуда чинно вышло три пони: прекрасная Принцесса Каденция, её серьёзно выглядящий муж и какой-то чёрный пегас в военной форме. Силки покачала головой, грустно наблюдая, как её муж отдаёт честь. «Ох и не натвори глупостей, прошу…» — прошептала Сильвер Силк. Вдруг, нас сзади окликнул знакомый голос. Это был Аквамарин. Он был одет в красивый деловой костюм, который прекрасно гармонировал с зачёсанной назад бирюзовой гривой с прядью белых волос. Это был настоящий бизнес-пони. С улыбкой до ушей, он спросил нас: — Прекрасный денёк, да, Силк? — Ага, прекрасный, — она явно пыталась скрыть волнение за мужа, что очень плохо получалось. — Э-э-э, а что ты здесь делаешь? — А как? Больница, которую открывает герой Империи, и просто мой друг, да и ещё так близко в башне. Как я такое мог пропустить? — он подмигнул нам. — Мне экспрессом от Башни Стиля до Великокристальска ехать пятнадцать минут. Мы глупо улыбнулись. — А я уже забыла… — проскрипела Силк. — Давно там не была… Кстати, что там по поводу вакансии… — А, да, пока не забыл, — присвистнул Аквамарин, доставая документ из своего портфеля, что он левитировал рядом. Протянув ручку Силки, он сказал с довольной улыбкой. — Я обо всём договорился. Подпиши здесь… и здесь. Поздравляю! — Аквамарин убрал листок обратно. — теперь ты официально в штате Министерства Стиля. Что неудивительно: такая трудолюбивая, опытная, красивая… Ой-ё, то есть старая подруга Рэрити… — засмущался Аквамарин. — Спасибо! — радостно обняла Силки жеребца. — Теперь я смогу подкопить денег на дом для нашего жеребёнка! Глаза Аквамарина тут же потухли. Вежливо кивнув, он распрощался и пошёл в сторону Голд Бара. Я почувствовал резкий толчок и меня выбило из тела Силки. Последнее, что я увидел, как Голд Бар пожал копыто чёрному пегасу…***/////***
Я грустно сидел в баре на нижних этажах отеля. Конечно, всё, что здесь наливали, было полной шляпой, но зато было дёшево. Наши планы с Лок Харт расширились неимоверно: нам надо было поработать, что бы заработать крышек, как-то получить доступ к напавшему на информатора пони, который сейчас сидел в заключении, и наконец, выудить из него информацию. Но это только начало! Нам надо посетить руины Великокристальска, что был в нескольких километрах от Малокристальска. Если верить памяти Сильвер Силк, мы можем неплохо нажиться на сокровищах Голд Бара. Конечно, сто процентов, они будут стоить не так много, но… Крышки есть крышки! Плюс, если больницу ещё не разграбили, мы можем обжиться медикаментами. А они нам будут нужны: что-то подсказывает, что банда Птички довольно опасная группировка. Ещё нам надо подружиться с «Драгунами» по тем же причинам. Планов куча, а я сижу гоняю непонятную жидкость, которая хоть и помогала очистить разум от ненужных мыслей, но была абсолютно отвратительной на вкус. Я окинул взглядом весь зал. Так как Лок Харт пошла искать нам работу, я не ожидал увидеть знакомой морды. Но… Среди незнакомых мне пони, я увидел знакомую чёрногривую единорожку, которая сидела в самом углу…