«Анклав должен быть уничтожен…» — Хранитель Шторм Ай.
«Я есть Король!» Я стоял среди пустынного атриума Стойла 52. Всё было серо и уныло, как будто выкачали всю краску из картины. Всё вокруг будто замерло, замёрзло, ни единого движения… Вокруг стояла гнетущая тишина. Воздух был тяжёл, свинцовыми тисками сдавливая саму мою душу. В слабом свете ламп было видно Ничего. Но Ничего не было ничем. Ничего было облаком. Тёмным и непроглядным. Хотя, если присмотреться, можно было удивить многое: морды счастливых пони, переливающиеся в слабом свете горны, блистательные одеяния Верховного Жреца Стойла, что склонился в глубоком поклоне пред позолоченным троном, держа в телекинезе величественную корону… Он стоял перед моим троном. Но трон пустовал. Что-то манило меня занять его, кто-то шептал мне, что трон мой по праву. Не в силах сопротивляться, я поковылял к Ничему. Войдя в призрачное облако прошлого, я воссел на королевское седалище. Весь мир мгновенно обрёл краски, свет стал ярче, время пошло своим чередом, а тишину разорвал гулкий звук труб. Послышался смех подданных, весёлая музыка и слова жреца, что читал молитву Селестии. По правое копыто я краем глаза заметил Смайли, наряженную в самые прекрасные платья, что были доступны. Тиара так и сияла на её красивой синей гриве. Она была моей «Королевской Кобылой». Это была прекрасная традиция. Король, что ещё не был обручён, должен себе выбрать «Королевскую Кобылу», что заменит роль королевы на время коронации. Ей могла быть любая кобыла, будь то сестра, подружка, мать. Роль была слишком сакральна, ведь это она принимает на себя роль Селестии в помазании. Не Жрец, а кобыла. Я понял, где я оказался: на своей коронации, в день, когда я стал королём всего Стойла 52, в день, когда моя жизнь изменилась… Я бы мог дальше наслаждаться этим действом, подождать, пока корона водрузится на мою голову, пока Смайли завершит коронацию своей молитвой. Но что-то мне мешало. Я чувствовал чей-то жгучий взгляд, кто-то смотрел на меня. Я осмотрел всех собравшихся, но, кроме Смайли, никто на меня не смотрел. Но внезапно мой взгляд уловил странную тень. Она стояла вне Ничего, отделялась от него. В дверях атриума стояла размытая дымчатая фигура… И смотрела на меня. Я не мог выносить этого взгляда, мою душу будто рвали. Я вскочил с трона и пошёл в сторону теневого существа. Я вышел из облака Ничего, и время снова остановило свой ход, а музыка прервалась, уступая место звенящей тишине. Чем дальше я отходил от трона, тем серее становился мир. Свет ламп поглощала тьма, беззвучие становилось невыносимым. Но я не оставлю это существо, я должен убрать его. Ибо в душе моей нет покоя. Ближе-ближе становилась фигура, но чётче от этого облик не становился. Даже подойдя вплотную, я не мог разглядеть морды теневого пони, лишь печальные глаза, что были направлены в пустоту. Я зажёг рог, пытаясь развеять тьму обступившую меня. Мордочка существа начала обретать форму. Чёрная грива, персиковая шёрстка, веснушки… Предо мной стояла опечаленная Диджит Зеро. Её взгляд был направлен в Ничего, туда, где я должен был восседать. Она прижимала к своей груди какое-то тряпьё… Это было платье. Я снова посмотрел в глаза Зеро. Она… Я всё понял. Она передумала, и решилась принять моё предложение стать «Королевской Кобылой», но было уже поздно. Ей стала Смайли. Я-то, дурак, думал, это она на меня дуется, что не пришла на коронацию. Почему я её не навестил?! Я хотел было дотронуться до мордочки печальной кобылы, но резкий свет ослепил меня, и мир исчез… «Я есть Добро!» Я лежал посреди белоснежного поля. Глаза не сразу привыкли к белизне снега. Но когда привыкли, я смог распознать своё местоположение. Врата Поньполиса. Передо мной возвышался металлический купол, что отделял город от внешних угроз. Настоящая крепость, оплот мира… Но что-то было неправильное в этой картине, что-то навевало жути всему происходящему. Тишина. Время всё так же не шло, и бушующая вьюга замерла. Но и не только это навевала отчаяние… Даже в пустоши не бывает настолько пустынно. Даже привычных звуков перестрелок вдали было не услышать. Ни пения мутантов-птиц, ни скрипа мёртвых деревьев, что, обычно, гнуться под порывами завывающего ветра. Сейчас же был полный штиль. Серые облака застилающие небеса были необычно низки сегодня. Они будто собрались обрушиться на землю, раздавят всё вокруг. Я сощурился. Ведь не могут быть ворота без охраны. Подойдя поближе, я разглядел его. Акимбо, что мирно, натянув шерстяную ковпоньскую шляпу себе на глаза, спал на посту. Ворота в город были приотворены. Я решил наведаться туда, где я мог обрести новый дом. Улицы хоть и обыденно пустовали, но всё равно давили своей пустотой. Всё вокруг будто вымерло. Ни играющих в снежки жеребят, ни редких торговцев, что иногда торговали на улицах, толкая всякое барахло. Лишь застывшие в танце снежинки, лишь серость. Я оказался у клиники Аррест. Я смотрел и смотрел на деревянное здание, не в силах войти. Но тело не послушалось страшащегося мозга. Я вошел в обитель медицины. В комнате царило Ничего. Но в нём опять было всё: застывшие Ал Род и Аррест, что сидели за столом, о чём-то беседуя. Я обошёл пони, что были как статуи и, ведомый шёпотом, уселся на кровать, что я раньше делил с прекрасной кобылой. Время вновь восстановило свой ход, и послышался приятный голос дяди Аррест: — Ты хочешь поговорить о Шторме? Он же здесь. — Я ему споила успокаивающее, — потёрла копытом свой лоб Аррест. — Он спит. Он себе, идиот, лёгкое пробил. — Ну… Почему же идиот? Он же рисковал ради лекарств! — Они того не стоят, — грустно поглядела в мою сторону Аррест. Похоже, в их глазах я спал, ведь она никак не отреагировала на мой напряжённый взгляд. — Не говори, дорогая. Ты опять?.. — расхохотался Ал Род. — Ты же помнишь, как это кончилось в прошлый раз! — Всё хорошо кончилось! Мы с Акимбо до сих пор товарищи, конечно, я не разделяю его взгляды, но… — Он ведь разбил тебе сердце! Он тебя обманул, а ты ему доверилась! — воскликнул жеребец. — Как ты можешь быть с ним друзьями. — Могу, но… Теперь он… Я не знаю, как мне поступать, дядя! — закрыла копытами мордочку Аррест. — Шторм — славный жеребец, очень мне нравится… Но он мне соврал, даже раньше чем Акимбо. Я не знаю, как мне на это реагировать… — В смысле? — вскинул бровь единорог. — Он тебе соврал, значит… — Но… Я не могу побороть вторую половину, что хочет отношений. Я слишком долго была одна! Мою душу рвёт на части! — Если он тебе доставил боль, так зачем ты думаешь о отношениях с ним? Не понимаю тебя, Бордо… — Он лучше чем… Когда Акимбо объявился впервые в городе, он сразу напился и подрался с охраной города. А потом сел в долговую яму, потому что у него не было ни крышки. Я его приютила у себя, по доброте… А он отплатил мне ложью… А Шторм… Он как будто чист душой… Он не зациклен на себе, как Акимбо… Наверное. Хоть он меня обманул, но… не так сильно как Акимбо. — Может, он просто глуп? — усмехнулся Ал Род. — Шторм, — добавил он. — Может, — задумчива посмотрела на меня Аррест — Может, мне и нужен глупый пони, что хочет лишь добра другим… Может я тогда буду счастлива, а, дядя? — Хм… Подумай, дорогая, подумай хорошо… Последние слова жеребца исчезли в ужасном шуме. Очередная вспышка скрыла от моего взора мир… «Я есть Начало!» Меня закинуло в знакомое место. Башня Министерства Крутости. Анклав. Время, как уже было привычно, стояло на месте. Вокруг не было ни патрулей, ни зазевавшихся единорогов, было лишь знакомое Ничего. В слабом свете ламп дневного света можно было увидеть тёмную тучу прошлого. Уже не тратя время на бессмысленное изучение окружения, я вступил в облако, что тут же поглотило меня. Коридор обрёл цвет, и послышалась ругань. Крем-Сода взъярёно глядела Шторми, что чуть отступил, будто пытался сбежать. Разъярённая кобыла наступала всё ближе, злобно проговаривая: — Ты что возомнил, Шторми?! Какого чёрта ты защищаешь этого дегенерата из пустоши? — Тише, Крем-Сода, прошу, — прижав свои уши, он поглядел в мою сторону. — Он же здесь! — Плевать, что он сделает? — она насмешливо посмотрела туда, где стоял я в прошлом. — Что, ножка болит? Друзьяшки бросили на растерзание страшным паладинам? Ничего, теперь ты герой! — Сода! Прекрати! Не издевайся над ним, — жалобно вскрикнул Шторми. — Шторм взаправду пострадал из-за нас. — Мы сделали всё по уставу. И к твоему сведению, он вообще должен был там умереть, послужив отвлекающим… — кобыла задумалась, подбирая слово. — В общем, должен был отвлекать! А теперь мне ещё выговор устроили за то, что ты донёс на меня! Ну и что, что я к нему применила грубую силу? Имела право, он скрывал что-то! — Ага, — обречённо пробурчал Шторми. — Извини, Сода… — И помни, — с победным выражением морды произнесла Крем-Сода. — Я тебе подчиняюсь не из-за твоего никчёмного звания. Лишь по своей воле! Смотри, Шторми, не потеряй моего доверия… — Ох, надеюсь это не послужит началу нашей ссоры… — прошептал Шторми, когда Крем-Сода скрылась за углом. Очередная вспышка и я провалился в белизну… Только в этот раз я услышал голоса… «Я есть Альфа!» Я оказался опять на поле брани между войсками Альфы и Омеги. И опять предо мной возникло Ничего. Направляясь в облако тьмы, я мельком взглянул на горы обезображенных трупов, в которых можно было разглядеть знакомые морды всех тех, кто пал от моего копыта. Тут были и рейдеры, бандиты Птички, Бин и Нат, даже бесчисленные гули… Но я не обращал на них внимания. Меня манило Ничего, взывало ко мне. Это Ничего было другим. Оно было черней остальных, изливало странную фиолетовую энергию, что окутывало всё поле битвы. Я чувствовал тёмную силу, что веяла из нутра облака. Но меня это не страшило. Зайдя внутрь, я обомлел. Предо мной сидел Сомбра, но не в облике Омеги, как я ожидал увидеть его, а в своём облике. Отвратительно улыбаясь, он попивал какую-то красную жидкость из кристального кубка… То ли вино, то ли кровь! Я ощетинился, глядя на этого «короля». Заметив меня, он расхохотался, развеял кубок и встал со своего трона, созданного из тёмных кристаллов, и подошёл поближе. Я отступил, тихо рыча, как зверь. Сомбра заржал и проговорил: — Шторм, что ты такой напряжённый? — Что за представление ты мне устроил?! Что это всё значит? — Это не я, а твой разум… — Ты всегда так говоришь, хватит этих игр, Сомбра! — перебил его я. — В чём смысл? Зачем ты меня мучаешь? Сомбра молча улыбался, внимательно разглядывая меня. — Что?! — взорвался я, формируя меч. — Хватит глядеть! — Что, ты думаешь, разум хотел тебе сказать, что было общим в этих моментах из твоей жизни? Я задумался, развеяв меч. — Ну, ты же знаешь, Шторм… — терпеливо проговорил Сомбра. — Я… везде был как будто чужим. Я не действовал… Я бездействовал… — Верно, Шторм… Раз ты уж и решил изменить свою жизнь… Может пришло время проявить инициативу? — Я… — не успел я сказать, как послышался шум, и меня озарил яркая вспышка белого цвета. Мой дух улетучивался из Ничего. Последнее что я услышал, так это возглас кобылы: «РАЗРЯД!»***
Я очнулся от резкого и неприятного толчка в грудной клетке. Шерсть стояла дыбом, а сам я жадно глотал воздух ртом. Пред глазами была лишь красная пелена, что скрывала от моего взора место, где я оказался. Всё тело разрывало от боли. Я попытался привстать, перебороть жжение многочисленных ран, но две пары копыт прижали меня к металлической поверхности, что, вероятно, была хирургическим столом. Побрыкавшись ещё несколько секунд, я немного успокоился из-за резко вспыхнувшей боли в моём боку. Кто-то охнул, и мне в рот потекла вязкая, прохладная жидкость — лечебное зелье. Жжение чуть утихло, но сил у меня не было. Я закрыл глаза, пытаясь сохранить своё сознание и не провалиться в пучину кошмаров. Пока я лежал, чуть не падая в обморок, я заметил одну вещь: хоть всё тело и разрывалось от ранений, у меня отсутствовала та боль, что вошла мне в привычку. Я не чувствовал мигрени. Мой разум был чист и ясен, лишь помутнённый наркотиками, которыми меня накачали, чтобы я копыта не откинул раньше времени. Неужели теневая болезнь прошла? Или Сомбра меня решил пожалеть и не усугублять моё положение. Или извечная боль приелась мне, и я уже не замечаю её… Это неважно, важно, что я сейчас себя чувствую на «отлично»! Плевать, что я сейчас потеряю сознание, плевать, что, вероятнее всего, у меня дыры по всему телу. Плевать! Я свободен от проклятия, что сковывало мой разум! Я снова открыл глаза. Всё та же красная пульсирующая пелена. Я открыл рот пытаясь вымолвить слова, но из моей пасти лишь изверглась каша звуков. Кто-то суетился рядом, звякая стеклом, нашёптывая себе под нос какие-то слова. Что-то горячее, очень горячее опустилось на мой живот, и я почувствовал жжение. Я зашипел от неприятного чувства, и попытался извернуться от обжигающего металла, но пара копыт крепко держала меня, не давая двинуться. Каждое прикосновение, и я начинал скулить всё громче и громче. Я понял, что они делали: прижигали мои бесчисленные раны. Это было правильно, но почему они это делают в последнюю очередь?! Наконец, пытка закончилась, и я услышал знакомый кобылий голос над своим ухом: — Всё в порядке, Шторм. Крепись! Страшное позади, — произнесла Трайпон и ослабила хватку своих копыт. — Я… я… — попытался возмутится я, но язык меня не слушался. — А… а-а… — Спокойно, ты ещё не в состоянии говорить, отдохни лучше… С этими словами мне в бедро что-то вкололи и по телу распространилось приятное тепло. Не в силах сопротивляться слабости, прошептав что-то невнятное, я провалился в тьму снов…***
Уже не металл, а мягкий матрас чувствовал я под собой. Я открыл глаза и посмотрел на тесную комнатушку. Это была бывшая уборная, но теперь она была переделана под спальню. Слабый свет озарял потрескавшуюся плитку, отражался в пыльном зеркале, тоже покрытом трещинами. Осколки разбитого унитаза, были сметены в уголок, чтобы освободить место. Я перевёл взгляд на своё тело. Десятки швов и ожогов покрывали мою шкуру, это было ужасное зрелище. Не желая смотреть на своё жалкое тело, я решил ощупать морду, дабы убедиться, что всё на месте. Глаза на месте, ран особо нет… По ощущению, бородка выросла на несколько сантиметров. Сколько я был в отключке? Закончив осмотр своего тела, я начал искать свои вещи. Их не было. Что ж, о том, что я, возможно, захочу прикрыть то убожество, что сейчас является моим телом, «Драгуны» не додумались. Увы, их выбор, пусть теперь «любуются»… Я растворил дверь и вошёл в задымлённое помещение. Наёмники жили всё так же весело: распивали спиртное, курили, играли в карты, шутили. Лишь только я вышел, все замолчали и устремили свои глаза в мою сторону. В воздухе повисла тишина. Я непонимающе оглядел жеребцов и кобыл, что пялились на меня. Вдруг из толпы вышла Трайпон и понеслась в мою сторону. Протянув в телекинезе бутылку «Дикого Пегаса», виски, она похлопала меня по плечу копытом и повела к общему столу, на котором красовался дымящийся чан. Усадив меня, Трайпон свистнула, и предо мной упала алюминиевая миска наполненная ароматной похлёбкой. Вопросительно глянув на кобылу, я кивнул в сторону яства. Морла Трайпон расплылась в улыбке. Гоготнув, она довольно сказала: — Мы вегетерианцы из-за вон той особы, — она указала копытом на сидящую на другом конце стола Диджит Зеро, что не обращала на меня никакого внимания, отправляя ложку за ложкой себе в рот. — Так что только злаки, морковка, картошка и мутафрукт. Уплетай, пока горячее. Я не сдержался. Накинувшись на похлёбку, я даже пренебрёг столовыми приборами, что мне выдали. Я был слишком голоден чтобы думать. На самом деле, даже если мне сказали, что суп состоит целиком из мяса, я вряд-ли отказался. Вылакав половину миски, я откупорил виски, и начал глотать его как не в себя. Горячительное сделало своё дело: я расслабился. Причмокнув, я глянул на Трайпон, которая насмешливо наблюдала за процессом моего питания. Трайпон подмигнула, и проговорила: — Теперь, когда ты в лучшем расположении духа, ответь на парочку моих вопросов. — Каких? — опустив морду в глубокую миску, я слизывал последние капли вожделенной пищи. — И погоди, ответь сначала на мой. Сколько я здесь валялся? И вы поймали Птичку? Забрали чертежи? — Два дня. Нет, пришлось отпустить, чтобы ты копыта не откинул. И да, чертежи у нас. Теперь готов отвечать? — Да… — озадаченно потёр свой затылок я, считая сколько дней всего я провёл в Малокристальске. Вот зараза! Завтра последний день! Надо торопиться! — Погоди, нет! Как вы это её упустили?! Вас же там было туча! — Не забывай мы не работаем за бесплатно, поэтому я отправила жеребцов вычищать стойло от всего ценного. Теперь готов? Я кивнул. Вот придурки, получается, моё самопожертвование ни к чему не привело… — Итак. Первый, и, наверное, он тревожит всех моих жеребцов и кобылок: Что ты, сукин сын, такое? Ты как выжил после такого? — Понятие не имею! В рубашке родился! — решил отшутиться я, отправляя очередной обжигающий глоток себе в глубины организма. — А что? — Ничего… — задумчиво протянула Трайпон. — Тогда следующий вопрос. Какого чёрта ты туда попёрся без прикрытия? Если бы Зеро не сказала нам, ты сейчас валялся бы там… Без башки. — Времени не было, надо было спешить, — ответил я. Переведя взгляд на бывшую подругу, я сказал. — Спасибо, что позвала «Драгунов»! — Угу, — тихо проговорила. — Не за что. — Хорошо, тогда самый важный вопрос: какого сена ты там забыл? Или это был изящный план самоубийства? «Смерть об Птичку»… — Нет, просто надо было кое-что провернуть… — пробубнил я, ища глазами свои сумки. — А где чертежи? Вы их забрали? Трайпон ухмыльнулась. Она левитировала прямо передо мной свиток. Чертежи. Я попытался схватить их, но алкоголь дал о себе знать, и мои копыта пролетели мимо цели и схватили меня. Трайпон хитро улыбнулась и проговорила: — На этот вопрос ты ответишь, или эти чертежи останутся у меня. — Я… — возмущенно поглядев на кобылу, я совершил ещё одну тщетную попытку выхватить чертежи из её телекинеза. — Ты не имеешь права! Они не твои! — Я тебя спасла, остолоп, — усмехнулась наёмница. — Так что отвечай! — Ладно-ладно! — раздражённо буркнул я. — Я по заданию здесь. Эти свитки были украдены этой бандиткой. Моя задача была их вернуть. — Знаешь, Шторм, я знаю каждое объявление в этом городе и заказа на Птичку нигде не было. Значит ты задание получил вне города, так? — Так, — кивнул я. — Давай уже сюда. — Погоди, самое интересное же. Кто тебе дал это задание? — Тебе какое дело? — Просто. Я вздохнул. Может соврать? Но что сказать? Может не врать? Тогда как они отреагируют? Сложно… — Я… — собрался с мыслями я. — Анклав. В воздухе повисла звенящая тишина. Все открыв рот смотрели на меня. Кроме Трайпон, она лишь слабо улыбнулась и прошептала: — Вот оно что… — Всё в порядке? — нервно оглядел всех присутствующих я. Что-то не нравится мне, как они смотрят все. — Да, Шторм, всё. Свободен, — она швырнула мне свитки в копыта. — Но будь на твоём месте, я бы не связывалась с пегасами. Это так, дружеский совет. — Почему не надо? — Ну… — задумчиво проговорила кобыла. — Они, вроде как, не очень. Какие-то мутные типы. Много плохого о них говорят… — Ну и пусть говорят! — воскликнул я. — Их цель возродить Эквестрию! И как по мне, достойная цель! Трайпон пожала плечами. — Как хочешь. И что дальше собираешься делать? — Дальше… — задумался я. — Надо мне уже возвращаться. — Жаль… — Почему? — Нам бы не помешал бы медик. Я же уже это говорила… — А эти? — я указал на двух кобыл-лекарей, что стояли чуть в сторонке. — Они не медики? — Они? — Трайпон глянула на кобыл. — Да. Но нам нужен боевой медик, чтобы можно было брать на задания. А эти даже пистолета в зубы не возьмут. Пацифисты, — с некой иронией в голосе буркнула она. — Что ж, спасибо за предложение, но у меня обязанность перед Анклавом. — Приходи в любой момент, всегда для тебя найдётся место, — подытожила она и в воздухе повисло неловкое молчание. Первым прервал тишину какой-то жеребец-наёмник, который копошился с радиоприёмником: — Слухайте! Диджей вещает! По комнате раздался скрипучий, но крайне приятный голос жеребца, Диджея ПОН3: «И как всегда Свити Бэлль радует нас своим хитом «Лучший, в своём роде». Надеюсь, что каждая кобылка сможет найти себе «лучшего в своём роде». В ваших радиоприёмниках ПОН3, и мы переходим к новостям. Красный Глаз начал строительство чего-то огромного в Вечнодиком лесу. Любопытных путников не подпускают к лесу, поэтому подробностей нет. Хотя любой мудрый путешественник знает, что этот лес стоит избегать, ведь он опасен. Но к хорошим новостям: среди жителей распространяется новый выпуск «Копытоводства по выживанию в Пустоши». В новом тираже полезного журнала, вы можете увидеть новые поселения, рекомендуемые и безопасные пути для караванов, да и просто советы от Дитзи Ду! И наконец, новости Кристальных Земель! Сильный взрыв прозвучал в Кристальном Кратере. Владельцы прииска сообщают, что взорвался один из генераторов. Не исключён саботаж. И теперь главная новость недели: я ожидала письмо любого пони, ожидала в любом виде. Но письмо на терминал и от самой Птички! Это новенькое! Я, конечно, опущу все ругательства, что позволила легендарный преступник Белой Пустоши, и расскажу содержание письма кратко. Смотритель, про которого я рассказывала, вернулся! И он уничтожил банду Птички! В одиночку! Представляете? Сейчас он находится в Малокристальске! Что ж, удачи тебе — Смотритель…» Дальше я не слушал. Птичка, дерьмо ты пегасье! Хитрая какая! Я опять существую в пустоши! А значит Хранители меня будут искать! Я уверен! Войд говорил, что их много! Селестия, вот почему этому вещателю, так хочется всё разглашать?! Я устало покачал головой. Трайпон вскинула бровь, и спросила: — Что такое? Не рад, что знаменитость? — Не рад… — вздохнул я. — В пустоши как-то опасно быть знаменитым. — И то верно… — задумчиво поглядела на меня кобыла, потирая подбородок. — А что после того, как сдашься со своим заданием Анклаву, будешь делать? Останешься у них. — Смотря, что мне предложат… Слушай, а что за Кристальный Кратер? — Да так, карьер, что отстроили в кратере от мегазаклинания. Кристаллы добывают там… Правда, рабы там трудятся, но это ничего особенного… Я прищурился. Рабы? Хм, рабство это не очень хорошо, что здесь обыденного? Надо… Надо освободить их… Решено, вот что Сомбра хотел сказать! «Пора действовать!» Хватит бездействия! Вот моя следующая цель! Кристальный кратер! Уверенно посмотрев на Трайпон, я спросил: — А где он располагается? — Тебе зачем? Неужто… — Да, собираюсь освободить рабов. На меня вновь устремились непонимающие взгляды наёмников, даже Зеро оторвалась от копания в Пип-Баке и с интересом глянула на меня. Трайпон ударила себя копытом по морде… «Идиот… Верно Зеро говорила…» — прошептала она…***
Каждый наёмник счёл своим долгом подойти ко мне и пожать копыто. Хотя чувствовалось некоторое напряжение, видимо вызванное новостью о моей работе на Анклав. Они хоть и пытались скрыть свои чувства, но в воздухе так и витала подозрительность. Я не обращал на них внимания, пусть думают, что думают. Я всё равно не увижу их скоро, а, возможно, никогда не встречу. Не то чтобы я не собирался присоединятся к Трайпон, просто я не уверен, что доживу до этого момента. Судя по тому, как всё получилось с Птичкой, которая ещё смогла свалить, я могу опять принять на себе тонну огня и помереть. Либо тактику менять, либо… Надеяться на Селестию… Последней кто подошёл попрощаться со мной была Диджит Зеро. Улыбнувшись, она протянула в своём копыте продолговатый кристалл, что переливался рубиновым цветом. Я вопросительно посмотрел на кобылку. Она молча положила кристалл мне в сумку. — Что это? — спросил я, с интересом посмотрев на Зеро. — На этом кристалле записана старая система твоего Пип-Бака. Я не смогла восстановить её, пришлось ставить новую операционку. Это тебе на память, может придумаешь как свои файлы восстановить… — Спасибо, — я кивнул, и собравшись уже выходить, последний раз взглянул на кобылу. Я решил спросить одну вещь на прощание. — Значит ты меня простила? — Нет, не простила… — улыбнувшись покачала она головой. Я удручённо хмыкнул и собрался уже покинуть их, как Зеро добавила: — Но я решила тебе дать второй шанс. — Что это значит? — непонимающе поглядел я на неё. — Что ты имеешь ввиду? — Я посмотрю на твоё поведение, Шторм. Я, знаешь ли, заметила, что ты сильно изменился. И я пока не знаю в какую сторону… Так что я буду следить. — Каким образом? — я до сих пор не понимал кобылу. — Ты же… Я только сейчас заметил на её боках небольшие седельные сумки. Она хитро смотрела на меня. Она что… Она собирается идти со мной?! Я открыл рот не в силах вымолвить и слово. Она кивнула. — Да, Шторм, теперь я буду надзирать, чтобы ты копыта раньше времени не отбросил и глупостей не наделал. Я иду с тобой. Я озадачено посмотрел на Трайпон. Та лишь пожала плечами и печально сказала: — Это её выбор, я не могу запретить. Она отплатила своё. Она свободна… Вот так получается, я на тебя и ресурсы угробила, и ценного сотрудника потеряла… Так что должен вдвойне, Шторм!***
Ветер завывал, развевая мою гриву. Снежная мгла слепила уставшие глаза. Снежных очков не было, я где-то их потерял. Приходилось щурится, но это мало помогало: меня уже начало тошнить от белизны земли. Рядом со мной шёл Шторми, закутанный в шарф, который защищал его мордочку от ветра, а сам он был облачён в походный плащ. На его боку красовалась большая коробка с длинной антенной — военный радиоприёмник. Пару раз на него приходили короткие приказы от Анклава. Мы уже долго разговаривали с жеребцом, он рассказывал, что нового в Анклаве, а я рассказывал про жизнь в городе — Ну и ну, значит, Лок Харт сбежала? — покачал головой Шторми. — Ага, жалко, — ответил я, внимательно рассматривая пегаса, пытаясь понять поверил он мне или нет. Не хочу сдавать Лок. — Я ничего не мог поделать… Но зато, я привёл нового сотрудника, свою старую подругу! — я указал на идущую сзади Зеро, что ни разу не присоединилась к разговору. — Ох не знаю, — вздохнул Шторми, посмотрев на кобылу. — Если только Эмбер Роуз разрешит… Хотя… Она же что-нибудь понимает в науке? — Она была Пип-Бак техником в Стойле. Так что… А что? — Ты ведь не знаешь… Понтастик пропал. Просто недавно вышел из башни. Больше его нигде не видели. — И как поиски? — спросил я. Главное что бы они не нашли его! — Не ищут, — покачал головой Шторми, разглядывая свои копыта, пытаясь не смотреть на меня, будто ему за это было стыдно. — Мы знаем почему он сбежал. Он поломал большинство лабораторного оборудования. Испугался казни… Но это нам на копыта. Он давно вызывал у нас вопросы, даже собирались сами от него избавиться… Ух и вовремя я отослал Лок Харт. Получается спас от смерти я Понтастика. Я слабо улыбнулся, радуясь за этих двух. Вот я и изменил чужую судьбу… Добро сотворил! Радость какая! Вот что значит действие… Мы шли уже несколько часов. С каждым метром, с каждым шагом Диджит отставала: видимо, её сидячий образ жизни совсем ослабил. Хотя что лукавить: я сам бы был не против привала. Ради приличия, я предложил кобыле перевесить на меня свой груз, но та отказалась. Шторми же каждый раз отказывал в наших просьбах отдохнуть. «Мы уже близко, прошу, потерпите…»; «В башне отдохнёте, у нас мало времени»; «Ладно кобылка устала, но что ты жалуешься?» — оправдания Шторми становились всё лучше и лучше. Но я знал причину спешки: проверка. Вероятно, она уже на месте, поэтому Шторми так торопится назад. Его можно было понять… Башня была и вправду уже близка. Из-за снежной «дюны» показалась чёрная спичка. Пип-Бак показывал, что до башни осталось два с половиной километра, но она казалась такой далёкой. Зеро еле тащилась сзади, а под глазами пегаса появилась нездоровая бледность. Мы все устали, но прокладывали путь сквозь сугробы. Несколько дней метели замели все дороги. Похоже, настал «не сезон» для торговцев и для путников, потому что мы не встретили ни одной живой души на своём пути. Лишь голубоватый и невероятно чистый снег. Но перестал он меня радовать. Слишком мелкой казалась мне эта радость. Да и что говорить, когда ты тащишься по пустоши, пока тебе прямо в глаза летят снежинки, тебе не до красоты их танца. Одно у тебя на уме в такие моменты: тепло, уют и алкоголь… Сзади послышалось приглушённое снегом падение. Я повернулся и устало поглядел на распластавшуюся на снегу Зеро. Из её носика изредка выходил пар. Она потеряла сознание. Я закатил глаза и поковылял назад, что бы взять на себя кобылку. Подойдя к ней, я схватился зубами за воротник её шубки и потянул на себя. Она лишь сдвинулась на миллиметр. Я ещё раз дёрнул головой, но тело кобылы лишь глубже вошло в снег. Отдышавшись, я сделал ещё одну попытку поднять подругу. Шторми положил копыто на моё плечо. Я посмотрел на пегаса. Он покачал головой и сбросил с себя серый плащ Анклава на землю. Ухватившись зубами за её шиворот, он помог затащить тело единорожки на полотно грубой ткани. Когда Зеро оказалась на плаще, Шторми устало проговорил: — Придётся нам по очереди тащить твою подружку. Опаздываем… Я кивнул и ухватился зубами за капюшон плаща и, как на санях, потащил потерявшую сознание Зеро. Шторми съёжился от холода и кивнул. Мы поплелись в сторону Чёрной Башни…