***
Настали долгожданные теплые дни в Сентфоре. Без капли дождя или даже намека на облако, голубое небо радовало всех жителей небольшого города, будто зазывая выйти на прогулку и понежиться под лучами солнца в ожидании лета. Вот только в планах Сары этого не было. Она пожелала провести весь световой день в своей комнате. Предложенная ей спальня была очень светлой, нежной, чистой и… женской? Туалетный столик с мягким пуфом, резной деревянный комод, окрашенный в белый цвет, небольшой телевизор и даже букет свежих цветов. Тут явно чувствовалась женская рука. «Мне казалось, что у них в семье нет девочки, да и миссис Никсон я никогда не видела… Может, это её комната?» — валяясь на кровати с голубым постельным бельем в белый горошек, думала О’Нил. — «Впрочем, если жена шерифа ещё была бы с ним, то он вряд ли стал бы так приударивать за моей мамой.» Спускаясь вниз лишь для приема пищи, Сара проводила всё свободное время за просмотром кино на небольшом телевизоре, стоящем возле кровати. Собственно, ни Дерек, ни Джонатан не стали её донимать или предлагать какое-то другое, совместное развлечение. Даже их разговоры были всегда сухими и состояли на девяноста процентов из фактов. Она была готова поклясться, что пробудь в этом доме не выходные, а неделю, её мозг взорвался бы на части. Радовало лишь то, что сегодня вечером намечался поход в казино Чёрных Драконов. Зачем она туда шла? Пожалуй, ответа на этот вполне логичный вопрос у О’Нил не было. Её очень тянуло встретиться с Вишней, вот только что она хотела ему сказать, кроме «спасибо», было непонятно. Да и захотел бы он сам её видеть и разговаривать? Может, Вишня помог из жалости и больше не желал тратить на неё время? Он ведь не какой-то мальчишка, а член криминальной группировки с делами явно поважнее, чем общение с шестнадцатилетней школьницей. А ещё этот побег… Из своего дома было бы не так страшно бежать ночью. Шериф ведь не был слепым, да и выглядел более грозно, чем миссис О’Нил. Если её заметят, мало не покажется. «Господи, ну и на кой чёрт я это всё удумала?» — крутясь перед зеркалом, задала сама себе вопрос Сара. — «Кому я там вообще сдалась в этом казино?» Настенные часы показывали десять вечера и двадцать пять минут. О’Нил не слышала голосов в доме или каких-либо звуков пребывания здесь Никсонов, а потому решила, что они либо спят, либо заняты своими делами в комнатах. «Может, Адель просто не появится, и мне придётся остаться дома?» — она нервно поправила кожаную мини-юбку. — «Ещё вырядилась так… На лице же написано, что я хочу ему понравиться. Позорище.» Схватив салфетку с туалетного столика, О’Нил принялась усердно стирать красную помаду с губ. Изначально ей показалось хорошей идеей накраситься поярче, чтобы прибавить несколько лет, но теперь уверенность куда-то испарилась, и весь образ казался вульгарным, а план взбалмошным и глупым. Сара никогда особо не пользовалась косметикой, но такой ассортимент всевозможных теней, румян, помад и цветных тушей, который был запрятан в белом столике с зеркалом и круговой подсветкой, пробудил в ней интерес и желание навести марафет. Но это было около часа назад, а вот теперь она уже брала новую салфетку, собираясь стирать тени с век, однако услышала, как что-то тихо прилетело в окно. «Адель?» — подойдя поближе и аккуратно взглянув через шторы наружу, она заметила силуэт в тени. — «Чёрт, всё-таки пришла», — О’Нил приоткрыла окно, впуская внутрь комнаты ночную прохладу. — Спускайся скорее, пока этот полицейский пёс меня не учуял, — громким шепотом обратилась скрывающаяся в кустах Моринг. — Я не придумала как, — её в тон ответила Сара. — Дурочка, у тебя же сбоку от окна водосточная труба. — А если я упаду? У меня нет обезьян или скалолазов в роду. — Вообще-то мы все произошли от приматов. Лезь давай! Набравшись смелости, Сара последний раз бросила беглый взгляд на своё отражение в зеркале, выключила свет, надела куртку и, глубоко выдохнув, села на парапет, свесив ноги вниз. — Не дрейфь. Тут падать всего лишь метра три от силы, — то ли подбадривая, то ли ещё больше запугивая, шепнула Адель. — Просто заткнись, — шикнула О’Нил и схватилась за металлическую трубу для слива воды с крыши. — С такой задницей приземление будет, как на подушку, — усмехнулась Моринг, наблюдая за каждым движением Сары. — Это ты сейчас меня толстой назвала? — из-за негодования она задала вопрос чуть громче, однако тут же съежилась, с опасением заглядывая в соседние окна. — Вообще-то, я сказала, что у тебя зачётная попа. Спускайся уже, Никсоны спят. Свет только у тебя горел. — Сейчас, — используя кронштейны, привинченные к бетонной стене, как места для опоры, она неспешно спустилась вниз. «Ещё и короткую юбку в обтяжку надела, идеальная одежда для такого рода занятий. Гений ты, Сара, чистый гений.» С горем пополам, кряхтя и пыхтя, словно столетняя бабка, О’Нил всё же смогла спуститься вниз, а почувствовав почву под ногами, блаженно выдохнула. — Думала, у меня уже седые волосы появятся, — фыркнула Адель. — Дайка, — Сара подошла ближе и взяла прядь её волос в руки. — Мать честная, да это же… — Что? Нет-нет-нет, только не это, — испуганно затараторила Моринг и выхватила прядь, разглядывая на свету, но не заметила никакого серебряного отлива. — Ах ты, сучка! Восклицание разъярённой Адель и смех Сары не остался незамеченным, поэтому в окне на втором этаже дома загорелся свет, который сподвигнул тут же броситься наутек и надеяться, что их не заметили. — Да стой же ты… ненормальная, — запыхавшись от спринтерского забега до следующего квартала, Моринг схватила О’Нил за руку, чтобы остановить. — Мы уже достаточно отбежали. — Ещё раз… назовёшь меня ненормальной… и тебе конец, — тяжело дыша, ответила она и перешла на медленный шаг. — Это за то, что напугала меня, — безэмоционально парировала Адель. — Если тебя можно напугать даже седым волоском, то к тридцати ты уже сляжешь с инфарктом, — Сара оттянула край задравшейся юбки вниз. — Может, ты забыла, но я иду на свидание с Тёрнером, так что я просто обязана выглядеть подобающе, — поправляя рыжую копну волос, сказала Адель. — Ты и сама вон как для Вишни вырядилась… подвела глаза, надела короткую юбку, маечку, кожанку… Серьёзно? Хочешь сойти за свою? — А сама-то, чем лучше? — хмыкнула Сара. — Ещё немного и твоя грудь выпрыгнет наружу. Может, даже прямо в лицо Майклу. — На то и расчёт, — без доли стеснения Адель оттянула лифчик пониже, делая зону декольте на топе с бретельками ещё более приковывающей взгляды. Хотя, казалось бы, куда больше. — Тогда можешь там сразу написать — «Мои глаза выше», — О’Нил прыснула со смеху. — В отличие от некоторых, у меня хотя бы лицо не как у трупа. — Что, прости? — оскалившись, переспросила Сара. — Прощаю, — на лице расцвела лисья ухмылка. — Просто ты ходишь каждый день в школе, будто в воду опущенная. — Моя жизнь не сахар, знаешь ли, — буркнула себе под нос О’Нил. — А у кого она лёгкая и беззаботная, куколка? Если жизнь и бывает, как сладкий леденец, то всё равно судьба выкрутит всё так, что ты будешь его сосать. — Господи, Адель, — изумлённо покосившись в её сторону, проговорила Сара. — Извращенка чёртова. — Я просто говорю, как есть, а если тебе не нравится, то закрывай уши, — Моринг гордо задрала подбородок. — Я лишь хотела донести до тебя, что жаловаться направо и налево бессмысленно. — Не жалуюсь я, просто… просто… — Просто что, куколка? — изогнув бровь, спросила Адель. — Если не хочешь вызывать к себе жалость и презрение, то советую перестать ходить с постной рожей и научиться общаться с людьми, а не шарахаться, как запуганный кролик. — Я не жалкая! И вообще, ты нихрена обо мне не знаешь! — метая молнии глазами, крикнула О’Нил. — Да, да, да, — она безразлично махнула рукой. — Твоя жизнь самая сложная из всех, конечно. — Если ты меня так ненавидишь, то на кой чёрт решила провести к Чёрным Драконам? — Ненавижу? — Адель остановилась, а на её лице заиграла лукавая улыбка. — Не бери на себя слишком много, ты мне безразлична. — Тогда оставь нравоучения и советы при себе, — прошипела Сара. — Я вообще-то, возможно, единственный человек в этом захолустье, который в лицо тебе может сказать то, что держат в своих башках остальные, — кривя лицо, ответила Моринг. — Тогда высказывай это, когда тебя просят, — ткнув пальцем в грудную клетку Адель, проворчала О’Нил. — Такая ты смешная, Сара, — она сделала шаг назад, а после развернулась и продолжила путь до казино. — Ты идёшь или мне передать Вишне, что его малолетка потерялась по дороге? — Ты, блять, просто невыносима, — почти что рыкнула она, однако торопливо нагнала её. — Лучше быть стервой, чем бесцветной мышью. — Ещё одно слово, Адель, и я сверну тебе шею. — Придётся встать в очередь, — усмехнулась Моринг. — Слишком много желающих. — Неудивительно. — Лучше расскажи, что за дело у тебя к вишнёвому ловеласу, — по привычке смотря по сторонам во время пересечения дороги, спросила Моринг. — Прикалываешься? — Сара издала истерический смешок. — Сначала поливаешь меня дерьмом, а теперь делаешь вид, будто мы подружки? — Чтобы разговаривать с людьми не обязательно быть друзьями, — она тяжело выдохнула. — Вот о том я и говорю, куколка. Ты совершенно не умеешь контактировать с окружающими. — Мне надо с ним поговорить. Довольна? — разводя руки в стороны, выпалила О’Нил. — Уже лучше, но поработай над интонацией, — она ответила с деланым безразличием. — Так и о чём таком с ним можно говорить? — А это уже не твоё дело. Я же не интересуюсь, чем вы там будете с Майклом заниматься. — Сексом, — сказала Адель, беззаботно пожимая плечами. — Господи, какая же ты прямолинейная, — усмехаясь от такого стиля ведения диалога, Сара пораженно покачала головой. — О том и речь. Тут нам налево, — Моринг свернула в тёмную подворотню. — Советую попробовать начать говорить прямо: чего хочешь и чего не хочешь. — Тогда все посчитают меня избалованной. Буду совсем как ты, — съязвила Сара. — Пусть думают, что хотят, я не здешняя и оставаться в Сентфоре не собираюсь. Да и тебе не советую. — Я думала, ты отсюда. — Боже упаси, — Адель шутливо перекрестилась, за что получила легкий удар в плечо. — Родители приехали сюда за одной картиной, но всё затянулось, и вот мы здесь живём уже несколько лет. — Тебя тоже невзлюбили в классе? — чувствуя некое отдаленное сходство с Моринг, поинтересовалась О’Нил. — П-ф-ф, ещё бы, — она ухмыльнулась. — Острая на язык, яркая, богатая, красивая, — всё что так раздражает сентфорских замухрышек. — Да уж, самооценка у тебя выше Бурдж-Халифа. — Ага, ещё один пункт, почему я их бешу, — она наконец-таки вывела их на свет фонаря, который тускло освещал район, состоящий из одноэтажных серых зданий. — Почти пришли. — Выглядит так, будто тут может быть лишь притон, — фыркнула Сара, однако продолжила идти вперёд. — Я то же самое подумала, когда первый раз очутилась тут, — Адель беззлобно улыбнулась. — А мы с тобой не такие уж и разные, куколка. — Даже не знаю, засчитать это сравнение за комплимент или оскорбление. — Подумай об этом на досуге, — она игриво подмигнула. — Сейчас у нас есть дела поважнее пустых бабских разговоров. Наконец-таки преодолев совсем недолгий путь от дома местного шерифа до нелегального казино Чёрных Драконов, они, покачивая бедрами, приблизились к ничем не примечательному зданию, которое выделялось разве что полностью заставленной парковкой. Люксовые автомобили стояли радом с несчётным количеством мотоциклов и байков. Сара попыталась выцепить взглядом знакомый мотоцикл Вишни, однако память уже не в первый раз подводила, заставляя быстро отмести эту идею. — Похоже, твоя краля пришла, — выпуская облако сизого дыма от сигареты, обратился к Майклу Бурый. — Да ещё и со свитой. — Кто на этот раз? — хищно ухмыльнувшись, Тёрнер развернулся в сторону подходящих к казино девушек, но настрой резко ухудшился, стоило заметить О’Нил. — Какого хуя, Адель?! — не дожидаясь пока они подойдут поближе, крикнул Майкл. — Что-то не так, котик? — игнорируя разъяренный взгляд, лучезарно улыбнулась Моринг. — Зачем ты её сюда привела? — он прекрасно понимал, что увидь кто-нибудь Сару рядом с Драконами, на них спишут все смертные грехи этого города. А проблемы им совсем не нужны. — Крошке нужно было поговорить с ягодой, поэтому я поступила как воспитанная девочка и помогла ей, — она игриво закусила губу. — Вишня, значит? — хмыкнул Тёрнер и перевел взгляд на рядом стоящего Бурого, который не сводил взгляда с Сары и изучающе разглядывал её с ног до головы. «Я уж было подумал, что это мне сейчас влетит, но, если есть возможность насолить Вишне…» — Тёрнер коварно улыбнулся одними уголками губ. — «Раз уж он мне не отдаёт её и всячески мешает, пусть отдувается за девчонку сам. Думаю, Аарон будет им о-о-очень недоволен», — в его глазах цвета травы загорелся огонёк. — Спроси его у бармена, а нам пора отчаливать, — Майкл по-собственнически притянул к себе за талию Адель и выкинул в сторону догоревшую сигарету. — Надеюсь, до дома как-нибудь сама доберешься, — последнее, что Сара услышала от Моринг, перед тем как та скрылась за массивной железной дверью. — Я… — запнулась О’Нил, — я могу пройти? — Иди, — пробасил хмурый Дракон, вызвавший животный страх одним лишь своим видом. — Бар будет по правую сторону. — С-спасибо, — кивнув Бурому, она поспешно вошла в здание и очутилась в тёмном коридоре. «Ну и дыра», — аккуратно шагая по узкому межкомнатному пространству, О’Нил будто во сне двигалась к свету, который вселял хоть какую-то надежду на то, что это действительно не обычный наркопритон. — «Ахринеть!» — первое что пришло в голову, когда она наконец-таки вышла в шикарный зал казино. Внутри серого здания с замызганным и неприметным фасадом скрылось роскошное и элитное заведение с дорого обставленными лаунж-зонами, заполненным всевозможным алкоголем баром, несколькими столами для игры в рулетку, покер и другие карточные игры. Возле стен расположилось с дюжину игровых автоматов с высокими и на вид мягкими стульями без спинок, обтянутыми велюром. Здесь пахло терпким и пряным виски, мускатным орехом, сигарами, дорогими одеколонами и сладкими женскими духами. Оценив обстановку и мысленно ударив себя по лбу за выбор такого наряда для посещения казино, О’Нил неспешно двинулась в сторону бара, куда её направил Майкл. Всё ещё оглядываясь по сторонам, она замечала, что среди искусно разодетых дам и мужчин в костюмах, здесь было большое количество парней в кожаных куртках. Совсем таких же, как у её ночного знакомого. — Сара? — окликнул её кто-то сидящий на барном стуле у стойки, а, повернув голову, она заметила удивлённого Вишню. — Привет, — выдавливая из себя дружелюбную улыбку, неловко поздоровалась О’Нил. — Та самая, что ли? — совсем тихо уточнил у друга рядом сидящий Аарон, пока нежданная гостья рассматривала помещение.***
Медленно поцеживая янтарный напиток из стеклянного тумблера, глава Драконов дочитывал последний на сегодняшний день отчёт и положил его поверх стопки других важных бумаг. Уже скоро должно было взойти солнце, а это значило, что казино Чёрных Драконов прощалось со своими посетителями до вечера и наконец-то позволяло членам банды выкроить немного времени, чтобы отдохнуть, поехать к семье и, конечно же, отоспаться. Однако безмятежным мечтам Хилла воспрепятствовал ворвавшийся без стука в кабинет Бурый: — Шериф здесь. — Чего он хочет? — резво поднимаясь на ноги и обходя дубовый стол, уточнил Аарон. — Пока не знаем, босс, — придерживая дверь, он быстро ответил. — Я как его заметил, так сразу к тебе. — Хорошо. — Кивнув в одобрительном жесте, Хилл чуть тише добавил: — Что ты тут снова вынюхиваешь, Никсон? Широкими шагами Драконы преодолели служебный коридор и вышли в игровой зал, где у входа столпились члены банды в кожаных куртках, не пропуская внутрь местного шерифа. — Какими судьбами, Джонатан? — громкий бас заставил всех разойтись в стороны, предоставляя главе взор на шерифа. — Хочу узнать, где были твои ребята этой ночью, — стараясь держать лицо даже в ситуации, где бандиты численно перевешивали его и патрульных в десять раз, пояснил Никсон. — Что на этот раз ты решил на нас повесить? — вальяжно опершись о стену плечом и сложив руки на груди, поинтересовался Вишня, которого, к слову, Аарон за сегодняшний день ещё не видел. — Вчера пропала школьница, а ночью она пришла в участок искалеченной, — на лице шерифа заиграли желваки, а глаза с прищуром наблюдали за эмоциями Драконов. — Издеваться над малолетками? Ты за кого нас принимаешь? — раздался недовольный голос из толпы. — Она сама указала на нас или это твои больные фантазии? — ухмыльнувшись, задал вопрос ягодный. — Ничего конкретного она не сказала, но… — Тогда, если у тебя на Драконов ничего нет, прошу покинуть моё заведение, — махнув рукой в сторону выхода, сказал Вишня. — Рано или поздно, я всё равно прикрою вашу шарашкину контору, — сквозь зубы проговорил Джонатан. — Тогда можешь это обсудить с мэром или губернатором, — ягодный показушно повертел головой из стороны в сторону, будто выискивая их в зале. — Ах, точно! Они уже ушли, — он по-лисьи улыбнулся. — Заходи завтра, они точно придут. — Это так просто вам с рук не сойдет! — Могу поручиться за каждого Дракона, что они были здесь, шериф Никсон, — прерывая их словесную перепалку, пробасил Аарон. — Если на этом всё, то мы уже будем закрывать казино. — Всего доброго, — отсалютовав сердитому Джонатану, Вишня отошёл в сторону. Пока полицейские покидали владения Чёрных Драконов, парни молча переглядывались, будто сверяясь в показаниях. Все они, в случае надобности, обеспечат друг другу железные алиби, но если кто-то действительно обидел школьницу, то этому Дракону ой как не поздоровится. Криминал криминалом, а нападать на мирных жителей они себе никогда не позволяли. — Придурок, а? Любое дерьмо в городе готов на нас списать, — проворчал Бурый, когда члены банды начали неспешно расходиться, заканчивая свои служебные обязанности. — Вишня, ко мне в кабинет, — достаточно тихо, чтобы не привлекать внимания, но разборчиво, сказал Аарон и устремился на выход из игрального зала. Хилл никогда не был дураком и такое лёгкое дело решил быстрее, чем дважды два. При Никсоне он не стал бы выпытывать у лучшего друга, что там произошло, и какую роль в этом сыграл он, но вот объясниться ягодный точно обязан. Как минимум для того, чтобы придумать достоверные алиби, в случае его причастности к пропаже девушки. — Рассказывай, — пройдя в кабинет и разлив по стаканам виски, Хилл удобно развалился на диване, ожидая истории. — Не понимаю, о чём ты, — отпив глоток обжигающего горло алкоголя, Вишня присел рядом. — Я тебя как облупленного знаю, так что говори, что произошло с девчонкой. — Это не моих рук дело, Ар, — его глаза неотрывно сверлили взглядом жидкость в стакане. — Тебя не было сегодня при открытии, — Хилл выжидающе посмотрел на друга. — Где тебя носило? — Проспал, — односложный ответ быстро слетел с плотно сжатых губ. — Да, а мягкой подушкой была эта школьница, — теряя остатки самообладания, быстро выпалил Аарон. — Не тяни резину, я всё равно узнаю. И лучше от тебя, чем от следователей. — Не трогал я её, не трогал! — громко поставив стакан на низкий столик, Вишня подскочил на ноги. — Я ехал в казино и увидел её на обочине, — он запустил пятерню в волосы, оттягивая пряди назад. — Она была напугана чем-то и в крови… Ну не мог я проехать мимо и бросить её там одну! — Блять, ты о Драконах вообще подумал?! Не мог он, — Аарон одним глотком осушил содержимое тумблера. — Знаешь, что будет, если она даст на тебя показания? — Не даст, — тихо ответил Вишня, надеясь на правдивость этих слов. — Она пообещала. — Если этот гнусный мир держался бы на одних обещаниях, Чёрные Драконы никогда бы не выбились наверх, — злобно рыкнул Хилл. — Будто ты сам смог бы проехать мимо! Ей была нужна помощь, и я поступил, как посчитал нужным. — Что именно ты сделал? — Отвёз в полицейский участок, — обессиленно приземляясь на диван, сказал Вишня. — Остановился за квартал и показал куда идти. На этом всё. — Если это создаст хоть малейшие проблемы Драконам, ты труп, Ви. — Знаю, — он откинулся на мягкую спинку, и на лице расцвела слабая улыбка. — У неё ещё глаза такие чистые и светлые… — О нет, — Аарон поспешно поднялся с места. — Вот только твоих любовных соплей мне тут не хватало.***
— Та самая, — тихо шепнул Вишня и соскользнул вниз с барного стула, приближаясь к О’Нил. — Привет, принцесса. Какими судьбами? — Я… — неуверенно начала Сара. — Я к тебе… Поговорить. — Ко мне? — вскинув брови в удивлении, он обвёл помещение взглядом. — Тогда нам нужно более укромное местечко, — Вишня подмигнул и мягко взял её за руку, направляясь в сторону служебных помещений.