Грехи прошлого

      Прошло несколько дней. Соединенные Штаты. Нью-Йорк. На данный момент время около двенадцати дня. Наталия и Анна сейчас находятся в одном из маленьких кафе города и с удовольствием проводят время вместе впервые за некоторое время. Сначала подруги прогулялись по городу и прошлись по магазинам, а потом решили зайти в это заведение, чтобы перекусить, обсудить все, что с ними произошло в последнее время, послушать хорошую музыку и насладиться той приятной атмосферой, что царит в этом заведении.       Они также не забывают и про Ракель, которая еще ни разу не звонила ни одной из них и не рассказывала о каких-то последних новостях из своей жизни. Даже если перед вылетом обещала давать им знать о себе сразу же после прибытия в Лондон.       — Скажи, а есть какие-нибудь новости от Ракель? — интересуется Анна, медленно размешивая свой напиток при помощи соломки.       — Нет, никаких, — отпив немного напитка из своего стакана, пожимает плечами Наталия.       — Она так до сих пор не позвонила мне.       — Мне тоже не звонит.       — Да уж… — тихо вздыхает Анна. — Хотя прошло уже несколько дней с тех пор, как Ракель уехала в Лондон.       — Верно…       — А ведь она обещала звонить и писать нам. Почему же Кэмерон не сдержала свое обещание?       — Не знаю, может, у нее нет времени, — предполагает Наталия.       — Но ведь можно же было взять телефон и хотя бы написать одну короткую SMS-ку!       — Видно, у нее там хватает забот, раз она забыла про нас.       — Интересно, чем таким важным она занята? Или же просто отдыхает ото всех и не хочет ни с кем разговаривать.       — Не думаю, что она там отдыхает…       — В смысле, не отдыхает?       — Есть тут кое-что довольно странное, о чем она беспокоится.       — Правда? — округляет глаза Анна. — Но что именно? Неужели у Ракель появились новые проблемы?       — Нет, слава богу. Дело не в Кэмерон. Хотя насколько я знаю, она все еще продолжает получать письма от анонима, который отказывается снимать маску.       — Но тогда в чем же?       — Понимаешь, подруга… — Наталия отпивает немного напитка из своего стакана. — Вчера разговаривала с ее дедушкой… И мистер Кэмерон рассказал мне, что Ракель вчера разговаривала с ним.       — О, значит, она все-таки позвонила ему? — удивляется Анна.       — Ну да.       — То есть она позвонила ему спустя столько времени?       — Нет-нет, они уже говорили до этого раз или два. Хотя впервые Ракель позвонила ему лишь два дня спустя.       — И что же она ему сказала?       — Ракель сказала, что с самого своего приезда начала замечать какие-то странности в поведении своей тети Алисии.       — Странности в поведении Алисии? — Анна отпивает немного напитка из своего стакана. — Но что с ней могло случиться?       — Кэмерон считает, что ее тетя что-то скрывает, — признается Наталия. — Мол, у нее есть какие-то проблемы.       — Неужели все настолько плохо?       — По ее словам, Алисия ходит какая-то грустная, уставшая и подавленная.       — Но… Насколько я помню ее, эта женщина всегда была очень бодра и весела! Даже больше, чем мистер Кэмерон, который, как мы знаем, тоже тот еще живчик.       — Я и сама ничего не понимаю… Но все это действительно очень странно… — Наталия отпивает еще немного напитка из своего стакана. — И по словам нашей подружки, эта женщина упорно отрицает, что у нее что-то случилось.       — Отрицает? — слегка хмурится Анна.       — Хотя с каждым днем это становится все очевиднее.       — Разве у Ракель есть причины подозревать, что с Алисией что-то случилось?       — Да полно! Сначала она заметила, что ее тетя какая-то грустная. Потом ей поздним вечером кто-то позвонил, а она едва ли не кричала на кого-то и требовала оставить ее в покое. А недавно произошло что-то такое, из-за чего Алисия полдня пролежала в кровати с высоким давлением и будто бы еще больше чего-то испугалась.       — Ух ты… — удивленно произносит Анна.       — Да-да! Это определенно повод призадуматься.       — Слушай, а может, эта женщина просто поругалась с кем-то из своих друзей? Или у нее появились проблемы на работе? Вот тебе и причина переживать и грустить!       — Вряд ли бы это объяснило то, что она чего-то или кого-то боится и ведет себя так, будто ей кто-то угрожает.       — Угрожать?       — Лично я не удивлюсь.       — Да брось, подруга! Кто может угрожать Алисии? Она же добрейшей души женщина, которая никогда не делала никому зла! К тому же, очень верующая. Регулярно ходит в церковь, молится… Ракель сама об этом говорила.       — А я и не говорила, что ей кто-то угрожал. Я сказала «как будто кто-то угрожает…» Как будто тот, кто позвонил ей поздно вечером и что-то от нее потребовал.       — Деньги?       — Кто знает. Но нельзя это исключать. Даже самый добрый человек с золотым сердцем может перебежать дорожку любому.       — Ну да… Ты в принципе права…       — Ракель же чем-то не угодила тому, кто распространил эти слухи, которым все поверили. Вон как он отравил ей жизнь и до сих не может угомониться. Он прямо как писатель сочиняет все эти заметки и публикует их в каком-то никому не известном журнальчике. А потом другие ловят волну и публикуют их в более известных изданиях.       — Да… Этот аноним все никак не угомонится и продолжает строчить про нее лживые грязные заметки. — Анна тихо вздыхает и складывает руки на столе. — А всем этим репортерам и журналистам это как раз на руку для того, чтобы сделать из мухи слона. И заработать побольше денег на скандале.       — О да, они совсем с дуба рухнули! — восклицает Наталия. — И теперь говорят об этом практически в каждом выпуске новостей из шоу-бизнеса.       — Знаю. Каждый день смотрю по телевизору едва ли не десяток таких репортажей в день.       — Причем ничего нового они не говорят! Эти люди лишь повторяют все цитаты якобы тех людей, с которыми работала Кэмерон. И пытаются достать друзей и родственников нашей подружки, чтобы узнать, куда она уехала.       — Это точно! Нас с тобой они уже достали.       — Не только тебя. Мистер Кэмерон также борется с ними.       — Кстати, мистер Кэмерон здорово отшил их, когда они пристали к нему с этим вопросом в сотый раз. Даже после того как он все им сказал. Не грубил, но ясно дал понять, что уже устал говорить всем одно и тоже.       — Не дай бог, журналисты начнут осаждать наши дома и караулить кого-то, чтобы взять комментарий.       — Да они достали уже! — возмущается Анна. — Мне надо готовиться к экзаменам в университете, а я не могу расслабиться из-за этих людей, которым уже много раз сказали, что нам неизвестно, где искать Ракель.       — Что поделать, если многие не хотят нас слышать.       — Господи, неужели у них там больше не про кого рассказать? На Кэмерон свет клином сошелся? Такое впечатление, что после того как аноним спровоцировал этот скандал, других звезд больше не осталось.       — По крайней мере, в Лондоне папарацци практически точно нет.       — Думаешь?       — Ракель еще ни разу не встречалась с ними. Да никто и не обращает на нее никакого внимания.       — Это она так сказала?       — Да, мистер Кэмерон узнал об этом от нее, а он поделился со мной.       — В принципе, если бы ее кто-то поймал, то мы бы немедленно об этом узнали. Все журналы и газеты пестрили бы новостями о том, что Ракель Кэмерон сбежала в Лондон.       — Верно…       — В любом случае так не будет продолжаться вечно. Рано или поздно Ракель все равно найдут и начнут доставать уже в Лондоне. Репортеры и папарацци специально слетятся в Лондон, чтобы причинить нашей подружке боль и в очередной раз напомнить о том, что она якобы сделала.       — Да, но пока что наш тайный агент Кэмерон неплохо справляется со своей миссией быть незамеченной и приходить в себя после такой встряски, — по-доброму усмехается Наталия.       — О да, это очень удивительно, но она действительно еще никому не попалась на глаза, — скромно хихикает Анна. — Как я уже отметила, народ быстро растрезвонил бы о ее местоположении всему миру. И это был бы прекрасный повод для СМИ сделать очередную сенсацию из ничего.       — Это верно…       В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой подруги спокойно попивают свои напитки и едят кое-что из еды, которую они купили для себя в этом заведении. Иногда девушки с интересом наблюдают за посетителями кафе, которых с каждой минутой становится все больше и больше.       — Кстати, а ты сама не пробовала позвонить Ракель? — интересуется Наталия. — Раз уж она пропала и не хочет звонить нам.       — Пока нет… — задумчиво отвечает Анна. — Никак не могу найти время.       — Что, Сеймур, учеба не выпускает из своих объятий?       — Да уж… Последний год оказался для меня очень сложным.       — Понимаю… Сама чуть с ума не сошла на последнем курсе.       — Я с трудом сумела найти время прогуляться с тобой по городу. Что тут говорить про звонок Ракель.       — Знаешь, Анна… — задумчиво произносит Наталия. — Я тут немного подумала и решила, что хочу поехать к Ракель в гости.       — Поехать к Ракель? — округляет глаза Анна. — В Лондон?       — Да.       Наталия заправляет прядь волос за ухо.       — Если честно, мне немного обидно из-за того, что она забыла про нас с тобой, — добавляет Наталия и выпивает немного напитка через соломинку. — Я понимаю, что Кэмерон занята своими делами и пытается узнать, что происходит с Алисией. Но можно было написать хотя бы пару слов в одной SMS-ке. Это заняло бы всего пару минут. А нам бы было приятно.       — Ты права, — кивает Анна.       — Так что… Если она не собирается звонить нам, то я поеду к ней в гости.       — И когда ты хочешь поехать?       — Да хоть завтра! Соберу вещи, забронирую билет и поеду в Лондон.       — Так ты же только что вернулась из путешествия!       — Ну и что?       — Тем более, что скоро Рождество. Разве ты не хочешь отпраздновать этот праздник дома, с родителями?       — Но ведь это не значит, что останусь там до самых праздников.       — Боюсь, тебе будет непросто улететь отсюда и вернуться домой в связи с праздниками.       — Да, я немного сумасшедшая, признаю! Но мне очень уж хочется узнать, что происходит с Ракель.       — Ну ладно… Раз тебе нечем заняться, то поезжай. Развлекись. А я останусь здесь. Мне надо готовиться к экзаменам.       — Не беспокойся, я буду часто звонить тебе и узнавать, как ты тут поживаешь.       — Обещаешь?       — Обещаю.       Анна ничего не говорит и скромно улыбается, пока они с Наталией выпивают еще немного напитка из своих стаканов. В воздухе воцаряется пауза, во время которой девушки наблюдают за приходящими и уходящими в кафе людьми. А в какой-то момент рыжеволосая девушка замечает кого-то или что-то, что мгновенно привлекает ее внимание.       — Слушай, Наталия… — слегка приоткрывает рот Анна. — Посмотри туда…       — Зачем? — удивляется Наталия.       — Смотри-смотри!       С этими словами Анна указывает на одного из посетителей кафе, который находится недалеко от нее и Наталии. Это молодой мужчина высокого роста. Он сидит за столиком в другой стороне кафе с пластиковым стаканом кофе в руках. Одет во все черное и кожаное и выглядит немного хмурым, задумавшись о чем-то своем.       — Тебе не кажется, что тот мужчина выглядит каким-то очень знакомым? — интересуется Анна.       — Который одет во все черное? — уточняет Наталия.       — Да-да, он самый. Который сидит за столиком и что-то пьет из стаканчика.       — Что, понравился что ли? — по-доброму усмехается Наталия.       — Да нет же! Просто я тут понаблюдала за ним, подумала немного и… — Анна слегка прикусывает губу. — Это случайно не Терренс МакКлайф?       — Терренс МакКлайф? — округляет глаза Наталия.       — Мне кажется, он очень похож на него.       — Тот самый, который так раздражает нашу подружку Ракель?       — И который является возможным виновником всего того, что сейчас происходит.       — Ну вообще, да… Похож. Очень даже…       — Я никак не могла ошибиться, потому что этого парня ни с кем не перепутаешь.       — Слушай… — Наталия заправляет прядь волос за ухо. — А ведь и правда… Это он… Очень похож…       — Я на все сто процентов уверена, что это он, — уверенно отвечает Анна и делает небольшой глоток своего напитка. — Если Ракель не знала его раньше, то я очень много о нем слышала.       — Да уж, этого парня ни с кем не перепутаешь.       — Интересно, что он здесь делает?       — Ну как что? Наверное, просто зашел зайти в кафе, чтобы выпить кофе.       — Мне кажется, он какой-то хмурый… — отмечает Анна. — Как будто чем-то недовольный…       — Наверное, думает над тем, как бы еще поднасолить нашей подружке, которая не оценила это богатство.       — Да уж… Не думала, что такой горячий красавчик может оказаться таким подонком. Мстительным подонком.       — Но ведь точно неизвестно, действительно ли Терренс распространил все эти слухи и отправлял те письма.       — Я начинаю думать, что больше никто не мог это сделать. В последнее время Ракель поругалась только лишь с ним.       — И что, теперь спускать всех собак на него?       — Да, я знаю, что у нас нет никаких доказательств его вины. Но Ракель вряд ли бы стала говорить такие вещи про кого-либо. Не в ее стиле клеветать на человека.       — Знаю, подруга, но тем не менее… — Наталия выпивает немного напитка из своего стакана через соломку. — Если его вина будет доказана, то он обязан ответить за то, что сделал.       — Уверена, что Ракель не оставит это дело без внимания, — выражает надежду Анна. — Она не станет так просто забывать о том, что кто-то так нагло оклеветал ее и сделал все, чтобы люди начали отворачиваться от нашей подруги, а ее карьера была на грани разрушения.       — Ничего, я верю, что все вернется ему бумерангом. Рано или поздно МакКлайф испытает на себе все то, что приходится испытывать ей.       — Посмотрела бы я, как бы он запел, если бы девушки перестали обращать на него внимание.       — О, уверена, что для него это было бы настоящей трагедией. Зная, что Терренса очень сильно задело то, что Ракель не набросилась ему на шею с радостными воплями, не предложила ему саму себя и без сожаления отшила этого парня.       — Да уж, начинаю верить, что порой слишком красивые люди могут зазнаваться и заходить слишком далеко. Вот Терренс считает себя красивым и неотразимым и очень обижается, если кто-то с этим не согласен.       — Да этот МакКлайф явно нарцисс! Хочет, чтобы все заваливали его комплиментами!       — Скорее всего, — соглашается Анна и выпивает немного напитка из своего стакана. — Иначе это никак не объяснить.       В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, во время которой Анна и Наталия с интересом наблюдают за сидящим за столиком в полном одиночестве Терренсом, который попивает кофе и что-то изучает в своем смартфоне.       — Может, подойти к этому парню и надрать ему задницу? — предлагает Наталия.       — Хочешь потребовать с него объяснений? — округляет глаза Анна.       — Именно! Хочется высказать ему все, что я о нем думаю.       — А если это не он?       — Ну вот мы и узнаем! Узнаем, кто за всем этим стоит.       — Но мы же не можем просто так подойти к нему и сразу же обвинить в клевете.       — О нет, еще как можем!       — Хочешь просто подойти к нему и потребовать объяснений?       — Да, хочу!       — Нет, Наталия, мне кажется, надо действовать как-то иначе.       — Как?       — Может, нам сделать вид, что ничего не происходит? Подойти к его столику и выдать себя за его фанаток, которые обожают его роль Мэйсона в «American Love Affair».       — Ну знаешь, после того что произошло, я уже сомневаюсь в том, что хочу называть себя его фанаткой. Не хочется больше называть его горячим красавчиком.       — В любом случае мы должны как-то выяснить правду. Раз уж нам выдался шанс прижать этого парня к стене, то нельзя его упускать.       Анна и Наталия так увлекаются разговором, что не замечают, как в этот момент Терренс встает из-за столика и вместе со смартфоном в руках собирается пройти мимо болтающих девушек.       — Ар-р-р, я не знаю, что сделаю с ним, если выяснится, что это он распространил про Ракель все эти ложные слухи, — уверенно заявляет Наталия.       — Да уж, подумаешь, наша подружка его отшила! — восклицает Анна. — Это же не повод пытаться разрушить ее карьеру и рассказывать всем ложь о ней.       — Грязную ложь!       В этот момент Терренс как раз проходит мимо столика Наталии и Анны и отчетливо слышит, как девушки упоминают имя Ракель. Мужчина отвлекается от своего смартфона, резко останавливается и решает послушать их разговор, присев за один из ближайших свободных столиков.       — Вот поэтому мы и должны потребовать с него объяснений, — решительно говорит Наталия. — Заставить прекратить эту травлю и принести Ракель публичные извинения.       — И сказать, что если он и дальше продолжит этим заниматься, то Ракель разрушит его карьеру и подаст на него в суд за клевету, — добавляет Анна.       — Ой, хорошо бы она это сделала! Так хочется, чтобы этот самовлюбленный придурок лишился всех надежд на главные роли и потерял любовь и восхищение всех своих поклонниц.       — Так и будет, поверь мне. Когда девчонки узнают, как нагло он оболгал нашу подругу, то его все возненавидят.       — Буду молиться о том, чтобы все так и случилось.       Пока Терренс слегка хмурится и нервно сглатывает, Наталия и Анна выпивают немного напитка из своих стаканов.       — Ладно, давай подойдем к нему, пока он не успел улизнуть, — уверенно говорит Анна.       — Да, пошли, — произносит Наталия.       Анна и Наталия снова переводят взгляд на столик, за которым сидел Терренс, и видят, что его там нет.       — Эй, погоди, а где он? — слегка хмурится Наталия. — Куда делся этот красавчик всея Америки?       — Неужели успел уйти, пока мы тут с тобой болтали? — предполагает Анна.       — Это плохо. Мы с тобой упустили шанс узнать всю правду и покончить с этим кошмаром.       — Да уж… Хотя Ракель ужасно обрадовалась бы, что мы помогли ей покончить с этой историей.       — Точно! Ты представь, она возвращается из Лондона в Нью-Йорк и узнает, что мы с тобой вывели ее обидчика на чистую воду.       — Представляю, как бы она была нам благодарна!       — Уж ради подруги мы точно наплюем на то, насколько Терренс МакКлайф неотразимый, горячий и шикарный.       — Да! Никто не смеет обижать нашу подругу! Любой, кто сделает это, очень сильно пожалеет об этом.       — Даже если этот кто-то всеми известный актер.       — Ну да, актер, который прославился благодаря одной лишь роли.       — Да уж… Единственное, чем он может гордиться.       — Видно, он все еще на что-то надеется, если до сих пор не закончил актерскую карьеру и не занялся чем-то другим.       — Ну он же не может пойти работать уборщиком или кассиром! Ты что! Такой шикарный и неотразимый мужчина будет сидеть и пробивать товары! Да упаси Господь!       — И не говори!       Анна и Наталия скромно хихикают, пока Терренс качает головой.       «Нет, я не могу сидеть здесь и отмалчиваться, — думает Терренс. — Надо немедленно с этим покончить и рассказать все как есть. Раз это подруги Ракель, то я просто обязан поговорить с ними. Доказать, что я ни в чем не виноват и не распространял эти сплетни, которые сейчас так активно обсуждают в прессе. Может, они сумеют мне помочь убедить Кэмерон в моей невиновности и не спускать всех собак на меня.»       Подождав еще несколько секунд, Терренс решительно встает из-за столика и направляется к тому, за которым сидят Наталия и Анна.       — Простите, вы говорили обо мне? — уверенно спрашивает Терренс.       Анна и Наталия тут же переводят свои взгляды на подошедшего к ним Терренса.       — Терренс МакКлайф? — удивленно произносят Наталия и Анна.       — Вы разве не ушли? — слегка хмурится Анна. — Мы видели вас за тем столиком и подумали, что вы ушли.       — Нет, я не ушел, — качает головой Терренс. — Я все еще здесь.       — Вот как…       — Я услышал, что вы говорите о девушке по имени Ракель, и захотел послушать. Быстро понял, что вы – ее подруги. И… Решил поговорить с вами.       — Вот и отлично! — с гордо поднятой головой восклицает Наталия. — Вы-то нам и нужны!       Наталия пулей встает со своего места, берет немного растерявшегося Терренса под руку, усаживает его на свободный стул и возвращается на свое место.       — Сейчас вы все нам и расскажете, — уверенно добавляет Наталия. — Дорогой наш Мэйсон Хьюстон из всеми любимого «American Love Affair».       — Да, мы намерены потребовать с вас объяснений, — со скрещенными на груди руками говорит Анна. — И вам придется это сделать вне зависимости от своего желания.       — Послушайте, девушки… — спокойно произносит Терренс.       — Только не думайте, что мы будем вами восхищаться и говорить, какой вы красивый, талантливый, сексуальный и горячий.       — Да, даже не смейте думать об этом! — восклицает Наталия. — И привыкайте к тому, что не все знают, кто вы такой. И не все будут искренне восхищаться вами.       — А уж после того что вы сделали, мы тем более не станем любезничать с вами и прыгать вокруг вас, чтобы попросить автограф.       — Да, даже если вас зовут Терренс МакКлайф, мы не закроем глаза на то, что происходит на протяжении нескольких дней.       — Эй-эй, девчонки, спокойно-спокойно, — спокойно произносит Терренс. — Не надо так тараторить.       — Ну да, сейчас вы будете спокойны, — уверенно отвечает Наталия. — Будете очень спокойны. Это я вам обещаю.       — А уж если о вашей выходке узнает весь мир, то вам точно не поздоровится, — добавляет Анна. — Вы потеряйте всякую надежду на то, чтобы обрести былую славу и вызывать такое восхищение, какое вызывали во времена эры Мэйсона Хьюстона.       — Да, даже не думайте, что вам все это так легко сойдет с рук. Придет тот день, когда вам придется дорого заплатить за свой поступок.       — Наша подруга не станет молчать и сделает все, чтобы отомстить вам.       — Она не примет во внимание все ваши немногочисленные заслуги и сделает все, чтобы вы, молодой человек, навсегда потеряли шанс сделать блестящую карьеру и дальше купаться во внимании своих поклонниц.       — Да, будете работать каким-нибудь грузчиком или продавцом! И все будут вас презирать!       — Пожалуйста, девушки, успокойтесь, — спокойно просит Терренс. — Я прекрасно понимаю, что вы очень нервничайте. Но…       — Успокоиться? — громко удивляется Наталия. — Успокоиться тогда, когда какой-то самовлюбленный козел обидел нашу лучшую подругу?       — Я не…       — Мы отомстим вам за Ракель Кэмерон! — с гордо поднятой головой заявляет Анна. — Отомстим за нашу лучшую подругу, которую вы так оскорбили и унизили перед всем миром.       — Послушайте, девушки… — взволнованно пытается взять слово Терренс.       — Конечно, мы прекрасно понимает, что обидно, когда тебе отказывает парень или девушка после того как ты пытаешься сделать первый шаг. Но это не повод клеветать на нее. Позорить на весь мир!       — Да! — восклицает Наталия. — Или вы и правда привыкли, что вам никто никогда не отказывал? Обиделись, твою мать, на то, что наша подруга посмела так с вами поступить?       — Не умейте принимать отказы?       — Думайте, что все обязаны вам ноги целовать?       — Я могу все объяснить… — спокойно произносит Терренс.       — Только не смейте во всем обвинять Ракель! Она ни в чем не виновата.       — И не надейтесь, что мы поверили во всю ложь, которую вы рассказали прессе, — уверенно говорит Анна. — Мы ни за что в это не поверим. Так же, как и ее родственники.       — Вы не заставите нас отвернуться от нее!       — Да! Другие могут столько угодно отворачиваться от нее и как угодно ее оскорблять, но мы, ее близкие люди, никогда не предадим Ракель. Мы всегда будем на ее стороне.       — И будем защищать от любого, кто посмеет ее обидеть.       — Даже если нам придется иметь дело с опасным человеком.       — Или кем-то по имени Терренс МакКлайф.       Терренс ничего не говорит и просто медленно выдыхает, проводя руками по своему лицу.       — Послушайте, я подошел к вам как раз для того, чтобы все объяснить, — спокойно говорит Терренс.       — Ну-ну, давайте, — хмуро бросает Наталия, скрестив руки на груди. — Объясняйте.       — Врите нам, — добавляет Анна. — Рассказывайте, какая Ракель плохая. Говорите, почему мы непременно должны отвернуться от нее.       — И почему мы должны восхищаться тем, кто так подло поступает с людьми.       — Я здесь совершенно не причем! — восклицает Терренс.       — Ну да, не причем!       — Это правда. Это не моих рук дело!       — И вы думайте, мы вам поверим? — удивляется Наталия.       — Клянусь, девушки, я не распространял никакие слухи про Ракель, — уверенно заявляет Терренс. — Моей вины в этом нет.       — Ну да, а как же ваши угрозы испортить ей жизнь и разрушить ее карьеру?       — Я сказал это со зла. Но никогда даже и не думал как-то вредить ей.       — Ну да, вы еще скажите, что не писали ей никаких анонимных писем с угрозами, — уверенно говорит Анна.       — Что? — широко распахивает глаза Терренс. — Какие еще письма?       — А то вы не знайте!       — Я ничего про них не знаю! Кто пишет Ракель письма? О чем они?       — Ракель уже несколько недель получает от анонима длинные письма на свою электронную почту для поклонников, — уверенно говорит Наталия. — В них ее заставляют отказаться своей карьеры. Мол, если не откажешься – пожалеешь.       — И вот она уже пожалела! — восклицает Анна. — Вы распространили про нее слухи.       — Мало того, что вы оклеветали ее в глазах людей, так еще и забрасывали Ракель этими письмами.       — И до сих пор это делайте!       — Да! Нам известно, что недавно она получила еще одно.       — Нет, девушки, клянусь, я не присылал ей никаких писем, — возражает Терренс. — И никому не говорил про нее все эти ужасные вещи.       — Не надо нас обманывать, мистер МакКлайф, — хмуро бросает Наталия. — Мы все прекрасно знаем.       — Ракель сразу сказала, что это ваших рук дело, — добавляет Анна. — Мы ей, конечно, не поверили, но с каждым днем все больше понимаем, что она была права.       — Кроме вас, больше нет подозреваемых. Так что преступник найден.       — И этот преступник обязан ответить за то, что сделал с невинной девушкой, которая никому не делала ничего плохого.       — Которая никогда не вела себя так, как вы всем рассказали.       — Девушки… — спокойно произносит Терренс. — Послушайте…       Терренс на секунду замолкает и немного поправляет непослушную прядь волос.       — Я клянусь чем угодно, что не имею никакого отношения к истории с клеветой и не присылал ей никаких анонимных писем, — уверенно добавляет Терренс. — Это не моих рук дело. Да, я вполне могу распространить какие-то слухи и разрушить чью-то карьеру. Но мне это ни к чему. Я не виноват в том, что произошло с вашей подругой.       — А чем докажете? — интересуется Анна. — Какие у вас есть доказательства?       — Прямых улик у меня нет.       — Вот поэтому мы и не можем поверить вам.       — До тех пор, пока вы не представите нам какие-то реальные улики, которые докажут вашу невиновность, мы не поверим вам, — добавляет Наталия. — Пока что вы – главный подозреваемый.       — Я все понимаю… — спокойно произносит Терренс. — Понимаю, что вы защищайте Ракель и хотите найти виновника.       — И будьте уверены, мы призовем вас к ответу.       — Скажу вам больше: я знаю, кто все устроил.       — Да что вы говорите! — в один голос удивленно произносят Анна и Наталия.       — Это правда. Я нашел виновника всей этой ситуации. Причем совершенно случайно.       — Ну и на кого вы собирайтесь свалить всю вину? — интересуется Наталия.       — Пока не могу сказать.       — Ну да, вы еще скажите, что тот же человек и присылал Ракель все те анонимные письма, — уверенно говорит Анна.       — Насчет писем я ничего не могу сказать. Однако я совершенно точно знаю, кто распространил все эти ложные слухи и заставил людей возненавидеть Ракель и поверить, что она такая ужасная и эгоистичная.       — Ох, кто бы вас вывел на чистую воду… — желает Наталия. — Так хочется, чтобы вы наконец-то перестали быть ангелом для своих поклонников. Перестали быть уважаемым человеком в шоу-бизнесе.       — Вот увидите, рано или поздно тот человек обязательно объявится и признается всему миру, что это его рук дело. Он говорит, что пока что будет скрываться, но придет время, когда его личность будет раскрыта.       — Ну вот и раскройтесь всему миру. Скажите, что это ваших рук дело.       — Да, МакКлайф, расскажите всему миру, что таким образом вы хотели отомстить Ракель за то, что она вас отвергла.       — Господи, да я не собирался я ей мстить! — устало вздыхает Терренс. — Не собирался.       — Вы обозлились на нее за то, что она сразу же дала понять, что не собирается преклоняться перед вами, — уверенно заявляет Наталия.       — Ну да, хорошо, признаю… — Терренс резко проводит рукой по своим волосам. — Мне это задело за живое. Да. Я не привык к тому, что мне отказывают девушки, потому что до этого никогда не получал от них отставку. Ракель стала первой, кто сделал это. И неприятно поразил меня.       — И вас это привело в бешенство, и вы захотели мести.       — Да не собираюсь я ей мстить! Клянусь! Наоборот, я хочу постараться наладить с ней отношения и дать понять, что готов поддержать и помочь ей.       — Сомневаюсь, что ей будет нужна ваша помощь, — предполагает Анна. — Помощь человека, который посмел так унизить ее перед всем миром.       — Я хочу извиниться перед ней за то, что в прошлый раз немного перегнул палку и был излишне груб и настойчив по отношению к ней. Хочу начать все сначала.       — М-м-м, значит, хотите быстренько замести следы, заставив ее посчитать вас хорошим?       — Да нет, девушки, вы неправильно меня понимайте.       — Мы все правильно понимаем.       — Слушайте, а как вас зовут? Я хочу обращаться к вам по имени!       — Вам необязательно знать наши имена.       — Ну пожалуйста, скажите мне, как вас зовут.       — Зачем? — удивляется Наталия. — Чтобы вы и за вас словечко замолвили? Тоже затаите на нас обиду за то, что мы не вешаемся вам на шею и не предлагаем отправиться в кровать, чтобы заняться сексом.       — Прошу вас, не делайте из меня монстра. Я вовсе не такой ужасный, как вы думайте.       — До того, как вы так омерзительно поступили с нашей подругой, мы действительно так думали. Но в связи со сложившейся ситуации наше мнение о вас кардинально изменилось.       — Пожалуйста, девушки…       — К тому же, вы – актер, — отмечает Анна. — Для вас разыграть какую-то сцену проще простого. Как бы то ни было, мы вынуждены признать, что у вас есть огромный талант. Который и помогает вам убеждать людей в том, что вам нужно.       — Да, — соглашается Наталия. — И вы по полной им пользуйтесь.       — Вы думайте я играю? — удивляется Терренс.       — А что, нет?       — Нет, я сейчас не играю! Я совершенно искренен! И совсем не желаю зла ни вам, ни Ракель.       — Откуда нам знать?       — Я хочу как можно скорее найти Ракель для того, чтобы рассказать ей о том, что мне известно.       — Да что вы! — скрещивает руки на груди Анна.       — Это правда, мисс. Я уже долгое время пытаюсь найти способ связаться с ней, чтобы извиниться за свое поведение и попробовать начать все сначала. А поскольку я еще и узнал имя человека, который все это затеял, то хочу рассказать ей, кто настоящий виновник всех ее бед.       — И вы уверены, что она вам поверит?       — Я сделаю все, чтобы она поверила.       — Я что-то очень сильно в этом сомневаюсь.       — Да, вы сделали много всего ужасного, чтобы так просто заслужить прощение Ракель, — уверенно говорит Наталия.       — Трудности меня не пугают, — спокойно отвечает Терренс. — Я готов на все, чтобы найти вашу подругу и все ей объяснить.       — Если надейтесь, то мы станем говорить вам, как ее найти, то это очень зря. Мы ни за что не скажем, где сейчас находится Ракель на данный момент.       — Можете не говорить. Я уже и так это знаю.       — Знайте? — слегка хмурится Анна.       — Ее ведь нет в Нью-Йорке. Она уехала в Лондон несколько дней назад.       — Что? — удивляются Наталия и Анна.       — Откуда вы это знайте? — недоумевает Наталия.       — Мне просто очень повезло, — спокойно отвечает Терренс. — Повезло, что нашелся человек, который заметил ее в аэропорту.       — И вам сказали, что она поехала в Лондон?       — Да. Один человек видел, как ваша подруга отправлялась на посадку на самолет до Лондона.       — Вот как…       — Сказал, что в тот день ее провожали несколько человек. Какой-то пожилой мужчина и две молодые девушки.       — Ну хорошо… — задумчиво произносит Анна. — Раз вы все знайте, то скажем вам, что тот пожилой мужчина – это дедушка Ракель, а те девушки – мы с Наталией.       — Я так и понял. Ведь тот человек сказал, что одна девушка была блондинкой, а вторая – рыжеволосая.       — Ну да, все верно, — спокойно подтверждает Наталия. — Это мы.       — Так, значит, насколько я понимаю, вас зовут Наталия?       — Да, мое имя – Наталия, если это так вам интересно.       — А я – Анна, — представляется Анна.       — Очень приятно познакомиться с вами, — скромно улыбается Терренс.       — Не можем сказать то же самое про вас.       — В любом случае вы можете не отрицать то, что Ракель находится в Лондоне, потому что я уже все знаю.       — Ну да, она там, — спокойно подтверждает Наталия.       — Я не знал, что она решила сбежать из Штатов. Хотя и был в курсе, что ее уже несколько дней никто где не видел.       — Да?       — Говорят, сейчас народ ищет Ракель по всему Нью-Йорку, но никто не может сказать, куда она пропала. Эта девушка даже не выходит на связь со своими менеджерами, которые пока что наотрез отказываются комментировать ситуацию.       — Да, мы в курсе.       — Насколько я знаю, журналисты даже пытались разыскать близких ей людей, но они твердят, что ничего не знают об исчезновении этой девушки.       — Ну да, это правда, — кивает Анна. — И мы лично сообщили об этом журналистам.       — Но вы на самом деле знайте, где искать вашу подругу.       — Знаем. Но не скажем.       — А разве у нее в Лондоне есть какие-то родственники?       — Да, там живет ее тетушка по материнской линии, — объясняет Анна.       — Вот как…       — Ее мать была англичанкой, а отец жил здесь и был американцем.       — Интересно получается…       — Некоторое время назад тетушка Ракель предложила ей приехать в Лондон и немного погостить у нее, и наша подруга согласилась.       — А давно она уехала?       — Э-э-э… Где-то неделю назад.       — Понятно…       — Кстати, очень странно, что тот человек еще не разболтал всем о том, что Ракель сбежала из страны, — отмечает Наталия.       — Поначалу он был не уверен в том, что это Ракель, — признается Терренс. — Но когда понял, что это она, ваша подруга уже отправилась на посадку.       — Ракель боялась, что все начнут показывать на нее пальцем, стоит ей выйти на улицу. Но все оказалось совсем иначе… Люди вели себя так, будто она не является известной моделью. Или же узнавали ее, но все-таки не слишком беспокоились. А кто-то наверняка и знать не знает, кто она такая, и воспринимает ее как обычного жителя города.       — Ясно…       — В любом случае рано или поздно все узнают где ее искать.       — Но даже если кто-то и узнает, то точно не от нас, — добавляет Анна.       — Да, мы не выдадим свою подругу.       — Не беспокойтесь, я тоже никому не скажу, где скрывается Ракель, — обещает Терренс. — Информация о ее местонахождении мне нужна для того, чтобы поговорить с ней и все ей объяснить.       — Можете не стараться, мистер МакКлайф, — уверенно говорит Наталия. — Ракель не станет вас слушать. Она одержима ненавистью к вам. Особенно после того как узнала об этом скандале.       — Я не имею к этому никакого отношения.       — Мы вам не верим. И ни за что не поверим.       — Хорошо, это ваше право. Но клянусь, я обязательно сделаю все, чтобы переубедить вас.       — Пытайтесь, мой дорогой, пытайтесь. Вы все равно не переманите нас на свою сторону.       — В любом случае я не сдамся и сделаю все, чтобы Ракель поверила мне.       — Слушайте, а скажите нам честно, вы действительно так сильно ненавидите Ракель за то, что она отшила вас? — интересуется Анна.       — Нет-нет, я вовсе не ненавижу ее.       — Ну да, конечно!       — Я правда не испытываю к ней ненависти.       — Вы еще скажите, что испытывайте к ней симпатию! — ехидно усмехается Наталия.       — Э-э-э… — запинается Терренс, крепко сцепив пальцы рук, сложенные на столе, и немного напрягшись от волнения. — Я?       — Мы с бы с Анной посмеялись, если бы вы заявили что-то подобное.       Терренс несколько секунд ничего не говорит и просто смотрит на Анну и Наталию. А затем мужчина резко выпрямляется и гордо приподнимает голову со словами:       — А если это и так? Что если мне действительно симпатична ваша подруга?       — Ой, как смешно! — восклицает Анна.       — Это правда, Анна. Можете мне не верить, но Ракель действительно мне небезразлична.       — Да что вы говорите! — качает головой Наталия.       — Мне правда нравится ваша подруга. Очень нравится. И я скажу вам больше: она понравилась мне практически сразу. С первого взгляда.       — Так мы вам и поверили!       — С тех пор, как я познакомился с ней тогда в модельном агентстве, во мне что-то щелкнуло. Она поразила меня своей красотой с первых же секунд. Я… Я еще никогда раньше не видел столь красивых девушек. Ракель… Она… Какая-то особенная…       — М-м-м, как мы заговорили…       — Я не вру, Наталия. Это правда.       — А может, вы просто хотите использовать ее для того, чтобы затащить в постель? Как утверждает сама Кэмерон!       — Нет, это не так.       — Да ладно вам, мистер МакКлайф, не стройте из себя невинную овечку, — загадочно улыбается Наталия.       — Что?       — Мы уже давно все знаем и догадываемся о вашем намерении затащить девчонку в постель и послать ее к черту.       — Да, мы в курсе, какие страсти разгорелись между вами на первой же встрече, — добавляет Анна. — Знаем, как вы приставали к ней и открыто заявляли о своем желании заняться с ней сексом.       — Знаем мы и про ваш первый поцелуй. Знаем, что вы поцеловали Ракель после того как она дала вам смачную пощечину. Которую вы, кстати, заслужили.       — Ну да, признаю… — смущенно произносит Терренс, опустив взгляд на свои руки. — Эта девушка пробудила во мне огонь. Я не смог сдержать себя. К тому же, она была слишком красива. Слишком сексуальна. Слишком прекрасна.       — И вы флиртовали с другими девушками, чтобы показать ей, что вами типа восхищаются?       — Типа того. Да и было желание заставить ее немножко приревновать. Немножко позлить.       — Ну все с вами понятно.       — Но и ваша подруга решила позлить меня, откровенно флиртуя с другими мужчинами и позволяя им целовать ей ручки и заваливать комплиментами.       — Ну а вы распушили хвост и встали на дыбы? — интересуется Анна. — Захотели поиграть в ревнивца, который думает, что эта девушка принадлежит только лишь ему. Хотя вы друг другу никто!       — Мне было обидно! Обидно, что они легко добиваются ее внимания, а на меня она не даже не смотрела. Вечно задирала нос и вела себя очень грубо.       — Ну а чего вы ожидали, голубчик? После того как грубо вы с ней обошлись!       — Я ведь подошел к ней с миром перед началом съемок и пытался вежливо с ней поговорить. Но Кэмерон продолжила вести себя высокомерно. Да еще и отказалась пойти со мной на свидание.       — Увы, молодой человек, но об этом вы можете только мечтать.       — Но я хочу этого! Да, мы поначалу не поладили. У Ракель далеко не самый лучший характер. Но она мне нравится.       — М-м-м, значит, вам нравятся неприступные девушки? — загадочно улыбается Анна.       — Мне нравится ее нетипичное поведение. Все девушки сами бегают за мной и предлагают себя, а она не делает это. Ракель заставляет меня бегать за ней. И мне это нравится. Я чувствую себя охотником.       — Понимаем, — с легкой улыбкой задумчиво произносит Наталия. — Недоступное всегда вызывает огромный интерес.       — Верно. Мне хочется сломать эту крепость. Покорить ее. Сделать все, чтобы эта девушка была моей. А Ракель делает завершение этого квеста невыполнимой задачей. От чего он становится намного интереснее.       — Ну хорошо, добьетесь вы от нее взаимности. И что дальше? Вы бросите ее? Затащите ее в постель, удовлетворите себя и все? Дадите Ракель отставку и будете искать себе новую жертву? Другую красивую и молоденькую девочку, которую вам захотелось бы трахнуть?       — Посмотрим, — пожимает плечами Терренс. — Я не хочу об этом думать. Для меня сейчас самое главное – найти Ракель, извиниться перед ней и дать понять, что я ни в чем не виноват и готов помочь ей решить сложившуюся проблему.       — В любом случае мы должны признаться, что у вас прекрасный вкус, — уверенно говорит Анна. — Ведь Кэмерон – очень даже привлекательная девушка. Любой мужчина умер бы от радости, если бы был с такой красавицей. Многие до сих пор не теряют надежду добиться расположения Ракель, даже если она не спешит никому отвечать взаимностью.       — Да еще и является одной из самых сексуальных женщин на планете, — добавляет Наталия.       — Не могу не согласиться, — скромно улыбается Терренс. — Ракель – самая красивая и привлекательная девушка, которую я когда-либо встречал. К тому же, я вполне могу назвать себя ее поклонником.       — Вот как?       — Да, я уже много лет слежу за ее работами и восхищаюсь всем, что она делает. Ракель великолепно выглядит на любой фотографии. А любой ее образ просто бесподобен.       — Ну да, она у нас красавица, — подтверждает Анна.       — Хотя когда мы были маленькими, в это трудно было поверить, — добавляет Наталия.       — В смысле? — слегка хмурится Терренс.       — Ракель была очень не уверена в себе и считала себя некрасивой.       — Она была не уверена в себе?       — Да, было дело.       — Нет, я не верю, — качает головой Терренс.       — Однако это правда. Долгое время моя подружка считала себя страшной и была ужасно не уверена в себе. Но… Карьера модели помогла ей стать более уверенной понять, что я не такая уж страшная.       — Не могу поверить, что такая красивая девушка считала себя страшной.       — Поверьте, в детстве ей никогда не говорили комплименты. Но зато когда она немного подросла, то стала превращаться в настоящую красавицу.       — Да, знайте, сколько парней за ней было в университете, — загадочно улыбается Анна.       — Это точно! А в школе ее всегда ставили на последнее время в списках самых красивых и популярных девчонок.       — Вы меня обманывайте, — уверенно говорит Терренс.       — Хотите не верьте, но нам незачем вам врать.       — Никогда бы не поверил, если бы услышал это от кого-то другого.       — Никто не верит, когда им говорят подобные вещи.       — Но поверьте, та Ракель, что была тогда, и та Ракель, которой она стала сейчас, – совершенно разные люди. Вы ни за что не догадайтесь, что это один и тот же человек, если посмотрите на ее детские фотографии.       — Ничего себе… А ей было трудно работать моделью?       — Можно и так сказать, — кивает Анна.       — Поначалу она была жутко зажата и все время терялась, — добавляет Наталия.       — А у нее было желание все бросить? — интересуется Терренс.       — Конечно, было. Много раз.       — И как же она справлялась?       — С помощью тех людей, с которыми работала. Они помогали ей успокоиться и сделать все как надо. Научили ее всему, что она должна была знать. Ну мы с Анной тоже немного помогли ей стать увереннее. Научили следить за собой и подчеркивать свою красоту.       — Здорово.       — Так что постепенно она становилась востребованной моделью, получила достаточно опыта и сумела полностью изменить свою жизнь в лучшую сторону.       — И она ни разу не пожалела о том, что выбрала именно этот путь?       — Да вы что! Кэмерон буквально одержима своей карьерой. Готова работать едва ли не целыми сутками и всегда выкладывается на съемках по полной.       — Понятно…       Терренс бросает легкую улыбку и призадумывается на пару секунд.       — Эй, а вы случайно не знайте, где именно она остановилась? — уточняет Терренс. — В каком-то отеле? Или где-то еще?       — Нет, мистер МакКлайф, мы не знаем, — разводит руками Наталия. — Она не оставила нам никакого адреса.       — Что, вообще никакого?       — Да даже если бы она и оставила, то мы бы все равно вам не сказали.       — А надолго она туда поехала?       — Вроде бы она хотела отпраздновать Рождество со своей тетей. Так что Ракель может остаться там до окончания праздников.       — Ясно…       — Вот видите, что вы вынудили ее сделать. Сбежать из страны ради того, чтобы дать народу успокоиться и перестать бездумно поверить вашей клевете. И резко оборвать связи со своими менеджерами.       — Ну я же уже сказал вам, что не имею к этой истории никакого отношения.       — А мы уже сказали вам, что не верим в вашу невиновность, — уверенно говорит Анна.       — В любом случае я не буду сидеть, сложа руки. Я сделаю все, чтобы поскорее покончить с этой историей и загладить свою вину перед той девушкой.       — Ну и что же вы собирайтесь делать?       — Ну раз я выяснил, что она уехала в Лондон, то поеду туда в самое ближайшее время и найду ее.       — Что? — удивляются Наталия и Анна, округлив глаза.       — Я в самое ближайшее время куплю билет на самолет и поеду в Великобританию. Буду искать там вашу подругу.       — Интересно, как же вы собирайтесь искать Ракель, если у вас нет никакого адреса и номера телефона? — ехидно усмехается Наталия.       — Не знаю… Об этом я еще не думал.       — Вы же не будете стучаться в каждый лондонский дом и спрашивать, не живет ли у них Ракель Кэмерон, — уверенно отмечает Анна.       — Да, не буду… Но я что-нибудь придумаю. Самое главное – это поехать в Лондон.       — Поверьте, вы только зря потратите время.       — А может, не зря!       — К тому же, сейчас пора рождественских праздников. Могут быть проблемы с вылетом.       — Но я не могу ждать окончания праздников. Я должен решить эту проблему как можно скорее.       — Да уж… — задумчиво произносит Наталия. — А вы гораздо упрямее, чем мы думали.       — Я готов на любые жертвы ради того, чтобы найти эту девушку и начать завоевывать ее доверие и любовь.       — Если вы так и не сможете доказать ей, что вашей вины в клевете действительно нет, то вам уже ничто не поможет. Никакие красивые глазки, симпатичное личико и всякое такое.       — Я не привык так просто даваться. И рано или поздно добиваюсь всего, что хочу.       — Да уж… — задумчиво произносит Анна. — И правда говорят, что если ты хочешь завоевать внимание мужчины, то тебе нужно быть неприступной крепостью и отказывать ему.       — Эта девушка заставляет меня чувствовать меня тигром на охоте. Заставляет меня желать любой ценой поймать свою жертву и подчинить себе.       — Только не забывайте о том, что ей это может не понравиться.       — Что-то мне подсказывает, что она особо не возражала, когда я приставал к ней и поцеловал ее, — загадочно улыбается Терренс.       — Да что вы!       — Она грозилась заорать и начать звать на помощь, но так и не сделала этого. И с явным удовольствием отвечала на мой поцелуй. А от моих ласк эта девчонка и вовсе стонала.       — Хвалитесь? — хитро улыбается Наталия. — Привирайте?       — Нисколько! Ракель только лишь делала вид, что ей противны мои поцелуи и ласки. — Терренс бросает короткий, хитрый взгляд в сторону. — Уж против моих поцелуев в шею она никак не смогла устоять.       — Да уж, вот Кэмерон связалась с маньяком, — хмуро бросает Анна.       — Да за такие вещи с вами надо сделать что-то ужасное! — восклицает Наталия.       — Я же ничего такого не сделал! — с невинной улыбкой разводит руками Терренс. — Просто немножко поцеловал эту красотку и поласкал ее тело. Которое давало положительную реакцию.       — А вас не учили, что некрасиво распускать руки и приставать к едва знакомой девушке?       — Это всегда срабатывало! Ни одна девчонка не могла устоять.       — Знайте, а очень хорошо, что Ракель надавала вам пощечин, — с гордо поднятой головой говорит Анна.       — Да! — соглашается Наталия. — А было бы лучше, если бы она еще и расцарапала ваше прекрасное личико.       — Я сделал то, о чем втайне мечтают все мужчины на свете, — уверенно заявляет Терренс. — И честно говоря, совсем об этом не жалею.       — А, так значит, вы будете и дальше лапать и целовать нашу подругу когда вам только вздумается? Не будете извиняться перед ней? Будете ждать, когда однажды она заявит на вас в полицию и обвинит в попытке изнасилования?       — Не переживайте, красавицы, ваша подружка будет довольна.       — Кажется, Ракель была абсолютно права насчет вас, — уверенно отвечает Наталия. — Вы – козел! Похотливый кобель. Самовлюбленный павлин, который решил, что он может безнаказанно лапать и облизывать любую девчонку. Что может потрахаться с любой, кто ему понравится.       — Против такого неотразимого красавчика, как я, просто невозможно устоять. — Терренс с гордо поднятой головой запускает пальцы в волосы и немного поправляет их. — Природа дала мне все самое лучшее, что только может быть у человека.       — Жаль, что не дала хоть немного совести и стыда, — с милой улыбкой язвит Анна.       — Зато перестаралась с самомнением и уверенностью, — отмечает Наталия.       — Ох, девчонки, не будьте такими категоричными… — устало вздыхает Терренс.       — Не дай бог, Ракель влюбится в вас и захочет быть с вами. Мы с Анной сделаем все, чтобы не дать ей даже думать о таком ненормальном извращенце, как вы.       — Уверен, что она уже неровно ко мне дышит.       — После того что вы с ней сделали, Ракель предпочтет более порядочного и воспитанного парня, — уверенно говорит Анна. — А если еще и ее родственники узнают о том, как вы к ней приставали, то они точно не позволят ей быть с вами.       — А то и вовсе сами примутся за поиски достойного мужчины, — предполагает Наталия.       — Уж они-то не позволят Кэмерон жить с наглым, невоспитанным и мстительным придурком, которого родители ничему не научили.       — Уж поверьте, если Ракель однажды станет моей девушкой, то я сделаю все, чтобы очаровать ее родственников и стану для них лучшим из лучших, — с гордо поднятой головой обещает Терренс. — Задам такую планку, что ни один парень не сможет ее преодолеть.       — Неужели за столько лет не нашелся ни один человек, который не сбил корону с вашей головы? — недоумевает Наталия. — Неужели только Ракель на это решилась?       — Уверяю вас, девчонки, повстречавшись со мной, Ракель не сможет влюбиться ни в кого другого.       — Ой, да ладно! Не сможет! На свете полно парней! У Кэмерон всегда будет огромный выбор! На вас свет клином не сошелся.       — Никто не сможет быть лучше меня. Никто не подарит ей столько эмоций, сколько подарю ей я. С другими она будет помирать со скуки.       — Сомневаюсь, что ей так нужны ваши эмоции.       — Скажу вам по секрету, что я всегда мечтал о страстной девушке рядом с собой. Которая была бы очень уверена в себе и была бы не прочь пощекотать мне нервишки.       — Да знаем мы, что вы – тот еще маньяк!       — Просто не люблю амеб, которые моментально подчиняются и не отказывают никакое сопротивление.       — Зато Ракель нужен совсем другой.       — Разве вы уже спрашивали ее об этом?       — Мы все желаем ей совсем не такого человека, как вы.       — Но ведь вы совсем меня не знайте!       — Ошибайтесь, молодой человек! Вы вас очень хорошо знаем. И знаем, что вы – притворщик!       — Вы меня обижайте.       — В любом случае все ваши усилия будут бесполезны, — уверенно говорит Анна. — Ракель никогда не обратит на вас внимание.       — Обратит. Вот увидите. И ради этого я сделаю первый шаг и в самое ближайшее время отправлюсь в Лондон.       — Ну-ну, поезжайте. Может, хоть тогда до вас дойдет, что люди не обязаны вам поклоняться.       — Да, раз вы собрались ехать в Лондон – собирайте вещи и езжайте, — добавляет Наталия.       — Вот и поеду! — восклицает Терренс.       — Вот и поезжайте!       — И поеду!       — Лучше решите, как вы объясните ей свое присутствие в Лондоне. Или вы решили рубить правду-матку и прямо заявить ей о том, что преследуйте ее?       — Об этом не беспокойтесь. Я найду что ей сказать.       — Ну тогда желаем вам удачи.       — Да, желаем вам поскорее потерпеть неудачу и получить от Кэмерон еще несколько крепких пощечин, — с гордо поднятой головой желает Анна.       — В любом случае я рад, что познакомился с вами, и убедился в том, что тот человек не соврал, сказав, что Ракель уехала в Лондон, — скромно улыбается Терренс.       — Если скажете ей хоть слово об этом – я придушу вас собственными руками, — угрожает Наталия.       — Не беспокойтесь. Я ничего ей не скажу про вас.       — Вот и прекрасно!       В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, во время которой Наталия и Анна отпивают немного напитка из своих стаканов, пока Терренс рассматривает свои руки, хоть стараясь оставаться спокойным, но в глубине души все же немного нервничая.       — Ладно, пожалуй, я пойду, — задумчиво говорит Терренс. — Попробую позвонить в турагентство и забронировать билет на самый ближайший рейс до Лондона.       — Ну раз вам охота получать тумаки и слышать, как вас разносят в пух и прах, флаг вам в руки, — пожимает плечами Наталия.       — Да, мы не будем вас останавливать, — добавляет Анна. — Делайте что хотите.       — Хотелось бы попробовать улететь завтра, — признается Терренс. — Но если не получится, то попробую заказать билет на другой день. Однако я сделаю все, чтобы улететь в Лондон до рождественских праздников.       — Езжайте-езжайте.       — Спасибо за разговор. И простите, если вдруг побеспокоил вас. — Терренс встает из-за столика. — До свидания. Всего хорошего.       Терренс надевает на глаза темные очки и спокойно покидает кафе. Наталия и Анна же провожают мужчину взглядом до тех пор, пока он не скрывается из виду, и переглядываются между собой, будучи несколько потрясенными после всего, что только что узнали.       — Что ж, значит, наш голубчик решил полететь в Лондон… — с хитрой улыбкой задумчиво говорит Анна.       — Типа извиниться перед Ракель и убедить ее в том, что он ни в чем не виноват, — добавляет Наталия.       — Думаешь, он не врал? Думаешь, его слова были искренними?       — Не знаю, Анна. Но не будем развешивать уши и вычеркивать его из списка подозреваемых.       — В любом случае мне кажется, что мы здорово прижали его к стенке.       — Да уж, видела, как он испугался, когда мы начали угрожать ему?       — Видела! — скромно улыбается Анна.       — Ничего, пусть знает, что ее подружки никому не дадут Кэмерон в обиду и будут горой стоять за нее.       — Да. Раз поклонники Ракель так легко повелись на провокации, то с нами этот фокус не пройдет.       — Не пройдет!       В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Анна и Наталия выпивают немного напитка из своих стаканов.       — Эй, а как ты думаешь, он действительно знает, кто настоящий виновник произошедшего? — слегка хмурится Наталия. — Или же это попытка отвести от себя подозрения и обвинить невиновного?       — Трудно сказать, — задумчиво отвечает Анна. — Но все может быть.       — Если это так, то кто так оскорбил и унизил Ракель перед всем миром? Кому это понадобилось?       — Возможно, это кто-то из тех, кто был на той съемке, на которой Ракель работала с Терренсом. Ведь в письме анонима был дан намек на то, что виновный был на той фотосессии.       — Если не Терренс, то кто это может быть?       — Кто угодно! Даже если Ракель со всеми прекрасно ладила, это не значит, что никто не может планировать заговор против нее.       — О боже, я ничего не понимаю… — Наталия с усталым вздохом проводит руками по лицу. — Это очень сложная и запутанная история… Не знаю, кому верить. И что думать.       — Я тоже, — соглашается Анна. — Но все же пока что главный подозреваемый – Терренс МакКлайф.       — Представляю, как Ракель разозлится, когда узнает, что он приехал в Лондон.       — Не говори!       — Да ничего, пусть! — хитро улыбается Наталия. — Я даже хочу, чтобы Кэмерон еще раз как следует надрала ему задницу и заставила пожалеть о том, что он с ней сделал.       — В любом случае мы с тобой не причем. МакКлайф сам узнал, где находится наша подружка. Мы свое слово держим и никому не разбалтываем ее местоположение.       — И не разболтаем.       — А он пусть сам объясняет ей, как он узнает, где ее искать.       — Вот именно!       В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, во время которой Анна и Наталия скромно хихикают и продолжают пить свои напитки через соломинку.       — Эй, так получается, что вы оба можете полететь в Лондон? — слегка хмурится Анна.       — Да, я ведь тоже собралась ехать, — уверенно кивает Наталия.       — А прикинь, если вы окажетесь на одном рейсе.       — Не дай бог! А то еще увяжется за мной! Потом ни черта не избавишься от этого красавчика.       — Ну если бы ты рассказала ему о своих планах ехать в Лондон, Терренс точно увязался бы за тобой.       — Да, верно.       — В любом случае будь осторожна, если решишь поехать.       — Даже не знаю, ехать в Англию завтра же или же подождать несколько дней.       — Тут я ничего не могу сказать. Но полагаю, что МакКлайф может поехать в самое ближайшее время. Если вдруг в продаже будут билеты на завтрашний рейс, то он пулей соберет свои шмотки и полетит туда.       — Верно… Поэтому надо сделать все, чтобы не отказаться с ним в одном самолете.       — А когда ты планируешь поехать?       — Я не хотела бы тянуть.       — Тогда очень хорошо подумай, на какое время взять билет. Не бери на слишком ранний рейс. Думаю, Терренс возьмет именно его.       — Ты права. Этот красавчик точно не захочет ждать.       — Поэтому поезжай позже. Заодно выспишься.       — И будет время все проверить и убедиться в том, что я ничего не забыла.       — Самое главное, чтобы твои документы были в порядке.       — Ну документы-то в порядке. Я ведь недавно вернулась из Италии.       — Ну вот и прекрасно!       Наталия ничего не говорит и быстро осматривается по сторонам, видя много людей в этом кафе, которые заняты своими личными делами.       — Эй, а когда ты хочешь вернуться домой? — интересуется Анна.       — Не знаю, но не исключено, что я вернусь уже после праздников, — пожимает плечами Наталия.       — В любом случае я буду очень сильно скучать по тебе.       — Не переживай. Я буду часто звонить тебе и рассказывать обо всем, что происходит с Ракель.       — Жаль, что я тоже не могу поехать с тобой. Ведь у меня учеба в университете. Экзамены все ближе и ближе. Нужно готовиться.       — Я знаю. Лучше сосредоточься на учебе и сделай все, чтобы хорошо сдать экзамены.       — Если не сдам, мои родители прибьют меня, — шутливо отвечает Анна.       — Вот и порадуй их дипломом об окончании университета.       — Конечно!       В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, во время которой Наталия и Анна пьют напитки из своих стаканов.       — Ладно, пожалуй, я поеду домой, — задумчиво говорит Наталия. — Поеду собирать вещи для поездки в Лондон… Попробую поехать завтра. Навещу нашу милую подружку и узнаю, как она там поживает.       — Вот Кэмерон удивится, если увидит тебя гуляющей по улицам Лондона, — по-доброму усмехается Анна.       — Да уж… — Наталия заправляет прядь волос за ухо. — Но еще больше она удивится, если увидит МакКлайфа, гулящего по лондонским улицам.       — Хорошо бы ты стала свидетельницей их жарких разборок, — скромно хихикает Анна. — Если бы увидела, как Кэмерон надирает задницу этому павлину.       — Может, и увижу… Кто его знает…       — Потом расскажешь мне, как все прошло. Вместе похихикаем и расспросим нашу подружку о том, как прошла очередная взбучка.       — А тебе так не терпится ее увидеть?       — Почему бы и нет?       — Да ты, оказывается, коварная.       — Раз мужчина обижает девушку, то он обязан за это заплатить.       — Ну в этом ты права. Раз МакКлайф так поступил, то пусть получает пощечины от нашей подружки.       — Это точно!       Наталия и Анна скромно хихикают и несколько секунд ничего не говорят. А затем блондинка допивает остатки своего напитка и встает из-за столика.       — Ладно, я пойду, — с легкой улыбкой говорит Наталия, берет свою сумочку и надевает ее на плечо. — Буду готовиться к поездке. Потом позвоню в турагентство и узнаю, на какой день есть билеты до Лондона.       — Давай, подружка, иди, — дружелюбно произносит Анна.       — Пока, Анна.       Наталия на прощание заключает Анну в объятия и обменивается с ней дружеским поцелуем в щеку.       — Пока, Наталия, — с легкой улыбкой прощается Анна.       — Не скучай тут без нас с Кэмерон.       — Не переживай, подружка! Мне некогда будет скучать.       — Но если что – звони! Я всегда на связи.       — И ты звони.       — Хорошо! — Наталия заправляет прядь волос за ухо. — Ну все, дорогая, я пошла… Пока-пока…       Наталия машет рукой, разворачивается и спешно уходит из кафе, пока Анна с легкой улыбкой провожает ее взглядом. А после того как блондинка исчезает из виду, рыжеволосая девушка продолжает сидеть за столиком и медленно попивать свой напиток через соломинку, который ей очень понравился.       «Интересно, Терренс и правда ни в чем не виноват или же пытается выглядеть для нас милым и пушистым? — задается вопросом Анна. — Вроде бы мне показалось, что он не врал, когда отрицал свою вину. Но кто его знает… Этот парень – актер. Для него разыграть любую сцену проще простого. Так что не исключаю, что он все-таки мог притворяться. Так или иначе обелять себя и отводить подозрения.»       Анна слегка хмурится.       «Однако будет неприятно, если такой красивый парень окажется таким подлым и мерзким, — думает Анна. — Ведь надо признать, Терренс МакКлайф – тот еще красавчик. Высокий, стройный, подтянутый… К тому же, он нравился мне еще с тех времен, когда был самый пик его популярности. Когда его герой Мэйсон был популярен. Когда все сходили по нему с ума.»       Анна бросает легкую улыбку.       «И так или иначе я встретила известного человека, — думает Анна. — Никогда не думала, что это может случиться. Но это случилось! Встреча со знаменитостью казалась мне такой нереальной. Но я встретила самого привлекательного мужчину, которого когда-либо знала. Который в жизни оказался еще более прекрасным. И еще более высокий. Все-таки в кино этого было незаметно…»       Анна улыбается намного шире.       «Теперь я начинаю понимать, как же это здорово – встретить известного человека лицом к лицу, — с легкой улыбкой думает Анна. — Автограф я, конечно, просить не буду, но невозможно не признать, что он невероятно красивый… Уверенный в себе, высокий, гордый… МакКлайф явно знает себе цену.»       Анна тихо вздыхает, водя пальцем вокруг своего стакана с напитком и уставив свой взгляд в одну точку.       «Правда, мне начинает казаться, что он слишком сильно любит себя, — думает Анна. — Слишком сильно восхваляет себя. Думает, что раз природа одарила его красотой, то теперь все девчонки без исключения должны штабелями укладываться у его ног. Не понимает, что такого не бывает. И Ракель наконец-то ему это доказала. Доказала, что он не пуп земли. Не что-то, что может восхищать, по крайней мере, девяносто девять процентов людей.»       Анна делает пару глотков напитка из своего стакана.       «Надо же, а его это явно очень сильно задело, — думает Анна. — Задела неприступность моей подружки. Вон как он хочет добиться ее. Бегает за ней хвостиком. Готов поехать куда угодно, лишь не дать ей забыть о нем. Хотя я очень сомневаюсь, что она не думала о МакКлайфе хотя бы день, учитывая, что он может быть виноватым в распространении ложных сплетен.»       Анна бросает короткий взгляд в сторону.       «Дай бог, Наталия сможет стать свидетельницей того, как Кэмерон надирает задницу этому красавчику, — думает Анна. — Так хочется узнать, как пройдет их встреча. Как Терренс будет оправдываться перед Ракель и утверждать, что во всем виноват какой-то другой человек.»       Анна заправляет прядь волос за ухо.       «Ладно, подумаю об этом позже, — думает Анна. — Сейчас мне нужно сосредоточиться на учебе. А иначе я завалю все экзамены и не получу высшее образование… Чего бы мне совсем не хотелось… Да и родители будут недовольны. Не хотелось бы давать им повод отчитывать меня. Они и так недовольны тем, что я провожу время с девочками, которые им совсем не нравятся. Но которые, однако, не сделали ничего плохого.»       Анна тихо вздыхает с грустью во взгляде и еще некоторое время сидит за столиком в полном одиночестве, думая о чем-то своем и попивая свой напиток. А затем девушка решает покинуть это кафе и сходить еще куда-нибудь, чтобы насладиться довольно хорошей погодой, что воцарилась в городе с самого раннего утра. Хочет хотя бы ненадолго забыть про учебу и набраться сил для того, чтобы снова засесть за учебники и днями и ночами учить то, что ей будет нужно знать тогда, когда придет пора сдавать экзамены.       

***

      Великобритания. Лондон. Квартира Алисии. Послеобеденное время. Ракель находится дома у женщины совершенно одна, пока ее тетушка ранним утром ушла на работу в университет, а Алексис сообщила, что сегодня не сможет зайти, поскольку у нее были какие-то дела. Сегодня девушка проснулась немного позже обычного и поэтому чувствует себя намного лучше, чем когда-либо. После бодрящих водных процедур она переодевается в удобные домашние штаны и теплую мягкую кофту с длинным рукавом и забирает свои волосы в высокий пышный хвост. Девушка не горит желанием куда-то идти и решает провести сегодняшний день дома у своей тетушки, поскольку за несколько дней уже успела изучить город и осмотреть все, что только можно.       Так что Ракель без спешки направляется на кухню, чтобы приготовить себе что-нибудь на завтрак. В холодильнике девушка находит много всего того, из чего могла бы получиться вкусная еда. Девушка довольно быстро определяется с блюдом и начинает готовить его. И вот уже через некоторое время она садится за стол и начинает поедать что-то очень аппетитное и вкусно пахнущее, что было приготовлено на скорую руку.       Несмотря на то, что Ракель еще учиться и учиться, она все равно очень даже неплохо готовит и вполне смогла бы накормить себя и свою семью, когда однажды захочет выйти замуж и родить детей. Девушка с самого детства успела многому научиться благодаря стараниям Фредерика и Алисии, давшие ей все навыки, которые посчитали нужным. Они всегда напоминали ей, что любая девочка обязана уметь готовить и вести домашнее хозяйство. Но к счастью, у них не возникало никаких проблем, поскольку она росла довольно ответственной и аккуратной девочкой, охотно училась тому, что должна уметь любая домохозяйка, и содержала свою комнату в чистоте и порядке.       «Все-таки здорово, что дедушка Фредерик и тетя Алисия учили меня готовить еще с самого детства, — с легкой улыбкой на лице думает Ракель, поедая пышные панкейки с орехами и медом. — По крайней мере, я могу быть уверена в том, что если мне придется остаться одной, то вполне смогу выжить и найти себе пропитание. Ну… Или накормить свою семью… Когда я на радость своей семьи найду себе мужа и рожу детей.»       Ракель скромно улыбается и продолжает спокойно поедать свой завтрак и время от времени попивать вкусный кофе из своей чашки. Несмотря на беспокойство за Алисию, настроение девушки в последнее время заметно улучшилось, а она сама стала выглядеть гораздо бодрее и свежее. Ситуация с Терренсом и его ложными обвинениями хоть и кажется ужасной, но уже не такой трагической, как некоторое время назад. Впрочем, сейчас ее это волнует меньше всего. Девушка больше одержима желанием узнать, в какой истории оказалась ее тетушка, которая упорно отказывается говорить правду.       Спустя некоторое время Ракель заканчивает свой завтрак и с чувством приятного послевкусия быстро моет за собой всю посуду, которую после этого возвращает на свое место. Затем девушка направляется в гостиную, подходит к окошку и некоторое время наблюдает за тем, что происходит на улице. Позже она решает включить телевизор и посмотреть, не показывают ли по какому-нибудь каналу хороший фильм. Но стоит ей подойти к дивану, как ее взгляд останавливается на журнале, который Алисия купила еще вчера. Ради интереса Ракель берет его в руки, присаживается на диван и начинает неторопливо листать яркие страницы с фотографиями и какими-то небольшими заметками.       Поначалу она не находит ничего интересного, хотя охотно читает некоторые заметки. Но потом девушка находит статью, в которой упоминается ее имя.       — М-м-м, надо же… — тихонько хихикает Ракель. — Оказывается, обо мне еще не забыли! Боже мой…       Ракель бросает легкую улыбку.       — Разве еще есть кто-то, кто сейчас переживает за меня? — недоумевает Ракель. — Или меня ищут для того, чтобы поиздеваться надо мной? Неужели у прессы пока что больше нет причин устроить скандал из ничего и заработать как можно больше денег? Ну ладно, пусть ищут! Раз им так хочется! Перемывайте косточки…       Ракель по-доброму ухмыляется.       — Так, а ну-ка посмотрим, что они про меня написали, — решает Ракель. — Какой бред насочиняли эти журналисты на этот раз… Точнее, что обо мне напридумал МакКлайф. В сумасшедшие он уже меня записал. Кем я стану дальше? Как он теперь будет называть меня? Может, вообще решит заявить, что я регулярно употребляю алкоголь или подсела на наркотики!       Ракель с неподдельным интересом начинает читать статью под громким заголовком «Испугалась позора? Ракель Кэмерон бесследно пропала после обвинений в эгоизме и ужасном отношении к людям», в которой она видит несколько своих фотографий из недавних фотосессий.       «Всемирно известная модель, двадцатитрехлетняя Ракель Кэмерон, бесследно пропала несколько дней назад спустя пару недель после того как стало известно о ее неподобающем поведении на съемках, о котором никто ничего не говорил на протяжении нескольких лет. Человек, который пожелал остаться неизвестным, сообщил журналу «Celebrity Universe», что модель регулярно устраивала серьезные скандалы, оскорбляла и унижала своих коллег и всю съемочную команду.       Также Ракель Кэмерон перестала выходить на связь со своими близкими. Никто ничего не знает о ней, а папарацци и поклонники до сих не могут сделать ни одного снимка модели. Никто не знает, что произошло с этой девушкой, и где она сейчас находится. С ней до сих пор не могут связаться ее менеджеры, которые вынуждены массово отменять все запланированные съемки, в которых должна была принять участие. Хотя надо отметить, что работы у нее осталось не так уж много, поскольку многие уже отказались от сотрудничества с ней и заявляют, что впредь больше не желают с ней работать.       Друзья модели не дают никаких комментариев прессе и категорически отказываются общаться с журналистами. А вот Фредерик Кэмерон, родной дедушка Ракель и ее самый ближайший родственник, оказался более разговорчивым. Хотя мужчина и утверждает, что тоже ничего не знает об исчезновении его внучки. Он комментирует эту ситуацию кратно и лаконично:       — К сожалению, я не знаю, где сейчас находится моя внучка. Мне ничего неизвестно о ее местоположении. И прошу больше не беспокоить меня с этим вопросом, — заявил Фредерик Кэмерон в беседе одним из популярных изданий.       Пока что не называется имя человека, который дал интервью журналистам журнала «Celebrity Universe». Однако все те, кто следит за этой ситуацией, с нетерпением ждут, когда аноним наконец-то снимет маску и представится всему миру. Многие уверены, что автор всех этих громких заявлений покажет себя уже в самое ближайшее время и расскажет еще больше про зазвездившуюся модель.       На данный момент у нас больше нет никаких новостей про Ракель Кэмерон и скандал, в котором она оказалась. Однако мы будем внимательно следить за развитием событий и сообщать вам о малейших подробностях, если нам удастся узнать хоть что-то о бывшей королеве фотосессий и подиума, как ее негласно называли многие поклонники и те, с кем она работала.»       — Хм, бывшая королева фотосессий и подиума? — слегка нахмурившись, искренне удивляется Ракель. — Бывшая? О… Надо же… Теперь они решили меня называть именно так!       Ракель качает головой и по-доброму ухмыляется.       — Ну что ж, хорошо, если им так угодно, то пусть и дальше продолжают так меня называть, — спокойно говорит Ракель. — Пусть они делают все, что хотят! Все равно я еще заявлю о себе и докажу людям, что меня оклеветали. Не знаю, когда, но рано или поздно я обязательно выйду в свет и найду способ доказать, что Терренс МакКлайф рассказал всем ложь.       Ракель нервно сглатывает.       — Но ничего, я это просто так не оставлю, — уверенно говорит Ракель. — Он поплатится за то, что со мной сделал… Этот гад так просто не отделается. Да я в суд на него подам! Потребую моральный ущерб! Сделаю все, чтобы он до конца своих дней боялся даже нос высунуть.       Ракель гордо приподнимает голову.       — Клянусь, МакКлайф… — более низким голосом произносит Ракель. — Ты мне за это заплатишь… Заплатишь за всю ту гадость, которую пишут в этих дурацких журналах! Я, сука, не оставлю тебя безнаказанным! Не оставлю!       Ракель резко бросает журнал на диван рядом с собой и тихо вздыхает с грустью во взгляде, проведя руками по своему лицу и уставив свой взгляд в одной точке.       — Ну хорошо, что мой дедушка правильно понял меня и не стал говорить, где я сейчас нахожусь, — спокойно говорит Ракель. — Не хочу, чтобы кто-то знал мое местонахождение… Знал, что я сбежала в Лондон. Раз уж меня никто не засек, то я воспользуюсь моментом. Для всех я просто бесследно исчезла. Неизвестно куда. И пусть люди думают все что угодно. Даже то, что я испугалась позора и решила скрыться. Пусть… Скоро придет мой черед делать свой ход. И я его сделаю.       Ракель переводит взгляд на одно из окон в гостиной.       — Надеюсь, Наталия с Анной тоже не успели рассказать кому-то обо мне, — выражает надежду Ракель. — Впрочем, как я поняла, девочки отказались говорить с прессой. Раз в журнале написано, что друзья отказались комментировать сложившуюся ситуацию. А раз так, то я могу быть спокойна.       Ракель слегка хмурится.       — Конечно, Рочестер – та еще болтушка, — добавляет Ракель. — Но все же она умеет держать рот на замке, когда это нужно. Так что я могу на нее положиться.       Ракель бросает легкую улыбку и задумывается о чем-то своем, переведя взгляд на окно и еще не зная о том, что Наталия и Анна встретили Терренса в кафе и открыто предъявили ему обвинения в распространении ложной информации и откровенной клевете. А спустя некоторое время девушка решает не сидеть в полной тишине, нарушаемой лишь звуками машин, что раздаются с улицы и слышны даже через закрытые окна, и немного посмотреть телевизор. Она берет лежащий неподалеку от нее пульт и начинает нажимать на какие-то кнопки, переключая каналы в поисках чего-то интересного. Правда, девушка не находит ни одного хорошего фильма или сериала, а то, что сейчас показывают, никак не цепляет ее.       Совсем отчаявшись найти что-то стоящее, Ракель решает посмотреть фильм с помощью небольшого DVD-проигрывателя, который расположен рядом с телевизором. Она прекрасно знает, что у Алисии есть огромное количество дисков с очень хорошими фильмами, которые она довольно часто смотрит. Так что девушка встает с дивана и решает подойти к большой высокой полке, на которой и лежат все эти диски.       На глаза сразу же попадаются две большие стопки с дисками, лежащие друг на друге. Ракель начинает внимательно изучать все, что там находится, беря по одной коробке с DVD, рассматривая обложку и читая аннотацию на задней стороне. Среди всей этой кучи можно найти очень хорошие старые фильмы, проверенные временем, и кое-какие более современные, вышедшие несколько лет назад.       — Надо же, сколько у тети фильмов, — приятно удивляется Ракель. — Конечно, половину из них я не знаю, но можно будет посмотреть их на днях. Думаю, у меня будет достаточно времени, чтобы все хорошенько изучить и посмотреть. По крайней мере, я не буду страдать из-за того, что по телевизору нечего смотреть.       Ракель еще довольно долгое время стоит напротив полки и внимательно изучает каждую коробку с диском, в какой-то момент окончательно растерявшись и не зная, что ей посмотреть, поскольку многие фильмы в коллекции Алисии вызывают у нее интерес. В конце концов она начинает выбирать между двумя фильмами, диски с которыми сейчас держит в руках, снова и снова рассматривая обложку и читая краткое описание к каждому из них.       Но в какой-то момент Ракель на мгновение переводит взгляд в сторону, снова начинает рассматривать диски, а затем резко смотрит на то, что внезапно привлекает ее внимание. Сейчас она стоит как раз недалеко от того места, где находится та таинственная комната, в которую девушка никогда не могла попасть, поскольку та была заперта. Так вот сейчас девушка присматривается к двери и подчиняется какому-то внутреннему голосу, положив диски на полку и подойдя поближе к ней. У нее появляется желание все-таки воспользоваться моментом, пока Алисии дома нет, и все-таки зайти в эту комнату.       — Все-таки надо найти способ попасть в эту комнату, — уверенно говорит Ракель. — Пока тети нет дома. Надо найти ключ. Где бы они ни был.       Будучи полной решимости найти ключ от этой таинственной комнаты, Ракель решает обыскать каждый уголок квартиры и даже попробовать зайти в комнату Алисии. Правда, ей не приходиться ничего искать, поскольку в какой-то момент она ради интереса она слегка давит на дверную ручку и отталкивает ее от себя. После чего девушка обнаруживает, что на это раз дверь открыта. Она медленно открывается с противным скрипом.       — О боже… — слегка приоткрывает рот Ракель. — Она открыта… Дверь не заперта…       Ракель качает головой.       — Неужели тетя была здесь, но почему-то забыла запереть ее? — недоумевает Ракель. — Интересно…       Ракель еще несколько секунд колеблется и думает над тем, стоит ли ей пользоваться моментом и заходить в эту комнату. Вроде бы никакого запрета на посещение этого места не было. Но раз уж эта дверь всегда была заперта, значит, вход туда может быть все-таки воспрещен. Однако любопытство все-таки одерживает победу, и девушка решает проверить эту таинственную комнату с надеждой найти там что-нибудь интересное. Она еще больше отталкивает дверь от себя и медленно, но уверенно заходит внутрь и включает свет при помощи выключателя, который находится в самом помещении, поскольку там нет никаких окон и иного источника освещения, кроме небольшой люстры на потолке.       Как оказалось, это вовсе не спальня. Не ванная. Ни что-либо еще. Это что-то вроде небольшого чулана. С высокими полками, которые с низу до верху забиты различными вещами: мелкими безделушками, коробками разного размера, какой-то бытовой техникой, вазы, светильник и многое другое, что явно уже давно не используется Алисией или же просто позабыто ею. Это место буквально кишит паутиной, от которой Ракель старается держаться как можно дальше, и морщится, если все-таки встречается с ней лицом к лицу, внимательно осматриваясь вокруг. Не сказать, что здесь царит порядок. Наоборот – тут как будто уже давно никто не убирался. Вещи не только лежат на полках, но еще и валяются на полу.       — Бр-р-р, сколько же здесь паутины, — хмуро бросает Ракель. — И грязи… Когда здесь в последний раз вообще кто-то убирался?       Медленно ходя по всему маленькому помещению, Ракель внимательно осматривает каждую вещь, которую здесь видит. И искренне удивляется, что Алисия все эти годы запирала кладовку на ключ, потому что здесь нет ничего особенного. Ничего страшного, что можно было бы так усердно прятать от других.       — Странно… — слегка хмурится Ракель. — Почему тетя всегда запирала эту комнату на ключ? Что здесь может храниться, раз она никогда не разрешала в нее заходить? Точнее, тетя никогда ничего не говорила о запрете. Но стала бы она просто так запирать эту комнату?       Ракель качает головой и продолжает внимательно осматривать помещение и некоторые вещи, которые здесь есть. И пока что она не находит ничего подозрительного, что могло бы вызвать у нее какие-то вопросы.       — Здесь нет ничего особенного… — задумчиво говорит Ракель. — Никаких интересных вещей. Ничего, что могло бы заставить меня подозревать что-то нехорошее. Или найти ответ на вопрос, что же происходит с моей тетей.       Ракель резко выдыхает и еще раз осматривается вокруг.       — Только если что-то есть в какой-то из этих коробок… — предполагает Ракель. — Можно проверить какие-нибудь из них…       Ракель начинает осматривать те коробки, до которых она может дотянуться. Правда, в них она также не находит ничего особенного. Кое-какие бессмысленные безделушки, некоторые детские игрушки, принадлежащие Алисии, старая одежда, которая не подходит ей по размеру, и еще много всего, что положено в эти ящики за ненадобностью.       — Нет, ничего… — разочарованно произносит Ракель, закрыв одну из коробок с помощью крышки и положив ее на место.       Ракель опускается на колени и изучает содержимое еще нескольких коробок, которые расположены на самых нижних полках, но также не находит в них ничего особенного.       — Здесь тоже ничего нет… — тихо вздыхает Ракель. — Какие-то безделушки…       В еще одной большой коробке Ракель находит достаточно много елочных украшений разных видов и размеров, мишуры и лампочек, которые очень скоро понадобятся для того, чтобы нарядить елку для Рождества, который наступит уже в самое ближайшее время. А еще одна наполовину забита какими-то игрушками, с которыми сама девушка играла в детстве, когда приезжала к Алисии в гости.       — Эй, это же игрушки, с которыми я играла… — слегка улыбается Ракель, с интересом рассматривая одну из своих самых любимых кукол, одетую в красное длинное платье, сделанное из не очень качественного материала. — Моя любимая куколка… Как я ее любила! Как она мне нравилась. Помню, я даже спала с ней…       Ракель тихо вздыхает.       — Боже мой, как же давно это было… — задумчиво говорит Ракель. — Как же давно…       Спустя некоторое время Ракель находит и мягкого плюшевого зайчика, на животике которого она нащупывает какую-то кнопку. Посильнее нажав на нее, игрушка с легким треском воспроизводит какую-то детскую незамысловатую песенку, которую девушка очень быстро узнает.       — Ах, как я любила эту песенку… — намного шире улыбается Ракель. — Боже… Как она мне нравилась…       Ракель еще раз нажимает на кнопку, чтобы послушать песенку, но игрушка воспроизводит ее уже с сильными искажениями.       — Черт, кажется, батарейки сели, — разочарованно произносит Ракель. — Да и звук ужасный…       Так Ракель находит еще несколько игрушек, которые она с интересом рассматривает, вспоминая некоторые приятные моменты, которые с ними связаны. Нет ни одной игрушки, которая вызвала бы у нее желание отбросить ее куда подальше. Все вызывает у нее только лишь положительные впечатления. Да и вообще, время, которая девушка проводила с Алисией, было едва ли не самым лучшим в ее жизни. Эта женщина никогда не была шибко богатой дамой, но она всегда покупала для своей любимой племянницы только самые лучшие игрушки, которые маленькая девочка с удовольствием принимала. Она умела ценить то, что у нее было, поскольку не могла получить желаемое по первому же приказу и была вынуждена довольствоваться тем, что ей давали.       Ракель так сильно увлекается просмотром игрушек в коробке, что не замечает, как проходит достаточно много времени. Однако в какой-то момент она резко отвлекается от своего занятия из-за каких-то звуков, которые раздаются откуда-то из гостиной.       — Что это? — слегка хмурится Ракель. — Откуда эти звуки?       Ракель за несколько секунд складывает все игрушки в коробку, которую закрывает крышкой и ставит на свое место, поднимается на ноги, покидает чулан, закрывает за собой дверь и направляется в гостиную, где и раздается этот странный звук. И почти сразу она обнаруживает, что его раздает стационарный телефон.       — Что это с телефоном? — недоумевает Ракель. — Сломался что ли? Это не похоже на звонок.       Подойдя поближе к стационарному телефону, Ракель видит какое-то сообщение, написанное на малюсеньком экране трубки, стоящей на базе.       — Есть новое голосовое сообщение… — задумчиво читает Ракель и слегка хмурится. — Интересно… Неужели тете кто-то пытается позвонить?       Ради любопытства Ракель решает прослушать новое сообщение, но не знает, как это сделать. Поэтому девушка внимательно присматривается к каждой из кнопок с надеждой, что хоть одна из них позволит ей это сделать. Впрочем, она очень быстро находит на базе небольшую кнопку с иконкой диктофона и один раз нажимает на нее. Через несколько секунд женский робот говорит, что есть какие-то входящие голосовые сообщения, которые оставили те, кто пытался позвонить, но кому так и не ответили. А затем телефон начинает воспроизводить то сообщение, которое кто-то оставил для Алисии.       «Ну здравствуй, Алисия! Неужели ты все еще думаешь, что сможешь от меня скрыться?»       На автоответчике раздается голос какой-то женщины, которая будто бы явно чем-то недовольна. Ракель же, слегка нахмурившись, начинает внимательно слушать сообщение, которое кажется ей несколько подозрительным.       «Ты не забыла, что я тебе говорила? Точнее, то, что я передала через своих людей! Что очень скоро я начну действовать и расквитаюсь с тобой! Не забыла? Ну так вот я звоню тебе как раз для того, чтобы напомнить. Моя месть вот-вот свершится! И тебе никак этого не избежать. Да, мои люди принесли мне не совсем то, что нужно, но я смогу получить это в другой раз. И я обязательно это получу. Я всегда добиваюсь того, что хочу. Так что, помни, дорогая моя, ты не скроешься от меня. И не спрячешь от меня свою племянницу.»       Ракель округляет глаза, услышав, как незнакомая ей женщина упоминает имя племянницы Алисии.       «Да-да, я знаю, что она в Лондоне и живет в твоей квартире. И догадываюсь, что ты изо всех сил стараешься скрыть от нее те делишки, которые связывают тебя и меня. Однако я надеюсь, что рано или поздно Ракель обязательно узнает обо всем. Узнает, чем ты занималась когда-то давно. Узнает, что ты мне должна. Узнает, что ее любимая тетушка Алисия вовсе не такая святая, как она всегда думала. А если ты и дальше ничего не будешь ей говорить, то с ней с удовольствием побеседуют мои люди. Они-то и расскажут ей все, что ты так усердно хочешь скрыть от той, которую сейчас все ненавидят.»       Ракель нервно сглатывает, слегка побледнев от ужаса, пока ее широко распахнутые глаза бегают из стороны в сторону.       «Так что, милая моя, дай Ракель понять, что она тоже никуда от меня не денется. Да и ты не будешь жить спокойно до конца своих дней. Я сделаю все, чтобы превратить твою жизнь в ад. Сделаю все, чтобы заставить тебя пожалеть о том, что ты решила встать у меня на пути. Запомни, Алисия, я не прощаю тех, кто идет против меня. Ты – никто. Жалкая мразь, которую я ненавижу. Мразь, которая скоро будет стоять на коленях и молить о пощаде. Я говорила это уже миллион раз, но с радостью повторю еще столько же. И напоследок все-таки советую самой рассказать Ракель про меня или же дать ей послушать ей это голосовое сообщение или все мои предыдущие, которые я оставляла, пока ты, строя из себя примерную верующую женщину, усердно работала в университете и читала детишкам лекции. Все хорошего, Алисия Томпсон. Мы с тобой очень скоро увидимся.»       На этом голосовое сообщение заканчивается, а после этого робот произносит еще какие-то фразы и замолкает. Ракель же качает головой, к этому моменту начав испытывать еще большую тревогу.       — Боже мой… — слегка дрожащим голосом произносит Ракель. — Кто эта женщина? Что ей нужно от моей тети? Почему она так ненавидит ее? За что хочет мстить? Из-за чего собирается заставить тетю пожалеть? Я ничего не понимаю!       Ракель нервно сглатывает, начав дышать все чаще и тяжелее.       — И как она могла узнать, что я живу здесь, со своей тетей Алисией? — недоумевает Ракель. — Неужели за ней кто-то следит? Неужели за мной кто-то следит? О, господи…       Ракель прикладывает руку к сердцу, что стучит гораздо быстрее обычного из-за нарастающего волнения.       — Мне все это совсем не нравится, — говорит себе под нос Ракель. — Совсем не нравится…       Ракель на несколько секунд призадумывается.       — Не может ли это быть связано с тем поздним звонком, о котором тетя Алисия так не хотела мне говорить? — слегка хмурится Ракель. — Что если ей звонила именно эта женщина? Вдруг это ей что-то от нее надо?       Ракель качает головой.       — Я так понимаю, она действует не одна, — предполагает Ракель. — У нее есть сообщники. Те, которых она только что назвала своими людьми. Которые выполняют все ее приказы…       Ракель прикрывает рот рукой.       — Боже, если тетя Алисия и после того будет пытаться что-то отрицать, то у меня просто не будет слов, — добавляет Ракель. — Она точно не сможет отрицать, что у нее есть какие-то серьезные проблемы с этой женщиной. И теперь я просто обязана потребовать от нее ответ. Лучше узнать обо всем от нее, чем от кого-то постороннего. Вдруг эта женщина и правда подошлет кого-то ко мне и прикажет все рассказать.       Ракель резко выдыхает.       — Нет-нет, надо срочно прижимать тетю к стенке и заставлять ее все объяснить, — решает Ракель. — Нужно сделать это как можно скорее, потому что потом может быть слишком поздно. Потом эта женщина и ее люди могут нанести новый удар. И в итоге пострадает не только тетя Алисия, но и я. Так что надо действовать. Пора раскрыть все секреты.       Ракель еще на некоторое время призадумывается о том, что за дела могут быть у Алисии и незнакомой женщины, чей голос она только услышала на автоответчике. А вскоре девушка слышит, как кто-то звонит в дверной звонок, и из-за этого сильно вздрагивает с широко распахнутыми глазами.       — Господи… — слегка дрожащим голосом произносит Ракель. — Кто это может быть? Не дай бог, это та женщина или ее сообщники!       Ракель несколько секунд колеблется и думает над тем, стоит ли ей открывать дверь. Но как только кто-то нажимает на дверной звонок во второй раз, девушка все-таки решает открыть ее. Она медленно, неуверенно направляется в коридор и для начала смотрит в дверную щелку.       — Кто там? — громко спрашивает Ракель.       — Это я, милая, — раздается немного взволнованный голос Алисии.       — Тетя Алисия?       Ракель слегка дрожащими руками отпирает дверной замок, раскрывает дверь и видит на пороге Алисию, которая выглядит немного взволнованной.       — Тетя Алисия, что случилось? — недоумевает Ракель. — Почему вы вернулись домой? Разве вы не должны быть на работе?       — Я ушла пораньше, — задумчиво признается Алисия.       — Почему? Вам плохо?       — Нет-нет, не беспокойся. Со мной все в порядке.       Алисия заходит в свою квартиру, закрывает за собой дверь и запирает ее на замок.       — Просто сегодня у меня было очень мало лекций, — признается Алисия, снимает с себя свою верхнюю одежду и вешает ее в специально отведенное для нее место. — Всего лишь пара групп студентов.       — Да? — недоверчиво произносит Ракель.       — Не все дни бывают загруженными. — Алисия снимает уличную обувь, которую оставляет на коврике рядом со входной дверью. — Иногда я могу прочитать всего лишь пару лекций в день. Но бывают дни, когда я возвращаюсь домой довольно поздно. Слишком много пар. А в пору экзаменов я практически ночую в университете.       — Значит, сегодня был более-менее свободный день?       — Да. А поскольку мне больше там делать нечего, я спокойно ухожу домой пораньше и занимаюсь своими делами.       — Ясно…       Пока Алисия направляется в ванную, чтобы хорошенько помыть руки, Ракель нервно сглатывает, все еще будучи потрясенной после того как она прослушала сообщение от неизвестной женщины с угрозами в сторону ее тетушки.       «Можно попробовать заставить ее признаться прямо сейчас, — думает Ракель. — Дать ей прослушать эту голосовую запись и попросить все объяснить. Или не набрасываться на нее с вопросами сразу же и действовать осторожно? Скорее всего, лучше так и сделать.»       Спустя несколько секунд Алисия насухо вытирает вымытые руки с помощью полотенца и покидает ванную комнату.       — Чем ты занималась, пока меня не было? — интересуется Алисия.       — Э-э-э, да так… — неуверенно произносит Ракель, медленным шагом подойдя поближе к Алисии. — Хотела посмотреть какой-нибудь фильм…       — Если что, у меня полно дисков с хорошими фильмами. Они лежат на полке рядом с кухней.       — Да… — Ракель следует за Алисией, которая направляется в гостиную. — Я… Знаю… Как раз смотрела, что там есть…       — Ну и как? Выбрала что-нибудь?       — Выбирала между двумя фильмами.       — Вот этими?       Алисия берет в руки два диска, которая Ракель рассматривала до того, как решила зайти в кладовку.       — Да, но так и не смогла определиться… — немного неуверенно говорит Ракель.       — Очень хорошие фильмы, между прочим, — бодро отмечает Алисия. — Советую посмотреть оба.       — Правда?       — Да.       — Хорошо. Тогда я… Посмотрю оба.       — Хочешь, посмотрим вместе?       — Да… Было бы здорово…       — Только для начата я что-нибудь съем. А то я жутко проголодалась.       — Как пожелайте…       Алисия получше присматривается к Ракель, кладет оба диска на полку и слегка хмурится.       — С тобой все хорошо, милая? — проявляет беспокойство Алисия и подходит поближе к Ракель. — Ты чего такая странная? Какая-то бледная и испуганная!       — Э-э-э, я? — округлив глаза, неуверенно произносит Ракель.       — Тебя что-то беспокоит?       — Да нет… Все… Нормально.       — Точно все хорошо?       — Да…       — А может, ты чего-то мне недоговариваешь?       — Нет, тетя, со мной все в порядке, — слегка дрожащим голосом врет Ракель.       — Но ты выглядишь так, будто тебя кто-то сильно напугал. Как будто ты прочитала что-то шокирующее.       — Что может быть более шокирующее, чем то, что обо мне пишут в журналах и газетах? — тяжело вздыхает Ракель.       — Ты что, читала журнал, который лежит на диване?       — Да…       — И поэтому так расстроилась?       — Можно и так сказать…       — Не переживай, милая моя, все наладится. — Алисия немного перекладывает лежащие на полке диски. — Рано или поздно тому анониму надоест рассказывать всем ложь. И люди наконец-то поймут, что их все это время жестоко обманывали.       — Ну не знаю, тетя, — тяжело вздыхает Ракель. — Не знаю…       — Ах, Ракель, Ракель…       — Вы же знайте, как для меня это важно.       — В жизни есть куда более важные вещи. Например, надо больше думать о том, как…       Тут Алисия переводит взгляд на закрытую дверь, ведущую в кладовую.       — Так, стоп… — задумчиво произносит Алисия. — А я закрывала кладовую на ключ?       Алисия подходит к двери и слегка отталкивает ее от себя.       — О боже, я забыла ее закрыть! — ужасается Алисия. — Забыла закрыть кладовку.       — Э-э-э, простите… — слегка хмурится Ракель, согнув руки в локтях и крепко сцепив пальцы рук.       — Сегодня рано утром я была здесь, но так спешила на работу, что забыла закрыть чулан на ключ.       Алисия быстрым шагом заходит в чулан и начинает проверять все вещи, дабы убедиться в том, что все лежит на своем месте. А затем она, слегка нахмурившись, обращает внимание на одну коробок, которую некоторое время назад изучала Ракель.       — Странно… — слегка хмурится Алисия. — Эта коробка вроде стояла не так… И эта… И эта…       Алисия немного переставляет коробки так, как они были расположены изначально.       — Ох, надо бы найти время прибраться здесь и выбросить кое-что ненужное, — хмуро бубнит Алисия. — А то эта комната скоро утонет во всем этом хламе.       Спустя несколько секунд Алисия покидает чулан и плотно закрывает дверь, пока Ракель с легким испугом во взгляде наблюдает за ней.       — Э-э-э, простите, тетя Алисия… — неуверенно произносит Ракель. — А почему эта комната всегда была заперта?       — Что, прости? — переводит взгляд на Ракель Алисия.       — Сколько я ни бывала у вас в гостях, эта комната всегда была заперта. Почему так?       — Э-э-э… — слегка прикусывает губу Алисия. — Там просто нечего смотреть…       — А что вы там храните?       — Да так… Ненужные вещи… Которыми я уже давно не пользуюсь.       — А что в них такого, раз вы всегда держали эту комнату закрытой?       — Ничего. Просто…       — Неужели там находится что-то такое, чего я не должна видеть?       — Нет, ничего! — с округленными глазами возражает Алисия. — Ничего такого!       — Тетя Алисия…       — Прости, дорогая, а почему тебя это так интересует?       — Э-э-э-э, я…       — Ты еще скажи, что заходила туда и копалась в моих вещах.       — Я? — округляет глаза Ракель. — Э-э-э… Н-н-нет… Что вы…       — Что, неужели копалась?       — Нет! Я не заходила туда!       — Ракель!       — Неужели вы мне не верите?       — Думаешь, ты меня обманешь? — слегка хмурится Алисия, скрестив руки на груди. — Думаешь, я не поняла, почему некоторые коробки стоят не так, как должны стоять? Я хорошо помню, как они стояли!       — Тетя Алисия, я…       — Ты заходила в эту комнату?       — Тетя…       — Значит, заходила. По глазам вижу.       Ракель нервно сглатывает, пока ее испуганные глаза бегают из стороны в сторону.       — Ты без разрешения копалась в моих вещах? — приходит в ярость Алисия. — Ты заходила сюда без моего ведома?       — Тетя Алисия… — неуверенно произносит Ракель, уставив свой немного испуганный взгляд на Алисию. — Я…       — Кто разрешил тебе сюда ходить? — возмущается Алисия и скрещивает руки на груди. — Кто учил тебя копаться в чужих вещах?       — Дверь была открыта! Я просто захотела узнать, почему все эти годы вы никогда не позволяли мне зайти туда.       — Неужели так трудно было догадаться, что если комната все эти годы была заперта, значит, ты не имеешь права ходить туда?       — Но, тетушка…       — Ракель, ты прекрасно знаешь, что я очень сильно люблю тебя и воспринимаю как свою собственную дочь, — немного холодно говорит Алисия. — Но ты не имела никакого права копаться в моих вещах и заходить туда без моего ведома.       — Тетя Алисия, я… — дрожащим голосом произносит Ракель.       — Не пытайся себя оправдать! — резко перебивает Алисия, приподняв руку ладонью к Ракель.       — Почему вы так злитесь из-за того, что я туда зашла? Там же нет ничего интересного!       — Между прочим, тебя всегда учили, что прежде чем что-то взять, ты должна спросить у человека разрешения.       — Тетя…       — Ты не можешь ходить по всей квартире и брать абсолютно все, что тебе вздумается.       — Я вовсе не…       — Я же не захожу на твою территорию! Не читаю твой дневник, который ты ведешь с раннего детства! Не проверяю твой компьютер или твой телефон! Я не лезу к тебе! Так почему ты лезешь ко мне?       — Тетушка, пожалуйста, не злитесь…       — А если бы я или мистер Кэмерон зашли в твою комнату и начали обыскивать все твои вещи в шкафах, столиках и ящиках? Если бы мы нашли то, что ты не хочешь показывать? А? Какого бы тебе было, если бы в твоих вещах кто-то лазал!       — Простите…       — Неужели было так трудно запомнить такие простые вещи?       — Да, но вы же никогда не говорили, что мне нельзя заходить в ту комнату.       — А догадаться трудно было?       — Но…       — Замолчи! — сдерживая гнев, громко произносит Алисия. — Замолчи…       — Тетя Алисия… — с жалостью во взгляде произносит Ракель.       — Ты прекрасно знаешь, что нельзя лазать по чужим вещам! Мы с твоим дедушкой всегда учили тебя этому! Неужели ты ничего так и не поняла?       — Не злитесь на меня…       — Зачем ты зашла туда? Зачем?       Ракель пару секунд ничего не говорит, а затем решает честно признаться в том, что заставило ее пойти сюда.       — Пыталась найти что-то, что дало бы мне ответ на все мои вопросы, — с гордо поднятой головой заявляет Ракель.       — На какие еще вопросы? — сильно хмурится Алисия.       — На вопросы о том, что вы пытайтесь от меня скрыть.       — Я тебе уже миллион раз говорила, что ничего от тебя не скрываю.       — Нет, тетя Алисия, это не так. Вы мне врете.       — Ракель!       — Думайте, я слепая и ничего не вижу? Ничего не слышу?       — Тебе что, заняться нечем? — возмущается Алисия. — Неужели ты начала маяться от безделья?       — Может, уже хватит пытаться убеждать меня в том, что у вас все хорошо?       Ракель расставляет руки в бока.       — Я уверена в том, что у вас есть какие-то проблемы, о которых вы так не хотите никому не говорить, — уверенно заявляет Ракель.       — Вместо того чтобы следить за моими делами и копаться в моих вещах, лучше бы ты занялась чем-нибудь полезным, — низким голосом отвечает Алисия. — Вот сходила бы куда-нибудь в клуб! Познакомилась с кем-нибудь…       — О, тетя, ну опять вы заводите старую шарманку…       — Вот и сходишь с ума из-за того, что у тебя нет мужчины. Занимаешься какой-то ерундой и совсем не думаешь о будущем.       — Пожалуйста, давайте, не будем говорить… — устало стонет Ракель.       — Если бы у тебя был мужчина, он бы быстро поставил твои мозги на место и заставил кое-что понять.       — Да не хочу я замуж! — чуть громче заявляет Ракель. — Не хочу! Мне не нужен ни муж, ни дети!       — Не говори глупости! Такого просто не может быть! Любая женщина хочет выйти замуж и родить детей.       — Нет, тетя, не любая.       — Ты уже совсем помешалась на своей карьере. Все эти годы ты только и думаешь о том, как бы заработать побольше денег и добиться еще большей славы.       — Я занимаюсь тем, что мне нравится.       — Ладно бы ты ходила на свидания и с кем-то встречалась. Но ты же наотрез отказываешься! Твой дедушка говорил, что у тебя было очень много поклонников. Столько хороших ребят предлагали тебе провести время вместе, а ты безжалостно даешь всем отставку.       — Пожалуйста, перестаньте…       — Как можно быть такой зацикленной на работе? Как можно отказываться от настоящего женского счастья?       — У всех счастье бывает разным.       — Может, судьба не зря заставила тебя переживать все то, что произошло. Не зря этот аноним своей клеветой поставил твою карьеру под угрозу. Не зря Терренс МакКлайф, которого ты обвиняешь во всех бедах, сделал это с тобой.       — Что? — широко распахивает глаза Ракель.       — Да, девочка моя, видно, что кому-то сверху надоело видеть, как ты строишь карьеру, словно одержимая, и думаешь только лишь о работе. Которая, между прочим, мне не нравится так же, как и твоему дедушке.       — Но это мой выбор! Мне нравится работать моделью!       — Но видно, это не нравится Богу!       — Тетя Алисия…       — Вот Господь и решил вразумить тебя и дать понять, что карьера – не главное в жизни. Не то, в чем заключается настоящее счастье женщины.       — Пожалуйста, прекратите на меня давить… — с жалостью во взгляде умоляет Ракель.       — Тебе как раз дали шанс заняться своей личной жизнью и наконец-то ходить куда-то ходить, с кем-то знакомиться и ходить на свидания с мужчинами. А ты и его хочешь упустить!       — Господи, да что вы такое говорите…       — Бог делает все для того, чтобы ты наконец-то прислушалась к старшим и сделала то, что они считают правильным. Поняла, что даже если ты сделаешь блестящую карьеру и будешь зарабатывать кучу денег, без мужа и детей тебе не видать настоящего счастья.       — Я прекрасно живу без мужа и детей и совсем не страдаю из-за этого.       — Смотри, Ракель, упустишь свой шанс, а потом будешь выть в подушку от одиночества и жалеть, что не послушала деда и тетку.       — Тетя…       — Вот он твой шанс! — громко бросает Алисия. — Вот твой шанс наконец-то выйти замуж! Выбирайся куда-нибудь и ходи туда, где много молодых мужчин! Сколько уже можно тянуть? В твоем возрасте твоя мать уже давно была замужем за твоего отца и воспитывала тебя. А ты даже и думать об этом не хочешь.       — Тетя Алисия… — качает головой Ракель.       — Вот вместо того чтобы думать о карьере и вмешиваться в чужие дела, ты бы лучше позаботилась о своей личной жизни.       — Но…       — Хватит, Ракель! — резко отрезает Алисия. — Хватит! Пора уже думать о замужестве! Все, девочка, ты уже выросла и должна создавать свою семью.       — По-вашему, я должна выйти за первого встречного, который предложит мне руку и сердце?       — Ты должна выйти за хорошего мужчину, который станет для тебя прекрасным мужем и отцом твоих детей.       — А если таких нет? Что вы мне прикажете делать?       — А ты ищешь их? Ты их ищешь?       — Я не собираюсь намеренно искать себе мужчину. Не намерена бегать по всему городу и привлекать чье-то внимание.       — Ну и останешься без семьи и будешь плакать от одиночества.       — Вы с дедушкой придаете слишком большое значение замужеству и рождению детей.       — Потому что так нужно! Так положено! Когда девушка взрослеет, она обязана выйти замуж и родить ребенка.       — Кому я обязана?       — Не спорь со мной, Ракель! Я старше тебя и лучше знаю, что тебе нужно.       — Нет, тетя, вы не знайте.       — Так ладно, оставим разговор о замужестве на потом, — машет рукой Алисия. — Однако я все-таки настоятельно советую тебе не лезть в мои дела и заняться своей жизнью.       — Я делаю это ради вас! — чуть громче заявляет Ракель. — Ради вашего блага!       — Говорю еще раз, заботься о себе. А со своими делами я сама разберусь.       — Да? — округляет глаза Ракель. — А вы в этом уверены? Уверены, что действительно сможете справиться со своими проблемами одна?       — Тебя никто не просил лезть в мои дела и пытаться что-то узнать, — холодно бросает Алисия. — Я о помощи не просила.       — Только вы прекрасно знайте, что ваши дела могут принести проблемы не только вам, но и мне.       — С чего ты это взяла?       — Может, вы все-таки расскажете, что с вами происходит? Или вы ждете, когда я узнаю обо всем от третьих лиц?       — Ты что, не понимаешь, что я тебе сказала? Не лезь в мои дела! Тебя они никак не касаются!       — Думайте, я поверила, когда вы пытались убедить меня в том, что никто не звонил вам несколько дней назад поздним вечером?       — Никто мне и не звонил. Ты все себе придумала.       — Да что вы говорите!       — Так, с какой стати ты вдруг начала спорить со мной? — возмущается Алисия, скрестив руки на груди. — Что-то доказываешь и дерзишь…       — Я спорю? — широко распахнув глаза, указывает на себя пальцем Ракель.       — Веди себя прилично! И прекрати лезть в мои дела, которые тебя никак не касаются!       — Хотите, чтобы я доказала обратное?       — Ракель!       — Сейчас я дам вам послушать одну интересную запись на автоответчике, а потом вы объясните мне, что все это значит.       Ракель разворачивается, уверенно направляется к стационарному телефону и нажимает на нужную кнопку, чтобы включить воспроизведение входящего голосового сообщения от неизвестной ей женщины.       — Слушайте внимательно, — уверенно просит Ракель.       Спустя несколько секунд автоответчик начинает воспроизводить то голосовое сообщение, которое Ракель услышала некоторое время назад.       — Что? — широко распахивает глаза Алисия.       На протяжении нескольких секунд Алисия слушает голосовое сообщение и становится еще более напряженной от понимания того, что больше она не сможет ничего скрыть от Ракель.       — Господи Иисусе… — качает головой Алисия. — Не могу поверить…       Ракель ничего не говорит и все это время просто стоит рядом с телефоном и наблюдает за Алисией, которая в какой-то момент нервно сглатывает, неуверенно посматривая на свою племянницу.       — Что ей опять было нужно? — недоумевает Алисия. — Боже мой…       Алисия прослушивает всю голосовую запись до конца и с довольно частым дыханием немного поправляет свои очки на переносице.       — Ну? — удивленно смотря на Алисию, произносит Ракель. — Что вы теперь скажете? Что это за женщина? Что ей от вас нужно? Какие люди что-то вам передавали? За что она собирается вам мстить?       Ракель замолкает на пару секунд.       — А откуда она узнала, что я живу в Лондоне, в вашей квартире? — недоумевает Ракель. — Как? Разве эта женщина или ее люди следили за вами? За мной?       Ракель нервно сглатывает.       — Неужели я и правда у нее на крючке? — удивляется Ракель. — А я гуляю по улицам, ничего не подозревая! Не подозревая, что в любой момент ко мне могут подойти люди этой женщины и рассказать все, что вы от меня скрывайте.       Ракель качает головой.       — Что все это значит? — громко удивляется Ракель. — Скажите мне! Хватит уже скрывать от меня правду с надеждой, что я никогда ничего не узнаю и никак не пострадаю. Прекратите меня беречь. Не поступайте так, как в свое время поступил дедушка Фредерик, который до последнего тянул с новостью о смерти моих отца и матери.       Ракель медленно выдыхает.       — Поверьте, мне не станет легче, если я буду жить, не зная, что происходит, — добавляет Ракель. — И будет хуже, если я узнаю обо всем не от вас, а от той женщины или ее людей.       Ракель с еще большей жалостью во взгляде смотрит на Алисию.       — Мне кажется, пора уже заканчивать эту игру, — уверенно говорит Ракель. — Пора рассказывать всю правду. И перестать думать, что скрывая от меня правду, ничего страшного не случится. И помните, даже если вы не расскажете, какие дела связывают вас с той женщиной, и почему она настроена так враждебно по отношению к вам, я все равно узнаю правду. Как угодно. И от кого угодно. Я не успокоюсь до тех пор, пока не знаю, кто эта женщина такая, и почему она так мечтает отомстить вам.       Алисия ничего не говорит и думает о чем-то своем, отведя полный грусти взгляд в сторону и к этому моменту немного смягчившись после того как позволила себе повысить голос на Ракель и отчитала ее за то, что она сделала.       — Почему же вы молчите? — недоумевает Ракель. — Неужели вам нечего сказать? Не хотите понять, что молчание не приведет ни к чему хорошему? Рано или поздно любая правда всплывает наружу.       — Э-э-э, я… — неуверенно произносит Алисия.       — Пожалуйста, тетя Алисия… Перестаньте мучить себя и заставлять меня гадать. Мне будет намного спокойнее, если я буду знать, что происходит. Если буду знать, как вам помочь.       — Ты ничем не сможешь мне помочь.       — А если смогу?       — Нет, Ракель… — покачав головой, тихим, низким голосом произносит Алисия. — Ты никак не поможешь.       — Вы расскажите, а потом мы решим, можно ли как-то выбраться из этой ситуации.       — Все это слишком сложно…       — Не бойтесь, тетушка… — Ракель подходит поближе к Алисии и мягко берет ее за руки. — Даже если я не смогу помочь делом, то всегда буду рядом, чтобы поддержать словом и объятиями. Вы только доверьтесь мне.       Алисия ничего не говорит и просто резко выдыхает.       — Не бойтесь, — мягко произносит Ракель. — Мы с вами не чужие друг другу люди.       — Ты уверена, что хочешь все знать? — спокойно спрашивает Алисия.       — Да, уверена.       — Ну хорошо… — Алисия медленно переводит взгляд на Ракель. — Я расскажу. Раз уж ты так настаиваешь. Тем более, что… Я думаю…       Алисия замолкает на пару секунд и медленно сглатывает.       — Думаю, настало время рассказать правду, — уверенно заявляет Алисия. — Рассказать то, что ты должна знать. То, что ты так хотела выяснить.       — Вы готовы? — с грустью во взгляде смотрит на Алисию Ракель.       — Да, я готова. Готова объяснить, почему ты должна быть очень осторожна.       — Осторожна?       — Да.       — Что с вами происходит? Чем я могу помочь вам? Как я могу помочь вам решить вашу проблему? Неужели все настолько серьезно?       — Пойдем в твою комнату, — спокойно предлагает Алисия. — Там я все тебе расскажу.       Ракель ничего не говорит, кивает, разворачивается и направляется в свою комнату, пока Алисия немного неуверенно следует за ней. А когда они обе приходят туда, то присаживаются на кровать и несколько секунд не говорят ни слова.       — Так что у вас произошло? — мягко спрашивает Ракель.       — Слушай меня внимательно, — спокойно говорит Алисия. — Я расскажу тебе все как есть.       Алисия крепко сцепляет пальцы рук.       — Дело в том, что… — начинает неуверенно говорить Алисия. — Дело в том, что я должна заплатить очень крупную сумму денег одному человеку.       — Крупную сумму денег? — округлив глаза, удивляется Ракель.       — Да… — Алисия на секунду замолкает и бросает взгляд на окно. — Так уж получилось, что я однажды сделала кое-что не очень хорошее. И… Чтобы выпутаться из этой ситуации и не столкнуться ни с какими последствиями, мне… Нужно было заплатить тому человеку.       — Но что вы такого сделали, раз с вам требуют эти деньги? — слегка хмурится Ракель.       — Я… — Алисия прикусывает нижнюю губу. — Это произошло еще во времена моей молодости… Тебя тогда еще не было на свете… Мне тогда было всего девятнадцать… Я совершила кое-что ужасное и хотела это скрыть. Надеялась, что никто ничего об этом не узнает. Но к сожалению, у меня не получилось скрыться.       — Вы кому-то навредили? — уточняет Ракель.       — Да, так уж получилось, что я… — задумчиво говорит Алисия и отводит напряженный взгляд в сторону. — Я случайно сбила человека на дороге.       — Что? — широко распахивает глаза Ракель. — Сбили человека?       — Я тогда очень спешила по своим делам… Ехала на высокой скорости… Молилась о том, чтобы успеть.       — О, господи, тетя…       — Мой путь проходил по дороге, на которой было не очень много машин. Время было вечернее… Освящение было плохое. Только лишь автомобильные фары более-менее спасали ситуацию. Но и тогда нужно было очень внимательно следить за дорогой.       — То есть, свидетели того случая должны были быть?       — Да, они были. Возможно, если бы не они, то мне удалось бы избежать всего того, что со мной происходит.       — Ясно…       — В общем… — Алисия крепко сцепляет пальцы рук, немного тяжело дыша. — Я ехала по дороге, ехала… Думала о своем… В какой-то момент оказалась в городе, где уже было побольше людей и машин. Решила включить радио, чтобы не проводить время в полной тишине. И пока я нажимала на кнопки, пытаясь найти что-то хорошее… Произошло то, что… Что повергло меня в глубокий шок. Из-за которого я… Перестала понимать, что делаю…       — Случилось то, что вы кого-то сбили?       — Да… — дрожащим голосом произносит Алисия. — В какой-то момент я посмотрела на дорогу и… Мне не хватило времени понять, как на лобовом стекле оказалась какая-то девочка. На вид ей было десять или одиннадцать лет. К несчастью, я не успела затормозить…       — О, господи, тетя… — приходит в ужас Ракель.       — Но она не виновата. Она переходила дорогу по пешеходному переходу. Это я не отреагировала вовремя и не затормозила, когда светофор переключился на красный свет.       — Ничего себе… — качает головой Ракель.       — Когда я все-таки затормозила, моя машина еще метр-два провезла ту девочку на лобовом стекле. А затем она упала на асфальт. Я ждала, что она встанет. Параллельно смотря на кровь и трещины на стекле… Но… Те несколько секунд, что я смотрела на нее шокированным взглядом, она так и продолжала лежать без движений. Без сознания. В неестественной позе.       — Она была жива?       — Да, жива. Вокруг нее тогда столпились люди. Всем было интересно, что произошло. Все ли с ней хорошо… Они требовали немедленно вызвать скорую. Кто-то начал оказывать ей первую медицинскую помощь.       — А вы что делали?       — Спустя несколько секунд я все-таки нашла в себе силы выйти из машины и подойти к той маленькой девочке. Я отчаянно молилась о том, чтобы она не умерла и осталась жива. И не обращала внимание на то, как меня… Проклинали… За то, что я чуть не убила несчастного ребенка.       — Тетушка…       — Какие-то мужчины и вовсе начали орать, что бабе вообще нельзя садиться за руль. Мол, какого черта я вообще подошла к машине. Надо было вместо этого сидеть дома и готовить мужу и детям ужин.       — Представляю, как вам тогда было больно.       — Нет, на самом деле я тогда вообще не обращала внимания на то, что мне говорили. Я думала лишь о том, чтобы та девчушка выжила. Чтобы она не умерла. Ведь… Если бы это случилось, то меня посадили бы в тюрьму. А я… — Алисия нервно сглатывает. — Я совсем не хотела проводить свою жизнь в заключении по собственной невнимательности.       — И что же было дальше?       — Когда люди стали требовать позвонить в полицию, я поняла, что дело совсем плохо. Я отчаянно запаниковала и отказывалась верить, что это происходит со мной на самом деле. Мол, я всего лишь сплю, и это мой ночной кошмар.       — Мне кажется, я догадываюсь, что было дальше.       — Если ты подумала о том, что я решила сбежать, то это правда.       — Вы сбежали?       — Да. Я была в таком отчаянии, что совсем перестала соображать. Мне лишь хотелось спасти себя от той участи, что мне грозила в случае смерти той девочки. Я не хотела проводить свои дни в тюрьме. Да и у меня не было денег на ее лечение.       — Вот как…       — В общем… — Алисия пожимает плечами. — Пока народ беспокоился о девочке и делал все, что им сказали диспетчер скорой помощи, я наблюдала за происходящим. А когда услышала, что девочка перестала дышать, а ее сердце вдруг остановилось, и увидела, как ей начали делать массаж сердца и искусственное дыхание, я поняла, что дело плохо. В какой-то момент я очень медленно подошла к своей машине. Немного поколебалась… Убедилась в том, что меня никто не видит… Молниеносно открыла дверь водителя, села за руль и собралась со всей силы жать на газ,.       — Вы уехали оттуда?       — Да. Народ тут же начал кричать, что я хочу сбежать. Они пытались перекрыть мне дорогу и кричали, что не дадут мне уйти. Но я каким-то чудом смогла вырваться из той ловушки и продолжила жать на газ. Ехала куда глаза глядели.       — Ого… — широко распахивает глаза Ракель.       — Я была одержима адреналином… — Алисия на секунду замолкает и крепко сцепляет пальцы рук. — Сердце бешено колотилось, дышать было тяжело, руки не слушались, ноги дрожали… Я гнала как сумасшедшая… Не соблюдала правила дорожного движения… Не боялась, что сама куда-нибудь врежусь. Что карма настигнет меня… Что Бог накажет меня за то, что я сделала.       — Но вы ведь сказали, что на лобовом стекле были трещины и кровь. Если бы их кто-то увидел, то к вам сразу же появились бы вопросы.       — Тогда мне хватило ума остановиться в каком-то тихом укромном местечке и отмыть кровь со стекла с помощью всего, что лежало у меня в багажнике. К счастью, с этим проблем не возникло.       — Простите, тетя, а дедушка Тимоти и бабушка Тиффани знали об этом?       — Нет, они ничего не знали о том, что я сбила человека. Хотя они видели те трещины и вмятины, которые появились на машине после того случая. Правда я сумела выкрутиться и сказала, что просто попала в небольшую аварию. Мол, врезалась в какой-то столб. Не увидела его, когда… Парковалась…       — И они поверили?       — По крайней мере, ко мне вопросов больше не было. Хотя меня и поругали за разбитую машину и пару штрафов, которые я получила, за превышение скорости.       — Ладно… И что же было дальше?       — После того случая я очень долго не решалась снова сесть за руль. Первое время я много думала о том, что произошло с той девочкой. Молилась о том, чтобы она выжила. О том, чтобы никто не догадался, что это моих рук дело. Я все время находилась в очень напряженном состоянии и не могла сосредоточиться на своих делах.       — Наверное, вас постоянно спрашивали о том, что произошло.       — Да, но я без проблем находила этому оправдания. Даже не думала рассказывать кому-то о том, что произошло в тот ужасный день.       — Ясно…       — Ну а со временем я все-таки успокоилась и начала все меньше думать о том случае. Ведь… Никто и ничто не напоминало мне о нем. Полиция не приходила, мои фотографии не были развешены по всему городу… Все было хорошо. Именно поэтому я расслабилась и продолжила жить как ни в чем ни бывало. Я запретила себе думать о той девочке и утешала себя мыслью, что она жива и живет нормальной жизнью.       — Но как нам хорошо известно, порой с нами происходит то, чего мы совсем не ожидаем.       — Верно… — кивает Алисия. — В один роковой день мне все-таки пришлось об этом вспомнить.       — Что произошло?       — В общем… — Алисия на секунду замолкает и отводит взгляд в сторону. — Где-то несколько месяцев назад мне позвонила какая-то женщина… Которая прекрасно знала, как меня зовут.       — Родственница?       — Она представилась близкой подругой Инес. Сначала я не поняла, кто такая Инес, но потом выяснилось, что это та самая девчушка, которая была мною сбита. Которая уже стала взрослой девушкой.       — Но как она узнала о вас? — удивляется Ракель. — Как узнала ваш номер?       — Не знаю, милая. Возможно, ей сказал кто-то из моих тех, кого я знаю. Ведь я общаюсь с огромным количеством людей, среди которых могли оказаться ее друзья и знакомые.       — Значит, сообщение на автоответчике оставила именно та самая женщина?       — Она.       — То есть, я так понимаю, с того момента прошло уже несколько лет?       — Именно. Именно поэтому я окончательно забыла о том случае и не вспоминала о нем.       — И чего эта женщина хотела?       — Она дала мне понять, что знает о ситуации с Инес. Знает, кто ее сбил, где и тогда… Как оказалось, кто-то запомнил номер моей машины и назвал его сотрудникам полиции. А там и выяснилось, что владелицей являюсь я.       — Но если так, то вас сразу же должны были найти.       — Та женщина сказала, что семья пострадавшей отказалась предъявлять мне обвинения и писать заявление.       — А что стало с этой Инес? Она жива?       — Да, слава богу, Инес осталась жива. Но та женщина сказала, что ее подруге пришлось перенести несколько сложнейших операций и потратить много лет на восстановление. Насколько мне известно, она до сих пор борется с последствиями того случая.       — Боже мой…       — В общем, один из сотрудников полиции оказался хорошим знакомым той женщины и охотно рассказал ей про меня. Предоставил ей всю информацию обо мне: от моего имени и даты рождения до номера моей машины и адреса моего места жительства. Точнее, адрес дома моих родителей. Хотя ей удалось достать и этот адрес.       — Вот как…       — Как только она узнала номер домашний номер, то сразу же позвонила мне и потребовала встретиться с ней в каком-то кафе, где я и узнала обо всем этом.       — Странно, что вам позвонила именно та женщина, а не кто-то из ее родственников.       — По ее словам, они слишком стеснительные и мягкие и были готовы обо всем забыть, поскольку Инес осталась жива. А вот эта женщина не захотела с этим мириться и решила проучить меня за то, что я сделала.       — И каким же образом?       — Как ты наверняка уже догадалась, эта женщина потребовала с меня огромную сумму денег в качестве моральной компенсации и оплаты за все операции Инес и ее многолетнюю реабилитацию.       — Я так понимаю, речь идет о миллионах долларов.       — Верно. Она потребовала с меня сумму с девятью нулями. Ты такие деньги не зарабатывала за одну только съемку для журнала.       — Ого! — округляет глаза Ракель.       — Уж поверь мне, таких денег тебе хватило бы на всю жизнь. Ты бы жила, не зная никакой нужды. Покупала бы себе что угодно, да еще и смогла бы подкидывать деньжат своим близких.       — И я так понимаю, вы отказались платить, потому что не располагали такой суммой?       — Откуда у меня такие деньги? Я и миллион-то в глаза никогда не видела! А тут с меня потребовали миллиард! Даже если бы я продала квартиру, то мне все равно не удалось бы выручить так много денег.       — А та женщина сама вообще богатая? Или нет?       — Да, деньги у нее есть.       — Понятно…       — Слава богу, мне вполне хватает того, что я зарабатываю в университете для того, чтобы жить самостоятельно и где-нибудь раз в год или два ездить в путешествие за границу. Но такую большую сумму я не смогу отдать. О чем я сразу же сказала той женщине.       — Ну а та женщина не была готова смириться с этим?       — Верно, она пришла в ярость и заявила, что ей на это плевать, и я должна заплатить семье Инес все те деньги. Мол, ее отец в свое время по доброте своей душевной давал им в долг, поскольку сами они были не в состоянии оплатить все те операции и реабилитацию.       — Так значит, деньги больше нужны той женщине, а не семье Инес? Она просто захотела вернуть то, что ее отец дал в долг?       — Примерно так!       — А вы не боитесь, что на вас могут подать в суд? Тогда вам пришлось бы выплачивать эти деньги в любом случае, если бы судья удовлетворил просьбу истца.       — Конечно, я боюсь, — спокойно отвечает Алисия. — Но я уже четко дала ей понять, что не смогу заплатить такую сумму.       — А если отдавать понемногу с вашей зарплаты?       — Я предлагала той женщине подобный вариант, но она захотела всю сумму сразу. Ее совсем не волновало то, где я достану такие деньги.       — То есть, вы платить не будете?       — Нет, милая, — отведя взгляд в сторону, качает головой Алисия. — Я не смогу все отдать.       — Может, я смогу вам помочь? Давайте я дам вам хотя бы часть суммы, а вы отдадите ее той женщине?       — Нет, Ракель, не надо мне ничего давать! — возражает Алисия.       — Но, тетя Алисия… Эта женщина не оставит вас в покое, если вы не дадите ей то, что она требует!       — Знаю, но я не собираюсь просить у тебя деньги. Даже если ты сама неплохо зарабатываешь, у тебя все равно не будет такой огромной суммы.       — Я могу дать вам какую-то ее часть. Для меня это не проблема. Я потом их заработаю. Если решу проблему со слухами обо мне, конечно…       — Нет, дорогая, я не возьму от тебя никаких денег!       — Господи, а если эта женщина начнет вам угрожать? Если она пришлет к вам каких-нибудь вышибал? Амбалов под два метра, против которых вы ничего не сможете сделать! Раз вы говорите, что она богатая, то для нее будет не проблема кого-то нанять.       — Уже начала.       — В смысле? — хмурится Ракель.       — Когда я наотрез отказалась платить всю сумму сразу, та женщина заявила, что заставит меня пожалеть об этом. Грозилась превратить мою жизнь в настоящий ад. После чего она заплатила за свой кофе и ушла. — Алисия слегка поправляет очки на переносице. — Поначалу я сильно испугалась и всерьез думала влезать в долги и брать крупные кредиты, чтобы расплатиться с ней. Но поскольку после того звонка долгое время ничего не происходило, то я снова обо всем забыла и продолжила заниматься своими делами. Решила, что меня и в этот раз пронесет.       Алисия крепко сцепляет пальцы рук.       — Однако потом мне начали поступать звонки с угрозами с неизвестных номеров. И я стала часто находить письма в своем почтовом ящике. Эта женщина угрожала сделать что-то ужасное, если я не отдам ей то, что она хочет. Она грозила сделать так, чтобы меня посадили за решетку. Чтобы я предстала перед судом по обвинению в причинении человеку физического ущерба и попытки сбежать с места преступления.       — О боже мой… — округляет глаза Ракель.       — С тех пор моя спокойная и мирная жизнь превратилась в ад. Элеанор, та самая женщина, доставала меня практически каждый день и всячески запугивала. Оказывала сильное психологическое давление.       — А почему вы не заявили в полицию? — недоумевает Ракель. — Ведь это самая настоящая угроза жизни! Это женщина вам угрожала, а вы ничего не предприняли!       — В тех письмах было сказано, что если я напишу заявление в полицию, то мне будет еще хуже, — признается Алисия. — Да и как я могла пойти туда, если меня и правда могли в любой момент арестовать и подвести под суд?       — Было бы хуже, если бы вы не обратились в полицию.       — Да, я понимала, это безумие. Но тогда я не знала, что мне делать… Ведь письма и звонки продолжали поступать… Эта женщина все больше и больше запугивала меня и буквально принуждала отдать ей всю сумму до последнего фунта.       — Послушайте, давайте я помогу вам собрать нужную сумму? Дам кое-что сама и попрошу кого-то помочь вам! Давайте объясним всю ситуацию вам друзьям и знакомым и попросим у них немного в долг.       — Нет, девочка, даже не думай об этом! Я ни у кого не буду просить в долг!       — Обещаю, я помогу вам выплатить все долги. Мы составим список и будем отдавать потихоньку. Дай бог, за год-полтора у нас получится со всеми расплатиться.       — Да я и так вся в долгах как в шелках… — Алисия на какое-то время замолкает и бросает грустный взгляд в сторону. — Я ведь уже говорила тебе, что была вынуждена брать в долг, чтобы собрать достаточно денег на поездку в Египет. И сколько раз я брала в долг просто потому, что мне не хватало на еду. С учетом того, что часть моей зарплаты уходит на уплату налогов и коммунальных счетов, а часть – на раздачу долгов, то у меня остается совсем маленькая сумма. На которую мне как-то нужно прожить целый месяц.       — Простите, тетя, но я вас не понимаю, — качает головой Ракель. — На вашем месте я бы отдала все свои деньги, чтобы жить спокойной жизнью. Пусть я буду в долгу перед близкими и без цента в кармане, но зато мне никто бы не угрожал.       — Сомневаюсь, что эта история так просто закончится, даже если я отдам ей всю сумму.       — Ох, ладно, потом решим, что делать… — тяжело вздыхает Ракель. — Что произошло после того, как вы начали получать письма и звонки с угрозами?       — А дальше, дорогая моя, все происходило как раз в то время, когда ты начала у меня гостить.       — Когда я начала гостить у вас?       — Да. — Алисия на пару секунд о чем-то задумывается. — Помнишь тот день, когда ты вернулась сюда после прогулки, а Лекси сказала, что мне было плохо?       — Да, конечно, помню, — кивает Ракель. — А что?       — Так вот… В тот день, пока тебя не было, я была дома одна. Лекси проводила со своей подругой, а ты проснулась рано и ушла гулять где-то в городе. — Алисия быстро прочищает горло. — Все вроде бы было хорошо, но вдруг в дверь неожиданно позвонили. Я подумала, что это была Лекси. Или ты что-нибудь забыла и вернулась… И поэтому открыла сразу, не посмотрев в дверной глазок. Но лучше бы тогда я в него посмотрела… Потому что в квартиру зашли три человека…       — Три человека? — округляет глаза Ракель.       — Да. У одного из них в руках оказался нож. Которым он угрожал мне…       — Так значит, здесь кто-то был, пока меня не было?       — Был, милая, был.       — Тетушка…       — Ну а пока второй прижал к стенке и схватил меня за горло, третий куда-то ушел. Он начал обыскивать всю мою квартиру, чтобы забрать столько денег, сколько он сможет найти. Их не волновало, как я буду жить, если они заберут у меня те гроши, которые у меня оставались.       — Ничего себе…       — Они начали угрожать мне… Мол, если я не отдам той женщине всю сумму, то меня безжалостно убьют. Я пыталась выгнать их и пригрозила, что вызову полицию, если они не покинут мою квартиру, куда эти люди ворвались без спроса. Но увы, все это только усугубило ситуацию…       

***

      Несколько дней назад.       — Вот ты и попалась, тварь! — низким, грубым голосом произносит какой-то мужчина.       В квартиру Алисии, которая не подумала посмотреть в дверной глазок и сразу же открыла дверь, пулей заходят трое высоких мужчин крепкого телосложения и очень неприятной внешности. Она думала, что это пришла либо ее племянница Ракель, либо соседка Алексис, чтобы что-то сказать или забрать. Именно поэтому она так спокойно отреагировала на дверной звонок и без страха отперла замок.       И пока Алисия только осознает, что вообще происходит, один из них толкает ее и плотно прижимает к стене, крепко схватив за горло, а другой направляет на нее нож, который он достает из внутреннего кармана куртки.       — Пора нам кое-что вдолбить тебе в голову, бывшая местная шлюха, — уверенно говорит тот мужчина, который угрожает Алисии ножом.       — Вы кто такие? — с ужасом в широко распахнутых глазах спрашивает Алисия. — Что вам от меня нужно?       — То, что ты должна!       — По какому праву вы ворвались в мою квартиру? Немедленно покиньте ее!       — А ты здесь не указывай, драная сучка! — сквозь зубы цедит мужчина, который еще крепче сжимает Алисии горло.       — Опустите меня… — едва дышит Алисия от нехватки воздуха. — Отпустите…       — Раз ты не захотела сделать то, что должна была сделать, по-хорошему, то нам придется немного прочистить тебе мозги и кое-что объяснить.       — Я не понимаю, о чем вы говорите! — возражает Алисия, пытаясь поймать хоть немного воздуха и убрать руку того человека, что сильно сдавливает ее горло.       — Нет уж, милочка, ты все прекрасно понимаешь!       — Сейчас же покиньте мою квартиру! Или я немедленно вызову полицию.       — Ох, ты посмотри на нее, какая наглая оказалась! Ну ничего, мы быстро заставим тебя вспомнить о своих должках.       — Я не шучу! Вы не имейте право врываться на мою территорию.       — Мы много чего можем, мразь.       — Эй, бородатый, давай обыскивай всю квартиру, — приказывает тот мужчина, что держит Алисию за горло. — Тщательно проверь каждый уголок и забирай с собой все деньги, которые только сможешь найти!       — Уже иду! — низким грубым голосом произносит мужчина с бородой. — А вы пока придержите эту цыпочку, чтобы и правда не вызвала копов. В противном случае госпожа Вудхам не пощадит ее.       — Не беспокойся, мы будем держать ее тут!       Бородатый мужчина уверенно кивает и разворачивается, чтобы пойти в гостиную.       — Куда вы пошли? — громко вскрикивает Алисия. — Куда пошли, я спрашиваю?       — Держи-держи ее! — тараторит мужчина с ножом в руках. — Чтобы даже не вздумала рыпаться!       — Сейчас же покинули квартиру! Я не позволю вам обыскивать ее и рыться в моих вещах. Вы слышите, что я говорю? Немедленно уходите отсюда!       Однако мужчина с бородой уже не слышит Алисию и отправляется обыскивать всю квартиру в поисках вещи, что нужна некой госпоже Вудхам. Женщина изо всех сил пытается вырваться и любой ценой выставить непрошеных гостей из ее дома, но те двое, что остались в коридоре, не дают ей это сделать.       — А ну сейчас же заткнись, грязная дешевка! — грубо требует мужчина, крепко сжав Алисии горло.       — Уходите, я сказала! — восклицает Алисия.       — Слушай, мразь, хватит уже рыпаться! А то мы из тебя быстро отбивную сделаем. Сделаем это даже раньше, чем госпожа Вудхам прикажет нам уничтожить тебя.       — Я сейчас вызову полицию, если вы не покинете мой дом, — грубо заявляет Алисия.       — А ну закрой свой грязный рот, шлюха! — грубо бросает мужчина с ножом в руках, которым он угрожает Алисии.       — Полиции будет все равно, кому вы служите. Вы не имейте право заходить на мою территорию без разрешения. Не имейте!       — Тебе, блять, сказали заткнуться! — рявкает второй мужчина, плотно заткнув Алисии рот, пока та пытается что-то сказать, но в итоге выходит лишь громкое мычание. — НЕУЖЕЛИ НЕПОНЯТНО?       — М-м-м-м! — с широко распахнутыми глазами пытается громко что-то сказать Алисия.       — Да хватит рыпаться, сучка! — грубо требует мужчина, приставивший нож очень плотно к горлу Алисии. — А иначе я пырну тебя ножом, и ты сдохнешь прямо здесь. МГНОВЕННО!       — А попробуешь вызвать полицию, то тебя ждут огромные неприятности! ПОНЯЛА, МРАЗЬ? ПОНЯЛА?       — Вы все равно не получите то, что ищет Элеанор, — холодно заявляет Алисия, когда мужчина убирает руку с ее рта.       — Элеанор Вудхам всегда получает то, что хочет.       — Я не смогу дать ей того, что у меня отродясь не было!       — Ты отдашь, гадина! Отдашь все как миленькая!       — Она не имеет право забирать то, что принадлежит мне.       — Ха, а кто ты вообще такая? — презренно бросает мужчина с ножом в руках. — Мерзкая сучка, которая и ногтя нашей госпожи не стоит. Она – известная в городе личность! Уважаемая и всеми любимая! А ты – никто! Никто!       — Про ее семью уже давно никто ничего не говорит, — уверенно заявляет Алисия.       — Ошибаешься, мразь. Семью Вудхам до сих пор помнит и любит вся страна.       — Что-то я этого не заметила.       — А еще сама госпожа Вудхам до сих пор не забыла и не простила того, что ты с ней сделала, — грубо заявляет второй мужчина.       — Да, гадина, она ничего не забыла! — подтверждает другой мужчина.       — И даже если госпожа не трогала тебе несколько лет, пока ты пыталась безуспешно устроить свою личную жизнь, она не сидела без дела и строила план мести. Мести за человека, которого она потеряла по твоей чертовой вине. Мести за искалеченную жизнь ее невинной подруги, которая едва не сдохла по твоей милости.       — Мои дела с Элеанор вас не касаются, жалкие гады, — сжав руки в кулаки, холодно заявляет Алисия.       — Нас касается все, что касается семьи Вудхам.       — Ну да, и сколько еще мерзких людишек работало и до сих пор работает на эту семейку? Сначала служили ее папаше, а теперь бегают хвостиком за его дочуркой и стали верными рабами Элеанор.       Алисия тут же получает крепкую пощечину от мужчины, что держал ее за горло. Удар оказывается настолько сильный, что она не удерживается на ногах и с громким криком падает на пол. После чего этот же человек резко хватает ее за шиворот и уставляет на нее свой полный презрения и злости взгляд.       — Слушай, сука, ты не выпендривайся здесь, — грубым голосом угрожает мужчина. — А иначе мы так отколотим тебя, что ты забудешь, как тебя зовут. ТЕБЕ ЭТО, ТВАРЬ, ТАК ПРОСТО С РУК НЕ СОЙДЕТ!       — Не смейте угрожать мне, — грубо требует Алисия. — Между прочим, я у себя дома!       — Придержи язычок за зубами, дорогуша.       — А иначе мы возьмемся не только за тебя, но еще и за твою племянницу, которая гостит у тебя в гостях, — добавляет второй мужчина.       — Что? — широко распахивает глаза Алисия.       — Да-да, мы в курсе, что эта девчонка находится здесь, — уверенно заявляет мужчина с ножом.       — И знаем, в чем ее сейчас обвиняют, — добавляет второй мужчина.       — Только попробуйте… — сквозь зубы цедит Алисия. — Только попробуйте хоть пальцем тронуть ее.       — А если попробуем?       — Вы пожалейте об этом…       Алисия резко соскакивает на ноги и угрожает обоим мужчинам пальцем, придя в ярость от упоминания имени своей племянницы.       — Я любого разорву, если кто-то захочет причинить ей вред, — уверенно заявляет Алисия. — Любого.       — Не надо бросаться пустыми угрозами, — ехидно усмехается один из мужчин.       — Это не шутки, мрази. Клянусь, если хоть волос упадает с головы моей племянницы, то вы очень пожалейте об этом. Так же, как и ваша любимая Элеанор.       — Ты ничего нам не сделаешь, Алисия, — уверенно, с гордо поднятой головой заявляет мужчина с ножом. — Или нам лучше называть тебя Шерил? Именем, под которым тебя знают некоторые люди!       — Это точно… — скрещивает руки на груди второй мужчина. — Стройная куколка Шерил…       — Это в прошлом! — слегка дрожащим голосом заявляет Алисия. — Я уже давно не Шерил! И никогда ею не буду!       — Интересно, а племянница этой сучки вообще в курсе, какая бурная молодость была у ее обожаемой тетушки?       — Она никогда об этом не узнает!       — А жаль! Она бы испытала огромный стыд, если бы узнала, чем ты занималась в свое время.       — Ой, да вряд ли ее бы это сейчас волновало, — ехидно ухмыляется мужчина с ножом. — Ведь эта девчонка сейчас настолько занята своими проблемами с карьерой, что ей наплевать на нее и других.       — Да-да… — хитро улыбается второй мужчина. — Мы знаем, как усердно эту красотку сейчас поливают грязью. А все из-за того, что какой-то смельчак рассказал всем, какая она неблагодарная, зарвавшаяся свинья, которая устраивает истерики на съемках, считает всех пылью и доводит невинных людей до желания покончить с собой. С самого детства подвергает людей жесткому буллингу с желанием самоутвердиться за их счет.       — Это ложь! — возражает Алисия. — Ее оклеветали!       — Наверняка сюда бы слетелись журналисты и репортеры со всего мира, если они знали, что Ракель Кэмерон сбежала в Лондон и скрылась у своей тетушки дома.       — Странно, что никто даже не заметил, как она садилась в самолет и улетала, — добавляет второй мужчина.       — Однако если бы госпожа Вудхам захотела, то она вполне могла бы рассказать всему миру, что Ракель Кэмерон прячется в квартире своей тетушки. Тетушки, которая много лет назад сама была позором для всей страны.       — Слушай, а ведь и правда говорят, что яблоко от яблони недалеко падает. Что тетушка, что племянница – обе косячат так, что их обсуждал едва ли не весь мир.       — Нисколько не удивлюсь, если эта девчонка однажды переплюнет свою тетку и сделает что-то такое, о чем будут вспоминать еще годами.       — Вряд ли. Та девчонка вряд ли пойдет на то, что сделала Шерил.       — Ракель никогда не узнает то, что я уже много лет хочу забыть раз и навсегда, — грубо заявляет Алисия. — Я не позволю ей узнать о своих делишках, за которые до сих пор пытаюсь вымолить у Бога прощения. Не позволю узнать о грехах моего прошлого.       — Рано или поздно любая правда всплывет наружу, Алисия-Шерил. Если ты не расскажешь об этом, то госпожа Вудхам с удовольствием поделится с ней информацией обо всех твоих похождениях.       — Уверен, что эта девчонка не сможет смириться с этим и откажется верить в то, какой сукой была ее тетушка, — добавляет другой мужчина.       — Я не позволю Элеанор добраться до Ракель и что-нибудь с ней сделать, — уверенно заявляет Алисия. — Она сделает это только через мой труп!       — Наша дорогая Элеанор ни за что не станет слушать всякую шваль вроде тебя. И обязательно покончить с тобой и грохнет твою любимую племянницу… — Мужчина хитро улыбается. — Которая наверняка очень много крутила задницей перед влиятельными людьми, чтобы так высоко и стремительно взлететь.       — Моя племянница не шлюха, блохастое ты животное! — огрызается Алисия, придя в бешенство. — Еще раз я услышу что-то подобное, клянусь, то вам всем придется дорого заплатить за это.       — Не бойся, дрянь, — уверенно произносит мужчина с ножом. — Наша госпожа очень умная и найдет способ, как добраться до этой девчонки и покончить с ней так, чтобы ты не смогла помешать ей.       — Вы не доберетесь до нее! Я перегрызу вам глотки за свою племянницу, если с ее головы упадет хоть волос!       — Я так понимаю, на этот раз твоей племяннице повезло, что ее нет у тебя дома. Но в следующий раз эта девчонка уже точно не убежит от нас и Элеанор Вудхам.       — Я сказала, если вы только посмейте тронуть ее хоть пальцем, вам всем ПРИДЕТ КОНЕЦ! Я НЕ ПОЗВОЛЮ КОМУ-ТО ПРИЧИНИТЬ ЕЙ ВРЕД!       И снова Алисия получает сильную пощечину от мужчины, который крепко сдавливает ей горло и приставляет нож к низу ее живота, резко впечатав ее в стену.       — ХВАТИТ ОРАТЬ, БЕЗМОЗГЛАЯ ТЫ КУРИЦА! — во всю мощь вопит мужчина с ножом. — А ИНАЧЕ Я, СУКА, СДЕЛАЮ ТАК, ЧТО ОТ ТЕБЯ ЖИВОГО МЕСТА НЕ ОСТАНЕТСЯ.       — А твоя племянница увидит здесь море крови, когда вернется к тебе домой, — с гордо поднятой головой добавляет второй мужчина.       — Я вас не боюсь! — холодно заявляет Алисия. — И умею за себя постоять! Не с такими тварями справлялась в свое время.       — А ну сейчас же ЗАКРОЙ СВОЙ ПОГАНЫЙ РОТ!       Второй мужчина берет Алисию за шиворот, головой бьет ее об шкафчик, который стоит в коридоре, и дает ей крепкую пощечину и очень больной удар ногой в живот уже после того как она с громким криком камнем падает на пол.       — НЕТ! — с ужасом в глазах вскрикивает Алисия, будучи довольно бледной и начав сильно трястись от страха, что эти огромные парни запросто изобьют ее до смерти. — НЕ НАДО!       — Захотела боли, сучка? — приходит в бешенство второй мужчина и резко хватает Алисию за волосы. — ДА, Я СПРАШИВАЮ?       — Нет, не делайте этого… — дрожащим голосом жалостливо умоляет Алисия, понимая, что к ее глазам подступают слезы. — Прошу вас, не бейте меня…       — А если ты по-другому НЕ ПОНИМАЕШЬ!       Мужчина снова залупляет Алисии сильную пощечину, после которой она снова громко вскрикивает, резко схватившись за щеку и начав тихонько плакать.       — Ну что, теперь ты не боишься? — интересуется второй мужчина. — НЕ БОИШЬСЯ, Я СПРАШИВАЮ?       — Теперь ты поняла, что значит идти против нашей госпожи и ее людей? — грубо спрашивает мужчина с ножом, который он приставляет к горлу резко побледневшей от страха Алисии. — Или нам надо провести еще одну встряску, чтобы ты, тварь, все-таки поняла, с кем имеешь дело?       — Не убивайте меня… — отчаянно умоляет Алисия. — Ради бога…       — Твое жалобное мяуканье тебе не поможет, дрянь!       — Если Элеанор хочет поговорить со мной, то я всегда готова встретиться с ней, — дрожащим голосом со слезами отвечает Алисия. — Мы вполне можем договориться и забыть об этой ужасной истории раз и навсегда.       — Ха, вот наивная дура! — ехидно ухмыляется мужчина с ножом и, взяв Алисию за волосы, резко задирает ей голову так, чтобы она смотрела в его устрашающие глаза.       — Ради Христа, пощадите меня!       — С нашей госпожой этот номер не пройдет, мерзкая дрянь. Ей не нужна твоя чертова жалость! Она хочет мести! И как никогда полна решимости раздавить тебя, как горошину. Заставить ответить за все твои грехи. Грехи прошлого. Твоего темного прошлого.       — Пожалуйста, не надо…       — А еще ты в любом случае отдаешь госпоже Вудхам ту сумму, которую она потребовала от тебя. Ту сумму, которую ее глубокоуважаемый отец любезно одолжил семье подруги своей дочери, чтобы те смогли оплатить все ее операции и реабилитацию. Чтобы ее подняли на ноги после того, как ты, сука, сбила ее на машине. А потом сбежала с места преступления.       — Я просто испугалась! Испугалась ответственности! Боялась идти в тюрьму! Думала, что смогу этого избежать.       — Но ты этого не избежала! Потому что Инес оказалась подругой госпожи Вудхам. Потому что люди хорошо запомнили твою машину и рассказали про тебя полицейским. А они любезно поделились информацией с нашей госпожой.       — Да, ты, мерзкая шлюха, много кровушки выпила у нее и ее близких, — добавляет второй мужчина. — Сначала стала причиной, по которой она потеряла своего близкого человека. А потом госпожа узнала, что ты чуть не отправила ее лучшую подругу на тот свет. Сделала маленькую девочку полуинвалидом, который больше не может жить нормальной жизнью.       — У этой змеи и так полно денег, которые ее папаша наворовал с доходов от своих магазинов, и без его махинаций приносящие хорошие деньги, — огрызается Алисия. — Не обеднеет, если не досчитается одного-два миллиарда.       — Лишние несколько фунтов стерлингов никогда не помешают.       — А эта мадам неплохо устроилась! Стала владелицей его бизнеса и продолжает вести ту же политику, что и он. Получает едва ли не больше денег благодаря различным манипуляциям с документами.       — Тебе не кажется, что твой грязный язык ОПЯТЬ слишком сильно развязался?       Мужчина с ножом снова со всей силы бьет вскрикнувшую от страха Алисию по лицу и со злости скидывает все, что лежит на шкафчике в коридоре.       — НЕ МНОГО ЛИ ТЫ ЗНАЕШЬ, ДЕШЕВКА? — приходит в ярость мужчина с ножом.       — Не вынуждай нас грохать тебя прямо здесь, — грубо говорит второй мужчина, опустившись на корточки перед плачущей и трясущейся Алисией.       — Пожалуйста… — сильно дрожащим голосом произносит Алисия.       — Госпожа Вудхам хочет сделать это лично, чтобы как следует почувствовать сладкий вкус мести одной дряни, что испортила ей всю жизнь.       — Я не хочу умирать…       — Она будет недовольна, если ты, сучка, выведешь нас из себя и заставишь покончить с тобой. Ведь ей не нужна твоя мертвая тушка. Ей нужна живая ты. Чтобы превратить тебя в мертвую тушку.       — Нет, не делайте этого, прошу вас… — со слезами на глазах отчаянно умоляет Алисия.       — Хватить распускать сопли, поганая шлюха! — ревет мужчина с ножом и ногой пинает Алисию прямо в бок.       — НЕТ! — громко вскрикивает Алисия, резко выгнувшись от сильной боли.       — Надо было раньше думать своими куриными мозгами, прежде чем связываться с такой влиятельной семьей, как Вудхамы.       — Я же была совсем юной… Практически ребенком… — Алисия тихо шмыгает носом. — Это сейчас я повзрослела и стала умнее. Но тогда я и подумать не могла, что все это могло привести к таким ужасным последствиям.       — А это уже твои проблемы, мерзавка! — грубо бросает второй мужчина. — Мы не собираемся выслушивать твои сопли и реветь вместе с тобой.       — Не делайте мне ничего плохого, умоляю вас… — с жалостью во взгляде умоляет Алисия. — Прошу… Ради всего святого…       — Слушай сюда, сука… — ревет второй мужчина, нагнувшись к Алисии и сильно сжав ей челюсть. — Если ты издаешь еще хоть один визг и не прекратишь, твою мать, реветь, то мы насильно отвезем тебя в дом госпожи Вудхам, а она уже разберется с тобой. И точно грохнет собственными руками. ТЫ ПОНЯЛА МЕНЯ, ТВАРЬ? ПОНЯЛА, Я СПРАШИВАЮ?       Алисия ничего не говорит и лишь продолжает сильно трястись и издавать громкие всхлипы, страшно боясь за свою жизнь и молясь кому только можно о том, чтобы все это поскорее закончилось. Однако ее молчание и слезы только больше злят мужчин, один из которых в очередной раз бьет ее по лицу так, что она с громким криком ударяется виском об угол шкафчика, возле которого сидит на полу, а второй кулаком бьет прямо в живот и хватает женщину за волосы.       К этому моменту тушь, что была на ее ресницах, начала медленно течь по щекам. Ее волосы сильно взъерошены, а разбитые очки уже давно валяются где-то на полу. Впрочем, без них она по-прежнему может нормально видеть, а лица обидчиков, которые бесцеремонно ворвались в ее квартиру, не расплываются перед глазами.       — ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ УЖЕ, НАКОНЕЦ! — со злостью во взгляде вопит взбешенный мужчина с ножом. — Твое нытье никак не поможет тебе спастись от того, что тебя ждет.       — Пожалуйста… — отчаянно взмаливается Алисия.       — Так что советую заткнуться и не издавать НИ ЕДИНОГО ЗВУКА!       — А иначе мы будем жестко избивать тебя до тех пор, пока сюда не придет наш друг со всеми твоими деньгами в руках, — с гордо поднятой головой угрожает второй мужчина и обеими руками пару секунд сильно сдавливает Алисии горло.       — Нет…       — Ты, сука, еще пожалеешь, что посмела дерзить нам и оскорблять нашу госпожу.       — ДА ЧТОБЫ ВЫ ВСЕ БЫЛИ ПРОКЛЯТЫ, ТВАРИ! — с тяжелым дыханием срывается на крик Алисия, крепко вцепившись в руки мужчины, что держат ее за горло.       — НЕ ОРИ ЗДЕСЬ, СУКА!       — Из-за этой проклятой семейки Вудхам моя жизнь превратилась в ад! Эта стерва Элеанор Вудхам – мое проклятие! Так же, как и ее папаша, с которым я никогда не хотела иметь никаких общих дел!       Алисия снова вынуждена терпеть то, как сильно горят ее щеки после очередной крепкой пощечины, и стискивать зубы из-за той сильной боли в животе, что она чувствует, когда они пинают ее ногами. Легко заметить, что из ее носа начинает вытекать тонкая струйка крови из-за ударов об шкафчик, об который ее несколько раз бьют по голове. От страха за свою жизнь она становится еще более бледной, еще сильнее начинает трястись и понимает, как часто бьется ее сердце.       Потрясенная женщина отчаянно молится кому только можно о том, чтобы эти люди поскорее ушли отсюда. Молится о том, чтобы ее не убили в собственной квартире, которая к этому моменту уже перевернута вверх дном из-за мужчины, который продолжает обыскивать ее в поисках нужной вещи.       «Господи, прошу Тебя, помоги мне, — отчаянно взмаливается Алисия. — Я не хочу умирать… Пожалуйста… Спаси меня от этих людей… Сделай так, чтобы они ушли. Пожалуйста… Пожалуйста…»       Возможно, эти мужчины запросто могли бы начать зверски избивать Алисию и довести ее до полусмерти. Но в какой-то момент в коридор прибегает бородатый мужчина, из-за которого кругом творится полный беспорядок.       — Я обыскал всю квартиру, — сообщает мужчина с бородой. — Бабла у этой шлюхи не очень много. Забрал все, что смог найти в ее кошельке.       — То есть, как это? — удивляется мужчина с ножом.       — Вот так! — разводит руками бородатый мужчина и достает из кармана небольшую сумму денег. — Это все, что мне удалось найти.       — Серьезно? Вообще-то, мисс Вудхам рассчитывала на более крупную сумму. А не на эти гроши, которые можно лишь отдать какому-нибудь бездомному!       — Да, но у нее в кошельке больше не было наличных!       — Ты хорошо все проверил? — спрашивает второй мужчина. — Может, у этой шлюхи где-то завалялась банковская карточка! Там сто процентов должно быть много бабла!       — Да я везде проверил! Даже спер ключи из спальни и открыл ими чулан, в котором тоже ничего не нашел! Там лежит какая-то бесполезная херня!       Услышав последние слова, Алисия широко распахивает глаза с чувством, что ее сердце начинает биться в разы чаще.       — Идиот! — со злостью во взгляде ругается второй мужчина. — Ты хоть понимаешь, что госпожа убьет нас, если мы не принесем ей как можно больше бабосиков?       — Да, но она сказала нам, что нашей главной целью было припугнуть эту дрянь и не дать ей забыть о своих грехах прошлого, — напоминает мужчина с бородой. — А если мы все же принесем ей немного денег, то это будет нам только в плюс.       — Но ты ведь знаешь, что раз она сказала, это не значит, что ей не нужны эти красивенькие купюры, — разводит руками мужчина с ножом.       — А я что сделаю, если у этой твари ничего нет?       — Слушай, а ты точно всю квартиру осмотрел? — слегка хмурится второй мужчина. — Вдруг остались какие-то непроверенные места?       — Да все я проверил! — уверенно кивает мужчина с бородой. — Вон вся квартира вверх дном перевернута!       — Уверен?       — Да! Теперь можно сваливать отсюда, ибо у нее и правда нет денег.       — Ох, да, думаю, ты все-таки прав… — задумчиво произносит мужчина с ножом. — Самое главное – мы сказали этой дряни все, о чем нас просила госпожа.       — Уходим отсюда, пока нас не заметил кто-нибудь из ее соседей. А то вдруг кто-то из соседей вызовет копов, и госпоже придется договариваться, чтобы нас освободили.       — Уходим!       Алисия мысленно выдыхает с огромным облегчением, ибо та короткая, но невыносимая пытка наконец-то заканчивается.       «Слава богу… — думает Алисия. — Спасибо, господи… Спасибо, что Ты спас меня…»       Но перед тем, как уйти, бородатый мужчина со злостью во взгляде смотрит на бедную, бледную от страха Алисию и со всей силы бьет ее по лицу, а та громко вскрикивает.       — А теперь слушай внимательно, грязная ты шлюха, — сквозь зубы цедит мужчина с бородой. — Сейчас мы оставляем тебя в покое и не будем избивать до полусмерти. Даже если тебе надо как следует навалять.       Алисия в этот момент тихо шмыгает носом, испуганно смотря на бородатого мужчину.       — Но запомни, Элеанор Вудхам дала тебе еще три дня на то, чтобы ты приняла верное решение и согласилась сделать то, что она хочет, — уверенно добавляет бородатый мужчина. — Точнее, ты и так согласишься, потому что у тебя не будет выбора. Просто наша госпожа подарила тебе три денька на то, чтобы ты подготовилась к самому худшему. А она подготовилась к долгожданной мести.       — Да, Алисия, она отомстит тебе за все, что ей пришлось пережить по твоей вине, — уверенно заявляет второй мужчина. — Раз уж тебя не наказали так, как должны были, то это сделает сама дочь небезызвестного Гильберта Вудхама.       — Покойного Гильберта Вудхама, которого мы все глубоко любили и уважали. Которого никто из нас не забыл даже спустя много лет после его смерти.       — А через три дня Элеанор Вудхам начнет действовать и приводит свой план в действие, — уверенно добавляет мужчина с ножом. — Тогда тебе и твоей любимой племяннице придет конец.       — И спасти вас будет некому. Никто не сможет спасти вас от гнева нашей госпожи, отцу которой мы когда-то давно поклялись, что будем уважать эту женщину и выполнять все ее приказы.       — И да, только попробуй привлечь к этому делу полицию, — грубо добавляет третий мужчина и больно хватает Алисию за волосы. — Если ты или твоя племянница хотя бы позвоните копам, вы обе пожалейте об этом.       — Элеанор Вудхам не пожалеет вас и уничтожит обеих. А хотя можете и обратиться. По крайней мере, двумя прошмандовками в этом мире будет меньше. Не будете мозолить чьи-то глаза. Никто не будет по вам горевать. Никто!       — Все, парни, уходим! — командует один из мужчин. — Надеюсь, эта курица не такая уж тупая и все-таки поймет все, что наша госпожа просила ей передать.       — Еще увидимся, Алисия Томпсон, — холодно прощается мужчина с ножом. — Ну или просто Шерил. Стройная куколка Шерил… Мерзкая дрянная девчонка, которую наша госпожа будет проклинать до конца своих дней.       Мужчина с ножом в последний раз бьет Алисию по лицу и затем вместе со своими друзьями покидает квартиру и оставляет плачущую и трясущуюся женщину одну, сидячей на полу. А как только дверь за ними резко захлопывается, она позволяет себе выпустить те эмоции, которые до этого едва сдерживала, дабы ей не стало еще хуже. От страха Алисия горько плачет, сидя на холодном паркетном полу в коридоре с взъерошенными волосами, потекшей тушью и немного порванной одеждой.       Еще несколько секунд перепуганная и бледная женщина даже и не думает вставать, сильно дрожа от страха и чувствуя, с каким бешеным темпом бьется ее сердце. Всем ее телом овладевает сильная боль от столь больных ударов трех крепких мужчин, что силой ворвались в ее квартиру и начали угрожать ей по указке некой Элеанор Вудхам, с котором эту женщину явно что-то связывает. Раз уж ее нисколько не удивило упоминание этого имени…       Но потом Алисия очень медленно поднимается на ноги и со слезами на глазах окидывает взглядом весь коридор, тихо шмыгая носом. После этого она проходит дальше и видит, что во всех комнатах вещи перевернуты вверх дном, а то, что лежало в шкафчиках или на полках, сейчас валяется на полу. Это зрелище приводит женщину в ужас, и она, сильно трясясь, качает головой, пока ходит по квартире с тихими всхлипами и видит то, что тот мужчина ужасающей внешности сделал.       Она кое-как доходит до открытой двери, в замке от которой вставлен ключ, заходит в небольшую комнату, напоминающую кладовку с ненужными вещами, и обнаруживает, что там тоже все валяется на полу. До нее очень быстро доходит одна мысль. Так что Алисия пулей подходит к одному из углов комнаты, опускается на корточки, убирает несколько досок, лежащие на полу под небольшим ковриком, и достает большую коробку из небольшого углубления, которое оказывается неким тайником. А раскрыв коробку и увидев ее содержимое, женщина с огромным облегчением выдыхает, ибо мужчине с бородой так и не удалось обнаружить этот тайник, где она хранит небольшую сумму денег на черный день, пользуясь ими в те моменты, когда ей не хватает на еду и оплату коммунальных услуг, и при малейшей возможности подкладывая туда небольшие суммы.       — Ох, на месте… — тихо произносит Алисия. — Он не заметил мою заначку…       Конечно, пережив такой ужас, после которого она еще долго не сможет прийти в себя, Алисия предпочла бы, чтобы эти люди просто нашли и унесли все деньги с собой, не избивая ее и никак не угрожая. Однако ей бы совсем не хотелось потерять то, ради чего она целыми днями вкалывает в университете как проклятая. То, чего ей не всегда хватает сполна. Тем не менее Алисия безумно рада, что все наконец-то закончилось, а она может выдохнуть с небольшим облегчением. Но больше всего женщина счастлива, что дома нет ее племянницы Ракель, которая запросто могла попасть под горячую руку и оказаться сильно побитой этими крепкими людьми.       Женщина считает, что лучше уж сама будет страдать, кричать и корчиться от боли, чем узнает или увидит, как мучается ее родная девочка, у которой и без того столько проблем. Она готова терпеть все эти пытки ради того, чтобы спасти свою племянницу от плохого. Хотя и в глубине души понимает, что рано или поздно девушке все-таки придется столкнуться с этой ужасной женщиной, которая настолько сильно хочет отомстить, что послала в квартиру трех огромных мужчин и приказала им запугать ее.       

***

      — Значит, в тот день здесь были люди той женщины, которая оставила вам то голосовое сообщение? — заключает Ракель.       — Да, милая, в тот день ко мне домой пришли сообщники той женщины, — признается Алисия. — Это Элеанор Вудхам.       — Элеанор Вудхам?       — Да… — Алисия тяжело вздыхает. — И пока двое ее людей угрожали мне, третий перевернул всю квартиру с ног на голову, чтобы найти хоть какие-то деньги.       — И они их не нашли? — слегка хмурится Ракель.       — К сожалению, они вытащили из моего кошелька все наличные, которые у меня были. Слава богу, там было немного, но тот человек забрал все до последнего фунта.       — Значит, у вас сейчас больше нет денег.       — Нет, к счастью, у меня еще есть небольшая заначка.       — Правда?       — Да, в том чулане, где ты недавно была, есть один потайник, в котором я и храню небольшую сумму на черный день. Использую ту заначку, когда у меня совсем туго с деньгами. И подкалываю что-нибудь, когда у меня есть такой шанс.       — Вы специально спрятали ее от этих людей?       — Я просто была готова к тому, что они могут вломиться в мою квартиру и украсть деньги. Вот я и перестраховалась. Да и банковскую карту я тоже хорош спрятала. Хотя на ней сейчас нет денег. Я получаю на нее зарплату и обычно сразу снимаю все в банкомате. Не очень люблю все эти карточки, если честно. Предпочитаю пользоваться наличкой.       — Но ведь вы сказали, что эта женщина нашла вас несколько месяцев назад. Тогда почему кладовка была заперта на протяжении многих лет?       — А зачем держать ее открытой? — неуверенно произносит Алисия. — Там все равно нет ничего интересного. Я складываю в той комнате все, что мне уже давно не нужно.       — Но ведь там были кое-какие мои игрушки. Украшения для рождественской елки.       — Верно, но больше там ничего нет.       — Ох… Ясно… — Ракель на секунду опускает взгляд на свои руки. — И что было дальше? Что сделали те люди?       — Перед тем, как уйти, они дали три дня на то, чтобы я приняла верное, как им кажется, решение, — рассказывает Алисия. — И только после этого они ушли. А я осталась одна. И потом проверяла тайник в кладовке. Деньги были на месте… Тот мужчина их не нашел и ушел с тем, что нашел в моем кошельке.       — А они угрожали вам словесно? — неуверенно спрашивает Ракель. — Или было что-то похуже?       — Гораздо хуже. Они много раз били меня по лицу, в живот… Пару раз даже ударили головой об шкаф, который стоит в коридоре били…       — Правда? — широко распахивает глаза Ракель.       — Но слава богу, тот кошмар длился не так долго…       — О, боже… — Ракель прикрывает рот рукой. — Но разве у вас не было никаких синяков? Наверняка они били вас очень сильно и не жалели!       — После того случая у меня действительно было много синяков на теле, — неуверенно признается Алисия. — Но некоторые были под одеждой, а остальные я скрывала косметикой, чтобы ты не увидела и не заподозрила ничего плохого.       — Тетушка Алисия… — качает головой Ракель.       — Не беспокойся, дорогая, эти синяки уже прошли.       Алисия сначала мягко гладит Ракель по руке, а затем указывает на место на лбу, на котором недавно у нее был большой синяк.       — Вот видишь, у меня на лбу на этом месте был огромный синяк, — добавляет Алисия. — Но сейчас он практически прошел. Мне уже не приходиться накладывать толстый слой тонального крема, чтобы скрыть его. Можно обойтись легкой пудрой.       — А болит? — уточняет Ракель.       — Да, это место до сих пор немного побаливает, если надавить на него. Но в целом все хорошо.       — Я рада, что вы в полном порядке, — с облегчением выдыхает Ракель. — Хотя мое сердце сжимается от мысли, что они били вас.       — Да, Бог меня уберег…       — А что же случилось после всего этого?       — Ох… — Алисия снова тяжело вздыхает и бросает взгляд на свои руки. — А после того как эти мужчины ушли, спустя некоторое время ко мне домой зашла Алексис. Я тогда сидела в своей комнате и была в шоке. До смерти испугалась. Тряслась. Переживала. Молилась Богу о том, чтобы больше этого не повторилось. А еще у меня сильно подскочило давление.       — О, господи… — с ужасом во взгляде произносит Ракель.       — Но слава богу, Лекси оказалась рядом и смогла меня успокоить. Она дала мне кое-какие лекарства, чтобы понизить давление, заварила для меня крепкий чай и настояла, чтобы я прилегла на кровать… Ну а потом уже пришла ты, и она рассказала тебе про меня.       — Она знала, что произошло на самом деле? — слегка хмурится Ракель. — Лекси рассказала мне не все, что здесь было. Верно?       — Да, милая, она все это знала. Я рассказала ей, что здесь побывали те типы, которые хотели украсть деньги. И потом уговорила ее молчать и ничего не говорить тебе. Хоть она настаивала на том, чтобы я рассказала тебе всю правду, эта девочка все-таки согласилась молчать. Согласилась не признаваться в том, что ко мне приходили люди той самой Элеанор.       — Она всегда знала про ту Элеанор и ее людей?       — Всегда. Я говорила ей и про звонок, и про угрозы. Мне было ужасно стыдно рассказывать ей о том, как я сбила Инес на машине. Но мне нужно было признаться в этом, чтобы объяснить, почему с меня требуют огромную сумму денег.       — И… Я так понимаю, она прибралась здесь, пока меня не было.       — Да, — кивает Алисия. — Пока я отдыхала и приходила в себя, Лекси быстро прибралась в квартире, выбросила то, что разбилось, и вернула все вещи на место. Я хотела сделать это сама, но она вызвалась помочь.       — Вот как…       — Ты уж не обижайся на нее за то, что она молчала. Ведь это я уговорила ее молчать. Не хотела тебя пугать и расстраивать.       — И… — Ракель нервно сглатывает. — Что же будет после тех трех дней, которые они вам дали?       — Элеанор начнет мстить мне. — Алисия на пару секунд замолкает и слабо прикусывает губу. — И сегодня отведенное время как раз истекло. А значит, она начнет действовать.       — И чего от нее ждать? — спрашивает Ракель.       — Чего угодно.       — А у вас случайно ничего не пропало?       — В смысле?       — Ну вдруг вас успели когда-то ограбить?       — Нет-нет, пока что меня никто не грабил. Хотя я уже начала получать сообщения от Элеанор на свой мобильный телефон. И… Видимо, она оставила для меня голосовое сообщение, чтобы напомнить как раз о том, что время истекло.       — Пока что пытается оказать психологическое давление?       — Что-то вроде того.       — В любом случае вы правильно сделали, что перестраховались и спрятали свою заначку в своем тайнике.       — Да, я догадывалась, что это может случиться.       — Ну тогда, может, стоит убрать все ценные вещи, что находятся в гостиной? Наверняка есть что-то, что можно выгодно продать.       — Я уже давно думаю их спрятать. И сделаю это сегодня же. На всякий случай. Да, Элеанор не нужны эти вещи. Но лучше не выставлять их. Вдруг те люди снова вернутся и действительно подумают, что можно стащить какие-нибудь сувениры и продать их за большие деньги.       — Странно, что в тот день они были решительно настроены забрать лишь ваши деньги. Раз уж у вас практически ничего не было в кошельке, то было бы логично украсть что-то, что стоило бы более-менее прилично.       — Не исключаю, что в следующий раз все так и будет. Тем более, что Элеанор любит коллекционировать какие-то ценные вещи и часто привозит что-то из заграничных поездок.       — Она сама вам говорила?       — Да, мельком упомянула, когда я предложила ей купить у меня какой-нибудь сувенир. У меня как раз есть очень ценные экспонаты, за которые некоторые коллекционеры могли бы душу продать.       — Ничего себе…       В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Алисия с грустью во взгляде смотрит на Ракель, которая пребывает в шоке после всего, что услышала.       — Вот, собственно… — задумчиво произносит Алисия и пожимает плечами. — И вся история…       Алисия встает с кровати и медленно подходит к окну.       — Мне следовало рассказать тебе все это гораздо раньше, — добавляет Алисия. — Но я не хотела загружать тебя своими проблемами. Потому что у тебя и своих было слишком много. Однако ты оказалась слишком настойчивой и упрямой.       — Неужели вы думали, что сможете скрывать это вечно? — удивляется Ракель.       — Я хотела скрывать как можно дольше. Хотела, чтобы ты отдыхала, а не тратила время и нервы на решение моих проблем.       — А если бы мне пришлось узнать все от той женщины или ее людей?       — Я хотела любой ценой уберечь тебя от этого.       — Но вы должны были понимать, что это невозможно!       — Я поняла, что не было никакого смысла что-то скрывать, когда ты включила то голосовое сообщение на телефоне.       — Вообще-то, я догадалась, что у вас проблемы еще в тот день, когда вам кто-то позвонил поздно вечером.       — Это была она, Элеанор. В очередной раз угрожала и требовала отдать должок. А я сказала, что ничего ей не должна. И потребовала оставить меня в покое. Сказала, что хочу все забыть и больше никогда к этому не возвращаться. Ну а на следующий день она и прислала тех мужиков, которые перевернули здесь все с ног на голову.       — А если бы я не захотела никуда пойти?       — Не знаю… Но я благодарна Богу за то, что Он убедил тебя пойти прогуляться. Ведь мне даже страшно представить, что с тобой сделали бы те твари.       — Тетушка Алисия…       — Прости меня, Ракель… — Алисия слегка поправляет свои очки и переводит полный жалости взгляд на Ракель. — Прости меня за то, что я сразу все не рассказала. Мне очень жаль, что все так получилось.       — Пожалуйста… — мягко произносит Ракель.       — Я молчала лишь из-за желания позволить тебе отдохнуть и забыть о том, что ты пережила по вине автора всех тех ужасных сплетен. Дело было не в недоверии – вовсе нет. Это было обычное желание не загружать тебя своими проблемами и позволить провести здесь чудесное время. Да и мои проблемы тебя никак не касаются. Я должна была сама со всем разобраться.       Алисия нервно сглатывает.       — Было непросто улыбаться и делать вид, что у меня все хорошо, — признается Алисия. — Но я старалась ради тебя. Я хотела, чтобы это время стало для тебя хорошим. Чтобы ты не сбежала от одной проблемы к другой. Но увы, у тебя это не получилось. Ибо все напоминало тебе о скандале с клеветой. Да и я подкинула тебе забот…       — Тетя…       — Прости, милая… Прости…       Алисия склоняет голову, с грустью во взгляде рассматривая свои руки, пока Ракель качает головой.       — Не могу поверить… — с жалостью во взгляде тихо произносит Ракель. — Не могу поверить, что вам пришлось пережить такие ужасные вещи…       — Я уже не смогу выбраться из этой бездны просто так, — тяжело вздыхает Алисия. — Потому что уже слишком поздно.       — Господи… Неужели вы по ночам не спали только лишь из-за случая с той девочкой и требованием Элеанор заплатить ей такую крупную сумму денег?       — Не только из-за этого… Я переживала из-за всей этой ситуации. Все это время я боялась за свою жизнь. Боялась, что однажды люди Элеанор Вудхам захотят где-нибудь убить меня. Для меня каждый выход из дома был испытанием для моих нервов. Да и дома было страшно находиться одной.       — Тетя Алисия… — качает головой Ракель.       — А когда ты приехала ко мне в гости, то я начала переживать еще больше.       — Но зачем вы согласились принять меня у себя, если так боялись, что со мной что-то случится?       — Когда твой дедушка рассказал мне, что ты переживала из-за ситуации с клеветой, и пожаловался, как сильно он страдает, мне стало очень жалко тебя. Мое сердце разрывалось на части от того, что я не была рядом и не могла поддержать тебя. Так что мы с мистером Кэмероном поговорили и решили, что тебе стоит переждать бурю у меня дома.       — У вас было полное право отказаться принимать меня.       — Ну… — Алисия загадочно улыбается и присаживается на кровать рядом с Ракель. — Может быть, в глубине души я знала, что ты можешь мне помочь.       — Правда? — удивляется Ракель.       — Ты ведь у нас такая добрая девочка… Ты не можешь оставаться в стороне, когда у твоих близки дел есть проблемы.       — Это правда… — кивает Ракель. — Я не могу быть равнодушной.       — И это очень хорошо. Очень хорошо, что ты так беспокоишься о своих близких. — Алисия с легкой улыбкой мягко гладит Ракель по щеке, заставив девушку скромно улыбнуться. — И несмотря на то, что о тебе пишут в газетах и журналах, я всегда буду гордиться тобой. Ты всегда будешь для меня самой лучшей и самой любимой. И я никогда не поверю никакому типу, который посмеет утверждать, что ты – зазнавшаяся стерва, любящая только себя.       — Вы меня смущайте, тетя, — скромно улыбается Ракель.       — Однако это правда, девочка моя. Уж чего, но я ни за какие деньги не соглашусь отвернуться от тебя. Ни за какие. Пусть мне предложат хоть миллионы фунты стерлингов. Ни за что.       — Здорово, что хоть кто-то находится на моей стороне. — Ракель на секунду переводит взгляд на свои руки. — После всей грязи, что на меня вылил тот человек.       — Кстати, а ты знаешь, что все с ног сбились, пытаясь разыскать тебя? — с загадочной улыбкой интересуется Алисия.       — Знаю.       — Говорят, что о тебе никто ничего не знает. Даже мистер Кэмерон, якобы, сказал, что знает, где ты. Да и твои подружки якобы отказываются говорить с прессой.       — Это так. Они говорят это намеренно.       — То есть?       — Я попросила их так говорить, если к ним пристанут репортеры.       — Надо же… — Алисия хитро улыбается. — И позволь, дорогая моя, узнать, что ты задумала? Почему журналисты вдруг начали писать статьи о том, что ты пропала? Ни единого слова о том, что ты была в аэропорту, села в самолет и улетела в Лондон.       — Все просто, тетя, — с легкой улыбкой на лице пожимает плечами Ракель. — Я попросила дедушку и двух моих близких подружек не говорить о том, где я нахожусь.       — Но почему?       — Просто пока что не хочу, чтобы до меня докопались… Не хочу, чтобы журналисты начали доставать меня своими вопросами или обвинять в том, в чем моей вины нет. Мне… Будет неприятно все это слышать… Я и так постоянно слышу упоминания об этом скандале. По телевизору, на улице, в Интернете… Везде…       — Но ты же не сможешь скрываться вечно.       — Знаю. Но обещаю, что рано или поздно я выйду в свет и прокомментирую эту ситуацию. Только не сейчас. Сейчас я пока что не готова к этому.       — Что касается твоего дедушки, то я в нем уверена на все сто процентов, но вот насчет твоих подруг… — задумчиво говорит Алисия.       — В смысле? — слегка хмурится Ракель.       — Девочки вообще намного болтливее мужчин. Твои подружки запросто могут намекнуть, где ты скрываешься.       — Вы думайте, они и правда могут проболтаться кому-то о том, где я нахожусь? — округляет глаза Ракель.       — Ах, Ракель, никогда не доверяйся человеку, даже если ты знаешь его очень хорошо, — уверенно отвечает Алисия. — Подруги не всегда бывают настоящими. На них не всегда можно положиться.       — Да нет, тетя, что вы такое говорите… — слегка улыбается Ракель, не предавая значения словам Алисии. — В этих девочках у меня нет никаких сомнений. Они никогда не предавали меня. И я точно знаю, что они не подведут и в этот раз. Мы знакомы слишком долго, чтобы сомневаться в их порядочности и преданности.       — Что ж, как знаешь… — пожимает плечами Алисия. — Я все-таки надеюсь, что твои подружки сдержат обещание и не выдадут тебя.       — Не выдадут, тетушка, не беспокойтесь.       — Ну хорошо… — Алисия замолкает на пару секунд и скромно улыбается. — Кстати, а ты все еще общаешься с Наталией? С девочкой, с которой ты дружила в школьные года. Ну такая… Э-э-э… Очень красивая блондиночка… Ты говорила, что все парни в школе были от нее без ума и влюблялись в эту девочку с первого взгляда.       — Конечно, — с легкой улыбкой уверенно отвечает Ракель. — Мы с Наталией не переставали общаться, даже когда начали учиться на дому и пошли учиться в университет. А вот незадолго до своего отъезда в Англию я также наладила контракт и с Анной.       — С Анной? Это случайно не та маленькая девочка с рыжими волосами и детским личиком, с которой ты тоже как-то начала часто общаться?       — Да, это она, — уверенно подтверждает Ракель. — И с тех времен Анна совсем не изменилась. Она по-прежнему выглядит гораздо моложе, чем на двадцать один год.       — Надо же… А почему же ты не общалась с ней в то время, как не забывала про Наталию?       — Не знаю, это как-то само получилось… Когда я начала учиться на дому, мы с Наталией потеряли связь с Анной и не общались с ней несколько лет. Потом еще и переезд в другой город…       — Ух ты, а разве Наталия теперь тоже живет в Нью-Йорке?       — Да, она переехала практически в то же время, что и я.       — Вот как… А Анна?       — Она тоже переехала. Так решила ее семья. Им нужно было развивать здесь свой бизнес, а Анна решила поступать в Нью-Йоркский университет.       — А когда вы с Наталией вновь начали общаться с ней?       — Недавно она нашла Наталию в социальной сети, напросилась к ней в друзья и начала общаться с ней. А недавно я встретилась с ней лично, когда Рочестер уговорила меня поехать с ней и повеселиться с девочками.       — Вот как! Понятно…       — Кстати, это как раз их я попросила не говорить никому что-либо о моем местонахождении.       — Их?       — Ну да…       — О, Ракель… — качает головой Алисия. — Это ты зря…       — Почему это?       — Ничего не могу сказать про Анну, но вот Наталия всегда была болтушкой. Она не очень хорошо умеет держать язык за зубами и может взболтнуть лишнего.       — Э-э-э…       — Ты уверена, что она не предаст тебя?       — Конечно, уверена.       — Этой девочке лучше не доверять особо важные секреты.       — Да бросьте, тетя! Наталия хоть и болтушка, но лишнего она точно не скажет, — с легкой улыбкой уверенно говорит Ракель.       — Ну не знаю…       — Эта девушка всегда желала мне только добра и еще ни разу не предала меня. Она сделает все, о чем я ее попрошу.       — А я и не говорю, что она желает тебе зла, — уверенно возражает Алисия. — Просто Наталия – человек, которому лучше не доверять никаких тайн.       — Мы никогда не предавали друг друга и поддерживали в любой ситуации. И я всегда буду уверенна в том, что Наталия – моя самая лучшая подруга из всех, которые у меня есть.       — Ты так уверена в ней?       — На все сто. И я не знаю, чтобы бы делала без нее и той поддержки, которую она не перестает давать на протяжении многих лет.       — Ладно, как знаешь, — пожимает плечами Алисия. — Все-таки они – твои подружки… Тебе лучше знать, на что способны эти девочки. И способна ли хотя бы одна из них предать тебя.       — Не способны.       — В любом случае не забывай, что, по крайней мере, Наталия может забыть о том, что нужно молчать, и рассказать всем, где ты находишься.       — Нет, тетя Алисия, этого не будет. Я бы никогда не стала доверять особо важные секреты человеку, которому не доверяю.       — Что ж, делай все, что считаешь нужным.       В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, во время которой Ракель скромно улыбается. Но затем девушка понимает, что она и Алисия немного ушли от первоначальной темы и решает вернуться к тому, с чего они начали свой разговор.       — Э-э-э, мне кажется… — задумчиво произносит Ракель. — Мы… Немного отвлеклись…       — Ах да, мы же говорили про мою проблему… — поправив свои очки на переносице, тихо отвечает Алисия. — Об Элеанор…       — Пожалуйста, тетя, не переживайте. Я обязательно помогу вам. Вместе мы найдем способ решить эту проблему. Хотя я все же советую вам позволить мне дать вам хоть какую-то часть суммы и попросить помощи у друзей и близких.       — Нет, солнце мое, ты ничего не сможешь сделать! И я не посмею принять твои деньги.       — Так или иначе я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам. Вы только не нервничайте. Мы что-нибудь придумаем и покончим с этой историей раз и навсегда. Однажды Элеанор Вудхам перестанет вам угрожать. Мы решим проблему с деньгами. Я обещаю.       — Ох, не знаю, радость моя… — тяжело вздыхает Алисия.       — Из любой ситуации есть выход. Надо только лишь его найти. И не отвергать помощь, когда ее вам предлагают.       — Только не вздумай идти в полицию. Если мы это сделаем, в этом случае нам обеим придет конец.       — Но что же нам еще делать?       — Не знаю, Ракель… Не знаю…       — Кстати, а что еще вы можете рассказать про эту женщину? — слегка хмурится Ракель. — Кто эта Элеанор вообще такая? Чем она занимается? И всякое такое!       — Э-э-э… — Алисия слегка прикусывает губу. — Честно говоря, я… Не очень много про нее знаю. Но знаю, что ее отец в восьмидесятые открыл здесь свои магазины, которые стали очень успешными.       — Уже что-то, — спокойно выдыхает Ракель. — А может, есть кто-то еще, кто мог бы хорошо знать Элеанор?       — Думаю, что есть… — Алисия на несколько секунд призадумывается и со скромной улыбкой переводит взгляд на Ракель. — Есть один человек, который вполне может рассказать чуть больше про ту женщину.       — Правда? — округляет глаза Ракель.       — Да. Однако в данной ситуации это мало чем поможет. Это может лишь удовлетворить твое любопытство.       — Кто этот человек?       — Это женщина. Она чуть-чуть помладше Элеанор.       — Ее подруга?       — Бывшая подруга.       — Бывшая?       — Да. Они когда-то очень хорошо общались, но потом и отношения начали портиться. И в конце концов эти женщины перестали общаться.       — Вот как…       — Та женщина как раз может рассказать очень многое про ту, что мне угрожает.       — А вы давно с ней знакомы?       — Да, но я уже давно не общалась с ней из-за того, что мы обе немного заняты. Она много лет замужем и заботится о муже, а я целыми днями работаю.       — А та женщина что-нибудь знает о планах Элеанор?       — Да, она знала обо всех ее планах. Да и вообще, моя знакомая знает эту Элеанор как облупленную и может рассказать про нее абсолютно все.       — Хорошо, в таком случае я могу попробовать поговорить с этой женщиной и попросить рассказать все, что она знает о той, что вам угрожает, — уверенно говорит Ракель.       — Не надо, Ракель, это ни чему.       — Возможно, мы сможем узнать какую-нибудь интересную информацию, которую можно будет использовать в своих целях.       — В любом случае ко мне это уже не имеет никакого значения. Я знаю эту женщину только лишь из-за того, что она потребовала с меня деньги, которые ее отец на лечение подруги.       — Тем не менее, мне интересно узнать об этой Элеанор побольше.       — Ох, дорогая… Ну оно тебе надо? Зачем тратить время зря?       — А может, не зря?       — Ох, Ракель…       — У вас есть ее адрес или телефон?       — Э-э-э… Да… Есть.       — Тогда называйте.       — Ну хорошо… — устало вздыхает Алисия. — У тебя тут есть ручка и бумажка?       — Э-э-э, да, конечно… Сейчас…       Ракель находит на столе небольшой блокнот и ручку, которые протягивает Алисии. Женщина быстро что-то пишет, а затем отрывает листок и протягивает его своей племяннице.       — Вот возьми, — спокойно произносит Алисия. — Это ее домашний адрес, где она живет со своим мужем.       — Ну-ка дайте посмотреть… — задумчиво просит Ракель, берет листок из рук Алисии и начинает с интересом изучать его содержимое. — Амелия Санчес? Ее зовут Амелия Санчес?       — Да, именно так, — кивает Алисия.       — Она разве была вашей подругой?       — Да она и сейчас моя подруга. Просто мы в последнее время редко общаемся.       — Ясно…       — Вообще, с этой женщиной я познакомилась несколько лет назад, когда она еще жила в доме, который находится недалеко от моего. Но потом Амелия вышла замуж и переехала в дом мужа.       — Он хороший?       — Да, очень хороший человек. Хотя с ним я не особо близко дружу. Просто хорошо общаюсь. Но не более.       — А ее муж случайно не знаком с той женщиной, которая вам угрожает?       — Нет-нет, вот он как раз не знает ее. Так что если ты встретишь его там, то можешь не пытаться расспрашивать его про ту особу. Только лишь бывшая подруга Элеанор может что-то рассказать про нее.       — Хорошо, я все поняла…       На несколько секунд в воздухе воцаряется пауза, после которой Ракель переводит взгляд на бумажку в ее руке.       — Что ж, значит, сегодня вечером я поеду к этой Амелии домой и поговорю с ней, — задумчиво говорит Ракель.       — Ты уверена, что хочешь это сделать?       — Да, уверена. Раз вы говорите, что она может рассказать об этой женщине намного больше, то стоит об этом узнать. Понять, можно ли использовать ее слова в свою пользу.       — Ох, ну хорошо, поступай как знаешь…       — Что-то подсказывает мне, что эта Элеанор не так проста, как кажется. За ней наверняка имеются какие-то грешки и грязные делишки.       — Только ради бога, будь осторожна, — с тревогой в душе умоляет Алисия. — Кто знает, вдруг люди Элеанор будут следить за тобой. И не дай бог, что-нибудь с тобой сделают. Я никогда не прощу себя, если с тобой что-то случится по вине этой змеи и ее людишек.       — Не беспокойтесь, тетя, все будет хорошо, — с легкой улыбкой уверенно обещает Ракель. — Я буду очень осторожна.       — Дай бог.       На пару секунд в воздухе воцаряется пауза. А затем Ракель с легкой улыбкой на лице заключает Алисию в свои крепкие дружеские объятия, которые та с радостью принимает, в какой-то момент мило поцеловав свою племянницу в щеку. После этого разговора Алисии и Ракель определенно стало намного легче. Ведь женщина наконец-то рассказала о своих проблемах, а девушка узнала причину странного поведения ее тетушки. И теперь, когда ей известны все детали, она уверена в том, что сможет помочь своей родственнице. Ракель обещает себе, что сделает это любой ценой. Независимо от того, что для этого ей придется ради этого сделать. Все ради того, чтобы знать, что ее близкая родственница счастлива и пребывает в полном здравии.       

***

      Время близится к вечеру. Ракель собирается ехать домой к женщине по имени Амелия, чей адрес ей сегодня дала ее тетушка Алисия. Она уже давно сменила свою домашнюю одежду на что-то более подходящее для выхода на улицу, привела свою прическу в порядок и нанесла легкий макияж, чтобы ее лицо выглядело более свежим. Ракель надеется, что эта поездка поможет ей узнать побольше о женщине по имени Элеанор Вудхам, которая угрожает Алисии и отказывается оставлять ее в покое. А может, ей повезет, и она узнает еще какие-то тайны той, что решила превратить жизнь ее родственницы в ад из-за одной единственной вещи, которую та никому не хочет продавать.       «Я сделаю это, — думает Ракель, пока она стоит напротив зеркала в коридоре и смотрит на свое отражение. — Я узнаю как можно больше о той женщине, которая затеяла все это. Своего врага нужно знать в лицо. Возможно, я узнаю такое, что окажется выгодным для нас с тетей. То, что поможет нам прижать эту женщину к стене.»       Ракель гордо приподнимает голову.       «Обещаю, тетя Алисия… — думает Ракель. — Я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы помочь тебе. Клянусь, что я ни за что не брошу тебя в трудную минуту. Тем более сейчас, когда я знаю, в чем дело, и почему ты так переживаешь.»       Ракель бросает легкую улыбку своему отражению.       «Даже если сейчас мне ничего не удастся сделать, то мы все равно будем думать, что делать, — думает Ракель. — Мы обязательно найдем способ из сложившейся ситуации. Эта история будет закончена в самое ближайшее время. Не сомневайся, тетушка. Может, со временем я смогу уговорить тебя перестать отказываться от моих денег. Да, возможно, я не смогу дать тебе всю сумму. Но какую-то ее часть я дам без всяких колебаний.»       Ракель на секунду прикрывает глаза.       «Даже если ради этого нам придется рискнуть своими жизнями и пойти в полицию, я сделаю это, — обещает Ракель. — Сделаю все, лишь бы эта Элеанор Вудхам ни за что не добралась до тебя и меня. Ни за что… Я этого не допущу. Кем бы она ни была, эта женщина не сможет причинить вред моему близкому человеку. Ни за что.»       Ракель еще несколько секунд стоит перед зеркалом. А убедившись в том, что она хорошо выглядит, девушка глубоко вздыхает, берет свою лежащую на столике сумочку со всеми необходимыми вещами, покидает свою комнату, направляется к выходу и напоследок громко говорит:       — Тетя Алисия, я ушла!       Быстро попрощавшись с Алисией и поблагодарив за пожелание удачи, Ракель выходит из квартиры и закрывает за собой дверь. Затем девушка спускается на первый этаж с помощью лифта и выходит на улицу. А поскольку за некоторое время до выхода она заказала такси, то напротив здания ее уже ждет желтая машина, в которую тут же садится на заднее сиденье.       Ну а когда брюнетка называет адрес, который ей дала Алисия, водитель тут же смекает, куда ехать, и выезжает на дорогу, чтобы прямо сейчас отвести эту девушку к Амелии Санчес, которая должна хотя бы частично пролить свет на эту странную и запутанную ситуацию и рассказать все из того, что ей известно про планы той женщины, которая угрожает Алисии из-за желания получить от нее определенную сумму денег.       А пока машина везет ее в нужное место, Ракель любуется завораживающими видами вечернего города, окутанного в разноцветные огни, и мысленно молится о том, чтобы эта поездка принесла ей хоть какую-то пользу. Девушка искренне надеется, что женщина, к которой она сейчас едет, не откажется помочь ей и, по крайней мере, расскажет все, что знает про некто по имени Элеанор Вудхам, которая когда-то была ее подругой.