***
Спустя некоторое время Ракель приезжает в агентство, доехав до него очень быстро и без всяких происшествий. Девушка оставляет свою машину на парковке рядом с агентством, рядом с котором ее уже поджидают надоедливые папарацци, которые тут же вооружаются своими фотокамерами и готовятся снимать ее со всех сторон. Хоть брюнетка ужасно не любит этих надоедливых людей, она никогда не ругается с ними и не говорит им ничего плохого, а просто здоровается с теми, кто ей знаком, и идет дальше по своим делам, несмотря на то, что те не дают ей проходу и постоянно щелкают своими фотоаппаратами, издающие ослепляющие вспышки, из-за которых можно запросто если не потерять зрение, то неплохо подпортить его. Выйдя из машины и заперев ее на ключ, Ракель надевает темные очки, скромно опускает голову, и на своих черных сапожках с маленьким толстым каблуком проходит мимо окруживших ее папарацци, заходя внутрь здания, где находится модельное агентство, с которым сотрудничает девушка. Поскольку к ее радости туда папарацци вход воспрещен, она может совершенно спокойно снять свои очки и подойти к зеркалу, которое висит практически рядом со входом/выходом из здания, чтобы поправить прическу и макияж, который она делала почти все утро. — Кажется, что все хорошо, — со скромной улыбкой шепчет Ракель, немного одернув свой темно-зеленый пиджак, что здорово сочетается с ее белоснежной блузкой и светло-голубыми джинсами. — Я вроде бы выгляжу хорошо и свежо. Макияж отличный… Прическа превосходная и аккуратная… Ракель улыбается намного шире. — Ладно, пора идти… — решает Ракель. — Надеюсь, все пройдет гладко, и я не скажу какую-нибудь глупость, из-за которой на меня посмотрят как на дуру. Глубоко вздохнув, немного приподняв голову и слегка расправив плечи, Ракель уверенным шагом идет по огромным коридорам модельного агентства, в котором очень много народу. Все куда-то спешат по своим делам, не замечая почти никого вокруг себя, хотя некоторые здороваются с Ракель, когда проходят рядом с ней. Она же скромно всем улыбается и продолжает свой путь в нужное место, мысленно отмечая, что это здание кажется очень красивым как изнутри, так и снаружи. Над его дизайном определенно работали лучшие из лучших, а для оформления использовались только дорогостоящая мебель и самые лучшие материалы. Через какое-то время Ракель спокойно подходит к какому-то кабинету, который ей нужен. Немного поколебавшись и мысленно настроившись на разговор, девушка тихонько стучит в дверь и почти сразу же слышит чей-то женский голос: — Да-да, войдите! Ракель заходит внутрь, тихонько открывая дверь, и видит, что в кабинете сидят две женщины, одна из которых – Серена Оливерсон, одетая в шикарное красное сдержанное платье, которое соответствует ее возрасту и статусу. Женщина, которая уже много лет является менеджером Ракель. Именно она помогла девушке стать известной на весь мир благодаря своим влиятельным связям и умению находить таланты и делать из них звезд мирового масштаба. И также именно ей удалось убедить Фредерика, дедушку Ракель, в том, что его внучке стоит попробовать себя в этом деле, поскольку поначалу он был категорически против ее работы в модельном бизнесе. Сама Серена тоже очень красивая женщина с хорошим вкусом в одежде. Несмотря на свой возраст, – а ей около сорока лет – она выглядит очень хорошо. Это привлекательная сероглазая брюнетка со стройной фигурой среднего роста, с приятными чертами лица, добрым взглядом и улыбкой, которая определенно внушает доверие. Серена помогла многим девушкам стать знаменитыми, а для Ракель эта женщина стала не просто ключом к славе и богатствам. Она также стала и ее менеджером и уже в течение многих лет занимается всеми делами девушки и выбирает для нее только самые лучшие предложения о работе. Ну а сама Ракель даже и не думает о том, чтобы поменять менеджера, поскольку брюнетка абсолютно довольна своим менеджментом и не имеет никаких разногласий со своей командой. Даже история с клеветой Саймона Рингера никак не повлияла на их отношения. Впрочем, сейчас никто и не вспоминает о том, что тогда произошло… — Доброе утро, можно к вам? — скромно спрашивает Ракель. — Ракель, здравствуй, дорогая, — радостно здоровается Серена. — Проходи скорее в кабинет! Присаживайся! Не стесняйся. Ракель неуверенно заходит в кабинет и закрывает за собой дверь. Затем она медленно подходит к Серене и еще какой-то таинственной незнакомке поближе и садится напротив той женщины, которая ей еще незнакома. — Спасибо, что приехала на встречу, — вежливо благодарит Серена и приветствует Ракель с помощью объятий и дружеского поцелуя в щеку. — Я не могла не приехать, — скромно улыбается Ракель. — У меня есть к тебе один важный разговор. Но перед тем, как мы начнем обсуждать одно очень интересное предложение, я хочу познакомить тебя с этой женщиной. Серена указывает на прямо держащую спину брюнетку, что сидит напротив Ракель и скромно улыбается. — Позволь представить Паулину Симпсон, — с гордостью представляет Серена. — Она имеет свой собственный дом моды, который пользуется большим успехом. — Рада познакомиться с вами, миссис Симпсон, — вежливо отвечает Ракель. Ракель с легкой вежливой улыбкой на лице приветствует Паулину, уверенно пожав ей руку. — Я тоже рада с вами познакомиться, Ракель, — с легкой улыбкой говорит Паулина. — Серена рассказывала о вас очень всего хорошего. — Правда? — искренне удивляется Ракель. — Да, и я очень рада, что познакомилась с вами лично. Я давно об этом мечтала, буду с вами откровенна. — Это честь для меня. Паулина ничего не говорит и лишь кивает со скромной улыбкой на лице. — Значит… — задумчиво произносит Ракель. — У вас есть ко мне какое-то предложение? — Да, Ракель, есть кое-что, что мы с тобой должны обсудить, — уверенно отвечает Серена и складывает руки на столе перед собой. — Паулина хочет кое-что предложить тебе. И я думаю, что тебе это понравится. — Конечно, — проявляет интерес Ракель, приготовившись внимательно слушать Серену и Паулину. — Я готова вас выслушать. — И да, хочу поблагодарить тебя за то, что ты приехала вовремя, — с легкой улыбкой благодарит Серена. — Не опоздала ни на секунду – молодец! Во сколько сказала – во столько и приехала! — Школа научила меня делать все вовремя и никогда не опаздывать, — пожимает плечами Ракель. — Зато моя дочь постоянно опаздывает, — скромно признается Паулина. — И в школу, и на встречи с друзьями, и куда только можно. — Ясно… — Ракель скромно улыбается. — Честно говоря, я думала, что опоздаю, потому что собиралась немного дольше обычного. — Это хорошо, что вы никогда не опаздывайте, — с легкой улыбкой отмечает Паулина. — Я глубоко уважаю таких людей, как вы! Думаю, вы прекрасно понимайте, как время важно в вашей карьере. На подиуме, во время показа мод, каждая секунда дорога, ведь все уже тщательно просчитано… Стоит потерять хотя бы одну секунду – и все пропало! Стоит отметить и то, как красиво и уверенно держится Паулина: ее прямая осанка и потрясающие манеры дают понять, что эта женщина точно знает, как правильно себя подать, как скрыть какие-то мелкие недостатки и продемонстрировать все свои самые лучшие достоинства. — Это верно, — скромно говорит Ракель. Паулина скромно улыбается и аккуратно заправляет прядь волос за ухо. — Хорошо, давайте не будем тратить время и сразу перейдем к делу, — уверенно предлагает Серена. — Паулина, вы не могли рассказать Ракель о том, что сказали мне до ее прихода? Раз уж вы решили приехать сюда и сказать обо всем лично. — Да, мне очень интересно вас послушать, — с легкой улыбкой отвечает Ракель. — Если честно, то я просто умираю от любопытства. Расскажите мне про ваше предложение ко мне. — Вот как! — со скромной улыбкой округляет глаза Паулина. — Вам так не терпится узнать? — Да. Пожалуйста… — Ну что ж, хорошо. Раз вам так интересно, то я не буду затягивать и сейчас все расскажу. — Паулина перекладывает одну ногу на другую и слегка облокачивается локтем на стол. — Ракель, вот, что я хочу сказать: дело в том, что ровно через месяц я выпускаю новую коллекцию одежды и собираюсь продемонстрировать ее на своем модном шоу. — Поздравляю, — дружелюбно произносит Ракель. — На него должны прийти очень известные и влиятельные люди в мире моды. Также будут и другие очень почетные гости, которые являются очень известными людьми в нашем бизнесе. Все должно пройти на высшем уровне, и мы не имеем права опозориться перед такими влиятельными гостями. — Паулина приходится сделать паузу, чтобы прочистить горло. — Так вот, я бы хотела, чтобы вы приняли участие в моем показе. — Я? — удивляется Ракель. — Принять участие? В вашем показе? — Я видела все ваши фотографии для каталогов, журналов, а также многие ваши дефиле на модных показах. И не могу не сказать о том, что я приятно поражена вами. Немного подумав, я решила, что хотела бы видеть вас на своем шоу, и попросила своих агентов связаться с вашими менеджерами. Мы с Сереной и моей командой менеджеров встречались несколько раз и все уже давно обсудили. Ее все устраивает. И теперь мне надо только лишь получить ваше согласие на участие в показе. Закончив говорить, Паулина скромно улыбается и вопросительно смотрит на Ракель, как будто она ждет ее ответа. Ну а сама девушка слегка приоткрывает рот и широко улыбается, не скрывая своей радости, вызванной предложением этой женщины. Она просто обожает ту одежду, которую создает Паулина Симпсон, и следит за выходом каждой ее коллекции. Некоторые вещи, которые есть в гардеробе девушки, были созданы именно этим модельером, и она очень часто носит многие из них. А поскольку девушка является поклонницей работ Паулины, то Ракель считает, что отказаться от этого заманчивого предложения – значит упустить многое. Значит, упустить свою самую большую удачу. — О боже мой… — качает головой Ракель. — Не могу поверить… — Ну так как? — уточняет Паулина. — Вы принимайте мое предложение? — Вы серьезно хотите, чтобы я приняла участие в вашем показе? — со скромной улыбкой переспрашивает Ракель. — В вашем! В показе самой Паулины Симпсон! — Да, Ракель! — уверенно кивает Паулина. — Я мечтаю видеть вас на своем шоу. И даже сказала бы, что настаиваю на этом. — Подумай об этом хорошенько, Ракель, — уверенно советует Серена. — Это твой отличный шанс, который ты не должна упускать. Если согласишься принять участие в показе Паулины, то это будет для тебя только в плюс. — Знайте… — неуверенно произносит Ракель. — Я… Я всегда мечтала посетить ваш показ в качестве гостя… Но чтобы принять участие в нем… Ракель качает головой, все еще не веря в услышанное. — Я и мечтать не могла об этом! — восклицает Ракель. — Я… Я вообще думала, что вы хотите просто пригласить меня на свое шоу в качестве гостя. — Ну а вы помечтайте, — пожимает плечами Паулина. — Я предлагаю вам не просто посмотреть на мое шоу, а принять в нем участие наряду с несколькими моделями, которых я отбираю лично. — Господи… Миссис Симпсон… — Я жду ответа, дорогая моя. Вы принимайте мое предложение? — Конечно! — радостно восклицает Ракель и широко улыбается. — Я с радостью приму участие в вашем показе! С большим удовольствием! — Правда? — Это моя давняя мечта! Когда Серена сказала мне, что вы хотите встретиться со мной и о чем-то со мной поговорить, я уже была очень рада. Думала, что просто буду гостьей… — Что ж… Тогда мы с вами договорились? — Договорились! — Отлично! — восклицает Паулина и с легкой улыбкой на лице слегка хлопает в ладони. — Я очень рада, что вы согласились принять участие в моем показе. — А я очень рада, что вы предложили мне поучаствовать в вашем шоу. — Я могу быть уверена в том, что вы не передумайте в самый последний момент? — Ну что вы! Конечно же, нет! Можете рассчитывать на меня. Я сделаю все, чтобы пройтись по подиуму так, чтобы всем понравилось. Чтобы достойно представить вашу одежду на показе. — Спасибо огромное, Ракель, — скромно благодарит Паулина. — Должна вам признаться, что вы очень сильно обрадовали меня. Потому что я мечтала заполучить вас в качестве манекенщицы на одном из своих показов. Вы прекрасно подходите на эту роль, и я счастлива, что мне был дан шанс поработать с вами. — Благодарю, миссис Симпсон. — Ты сделала правильный выбор, Ракель, — с легкой улыбкой одобряет Серена. — Я рада, что ты согласилась участвовать в показе Паулины. — Я ведь всегда об этом мечтала, — слегка пожимает плечами Ракель. — Было бы преступлением отказаться от предложения поработать с одним из моих любимых дизайнеров. — Рада это слышать, — с легкой улыбкой говорит Паулина. — Что ж… В таком случае я готова к работе в любое время. Когда начнется шоу и подготовка к нему? — Я как раз хотела сказать вам пару слов об этом. На подготовку к показу у нас осталось не так много времени. Поэтому мы будем репетировать и готовиться в усиленном режиме. — Когда мы начинаем? — С завтрашнего дня. С завтрашнего дня я начну подготовку вместе с вами и с другими моделями, которые примут участие в моем показе. Я и моя команда расскажет вам, как все должно пройти, а вы будете репетировать проход, примерять одежду и делать все необходимое. — С завтрашнего дня? — округляет глаза Ракель. — Э-э-э… — Не беспокойся, Ракель, — мягко говорит Серена, положив руку на лежащую на столе руку Ракель. — Если у тебя будут какие-то еще дела в те дни, когда ты будешь репетировать для показа, то я сама все улажу. — Правда? — Конечно. Ни о чем не беспокойся и готовься к шоу Паулины. — Ох, спасибо большое, Серена, — с легкой улыбкой и облегчением выдыхает Ракель. — Что бы я без вас делала! — Зажги так, как ты умеешь. Сияй так же ярко, словно звезда. — Я буду… — уверенно кивает Ракель. — Буду сиять как звезда. — Отлично, в таком случае вот адрес моего дома моды, — уверенно говорит Паулина и протягивает Ракель листок с адресом дома моды. — Спасибо, — произносит Ракель. — Жду вас завтра к десяти часам утра на первую репетицию. — Я обязательно приеду. — И да. Также я попрошу вас дать мне свой мобильный телефон, чтобы у меня была возможность связаться с вами лично. Ваш менеджер уже дал мне свои контакты, по которым я смогу связаться с ней, если мне не удастся достучаться до вас. Но я хотела бы получить и ваш личный номер. Если вы, конечно, не против. — Без проблем… Сейчас… Ракель берет со стола маленький листок из небольшой стопки и ручку и быстро пишет на нем свой мобильный телефон. После этого она отдает этот листок Паулине, и та одобрительно кивает. — Благодарю, — дружелюбно произносит Паулина. — И вам спасибо огромное, — с легкой улыбкой отвечает Ракель. — Надеюсь, что наша с вами работа будет благоприятной. — Дай бог… В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой все трое просто переглядываются друг с другом. — Э-э-э… — слегка прикусывает губу Ракель. — Что ж… Если у вас больше нет никаких вопросов, то я пойду. У меня есть еще кое-какие дела. — Да, конечно, можешь идти, — с легкой улыбкой на лице уверенно кивает Серена. — Если что, я тебе позвоню или напишу сообщение. — Хорошо. — Э-э-э… — неуверенно произносит Паулина, внимательно рассматривая Ракель с головы до ног и слегка нахмурившись. — Ракель… — Да, миссис Симпсон? — округляет глаза Ракель. — Будьте добры, выспитесь завтра как следует, — мягко советует Паулина и еще внимательнее рассматривает лицо Ракель. — И не забывайте хорошо питаться. — Выспаться? — слегка хмурится Ракель. — Да. Несмотря на ваш очень красивый макияж и безупречную укладку, вы выглядите усталой. Я понимаю, что у вас очень много работы, и у вас может едва хватать времени даже поесть. Но я не хочу, чтобы модели выглядели бледными и измотанными на моем показе и падали в обморок посреди шоу. — Э-э-э… Разве… Я так плохо… Выгляжу? — Не совсем так, как бы мне хотелось. Так что я советую вам уделить себе как можно больше внимания перед моим показом, так как я хочу, чтобы все прошло хорошо. — Я не подведу вас, миссис Симпсон, — уверенно говорит Ракель. — Обещаю. — И да, я настоятельно не рекомендую вам сбрасывать вес. Потому что мне кажется, что вы сейчас слишком худая. Все модели на моих показах находятся в прекрасной форме, и ни одна из них не выглядит как скелет, обтянутый кожей. А я более, чем уверена, что если вы снимете с себя всю одежду, то как раз будете выглядеть подобным образом. — Ясно. — У меня есть одно строгое правило: в моем показе не участвуют модели с признаками нездоровой худобы и тем более анорексии. Я очень строго слежу за этим и иногда лично составляю меню для каждой моей манекенщицы, чтобы помочь ей набрать вес, если она кажется мне слишком худой. Или же просто отвожу ее к своему личному диетологу. Хоть Ракель немного неприятно слышать об этом уже в четвертый раз за два дня, она изо всех сил скрывает свое раздражение и скромно улыбается, как будто ничего не происходит. — Хорошо, — сдержанно отвечает Ракель, слегка сжав руки в кулаки. — Я постараюсь отдохнуть… Обещаю. — И если мне не понравится ваш вес за некоторое время до показа, то я лично буду контролировать ваше питание, — строго говорит Паулина. — А если ситуация будет совсем плохая, то я буду вынуждена разорвать с вами сотрудничество. Потому что не собираюсь работать с теми, кто доводит себя до такого ужасного состояния. — Как пожелайте… Я не буду худеть… — Вот и прекрасно. Надеюсь, мы с вами договорились. И вы запомните, что мне не нужны анорексичные модели. — Да… — Хорошо, это все, что я хотела сказать. Вы можете быть свободны. — Спасибо… — Ракель медленно встает со стула, берет свою сумку и заправляет прядь волос за ухо. — До свидания, Серена. До свидания, миссис Симпсон. — До свидания, — с легкой улыбкой произносит Паулина. — До свидания… — дружелюбно добавляет Серена. Ракель медленно разворачивается, подходит к двери, открывает ее и покидает кабинет своего менеджера. К слову, Серена выглядит очень задумчивой, смотря своей подопечной уходящей вслед и слегка нахмурившись, как будто над чем-то размышляя или что-то для себя отмечая. Возможно, ей слова Паулины показались странными. А может, Серена и сама так думает, но ничего не сказала вслух по тем или иным причинам.***
Выйдя из кабинета, Ракель всерьез задумывается над тем, что ей сказала Паулина. Она стала уже четвертым человеком за последнее время, кто посоветовал ей немного отдохнуть, да еще и настояла на том, чтобы не терять вес. Сказать по правде, эта женщина почему-то показалась девушке немного строгой и суровой, хотя на самом деле Паулина таковой не является. Из-за этого Ракель на секунду даже задумывается о том, а не поторопилась ли она с поспешным ответом. Задумается о том, сможет ли она отлично отработать показ, если Паулина действительно загонит ее и будет давить на нее своими жесткими требованиями… И критикой относительно веса Ракель, который особенно не понравился миссис Симпсон. «Господи, ну почему всех так это волнует? — хмуро думает Ракель. — Почему мне уже в четвертый раз говорят о том, что я плохо выгляжу? Нормально я выгляжу, черт возьми! Нормально! И чувствую себя прекрасно!» Ракель резко выдыхает. «Да еще и эта женщина пристала ко мне с моим весом! — возмущается Ракель. — Раньше никого это не беспокоило и не волновало. А сейчас вдруг кто-то решил покритиковать меня за то, как я выгляжу. Я всегда была такой! Всегда! Я не больна анорексией! Не больна! У меня нормальный вес! И да, я не выспалась и сейчас нахожусь не в лучшей форме. Но твою мать! Зачем мне об этом напоминать?» Ракель тихонько рычит и собирается покинуть агентство, чтобы отправиться куда-нибудь погулять с надеждой немного успокоиться и привести мозги в порядок. Но неожиданно она случайно сталкивается с каким-то молодым человеком и чуть не сбивает его с ног, а он роняет из рук все свои папки. — Ой, простите, пожалуйста, я вас не заметил, — взволнованно тараторит молодой человек. — Простите… Простите… Молодой человек поднимает с пола все папки, которую он уронил. Ну а Ракель пожимает плечами, без эмоций во взгляде наблюдая за тем, как мужчина подбирает то, что обронил несколько секунд назад. — Ничего страшного, — задумчиво отвечает Ракель. — Я и сама задумалась о своем и не видела, куда иду. — Ничего, все в порядке, — произносит мужчина. — Все в порядке… Подняв с пола свои папки, мужчина начинает внимательно рассматривать Ракель и довольно быстро понимает, что она ему очень знакома. — Постой-ка… — задумчиво произносит мужчина. — Ракель? Ракель округляет глаза и начинает рассматривать лицо мужчины, которого быстро узнает. — Стивен? — удивляется Ракель. — Неужели это ты? — Надо же, вот так сюрприз! — широко улыбается Стивен. — Не ожидал тебя здесь увидеть. — Я тоже… Стивен кладет свои папки на стул, который находится рядом с ним, и заключает Ракель в дружеские объятия. Но уже через несколько секунд молодые люди отстраняются друг от друга с легкими улыбками на лице. — Не думала, что встречу тебя в агентстве, — признается Ракель. — Что привело тебя сюда? — интересуется Стивен. — Да так, я здесь была по делам… — машет рукой Ракель. — Встречалась с Сереной и одной женщиной. — Случайно не с Паулиной Симпсон? — Да, а как ты догадался? — Так я видел ее недавно! Видел, как она вместе с Сереной куда-то направлялась. — Она предложила мне поучаствовать в ее новом показе, который состоится через месяц. — Правда? — слегка улыбается Стивен. — Да, я думала, что Паулина просто пригласит меня в качестве гостьи, но она предложила мне представить ее одежду вместе с другими моделями. — Боже, вот здорово! — Стивен хлопает Ракель по плечам. — Поздравляю, подруга! Тебе реально повезло! Ведь коллекции Паулины пользуются огромным спросом. — Спасибо, Стив, — с легкой улыбкой благодарит Ракель. — Я и сама невероятно счастлива. Столько лет мечтала просто посмотреть на ее шоу лично, но тут мне предстоит пройтись по подиуму в одежде самой Паулины Симпсон. — Не сомневаюсь, что ты будешь главной звездой этого шоу. — Может быть. Хотя Паулина не говорила, что я буду открывать или закрывать шоу. Просто пройдусь вместе с другими моделями. — Как бы то ни было, зажги там! — бодро восклицает Стивен. — Сияй так же ярко, как и звезда. — Обязательно, приятель, — с легкой улыбкой уверенно кивает Ракель. — Иначе и быть не может. Стивен ничего не говорит и лишь скромно улыбается, пока в воздухе на пару секунд воцаряется пауза. — Слушай, должна признаться, ты выглядишь очень бодро и свежо, — уверенно отмечает Ракель, рассматривая Стивена с головы до ног. — Правда? — искренне удивляется Стивен. — Я так полагаю, жизнь с Деланси пошла тебе на пользу. — Ах. Деланси… — как-то заторможено произносит Стивен. — Деланси… — Это правда, Стив. Ты выглядишь намного бодрее и веселее, чем раньше. — Просто недавно вернулся из Португалии, где отдыхал пару недель. И до сих пор нахожусь в восторге от этой поездки. — О, ты успел съездить в Португалию? — Да, а в следующий раз планирую поехать либо в Швейцарию, либо в Черногорию. Мне рассказывали, что там очень здорово. Да и я видел некоторые фотографии из этих мест, которые мне очень понравились. — Можно сделать личное портфолио, чтобы продемонстрировать всем то, как ты владеешь навыком фотографии. Поезди по всему миру и сделай снимки всех самых известных мест в каждой стране. — Обязательно. Хоть я и отдыхал, но все равно сделал очень много красивых снимков, которые скоро опубликую на своем сайте. — С радостью на них посмотрю. Стивен ничего не говорит и бросает легкую улыбку. А через пару секунд мужчина лениво осматривается по сторонам, чешет свой затылок и бросает взгляд на стулья. — О, слушай, давай присядем здесь и поговорим, — предлагает Стивен. — Если ты, конечно, не занята… — Давай! — с легкой улыбкой соглашается Ракель. — С радостью поговорю с тобой. Ракель и Стивен присаживаются на два стула, которые находятся неподалеку от них. — Ты еще раз прости меня за то, что я не заметил тебя и налетел, — с жалостью во взгляде говорит Стивен. — Ничего страшного, Стив, — с легкой улыбкой отвечает Ракель, похлопав Стивена по плечу. — Я все понимаю. — Я практически ничего не успеваю: мне поручили столько работы, а сроки сильно поджимают. У меня за день может быть запланировано по несколько съемок. За все это время я так заработался и углубился в этот процесс, что уже ни на что не обращаю внимания. — Понимаю… У самой в последнее время очень работы. — Ах, Ракель… Стивен с тихим, усталым стоном откидывается на спинку стула и на мгновение прикрывает глаза. — Я уже реально устал… — устало говорит Стивен. — Ты себе представить не можешь, с каким бы удовольствием я бы сейчас забросил все свои дела и куда-нибудь уехал. Поездки в Португалию мне было недостаточно… Я пробыл там всего неделю и толком не успел отдохнуть. — Я прекрасно понимаю тебя, Стив, — проявляет сочувствие Ракель и тяжело вздыхает. — Иногда мне тоже хочется отказаться от любой работы и куда-нибудь уехать. Но я понимаю, что не должна этого делать. — Правда? — слегка хмурится Стивен, уставив свой удивленный взгляд на Ракель. — Да… — Понимаю… Иногда нам всем надоедает что-то делать. Даже самая любимая работа может сильно утомлять. Вот лично я обожаю работать фотографом и получаю от этого удовольствия. Но порой я так сильно устаю, что хочется спрятать фотокамеру куда подальше и забыть про нее на долгое время. — Нет, я ни на что не жалуюсь… — задумчиво отвечает Ракель. — Просто иногда бывают переломные моменты, когда хочется бросить все к черту. — Я об этом и говорю! — Но тогда я говорю себе, что не стоит делать что-то, когда ты расстраиваешься, грустишь или что-то подобное… — Согласен. Когда ты весь измотанный, то у тебя вряд ли получится что-то хорошее. — Но это лишь временные трудности. Если бы я не хотела быть той, кем являюсь сейчас, то вряд ли делала все, что делаю. Да, я не хотела быть моделью. Но попробовав однажды, я увлеклась этим процессом. — Знаешь, Ракель, если честно, ты меня немного удивила… — Правда? — округляет глаза Ракель. — Почему это? — Я никогда не слышал от тебя подобных жалоб. Даже если тебе приходилось очень трудно, или у тебя что-то иногда не получалось, ты никогда не сдавалась и не жаловалась… — Я же сказала, что не жалуюсь. Хотя и не отрицаю, что бывают такие моменты. — Да я вообще не вижу причин на что-то жаловаться! Их ведь нет! Так? — Да, верно… — Ракель опускает взгляд вниз. — Но даже если я действительно никому не говорю о том, что мне тяжело, это не значит, что мне все дается легко. — Ну а почему ты ничего не говоришь? — А зачем? Я не хочу никому надоедать своим нытьем! Я – профессионал и должна оставаться им! Настоящие профессионалы никогда не сдаются и делают свою работу, несмотря на плохое настроение, плохие отношения с коллегами или какие-то иные проблемы. А многие преодолевают себя и работают даже тогда, когда им плохо. — Но так тоже неправильно! — возражает Стивен. — Да, надо оставаться профессионалом. Но извини меня, какой к черту профессионализм, когда ты чувствуешь себя просто отвратительно и хочешь помереть от усталости, слабости или чего-то вроде! — Иногда приходиться идти на некоторые жертвы ради хорошего результата. — Но, Ракель, тебя никто никогда не заставляет делать что-то насильно, — спокойно говорит Стивен. — Ты всегда можешь отклонить какое-то предложение о работе, если оно тебе не нравится. Сейчас ты – звезда. И ты имеешь полное право выбирать, где тебе сниматься. Тебе не нужно браться за любую работу, лишь бы засветиться хоть где-то. — Я знаю, Стив, — с легкой улыбкой отвечает Ракель. — Так что хорошенько обдумывай каждое предложение и решай, действительно ли ты хочешь сделать это. — Я стараюсь… В любом случае спасибо за совет. В воздухе ненадолго воцаряется пауза, а потом Ракель решает нарушить ее, перед этим бросив взгляд на какого-то человека, который проходит мимо нее. — Ладно, что мы все обо мне, да обо мне, — слегка улыбается Ракель. — Ты лучше расскажи, что происходит у тебя с Деланси? — Ох, Ракель… — устало вздыхает Стивен. — Мне показалось, что ты так странно отреагировал, когда я сказала про нее. — Ох, даже не знаю, как сказать, — задумчиво отвечает Стивен и немного копается в своих волосах, запустив в них свою руку. — Что ты имеешь в виду? — Понимаешь, в последнее время мы с Деланси стали часто ругаться из-за пустяков. — Ругаться? — Один день у нас может быть полная идиллия, а на следующий день, она найдет что-нибудь, к чему бы ей придраться. — Но ведь все ругаются временами! В этом нет ничего плохого. Все так живут! — Да, я понимаю, что любые пары могут ругаться по каким-то причинам. Но после них у меня всегда остается неприятный осадок. Понимаешь? — Понимаю, но ты сам должен помнить, что тебе и Деланси никогда не удастся жить без ссор и недопониманий. — Я знаю, но в последнее время Деланси стала после неузнаваемой. То была такая милая, скромная и добрая девочка, а тут вдруг стала какой-то агрессивной и грубой… И постоянно чем-то недовольна. Поначалу я еще как-то терпел это, но сейчас нахожусь просто в отчаянии. — Надо же… — Я не знаю, что мне делать… — с грустью во взгляде качает головой Стивен. — Э-э-э, я даже не знаю, что и посоветовать тебе, — задумчиво отвечает Ракель. — Только если поговорить с ней и спросить, что происходит… Почему она стала такой… — Она ничего не говорит и только лишь огрызается и кричит на меня ни за что… — Боже мой… — Ладно бы была какая-то причина! Но ее ведь нет! И я никак не могу ничего узнать! — Но ведь я считала, что она очень тихая и скромная девушка? Неужели Деланси могла так резко измениться за такое время? По крайней мере, я запомнила ее такой, когда только познакомилась с ней. — Ее поведение пугает меня… — качает головой Стивен. — И я понятия не имею, что с ней происходит. — Ты и правда ее любишь? — Да, я очень люблю ее, и она мне очень нужна. Однако я не чувствую этого с ее стороны. — Ох, Стивен… — Как ты думаешь, что с ней может происходить? Скажи мне свое мнение как девушка! Может, тебе лучше знать, что может быть у Деланси в голове? — Прости, Стив, но я ничего не могу сказать, — разводит руками Ракель. — К тому же, я не очень хорошо знаю Деланси. Мы с ней общались-то всего пару раз. Да, мы хорошо поладили, но я не могу назвать ее своей близкой подругой. — Но что могло с ней случиться? — Может, у нее есть какие-то проблемы? — задумчиво предполагает Ракель. — Проблемы? Да какие у нее могут быть проблемы? — Или ты как-то обижаешь ее? — Что? Да я никогда и слова плохого не говорил ей! Даже наоборот, старался делать все возможное, чтобы она чувствовала себя прекрасно. — Проблемы могут быть разные. Особенно, если вы только недавно съехались. Ты ведь сам говорил, что вы сейчас живете вместе. — Да, мы живем вместе… Хотя и съехались всего несколько месяцев назад. — Лично мне кажется, что такие проблемы есть у многих пар в первое время, а потом со временем все это проходит… Просто нужно привыкнуть и как-то смириться. — Ты думаешь? — Я не знаю, приятель… Я ведь и сама только недавно начала жить с мужчиной и пытаюсь смириться с его привычками. Да и он тоже старается привыкнуть к моим… — Да, но раньше Деланси такой не была, — спокойно говорит Стивен. — И я не думал, что она может так сильно измениться… — Кто знает, Стив… — пожимает плечами Ракель. — Ничего не могу сказать. — Ох… Стивен на пару секунд задумывается. — Не знаю, может быть, ты и права насчет проблем в многих пар, — задумчиво говорит Стивен. — В любом случае я уверена, что скоро все наладится, — выражает надежду Ракель. — А что если мы слишком поторопились? Поторопились, когда решили жить вместе? — Поторопились? — Или она уже не чувствует ко мне того, что чувствовала раньше? Может быть, нам с Деланси стоит расстаться и разойтись по разным дорогам? — Не знаю, Стив, — качает головой Ракель. — Но мне кажется, что вам не стоит принимать таких поспешных решений. — Но ведь нужно как-то решать эту проблему! — Эй, а ты точно пытался с ней поговорить и выяснить что-нибудь? — Да, точно! Я пытался поговорить с ней и понять, что с ней происходит. Кроме того, я даже пробовал поговорить с ее матерью, но и она сама не знает, что происходит с ее дочерью. — Да? — Если честно, та тоже сильно удивлена происходящим, ведь Деланси, по ее словам, всегда была спокойной девушкой. Да и я верю в это, потому что давно знаю эту девушку и помню, какой она была. — Ах, как же все сложно… — тихим голосом с грустью во взгляде отвечает Ракель. — Я бы очень хотела тебе помочь, но не знаю как… К сожалению, я не эксперт в этих делах и только сама начинаю всему учиться. Учиться жить с мужчиной… И быть чьей-то девушкой… Ракель замолкает на пару секунд и бросает взгляд на свои часы на левой руке, ремешок которого она начинает нервно трогать. — Ладно, Ракель, не переживай за меня, — хоть и уверенно, но с долей сомнения, мягко говорит Стивен. — Я как-нибудь справлюсь. — Ты уж прости, но я – полный профан в любовных делах, — скромно улыбается Ракель. — Забей, подруга. Что-нибудь придумаю! Еще и не такое в моей жизни бывало. — Правда? — Да. — Стивен слегка улыбается. — Все будет хорошо. Я в этом уверен. — В любом случае, если тебе когда-нибудь будет нужна помощь, ты можешь обратиться ко мне, — дружелюбно говорит Ракель. — Я сделаю все, чтобы как-то помочь тебе. Ведь ты – один из моих лучших друзей. А друзьями, как ты знаешь, я очень дорожу. — Да, конечно, я позвоню тебе, если захочу немного поговорить, — с легкой улыбкой обещает Стивен. На пару секунд в воздухе воцаряется тишина, а после этого Стивен прочищает горло и резко выпрямляется. — Ох, ладно, что мы все обо мне, обо мне, — задумчиво говорит Стивен. — Ты лучше расскажи, как у тебя обстоят дела в личной жизни? — У меня все хорошо, — с немного фальшивой улыбкой отвечает Ракель, сложив руки перед собой. — В твоей семье все хорошо? — Да, слава богу, все живы и здоровы. — Ну а что насчет твоих отношений с Терренсом? — Все прекрасно. — Ракель заправляет прядь волос за ухо. — С Терренсом мы живем душа в душу. Только огорчает то, что мы редко видимся, потому что у нас обоих очень много дел. — Так сильно заняты? — Да… И сильно устаем. Из-за этого мы практически не проводим время вместе. Успеваем только немного поговорить. Обсудить какие-то новости. А потом нас клонит в сон. Да и за завтраком не можем тратить время впустую. Быстро что-то съедаем и куда-то едем. — А вы с Терренсом когда-нибудь не думали о том, чтобы куда-нибудь полететь вместе? — Нет, пока что это невозможно. — Жаль. Вы могли бы провести время вместе. По-моему, вам обоим это было бы только в плюс. — Я бы с радостью куда-нибудь с ним поехала, но у нас очень много работы, которую никак нельзя откладывать. — Слушайте, а вас это не утомляет? Вот ты выглядишь довольно усталой. И считаю, что тебе стоит немного отдохнуть и расслабиться. — Ар-р-р… — раздраженно рычит Ракель, закатив глаза. — И ты туда же… — Ты это о чем? — О том, что за два дня уже несколько человек сказали мне о чем-то подобном! — Ну а ты сама разве не чувствуешь этого? Ты когда вообще в последний раз смотрела на себя в зеркало? — Господи, ну почему вы все считайте, что я так плохо выгляжу? Почему-то раньше это никого не волновало, а сейчас что изменилось? Да еще и эта Паулина сделала мне замечание насчет моего веса! Мол, я слишком худая и не должна худеть! — Э-э-э, а что такого? — слегка теряется Стивен. — Люди просто беспокоятся о тебе. Вот они и говорят тебе, что ты должна немного отдохнуть. — Твою мать, мне что на лбу написать, что я не собираюсь ни в какой отпуск? Чтобы меня больше никто, черт возьми, не спрашивал об этом! — Э-э-э, тише-тише, Ракель, — пытается успокоить свою подругу Стивен. — Тише… Ты чего ты завелась? — Да надоело уже слышать это от всех подряд! — раздраженно бросает Ракель. — Почему это, твою мать, всех так волнует? — Ну вот ты даже стала раздражительной. А все из-за того, что ты устала. — Я не устала! — чуть громче заявляет Ракель. — И это неудивительно. Ведь насколько я знаю, ты работаешь как проклятая без остановки на протяжении нескольких месяцев. Естественно, что все начали замечать, что ты стала выглядеть хуже. — Не выводи меня из себя, Стивен, — слегка сжимает руки в кулаки Ракель. — А иначе ты вынудишь сделать меня то, что я могу пожалеть. — Но… — Я сказала, хватит! Стивен слегка вздрагивает от испуга, будучи немного потрясенным поведением Ракель. — Э-э-э, ладно-ладно… — пытается загладить вину Стивен. — Прости… Прости, я не хотел тебя как-то обидеть… Прости… Ракель ничего не говорит и бросает взгляд в сторону, скрестив руки на груди. — Но знаешь, я бы сказал, ты и правда выглядишь уставшей, — задумчиво отмечает Стивен. — Еще немного – и ты… Стивен сразу же чувствует на себе немного раздраженный взгляд Ракель и от греха подальше решает закрыть эту тему. — Э-э-э, ладно-ладно… — приподнимает руки Стивен. — Окей… Если ты не хочешь отдыхать – это твое личное дело. — Лучше не лезь не в свое дело, — немного сухо просит Ракель. — Я сама знаю, что для меня лучше. — Хорошо… Просто я знаю, что ты и твой парень редко куда-то выбирайтесь вместе. Вот я и подумал, что вам было бы неплохо куда-то поехать и… Стивен не успевает договорить свою мысль, так как его резко прерывает Ракель: — Большое спасибо за заботу, Стив. Но пока что мне это не нужно. — Э-э-э… — слегка хмурится Стивен. — Слушай, а с тобой все в порядке? — Да, у меня все в порядке, — как можно спокойнее и мягче старается сказать Ракель. — Точно? — Точно. У меня все прекрасно. — Ну ладно, раз так… — И больше не заговаривай со мной об усталости. — Ладно… Извини, если тебя это задело. Я не хотел тебя обижать. — Все в порядке, не беспокойся, — с легкой улыбкой отвечает Ракель. — Просто давай не будем об этом говорить. — Тебе лучше знать. — У меня все хорошо. И я очень счастлива. — Ладно, если это так… — пожимает плечами Стивен. — Мне нечего сказать. На пару секунд в воздухе воцаряется пауза, а потом Стивен бросает взгляд на часы, одетые на его левой руке. — Ой, слушай, ты прости, но мне пора идти, — уверенно говорит Стивен. — У меня накопилось очень много дел, и я должен сделать все это как можно скорее. А иначе с меня голову снимут. — Хорошо, — с легкой улыбкой пожимает плечами Ракель. — Было приятно с тобой поговорить. — Мне тоже. Стивен спокойно встает со стула и берет в руки все свои папки, которые он положил на соседний стул. — Ты звони мне, если что, — дружелюбно предлагает Стивен. — Если захочешь поговорить… Мы могли бы встретиться в кафе… Посидеть и поговорить в более спокойной обстановке. В этом месте все время столько шума и народу. Особо спокойно не поговоришь. — Конечно, — с легкой улыбкой кивает Ракель. — С радостью встречусь с тобой в любое время. — Я всегда на связи. — Я тоже. Ракель заключает Стивена в дружеские объятия, а тот хлопает ее по спине. Ну а спустя пару секунд они отстраняются друг от друга. — Пока, Стив, — дружелюбно прощается Ракель. — Пока, Ракель, — произносит Стивен. — Не пропадай. И удачи тебе. — Тебе тоже. Стивен быстро куда-то уходит, а Ракель долго смотрит вслед уходящему мужчине, размышляя о том, что он ей сейчас сказал. «За моей спиной точно все сговорились, — хмуро думает Ракель. — Раз все в один голос говорят о моей усталости…» Ракель нервно сглатывает. «Хотя… — думает Ракель. — Возможно, что они и правы… Вот только что я чуть не сорвалась на Стивена… Наорала на него ни за что. Черт… Неловко же получилось… Надо было извиниться, а я не подумала об этом. Серьезно, я не знаю, что сейчас на меня нашло. Я ведь не хотела так поступать!» Ракель качает головой. «О, господи… — думает Ракель. — Надеюсь, что я случайно не убью кого-нибудь… А иначе я точно начну себя бояться… И потеряю всех своих друзей. А я хочу этого меньше всего на свете… Я не хочу однажды остаться совсем одна. Без семьи и друзей. И не смогу этого пережить.» Ракель тихо вздыхает, испытывая стыд за свое не слишком корректное поведение. Из-за этого девушка даже начинает немного бояться за себя, поскольку может сделать то, о чем потом сильно пожалеет. «Так, мне надо срочно где-нибудь погулять, — думает Ракель. — Надо успокоиться… Подышать свежим воздухом… Забыть обо всех заботах… Домой я что-то не хочу… Опять весь день буду одна… Лучше вместо этого прогуляюсь по городу. Буду мысленно готовиться к показу Паулины. Который я должна отработать как следует. Чтобы все были в восторге. Чтобы сама Паулина была довольна и не пожалела, что выбрала меня в качестве одной из моделей.» Ракель бросает короткий взгляд в сторону, вспоминая, какие же дела у нее запланированы на сегодняшний день. «К тому же, кроме этой встречи у меня сегодня больше нет никаких событий и встреч, — с легкой улыбкой думает Ракель. — Да и Серена обещала мне разобраться с делами, которые отойдут на второй план из-за подготовки к показу. Теперь мне предстоит сосредоточиться только на показе Паулины Симпсон. Это сейчас самое главное. И я приложу все усилия ради блестящего прохода.» Ракель с грустью во взгляде окидывает взглядом окружающую ее обстановку и тихо вздыхает, обняв себя руками. «Ладно, я хочу побыстрее покинуть это место и отправиться хоть куда-нибудь, — думает Ракель. — Мне и правда стоит немного расслабиться. Не хочу сидеть дома и страдать от безделья. Тем более, что там я чувствую себя не очень хорошо. Еще не привыкла… Те стены тяготят меня… Такого не было, когда я жила с дедушкой Фредериком. У него дома всегда было приятно находиться. А в этом доме я не чувствую себя как дома… Как будто я там гостья. Вот уже несколько месяцев.» Ракель тихо вздыхает с прикрытыми глазами. «Ладно, хватит здесь торчать! — решает Ракель. — Надо уходить… А то вдруг найдется еще кто-нибудь, кто захочет напомнить мне о том, что я выгляжу уставшей и слишком худой. Не хочу кого-нибудь прибить со злости.» Ракель заправляет прядь волос за ухо. «Главное – пройти мимо папарацци, — думает Ракель. — А там я поеду туда, где они меня точно не найдут. Подальше от города. Подальше от проблем. Где я смогу побыть наедине с собой.» Ракель резко выдыхает и спокойно начинает идти по коридору. Через какое-то время она по лестнице спускается на первый этаж и наконец-то покидает агентство, в котором по-прежнему очень много людей. Хоть погода сегодня и пасмурная, но достаточно теплая для того, чтобы гулять хоть до самого вечера. Поэтому девушка и решает ехать не домой, а куда-нибудь за город и не спеша походить по каким-нибудь местам, чтобы немного успокоиться и подышать свежим воздухом. У выхода из агентства Ракель снова ловят вездесущие папарацци, которые начинают фотографировать ее со всех сторон. Впрочем, девушка не обращает на них никакого внимания и скрывает свои глаза с помощью солнцезащитных очков, чтобы они не пострадали от ярких вспышек камер, что раздаются каждую секунду. Спустя некоторое время она наконец-то подходит к своей машине, садится в нее, кладет сумку на пассажирское сиденье, заводит мотор и осторожно выезжает на дорогу, стараясь случайно не сбить кого-нибудь из папарацци, которые буквально не дают ей спокойно уехать и продолжают фотографировать ее до тех пор, пока она не выезжает на пустое шоссе и на высокой скорости направляет как можно дальше по прямой.***
После сорока-сорока пяти минут езды на автомобиле Ракель приезжает в одно очень тихое место, где она и решает провести немного времени в одиночестве. Это лесная поляна, расположенная далеко от города рядом с автомобильной трассой. На данный момент здесь вообще никого нет, за исключением мелких животных. Приехав в это место, девушка оставляет свой автомобиль прямо на пустой дороге, предварительно закрыв его на ключ, а затем быстро осматривается вокруг себя и неспешным шагом начинает идти туда, куда глаза глядят, не думая о том, куда приведет ее эта дорога, и сможет ли она потом не заблудиться и выбраться отсюда. Надо сказать, что девушка уже почувствовала какое-то небольшое облегчение, когда прибыла сюда и едва начала прогуливаться по этому шикарному месту и любоваться его красотами. Воздух здесь какой-то особенный. Более чистый. Более приятный. Птицы время от времени поют и летают в воздухе, а время от времени можно услышать немного приглушенное кукуканье кукушки. Кругом ни единой души. Люди определенно приезжают сюда очень редко или вообще не приезжают. Прохладный ветер приятно обдувает лицо и красиво развивает забранные в хвост волосы девушки, которая время от времени бросает легкую улыбку. Прогуливаясь по этому тихому месту, нет никакого желания думать о каких-либо проблемах и заботах. Нет желания оказаться в обществе, от которого ей в последнее время хочется немного отдохнуть. — Боже, как же здесь хорошо… — с наслаждением произносит Ракель. — Теперь я понимаю, чего мне так не хватало. Тишины… Простой тишины. Прогулки в том месте, где никого нет. Где я могу побыть совершенно одна и просто погулять на природе. Ракель с прикрытыми глазами полной грудью вдыхает свежий воздух, позволяя легким насытиться кислородом. — Надо бы почаще выезжать за город и прогуливаться в полном одиночестве, — решает Ракель. — Здесь уж точно не будет ни папарацци, ни людей, которые захотят указать на мою усталость или на мой вес. После каждого шага под ногами слегка хрустят сухие, опавшие ветки деревьев. В воздухе иногда пролетают какие-то маленькие букашки, которым нет дела до гуляющей здесь Ракель, а птицы продолжают ласкать слух своим успокаивающим чириканьем. Отсюда совсем не хочется уходить. Совсем не хочется снова возвращаться в город. Вспоминать о заботах. Видеть людей, которых не всегда хочется видеть. Возвращаться домой… Возвращаться в тот дом, к которому она до сих пор не привыкла. В дом, в котором она проживет с чувством, что просто гостит. А вовсе не живет там на правах девушки человека, купившего его за некоторое время до того, как они решили жить вместе. Чьей девушкой она явно хочет быть уже не так сильно… Ракель еще долгое время продолжает гулять в этом месте, не задумываясь о том, куда она идет, и как сможет отсюда выбраться. Она не думает о том, который сейчас час. Не думает о том, ждет ли ее кто-нибудь дома. Ради этой прогулки девушка даже специально отключила звук на своем мобильном телефоне, чтобы никто не беспокоил ее и не отвлекал от прогулки по этому месту. У нее нет никакого желания с кем-то разговаривать. Нет желания кого-то видеть. Ей просто хочется побыть одной. Хочется побыть там, где царит полная тишина. Где птицы могут помочь ей расслабиться благодаря своему пению, которое никак не раздражает слух, а наоборот – заставляет чувствовать что-то теплое и приятное. В какой-то момент Ракель удается добраться до маленького кристально-прозрачного озера, приятный шум которого был слышен на расстоянии нескольких миль от него. Девушка медленно подходит поближе к нему, присаживается на колени рядом с этим озером и немного неуверенно водит рукой по поверхности озера. От чего на ней тут же появляется рябь. Вода начинает слегка покачиваться, а на ней образовываются маленькие волны. Это заставляет девушку слегка улыбнуться и зачарованно наблюдать за тем, как они потихоньку исчезают. К слову, к этому моменту она окончательно забывает обо всем плохом и сейчас выглядит уже не такой напряженной и раздраженной, как некоторое время назад. Правда пока Ракель медленным шагом прогуливается по этой поляне и всей душой наслаждается этой внеплановой прогулкой, она даже не подозревает, что за ней все это время по пятам идет какой-то человек в черной одежде и в темных очках, который очень уж старается быть незаметным и прятаться каждый раз, когда девушка может поймать его. Создается впечатление, что он сейчас достанет пистолет или нож и убьет Ракель. Ну или же может запросто столкнуть ее в озеро и утопить в нем… И надо сказать, вид этого человека уж точно не внушает никакого доверия. Он заставляет думать только об одном – надо бежать как можно дальше и быстрее… Ракель еще долгое время наслаждается прекрасной погодой и красотой здешних пейзажей, медленно направляясь куда ее глаза глядят. Но когда девушка решает встать, отойти подальше от озера и сходить куда-нибудь еще, этот человек с хитрой улыбкой незаметно подходит к ней, когда она отходит на довольно длинное расстояние от воды. А выбрав хороший момент, он довольно сильно толкает ее в спину. От такого сильного удара девушка едва не теряет равновесие, но ей чудом удается устоять на ногах. А довольно быстро придя в себя, Ракель резко оборачивается и переводит взгляд на мужчину, который тут же заставляет ее слегка вздрогнуть и взмолиться кому только можно, с ужасом понимая, что может ожидать чего угодно, когда она находится в столь тихом безлюдном месте. — Кто вы такой? — с испугом в широко распахнутых глазах тараторит Ракель и отходит от подозрительного типа куда подальше. — Что вам от меня нужно? Мужчина с хитрой улыбкой заговаривает тошнотворно-сладостным голосом, от которого так и тянет закрыть уши, лишь бы не слушать его: — Привет, моя милая девочка. Давненько мы с тобой не виделись с тобой. — Я вас не знаю! — Да что ты говоришь! — Мужчина подходит поближе к Ракель. — А вот я так не думаю. — Уходите! — резко отстраняется Ракель. — Отойдите от меня сейчас же! — Вот мы с тобой и встретились. И думаю, что теперь пришло твое время отдать мне свой должок. — Должок? — громко удивляется Ракель, начав довольно тяжело дышать от страха. — Какой еще должок? — М-м-м… — широко улыбается незнакомец и сквозь очки рассматривает резко побледневшую от страха девушку с головы с ног. — Вижу, ты забыла… Или же делаешь вид, что не понимаешь меня. — Я не понимаю, о чем вы говорите! — с ошарашенными глазами тараторит Ракель. — Кто вы такой? — Значит, забыла… — Уходите! — срывается на крик Ракель, начав дышать все тяжелее и тяжелее и сильно трястись от страха, что с ней может что-то случиться. — Уходите немедленно! Или я сейчас полицию вызову! Я буду кричать! — Ты это серьезно? — презрительно ухмыляется мужчина. — Ха! Кричать ты можешь сколько угодно. Хоть до тех пор, пока ты голос не сорвешь! Лично я буду только за! Ибо я бы смог сделать с тобой все что угодно, а ты не смогла бы и писк издать. — Нет, не надо! — с ужасом в широко распахнутых глазах восклицает Ракель. — Как же мне повезло… — хитро улыбается мужчина и уверенно подходит поближе к Ракель, пока та отходит от него как можно дальше. — Повезло, что я нашел тебя здесь… В том месте, где никто не ходит. Равно только что птички всякие поют, да ветер листья шевелит. — Что вам от меня нужно? — взволнованно вскрикивает Ракель. — Я отдам вам все, что вы захотите… Только не убивайте меня. Пожалуйста… — Боишься… Мужчина уверенно кивает и окидывает Ракель взглядом с головы до ног. — Боишься… Я это чувствую. — Ради бога, не убивайте меня! Не причиняйте мне вред… — Ракель нервно сглатывает. — Я хочу жить… — Ты испортила мою жизнь, Ракель Эллисон Кэмерон, — грубым, низким голосом уверенно заявляет мужчина. — А очень скоро я испорчу твою! Пока Ракель пытается что-то сообразить, мужчина с раздраженным рыком набрасывается на нее и начинает щедро раздавать ей пощечины. Девушка уж точно никак не ожидала такого поворота событий и во все горло вскрикивает от ужаса. От осознания того, что она здесь она, и ей никто не может помочь. — Нет! — вскрикивает Ракель. — Нет, не надо! — Иди сюда, мразь! — сквозь зубы цедит мужчина. — Пожалуйста, не надо! — Ты за все мне заплатишь… Впрочем, через пару секунд Ракель все же берет себя в руки и начинает бороться с этим человеком, чтобы хоть защитить себя, ибо рядом нет никого, кто мог бы защитить ее от того, кто напал на нее без причины и определенно что-то от нее хочет. Вскоре выясняется, что мужчина зря полез в драку, ибо он оказывается гораздо слабее, чем Ракель. Впрочем, этому незнакомцу все же удается ногтями немного поцарапать девушке щеку и оставить на ней пару огромных шрамов. — Ай, больно! — сильно морщится Ракель, схватившись за щеку после очередного пореза. — Не смей сопротивляться, сучка! — грубо требует мужчина и раздраженно рычит. — Ты никуда от меня не денешься! — Оставьте меня в покое! НЕТ! Мужчина, будто сойдя с ума, снова и снова наносит Ракель крепкие пощечины и больно оттаскивает ее за волосы. Девушка же изо всех сил пытается защитить себя, хотя сил на борьбу у нее остается не так уж много. А также она постоянно вскрикивает от боли, вызванной тем, как этот человек пытается оставить на ее лице глубокие раны. Несколько попыток убежать от него как можно дальше не приносят никакого результата, и мужчина все равно ловит ее, хватая за рубашку или куртку, и с утроенной силой раздает ей крепкие пощечины и буквально борется с желанием выдрать волосы девушки с корнем. — Хватит! — во весь голос вскрикивает Ракель и сильно вздрагивает после очередной пощечины мужчины. — НЕТ! ХВАТИТ! МНЕ БОЛЬНО! Ракель еще очень долго борется с этим человеком, который в какой-то момент окончательно сбивает ее с ног и валит на землю. Девушка уже довольно тяжело дышит, пытаясь хоть как-то защититься от нападок этого мужчины, который будто получает удовольствие от того, что безжалостно дубасит ее и иногда предпринимает попытки придушить ее, крепко сдавливая горло обеими руками и хитро улыбаясь, пока она пытается жадно глотать воздух и со всей силы бьет своего обидчика по рукам, дабы он отпустил ее. А когда ему в голову приходит мысль потрогать ее тело во всех приличных и неприличных местах, как будто планируя едва ли не изнасиловать ее, Ракель удается снять с него темные очки, от которых она пыталась избавиться ранее уже несколько раз. А увидев лицо своего обидчика, девушка мгновенно узнает его и впадает в ступор, уставив свои широко распахнутые глаза на того, кто напал на нее. — Саймон Рингер? — ужасается Ракель, чувствуя, как часто начинает биться ее сердце. Усталость от борьбы и легкая боль в некоторых частях тела мгновенно куда-то улетучивается, когда перед ней предстает этот человек. Человек по имени Саймон Рингер. Который снова ворвался в ее жизнь. — Господи… — качает головой Ракель и медленно поднимается на ноги, которые слегка дрожат. — Нет… Нет… Этого не может быть… Сразу Саймона просто так практически невозможно, поскольку он очень сильно изменился с того момента, как Ракель видела его в последний раз. На фотосессии с Терренсом МакКлайфом, которая прошла неудачно. Когда она даже и не думала о том, что тот вежливый мужчина мог иметь против нее хоть что-то. Нынешний Саймон сильно оброс щетиной, а его сальные волосы отросли практически до лопаток и сейчас забраны в маленький хвост. Да и одет он как будто в то, что ему одолжили бездомные или очень-очень бедные люди, которые донашивают старье до тех пор, пока на нем не появятся дырки. — Не могу в это поверить… — слегка дрожащим голосом произносит Ракель. — Я… Э-э-э… Нет… Э-э-э… На несколько секунд Ракель теряет дар речи и не может произнести ни слова. Хотя у нее накопилось уже достаточно много вопросов. Например, как этот человек здесь оказался и сумел найти ее… А пока девушка пытается прийти в себя и поверить, что глаза не обманывают ее, Саймон быстро поднимается на ноги, скрещивает руки на груди и начинает говорить так, будто он издевается над Ракель, которую рассматривает с огромным отвращением во взгляде. — Ну что, королева глянца, ты снова знаменита? — издевательски ухмыляется Саймон. — Ты стала еще известнее, чем раньше и работаешь по несколько часов в день без перерыва! Саймон громко хлопает в ладони. — Молодец! Я ценю твою тягу к новым высотам! — Что вам от меня нужно? — спокойно спрашивает Ракель. — М-м-м… Вижу, ты совсем позабыла обо мне. И совсем не думала о том, что однажды я могу снова объявиться. — Неужели вы снова собрались рушить мою жизнь? Делать все, чтобы свести меня с ума? — Ну ведь в своем последнем письме я написал, что однажды придет день, когда мы снова встретимся. Когда я вернусь и устрою что-то еще более жестокое. — Не могу поверить… — А знаешь, как я радовался, когда наблюдал за всеми… За тем, как все тебя ненавидели… За тем, как все хотели узнать, кто же якобы открыл всем глаза… Мне было так приятно наблюдать за всем этим. — Да вы хоть знайте, сколько слез я выплакала по вашей вине? — громко недоумевает Ракель. — Сколько нервов я потратила! Сколько переживала из-за того, что обо мне говорили! Обо мне писали такие вещи, что у меня волосы дыбом стояли! Все от меня отвернулись! Все считали меня ужасной! — Но в один прекрасный день все хорошее закончилось, — продолжает уверенно говорить Саймон. — Людям преподнесли новую порцию новостей, и они изменили свое мнение. Теперь ты стала жертвой, перед которой все вставали на колени, умоляя о прощении и жалея, что они поверили той наглой лжи. А кем же стал я? Я стал подонком! Ублюдком! Бессовестным лжецом, которого до сих пор поливают грязью абсолютно все. Которого до смерти ненавидят. Особенно сильно меня ненавидят твои поклонники. Они желают мне смерти! Желают сгореть в аду! — А вы думали, вас будут благодарить? Думали, что правда никогда не всплывет наружу? Думали, что меня до конца моих дней будут считать эгоисткой, страдающей от звездной болезни. Которая якобы повела себя безобразно на съемочной площадке. Которую едва ли не забрали в психбольницу, ибо она якобы не могла контролировать себя. — Меня бы так не поливали грязью, если бы не ты, мразь! Саймон резко указывает пальцем на Ракель. — Это из-за тебя и твоих дружков, которые сделали все возможное, чтобы меня опозорили, мои планы рухнули, — со злостью в голосе грубо бросает Саймон. — Это из-за вас меня сейчас все ненавидят. ВСЕ! НЕНАВИДЯТ! ИЗ-ЗА ТЕБЯ! Да, никто до сих пор знает, что это именно моя работа. Но я постоянно слышу, как люди оскорбляют того, кто посмел так поступить с тобой. Слышу, как они клянутся превратить мою жизнь в ад, когда узнают, кто за всем этим стоит. — Я всю жизнь буду благодарна им за то, что они для меня сделали, — уверенно заявляет Ракель. — За то, что поверили в мою невиновность и сделали все, чтобы открыть людям глаза и заставить понять, что я ни в чем не виновата. — ГАДИНА! Я ТЕБЕ НИКОГДА ЭТОГО НЕ ПРОЩУ! — Вы заслужили то, что с вами произошло. Это ваша расплата за то, что вы посмели оклеветать меня и сделать позорищем для всего мира. Я все-таки сумела восстановить справедливость и вернуть свое доброе имя. — Нет, Ракель, ты не восстановила справедливость, — уверенно возражает Саймон. — Ты погубила меня! Я так мечтал о том, чтобы все мои желания и цели стали реальностью. Был уверен, что у меня все получится. Но нет! Ничего не получилось… — Какие еще цели? Отомстить мне за что-то, чего я не делала? Я не сделала вам НИЧЕГО, чтобы вы так издевались надо мной и заставили стыдливо опускать глаза, когда кто-то оскорблял и унижал меня из-за того, что вы всем рассказали. — Все было бы нормально… Если бы не ты, мерзавка. — Саймон резко указывает на Ракель пальцем. — Это из-за тебя все мои планы рухнули к чертовой матери. — Вы ненормальный, Саймон. Ненормальный. — Гадина… Это все из-за тебя… Из-за тебя я стал полным неудачником. ИЗ-ЗА ТЕБЯ! ТОЛЬКО ТЫ ВИНОВАТА ВО ВСЕХ МОИХ БЕДАХ! Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, СУЧКА! НЕНАВИЖУ! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА! — А я ненавижу вас! — грубо бросает Ракель. — Я никогда этого не забуду. И не прощу вас за это. Никогда! За все, что мне пришлось пережить, когда все отвернулись от меня. Точнее, думала, что все отвернулись. Хотя на самом деле это было не так. Ракель качает головой. — И я еще винила во всем этом другого человека. Хотя он оказался ни в чем не виноват. — А жаль, что не все поверили, что ты не такой ангелочек, каким предстаешь перед всеми. — Саймон ехидно ухмыляется. — Жаль, что от тебя отвернулись не все. Твоя семейка уж точно не поверила в то, что про тебя говорили… Твои верные подружки не спешили верить и усердно покрывали тебя… Да и многие друзья были на твоей стороне. Саймон сильно хмурится и скрещивает руки на груди. — И вот благодаря им ты снова стала звездой, — отмечает Саймон. — Благодаря им тебя снова все полюбили. Тебя начали пихать во все дырки. Ты работаешь как проклятая. А все ради того, чтобы все говорили о твоих достижениях. А не о скандале, который я начал. — И я добилась своего! — гордо приподнимает голову Ракель. — Верно, ты – девчонка упертая и добилась того, чего хотела. Кроме того, ты еще и успела отхватить себе парня. Начать встречаться с тем, кто в старые добрые времена заставлял молоденьких девочек облизывать экраны телевизоров и вешать постеры с его рожей у себя в комнате. Того, кто, правда, прославился тем, что немного побегал голым перед камерами и продемонстрировал всем свое тело, к которому соплячки так и хотели прикоснуться. — А вы и злитесь, что у меня все хорошо, и я очень счастлива, — грубо отвечает Ракель. — Да, я злюсь! — восклицает Саймон. — Злюсь, что для тебя все обошлось, так сказать, малой кровью. Злюсь, что не все отвернулись от тебя. Включая твоего любимого. — Вы это о чем? — Да вот однажды я совершил глупость, когда признался этой истеричке в том, что распространил те ложные слухи про тебя. Он тогда пришел в бешенство, оскорбил меня и немедленно уволил. — А что, он должен был и дальше работать с вами? — Терри буквально бредил тобой и клялся, что не успокоится до тех пор, пока ты не будешь принадлежать ему. А уж когда ты куда-то сбежала, он поднял на уши всех своих знакомых. Ему удалось тебя найти. И в конце концов признался в любви. И сумел доказать, что он не имеет к произошедшему никакого отношения. Ракель ничего не говорит и лишь закатывает глаза, скрестив руки на груди. — Знаешь, милая, я ведь мог немного подпортить Терренсу жизнь, — хитро улыбается Саймон. — Но пока что мне это не очень интересно. Хотя не исключаю, что все еще может быть впереди. Однажды я вполне могу устроить ему сладкую жизнь. И заставить заплатить за предательство. — Так, хватит нести всякую чушь! — резко, грубо отвечает Ракель, приподняв руку перед собой. — Сейчас же говорите мне, что вы хотите от меня получить. И я сделаю это. Чтобы вы оставили меня в покое. Раз и навсегда. — Я хочу только лишь одного, Ракель: уничтожить тебя и всю твою семью. В этом заключается моя цель. — Да? — Ракель скрещивает руки на груди и удивленно смотрит на Саймона. — И каким же образом вы хотите это сделать? Опять захотите позвонить своему другу и попросить его накатать какую-нибудь ложную статейку и убедить всех, что мои звездные друзья якобы говорят обо мне ужасные вещи? Или пойдете дальше и заставите меня думать, что моя семья говорит про меня плохие вещи? — М-м-м… — Саймон загадочно улыбается и тихо хихикает, пока Ракель хмуро смотрит на него. — Очень скоро ты все узнаешь, моя миленькая девочка. Пока что лишь скажу тебе то, что в ближайшее время все в твоей жизни перевернется с ног на голову. Будь уверена, ты уж точно не забудешь то, что с тобой произойдет. Я стану преследовать тебя в твоих самых ужасных ночных кошмарах. Ты будешь умолять меня о пощаде… Клянусь, Ракель! — Можете не стараться, Саймон. Теперь никто не поверит какой-то лживой статье. Ибо я нисколько не сомневаюсь в том, что думают обо мне мои друзья и родственники. Они верят мне и знают, какая я на самом деле. — А вот мы и посмотрим. — Саймон хитро улыбается. — Может, в прошлый раз я немного промахнулся и не заставил всех отвернуться от тебя. Но в этот раз ты точно останешься совсем одна. Я сделаю все, чтобы так и случилось. Чтобы ты страдала от одиночества и беспомощности. — Не беспокойтесь, я найду на вас управу. А если будет нужно, то я лично расспрошу каждого и узнаю, говорил ли кто-то что-то подобное. Если где-то появятся высказывания якобы от имени моих друзей и близких. — Боже мой… — ехидно усмехается Саймон и громко смеется с широко раскрытым ртом, показывая свои довольно гнилые зубы. — Неужели ты настолько глупенькая девочка, что всерьез могла подумать, что я сделаю то же самое во второй раз? Ты думаешь, я стану наступать на одни и те же грабли дважды? Нет… Я пойду совсем другим путем. Никаких проплаченных статей. — Да, и что вы можете сделать? — удивляется Ракель, скрестив руки на груди. — Сомневаюсь, что после того скандала кто-то захочет просто посмотреть на вас. Думаю, теперь вы знайте, что бывает с теми, кто лжет и пытается прославиться на имени другого известного человека. Вы уже хорошо прочувствовали это на своей шкуре. — Неужели ты решила мне угрожать? — Вы ведь не забыли, что я однажды хотела засудить вас, но потом отказалась от этой затеи? Хотя я вполне могу возобновить это дело и все-таки заставить вас ответить за клевету. — Ты ничего не сможешь доказать. — О нет… Я знаю прекрасных адвокатов, которые легко смогут убедить суд встать на мою сторону. — Нет, дорогая моя, я абсолютно уверен, что это всего лишь слова. Ты думаешь, что сможешь запугать меня. Но это бесполезно. Бес-по-лез-но. — Ну знайте, я тоже не боюсь ваших угроз, — стараясь выглядеть как можно увереннее, но в глубине души трясясь от страха, с гордо поднятой головой заявляет Ракель. — И на этот раз я не буду сидеть сложа руки и молча наблюдать за тем, как люди поливают меня грязью, а некоторые личности зарабатывает на мне деньги и пиарятся на моем имени. — Ты? Не боишься? — Саймон смеется во весь голос, снова показывая свои безобразные зубы. — Не смеши меня, Ракель! Я тебя умоляю! Я бы охотнее поверил тебе, если бы ты сказала, что захочешь закончить свою карьеру модели. Саймон перестает смеяться и качает головой, с хитрой улыбкой смотря на все еще бледную от страха Ракель и ничуть не веря, что она действительно не боится его. — Ох, твое заявление просто смешное, — уверенно говорит Саймон. — Слова не всегда совпадают с тем, что может говорить твое тело… А сейчас оно говорит, что ты ужасно боишься меня и трясешься от страха… К тому же, ты выглядишь буквально зеленой… Того и гляди сейчас сознание потеряешь. — Вам так кажется, Саймон, — чуть дрожащим голосом врет Ракель и нервно сглатывает. — Не-е-ет, вовсе не кажется, деточка моя. Ты боишься меня. — Я боюсь? — Не исключаю, что ты боялась меня даже тогда, когда мы с тобой разговаривали на той фотосессии. На которой ты собачилась с МакКлайфом как кошка с собакой. Честно говоря, Ракель нечего на это сказать, ибо во время первой встречи с Саймоном она действительно испытывала легкий холодок, находясь рядом с ним, хотя никак этого не показывала и продолжала общаться с мужчиной так, будто все было хорошо. Впрочем, мужчине не надо ничего говорить, поскольку он буквально читает девушку, точно любимую книгу, и знает, что в этом случае правота находится на его стороне. — Можешь ничего не говорить, дорогая моя, я и так все знаю, — уверенно говорит Саймон и с хитрой улыбкой дотрагивается до поцарапанной им щеки Ракель, которая резко вздрагивает, мгновенное чувствует, как ею овладевают сильный холод и тревога и убирает его ладонь. — Ты как книга, которую я прекрасно знаю почти что наизусть. Поэтому я могу точно сказать, что будет дальше, и что чувствуют герои какой-нибудь истории. Я вижу тебя насквозь и знаю, о чем ты думаешь, чего боишься, о чем мечтаешь, что пережила… На твоем лице, в твоих прекраснейших глазках, которые сейчас немного грустные и уставшие, все четко написано… Я все прекрасно вижу… — Оставьте меня в покое, — спокойно требует Ракель. — Если вы не будете причинять мне вред, то и я не вспомню про вас. Кроме того, я даже никому не расскажу про нашу встречу. — О нет, миленькая, теперь ты от меня так просто не отвяжешься, — с хитрой улыбкой качает головой Саймон. — На этот раз я пойду до самого конца. И начну с превращения твоей жизни в бесконечный ад. Может, я так изведу тебя, что мне и не придется приступать к следующему своему плану. — Послушайте, Саймон… — И да… — Саймон подходит поближе к Ракель и смотрит ей прямо в глаза. — Я хочу, чтобы запомнила только одну вещь… Всего одну. Ты никуда от меня не денешься. Я знаю про тебя абсолютно все. Хорошо знаю твой номер телефона, знаю адрес того дома, где ты живешь вместе с Терренсом, и d курсе, где живет твой дедушка. Кроме того, я даже знаю адрес проживания твоей любимой тетушки в Лондоне. А еще имею адреса и некоторых твоих подруг. Я могу запросто зайти к тебе в гости на чай или в гости к твоим близким людям в любое время. Так что передай им, чтобы они всегда держали пачку печенек и кофе у себя на кухне, потому что я легко смогу зайти к ним. — Вы врете… — уверенно отвечает Ракель. — У вас ничего нет. Вы просто хотите меня запугать. — Вовсе нет, девочка моя. Я знаю все о тебе и твоей семейке. — И как же вы об этом узнали? — Ну-ну… — спокойно произносит Саймон. — Не все сразу. Когда-нибудь я обо всем тебе расскажу. Но не сейчас. Сейчас лучше готовься к тому, что тебя ждет настоящий ад, в котором тебе точно не выжить. — Не смейте трогать моих друзей и родственников, Саймон, — угрожает пальцем Ракель, изо всех сил стараясь делать вид, что она не боится Саймона и его угроз, но в глубине душе боясь его, как самый трусливый заяц. — Не смейте впутывать их в наши проблемы. — О, еще как посмею! — ехидно ухмыляется Саймон. — Они не имеют никакого отношения к тому, что происходит между нами. — Верно, не имеют. Но они – также часть моего плана. Так что им тоже никуда не деться. — Не смейте, Рингер, НЕ СМЕЙТЕ! — Запомни, девочка… Я сделаю все… Слышишь? Все, чтобы превратить твою жизнь в самый настоящий ад! Сделаю все, чтобы ты никогда не забыла всего того, что с тобой будет происходить. Чтобы ты просыпалась в холодном поту, когда я буду приходить к тебе во сне. Поверь мне, все так и будет. — Вы ненормальный, Саймон… — качает головой Ракель. — Просто ненормальный… — И еще кое-что… — Саймон угрожает Ракель пальцем. — Я никогда не прощу тебя. Слышишь меня? Никогда не прощу из-за всего, что со мной произошло. — А я не прощу вам того, что вы сделали со мной, — уверенно заявляет Ракель, скрестив руки на груди. — Не забуду то, как тяжко мне было после того как я зашла в Интернет и прочитала о себе в газете такие вещи, которые бы в жизни не посмела сделать. — Ну знаешь, милая, во всем есть хотя бы доля правды, — фальшиво улыбается Саймон. — Уверен, что ты вовсе не такая святая, как тебе кажется. Как кажется всем твоим близким. Твоим поклонникам… Всему миру… — Хватит, Саймон! — резко отрезает Ракель. — Мне надоело слушать ваш бред. — А ты слушай! Слушай и запоминай! И готовься к тому, что в самое ближайшее время твоя жизнь превратится в настоящий ад. — Вы ничего мне не сделайте. — Не будь глупой наивной дурочкой, Ракель, — хитро улыбается Саймон, расставив руки в бока. — Если ты думаешь, что сможешь сбежать из Нью-Йорка куда-нибудь в другое место, ты очень сильно ошибаешься. Клянусь, я достану тебя хоть из-под земли. А также достану оттуда же и твою семью, и твоих друзей. — Нет… — Отныне я вам не дам спокойной жизни. Это я тебе обещаю. — Только посмейте кому-то что сделать… — сквозь зубы цедит Ракель, крепко сжав руки в кулаки. — А иначе вы сильно пожалейте об этом! — Помни, я всегда за тобой слежу, дорогая моя. И я все еще могу на очень многое пойти. — Это мы еще посмотрим. — Берегись, Ракель Эллисон Кэмерон. С этого момента, твоя спокойная жизнь превратится в самый настоящий ад. Ты еще пожалеешь, что решила связаться со мной. — Нет, это вы пожалейте, что затеял всю эту игру! Я это так просто не оставлю! Саймон ничего не говорит и с хитрой ухмылкой надевает на себя темные очки, отходит от тяжело дышащей Ракель на пару шагов и поворачивается к девушке лицом. — Повторю еще раз: не пытайся бежать из города или страны, — уверенно говорит Саймон. — Я тебя найду в любой точке земного шара и буду следовать за тобой по пятам. Где бы ты ни была. Саймон гордо приподнимает голову. — До встречи, дорогая моя, еще увидимся, — машет рукой Саймон. — Жди от меня сюрпризы в самое ближайшее время. И помни… Ты никогда не забудешь то, что я собираюсь сделать. Пора закончить это затянувшееся затишье. Саймон разворачивается и быстрым шагом уходит из этого места, оставив растерянную и испуганную Ракель одну. Девушка еще долго смотрит вслед уходящему мужчине, параллельно с этим думая, что с ней случится дальше, и что ей теперь делать. Ей очень трудно поверить, что все это происходит на самом деле. Трудно поверить, что Саймон снова объявился и пообещал снова издеваться над ней. Ракель еще несколько секунд стоит на одном месте, уставив свой ошарашенный взгляд в одной точке и довольно тяжело и часто дыша. Она вспоминает не только все сказанное этим мужчиной, который посеял в ней страх, холод и отвращение, но еще и все его письма, которые он присылал ей несколько месяцев назад. Девушка наивно полагала, что навсегда сможет забыть про Саймона и все то, что с ней произошло по его вине. Но оказывается, что все проблемы еще только начинаются! И не исключено, что все ее нынешние заботы окажутся ничем в отличие от того, что может ждать ее и всех, кого она знает, в самое ближайшее время. — Поверить не могу… — с ужасом в широко распахнутых глазах качает головой Ракель, присаживается на пенек, который находится неподалеку от нее, и сгибается пополам. — Он объявился… Саймон снова захотел мстить… Он не оставил меня в покое… Ракель нервно сглатывает. — Господи… — слегка дрожащим голосом произносит Ракель. — Я-то думала, что он уже далеко отсюда и никогда больше не вернется в мою жизнь. Понадеялась, что этот человек блефовал, обещая снова вернуться и превратить мою жизнь в ад. Но нет… Рингер вернулся! И он точно уничтожит меня. Ракель качает головой. — Мне конец… — говорит себе под нос Ракель. — Его угрозы станут реальностью. Этот человек рано или поздно добьется своего и точно сведет меня с ума. Ракель медленно выдыхает с прикрытыми глазами и поднимает голову к небу, либо прося помощи у Богов, либо просто сдерживая накатывающиеся слезы. — Господи, ну почему именно он? — недоумевает Ракель. — Почему он объявился именно сейчас? Когда в моей жизни все более-менее наладилось! Когда я начала жить более-менее спокойно! Почему? За что мне все это? Что я сделала Саймону, раз он никак не хочет оставить меня в покое? Снова закрыв глаза на несколько секунд и издав пару негромких всхлипов, Ракель слегка дотрагивается ладонью до царапин на щеке, которые осталась у нее после схватки с Саймоном. — Неужели он и правда может ли причинить вред мне, моей семье и моим друзьям? — задается вопросом Ракель. — И как он собирается это сделать? Вряд ли Рингер блефовал! Я уверена, что он говорил серьезно! А раз так, значит, в ближайшее время должно случиться что-то ужасное. Ракель тяжело вздыхает и качая головой, все больше начиная понимать, что Саймон не оставит ее в покое и точно изведет девушку едва ли не гораздо сильнее, чем в прошлый раз. — Что мне теперь делать? — задается вопросом Ракель. — Что же делать? Что? Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня… Если эта сволочь посмеет причинить вред хоть кому-то из них, я не знаю, что буду делать… Ракель прикладывает руку ко лбу. — Господи… — с частым дыханием тихо произносит Ракель. — Что мне делать? Как защитить близких? Как спастись самой? Что я могу сделать против этого человека? Что? Почему он делает все это? Я ничего не понимаю! Ракель обеими руками проводит от макушки до задней части шеи. — Беды не избежать… — слегка дрожащим голосом предполагает Ракель. — Что-то должно случиться уже очень скоро. Я это чувствую. Чувствую, что очень скоро мне придется сильно о чем-то пожалеть. Пожалеть о том, что я вообще заговорить с этим человеком. Господи… Что люди обычно делают во время отчаяния? Плачут? Рвут на себе волосы? Хотят спрятаться ото всех, лишь бы не смотреть людям в глаза? Пожалуй, Ракель именно этого сейчас и хочет больше всего на свете! Она находится в таком сильном шоке после этой роковой встречи, что еще некоторое время не может ничего сделать, кроме как смотреть в одну точку своими ошарашенными глазами, мысленно повторять про себя, что беды не миновать, и задаваться вопросом, почему Саймон вообще захотел так поиздеваться над ней, даже если она не сделала ему ничего плохого. Однако чуть позже Ракель все-таки собирается с духом и решает, что ей лучше как можно быстрее вернуться домой ради собственной безопасности. — Так, мне… — дрожащим голосом шепчет Ракель. — Мне лучше вернуться домой… Пока на меня не напал какой-нибудь тип… Подосланный Саймоном… Ракель прикладывает руку к часто стучащему сердцу. — Черт… — взволнованно произносит Ракель. — Кажется, я зря сюда поехала… Будь все иначе, этот человек вообще мог бы убить меня прямо здесь. И никто бы ничего не понял… Никто бы не узнал, кто и как это сделал… Ракель тяжело вздыхает. — О нет… — качает головой Ракель. — Похоже, что теперь Саймон и правда будет сниться мне в моих самых ужасных кошмарах по ночам. Будет преследовать меня и в моих снах… Превратит их в сущий ад… Сделает все, чтобы я не смогла нормально спать… Я не сомневаюсь в том, что все так и будет… Ракель издает пару тихих всхлипов и аккуратно вытирает слезы под глазами. — Так, ладно… — слегка дрожащим голосом произносит Ракель. — Мне надо ехать… Надо возвращаться домой… И оставаться там… Там будет намного безопаснее… По крайней мере, тот дом находится на охраняемой территории. А значит, Саймон не сможет пробраться туда просто так… Да… Надо ехать… Надо ехать… Ракель встает с пенька, еще раз вытирает слезы с лица и подбегает к своей машине. По пути она достает из кармана своего пиджака ключи, садится на водительское сиденье, заводит мотор и как можно сильнее нажимает на газ, едва сдерживая слезы и желая как можно быстрее вернуться домой. Да, Ракель не совсем верит Саймону и считает, что он может говорить что-то подобное, чтобы как следует запугать ее и заставить бояться. Однако ее что-то все-таки очень сильно беспокоит. Это не значит, что девушка вообще не боится этого мужчину, который уже однажды подложил ей свинью. Кроме того, брюнетка уверена, что ее обидчик действительно может что-то сделать с ее семьей и так или иначе поиздеваться над друзьями. Она уже поняла, что Саймон просто так слов на ветер не бросает и всегда сдерживает свои обещания. А значит, теперь всем ее близким придется быть очень осторожными, поскольку от этого человека можно ждать чего угодно. Неизвестно, как теперь изменится жизнь Ракель с появлением в ее жизни такого ужасного человека, как Саймон Рингер. Но сейчас одно ясно совершенно точно: пока этот мужчина разгуливает на свободе, жизнь девушки, всей ее семьи и ее друзей станет прежней еще не очень скоро, а кошмар в их жизнях только начинается. Кто знает, что еще случится сегодня, завтра или в другой какой-то день, и будут ли они живы после всего, что с ними может произойти… И эта неизвестность как раз и пугает Ракель. Пугает то, что она не знает, что взбредет Саймону в голову, и не сможет заранее обезопасить себя и своих близких от той угрозы, что над ними нависла.