Потерянные и забытые воспоминания

      А пока Максимилиан и Лилиан немного теряются из-за этой неожиданной встречи и пытаются придумать что сказать, Райан в какой-то момент сам нарушает эту неловкую паузу, крепко сцепив пальцы рук:       — Здравствуйте… Неожиданная встреча.       — Ох, мы тоже не думали, что ты здесь… — задумчиво отвечает Максимилиан.       — А что ты тут делаешь? — интересуется Лилиан. — Ты что болен?       — О, нет-нет, миссис Сеймур, — качает головой Райан. — Я абсолютно здоров. Не беспокойтесь… Я здесь по делам. Надо было взять кое-что у врача и проконсультироваться по одному личному вопросу.       — Вот как… — задумчиво произносит Максимилиан.       Райан ничего не говорит и, слегка нахмурившись, бросает взгляд сначала на всех, кто сейчас стоит в стороне и с интересом наблюдает за ним, а потом на Максимилиана с Лилиан.       — Кстати, простите мне мое любопытство, но… — неуверенно говорит Райан. — Что вы здесь делайте? И кто все эти люди, с которыми вы только что говорили?       — Ох, понимаешь, Райан… — запинается Максимилиан, крепко сцепив пальцы рук. — Тут такое дело…       — Э-э-э… Простите, миссис Сеймур… Вы ведь помните, что я рассказал вам кое-что про Анну?       — Конечно, помню, — кивает Лилиан.       — Вы рассказали об этом мистеру Сеймуру?       — Да, я уже знаю, — подтверждает Максимилиан.       С полной уверенностью в том, что Райан – есть тот самый бывший потенциальный жених Анны и младший брат Джулиана, Даниэль уверенно подходит к нему, хотя и чувствует себя немного напряженным.       — Простите… — слегка дрожащим голосом произносит Даниэль. — Вы сказали что-то про Анну?       — А вы знайте ее? — хмурится Райан. — Вы – ее друг?       — Ну… Я… Не совсем…       — А зачем вам тогда это знать?       — Это тот самый человек, который фактически сорвал твою свадьбу с Анной, — спокойно объясняет Лилиан.       — Это он? — округляет глаза Райан и резко переводит их на Даниэля. — Должно быть, вы – Даниэль Перкинс?       — Да, это я…— кивает Даниэль. — Райан… Я правильно понимаю?       — Правильно. — Райан протягивает Даниэлю руку, которую тот немного неуверенно пожимает. — Райан Поттер, к вашим услугам.       — Рад познакомиться, — немного неуверенно произносит Даниэль и нервно сглатывает.       — Я много слышал о вас. Анна и ее родители рассказывали… Да и Джулиан с отцом знают о вашем существовании.       — Джулиан – ваш брат?       — Да, старший. Одиннадцать лет разница в возрасте.       — Я слышал, вы с ним плохо ладите.       — Верно. У меня с ним очень плохие отношения. Да и с отцом тоже. И я никогда не одобрял всего, что они делали. Особенно сейчас, когда они что-то замышляют против Анны.       — Вы это подозревали или знали точно?       — Знал точно.       — И ты был прав, — с грустью во взгляде говорит Максимилиан. — Все твои слова подтвердились.       — Когда я встретил миссис Сеймур, то решил предупредить ее о том, что Анну нужно защитить от этих людей.       — Буду откровенен, сначала я не поверил Лилиан и тебе. Считал все это бредом и думал, что это попытка оклеветать Джулиана.       — Это правда, — кивает Лилиан. — Мы даже сильно поругались из-за этого.       — Но в конце концов Джулиан снял свою маску и показал свое настоящее лицо и свои настоящие намерения.       — Он нагло пользовался тем, что Поттеры всегда были святыми для Сеймуров, — признается Райан. — Был уверен, что вы не поверите Анне, если она начнет говорить про моего брата что-то плохое.       — Я знаю. И прости, пожалуйста, что я не поверил тебе и посчитал твои слова бредом.       — Ничего, мистер Сеймур. Я все понимаю.       — Господи, я столько лет знаю тебя и всегда думал, что ты святой! Но думал, что эта мерзкая тварь Джулиан и правда желает Анне добра.       — Я пытаюсь хоть как-то помочь Анне и спасти ее от того, что против нее замышляют отец с братом. Может, я не могу начать войну против них, потому что не справлюсь с обоими. Но мне под силу предупредить родителей этой девушки о том, что ей нужно бежать от Джулиана.       — А что именно он замышляет? — слегка хмурится Питер, вместе с Хелен, Эдвардом, Наталией, Терренсом и Ракель подойдя к Райану. — Если вы – брат Джулиана Поттера, то точно должны знать, чего именно он и его отец хотят от Анны.       — Думаю, отец хочет отомстить мистеру и миссис Сеймур за то, что было в прошлом, — задумчиво отвечает Райан. — Много лет назад родители Анны случайно допустили какую-то ошибку, из-за которой он потерял очень много денег и потом потратил кучу времени на то, чтобы все восстановить. Он делал вид, что этот инцидент исчерпан, но нет… Мой отец – очень злопамятный человек. Он до сих пор не может простить Сеймуров за это. А они с Джулианом до смерти боятся нищеты.       — Презирают нищих? — уточняет Лилиан.       — Да. Нищие люди – для них пыль. Коврики, об которые можно вытирать ноги. Если мне все равно, нищий я или богатый, то Джулиан с отцом просыпаются по ночам в холодном поту, если им снится то, что они живут с бомжами на помойке. Дело не в престиже. Дело в деньгах. В том, чтобы хорошо жить.       — А как он относится к ситуации со свадьбой? — слегка хмурится Терренс.       — Его это тоже злит. Отец вообще терпеть не может, когда его планы катятся к черту.       — А это правда, что изначально именно Джулиан должен был стать супругом Анны? — уточняет Даниэль.       — Правда. Отец рассчитывал именно на это. Да и покойные бабушки и дедушки Анны упорно настаивали на этом браке. Сеймуры искали в этом браке свою выгоду, а отец – свою. И прежде всего он просто хотел женить своего сыночка, которому скоро будет сорок лет, но который так ни и не стал мужем. Однако каким-то чудесным образом миссис Сеймур удалось уговорить отца организовать свадьбу Анны со мной. Хотя даже она сорвалась. И вы знайте, почему.       — Но почему эти люди решили отомстить родителям Анны, выбрав жертвой именно ее? — с округленными, испуганными глазами недоумевает Хелен. — Она же ни в чем не виновата перед ними!       — Это была идея Джулиана. А отец с радостью согласился. Мол, я разберусь с Анной, а ты займись ее родителями.       — И в чем заключалась его задача? — спрашивает Наталия.       — Задача моего брата заключалась в том, что он должен был сделать все для того, чтобы довести Анну до такого состояния, чтобы она не была в состоянии бороться. Чтобы она делала все, что он и отец говорят. Хотел играть с ней как с марионеткой. Как с куклой.       — И Джулиан все-таки хочет жениться на Анне? — спрашивает Максимилиан.       — Нет, я не думаю, что он хочет жениться на ней. Джулиан не умеет любить и не знает, что это такое. Он жестокий и холодный. Не знает пощады. Очень злопамятен и коварен. С таким лучше не связываться, потому что он никого не пощадит.       — Но тогда зачем она ему нужна? — удивляется Ракель.       — Возможно, ему нужна жертва. Ведь я могу сказать вам больше – Джулиан вообще терпеть не может девушек и женщин. Он не считает их за людей. Говорит, что девушка – бесправное существо, которое не имеет право раскрывать рот, когда ее не просят.       — Ну в этом у нас нет никаких сомнений, — задумчиво отвечает Эдвард.       — Мы увидели это своими глазами, — добавляет Терренс.       — В смысле? — слегка хмурится Райан.       — Это правда, Райан, — подтверждает Питер.       — Ох… — Райан быстро прочищает горло. — Простите, а почему вам всем вообще интересно знать все про Анну и моего брата?       — Мы – друзья Анны, — указав на всех парней и девушек, отвечает Наталия. — Мы с девушками дружим с ней еще со школы, а мужчины подружились с Анной позже. Сейчас мы все пытаемся помочь ей и спасти ее от вашего брата.       — Друзья? — Райан на пару секунд задумывается, начинает внимательно рассматривать всех девушек и на мгновение прикладывает палец ко рту. — Подождите, девушки, вы ведь подруги Анны? Школьные!       — Да, это мы, — уверенно подтверждает Хелен.       — Всех ваших имен я не помню, но точно знаю, что среди ее подруг есть девушка по имени Ракель Кэмерон.       — Это я, — дает понять Ракель и по очереди указывает на Наталию с Хелен. — А это Наталия и Хелен.       — Рад познакомиться, — с легкой улыбкой кивает Райан. — Я – Райан Поттер.       — Очень приятно, — дружелюбно произносит Наталия.       — Я имел честь много слышать о вас от Анны.       — Разве вы так хорошо общайтесь с ней? — интересуется Хелен.       — Да, до истории со свадьбой мы были друзьями. Правда в какой-то момент она пропала, и мы перестали общаться.       — А вы давно с ней знакомы? — спрашивает Ракель.       — Я знаю ее с юных лет. Нам было около десяти-одиннадцати, когда мы познакомились. А наши семьи знакомы уже очень много лет. Знали еще тогда, когда были живы наши с Анной бабушки и дедушки.       — Простите за любопытство, а вы не пытались связаться с Анной, чтобы предупредить ее о вашем брате? — интересуется Питер.       — Если бы я мог, — пожимает плечами Райан. — Номер мобильного она давно сменила, а с родителями долгое время не общалась. Да и я не очень много общался с ними в тот момент. Я лишь недавно узнал от Джулиана, что Анна наладила отношения с отцом. И с матерью.       — У меня появился отличный шанс, когда Анна переехала к отцу после того, как рассталась с Даниэлем, — признается Лилиан.       — Джулиан с отцом обсуждали то, что между ними произошло. Анна сама рассказала моему брату об этом, когда он однажды был дома у мистера Сеймура. До этого мой брат ничего не знал. Ни о ее общении с отцом, ни о расставании с парнем. После ее побега из дома мы все потеряли связь с Анной.       — Я помню, — кивает Максимилиан. — Мы говорили с твоим братом об этом до того, как она вернулась домой. Потом мы поговорили уже втроем, а потом моя дочь уехала с ним по приглашению Джулиана. Анна поначалу отказывалась, но этот человек настоял, да и я говорил, что ей лучше развеяться. Ведь моя дочь до этого всю неделю плакала в своей комнате и изредка куда-то выходила.       — Я понимаю…       — Тогда я думал, что с его помощью ей будет легче пережить расставание. Был уверен, что Джулиан вовремя вошел в жизнь Анны и может помочь моей девочке прийти в себя. Но… Все стало намного хуже…       — Мистер Сеймур…       — О, господи… — Максимилиан прикладывает руку ко лбу, медленно выдыхая. — Какой же я был идиот… Я ведь сам же подтолкнул свою дочь к пропасти, хотя мог спасти ее… Если бы я обратил внимания на те сигналы, что мне посылала Анна, у нее был бы шанс избежать того, что произошло.       — Лучше поздно, чем никогда, — с грустью во взгляде пожимает плечами Райан. — По крайней мере, теперь вы все знайте и не оставите это дело без внимания. Я так понимаю, Джулиан уже показал вам свое истинное нутро и раскрыл все планы своего отца.       — Да, но наша дочь все равно пострадала по вине этого мерзавца и находится здесь в тяжелом состоянии, — дрожащим голосом говорит Лилиан и издает тихий всхлип.       — Что? — приходит в ужас Райан, мгновенно округляет глаза и нервно сглатывает. — Анна здесь? В больнице? Но что случилось?       — Ваш брат избил ее, — с грустью во взгляде отвечает Даниэль. — До полусмерти…       — Что? Избил до полусмерти?       — Мы с друзьями вовремя успели вмешаться и спасти Анну от смерти. Джулиан безжалостно избивал ее руками и ногами без какой-либо причины. Прямо на наших глазах.       Резко побледневший от ужаса Райан широко распахивает глаза и качает головой, смотря в одну точку.       — Какой ужас! — восклицает Райан. — Боже мой… Джулиан… Изб-бил Анну?       — Если бы нас там не оказалось, ваш брат мог запросто убить Анну, — неуверенно отмечает Эдвард. — Сделать все, чтобы мы больше никогда не увидели эту девушку.       — Черт! Так и знал, что Анна все-таки попадает в больницу из-за всех тех избиений.       — Вы что, знали об этом? — слегка хмурится Наталия.       — Да, знал. Джулиан сам хвастался отцу, как «в очередной раз навалял этой девчонке и не дает ей забыть, как должна вести себя любая баба». Я пытался образумить его, но меня полностью проигнорировали. Я – никто. Невидимка.       — Вот больной отморозок! — тихо возмущается Питер.       — Боже, откуда у него такая агрессия к ней? — недоумевает Ракель. — За что Джулиан так ненавидит Анну?       — Неужели на то есть какие-то личные причины? — издает тихий всхлип Наталия. — За что он так ненавидит такую невинную девочку, которая никогда и мухи не могла обидеть?       — Я подозреваю, что причина в сорванной с ней свадьбе, но утверждать не могу, — задумчиво отвечает Райан. — Не знаю… Может, он даже и любил ее… Но зная Джулиана, его любовь была бы не такой, какую обычно ждут девчонки. Для него любовь – это когда мужик одаривает девушку украшениями и дорогой одеждой и дает ей деньги. Мой брат уверен, что если девушка получает все это с избытком, то она должна замолчать и быть счастливой. Нежность, забота и поддержка – это не про него. Он не хочет уделять внимание девушке, но зато к себе требует все это в обязательном порядке.       — Вот поэтому я и был уверен в том, что он вообще не знает, что такое любовь, — хмуро предполагает Терренс.       — Для него любовь означает не то, что она значит для других, нормальных людей.       — Послушайте, Райан, вы уж простите, что мы все так плохо говорим о вашем брате при вас. Но давайте начистоту, этот человек ужасный. Мерзкий, бессовестный ублюдок.       — Нет-нет, все в порядке, не беспокойтесь, — уверенно говорит Райан. — Я тоже не могу сказать, что Джулиан хороший. Наоборот – он всегда был ублюдком. Холодным, неприступным и грубым козлом. Я бы сказал, мой брат в той или степени больной на голову. Из-за этого я побаиваюсь его и стараюсь держаться от него подальше. Я не смогу ему противостоять, если у нас будут какие-то контры.       — А что вы можете сказать про своего отца? — слегка хмурится Даниэль.       — Он – деспотичный человек, который пойдет по головам ради своей цели. Та еще гнида… И поэтому я и с ним стараюсь лишний раз не пересекаться.       — Норман всегда был той еще крысой, — задумчиво отмечает Максимилиан. — Думает лишь о своем благе! Когда мы еще работали с ним, он всегда выставлял такие требования, которые приносили выгоду лишь ему.       — А они всегда были такими жестокими? — неуверенно спрашивает Хелен.       — Всегда, — кивает Райан и резко выдыхает. — Правда я никогда не понимал, почему. Откуда у них столько ненависти даже к невинным людям… Почему они такие злые и презирают тех, кто хуже них. Отец и меня пытался сделать таким же и говорил, что только так я могу чего-то добиться. Но я не хотел становиться такой же тварью и отказался плясать под его дудку… Вот почему отец и возненавидел меня.       — Ну и дела… — задумчиво произносит Эдвард.       — С ними никто не мог совладать, кроме мамы. Она была единственной, кто знал, как усмирить их. Когда она была жива, брат и отец еще более-менее сдерживали свои эмоции. Но после ее смерти все резко изменилось. Вот и мои отношения с ними тоже стали еще хуже. При ней они терпели меня, но потом со мной начали обращаться как с тряпкой.       — Мы знаем, Райан, — с грустью во взгляде соглашается Лилиан. — Твоя мама была очень хорошей женщиной. Я часто вспоминаю о Женевьеве и скучаю по ней.       — С ней у меня были потрясающие отношения. Мама была великодушной женщиной, по которой я очень сильно скучаю. А вот мой отец относится ко мне как к чему-то ненужному. Поэтому после ее смерти мне стало очень одиноко дома…       — Да, с внезапной гибелью Женевьевы все изменилось к худшему, — с грустью во взгляде вздыхает Максимилиан. — Кто знает, может, того, что произошло с Анной, не произошло бы, будь твоя мама жива. Может, моей дочери не пришлось бы так страдать… Вдруг Женевьева открыла бы нам с Лилиан глаза на то, какой Джулиан на самом деле ублюдок.       — Вряд ли бы это помогло ей. Джулиан и отец все равно бы не отказались мстить, независимо от того, за кого Анна вышла бы замуж: за меня или брата. Став членом нашей семьи, эти люди устроили бы ей адскую жизнь. Да и не став им, она бы тоже страдала.       — Да уж… — задумчиво произносит Лилиан. — Даже не знаю, стоит ли радоваться тому, что затея со свадьбой не удалась… Ведь Анна пострадала бы в любом случае.       — Думаю, что радоваться. Если бы она все-таки вышла за Джулиана, то вряд ли бы легко добилась от него развода.       — Черт, ну почему все произошло так не вовремя? — резко выдыхает Даниэль, приложив руку ко лбу. — Я мог бы защитить Анну, если бы мы не расстались. Если бы я узнал всю эту историю намного раньше, то и близко не подпустил бы к ней того типа и его отца. Со мной она была бы в безопасности.       — Простите, Даниэль, а как много вы знали об этой истории? — слегка хмурится Райан.       — Не очень много. Анна говорила, что родители хотели выдать ее замуж за вас. И что у вас есть старший брат, который казался ей холодным. Я и подумать не мог, что Джулиан и Норман настолько опасные. И… Может, сейчас я намного лучше понимаю, почему Анна так не хотела за вас замуж. Не только из-за отсутствия любви, но еще и из-за страха связываться с семьей, которая могла бы превратить ее жизнь в ад.       — Сбежав из дома и решив жить с вами, Анна просто отсрочила свои мучения. Отсрочила момент, когда Джулиан и отец смогут превратить ее жизнь в ад. Они уже давно замышляли что-то плохое против Анны и ее семьи. Еще до того, как вы появились в ее жизни. А если бы она не встретила вас, эта девушка бы начала страдать еще раньше.       — Простите, Райан, а Анна и правда с самого начала знала, что из себя представляет Джулиан? — спрашивает Эдвард.       — Она точно побаивалась моего брата и тряслась от мысли, что ей предстоит стать его женой. Анна всегда говорила, что от Джулиана веет холодом и презрением. Эта девушка всегда хотела тепла и заботы. Но мой брат никогда не мог бы дать ей этого. И она это понимала.       — Поэтому не приходиться сомневаться в том, что Даниэль прав насчет ее попыток избежать брака с ним, — уверенно отвечает Питер. — Я заметил, что Анна боялась Джулиана еще тогда, когда встретил их вместе.       — Мне кажется, не надо быть психологом и хорошо разбираться в людях, чтобы понять, с кем вам комфортно, а с кем – нет, — предполагает Райан. — Нужно просто прислушаться к своим ощущениям. Анна так и поступала и сразу поняла, что ей нужно держаться подальше от Джулиана.       — А еще она хотела сама решать, что делать со своей жизнью, — задумчиво добавляет Максимилиан. — Мы все считали ее ребенком. Бесправным, неопытным ребенком, который может погубить свою жизнь. Хотели для нее самого лучшего. Правда под этим мы подразумевали жизнь с обеспеченным человеком.       — Это верно, — с грустью во взгляде соглашается Лилиан. — О любви речи не шло. Нас это не волновало, потому что мы сами никогда не знали этого чувства и не прививали его нашей дочери. Считали, что нужно играть свадьбу с тем, с кем никогда не придется считать деньги. С мужчиной, который смог бы обеспечить и жену, и детей.       — Жаль, что мы с Лилиан слишком поздно поняли свою ошибку. Анна оказалась умнее своих родителей и поэтому так упорно шла против навязанных ей традиций.       — Рад, что вы это понимайте, — спокойно говорит Райан.       — Уж теперь мы не допустим брака нашей дочери с Джулианом, — уверенно заявляет Лилиан. — Никто не позволит Анне стать женой этого больного ублюдка. В этот раз ей крупно повезло остаться живой, но в следующий раз она точно умрет.       — Я полностью на вашей стороне, мистер и миссис Сеймур, — дружелюбно дает понять Райан. — Если вам понадобится помощь, я готов сделать все, что в моих силах. Конечно, драться с Джулианом и отцом я вряд ли смогу, но зато смогу добыть какую-то информацию. Вы прекрасно знайте, что я всегда очень хорошо относился к Анне и считал ее близкой себе.       — Спасибо за помощь, Райан, но я не очень уверен, что вы вам многое под силу, — неуверенно отвечает Терренс. — Вы и сами можете стать жертвой своего отца и брата. А вы сами говорите, что не можете с ними бороться.       — Верно… Я не лезу в драку, потому что, буду откровенен, слаб в этом. Однако есть кое-что, что для меня выгодно. Что позволит мне и дальше оставаться невидимкой.       — Что? — слегка хмурится Ракель.       — Отец и брат не догадываются о том, что я уже давно слежу за их делами и пытаюсь все узнать и принять какие-то меры, не прибегая к шантажу, дракам и войне. Для них я – вечный ботаник, который целыми днями либо сидит в своей комнате, уткнувшись лицом в учебники, либо пропадает в университете на лекциях и сдает экзамены.       — А если они поймают вас? — выражает беспокойство Наталия.       — Придется защищаться. Если будет нужно, я научусь защищать себя кулаками и словами.       — Вы уверены, что справитесь с ним? — с испугом в глазах спрашивает Хелен. — Этот человек непростой! Четверо парней с трудом заставили его оставить Анну в покое, а вы будете совсем один. Парни говорят, что если у Джулиана есть нож или какое-то другое оружие, то вам точно придет конец.       — Знаю, но я не боюсь их. — Райан гордо приподнимает голову и окидывает всех уверенным взглядом. — Я слишком долго молчал и позволял им издеваться над Анной и больше не хочу ничего об этом слышать. Хватит! Мне надоело слышать, с каким удовольствием Джулиан рассказывает отцу об очередной издевке над Анной. Пока тот даже бровью не шевелит и не считает это ужасным. Хотя это неправильно! Мужик не имеет права поднимать руку на девушку! А Джулиан не стесняется безжалостно избивать Анну, считая, что так он воспитывает ее!       — Значит, вы на нашей стороне? — спрашивает Ракель.       — Полностью. Несмотря на то, что они – моя семья, я хочу, чтобы брат и отец ответили за все, что сделали с Анной и ее родителями. И если я могу что-то для этого сделать, дайте мне знать. Я готов во всем вам помогать.       — Не беспокойтесь, Райан, они ответят, — уверенно отвечает Наталия. — Мистер и миссис Сеймур уже связались с нашим знакомым полицейским и договорились о встрече на завтра. Они собираются обсудить эту ситуацию и показать ему видеозапись с издевательствами вашего брата над Анной.       — У вас есть видеозапись? — округляет глаза Райан.       — Есть, — кивает Даниэль и указывает рукой на Питера. — Благодаря ему. Этот парень встретил Анну и вашего брата в торговом центре, увидел, как тот зверски избивал и оскорблял ее, и записал это на камеру. Сначала ее увидели мы с парнями, а потом и мистер и миссис Сеймур.       — Думаю, это отличное доказательства вины Джулиана.       — Безусловно! — восклицает Питер. — На видео прекрасно видно лицо вашего брата и лицо Анны. Джулиан не сможет отвертеться даже при огромном желании.       — Да, но только у отца есть пара знакомых, которые работают в полиции… Один – следователь, а другой – сержант. И я боюсь, что они могут пронюхать все и настучать на вас отцу.       — Так значит, мы были правы в том, что в полиции работает дружок вашего отца или брата? — заключает Эдвард.       — А что, вы уже были в полиции?       — Мистер и миссис Сеймур были. Говорили с человеком, который не стал их слушать и отказался принять заявление о причинении Анне физический вред.       — Ах да… — Райан, слегка нахмурившись, гладит подбородок. — Я слышал, как отец говорил про их визит в полицию…       — Это все объясняет, — резко выдыхает Даниэль.       — А у Джулиана есть какой-то знакомый, который однажды видел Анну в больнице.       — Значит, он знает, что она была здесь? — заключает Наталия.       — Знает. Знакомый сообщил ему, что видел ее с несколькими девушками и парнями, которые, как он предположил, были друзьями Анны. Мол, она почти каждый день приходила в палате какого-то парня.       — Это был я, — спокойно говорит Терренс. — А все те люди – мы все.       — Правда? Разве вас уже выписали?       — Как видите. Отпустили сегодня утром.       — Что ж, все начинает проясняться, — задумчиво говорит Максимилиан. — Я подозревал, что такое возможно, но не думал, что это случится. Но теперь нет сомнений в том, что кто-то сказал Норману и Джулиану про наш с Лилиан визит в полицию и поездки Анны в больницу.       — Но как они узнали, если были в отъезде какое-то время? — разводит руками Лилиан. — Они соврали? Или им позвонили?       — Да они уехали-то ненадолго, — признается Райан. — Говорили, что уедут минимум на неделю, но вернулись всего через пару дней. Но не спешили никому говорить о своем возвращении и решили тайно проследить за Анной и ее родителями. Хотели увидеть, как они будут себя вести.       — А ты был дома? — спрашивает Максимилиан.       — А зачем мне куда-то ехать с ними? Я ведь не работаю в их фирме! Не очень-то и хочу, если честно!       — Ясно… — кивает Хелен. — И как же тогда они узнали про полицию и больницу?       — Отцу просто позвонил человек из полиции, а Джулиану – какой-то его дружок.       — Скажите, Райан, а сегодня Джулиан назначал Анне встречу? — слегка хмурится Даниэль.       — Э-э-э… — Райан пожимает плечами. — Кажется, нет, об этом я ничего не слышал.       — Нет?       — Кстати, а где вы вообще нашли ее?       — Отсюда до того места можно доехать минут за тридцать, — задумчиво говорит Терренс.       — Значит, Джулиан не назначал Анне никакой встречи? — округляет глаза Наталия. — Она случайно встретила его? И не знала о том, что он приехал?       — Об этом я ничего не знаю, — качает головой Райан и прикладывает руку к сердцу. — Клянусь вам! А если бы знал – тут же сказал. Мне нет смысла лгать вам.       — Хорошо, Райан, не думай об этом, — погладив Райана по плечу, мягко отвечает Лилиан. — Все равно Анна уже пострадала от него…       — Но загадкой все равно остается то, почему Анна соврала своему отцу о том, куда пошла, — обняв себя руками, отмечает Ракель.       — Думаю, Лилиан права, ребята, — задумчиво говорит Максимилиан. — Соврала и соврала – ради бога! Ничего бы не изменилась, если бы Анна сказала, что просто идет погулять или же едет на встречу с Джулианом. Мы бы не узнали, где ее искать. Она бы не сказала, куда поедет. Если предположить, что они все-таки договорились встретиться.       — Мы бы и не нашли ее, если бы не удачное стечение обстоятельств, — пожимает плечами Даниэль. — Нам с друзьями повезло, что мы проезжали мимо и увидели Джулиана, безжалостно избивающего Анну.       — Надеюсь, с ней все будет хорошо, — выражает надежду Райан. — Будет несправедливо, если с ней что-то случится. Анна не должна стать жертвой моего брата. Она – очень хорошая и добрая девушка, которая никогда не сделает никому ничего плохого. И Анна не виновата в том, что моему отцу снесло крышу от желания мстить. Что он захотел воспользоваться Джулианом, который с удовольствием будет строить из себя крутого и запугивать девчонку, неспособная ему ответить.       — Теперь он и близко не посмеет подойти к ней, — уверенно заявляет Максимилиан. — Эта гадюка еще ответит за то, что сделал с нашей дочерью. Мы объединились ради одной цели и сделаем все, чтобы этого человека максимально строго наказали. У парней есть проверенный полицейский, а у нас с Лилиан – потрясающие адвокаты, с которыми мы работаем уже очень много лет.       — Мы с парнями сделаем все, чтобы защитить вашу дочь от Джулиана, — переглядываясь с Питером, Эдвардом и Терренсом, уверенно говорит Даниэль.       — Мы еще преподадим ему урок хороших манер, — уверенно добавляет Питер.       — Ну а мы с девочками берем на себя ответственность за ее душевное состояние, — переглянувшись с Наталией и Хелен, уверенно говорит Ракель. — Мы сделаем все, чтобы помочь Анне вернуться к нормальной жизни. Мы поможем снова стать собой. Той Анной, которой она всегда была.       — Это будет непросто и отнимет много времени, — добавляет Наталия. — Но мы готовы. Мы не бросим нашу подругу в беде. Так же, как она не бросала нас, когда нам было плохо.       — Рассчитывайте на меня тоже, — уверенно говорит Райан. — Я всегда приду к вам на помощь.       — Спасибо большое, Райан, — с легкой улыбкой благодарит Максимилиан.       — И, да, Райан, ради бога, не проболтайся о том, что ты услышал от нас и что вообще встречался с нами, — с жалостью во взгляде умоляет Лилиан, приложив руку к сердцу. — Ты станешь хранителем нашей тайны?       — Без сомнений, миссис Сеймур, — уверенно кивает Райан. — Я ни за что не скажу отцу и брату о нашей договоренности.       — Чем нас больше, тем лучше.       В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Райан сначала скромно улыбается, а потом бросает взгляд на Терренса, Эдварда и Питера.       — Ну раз уж нам предстоит объединиться, то было бы неплохо познакомиться, — задумчиво добавляет Райан.       — Меня зовут Терренс, — представляется Терренс и указывает на Эдварда и Питера. — Это Эдвард. А это Питер.       Питер и Эдвард кивают со скромной улыбкой на лице, когда Терренс представляет их.       — Рад познакомиться, — дружелюбно говорит Райан и пожимает руку Терренсу, Эдварду и Питеру. — Вы – друзья Даниэля и Анны?       — Лучшие друзья, — с легкой улыбкой произносит Даниэль.       — Здорово, — бросает легкую улыбку Райан и получше присматривается к Эдварду и Терренса. — Э-э-э… Простите, Терренс, Эдвард… Позвольте полюбопытствовать… А вы случайно не родственники?       — Мы – братья, — уверенно отвечает Эдвард. — Родные. Терренс старше, а я младше.       — Должен признаться, что вы очень похожи. Немного усилий – и вас мало кто отличит друг от друга.       — Все это говорят, — скромно смеется Терренс. — А многие даже подшучивают.       — А вот вы не слишком похожи на своего брата, — задумчиво отмечает Питер, расставив руки в бока. — Есть что-то общее… Но вы – абсолютно разные люди.       — И слава богу! — резко выдыхает Райан. — Не хочу быть похожим на своего больного братца. А иногда я вообще желаю забыть о том, он у меня есть.       — По-моему, ты и от отца мало взял, — слегка хмурится Максимилиан.       — Верно. И это одна из причин его ненависти ко мне. Он лучше относится к Джулиану только потому, что мой брат – его копия как внешне, так и характером.       — А на свою мать вы похожи? — интересуется Хелен.       — Вот на маму я очень похож. Джулиан не взял от нее ничего, а я получил почти все. — Райан демонстрирует внутреннюю часть изгиба руки, на котором можно увидеть небольшое родимое пятно бледно-коричневого цвета в форме звездочки. — Вот, смотрите… У моей мамы было такое же родимое пятно на том же месте. Она говорила, что оно было у меня с рождения, а вот у Джулиана такого нет.       — Да, я помню это пятно, — кивает Лилиан. — Женевьева говорила про него…       — Простите, Райан, а как они оба к вашей матери относились на самом деле? — слегка хмурится Ракель.       — Вроде бы боялись, а вроде бы не любили, — спокойно отвечает Райан. — Из-за ее твердого характера и факта, что она не одобряли все их делишки. И если честно… Они не слишком горевали после ее смерти. Хотя при друзьях и знакомых носили траур. Мол, они подавлены и не знают, как без нее жить. А дома отец с братом едва ли не радовались, что мамы больше нет.       — А они случайно не причастны к смерти этой женщины? — осторожно спрашивает Хелен.       — Они? — округляет глаза Райан. — Вы думайте, мама умерла на своей смертью?       — Знаешь, я бы не удивился, если бы Норман был причастен к этому случаю, — неуверенно признается Максимилиан. — Женевьева была слишком молодой, чтобы помирать своей смертью.       — Да, ей было около сорока-сорока пяти, когда она погибла, — слегка хмурится Лилиан.       — Знайте… — задумчиво произносит Райан и задумывается на пару секунд, слегка нахмурившись. — Если честно, в последнее время я стал все чаще об этом думать. Раньше я не размышлял над причиной ее смерти, потому что был в глубоком шоке и не знал, как жить дальше. Я был в отчаянии и винил едва ли не весь мир в том, что произошло.       — А разве никто не стал выяснять причины ее смерти? — удивляется Хелен.       — В заключении о смерти написали, что причиной был сердечный приступ.       — И как у нее было со здоровьем?       — Прекрасно. Мама никогда не жаловалась на боли в сердце. Она говорила лишь о том, что у нее были небольшие осложнения после вторых родов, но все обошлось. А больше ничего ее не беспокоило.       — Это наводит на некоторые подозрения, — задумчиво отмечает Ракель. — Здоровая женщина вдруг умерла от проблем с сердцем…       — Сейчас я все больше начинаю думать, что ее смерть не была естественной. Мама и правда была слишком молодой.       — Было бы здорово узнать, действительно ли ваш отец причастен к смерти вашей матери, — задумчиво говорит Наталия. — У вас нет желания попробовать что-то накопать? Если бы у вас получилось, то у нас могла бы появиться еще одна причина арестовать этого человека. Спланированное убийство.       — Да, но как? — разводит руками Райан. — Я не уверен, что смогу найти компромат на отца и доказательства его вины в смерти мамы.       — Но проверить эту версию я бы не отказалась, — уверенно отвечает Лилиан. — Проблемы с сердцем в таком возрасте – как-то подозрительно. Бывает у некоторых, но таких людей не много. Да и Женевьева всегда была довольно крепкой. Как и ее отец, генерал армии.       — Не знаю, миссис Сеймур… — устало вздыхает Райан.       — А что, попробуйте что-то узнать! — предлагает Эдвард. — Вы же сами сказали, что ваши отец и брат считают вас невидимкой. А это значит, что если вы все сделайте аккуратно, то они не догадаются о вашем желании найти какие-то доказательства в умышленной смерти вашей матери.       — Да, Райан, попробуйте покопаться в вещах вашего отца или брата, — добавляет Терренс. — Пока их нет дома! Да, лазать по чужим вещам плохо, но вы делайте это ради благого дела. И если вы сумейте доказать, что ваша мать умерла по вине Нормана, то он будет сидеть в тюрьме со своим сыночком.       — Ох… — снова вздыхает Райан. — Ну хорошо… Я попробую что-нибудь разузнать, но не уверен, что смогу… Вдруг отец уже давно подчистил все следы.       — Ты – умный парень, Райан, — уверенно отмечает Максимилиан. — Уверен, ты точно сможешь найти что-нибудь интересное и воспользоваться этим. А может быть, твой отец однажды сам себя выдаст так же, как Джулиан выдал свои планы на Анну. И вовремя отреагировав, ты сможешь сделать так, что твой собственный отец будет у тебя на крючке.       — Сейчас у вас есть хороший шанс узнать настоящую причину смерти вашей матери, — уверенно добавляет Даниэль. — Раз вы говорите, что эта женщина была молодой и не страдала от проблем со здоровьем, то вам стоит задуматься.       — Я подумаю над этим, — задумчиво отвечает Райан. — И буду помогать вам во всем, что касается Анны. А если что-то смогу найти – тут же сообщу вам.       — Только будь очень осторожен, — предупреждает Лилиан. — Узнав, что ты замышляешь что-то против них, Джулиан и Норман будут иметь на тебя зуб и захотят расквитаться с тобой.       — Все будет хорошо, миссис Сеймур. Я буду незаметным и тихим как мышь. Ни отец, ни брат не поймают меня.       — Дай бог, Райан, — спокойно произносит Максимилиан.       В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, во время которой каждый думает о чем-то своем и расходится в разные стороны коридора. Но потом к ним спокойно подходит врач с темными волосами лет тридцати-тридцати пяти, держа какую-то бумагу в руках, и осматривает всех по очереди.       — Э-э, простите… — прочистив горло, немного взволнованно произносит врач. — Мне нужны родственники Анны Сеймур или те, кто привез ее сюда.       Все мгновенно окружают врач, смотря на него с некой надеждой и испугом в глазах и страшно нервничая из-за страха услышать что-то плохое.       — Да-да, мы – ее родители, — крепко вцепившись в руку Максимилиана, взволнованно говорит Лилиан. — Прошу вас, доктор, скажите нам, что с нашей дочерью.       — Не тяните и говорите все, как есть, — слегка дрожащим голосом добавляет Максимилиан.       — Я могу сказать следующее… — задумчиво отвечает врач. — Состояние этой девушки удовлетворительное, но пока что говорить о полном выздоровлении рано. Судя по тому, что на ее теле очень много свежих и старых синяков и кровоподтеков, Мисс Сеймур подвергалась сильному избиению. Причем неоднократно. Кроме того, у нее наблюдаются небольшой недостаток веса и сильное истощение организма.       — Но она же будет жить? — с широко распахнутыми глазами взволнованно спрашивает Даниэль.       — К счастью, угрозы ее жизни нет. А при хорошем лечении она сможет быстро поправиться.       — А у нее есть какие-то травмы или переломы? — интересуется Питер.       — Должен признаться, эта девушка очень везучая. Никаких переломов у нее нет, да и травм головы не наблюдается.       — Что, вообще никаких? — удивляется Терренс.       — Никаких. И такая удача – большая редкость. Часто после таких сильных побоев у людей диагностируют как минимум сотрясение мозга. Однако у этой девушки не наблюдается ничего, что заставило бы нас насторожиться. Если честно, я сильно удивлен.       — А она сейчас без сознания или уже пришла в себя? — слегка дрожащим голосом интересуется Ракель.       — Пока что мисс Сеймур находится без сознания.       — И как скоро она придет в себя? — взволнованно спрашивает Наталия.       — Думаю, уже скоро. В любом случае без сознания мисс Сеймур долго не пробудет.       — И когда мы сможем навестить ее? — неуверенно спрашивает Хелен.       — А вот пустить вас к ней в палату я пока не могу. По крайней мере, до завтрашнего дня. Но врачи уже перевозят мисс Сеймур в обычную палату. К сожалению, все одноместные у нас сейчас заняты, и мы перевезем ее в двухместную. А там посмотрим.       — А мы можем просто взглянуть на нее издалека? — с грустью во взгляде спрашивает Ракель. — Пожалуйста, доктор, хотя бы на одну минутку!       — Это я могу вам позволить. Но повторю еще раз, до завтрашнего дня никто из вас не сможет зайти к ней в палату.       — Простите, доктор, а насколько все ужасно? — неуверенно, с испугом в широко распахнутых глазах спрашивает Лилиан. — Неужели у нее такие сильные побои на теле?       — Скажу вам честно, мэм, я был глубоко ошарашен, когда увидел ее в таком состоянии, — признается врач, положив руку на сердце. — За годы моей практики это первый случай, когда сюда привозят девушку после сильного избиения. Я повидал много молодых мальчишек и взрослых мужчин, которых привозили сюда в крови и синяках после какой-нибудь драки. Но я впервые работаю с избитой девушкой.       — Поверьте, мы и сами в шоке, — задумчиво говорит Райан.       — Эту девушку привезли сюда вот эти трое молодых людей. — Врач бросает взгляд на Даниэля, Эдварда и Терренса. — Я видел их, потому что стоял на ресепшене. Они сразу предупредили, что у нее может быть подозрения на переломы и травмы головы.       — А у нее точно нет ничего подобного? — слегка хмурится Эдвард. — Вы нас не обманывайте?       — Точно, молодой человек. Кроме синяков, недобора веса и истощения у нее больше ничего нет. Эта девушка определенно родилась в рубашке. Потому что таким везением обладает один человек из тысячи.       — В этом есть доля правды, — задумчиво признается Максимилиан. — Анна родилась на восьмом месяце беременности и была недоношенной.       — Правда?       — Преждевременные роды, — признается Лилиан. — Она родилась с очень маленьким весом и плохо развитыми органами. Анна не закричала после рождения, а лишь с трудом издавала какие-то звуки. Я толком не успела взглянуть на свою дочь, потому что ее сразу же унесли и поместили в отделение интенсивной терапии. Врачи долго боролись за ее жизнь и говорили, что моя девочка не выживет. Вскоре они начали готовить нас к тому, что нам придется хоронить ее. Но когда ее буквально бросили умирать, Анна каким-то чудесным образом пошла на поправку и выжила.       — Надо же…       В этот момент девушки и парни переглядываются между собой, будучи немного потрясенными признанием Максимилиана и Лилиан.       — Простите, доктор, а разве у нее такой сильный недобор веса, раз это вас беспокоит? — проявляет беспокойство Питер.       — Нет, недобор не очень большой, но ей желательно набрать пару килограммов, — уверенно отвечает врач. — А потеряв еще пару-тройку, ей может грозить анорексия. Ну а вы сами знайте, насколько это ужасная болезнь, которая очень часто встречается среди молодых девушек.       — Она похудела из-за стресса, — тихо предполагает Хелен. — Анна много настрадалась от того человека, который избил ее.       — Понимаю, но недобор веса так же плох, как и его переизбыток.       — Она всегда была довольно худой, но сейчас на нее и правда страшно смотреть, — отмечает Даниэль, обхватив рукой горло. — Мне было легко носить ее на руках… И я чувствовал ее выпирающие кости.       — Вам следует позаботиться о ее весе и следить за тем, чтобы она хорошо питалась. Я не пугаю вас, а говорю правду. Если эта девушка и дальше будет худеть, то у нее появятся большие проблемы со здоровьем. Я знаю несколько таких случаев: у одной девушки были проблемы с желудком, у другой – по женской части, а у третьей вообще была целая куча болезней. А все из-за сильного недобора веса.       — Мы знаем.       — Вы сами сказали, что приходитесь ей ее возлюбленным. А раз так, то вам нужно отвечать за нее. И больше не допускать того, чтобы ее избили. Если только это не ваша работа.       — Да вы что, доктор! — ужасается Даниэль. — Я бы ни за что не посмел! Я не поднимал и не поднимаю руку на женщин!       — Предупреждаю, молодой человек, если мы узнаем, что это ваших рук дело, то нам придется сообщить о вас в соответствующие органы.       — Нет, доктор, вы зря так плохо о нем думайте, — вступается Питер. — Наш друг на такое не способен. Это не он сделал это с Анной.       — В любом случае в деле мисс Сеймур есть что-то криминальное. Поэтому я бы советовал вам обратиться в полицию и написать заявление. Не исключено, что этой девушке угрожает опасность.       — Мы уже думаем над этим вопросом и не оставим его без внимания, — уверенно обещает Максимилиан.       — Я думаю, вам понадобится медицинское заключение, на основе которого и будет составляться заявление. Когда придет время, дайте мне знать.       — Мы обязательно к вам обратимся.       — Умоляю, доктор, сделайте все, чтобы помочь нашей подруге, — с жалостью во взгляде отчаянно умоляет Хелен. — Анна не должна умереть.       — Будет несправедливо, если она умрет по вине того ужасного человека, — издает тихий всхлип Наталия.       — Мы не хотим потерять ее, — с грустью во взгляде добавляет Эдвард.       — Она еще такая юная, — тихо произносит Райан. — Ее жизнь только начинается…       — Прошу вас, молодые люди, не переживайте так, — мягко просит врач. — Я прекрасно понимаю ваше беспокойство. Но я хочу еще раз напомнить вам о том, что смерть вашей подруге не грозит. Вы вовремя привезли ее сюда. Но если бы эту девушку избивали еще дольше, и никто так бы не помог ей, то она уже точно могла бы умереть. Однако мисс Сеймур находится под присмотром врачей, и ее состояние не вызывает практически никаких опасений.       — Она правда не умрет? — тихо шмыгает носом Ракель.       — Не умрет.       — Спасибо вам большое, доктор, — искренне благодарит Даниэль. — Вы заставили нас вздохнуть с облегчением.       — Все будет хорошо, сэр, не переживайте. Ваша девушка будет жить. А когда она придет в себя, то мы будем просто следить за ее состоянием и будем готовить к выписке, как только наступит улучшение.       — Спасибо…       Даниэль отводит взгляд в сторону и нервно сглатывает, пока его друзья с грустью во взгляде наблюдают за ним, искренне жалея его и догадываясь, о чем он думает, даже если мужчина старается не демонстрировать свои чувства слишком открыто.       — Ладно, следуйте за мной, — задумчиво говорит врач. — Я покажу вам палату этой девушки и пойду по своим делам.       Все молча кивают и следуют за врачом, который искренне им сочувствует и желает им держаться. По пути тихонько всхлипывающие Наталия, Ракель и Хелен приближаются как можно ближе к подавленным Эдварду, Терренсу и Питеру, которые всеми силами стараются их утешить. Внешне спокойный Максимилиан приобнимает трясущуюся и плачущую Лилиан за плечи, ведя себя так, словно они никогда не разводились и всегда любили друг друга. Даниэль следует за всеми со скрещенными на груди и слегка склоняет голову, задумавшись о чем-то, что нисколько не улучшает его настроение. А Райан, держась рядом с Лилиан и Максимилианом, время от времени с грустью во взгляде наблюдает за Перкинсом, которому он искренне сочувствует.       Путь до нужной палаты длится не так уж долго. Никто не успевает опомниться, как врач поворачивается к ним и указывает рукой на небольшое окошко палаты, в которой сейчас находится бессознательная Анна. Пока парни нервно сглатывают и с сочувствием смотрят на нее, девушки начинают горько плакать, а мистер и миссис Сеймур едва сдерживают желание закричать от ужаса с чувством, что их сердца больно сжимаются. Перед их глазами предстают все ее старые и свежие синяки на открытых участках рук, так сильно выделяющиеся на мертвенно-бледной коже. В изгибы рук воткнуты несколько тонких трубочек, подключенные к каким-то работающим машинам, на носу стоит кислородный катетер, который поддерживает дыхание, ее глаза плотно закрыты, а рыжие волосы уже не выглядят такими ухоженными из-за того, что она давно перестала о них заботиться. Какие-то аппараты издают регулярные звуки и выводят на экран различные данные, которые может понять только врач, а рядом с ее койкой установлена емкость, жидкость в которой по тонкой трубочке медленно перетекает в вену девушки.       — Вы можете наблюдать за ней столько, сколько захотите, — с грустью во взгляде спокойно говорит врач. — Но повторюсь еще раз, до завтра к ней нельзя заходить.       — Мы вас поняли, доктор, — кивает Райан.       — Хорошо… Тогда извините, я вынужден оставить вас. Однако если у вас будут какие-то вопросы, то вы сможете найти меня на самом последнем этаже больницы в кабинете, что находится левее лифта. Хотя не исключаю, что вам придется подождать, потому что я могу совершать обход пациентов.       Врач бросает грустный взгляд на находящуюся в палате Анну и с тихим вздохом шагом уходит куда-то по своим делам. Пока остальные продолжают с ужасом в глазах смотреть на бессознательную, бледную девушку, которой сейчас никак не могут помочь.       — О, господи… — тихим, дрожащим голосом произносит Наталия. — Анна… Подружка…       — У меня нет слов, — с подступающими слезами шепчет Ракель. — Она вся в синяках…       — На ней живого места нет, — Наталия прикрывает рот рукой и тихонько всхлипывает. — Что с ней сделали!       — Какой же этот Джулиан изверг… — с ошарашенными мокрыми глазами качает головой Хелен. — Так избить беззащитную девушку…       — Я была готова к тому, что увижу что-то ужасное, но… — низким голосом произносит Лилиан и издает тихий всхлип. — Но к такому я… Не была готова… Я… Никогда не думала, что когда-нибудь увижу ее в таком состоянии.       — Боже мой… — шепчет Максимилиан, слегка трясясь от напряжения. — Она скрывала ото всех нас все эти синяки… И молча терпела издевательства этого ублюдка…       — Мне страшно за нее… — признается Ракель и тихо шмыгает носом. — Она такая юная и беззащитная… Но уже так страдает…       — Как же хочется подойти и крепко ее обнять, — со слезами на глазах говорит Хелен. — Защитить эту девочку от всего плохого…       — Нет, я не могу на нее смотреть… — качает головой Наталия и прикрывает рот рукой. — Не могу!       Наталия резко отворачивается и прижимается поближе к Эдварду, который гладит ее по голове и шепчет ей что-то успокаивающее. Пока Хелен и Ракель стараются найти утешение у Питера и Терренса, которые крепко обнимают своих любимых девушек.       — Я в шоке… — с широко распахнутыми глазами произносит Райан и прикладывает руку ко лбу. — Никогда не думал, что мой брат способен на такое… Не думал… Что он может так сильно избить слабую девушку.       — И мы столько лет считали эту гадюку хорошей… — качает головой Максимилиан. — А он оказался тварью! Такая же гнида, как и его злопамятный и мерзкий папаша!       — На этот раз Джулиан зашел слишком далеко… Слишком далеко…       — Ничего, это мразь у меня еще получит, — низким, грубым голосом обещает Даниэль, крепко сжав руки в кулаки. — Клянусь, он будет испытывать такую же боль, какую испытала она. Буду использовать его методы против него самого.       Даниэль тихонько рычит, мысленно представляя себе, с каким удовольствием отмутизил бы Джулиана.       «Никакой пощады не будет, больной ублюдок, — сильно хмурится Даниэль, довольно тяжело дыша и напрягая каждую мышцу своего тела. — Любой, кто посмеет сделать с Анной что-то ужасное, дорого за это заплатит. Я закопаю тебя, Джулиан Поттер! Клянусь, сука… Я готов даже убить тебя, лишь бы моя любимая жила спокойной жизнью. По хер, что меня посадят! Зато моя душа будет спокойна от мысли, что Анна не будет шарахаться от страха, что ее захотят отдубасить. Клянусь, Поттер… Ты заплатишь за каждую ее слезинку!»       В какой-то момент все бросают свои полные грусти взгляды на Даниэля, который буквально трясется от того, насколько напряжено все его тело,       «Как же понимаю его… — думает Эдвард, крепко обнимая со спины Наталию. — Я бы чувствовал себя точно также, если бы был вынужден видеть Наталию на месте Анны. Б-р-р, меня трясет от этой мысли! Я не выдержу, если мне придется переживать за свою любимую… Без нее моя жизнь не будет иметь смысла…»       Понимая, как сильно его трясет, Эдвард чуть крепче прижимает Наталию, нежно целует ее в макушку, утыкается в нее носом на пару секунд и проводит тыльной стороной руки по ее слегка влажной щеке.       «Ах, Даниэль, как же я тебя понимаю… — с грустью во взгляде думает Питер, погладив Хелен по голове. — Может, все и так догадываются, о чем ты думаешь, но я знаю это точно. Знаю, как тебе тяжело… Будь я на твоем месте, у меня бы не хватило сил выдержать подобное. Ох… Держись, мужик, ты сильный. Мы все на твоей стороне и сделаем все, чтобы помочь тебе и Анне.»       Тихо выдохнув, Питер чуть крепче обнимает Хелен и целует ее в висок, пока та иногда шмыгает носом, старается как-то держать свои эмоции под контролем и мягко гладит руку мужчины, что обвита вокруг ее шеи.       «Не трудно догадаться, о чем все сейчас думают, — окинув всех печальным взглядом, думает Терренс. — В любом случае я на вашей стороне, ребята. Особенно на твоей, Дэн. Я понимаю твои чувства и знаю, как тебе сейчас тяжело. Но я верю, что все будет хорошо. Ты только держись, старик, держись… Не сдавайся… Ты должен справиться! Потому что у тебя есть сила воли. Раз ты не сломался тогда, когда тебе пришлось резко повзрослеть, значит, справишься и сейчас.»       Терренс прижимает Ракель поближе к себе, нежно целует в щеку и убирает пару прядей с ее глаз, пока по щекам девушки медленно скатываются слезы. А через пару секунд Ракель поворачивается лицом к своему жениху и прижимается поближе к мужской груди, в которую она утыкается носом, обвив руки вокруг его поясницы, продолжая безутешно рыдать и не веря, что все это действительно происходит с ее подругой.       Максимилиан и Лилиан также стоят напротив палаты в обнимку и широко распахнутыми, мокрыми глазами наблюдая за своей дочерью. И не скажешь, что эти двое – разведенные муж и жена, которые никогда не любили друг друга. Мужчина так трогательно обнимает эту плачущую и сильно дрожащую женщину, а та прижимается к нему, будто он – ее воздух… Что-то, что ей нужно для того, чтобы успокоиться… Их сердца разрываются на части от осознания того, что их любимый ребенок сейчас лежит без сознания на больничной койке под капельницей с ужасными синяками по всему телу. Рядом стоящий Райан как может утешает опустошенных родителей Анны, хотя и понимает, что в данной ситуации любые усилия будут бесполезны. Ему ужасно стыдно перед всеми за поступки Джулиана и Нормана, и он боится, что его могут посчитать таким же мерзким и подлым и начать так или иначе сторониться. Даже если сейчас все настроены к нему дружелюбно и прекрасно понимает, что он не должен отвечать то, к чему не имеет никакого отношения.       Все проводят некоторое время в полной тишине, просто наблюдая за Анной. Чуть позже Терренс окидывает всех грустным взглядом, почувствовав, как сердце неприятно сжимается при виде опустошенных мужчин и женщин. Вот Лилиан и Максимилиан крепко обнимают друг друга и мокрыми глазами неотрывно смотрят на свою дочь в надежде, что она придет в себя. Вот Питер прижимает горько плачущую Хелен поближе к груди и мягко гладит ее по голове. Вот подавленные Наталия и Эдвард пытаются утешить обнимающего себя руками Даниэля, которого буквально трясет при виде бессознательной и избитой возлюбленной. А вот Райан старается утешить каждого с помощью слов поддержки или хлопка по плечу и сейчас подходит к Терренсу и Ракель, которые переводят на него свой подавленный взгляд.       — Ненавижу своего брата… — тихо, с грустью во взгляде признается Райан. — Ненавижу Джулиана за то, что он сделал с невинной девушкой.       — Ничего, он еще ответит за все, что сделал, — уверенно отвечает Терренс.       — Мне даже стыдно называть его таковым. Стыдно быть братом такого мерзкого и подлого ублюдка… Стыдно быть сыном такого ужасного отца, который все это поощряет…       — Только не вините себя в том, что произошло, — мягко просит Ракель. — Вы ни в чем не виноваты. Вина лежит лишь на тех людях.       — Знаю, но мне все равно стыдно… Стыдно смотреть в глаза людям, уже знающие, что именно моя семья виновата в бедах, которые она причинила Сеймурам.       — Не стыдитесь, Райан, мы вас ни в чем не виним, — подбадривает Терренс, похлопав Райана по плечу. — И не будем.       — Но… — Райан нервно сглатывает, крепко сцепив пальцы. — Даже если мне стыдно… Я все равно помогу вам… Сделаю все, чтобы помочь вам посадить этих гадюк за решетку.       — Мы вам верим, Райан, — кивает Ракель. — Еще раз спасибо.       Райан ничего не говорит и лишь кивает, а затем бросает взгляд на остальных, кто в разное время подходит поближе к нему, Терренсу и Ракель.       — Единственное, что меня сейчас радует, – это слова врача, — с грустью во взгляде признается Хелен. — Он ведь сказал, что Анне ничто не угрожает. Что у нее нет никаких переломов и травм.       — И признаться честно, я сильно удивлен, — задумчиво отвечает Максимилиан. — После стольких сильных побоев…       — Дай бог, последствия не проявятся позже, — с тревогой в душе выражает надежду Лилиан. — Может, сейчас ее жизни ничто не угрожает, но потом что-то изменится, и она будет на грани гибели.       — Нет, миссис Сеймур, этого не случится, — тихо произносит Даниэль. — Не случится, если она не окажется рядом с этим человеком вновь. А мы не допустим этого.       — Хотелось бы верить тебе… — с грустью во взгляде тяжело вздыхает Ракель. — Хотелось бы…       — Главное, что она была вовремя спасена, — тихо добавляет Наталия.       — Я думаю, врач не стал бы молчать, если была бы угроза, что какие-то последствия проявятся позже, — предполагает Райан. — Но он ведь такого не сказал…       — Эта девчонка и правда родилась в рубашке, — задумчиво говорит Эдвард. — Это чудо, что с ней ничего не случилось после всего нами увиденного!       — Кстати, я не знала, что Анна родилась слабенькой и недоношенной, — признается Хелен.       — Это правда, — кивает Лилиан. — Да и вообще вся моя беременность была сущим кошмаром, если честно. Было так плохо, что я целыми днями лежала, ела и спала… Хотела, чтобы все это побыстрее закончилось. И закончилось… На тридцать второй неделе…       — Врачи были уверены, что эта девочка не выживет, — с грустью во взгляде добавляет Максимилиан. — Мол, у нее было мало шансов. Мы и сами в это поверили после нескольких недель ада. На Анну все практически забили. Но в какой-то момент эта девочка начала все больше поражать их и стремительно идти на поправку.       — Стремилась жить, — бросает легкую улыбку Ракель. — Оказалась сильной и в какой-то степени упрямой.       — Раз она выжила тогда, то выживет и сейчас, — добавляет Наталия.       — Уже справилась, — отмечает Райан. — Ведь все могло быть гораздо хуже. А у Анны, похоже, очень сильный ангел-хранитель.       — Ты прав, она буквально под защитой богов, — кивает Лилиан.       Все замолкают на несколько секунд, с надеждой смотря на бессознательную Анну и искренне желая ей справиться со всем, что ей приходиться переживать.       — Что ж, мне кажется, нам всем лучше отправиться домой, — окинув всех грустным взглядом, неуверенно говорит Максимилиан. — Больше нет смысла оставаться здесь.       — Да, давайте уезжать отсюда, — кивает Лилиан. — Нам всем нужно отдохнуть… Особенно вам, парни.       — Ох, после такого ужаса расслабиться будет не так-то просто… — проведя рукой по лицу, задумчиво отвечает Эдвард.       — Согласен, — соглашается Питер. — Меня до сих пор всего трясет…       — Трудно поспорить, — задумчиво произносит Райан. — Но все же быть готовым к тому, что ждет нас дальше. Эта история еще не закончилась.       — Вы поезжайте, а я еще немного побуду здесь, — без эмоций тихо говорит Даниэль.       — Ты хочешь остаться? — округляет глаза Наталия.       — Да. Хочу еще немного понаблюдать за ней… А потом я схожу в палату сестры и расскажу ей про Анну.       — Сестра? — хмурится Лилиан. — У тебя есть сестра?       — Да, младшая. Зовут Кэссиди.       — Не знал, что у тебя есть сестра, — задумчиво говорит Максимилиан. — А почему она здесь?       — Это долгая история, я расскажу чуть позже. Но думаю, скоро ее уже выпишут из больницы. И я как-нибудь познакомлю вас с ней.       — Буду рада посмотреть на твою сестренку, — бросает легкую улыбку Лилиан.       — Кстати… — задумчиво произносит Даниэль и замолкает на пару секунд. — У меня появилась идея… Я хочу попробовать договориться с врачом о том, чтобы Анну перевезли в палату Кэссиди. Там как раз есть две кровати, а моя сестра лежит там одна.       — Чтобы обеим не было скучно? — спрашивает Терренс.       — Типа того… Да и мне не придется разрываться между Анной и Кэссиди.       — А если Анна не захочет тебя видеть? — неуверенно спрашивает Питер.       — Все равно. Я все равно буду приходить и навещать ее и сестру. Даже если мы с Анной не скажем друг другу ни слова. Даже если она захочет снова оскорбить меня или… Ударить…       — Что ж, как знаешь, — пожимает плечами Максимилиан.       — Дай нам знать, если тебе удастся договориться, — добавляет Лилиан.       — Конечно, — кивает Даниэль. — Я поговорю с врачом сегодня или завтра…       В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой все переглядываются между собой или бросают взгляд на Анну.       — Э-э-э, наверное, я пойду, — задумчиво говорит Райан. — Надо успеть все сделать… А времени и так в обрез…       — Конечно, Райан, мы все понимаем, — дружелюбно прощается Максимилиан. — До свидания.       — До свидания, дорогой, — с немного натянутой улыбкой прощается Лилиан.       — До свидания, — прощается Райан, пожимает руку Лилиан и Максимилиан и кивает остальным. — Еще увидимся.       — До свидания… — в разное время произносят остальные.       Райан разворачивается и медленным, но уверенным шагом уходит в неизвестном направлении, пока все остальные провожают его взглядом.       — Мы с Максимилианом тоже пойдем, — с грустью во взгляде говорит Лилиан. — Будем искать в себе силы бороться за спокойствие нашей дочери.       — Простите, что вы все были втянуты в эту историю, — спокойно извиняется Максимилиан.       — Не извиняйтесь, мистер Сеймур, — мягко отвечает Ракель. — Мы и сами хотели помочь вам и вашей дочери.       — Мы знаем, Ракель. И рады, что никто из вас не отказался встать на нашу сторону.       — Мы сделаем все, что сможем, — дружелюбно обещает Наталия. — Парни обеспечат защиту, а мы с девочками – душевный покой.       — Дай бог, дорогая, — мягко произносит Лилиан. — Мы на вас рассчитываем.       Парни и девушки с трудом находят в себе силы улыбнуться уголками рта и пару секунд ничего не говорят.       — Ладно, мы, пожалуй, пойдем, — быстро прочистив горло, говорит Максимилиан. — У нас еще есть кое-какие дела.       — Не будем задерживать, — пожимает плечами Хелен.       Максимилиан и Лилиан пожимают руки парням и девушкам.       — Еще увидимся, — вежливо произносит Лилиан.       — Увидимся, — тихо отвечают остальные.       Через пару секунд Максимилиан разворачивается и медленно уходит, слегка склонив голову и потупив печальный взгляд в пол. Лилиан же в последний раз с жалостью в мокрых глазах смотрит на Анну, тяжело вздыхает, разворачивается и уходит вслед за мужчиной, который приобнимает ее за плечи. Пока Даниэль, Терренс, Ракель, Эдвард, Наталия, Хелен и Питер провожают родителей Анны взглядом до тех пор, пока те не скрываются из виду.       — Вы были правы, ребята, — задумчиво говорит Наталия. — Они и правда не такие уж и плохие. Хотя, слушая рассказы Анны, я думала, что эти люди ужасные, несправедливые и вообще не понимают ее.       — Они просто не понимали друг друга, — спокойно отвечает Терренс. — Хотели разного… Хотя и Анна всегда любила родителей. Да и они все сердцем обожают свою дочь.       — Думаю, им просто нужно было сесть и спокойно поговорить, — предполагает Хелен. — Анна хотела достучаться до них и получить ту любовь, которой ей не хватало. Но они запирали свои чувства на замок и до последнего были хладнокровными даже со своей дочерью.       — Но теперь этот замок открыт, и они показали свои настоящие чувства и эмоции, — отвечает Даниэль. — Стоило только посмотреть на мать Анны… На то, как ее трясло, пока она горько плакала, наблюдая за своей дочерью.       — Всех нас трясло от такого, — с грустью во взгляде тихо вздыхает Ракель. — Ее отец бы и сам дал волю эмоциям. Видно, что он винит себя в случившемся едва не больше, чем ее мать.       — Просто он жалеет, что не услышал Анну и не поверил ей, когда она кричала о помощи, — спокойно говорит Эдвард. — Если бы он прислушался к ней, то все могло бы быть иначе.       — Даже если бы и прислушался, то мало что мог сделать, — пожимает плечами Даниэль. — Его угрозы не остановили бы Поттера, и он продолжил бы дубасить и запугивать Анну.       — Да ты и сам винишь себя… — отмечает Ракель. — Так же сильно, как и мистер Сеймур.       — Все в порядке, Ракель, я справлюсь. — Даниэль кивает, немного приподняв голову. — Справлюсь…       — А ты хоть сам-то веришь себе? — слегка хмурится Питер. — Такое чувство, что ты говоришь и не веришь своим собственным словам!       — Нет, Питер, я правда верю. У меня есть надежда. Небольшая, но есть. К счастью, прогнозы врача хорошие, Анна не умрет, а мистер Джонсон поможет нам поймать эту тварь. Возможно, и Райану удастся найти компромат на отца и выяснить, не причастен ли он к смерти его матери.       — Думаешь? — неуверенно спрашивает Наталия.       — Конечно! — Даниэль фальшиво улыбается. — Думайте позитивно, ребята! Мы справимся! Вместе мы добьемся своего! Все пока что идет хорошо, а у нас есть высокий шанс взять приз.       Хоть никто не верит, что Даниэль так уверен в том, что говорит, все решают промолчать и просто поддержать Перкинса, которому это сейчас крайне необходимо.       — Ну в принципе ты прав… — кивает Эдвард. — Теперь мы знаем, за что можем зацепиться и держаться. А еще у нас есть поддержка родителей Анны и мистера Джонсона. Я не вижу смысла говорить, что ситуация безнадежная.       — Да, по крайней мере, мы не стоим на одном месте, — демонстрирует уверенность Терренс. — И дела с состоянием Анны не так уж и плохи, и надежда есть. Пока все идет хорошо.       — Об этом я и говорю, — скрещивает руки на груди Даниэль. — Вместе мы сильнее!       — Это здорово, что ты не сдаешься, — с легкой улыбкой подбадривает Питер. — Ситуация сложная, но разрешимая. Нужно просто немного подождать.       — И я уверен, что все наши усилия будут того стоить.       — Ты прав, — слегка улыбается Хелен. — Будут…       Даниэль с фальшивой улыбкой кивает, пока его друзья стараются казаться достаточно уверенными, мысленно отмечая, что как бы то ни было, этот парень держится вполне стойко. Несколько секунд парни и девушки ничего не говорят и просто наблюдают за Анной, чьи синяки по всему телу снова и снова заставляют их сердца больно сжиматься.       — Ладно, ребята, давайте уйдем отсюда… — почесав висок, неуверенно предлагает Наталия. — Сегодняшний день был очень тяжелым и утомительным.       — Э-э-э, никого не надо подбросить домой? — окидывая всех взглядом, спрашивает Даниэль.       — Ох, нет, спасибо… — задумчиво произносит Терренс и переглядывается с Ракель. — Ракель вроде бы должна была приехать на своей машине.       — Да, мы поедем на моей, — кивает Ракель. — Может, где-то оставим ее по дороге и немного прогуляемся.       — А вы, ребята? — спрашивает Даниэль, переведя взгляд на Эдварда, Питера, Наталию и Хелен.       — Мы с Эдвардом поймаем такси, — спокойно говорит Наталия. — Поедем к нему домой… Или ко мне… Или куда-то еще. Не знаю… Решим по дороге.       — Ну а я провожу Хелен до дома, а там посмотрим, — сообщает Питер.       — Что ж, как хотите, — пожимает плечами Даниэль.       — Тогда до завтра… — задумчиво говорит Хелен.       — До завтра.       Даниэль на прощание обнимает всех парней и девушек, с которыми еще и обменивается дружеским поцелуем в щеку.       — Пока, ребята, — скромно улыбается Даниэль. — Берегите себя.       Помахав Даниэлю рукой, Терренс, Ракель, Эдвард, Наталия, Питер и Хелен уходят куда-то прямо по коридору, пока мужчина провожает их грустным взглядом со скрещенными на груди руками. А затем он резко выдыхает и проводит руками по лицу, обрадовавшись, что ему больше не придется притворяться оптимистично настроенным. Перкинс пока что не спешит покидать больницу и по-прежнему стоит напротив палаты Анны, за которой он наблюдает с тяжелым сердцем, едва сдерживая слезы при виде этой душераздирающей картины.       «Прости меня, Анна, — с грустью в полусухих глазах думает Даниэль. — Ты здесь по моей вине… Я не защитил тебя намного раньше. Черт… Уж лучше бы я был там и подыхал… А не ты… Ох, твою мать, тот гребаный день… Какого хера я вообще куда-то поперся после нашего конфликта? Сейчас все было бы хорошо, если бы я не совершил такую глупость! Блять, вот я дебил… Полный дебил, который сам все испортил… Мне очень жаль, милая… Клянусь, я этого не хотел! Я бы сделал что угодно, лишь бы ты избежала все это. Я даже могу еще раз пережить амнезию! Могу еще раз вести себя как маленький, ничего не понимающий ребенок. Удивляться всему… Заново вспомнить близких… Если бы это спасло тебя, я бы вновь через это прошел.»       Мимо Даниэля проходит пара врачей, оживленно о чем-то говорящие и бросающие короткий взгляд на мужчину, скрестивший руки на груди.       «Я найду способ вернуть тебе спокойную жизнь. С друзьями или без, но я сделаю это. Больше ты и близко не подойдешь к этому мерзавцу. Только через мой труп. Эта тварь ответит за все, что сделал с тобой. Как, впрочем, и его папаша. Ничто не заставит меня сдаться. Я ничего не боюсь и готов ко всему. Ты будешь спасена, Анна, клянусь, я буду вон из кожи лесть ради этого. Ради любви к тебе, ради твоей спокойной жизни… Ради обещания, данное твоим родителям… Ради желания доказать тебе, что я жалею об измене и хочу все исправить. Даже если мне придется действовать в одиночку, я добьюсь желаемого.»       Ах, как же сильно Даниэль хочет зайти в палату, подойти к Анне, сесть на больничную кровать, взять ее за руку, сказать что-нибудь приятное, поласкать лицо и нежно поцеловать… Так хочется наплевать на все запреты врачей и побыть рядом с любимой, беззащитной девушкой. Впрочем, мужчина изо всех сдерживает себя и еще некоторое время наблюдает за Анной, чувствуя, как каждый удар сердца заставляет его испытывать боль в груди. А потом он тихо выдыхает, копаясь в своих лохматых волосах, и решает сходить в кафетерий, чтобы выпить воды и избавиться от сильной сухости во рту. Даниэль мысленно прощается с Анной, разворачивается и медленным шагом идет по коридору больницы, засунув руки в карманы на коротких джинсовых штанах, а потом скрестив их на груди и проходя мимо многих людей, спешно идущие куда-то по своим делам и не замечающие ничего вокруг себя. Мужчина смотрит на некоторых из них пустым взглядом и осматривает все, что видит в широких, хорошо освященных галогеновыми лампочками коридорах.       Лениво спустившись по лестнице на первый этаж, Даниэль глазами окидывает взглядом окружающую его обстановку, проходит еще немного и наконец-то доходит до кафетерия, в котором, к его удивлению, не так уж много людей. Недолго думая, он направляется к кассе, у которой никого нет, по пути доставая из кармана смятые долларовые купюры, отсчитывая нужную сумму, и обращается к продавщице:       — Бутылку воды, пожалуйста.       Женщина без вопросов достает из холодильника литровую бутылочку воды и протягивает ее Даниэлю, который отдает ей деньги и забирает маленькую сдачу и покупку. А после этого мужчина осматривается вокруг, находит столик, стоящий у окна в самом уединенном месте в этом огромном кафетерии, направляется к нему и садится ко всем спиной. Откинувшись на спинку стула, Перкинс раскрывает бутылку и за несколько секунд опустошает ее почти на половину, чувствуя, как приятно увлажняется горло. До этого ему было так жарко из-за очень теплой погоды и сильного напряжения, что даже работающие в больницы кондиционеры не помогали ему. Но благодаря прохладной воде без газов ему становится немного легче.       А выпив половину воды из бутылки, Даниэль сначала некоторое время смотрит в одну точку мертвым взглядом, но потом вновь погружается в свои мысли. Чем глубже он начинает копаться в себе, тем сильнее становится напряженным, обеспокоенным и одержимым чувством вины. Его руки крепко сдавливают бутылку, как будто это помогает ему держать свои эмоции под контролем и не сломаться на глазах у десятков людей, многие из которых и сами будто бы изо всех сил пытаются не сломаться. Наверное, если бы не чувство любви и ответственности за свои слова и обещания, то Даниэль забил бы на все и всех… Однако он понимает, что никто не исправит ошибки за него, а само собой ничего не наладится. К тому же, если мужчина спрячется в кусты, это будет означать лишь одно – неумение отвечать за последствия своих действий и нежелание хотя бы попытаться исправить свои косяки.       Сидя за столом, уставив мертвый взгляд в одной точке, крепко сжимая бутылку с водой или перекладывая ее из одной руки в другую, Даниэль уже так глубоко погрузился в свои мысли, что не замечает ничего вокруг. Мужчина забывает, что находится в общественном месте, которое посещает очень много людей, многие из которых иногда бросают на него свой взгляд, возможно, сочувствуя его горю, о котором они не знают. Не исключено, что Перкинс так бы и просидел здесь в полном одиночестве и копался бы в своих мыслях до тех пор, пока его силой не заставили бы уйти. Но в какой-то момент к его столику тихо подходит кто-то, кого мужчина вообще не замечает.       — Не помешаю? — раздается чей-то неуверенный голос.       Даниэль резко встряхивает головой, переводит взгляд на того, кто к нему обращается, и к своему удивлению видит перед собой Райана.       — Райан? — удивленно произносит Даниэль. — Вы все еще здесь? Вы же сказали, что у вас дела!       — Это может подождать, — задумчиво отвечает Райан. — Они не такие уж и срочные.       — Вот как…       — Поговорим? — Райан замолкает на пару секунд и получше приглядывается к подавленному Даниэлю. — Вы не против, если я присяду?       — Ну раз вы хотите, — без эмоций пожимает плечами Даниэль.       Райан присаживается за столик напротив Даниэля и нарушает паузу спустя пару секунд:       — Переживайте из-за Анны?       — Да… — почесав затылок, неуверенно произносит Даниэль. — Мы все переживаем за нее…       — Знайте, а я сразу понял, что вы – тот самый Даниэль, про которого говорила Анна.       — Правда?       — Вы были слишком напряжены, когда подошли ко мне.       — Вы знайте причину.       — Вообще, я внимательно наблюдал за вами все это время. И видел, как сильно вы переживайте из-за этой девушки. Я бы сказал, больше, чем ваши друзья.       — Я просто хочу, чтобы она была жива, здорова и счастлива. — Даниэль ставит свою бутылку на стол. — Та помощь, которую я оказываю ей, – это не только обещание Максимилиану и Лилиан защитить ее, но еще и желание знать, что она в безопасности и может жить нормальной жизнью.       — Не только это. Вы ведь еще и пытайтесь искупить перед ней свою вину за то, что совершили ужасную ошибку?       — Э-э-э… — запинается Даниэль. — А откуда вы знайте?       — Я слышал о той ситуации, когда мой брат с отцом обсуждали это. И они упомянули, что Анна сама рассказала Джулиану о том, как вы предали ее, поцеловавшись с какой-то девчонкой у нее на виду.       — Ох… — Даниэль резко выдыхает и локтем упирается об стол, а ладонью – об голову. — И это тоже… У меня появился шанс доказать, что я очень жалею о случившемся. Я не могу сидеть, сложа руки.       — Понимаю. И я думаю, что вы правильно поступайте.       — Если честно, я уже ни на что не надеюсь… Мне бы поскорее с этой историей и жить своей жизнью. Проводить время с друзьями, заботиться моей младшей сестре… Я не могу сосредоточиться на этом, пока ситуация с Анной не решена.       — Она обижена, Даниэль, и это нормально, — спокойно отвечает Райан. — Вы бы тоже злились, если бы Анна на ваших глазах поцеловала другого мужчину. Даже если она бы не помнила о вас.       — Верно… Я прихожу в ярость от мысли, что рядом с ней может быть другой.       — Вот и вы поймите ее. Если бы она не любила вас, Анна никак не отреагировала бы на ваши романы на стороне.       — Я ведь никогда не хотел ей изменять. Даже не думал об этом. Мне было очень хорошо с ней, и я был уверен в том, что она – та девушка, в которой нуждался.       — Мне кажется, она все поймет, когда немного успокоится. Анна должна понять, что измена произошла неосознанно. И перестать считать, что вы только и ждали момента, чтобы сбежать от нее.       — Я не исключаю, что уже не смогу получить прощение Анны. Что бы я ни делал. Она всегда говорила, что могла бы простить многое, но только не измену. Ее мнение на этот счет никогда не менялось.       — Есть ключ, который откроет дверь в ее душу и покажет настоящие чувства. Это прощение. Или хотя бы понимание того, что вы виноваты лишь частично. Анна должна отпустить свою обиду, чтобы ее мысли стали ясными, и она смогла понять свои чувства к вам. И я абсолютно уверен, что эта девушка любит вас. Даже после того, что произошло. Да, она будет это яро отрицать, но в глубине души понимает, что это правда.       — Поверьте, Райан, я делаю все это только ради безопасности Анны. Ради ее спокойной жизни, в которой не будет вашего отца и брата. Ради обещания ее родителям. Сейчас это беспокоит меня гораздо больше, чем наши отношения.       — Я понимаю, но рано или поздно вам придется решать, что делать.       — Анна не хочет ничего решать. Она решила, что бросила меня, и объявила себя свободной девушкой. Хотя я отказываюсь это принять и все еще считаю, что эта девушка только моя.       — Вы ведь любите ее.       — Это все равно ничего не изменит.       — А может, и изменит? — загадочно улыбается Райан.       — Я даже не получу от нее никакой благодарности за спасение от Джулиана.       — Она, несомненно, оценит ваши старания. Молча. Сейчас вы, конечно, не услышите от нее ничего такого. Но однажды Анна признает, что нуждалась в вашей помощи.       — Сейчас для меня это не столь важно. Я думаю о том, чтобы поскорее покончить с этой историей. И делаю это вовсе не ради благодарности. Я буду идти до конца, даже если знаю, что не услышу от нее ничего хорошего. Это мой долг.       — Это, конечно, замечательно, но прошу вас, не скрывайте свои настоящие эмоции от друзей. Они знают, что у вас на уме. Как и родители Анны.       — Да я и не скрываю, — пожимает плечами Даниэль. — Просто не вижу смысла ныть и говорить об этом на каждом углу. Я не отрицаю, что несчастен на данный момент, но не хочу давить на жалость. Не хочу быть нытиком.       — Мне кажется, вы лишь пытайтесь изображать счастье. Точнее, не счастье, а уверенность. Уверенность в том, что все будет хорошо. Хотите заставить всех думать, что вы настроены решительно, а сами едва ли не вешаться собирайтесь.       — Я не из тех, кто чего-то добивается нытьем или слезливыми рассказами.       — Знайте, мне кажется, вы понравились родителям Анны, — слегка улыбается Райан. — Они были очень милы с вами. Хотя раньше и слышать ничего не хотели.       — Они – замечательные люди. Я рад, что мне удалось поладить с ними.       — И я абсолютно уверен, что теперь они позволят своей дочери быть только с вами. Не ради выгоды и статуса, а ради счастья. Думаю, Сеймуры наконец-то поняли, какого счастья хотела Анна.       — Все будет зависеть от Анны, — пожимает плечами Даниэль. — Я не хочу бегать за ней, преследовать ее как маньяк и уговаривать… Она должна сама решить, что будет дальше.       — Нет, Даниэль, такие решения принимаются сообща. Вы оба не можете перекладывать ответственность друг на друга. Это ваши отношения. И только вам решать, что с ними делать.       — Я не перекладываю на нее ответственность. Я просто даю ей возможность выбрать наше будущее. Что бы Анна ни решила, я приму любое ее решение. Захочет расстаться – отпущу ее и пожелаю счастья. А случится чудо, и она просит меня, то я сделаю все, чтобы стать для нее тем человеком, о котором эта девушка мечтала.       — Поверьте, ваша история не закончится таким образом.       — Я стараюсь быть реалистом и оценивать ситуацию трезво.       — Любовь-то не так просто забыть и вырвать из сердца.       — Да, забыть любовь трудно, но это возможно. Просто нужно много времени и терпения.       — Отчасти правда. Но я думаю, что это не ваш с Анной случай. Она впервые в жизни полюбила кого-то по-настоящему сильно. До этого были короткие встречи с парнями, которых ее родители не одобряли и отвергали. Хотя тогда она относилась к этому терпимо. К тому же, несколько лет Сеймур потратила на учебу в университете и не могла думать о гулянках с парнями. Но когда она встретила вас, то поняла, что нашла того самого. А тот факт, что Анна решилась сбежать к вам и прожила в вашем доме почти полтора года, говорит о многом.       — И эти годы были лучшими в моей жизни, — с грустью во взгляде признается Даниэль. — Впервые за долгие годы мне стало не так одиноко в моем большом доме. Анна сумела сделать его по-настоящему райским местом, куда хотелось возвращаться снова и снова. Но теперь она ушла… И мой собственный дом стал мне не мил…       — Она была настроена решительно по отношению к вам, Даниэль, — уверенно говорит Райан. — Анна рассматривала вас в качестве партнера по жизни. Именно вы заставили ее понять, что она хочет сама решать, как ей жить. Вы подарили ей то счастье, о котором эта девушка всегда мечтала.       — И я же ее счастье разрушил… Ох… — Даниэль замолкает пару секунд и переводит грустный взгляд бутылку воды в своих руках. — Вот дебил-то безмозглый…       — Я бы даже сказал, что с вами она немного повзрослела. Раньше мне казалось, что Анна была в той или иной степени ребенком. Возможно, причина в том, что вы постарше. А эта девушка раньше была окружена лишь своими ровесниками.       — Думаю, я и сам повзрослел благодаря ей, — задумчиво говорит Даниэль. — Стал более ответственным… Более умным… Научился думать о последствиях. Я начал мыслить по-другому… Как-то… По-взрослому. Раньше я думал как сопливый мальчишка, который ни за что не хотел отвечать и стремился лишь веселиться и тусоваться. Но сейчас я чувствую себя по-настоящему взрослым мужчиной.       — А что вы думали о девушках?       — Они были для меня развлечением. Я встречался со многими и с каждой чувствовал себя круто. Однако если бы несколько лет назад мне сказали, что я встречу девушку, на которой захочу жениться, то громко рассмеялся бы ему в лицо.       — Не хотели жениться?       — Даже не жениться… А потерять свободу. Стать марионеткой в руках девушки. Для меня это всегда было важно. Но после долгих токсичных отношений с девчонкой, ревность которой переходила все границы разумного, я поклялся, что буду рвать с любой, кто посмеет взять меня под контроль. Это то, что иногда мешало мне в отношениях с Анной. Я сомневался, должен ли жениться на ней, даже если она была идеальна во всем. С ней я чувствовал себя таким же свободным, как и раньше. Но я постоянно ждал подвоха. Ждал, что она привяжет меня к батарее и будет требовать все время восхвалять ее и спускать на нее последние деньги.       — Я понимаю…       — Но сейчас я уверен, что она так не поступит. И теперь не сомневаюсь в том, что не хочу быть с кем-то, кроме Анны.       — А вы хотели жениться на ней до расставания?       — Я думал об этом. Но постоянно тянул и не спешил делать предложение. Да и Анна не выносила мне мозг на тему свадьбы. Я ни разу не слышал от нее ничего подобного. Не знаю… Либо она была готова жить со мной даже без брака… Либо… Просто ждала. Была слишком скромной и воспитанной для того, чтобы самой напрашиваться на свадьбу.       В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Райан о чем-то задумывается и бросает взгляд в сторону.       — Знайте… — неуверенно произносит Райан. — Должен признаться… Я не хотел жениться на Анне.       — Не хотели? — искренне удивляется Даниэль.       — Вы ничего не подумайте, дело не в ней. Я с теплотой отношусь к Анне. Она – добрая, милая и очень красивая девчонка. Но… Я никогда не воспринимал ее как свою партнершу по жизни и никогда не был влюблен в нее.       — Что, даже никогда не нравилась?       — Нет… Для меня она как сестренка или подруга. Но не возлюбленная, невеста и жена.       — А вы всегда хорошо ладили?       — Да, мы сразу поладили, когда наши родители представили нас друг другу. Мы с Анной – ровесники, знаем друг друга еще с подростковых времен. Нам было интересно проводить время вместе.       — А общались по приказу родителей или по своему желанию?       — Нет, иногда мы и сами созванивались и ходили куда-нибудь. Я всегда слушал ее и оказывал ей поддержку, а она не давала мне чувствовать себя одиноким. На наши отношения не повлиял даже тот факт, что миссис Сеймур договорилась с отцом о браке Анны со мной. Даже когда наши родители напоминали, что у нас скоро состоится свадьба.       — А с вашим братом она всегда плохо ладила?       — Всегда. Но Анна старалась быть вежливой и дружелюбной по отношению к Джулиану. Она вообще вела себя достойно и никогда не говорила плохого слова о ком-либо. Даже об этом мерзком ублюдке. Может, и что-то думала, но открыто не проявляла к нему агрессию.       — А он?       — Он не оценивал этого и относился к ней очень холодно, хотя и притворялся, что глубоко уважает ее. Но тогда Джулиан вел себя куда лучше. Не было ни одного случая рукоприкладства, оскорбления и унижений. Мой брат просто был холоден и всегда говорил очень сухо.       — Вы думайте, он был рад вашему браку с Анной?       — Не могу сказать. Да и я как-то не обращал внимания на его реакцию. Но не исключаю, что у него были какие-то планы на его брак с этой девушкой.       — Значит… Вы говорите, что ваши отец и брат отбились от рук после смерти вашей матери?       — Да. Именно тогда Джулиан и показал свое гнилое нутро.       — И я так понимаю, родственники Анны хотели выдать ее замуж за Джулиана, не зная о его сущности?       — Нет, они не знали. Хотя им было все равно на то, какой он. Этим людям нужна была выгода. Много лет работали вместе и хотели стать одной семьей.       — А чья это была идея?       — О, об этом мечтали еще наши с Анной бабушки и дедушки. Они знали друг друга еще тогда, когда нас на свете не было. И… Поскольку так получилось, что у Поттеров родились мы с Джулианом, а у Сеймуров – Анна, то они подумали: «А почему бы нам не устроить свадьбу наших детей?». И все стали буквально одержимы этой идеей.       — И для них было принципиально устроить именно свадьбу вашего брата с Анной?       — Я бы сказал, да. Точнее, на этом настаивал отец. Он считал, что Джулиану уже давно пора жениться. Его беспокоило то, что девушки не хотели идти с ним на контакт. Точнее, это мой братец не умеет за ними ухаживать. Он считает, что девчонка должна целовать мужику ноги и служить ему как собачонка, если он выдает ей пачки денег и дарит дорогие украшения и одежду.       — Но каким же чудом миссис Сеймур удалось убедить вашего отца согласиться на брак между вами и Анной?       — Честно говоря, я и сам удивлен. Но миссис Сеймур всегда умела хорошо говорить и находить нужные слова. Наверное, она нашла какие-то аргументы, которые убедили отца в том, что я подхожу Анне намного больше. Или… Отец подумал, какая разница, кого женить на дочери Сеймуров.       — И никого не волновало, согласны ли вы и Анна на этот брак?       — Верно, они слышали только себя и друг друга. И я даже не знаю, у кого ситуация была сложнее: у Анны или у меня. Отец вообще никогда не прислушивался ко мне и постоянно говорил, чтобы я заткнулся и сидел в уголочке с книжкой в руках. Да и Анна жаловалась, что ее никто не хочет слышать. От нее постоянно требовали безукоризненного послушания. Напоминали о том, что она должна вести себя как девушка: сдержанно, скромно и приветливо. Ничего не хотели слышать о ее желании повеселиться с друзьями и считали, что она должна думать лишь об учебе и быть лучшей во всем. И они получали то, что хотели, до того момента, пока Анна не стала подростком. Потом ей начало все это надоедать. Эта девушка хотела больше свободы. А поскольку никто не слышал ее, то она начала бунтовать.       — Я ее понимаю, — задумчиво говорит Даниэль. — Думаю, и Сеймуры начали понимать, что им нужно было дать Анне больше свободы и позволить ей самой решать, что делать.       — Я не хочу говорить о них плохо, но они сами виноваты в побеге своей дочери из дома. Эти люди были уверены, что лучше знают, что ей нужно. Им было плевать на ее мнение. И однажды пришел момент, когда Анна решила покончить со всем этим.       — Не стоит винить во всем мистера и миссис Сеймур. Они ведь слушали своих родителей, которые слушали своих. До поры до времени это был замкнутый круг. Сейчас Сеймуры это понимают и признают, что всю жизнь были несчастны. Они в той или иной степени рады, что Анна разорвала эту цепь.       — Возможно, к концу своих лет все ее родственники понимали, что хотели совсем другого. Но уже было поздно что-то менять, потому что жизнь ушла.       — Я знаю.       — В любом случае Анна молодец. Она стала первой, кто не позволил другим решать, с кем ей жить и как. Попытка Сеймуров и Поттеров объединиться оказалась неудачной. И… Если честно, я рад, что все так случилось.       — Рады, что Анна не была вынуждена прожить всю жизнь с нелюбимым человеком?       — Это тоже. Но ее протест был мне на руку, потому что мои планы на будущее не были разрушены.       — Планы, которые касаются свадьбы?       — Если честно, я вообще не хочу жениться в ближайшие несколько лет, — спокойно признается Райан. — Да и детей пока что не планирую заводить. Во-первых, я еще слишком молод для этого. А во-вторых, я хочу получить второе высшее образование и найти работу по своей специальности.       — Второе высшее?       — Да. Мне не нравится моя первая профессия, и я решил пойти и учиться на кого, на кого хочу.       — Я так понимаю, Сеймуров привлекло то, что вы получайте уже второе высшее образование.       — Есть такое. А отец пользовался этим и постоянно хвалился им и всем своим друзьям, что я умный и образованный. Ему нужно пустить пыль в глаза, потому что я – единственный в нашей семье, кто может похвастаться наличием высшего образования. У отца и Джулиана его вообще нет. В свое время они с трудом школу окончили. Точнее, мой брат с трудом окончил, а отца вообще выгнали из-за ужасных отметок и ужасного поведения. Но об этом знают лишь единицы, кто не говорит об этом, чтобы не унижать их.       — Вот как…       — Я думаю, отец до сих пор не выгнал меня из дома, потому что ему часто нужны мои знания. Он постоянно требует у меня помощи в делах своего бизнеса. Ну а я и помогаю. Даже если ни разу не слышал от него благодарности. Приходиться. Ведь если меня выгонят из дома, то мне будет некуда идти. У меня нет ни квартиры, ни работы.       — Я так понимаю, это он заставляет вас учиться?       — Вовсе нет! — восклицает Райан. — Я обожаю учиться и изучать что-то новое. Хотя больше всего я увлекаюсь астрономией, физикой и химией. Ну еще и математику обожаю.       — А на кого вы учились и учитесь сейчас?       — По первому образованию я – экономист, а по второму буду химиком-технологом.       — И куда вы пойдете работать после окончания учебы?       — Попробую устроиться в лабораторию. А если не смогу, то пойду работать преподавателем в школу или университет. Мне как раз предлагали место учителя математики или химии в школе у старшеклассников. Мой знакомый работает там и говорит, что сейчас у них не хватает учителей.       — А вы что?       — Я сказал, что мне нужно подумать. Да и я не хочу ничего решать до тех пор, пока не получу второе образование.       — Неужели вы так хорошо разбирайтесь в математике и химии?       — Я бы сказал, неплохо. Но моих знаний достаточно для того, чтобы вести уроки у старших классов.       — Ясно… — Даниэль замолкает на пару секунд о чем-то задумывается. — Кстати, я тут вспомнил, как Анна однажды сказала мне, что ей не нравятся ботаники.       — Я знаю, — скромно улыбается Райан. — Как бы это удивительно ни звучало, но Анне всегда нравились плохие парни. Те, с которыми никогда не соскучишься. Которые вроде бы грубые и наглые, но нежные и мягкие. Она всегда говорила, что ей скучно со слишком правильными и воспитанными ребятами.       — Я в курсе.       — Уж не знаю, какой вы на самом деле, но внешне вы кажитесь как раз тем, кого она считает идеалом. Такой уверенный, знающий себе цену… Немного грубый и наглый…       — Все говорят это, когда встречают меня в первый раз, — скромно улыбается Даниэль. — Но это не значит, что меня стоит бояться. Я умею любить, сочувствовать и быть дружелюбным, вежливым и мягким.       — Вот поэтому Анна и полюбила вас. Она хотела мужчину, с которым чувствовала себя маленькой беззащитной девочкой. Который постоянно заставлял ее испытывать новые эмоции.       — Это она вам сказала?       — Да. Анна всегда была честной со мной. В свое время она призналась в том, что не хочет выходить за меня замуж, потому что не рассматривает в качестве своего мужчины. Да и я не скрывал свои чувства. Мы просто дружим и никогда не испытывали даже малейшую симпатию друг к другу.       — И про меня вы узнали от нее?       — Что-то узнавал от нее, а что-то – от отца и брата, которые узнали про вас от Сеймуров. Анна очень много говорила мне обо всем, что с вами связано. И спустя какое-то время она пообещала сделать все, чтобы сорвать нашу свадьбу и сбежать с вами. Я тогда обрадовался, но также и испугался, потому что опасался, что ей не поздоровится.       — У нее была сильная мотивация. Нежелание жить с нелюбимым. Страх того, что ей придется жить с тем, кого она боится.       — Анна прекрасно понимала, что за кого бы из членов семьи Поттер она ни вышла, ее жизнь стала бы настоящим адом.       — Но почему? За что эти люди так ненавидят ее?       — Не знаю, Даниэль. Я и сам не понимаю, как можно ненавидеть такую чудесную девушку. И Джулиан всегда был с ней очень холоден, и отцу она никогда особо не нравилась. Сеймурам он всегда говорит, что любит ее как свою родную дочь, но на самом деле презирает эту девушку.       — И она не смогла избежать встречи с ними.       — Верно. Отец и брат сразу же решили воспользоваться тем, что она переехала к своему отцу. Они знали – если Анну напугать тем, что с ее родителями может что-то случится, то она испугается и пойдет на все ради их спасения. Даже согласится выйти замуж за Джулиана.       — А зверские избиения тоже входили в их планы?       — Нет, не думаю. Отцу нужно было лишь заставить ее быть послушной и не сопротивляться. Он также хотел использовать ее для того, чтобы шантажировать ее родителей, которым хочет отомстить.       — Простите, Райан, а как у Джулиана складывались отношения с девушками? Он вообще с кем-то встречался?       — Да, но все девушки очень быстро сбегали от него, не выдержав его характера. Джулиан очень агрессивный и вспыльчивый. Его очень легко вывести из себя. К тому же, мой брат презирает женщин. Для него они кто-то вроде обслуживающего персонала. Приготовь поесть, постирай одежду, погладь, дай мне секс, роди ребенка, не ной, ничего не клянчи…       — Это связано с тем, что мать держала его в узде?       — Скорее всего. Мама понимала, что он за гнида, и пыталась его перевоспитать или хотя бы немного сдерживать. Да и отец никогда не был с ним нежным. Он часто дубасил его и подвергал жестоким наказаниям. И преподносил все как суровое мужское воспитание. Мол, это нормально. И Джулиан начал думать точно также.       — Да уж… — резко выдыхает Даниэль. — Я нисколько не удивлен…       — Отец и со мной так обращался, но мать ему не позволяла. Она вела себя совсем иначе по отношению ко мне. Да, эта женщина не сюсюкалась со мной как с девчонкой. Но я чувствовал, что мама любила меня. Именно благодаря ее стараниям я не стал ублюдком, который ненавидит женщин и готов пойти по трупам ради достижения цели.       — Некоторые ублюдки понимают только язык силы.       — Отец много раз пытался заставить маму бояться его и быть ему служанкой. Но она мгновенно пресекала эти попытки и держала его в ежовых рукавицах. А отец – ярый сторонник патриархата и приходил в ярость от своего бессилия. От бессилия перед сильной женщиной, которая возомнила себя главной в доме и не пренебрегала суровыми наказаниями по отношению к старшему сыну и мужу. Да, для нее было проще простого взять ремень и с оглушительными криками отдубасить взрослого мужика.       — Значит, они стали таковыми из-за той женщины?       — Джулиан с отцом и до этого были не без гнилья.       — В любом случае ваша мать была умной женщиной. Такой же умной, как и Анна, сумевшая увидеть этих ублюдков насквозь и всеми силами пытавшаяся избежать родства с ними.       — Анна обладает врожденным интеллектом. Она и без родителей прекрасно понимала, что плохо, а что хорошо. Хотя в ней и живет маленькая бунтарка. Эту девчонку нельзя назвать слишком скромной и боязливой. Наоборот, она очень смелая, любопытная и уверенная в себе.       — Она мой идеал. В Анне сочетаются все те качества, которые есть в девушке моей мечты. Тихая и скромная, но в то же время дерзкая и раскрепощенная. Да, бывало, что мы могли из-за чего-нибудь поругаться. Но до катастрофических скандалов с разбиванием посуды, выдиранием волос и избиением дело никогда не доходило. Мы с Анной всегда могли найти компромисс и не делали из бытовых конфликтов трагедию огромного масштаба. Просто жили с мыслью, что все через это проходят.       — Анна не любит скандалы и расстраивается, когда с кем-то ругается и спорит. Но она всегда отстаивала свою точку зрения и порой может быть твердой в своих решениях. Как, например, в случае с решением о побеге. Я несколько раз пытался отговорить ее от этой затеи. Однако она была непреклонна.       — Это верно…       — Но она не избавилась от проблемы, а лишь отсрочила срок ее исполнения. Рано или поздно Анне все равно пришлось бы столкнуться с Джулианом. И отец бы все равно добрался до ее родителей и что-то с ними сделал.       — И к сожалению, это все-таки случилось… — устало вздыхает Даниэль. — Когда она потеряла защиту, которую я мог бы обеспечить, если бы… Не изменил против воли…       — Вы в этом не виноваты, Даниэль. Анна сама ушла жить к своему отцу, который не хотел ничего замечать и слепо верил Джулиану, строившему из себя ангела-хранителя.       — Нет, Райан, все произошедшее – моя вина. Я виноват в том, что Анна сейчас в больнице. Она страдает из-за меня. Если бы я не совершил ту ошибку, то эта девушка сейчас была бы со мной, под моей защитой. Моей защитой и защитой наших друзей.       — Простите, а она никогда не рассказывала вам про Джулиана, отца и меня и вообще – историю семей Поттеров и Сеймуров?       — Я уже говорил, что плохо знал эту историю. Знаю лишь то, что ее семья хотела все решать за нее, и что она чувствовала себя чужой в их доме и не хотела жить и страдать от жизни в браке без любви.       — А ведь вы и правда могли бы помочь ей, если бы Джулиан или отец нашли ее намного раньше. У них был на вас зуб еще с того момента, когда они узнали, что Анна сбежала именно с вами.       — Да, я знаю.       — Но я уверен, что вы бы справились. Тем более, у вас есть потрясающие друзья, которые помогли бы вам защитить эту девушку.       — Мне очень повезло с ними, — бросает легкую улыбку Даниэль. — И я не могу подобрать слов, чтобы отблагодарить их за все, что они для меня сделали.       — И да, я хочу дать вам небольшой совет… Если вам предстоит бороться с моим братом, то ни в коем случае не делайте это один. Попросите друзей помочь. Если у Джулиана в руках будет какое-то оружие, и вы не сможете забрать его, то считайте, что это проигрыш.       — Мы уже поняли, что без оружия он не уверен в себе. Джулиан – трус, хотя строит из себя крутого. Знайте, как он испугался, когда к нему сначала подошел я, а потом еще и мои друзья.       — Но и быть слишком уверенным я тоже не советую. Может, в следующий раз Джулиан будет просто беспощадным и не пощадит вас и ваших друзей. Он проиграл вам сегодня, а это может сильно задеть его.       — Не беспокойтесь, Райан, я справлюсь с ним, — уверенно отвечает Даниэль. — И сделаю все, чтобы не подпустить этого человека к Анне.       — Джулиан не сдерживает свои эмоции и открыто враждует с любым, кто так или иначе путается у него под ногами.       — А ваш отец?       — Отец немного другой. Он очень расчетливый и злопамятный и предпочитает действовать тайно, не раскрывая своих замыслов. У него прекрасно получается маскировать свои настоящие эмоции и изображать любые другие. Но миссис Сеймур сумела понять, что он насквозь фальшивый. Да и Анна не раз признавалась, что ей неприятно находиться с моим отцом.       — Он сдержаннее вашего брата?       — Скорее, хитрее. Отец может сделать так, что люди будут считать его своим близким другом. И даже не догадываться о том, что он готовит им какую-то подлянку. Этот человек ненавидит людей тихо. В отличие от Джулиана, которого тошнит от нужды кому-то улыбаться и строить из себя джентльмена.       — А как вы думайте, ваш отец планировал раскрывать свои планы так рано? — слегка хмурится Даниэль. — То есть… Могло ли случиться так, что ваш брат показал себя тогда, когда Норману это было не выгодно?       — Да, отец до последнего хотел притворяться для Сеймуров хорошим. Но Джулиан жутко устал притворяться хорошим. И испугался, когда Максимилиан заявил о желании обратиться за помощью к психологу.       — Понятно… — задумчиво произносит Даниэль, сложив руки на столе и крепко сцепив пальцы. — Значит, они могли бы до последнего не узнать о том, что замышляет этот негодяй по отношению к Анне…       — По крайней мере, я уже давно предупредил миссис Сеймур. А как вы уже поняли, она не очень-то любила моего брата и считала его слишком холодным и неприятным. Эта женщина не хотела, чтобы ее дочь выходила замуж за Джулиана, но и с Поттерами не могла поссориться. Вот и пришлось как-то выкручиваться.       — А Максимилиан и правда такой наивный, как говорил Джулиан?       — Да, его можно назвать простофилей. Но я думаю, он просто не хотел верить, что тот человек, семью которого он знает много лет, может как-то издеваться над его дочерью. Ведь Максимилиан много лет считал себя близким другом моего отца.       — Понимаю. Такое и правда тяжело осознавать.       — Мне казалось, они всегда хорошо ладили. Но отношения Поттеров и Сеймуров испортились после того, как отец и мать Анны где-то накосячили и стали причиной, почему мой отец потерял очень много денег. Он тогда сильно обозлился, но решил не разрывать отношения с Сеймурами и сделать вид, что ничего не произошло. Но с того дня этот человек был одержим местью и говорил, что никогда не простит их за то, что Поттеры едва не потеряли все.       — А как давно случился тот конфликт?       — Не знаю точно, но это произошло до того, как они заговорили о свадьбе Анны.       — Значит, свадьба могла быть частью его плана?       — Не исключаю. Ведь для мести ему нужна была Анна. Он хотел воспользоваться ею, чтобы отомстить ее родителям.       — Ну и дела…       — Обидно, что мистер Сеймур до конца не верил Анне и думал, что она так страдает лишь из-за расставания с вами. Многое было бы быть иначе, если бы он защитил ее.       — Я до сих пор не понимаю, как можно было не замечать те сигналы, которые ему подавала его родная дочь. Мистер Сеймур должен был понимать, что Анна никогда бы не стала врать и клеветать на человека.       — Думаю, это стало для него хорошим уроком. Хотя глядя на него, я вижу, что он винит себя в бедах Анны.       — Он сказал, что матери намного лучше чувствуют своих детей. И возможно, это правда. Женщины более проницательные и внимательные…       — Хоть мать Анны казалась холодной и недоступной женщиной, она всегда чувствовала сильную связь с дочерью. Это материнский инстинкт. Тем более, она сама сказала, что ее дочь могла умереть из-за того, что родилась намного раньше срока. Она переживала…       — Наверное, если бы не ее страхи перед тем Норманом и ее родителями, она бы точно не допустила той свадьбы. И… Возможно, миссис Сеймур позволила бы Анне встречаться и дружить с кем она захочет.       — Вы ей явно понравились. Уверен, что скоро она начнет умолять свою дочь вернуться к вам.       — Только вряд ли она прислушается к ней.       — Кто знает. Ведь Анна была счастлива с вами. Я видел это в ее глазах.       — Уговаривать и принуждать ее к чему-то будет сейчас неуместно. Ведь ваш брат регулярно издевался над ней и вел себя так, будто она – его собственность или жена уже лет так пять-шесть.       — Согласен, но в данном случае родители Анны действовали бы лишь ради ее блага и счастья. Они не будут насильно заставлять ее, но определенно начнут мягко намекать на то, что так будет лучше для нее. А уж если вы поможете им справиться с Джулианом и моим отцом, то Сеймуры сделают для вас что угодно.       — Поживем – увидим, — пожимает плечами Даниэль. — Я не буду ничего загадывать. Просто сделаю все, что нужно и со спокойной душой уйду из жизни Сеймуров хотя бы на какое-то время. Как говорится, я не пропаду. У меня есть младшая сестра, о которой я должен заботиться, и музыкальная группа, которой всегда буду предан. Мы с парнями слишком много работали, чтобы осуществить свою мечту.       — Все будет хорошо, я уверен, — с легкой улыбкой уверенно говорит Райан. — Вместе мы сильнее.       — Это верно.       — Ну и раз уж мы познакомились, то я бы хотел поблагодарить вас за то, что вы ворвались в жизнь Анны и помешали моей свадьбе с ней. Я рад, что она оказалась такой решительной, хотя и сожалею, что эта девушка оказалась в такой ужасной ситуации.       — Ну а вам спасибо за то, что вы не поддерживайте свою семью в желании мстить с помощью невинной девушки, — бросает мимолетную улыбку Даниэль. — Как говорится, во всем плохом можно найти что-то хорошее.       — Я против любого насилия над девушками и сам никогда не пошел бы на такое. Даже если девушка умеет защищаться, то ее обидчик может быть в два раза сильнее ее и раздавить как горошину.       — Я тоже. Мои родители всегда внушали мне, что я обязан уважать девушек и не имею права поднимать на них руку. Да даже когда я дергал их за волосы, когда был ребенком, мне здорово доставалось. Ну а уж когда я ударил девочку учебником по голове, то пережил серьезный скандал.       — Это непростительно для любого порядочного мужика. Моя мама всегда учила меня этому. И я прислушивался к ней, потому что она говорила правильные вещи.       — Я знаю, что драться с мужиками – тоже ужасно. Но мне приходиться. Я не могу стоять в стороне, когда какая-то сука хочет причинить вред моим друзьям или любимой девушке.       — Я вообще стараюсь избегать ситуаций, когда кто-то хочет драться, потому что никогда не махал кулаками и не уверен, что смогу постоять за себя.       — В опасной ситуации инстинкт самосохранения автоматически срабатывает. Не умеешь драться – мгновенно научишься. Что угодно сделаешь ради того, чтобы спасти свою жизнь.       — Не знаю, я никогда ни с кем не дрался. И не хочу.       — А вот я за свою жизнь дрался, наверное, миллион раз. И с недругами, и даже с друзьями…       — Понятно… — Райан бросает взгляд в сторону. — Знайте, Даниэль, должен вам признаться, мне нравится с вами разговаривать. Вы приятный собеседник.       — Мистер Сеймур всегда говорит то же самое, — скромно улыбается Даниэль. — А при первой нашей встрече он вообще сказал, что я очень образованный. Хотя он не знает, что в школе я учился ужасно, кое-как ее закончил и не учился в университете.       — Может быть. Но вы производите впечатление умного и образованного человека. Вы совсем не похожи на быдло. Вполне себе вежливый и интеллигентный.       — Есть вещи, в которых я могу тупить. Но я вовсе не считаю себя безмозглым.       — Да какая разница, есть ли у вас образование или нет. У человека может быть хоть три высших образования, но эти дипломы не сделают его умнее, если он тупой как баран. Я знаю парочку людей, которые даже школу не заканчивали, но обладают прекрасным умом и потрясающими знаниями. И знаю того, кто даже с дипломом магистра кажется полным дебилом.       — Наверное, после Джулиана я покажусь Сеймурам невинным ангелочком. Который, правда, не будет притворяться и останется таким, каким является.       — Зато теперь они поймут, с кем их дочери будет на самом деле лучше.       — Думаю, уже поняли.       В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Райан слегка улыбается, заставляя Даниэля окончательно убедиться в том, что он не такой ужасный, как и его брат Джулиан и отец Норман.       — Хороший ты мужик, Даниэль, — дружелюбно отмечает Райан. — Правда. Вот скажу честно: если вы с Анной расстанетесь, то мне будет очень жаль. Я не знаю, что происходило в ваших отношениях все это время, но все еще помню, что чувствовала Анна, когда у вас только все начиналось.       — Повторюсь еще раз: я хочу позволить Анне решать судьбу наших отношений и приму любое ее решение, — спокойно отвечает Даниэль.       — Мой тебе совет: никогда не сдавайся и не теряй надежду. Поверь мне, Анна не оставит без внимания то, что ты спасешь ее от Джулиана. Может, ты уже слышал это тысячу раз, но эти люди говорят правду. И все ценят то, что ты не бросаешь Анну и помогаешь ей, даже несмотря на риск не услышать от нее ничего хорошего.       — Ты прав, многие люди говорили мне одно и тоже… — Даниэль бросает легкую улыбку. — У моих друзей были похожие ситуации. Они были на грани расставания со своими девушками. Они все наговорили много обидных слов и выдвигали какие только можно обвинения. Но со временем все наладилось, и сейчас ребята очень счастливыми с теми, кого любят.       — А раз эти люди говорят, что у тебя есть шанс, значит, это правда. Если окружить Анну заботой, преданностью и любовью, то она очень быстро позабудет о том, что когда-то была обижена.       — Но она всегда говорила, что не простит измену.       — В твоем случае ей можно найти оправдания. И вообще, Анна – девушка незлопамятная. Я нисколько не удивлюсь, если однажды эта девушка скажет, что простила моего брата за все издевательства.       — Думаешь, она может? — округляет глаза Даниэль.       — Возможно. Но я не исключаю, что она сделает это лишь для того, чтобы ей легче жилось.       — Не исключаю. Когда-то давно я поругался с некоторыми людьми так, что вычеркнул их из своей жизни и долго был зол на них. Но потом появилось другое окружение, новые увлечения и цели… И те события как-то забылось… Сейчас я ничего не чувствую к тем, с кем ругался когда-то в прошлом. Можно сказать, я отпустил все обиды… Да и некогда было вспоминать об этом.       — В любом случае решать только Анне, — пожимает плечами Райан. — Но неизменным абсолютно точно должно быть одно – желание наказать моих брата и отца. Они заслужили это.       — Неужели тебе совсем их не жалко? Хотя бы чуть-чуть!       — Нет… Мне все равно, что это – моя семья. Почему я должен переживать за тех, кто всегда плевал на меня? Раз им плевать, то и я не хочу ничего для них делать. К тому же, иногда я вообще думаю, что они мне никто… Так сказать, подобрали на улице. Я не чувствую себя частью семьи Поттеров. Мое место не рядом с ними…       — И ты из-за этого страдаешь?       — Раньше страдал, а сейчас смирился. И даже не пытаюсь понравиться отцу и брату. Мы уже давно живем как чужие люди: я занимаюсь своими делами, а они делают свои пакости.       — Нам всем неприятно поступать так с твоей семьей, но они должны ответить за то, что сделали.       — Все в порядке, — дружелюбно отвечает Райан. — Я на вашей стороне. После того, что Джулиан сделал с Анной, мне стало еще противнее думать, что он – мой брат. И я хочу, чтобы он и отец отправились за решетку.       — Не беспокойся, мы не откажемся наказать этих людей, даже если Анна будет против, — уверенно обещает Даниэль.       — Как я уже сказал, вы все можете рассчитывать на меня. Я как смогу помогу вам… И сделаю все, чтобы постараться узнать больше о причине смерти мамы и найти компромат на отца. — Райан резко выдыхает. — Должен признаться, слова мистера Сеймура заставили меня задуматься над тем, почему мама умерла так внезапно. Я… Я начинаю понимать, что здесь что-то не так…       — Спасибо за содействие, Райан. Сейчас нам всем важно быть вместе.       — Если смерть мамы – дело рук отца, то я возненавижу его до конца своих дней. И с большим удовольствием посажу его за решетку.       — Норман отправится в тюрьму в любом случае. Вместе с Джулианом.       — Надеюсь…       В воздухе на пару секунд воцарятся пауза, во время которой Райан на мгновение бросает грустный взгляд в сторону.       — Ох, ладно, пойду я, наверное… — почесав затылок, задумчиво говорит Райан. — Прости, если помешал… Заболтался я что-то…       — Все в порядке, — с легкой улыбкой дружелюбно отвечает Даниэль. — Спасибо, что составил мне компанию.       — Не скрывай от друзей то, что творится у тебя внутри. И помни, что ты обязан довести это дело до конца.       — Время все решит и покажет. В любом случае еще раз спасибо за поддержку. Мне становится легче от того, что есть люди, которые всегда готовы выслушать, понять и помочь мне.       — Рад, что сумел помочь.       Райан неторопливо встает из-за стола, забирает свою папку с бумагами и хлопает Даниэля по плечу, пока тот берет в руки свою бутылку с водой.       — До свидания, — дружелюбно произносит Райан. — Еще увидимся.       Райан разворачивается и спокойно уходит, пока Даниэль грустным взглядом смотрит ему вслед.       — До свидания… — тихо произносит Даниэль.       Спустя несколько секунд, когда Райан покидает кафетерий, Даниэль откидывается на спинку стула и медленно выдыхает, проводя рукой по лицу и задрав голову к верху с чувством некоторого облегчения. Которого, однако, недостаточно, чтобы действительно поверить, что его усилия приведут к чему-то хорошему.       «Сколько ни говорите, что все будет хорошо, никто не может отрицать, что я крупно облажался, — с грустью во взгляде думает Даниэль. — Все могло бы иначе, если бы не эта чертова амнезия, этот ублюдок Уэйнрайт и эта обманщица Бланка. О, блять, что я был за мудаком! Сначала все испортил, а теперь пытаюсь стать хорошим. Ха! Ты не станешь для Анны героем, Даниэль! Бросит она тебя, как ненужную собачку, и прикажет идти на хер. А после окончания истории с Поттерами она даже не поблагодарит тебя.»       Даниэль тихо выдыхает и запускает обе руки в свои волосы.       «В любом случае нужно довести это дело до конца. По крайней мере, мне будет спокойнее, если та девушка, которую я люблю, находится в безопасности. И я буду счастлив от осознания того, что ни один ублюдок не посмеет обидеть ее. А она сможет начать новую жизнь… В которой не будет меня… Не будет нас… Не будет всего, что мы пережили.»       Даниэль качает головой и еще несколько секунд сидит за столиком, попивая воду из своей бутылки. А затем мужчина решает также зайти в палату к Кэссиди и рассказать ей, что произошло и проявить к юной девушке внимание, которого ей так не хватало на протяжении многих лет.