Подводные камни

Два силуэта во мраке ночи. Один маленький, другой значительно больше. — Что такое? — Поинтересовался маленький. В распахнутое окно наполовину высунулся какой-то высокий парень, он жадно вдыхает прохладный воздух пытаясь насытится его ароматами. Он видит сгущающиеся тучи в нескольких кварталах впереди. Маленький человечек умастился на подоконнике рядышком с ним. — Отдохни, всё будет в порядке. Подбодрила его невысокая тень, парень не ответил и молчание затянулось. — А я тебе сэндвич сделал… — Сообщил ему крошка, а в ответ опять тишина. — Если не поторопишься, его съем я. Кажется высокая тень не обращает на коротышку никакого внимания, продолжая вглядываться в небо. — А ещё я выпью эту бурду что ты заварил. — Проворчал он, ожидая от товарища хоть какой-то реакции. — Оставь. — Забрал таки высокий у него кружку из рук, сделал глоток. — Ага, за бурду мы боимся. — Кивнул он, скрещивая руки. — Ясно. Ну, хоть что-то. — Всё в порядке. Отозвался тот, и собеседник сделал вид будто бы говорит по телефону. — Алло, это больница? Мой друг уже несколько часов стоит у окна и таращится в даль утверждая: «всё в порядке». — Друг опять промолчал, и коротышка грустно вздохнул. — Как хочешь. Я ложусь спать. Закрой окно, когда тоже соберешься. Человечек со вздохом спустился, проходя куда-то в сторону, за товарища. Высокий последний раз взглянул на небо и тоже ушел. — Спасибо, Макс. *** Утром Бьёрн оказался разбит. Пробуждение в холодном поту, насквозь мокрая футболка, скрипучий диван на котором он еле помещается из-за роста… и звук будильника, колотящегося в тумбочке уже добрых пять минут. Здоровяк перевел усталый взгляд на кресло в углу комнаты, маленький эльф всё ещё мирно посапывает в нем. Бьёрн выключил будильник отправляясь на импровизированную кухню. Максвелл нашел эту комнату в паре кварталов от университета, небольшое двухэтажное здание, на первом этаже кафе, на втором несколько жилых комнат. Как по волшебству, стоило тому отключить звонок, товарищ проснулся. — Я, кстати, устроил нас на работу. — Потянулся в кресле остроухий. — Нас? — Ага. Кафе на первом этаже открылось совсем недавно, хозяин сказал им не хватает сотрудников… мы будем работать здесь в свободное время, взамен обещают бесплатную еду. Часть зарплаты будут забирать в счет аренды, но в целом… думаю это была выгодная сделка. — Что за работа? — Ну-у… ты будешь официантом или грузчиком думаю, а я буду тебе помогать. — Улыбнулся во все тридцать два рыжик. Бьёрн промолчал. — Не дуйся. Если серьёзно, я собираюсь выбить место музыканта. Будет здорово, поверь мне. С этими словами Макс заметил — времени уже порядком. На ходу собираясь, парень ещё рассказывал другу о работе, о необходимости поторопится... Не дождавшись в итоге ответа рыжик ушел. *** Профессор вновь встал раньше Роджерса, на момент его пробуждения подросток ещё спал. За это время Уайт как раз успел провести свои утренние процедуры, сменить костюм. Пройдя в спальню, мужчина распахнул шторы отворяя окно, этот звук побудил юношу проснуться. Солнечный свет вдарил по глазам, Джерри замычал нехотя приоткрывая веки. Тут же резко отшатнулся заметив рядом с собой профессора. Уайт лишь хмыкнул, смерив его оценивающим взглядом. Холодные серые глаза мужчины остановили свое внимание на его лице. — Что-то не так? — Заспанно отозвался юноша. — За исключением того, что вы Роджерс, всё так. Сходите в душ, у вас бедлам на голове. Я готов вас… — Взглянул на Уайт на свои наручные часы. — подождать полчаса. После этого нужно уже выходить, поторапливайтесь. — Лазарет? Мужчина промолчал и Джерри пришлось последовать его указаниям. Однако же, мальчишка не оставил попытки выведать, что происходит. — Куда мы собираемся? — Крикнул он Уайту из ванной. — Я собираюсь, Роджерс. — Тогда мне можно отправится по своим делам? — Увы нет. — Досадно констатировал Роб. — Вы всё ещё под моим присмотром, и учитывая ваше вчерашнее поведение я вынужден взять вас с собой. — Значит всё-таки мы? — Много вопросов. — Одёрнул его мужчина. *** Покончив с процедурами, Джерард возвратился в гостиную, гдк Роб всё ещё сидел на диване неторопливо перебирая в руке коробок спичек. — Садитесь. Проведем осмотр и пойдете собираться. Равнодушно произнес он, глядя куда-то в давно потухший камин. Роджерс на удивление послушно уселся на предоставленный профессором стул. И пока мужчина проводит осмотр, оценивая физическое и внешнее состояние, Джерри с любопытством и сам наблюдает за ним. Острый холодный взгляд, глубоко посаженные серые глаза, прямые брови, прямой нос, тонкие губы, чуть выступающий подбородок. Несмотря на довольно худое лицо, черты челюсти и скул не слишком острые, не придают ему угловатости. Пара складок на лбу, прикрытых челкой из светло-каштановых волос с пробором на боку. Обычно мужчина её убирает назад, либо оставляет с одной из сторон. Джерри подметил: на макушке у него волосы значительно длиннее, чем на всей остальной части головы, почти выбритой. Гладко выбритое лицо без изъянов, точно мраморный бюст, застыло в одном выражении, на его коже совсем незаметно щетины, сложно определить растёт ли у профессора вообще борода или нет? Уайт снова одет в костюм на манер формы Цереры, единственное что, без герба. «Выглядит очень молодо» вспомнились вдруг слова Макса. «Старик как старик» заключил Джерард отрываясь от своего занятия. *** Они стоят на остановке возле университета, кругом в городе бурлит жизнь, все куда-то торопятся, дети, подростки, взрослые, старики. Мимо проезжают экипажи. Уайт и Роджерс ожидают трамвай. На улице пасмурно несмотря на то и дело выглядывающее солнце. Юноша посмотрел на профессора, тот пристраивает под локоть зонт-трость поправляя пальто. «М-да» внутренне поморщился подросток наблюдая за спутником, он искренне не понимает к чему так наряжаться в выходной день. Неужто Уайту не хватает времени проведенного на работе, чтоб носить костюмы ещё и в свободное от неё время? — Вы всегда так одеваетесь? Зевнул он отирая краешек слезящегося глаза. Всё же любопытство который раз взяло над ним верх. А мужчина был равнодушен к замечанию, всё так же придирчиво обследуя своё без единого изъяна одеяние он вновь поправил висящий на локте зонт. — Не думаю, что вы способны оценить этикет деловых встреч, Роджерс. — А? Оу… — Парень вдруг замолчал осматривая себя, переваривая услышанное. — Почему вы не сказали раньше… — Что изменилось бы? — Может я нашел бы что-то более подходящее из одежды. — Ошарашенно глянул на безэмоционального Уайта Роджерс. В этот момент Роб вскользь-таки одарил его своим взглядом делая шаг вперёд, к подошедшему трамваю. — Какая разница, если в любом виде вы остаетесь собой. — Равнодушно ответил он. — Звучит как оскорбление… Нахмурился юноша. Вовремя подоспевший транспорт заставил его на время прекратить дискуссию. Препираться на людях Джерри хотелось меньше всего. *** Ехали они не долго, однако за это время он успел порядком досадить Уайту очередным потоком вопросов. Мужчина в ответ пригрозил что высадит его где-нибудь. — Если вы так же будете вести себя во время встречи я наложу на вас обет молчания, на неделю. Просто сидите и МОЛЧА завтракайте. — Кто бы сомневался, Роб сделал акцент на слове "молча". Встреча Уайта оказалась назначена в довольно людном месте, они приехали в именитый паб. На углу здания красуется большой логотип на манер хэллоуинской тыквы, подпись под ним гласит: Тыквоголовый Джек. Кажется с такой пастью она вполне могла бы улыбнуться во все свои тридцать два тыквенных зуба, будь у тыкв зубы конечно. Впрочем у "Джека" их было лишь пять. Они прошли в здание, и Джерри замешкался, оставляя на входе ветровку. Мужчина же тем временем уже избавился от своего пальто, занял столик у окна с видом на площадь и теперь сидел, делал заказ. В пабе мягкий приглушенный свет, спокойная музыка разносится по помещению вместе с голосами посетителей и сотрудников. Нечасто Джерри вот так просто выпадает возможность походить по общественным местам. Юноша загляделся по сторонам, неспешно продвигаясь мимо столов к профессору. А куда торопиться? Не сбежит же он без него, в самом деле. Насладиться такой сомнительно приятной компанией парень ещё успеет. В конце концов, он добрёл до своего места. Но лишь успел он устроится напротив спутника, улыбчивая официантка тут же отчалила. — Не хочу суп на завтрак… — Мрачно пробубнил Джерри уже жалея, что не поторопился прийти раньше. — Мне неинтересно ваше мнение, Роджерс. Вам ещё противопоказана твёрдая пища. Хотите голодать — пожалуйста. Возражать не стану. Далее диалог не продолжился. Профессор отвернулся созерцая в окне улицу, то и дело ловя на себе неодобрительный взгляд подростка. Каждый раз когда их глаза встречались это заставляло Джерарда отвести свой взгляд. — Вы хотите что-то сказать? — Не оборачиваясь, всё тем же равнодушным тоном спросил Роб. — Просто задумался… — Вновь отвернулся мальчишка подпирая щёку рукой. Вскоре им принесли еду. Юноша остался приятно удивлён, ему досталась картошка с рыбой, и черный чай «а вот это уже похоже на завтрак!». Засиял тот на радостях приступая к трапезе. Он так же заметил, Уайт снова ограничился одним только кофе, как и прошлым утром. Очередной раз любопытство парня побороло его инстинкт самосохранения, новый вопрос не заставил профессора ждать. — А вы... не завтракаете? — Редко. Легкое чувство голода способствует работе умственных способностей. Впрочем, на вас бы это никак не отразилось. Всё тем же крайне спокойным равнодушным тоном произнёс собеседник. Парень вновь пожалел, что вообще раскрыл рот. «Ну что за... как можно быть настолько вредным с самого утра начиная!?». — Воркуете голубки? Неожиданный и странный вопрос застал врасплох, но только не Роба. Тот продолжил любоваться на город за стеклом, в то время как Джерри почти подпрыгнул на месте. Юноше стало неловко. У их столика возник высокий плечистый мужчина в тёмно-зелёном костюме и шляпе-цилиндре. Он протянул растерянному подростку свою ладонь в белой перчатке для рукопожатия. — Мэттью Хэттер, к вашим услугам. — Широко улыбнулся он. Присаживаясь на свободное место возле Роджерса, новый собеседник тут же обратился к Уайту. — Не догадывался, что ты такой непостоянный. Всё же принял мое приглашение. — Ты опоздал. — Сухо отозвался Роб. — Пробки, знаешь ли. А ты и не слишком расстроен. Смотрю, уже нашел мне замену. Впрочем, я могу тебя понять… — Хэттер обернулся, садясь поудобнее, да закидывая руку на спинку сиденья, с нескрываемым интересом его насмешливый хищный взгляд начал изучать паренька. — Довольно симпатичный молодой человек. Одобряю твой выбор. Правда, несколько худосочный, на мой вкус. Не знал, что тебе такие нравятся. «Ч-чего!?» Джерри почти подавился картошкой. Верно ли он расслышал сейчас? Что вообще это только что было? Уайт так же равнодушно сидит, попивает кофе, глядя в окно. Может быть показалось? Странный мужчина от чего-то улыбается, наблюдая за их общей реакцией. Парень невольно поежился, надеясь, что всё же, наверное, что-то не так понял, либо не то расслышал. Да и вообще, какая ему разница, о чём эти ненормальные будут общаться? Его эти переговоры не касаются, а вот завтрак сам себя не доест! Еле заметно вздохнув Уайт подал голос. — Ближе к делу, Хэттер. — Точно! Считаю своим долгом сообщить, ваш спутник мерзавец. — Мэтт опять привлёк внимание паренька, легонько толкнул его, кивнул, указывая на Роба. — Представляешь, позвал его на свидание, прихожу, а он тут с другим. Да-да… с вами. Но! Так же, у него есть невеста, имейте это ввиду юноша. Если б в этот момент парень что-то жевал, то подавился бы уже второй раз. «Свидание...?» шокировано вытаращился Джерри «другой? Кто? Чего "с вами"? Это... Это он обо мне что ли!?». Мужчина явно издевается, но делает это настолько серьёзно, что мальчишка раскрыл рот не зная, что должен ответить. От такой "деловой встречи" его глаза всё больше округляются, а ведь она лишь началась. — Доедайте. Безэмоциональный голос профессора вывел его из ступора, подростку наконец удалось сомкнуть губы обратно «хорошенькая, блин, деловая встреча у вас! «Просто сидите и завтракайте, Роджерс. Молча, Роджерс» да поешь тут, ага, как же!». Юноша отвернулся, пережевывая картошку, пытаясь больше не раздумывать о происходящем, не поддаваться на провокации. — Что-то ты неважно выглядишь, дорогуша. Конечно, не мне судить, но ты ещё хлебнешь с ним горя. Только взгляни на него. Как ни прискорбно, а некоторых ничему жизнь не учит! Мальчишка вновь косо посмотрел на сидящего рядом Хэттера, затем на Уайта. Теперь холодные, едва серебрящиеся глаза профессора смотрели на него будто с высока, под их взглядом Джерри почувствовал себя какой-то просто крошечной пылинкой, провинившемся первоклашкой. «Я просто пытаюсь поесть...» почти сжался подросток под гнётом этого взгляда «чего началось то...». — Уф, этот взгляд… — Прикусил губу Мэтт. — А сколько он в себя кофе вливает, не говоря уже о его пагубной привычке столько курить. Ещё не поздно найти себе кого-то получше, малыш. Джерард закашлялся, вот теперь уже дважды давясь едой, измученно вытаращился на свою порцию, словно моля о пощаде. Тарелка показалась ему бездонной. — Хэттер… — Уже не вполне довольно зыркнул на него Уайт. — Я украду вашего спутника ненадолго? — Оклик Роба снова остался без внимания, Мэтт всё ещё обращается к Роджерсу. — Обещаю, он вернется, как только мы уладим дела. Я прослежу. «Д... да... ДА НЕ СВИДАНИЕ У НАС!» лицо и особенно щёки Джерри пылают огнём. Парень буквально вылетел из-за стола, Шляпник еле успел пропустить его. Уайт тяжело вздохнул, прикрывая веки, вновь пригубил остывающий кофе. — Надеюсь теперь ты доволен. — Проворчал он. — Я тоже тебя люблю. — Мило улыбнулся ему Хэттер. *** Зелёный вертит в пальцах игральную карту загадочно улыбаясь, созерцая окружение. По залу снуют официанты, новые посетители, шумная компания расположилась у бара. Мужчины молчат уже некоторое время с момента побега Роджерса. Профессор заказал себе ещё кофе, он всё ещё рассматривает улицу. Обычно в утро выходного дня город ещё спал, но сегодня на улице немало людей, а экипажи то и дело мелькают за окном. Сильнее всего внимание Роба привлекают надвигающиеся тучи. Воспоминания о недавнем дождливом дне зарождают в Уайте тревогу. — Как романтично. — Вырвал его из мыслей Хэттер. — Что именно? — Не отрываясь от созерцания равнодушно отозвался Роб. — Дождь. Смотрю ты хорошо подготовился к свиданию, зонт прихватил. — Ухмыльнулся Мэтт. Уайт ничего не ответил на его намёки, и Мэтту пришлось продолжить свой монолог. — Люблю подобные места… Все эти… шумные человечки, носятся со своими делами, не замечая ничего у себя под носом. Напоминают мне о тебе. Бархатным тоном прозвучал новый подкол. Роб таки косо глянул на Зелёного отхлебывая кофе из новой чашки. — Расскажи о себе. — Поставил локти на стол Мэтт, подперев ладонями свою голову. — Мы давно не виделись. Как самочувствие? Новая должность? Коллеги? Джессика не ревнует? — Я здесь не ради светских бесед, Хэттер. — Это же свидание. Расслабься и получай удовольствие. Тихо вздохнув, Роб прикрыл веки, чтоб случайно не закатить глаза. Его губы едва коснулись бортика чашки, да он не стал пить. Профессор уже давно начал раздражаться, однако сейчас было нельзя это делать. Нельзя показывать Шляпнику свои эмоции. — Не понимаю с чего Чешир решил, что ты и ваши методы изменились. — В лучшую сторону. — Подтвердил Мэтт. — Сомневаюсь. — Почти сморщился Роб. — Как грубо. — Наигранно укоризненно ему отозвался мужчина, будто схлопотав пощёчину. В ту же секунду продолжил привычным тоном. — Мы могли бы помочь друг другу, Робби. Я избавлю тебя от этой неприятной штуки в плече, ты поможешь мне, все счастливы. Возможно, мы даже найдем ваших студентов. — Возможно как в прошлый раз? — Серые глаза Уайта блеснули, вскользь обжигая собеседника. Вопрос прозвучал значительно резче чем должен был. — Твой юный друг возвращается. Удовлетворённо улыбнулся Зелёный, словно бы ничего не случилось. Мэтт было поднялся, однако Роб намеренно пропустил Джерри на свое место. Парень промычал что-то вроде: «угу», да передвинул к себе чашку с чаем с другого края стола. Хватит с него таких расчудесных завтраков на одно утро! — Рад что вам уже лучше. — Добродушно вновь обратился к юноше Хэттер. — На самом деле я пришел попросить вашего друга о помощи, но он не хочет сотрудничать. Быть может, вы поможете ему изменить решение? — Я… кхм... профессор сказал, это деловая встреча... — Ах… — Разочарованно вздохнул Мэтт. — Что ж, совет на будущее: никогда не доверяйте писать за себя смс коту. Это называется свидание, юноша. Впрочем, так или иначе я доволен результатами. — Допустим я заинтересован. — Наконец оторвался Уайт от своей чашки, глядя на вновь поперхнувшегося подростка. — Чудно! — Оживился Зелёный. — Тогда сразу к делу. Организации нужна твоя помощь. Мы расследуем дело о массовом исчезновении, часть пропавших без вести были выходцами из Веона либо тесно контактировали с ним. Я отрабатываю эту версию. «Что ты творишь!?» Роб застыл. Он явно не ожидал, что оппонент вот так запросто выложит перед посторонним все карты. Профессор заметил, глаза мальчишки снова начали округлятся, даже рука его еле заметно дрогнула, но Роджерс смолчал. — Оу, я напугал вас? — Поинтересовался Шляпник. Уайт резко поднялся из-за стола, и Зелёный наигранно поднял ладони в знак своей капитуляции. — Всё-всё, молчу. — Пейте чай. — Бросил Роб юноше и парочка отошла к стойке, расплатится. Джерри обеспокоенно остался сидеть за столом в одиночестве, глядя им в след. Он пытался прислушаться к разговору мужчин, но шумная компания возле бара заглушила все слова. — Для капитана разведки у тебя слишком мало информации. — Прошипел Роб. — Теряешь хватку. — Ты ранишь меня в самое сердце, Робби. Мэтт скривился, прижимая руку к груди, тут же посерьёзнел наклонившись к уху собеседника, оперся ладонью на его же плечо, дабы те кому не надо, не услышали их. — Птичка напела один из твоих коллег пропал два дня назад. Из-за чего ты нынче в Эгиде, в новых покоях, нянчишься с каким-то мальчишкой. Вероятно, это он. — Кивнул Хэттер на оставшегося за столиком паренька. — Твоя невеста сейчас за городом, помогает полукровке-эльфу. Кстати, они ищут не там. Твой питомец снимает комнату на втором этаже кофейни неподалеку от Веона. Сам пьёшь уже вторую чашку кофе, ведь руки занять больше не чем. Ты не купил новую пачку со дня нашей последней встречи, и сейчас дико хочешь курить. Я знаю, что ты здесь, потому что нуждаешься в помощи, даже если ещё не осознал этого. Знаю, что у тебя есть как минимум два образца той чёрной дряни. И что второй у этого мальчишки, на которого я распылил препарат. Теперь уже глаза Роба округлились. Нет, не от всего перечисленного. Уайт давно знал, что ним приглядывают, пусть и не подозревал, что столь тщательно. Из-за другого. — Соглашайся. Нам нужен второй образец и твои способности. О цене договоримся. — Хэттер нагнулся ещё чуть ближе. — Ты сделал что? — Ошарашенно переспросил Роб. — Я знаю достаточно, чтобы уничтожить твою "новую жизнь", Уайт, если потребуется. Пока у тебя есть выбор — работать со мной. Позже ты будешь работать на меня. — Что с ним, Мэтт!? — Воскликнул Уайт, не обращая внимания на прочие угрозы. В данный момент ему важно узнать, что уже успело случится с Роджерсом. — Скоро его тело начнет отторгать вещество. — Спокойно пояснил Хэттер. — Могу и тебе с этим помочь. — Ты… Сделки не будет. — Бросил мужчина спешно удаляясь обратно к столику, где сидит Джерард. — Ты пожалеешь об этом. — Окликнул его Мэтт. — Уже жалею. — Начал злится сам на себя Роб. *** Уже на улице, на входе паб Роджерс и Уайт ещё раз встретились с Хэттером. — Уже уходите? — Снова обратился Зелёный к подростку. — Очень жаль. Что ж, приятного дня, молодой человек, был рад знакомству. К сожалению, ваш друг не принял мое предложение. Но я всё же надеюсь вы сможете на него повлиять, рассчитываю на вас. Странно улыбнулся Шляпник, подкрепляя свои слова. Чем вновь вызвал в профессоре раздражение. — Не собираюсь нести ответственность за твои проступки, Хэттер. — Мрачно уставился на него Роб, сохраняя безразличную тональность в голосе. — Ещё увидимся. Широко улыбнулся оппонент, поправляя цилиндр, растворяясь в толпе прохожих как мираж. Роджерс вроде смотрел ему вслед, но новый знакомец так быстро исчез. Уайт лишь хмыкнул, поднимая воротник пальто. *** На улице становится прохладно, однако несмотря на погоду, на сей раз они с Джерардом пошли пешком через сквер. Ветер ворошит деревья, в незатейливом хороводе кружит опавшую листву. Вот они прошли мимо фонтана, и мальчишка засмотрелся на каменные фигуры сверху. Статуи кружатся в вальсе. Юноша поддерживает девушку за талию правой рукой, в ладони левой руки лежит ладонь девушки. Её статуя выглядит очень счастливой. Другой рукой она держится за плечо своего партнёра по танцу. Джерард прикрыл глаза вдыхая ароматы осени. В прошлом году ему довелось провожать сокурсников на выпускной бал. Говорят мисс Рид тогда особенно постаралась с декорациями. Вдруг на щеку опустилась капля воды. — Поторапливайтесь, дождь начинается. — Окликнул его Уайт. Взглянув ещё раз на статуи, Роджерс побежал нагонять спутника. — Кто это был? Там, в пабе, Мэттью Хэттер. — Тот, от кого всем следовало бы держаться подальше. — Тогда от куда вы его знаете? — Поинтересовался Джерард, а профессор ничего не ответил, промолчал. — Он говорил об исчезновениях… Как с этим связан университет? — Это вас не касается. — Раздраженно проворчал Роб. Он и так остался недоволен тем, что Хэттер всё это наболтал при Роджерсе. — Я должен знать, если дело касается моих друзей. — Резко возразил подросток, остановился. — Куда мы идем? — Можете остаться здесь, если хотите. Только, если за вами вернется Хэттер, не говорите, что вас не предупреждали. Не останавливаясь откликнулся Роб, и Джерри таки пришлось последовать за ним. Всё же Хэттера он видел впервые, а профессора уже целый год. Пусть Уайт и не слишком приятная компания, в данный момент он кажется выбором немного получше, чем странный новый знакомец. — Так не честно! — Обиженно воскликнул подросток. — Наше сотрудничество изначально было не честным, Роджерс. Не вам жаловаться на судьбу. — Вздохнул Роб. Он обернулся к мальчишке, указывая кивком на деревянную вывеску. — Пришли. — Ц-цветы? — Опешил он. *** Различные сорта лилий, роз, разноцветные тюльпаны, как воздушное облачко бархатцы, пушистые астры. Огромных размеров ромашки, юноша прочитал под цветами название: «гербера». Множество горшочков с комнатными растениями и цветами украшали полки. Деревянные подвески под потолком обвивает плющ. Подросток остановился возле круглых, набухших, но ещё не распустившихся бутонов. Бледно розовые цветы покрыты капельками воды, серебрящимися на свету. Юноша осторожно коснулся нежного бутона. «Эти пионы ещё не распустились... но всё равно так красиво. Прекрасные цветы» улыбнулся он, а на сердце стало вдруг так тепло и спокойно. Уайт тем временем приобрел пышный букет каки-то красных цветов, завернутый в обычную упаковочную бумагу, и уже стоял на крыльце под вывеской цветочного магазинчика на углу здания. Начался дождь, стихия быстро заполонила собой улицы, заволокла небо серостью. Экипажей стало меньше, а редкие прохожие пробегают мимо ища укрытие от ливня получше чем открытое крыльцо цветочного магазинчика. Наконец Роджерс понял, что давненько не видел профессора. Юноша нашел его на улице, смотрящим в небо. Заметив возвращение спутника, мужчина вручил парню букет. От чего Джерри немного замялся, сомневаясь, стоит ли принять такую ценность. — Для вашей невесты? — Недоверчиво уточнил он. «Не для меня же он их купил, правда...?» в голову полезли странные мысли, да такие, что мальчишка не был уверен, чего ему следовало бы бояться больше. «Не, он скорее убьёт меня где-нибудь да похоронит, как ненужного свидетеля этих стрёмных переговоров. Вот и цветы уже есть...». — Не для неё. — Спокойно мотнул головой Роб. — Зайдем в ещё одно место перед возвращением в университет. Как вы себя чувствуете? — Отлично. — Спешно отозвался Джерри. В желудке предательски заурчало в самый неподходящий момент. — Со мной всё отлично… Почему вы спрашиваете? — Достаточно вопросов на одно утро. — Мягко прервал мужчина дальнейшие расспросы. Раскрыл зонт, протягивая Роджерсу свою ладонь. — Раз всё отлично, идемте. — Всё нормально, у меня есть капюш… — Попробовал заверить его юноша. И без лишних церемоний Роб притянул Джерри к себе, взял под руку. — В мои планы не входит лечить вашу простуду. Сообщил ему мужчина. Джерард попытался воспрепятствовать ему, остановить, однако Уайт уже повел юношу через ливень. *** — Ваш заказ. — Дарквуд услужливо оставил тарелки на столике очередного клиента и прошел обратно на кухню. В маленьком кафе кипит работа. Посетителей сегодня не так чтобы много, но он все равно расстарался. Максвелл же занят не обслугой. Остроухий сидит на окне, подбирая ноты для своей свирели. С новой порцией, теперь уже пустой посуды Бьёрн про курсировал мимо него. — Немного более дружелюбно, улыбнись, Бьёрн. — Тепло улыбнулся ему Фокс, показывая, как оно делается. — Не думаю, что это хорошая идея. — Да брось, перед искренней улыбкой любая девушка растает, говорю как эксперт. — Подмигнул ему рыжий чертенок. — И особенно твой навык пригодится при… — Не будем об этом. — Спешно прервал товарища здоровяк. Парень снова заспешил на кухню. На сей раз Макс проследовал за ним, не желая, чтоб друг продолжал пребывать в подавленном расположении духа. — Ты не можешь прятаться от этого вечность. — Осторожно подал голос Максвелл. — Я попробую. — Это не выход, дружище. — Маленький эльф грустно взглянул на него удерживая за край фартука. — Её больше нет, Макс. — Вздохнул Бьёрн стараясь пересилить себя. — Мы не можем знать! — Искренне возразил крошка. — И в любом случае она не хотела бы… — Мне нужно работать. Поторопился прервать болезненный диалог парень. Дарквуд забрал новый заказ. Максу пришлось вернуться на окно, подбирать ноты. Теперь звуки духового инструмента были преисполнены печали, свирель будто плакала. *** Уайт с Роджерсом шли молча уже некоторое время. Подросток краснел, отводя взгляд всякий раз замечая прохожих. Видимо профессору оно было всё равно. Всю дорогу мужчина идёт своим привычным шагом хотя и довольно быстро на данный момент, из-за чего Джерард еле поспевает за его темпом, у юноши начало сбиваться дыхание. — Вы не ответили. Цветы… они... Стихия совсем разбушевалась. Началась самая настоящая гроза. На внезапном раскате грома мелькнула молния, и Джерри оступился. Машинально зажмурившись от яркой вспышки света, случайно выпустил букет из руки, пытаясь предотвратить своё собственное неизбежное падение. Уайт вовремя подхватил юношу под руку, не дав ему упасть вслед за цветами. — Простите… — Неуверенно попросил мальчишка. Роб молчком подобрал букет красных гвоздик с мостовой, и с Джерри двинулись дальше. Горстка алых лепестков осталась лежать на земле. *** Остановился Уайт лишь добравшись до нужного места, напротив небольшой конструкции напоминающей крест. Его заслонил треснутый щит. Каменная табличка под конструкцией наполовину поросла мхом, а сама конструкция выглядит ржавой. Джерард заметил, как мужчина крепче сжал свою ладонь глядя на мемориал, как тяжелеет взгляд Уайта. Наконец Роб оставил Роджерсу зонт, дабы возложить цветы. Опустившись на корточки, мужчина возложил букет, и так и остался молча сидеть, глядя вроде бы и на мемориал, а вроде бы и куда-то далеко-далеко сквозь него. В свои мысли. Юноша встал ближе, крепче удерживая вырывающийся на ветру зонтик. — Я слышал об этой катастрофе от декана... — Тихонько произнёс Джерри. — Четыре года назад в центре города произошел взрыв в здании.