Подводные камни

Как и планировалось "хозяином" Бенджамина, юный гном посетил Бьёрна Дарквуда и Райза Де-Грейна через сутки. По наставлению "хозяина" же, Бенни должен был передать ребятам от его имени деловое предложение насчёт новой работы. И он передал. Разумеется, Райз упирался, отговаривая Бьёрна, как мог, но в итоге остроухому ничего не осталось, кроме как сдаться. А по сему, в нынешний момент их троица вместе с груженым добычей осликом бодро шествует по оживлённым улочкам Эгиля. Изначально они шли все вместе, но впоследствии парни немного отстали от Бенни. Так что сейчас друзья идут в паре метров позади гнома. — И почему у меня такое стойкое чувство, будто мы опять шагаем прямой дорогой к новым неприятностям? — Шепнул Бьёрну Райз. — Возможно ты просто мнительный. Пожал плечами Дарквуд, удобнее перехватывая в ладони поводья, протянул ослику морковь. Животное с радостью оттяпало почти половину угощения. «Снова его нервы, непонятно откуда взявшиеся…» здоровяк глубоко вдохнул поглощая в себе запахи гномьей столицы, однако ничего из ряда вон выходящего в ближайшем окружении не унюхал. Просто улочка как улочка. Торговая. Они по ней уже шли с Райзом в тот день, когда прибыли в Эгиль. Именно на ней ребята искали в местных заведениях работу. «Вроде бы ничего необычного поблизости» отметил для себя Бьёрн. — Если мы встрянем, виноват будешь ты. — Проворчал Райз. Каменная дорожка вильнула в сторону, и вся троица вместе с ней. — Я сразу был против похода в Эгиль с этим пройдохой. — Не начинай. — А что!? — Шикнул Де-Грейн. — Да, он принёс выручку, но… но всё и так было нормально! Мы могли бы продолжить охотится. Нам незачем встречаться с его "господами". — Райз, я уже говорил, это отличный шанс разжиться информацией. Мы не в том положении, чтобы отказываться. — И что? — Недовольно поморщился он. — И ничего. Лично мне этого вполне достаточно. — То есть тебе наплевать, если мы попадём в переделку. Хорошо, я всё понял. — Ты бы вспомнил ещё, когда мы в неё не попадали. Нет смысла бегать от неизбежного. Мы должны хотя бы попытаться. — Здоровяк остановился, делая шаг чуть ближе к товарищу, чтоб лишние уши не подслушивали. — А теперь выдохни и расслабься. Мы и так уже сильно отстали от Бенни. — Хватит говорить так со мн… — Райз. — Спокойно прервал его Бьёрн. — Ты дал обещание Мире что прикроешь меня? — Ну, дал. — Нехотя подтвердил остроухий. — Так займись им, прикрывай. И не мешай мне выполнять своё. Джерард ни за что не прервал бы поиски, даже заведомо зная угрозу. И я не прерву. — Наверное, именно поэтому у Джерри, кроме нас двоих, есть ещё и умные друзья, которые советуют ему, как поступить разумнее! А не совать свою шею в пеньковый галстук при каждом подвернувшемся случае. Вскоре их остановку заметил Бенни. Юный гном остановился поодаль, но подходить к ребятам не стал. Друзья продолжили дискуссию, чем вызвали некоторое любопытство у животного. Ослик с любопытством таращится то одного парня, то на другого. Хотя, возможно, это происходит из-за маячащей из стороны в сторону перед носом морковки. — Ты слишком пессимистичен. — Утомлённо помотал головой Дарквуд. — Нет! — Шикнул Райз, пригрозив тому пальцем. — Это ты через чур оптимист. Не понимаю, что происходит с тобой. — Просто я не боюсь. — Вздохнул Бьёрн, скрещивая руки на груди. И ослик взглянул на него. — Хочешь сказать, я трушу!? — Воскликнул Райз, и из-за его громкого возмущения ослик повернулся к нему. — Нет. — Развёл руками здоровяк, вновь привлекая внимание животного к себе. — Всего лишь ощущаешь для себя опасность. — Разве это ни означает трусить? — Подозрительно сощурился на него остроухий. — Возможно. Простодушно подтвердил Бьёрн, и у ребят повисла недолгая пауза. Де-Грейн вместе с осликом остались таращиться на него. — Ты издеваешься надо мной, да!? В конец разорался остроухий от такой наглости, а вместе с ним заревел и осёл. Икки уже надоело вертеть мордочкой туда-обратно из-за этих двоих. Вот только Райз уже замолчал, а животное продолжило надрываться, чем перепугало часть прохожих и вынудило парней прервать склоку. В голове зазвенело, Де-Грейн зажал оба своих уха ладонями. Дарквуду пришлось спешно успокаивать ослика, потому как окружающие начали осуждающе поглядывать на их парочку, решив, будто те издеваются над животным. — Успокой её! — Шикнул Де-Грейн. — Как!? — Шикнул на него в ответ Дарквуд, продолжая поглаживать ослика по мордочке. — Как-нибудь! Пока не арестовали, приняв за живодёров каких. — Не хочу встревать в ваш увлекательный диалог, парни, но может, мы чуть-чуть поторопимся? — Подал голос всё ещё стоящий поодаль от них Бенни. — Тут уже недолго осталось. Парни в ответ закивали. Оставаться дальше в нынешнем положении никому не хотелось, так что они попытались максимально быстро убраться подальше отсюда. А ослику, похоже, того и было нужно. Как только они тронулись с места дальше по улочке, ослик почти сразу же замолчал. Зато вместо этого начал бодать Дарквуда в плечо. Не сразу, но парень понял — Икки требует остаток своей морковки. — Я не трушу! Понял? Возьми свои слова обратно. — Ладно, возьму. — Протянул Бьёрн неугомонной зверушке морковь, обращаясь к другу. — И что же ты делаешь в таком случае? — Не боюсь! — Сходу не раздумывая ответил Райз. — Это же логично. Просто… я ответственный! Вот. Только и всего. — Любопытно. А можно узнать поподробнее, с каких пор мы стали настолько ответственными? — С недавних. — Проворчал он, резко сворачивая с темы. — Не придирайся к словам. Нормально со мной всё. Отстань. — Как скажешь, ответственный. Согласился с ним Бьёрн, но в объяснения не поверил. Друг снова темнит. Всё как прежде. Раньше такому поведению было весомое объяснение. Так происходило из-за давнишнего инцидента, и потому Дарквуд ожидал, что после данного разговора с Де-Грейном о его прошлом всё успокоится. Однако этого не произошло. Теперь Райз относится скептически к гному и всему, что с ним связано. И в целом оно было бы логичным, учитывая условия их знакомства, если бы ни одно важное "но". А именно, причина, по которой Райз вообще напал на Бенни. «Похоже он до сих пор ждёт, когда призраки прошлого придут за ним» подумалось парню. «Н-да. В этом мы различаемся. В отличие от тебя, я спокоен, Райз, так как сам жажду достать их». *** Вскоре троица добралась до довольно любопытного места всё на той же торговой улочке ремесленников. Не так далеко впереди всю дальнейшую дорогу перекрыла огромная железная стена, простирающаяся в обе стороны. «Вот так громадина» уставился на внушительную конструкцию Райз. Стена действительно выглядит даже слишком контрастно огромной по сравнению с окрестными невысокими, всего в один-два этажа, магазинчиками, хотя и не выбивается из общей стилистики города. Никто из парней не поинтересовался, что это такое, и Бенни тоже не прокомментировал сооружение. А недалеко от этой самой стены компания уже свернула налево, в узкий тёмный проулочек. Ослику он не очень понравился. Животное заупрямилось, но Бьёрн всё же заманил его внутрь с помощью ещё одной морковки. Впрочем, страдать им не долго. Проход протяженностью всего чуть больше чем с десяток метров. — Ого… С лёгким удивлением подал голос Дарквуд, узрев ещё одну необычную конструкцию. На сей раз обширное двухэтажное здание, чем-то отдалённо походящее на здание театра, наверное. По крайней мере, у Бьёрна сложилось о нём именно такое впечатление. Сооружение неожиданно светлое и утончённое, в отличие от остальной архитектуры, которую они с Райзом видели в Эгиле. И, в отличие от неё же, в этом здании много больших арочных окон, а фасад украшают деревянные колонны с резьбой. — Это ведь не гномы строили. — Констатировал Бьёрн. — Тёмные эльфы. — Подтвердил Бенни. — Только это задняя сторона. Спереди выглядит ещё лучше. А уж изнутри… Наконец, выбравшись из проулка, они оказались посреди полупустого заднего дворика. Из проулка было не видно, но, оказывается, у здания даже имеется своя небольшая конюшня. — Разве животным не плохо в городе? — Уточнил здоровяк, передавая подошедшему гному поводья. — Здесь живёт только конь мастера и Икки. Ну как "живёт". Большую часть времени мы проводим за городом. — Заверил его Бенни, уже уводя ослика к пустующему стойлу. — Чего вы тут… Показался-таки из-за Бьёрна Де-Грейн. Райз шел замыкающим, так что ему только-только удалось выбраться из проулка. Впрочем, радости оно ему не прибавило. Остроухий с некоторой степенью брезгливости пронаблюдал то, куда они с Дарквудом в итоге пришли. — Бордель? Ты серьёзно? — Не веря своим глазам, окликнул он гнома. — Ты… хочешь сказать, нас на работу позвал какой-то сутенёр!? — Райз. — Мрачно зыркнул на него товарищ. — Чего!? — Не менее возмущённо воскликнул тот. — Вообще-то это уже давно не бордель. — Простодушно отозвался Бенни, оставляя своего ослика в стойле. — Теперь это игорный дом. По большей части. Но, если вас интересует именно такой род деятельности, можно спросить о нём у леди Элфлок. Время от времени она предоставляет похожие услуги. — Ч-чег… Я… не об этом вообще! Почти покраснел со злости и неловкости момента Райз, пытаясь оправдаться за то, чего узнавать и вовсе не собирался. А тем более при таких обстоятельствах. Приложил ладонь к лицу, не желая показывать свой позор. «Хочу обратно в лес». Друг хмыкнул на его жест, за что остроухий сразу же грозно ткнул в его сторону пальцем свободной руки. — Заткнись. Вот только попробуй сказать хоть что-нибудь прямо сейчас, и я тебя стукну. — Ладно. — Равнодушно согласился с ним Бьёрн, и Де-Грейн чуток под расслабился, убрал от лица руку. — Скажу через пару минут. Тем же тоном добавил здоровяк да направился следом за Бенни внутрь изящного здания. Райз в свою очередь, проводил этих двух приколистов недобрым взглядом. *** Надо сказать, внешнее и внутреннее содержание здания сильно разнится. Внешне по нему нельзя было сказать, что это игорный дом и уж тем более бывший бордель. Снаружи дом выглядит слишком светлым, "аристократично бледным" для такого восприятия. Утончённым. Зато внутри… Ребята прошли через заднюю дверь и попали в довольно просторный тёмный коридор. Ламп в нём вроде достаточно, однако ни одна в данный момент не горит. Задерживаться на месте не стали. Бенни сразу повёл парней дальше. Из-за раздражения Райз не стал принципиально о чём-либо спрашивать, а Бьёрн вновь решил воспользоваться своим медвежьим чутьём, дабы разведать обстановку. Мимоходом по правой стороне коридора им попалась закрытая дверь. Из-за неё отчётливо доносятся запахи самой разной снеди. «Видимо кухня» сориентировался здоровяк. Минуя коридор, всё по той же правой стороне расположилось довольно уединённое пространство с небольшим количеством столов для азартных игр. У этой зоны троица и остановилась. Скажем прямо, глядя на неё, парочка осталась в некотором разочаровании. — Разве ты не назвал это место игорным домом? — Вопросительно уставился на скромное помещение Де-Грейн. — По большей части. — Кивнул Бенни. — Наверное, Райз имеет в виду… столов здесь не очень-то много. — Просто вы смотрите не туда. Это приватное помещение для любителей отдаваться азарту всецело. Ну или просто для тех, кому шум мешает играть. Нам в левое крыло. «Левое?» вопросительно оглянулся на Бенни здоровяк. Да, Бьёрн почуял в данном здании очень много различных запахов, и даже то, что оно вполне себе заполнено обитателями. Но что-то поблизости никого и ничего не видать. Только сквозной коридор, в котором они трое уже находятся. Дверь у чёрного хода, откуда они пришли, ведущая, судя по всему, на кухню, этот маленький зал, да большая просторная дверь парадного входа впереди. И более ничего. — Нам сюда. Подозвал их гном призывая обернуться в противоположную сторону. «Ну ладно, может правда из-за темноты прог…» те так и поступили «…лядел что-то». Однако и сейчас ничего не произошло. Райз начал раздражаться ещё сильнее «отлично». Да нет, проглядеть здесь определённо нечего, ибо с левой стороны попросту нет ничего. Одна стена. — Ну всё, я ухожу. Проворчал остроухий, уже сделав шаг к выходу, когда его поймал за руку Бенни. И Райз почти отмахнулся от него, как вдруг тот всучил ему в ладонь какую-то странную материю. Так называемая "стена" слегка колыхнулась и вновь стала статичной, но её край остался мирно покоится в ладони Де-Грейна, из-за чего теперь "стена" оказалась приподнята. Друзья слегка удивлённо переглянулись между собой. — Занавес. С уверенностью предположил Бьёрн, но, решив взять его в руку, дабы отодвинуть, ничего из затеи не вышло. Свойствами "занавес" оказался ничем неотличим от деревянной поверхности. — Лучше. — Не тая дальнейшей интриги Бенни резко дёрнул юношу за руку. Раздался лёгкий хлопок, и в один миг вся материя треснула, будто стекло распалось на сотни крохотных, как частички пыли, сияющих осколков. В то же мгновение коридор озарил свет. По всему зданию цепной реакцией начали загораться лампы, а на окнах раздвигаться плотные шторы. В помещении стало гораздо уютнее, светлее. Впереди перед взором раскинулось обширное помещение с кучей столиков посередине, правда, теперь не только игровых, но и обычных. Всё прилично убрано, стулья стоят на столах сверху. А деревянный пол едва ни сияет в свете многочисленных ламп. Прямо за зоной столов, отведённой под отдых и развлечения, огромная сцена в ширину всего просторного зала. С левой стороны у стены бар под лестницей, ведущей на обширный балкон второго этажа. На стенах просторного зала довольно много картин, то ли фотографий, и все с изображениями разных людей, эльфов, гномов и не только их. Приглядевшись получше, Бьёрн заметил — лица на них по большей степени повторяются. Кругом много тёмных и тёплых тонов. Интерьер по большей степени состоит преимущественно из тёмного дерева и красного бархата. — Иллюзия. — Улыбнулся гном, отпуская ладонь Де-Грейна. — Дешевые фокусы… — Пробурчал Райз, делая вид, будто такое появление его совершенно не впечатлило. — А говорил, среди вас нету магов. Юноша скрестил на груди руки, всем своим видом демонстрируя недоверие. И… со стороны Бенни не вызвал ровным счётом никакого эффекта. Гном лишь добродушно улыбнулся ему. — Среди гномов. Мы ведь обсуждали именно их. Но я ни разу не упомянул о том, будто служу господам своей расы. Извини, если ввёл в заблуждение. «Как же ты раздражаешь» насупился Райз. Его план по выведению гнома на чистую воду очередной раз с треском провалился. Ведь правда, они обсуждали расу гномов в целом, что вовсе не означает, будто они в принципе не могут пользоваться услугами тех, кто магией владеет. Или служить им. — Теперь ясно, что значит: «по большей части». — Попытался перевести тему в мирное русло Бьёрн, осматривая помещение. — Да. Ещё у нас здесь своя кухня и бар. Объяснил юный гном, продолжая движение и призывая спутников проследовать за собой. Однако очень быстро они трое уже дошли до стойки бара, но дальнейших рассказов так и не последовало. Бенни остановился, начиная что-то разыскивать у себя по кармашкам. «Игорный дом, плюс ресторанчик по совместительству. Всего-то?» задумался остроухий. Задавать вопросы уж слишком не хочется, но любопытство всё же оказалось сильнее него. Устроившись на барном стуле, раз уж гном дальше идти куда-либо, судя по всему, не намерен, Райз полюбопытствовал. — А сцена вам для чего? — Сцена… больше как личное развлечение. Используется всего раза по три в неделю. Иногда четыре. Ей занимаются все по очереди, из-за чего каждый раз программа проходит совершенно по-разному. — Например? — Вопросительно подпёр щёку ладонью юноша. — Например, будучи в хорошем настроении, леди Сноу поёт на публику. Но чаще всего здесь проводится вечер музыки господином Пайпер. Или какое-то представление состоящее из фокусов с акробатикой. Ещё время от времени Мастер ставит здесь спектакли и пьесы. И… кроме того, мой хозяин помогает леди Элфлок с танцевальными номерами. Это если вдруг ты интересуешься про прошлое заведения. — ХВАТИТ МНЕ ВСПОМИНАТЬ О БОРДЕЛЯХ! — Почти вскипел Райз. — Я здесь даже никогда не был! — Но ведь откуда-то же ты знаешь, что это был именно он. — Кашлянул Бьёрн, стараясь не рассмеяться. — Я… тут жил, между прочим! — С укором напомнил ему юноша. — В каком смысле: «откуда?» я могу это знать? — Прямо в борделе? — Подключился к ехидству Дарквуда гном. — В Эгиле! — Злобно зыркнул на коротышку Де-Грейн. — А мы то подумали… Вздохнул Бьёрн, занимая стул рядом, и друг перевёл не менее злобный взгляд теперь на него. Дальнейших провокаций не последовало. Разбавив обстановку, здоровяк начал незаметно принюхиваться к окружению. «Так много запахов… Не пойму. Кажется, сейчас в здании находится довольно много обитателей. Очень любопытно, что никого пока так и не встретили. Вряд ли ради нас двоих они стали бы освобождать целое здание». Бьёрн вновь глубоко вдохнул, прикрывая глаза, и остановился на полпути. Обернулся, озадаченно наблюдая бар. — Чего ты? — Кивнул ему Райз. «Звук» отметил для себя он, но сообщать о чём-либо другу не стал. Вряд ли Райз или Бенни его слышат, ибо даже сам Бьёрн его слышит с трудом. — О. — Улыбнулся Бенни. — Это, должно быть, один из господ проснулся уже. «Проснулся уже?» вопросительно поднял бровь Бьёрн, прикидывая, что нынче времени так-то далеко за полдень должно быть. «Так они все спят. Ясно, почему вокруг ни души. Видимо, заведение открывается ближе к вечеру». — Один из. — Хмыкнул остроухий. — И как много их у тебя? И почему каждый раз ты зовёшь их по-разному. "Господа", "хозяин", "леди", "мастер". — Их семь. Все они разные личности. Господа и леди — это в целом. Те, кто они есть. Аристократы. Но я служу только одному из них, поэтому могу назвать его своим хозяином. А Мастер… Мастер — это тот, кому служат они. — Очень… завуалировано. — Прокомментировал такое сдержанное разъяснение обычно открытого к диалогу Бенни Дарквуд. — Умеешь ты навести интриг. — Я могу рассказать, но уверен, вы не поверите на слова. — Почему? — Переспросил Райз. — Никто не верит. Лучше вам самим познакомится с ними. — Ответил коротышка. Слегка замявшись, добавил. — На деле никто, кроме меня и поклонников их так не зовёт. Мои родичи обращаются к своим хозяевам и хозяйкам по имени. Просто я не смог переучится. Так что вы тоже можете обойтись без этикета… наверное. В общем, вот. Сообщил им Бенни и снова начал ощупывать кармашки. Бьёрн с Райзом, пожав друг другу плечами, переглянулись. «И хозяев много, и слуг. Не нравится мне всё это. Так и не понятно, сколько их здесь всего» мрачно подумал юноша. «Да и что за работу таким, как мы, могут предложить аристократы? Странно всё это. Хочу убраться отсюда уже поживее». Повторно не обнаружив в своих карманах чего-либо, гном в итоге засобирался к лестнице, ведущей наверх, оставляя парней сидеть в баре. — А мы? — Окликнул его Де-Грейн. — Не знаю. — Простодушно развёл ручками юный гном. — Мне не сказали, как поступить дальше. Хозяин уже давно должен был встретить нас, но он не пришёл. Осмотритесь пока? Мне нужно подменить кое-кого в одном… деликатном деле. И я сразу вернусь. Обещаю. Младший из ребят опять заворчал, но комментировать что-либо вслух гному не стал. Закинув поудобнее ногу на ногу, да развязав собранный в пучок хвост, Де-Грейн ещё слегка расслабил завязки на рубахе. Старший отёр шею, привалился спиной к стойке. — А тут довольно прохладно. — Облегчённо вздохнул здоровяк. — В отличие от того, что происходит на улице. — Да уж. Пока что единственный плюс нашего похода сюда. Здесь хотя бы прохладно… — Зевнул остроухий, укладываясь поудобнее на прохладную деревянную поверхность барной стойки. — Мне не нравится такая загадочность. «Никто не верит». Мог бы хоть попытаться объяснить. Друг ничего не ответил. Бьёрн молча рассматривает пустующее помещение, вслушивается в шаги Бенни… Парень слышит, как тот закончил подниматься на второй этаж по лестнице. Слышит стук его шагов по доскам прямо над головой. Вот гном прошел до конца стены и свернул налево. Пошел по прямой и… звук шагов внезапно прервался. Вместо него откуда-то начала разносится музыка. Точно со всех сторон и одновременно ниоткуда. Будто изнутри самой головы… Неизвестно откуда возникшие вдруг под потолком прожектора, ведь раньше их вроде бы не было, начали включаться один за другим. Наворачивая узорчатые спирали друг за другом, в конце концов собрались в одну точку. В центре сцены в лучах софитов начало нечто хаотично мелькать. — Райз… — Тихонько позвал его Дарквуд, дабы тот оглянулся. Впрочем, того не потребовалось. Не успел парень позвать друга, как в абсолютно ровном круге начали появляться искры, сопровождаемые громкими, как взрывы петард, хлопками. Это само по себе вынудило Де-Грейна взглянуть, что происходит. С каждым хлопком искры на полотне разгораются всё сильнее и сильнее, а временной интервал между ними сокращается и сокращается. И вот уже создаётся полное впечатление того, будто занавес на сцены горит. Но это ведь только обман зрения. Так? «Нет, он правда горит!» подскочил Бьёрн. Софиты стремительно начали выжигать ровный чёрный круг на красной бархатистой ткани занавеса. Парни машинально подорвались со своих мест, намереваясь потушить это безобразие, пока всё здание вместе с ним не сгорело… Не успели те двинуться с места, как софиты погасли так же внезапно, как и зажглись. Зато из ровного обугленного круга теперь на огромной скорости с шелестом вылетает нечто, походящее на небольшие прямоугольники… Вылетает и уже значительно медленнее и изящнее, как будто порхает друг за другом по кругу? Заполняя собой комнату. А навязчивая мелодия действу в такт тоже всё такое ощущение, будто закручивается и закручивается. — Это… — Райз пригляделся к пролетающим мимо прямоугольникам и разглядел. То вовсе не прямоугольники, а нечто вроде насекомых с крылышками. Только на крыльях метки, как у игральных карт. — …бабочки? Наконец, спустя пару мгновений, от обугленного круга на алом занавесе ни осталось и следа. Последняя выпорхнула из него, присоединяясь к стае. Глядя на летящих под потолок бабочек, создалось полное впечатление, будто сверху льётся солнечный свет и даже ощущается касание ветра. Слышится шелест листьев, пение птиц. Будто сейчас ребята находятся не в здании и даже не внутри гномьей горы. А посреди тропических лесов, в самой гуще Рауда. Юноша попытался поймать одну из удивительных бабочек, чтоб убедиться в своей догадке. И в тот же момент вся стая исчезла, превращаясь в многочисленные белые лепестки. Раздался ещё хлопок. Прям возле уха, как бы призывая юношу не трогать пока ничего. Но Райз расценил предупреждение немного иначе. Он обернулся в сторону и лишь успел мельком заметить очертание чьего-то лица. «Оно… подмигнуло мне!?» отшатнулся юноша и ощутил касание на своём лице. Кто-то дотронулся до его подбородка и даже мягко заставил его обернуть голову обратно, продолжить наблюдать за представлением. Необычная мелодия становится всё напористее, всё громче и громче. Лепестки закружились в вихре, образуя три полностью идентичных человеческие фигуры. Каждая из них бодро пританцовывает, отбивая ритм, вторя музыке. У каждой фигуры в руках нечто тонкое и продолговатое, как палочка. Вероятно, какой-то музыкальный инструмент. Каждый из трёх играет, но мелодия льётся одна. Будто играет на самом деле лишь некто один. А возможно, и кто-то совершенно другой. Не из танцующей троицы. Юноша снова решился подойти ближе, теперь уже дабы рассеять иллюзию. Однако его остановил Бьёрн. Лепестки разом собрались в одно целое, растворились в огне, прямо находясь в воздухе, будто о каждый из них разом потушили спичку. Тотчас же возникший из них, теперь уже, кажется, настоящий человек с флейтой в руках широко улыбнулся. Убрал флейту за пояс. Звучно притопнул. Произвёл реверанс, да так и остался стоять, ожидая овации. Глядя на него у Бьёрна появилось неоднозначное ощущение. Уж слишком сильно внешне напоминает ему кое-кого этот человек или иллюзия… Дарквуд потянул носом, но и сейчас какой-либо угрозы поблизости не обнаружил. «Любопытно». — Сколько же в тебе нетерпения. Послышался позади чей-то мягкий на звучание мужской голос. Из-за внезапности друзья резко обернулись обратно к бару, к источнику этого голоса. — Ну? Как вам моё небольшое представление? Теперь уже более радостно полюбопытствовал он. Приветливо улыбаясь, за стойкой бара стоит довольно симпатичный парень с пышной кудрявой шевелюрой. Ростом повыше Райза, но пониже Бьёрна и навскидку не старше ребят. А если и старше, то вряд ли на много. Одет парень в светло-зелёные потёртые джинсы с заправленной в них футболкой и чуть более чем до середины расстёгнутой рубахой, заправленной в них же, рукава у которой скатаны до локтей. На шее висят тонкие проводные наушники с выдвинутым микрофоном. Не доверяя увиденному, Райз глянул себе через плечо. Нет. Человек позади ребят никуда не исчез. И да, выглядит он совершенно так же, как тот, который стоит за стойкой бара в данный момент. За исключением внешнего вида. Тот, что находится позади, одет по приличнее, в бледно-зеленоватый смокинг. — Это иллюзия? — Недоверчиво указал юноша на того, что стоит позади. Стоящий за стойкой парень с карамельными кудрями и ярко голубыми глазами вновь приятно улыбнулся уголком губ. Положил руку на небольшой механизм, закреплённый к ремню у себя на поясе и к которому тянулся провод наушников. Сразу после раздалось два щелчка. А затем из динамика данного же устройства заиграла мелодия флейты. На сей раз мягкая, приглушенная. «Проигрыватель» сходу сообразил Бьёрн «так вот откуда всё это время исходила музыка на самом деле». Кем бы он ни был, парень продемонстрировал друзьям свои руки. А именно, то, что в них ничего нет. И так как рукава рубахи плотно скатаны до локтей, то прятать ему что-либо особо не где. Не убирая из поля зрения левую руку, парень, резко выставив свою правую руку вперёд, щёлкнул пальцами. Разжал руку сразу после щелчка, демонстрируя в ладони внушительных размеров золотую монетку. — И что? — Не менее недоверчиво проворчал Райз, вновь оборачиваясь к двойнику, которого, кстати, там уже нет. — А? А где!? Иллюзионист приглушенно рассмеялся, демонстративно качнул ладонью, призывая парней проверить монету. Райз решил не лезть в это дело. А вот Бьёрн монетку проверил на зуб… та даже довольно сильно погнулась. Завершив оценку и сочтя её вполне себе настоящей, здоровяк вернул монету обратно в ладонь Кудрявого. Тот одобрительно кивнул, вновь сжал монетку в ладони. И, убрав руку к своему лицу, заслоняя ей свой правый глаз, вновь продемонстрировал зажатую меж средним и указательным пальцами вещь. То снова стала совершенно ровная блестящая золотая монета. — Ну так? — Ещё раз поинтересовался иллюзионист. — Фигня, а не фокусы. — Отмахнулся Райз. — Наверняка их там было две. Услышав это, кудрявый парень резко подался вперёд к парочке и щёлкнул пальцами прям перед самым носом Де-Грейна. В тот же момент, кажется, с самих кончиков пальцев с характерным для монет звоном выпорхнула золотая бабочка и уселась остроухому прямо на кончик носа. На что Райз сразу же фыркнул, намереваясь тем самым прогнать от себя насекомое. — Добро пожаловать в Эдем! Радостно крутанулся вокруг своей оси иллюзионист, широко раскинув руки, из-за чего едва ни снёс полку с бутылками. Звучно притопнул, отбивая ритм, да остановился. Почти улёгся на барную стойку, локтём левой руки подпёр голову, да протянул вторую Дарквуду для рукопожатия. Широко, но, в отличие от одного весьма похожего знакомца, приятно улыбнулся. Спустя пару мгновений, выдержав "театральную паузу", изрёк. — Я Пайд. И продемонстрировал на неизвестно откуда взявшимся на рубахе бейджике надпись, гласящую: «Пайд Пайпер». Бьёрн пожал протянутую парнем ладонь, и надпись на бейдже сменилась на нечто другое. Но стоило Дарквуду проморгаться, дабы убедиться в том, померещилось ли оно или нет, как бейдж сразу же испарился. «Господин Пайпер устраивает вечера музыки» припомнил здоровяк слова Бенни. «Видимо, про фокусы с акробатикой тоже относилось к нему». — Для друзей, просто Жан. — Бьёрн. — Утвердительно кивнул Дарквуд, принимая новое знакомство. — Долго практиковался? — Тут дело далеко не в практике, друг мой. Добродушно качнул головой Жан. Продолжая тепло улыбаться, перевёл взгляд на спутника своего новоиспечённого друга. Всё это время Райз всё ещё тщетно пытался, да и пытается до сих пор, избавится от золотой бабочки со своего носа. Но как только убирает руки, она всё равно норовит на него сесть! В итоге юноша просто закрыл свой нос обеими ладонями. Заметив столь пристальное внимание общающихся к своей персоне, заворчал. — Чего уставились? — И ты правда думаешь, это её остановит? — Полным сочувствия тоном произнёс Пайд. Райз недоверчиво скосил глаза на переносицу. Да! «Да! Чёрт возьми! Да!». Однозначно! Точно да! Сто процентов. Теперь эта бабочка-террористка, покусительница на чужие носы, его не достанет! Бесспорно не достанет! Ибо нос хорошо укрыт со всех сторон от любого вмешательства. Бабочка не пройдёт! — Определённо! — Фыркнул Де-Грейн. — Ну-ну. — Пожал плечами Пайд. — Но поверь моему авторитетному мнению профессионального укротителя бабочек. Она всё ещё там. После данных же слов юноша ощутил, как под ладонями что-то шевелится. В следующий миг и Бьёрн, и Райз пронаблюдали, как Де-Грейн разжал руки и… На его лице таки сидит та самая золотая бабочка. — ДА НУ НЕТ! — Крикнул юноша и со всего маха вдарил наотмашь, но вместо бабочки попал лишь себе по носу. А злосчастному насекомому хоть бы хны. Без тени издёвки на лице Жан щёлкнул пальцами ещё дважды, и с их кончиков слетела ещё парочка таких же, начиная кружить над страдальцем. — Хватит! — Завидев подкрепление, уже во всю начал злиться Райз, размахивая руками во все стороны в тщетных попытках избавится от назойливых насекомых. — Давай так, радость моя. — Жан вновь протянулся через стойку, поближе к собеседнику. — Ты будешь со мной честен, и я, возможно, избавлю тебя от нашествия моих любимец. Договорились? — Порукам! — Поспешил пожать ладонь Пайда Де-Грейн. — Боньк! Жан, в свою очередь, довольный таким исходом, притянул его ближе к себе и, коснувшись кончика носа, снял с него бабочку. Без труда переместил её на руку Бьёрна. — Ну, так как тебе выступление? — Вновь полюбопытствовал иллюзионист. «Потрясающе…» подумалось Бьёрну. Довольно большая, приятной золотистой расцветки бабочка, ничем не отличимая от настоящей, передвигается вдоль его руки. Перебирает тонкими лапками, шевелит усиками, периодически взмахивает объёмными полупрозрачными крылышками. Порхает и садится обратно. От её касаний на коже даже возникает лёгкая щекотка. — Неплохо. — Насупился Райз. — За исключением нашествия бабочек. — Что ж, на первое время сочту это за комплемент. Всё так же мило продолжил улыбаться Жан, отпуская ладонь юноши. Снова коснулся устройства на своём ремне. Снова раздался щелчок, и тихая мелодия флейты прервалась, а удивительные бабочки растаяли без следа. — Совсем как живые… — Задумчиво произнёс Бьёрн. — Так сразу и не скажешь, что это иллюзия. — Рад, что вам всё понравилось. — Мне не понравилось. — Проворчал остроухий. — А ты так и не назвал мне своего имени, радость моя. Сощурившись и продолжая беззлобно улыбаться, уставился на него Пайд, от чего у Де-Грейна прошелся холодок по спине. Юноша спешно отпрянул подальше от стойки, за Бьёрна. — Его зовут Райз. — Ответил вместо друга Дарквуд, чем несколько огорчил нового знакомого. Пайд досадно вздохнул. — Ты очень напоминаешь мне кое-кого. У тебя случаем нет старшего брата? — Уверяю, я такой один во всём свете. — Гордо распрямился Жан и опёрся руками на стойку. Кивнул в сторону Де-Грейна. — Он всегда такой очаровашка? — Обычно да. Прокомментировал Бьёрн, за что его сразу же толкнули в плечо. Пайд мелодично рассмеялся, наблюдая взаимоотношения этих двоих. — Хмх. Ну ладно, перейдём к вашему трудоустройству! У меня для вас одно маленькое заданьице. — Отлично. Ещё и задания какие-то проходить надо, чтоб на работу устроиться… а если она нам вообще не подойдёт? Для чего нам их проходить. Сурово уставился на иллюзиониста Райз скрестил руки на груди. Дарквуд тоже остался молча наблюдать нового знакомца, ожидая ответ. Всё же парни знать не знают, что там за предложение о работе. Хотелось бы предварительно получить хоть какую-то информацию о предстоящем роде деятельности. Жан лишь пожал плечами да отвернулся. Привалился к стойке спиной. — Резонный вопрос. В таком случае, полагаю, нам придётся на этом проститься. «Чего?» удивлённо поднял брови Дарквуд. Такого поворота событий не ждал никто из ребят. — Хэ-э!? — Не веря в услышанное, Де-Грейн начал интенсивно жестикулировать, указывая на Пайда, пытаясь подобрать слова для своего негодования. — И ты вот так… просто… Пфх… Мы потратили столько времени, добираясь сюда ради этого!? Ничего себе "предложение о работе" о которой узнать даже нельзя! Я говорил, не надо было идти с ним! — Успокойся. Попытался прервать возмущение друга Бьёрн, пока те не дошли до рукоприкладства или, чего хуже, использования "Ифрита". Здоровяк тоже совсем не в восторге от произошедшего, однако ведёт себя значительно сдержаннее. «Иногда мне начинает казаться, что из нас двоих берсерк ты, а не я. Даже я так быстро из себя не выхожу». — Можно. — Простодушно подал голос Жан. — Сразу же после задания. — Так не пойдёт! — Агрессивно вдарил Райз кулаком по стойке. Оппонент даже не дрогнул. — Ладно. — Повысил голос Бьёрн и, надавив другу на плечо, вынудил того занять стул. — ЛАДНО!? — Шокировано воскликнул тот. — После всего устроенного, ты ещё хочешь… Тот собирался продолжить возмущаться, но, встретившись с серьёзным взглядом Бьёрна, не стал. Слегка успокоившись, неодобрительно помотал головой. Отвернулся. — Ладно. — Недовольно поднял руки Де-Грейн в знак временного перемирия. — Делай как хочешь. Мне уже всё равно. — Мы ведь в любой момент сможем уйти, если работа не подойдёт нам? — Безусловно. — Подтвердил Кудрявый. — Тогда я согласен. Говори своё задание. — Кивнул Бьёрн, и Пайд вновь повернулся к ребятам. — Ничего особенно сложного. Зря так сопротивлялись. Нужен всего лишь… — Задумчиво перевёл свой взгляд он с одного парня на другого и обратно. — …поцелуй. — Поцелуй? — Поцелуй. — Равнодушно кивнул Пайд. — Что ты имеешь в виду? — Решил уточнить Бьёрн, но тот лишь загадочно пожал плечами, мягко улыбнулся. «Ну, вот. Бред. Как я и говорил» недовольно вздохнул Райз. «И когда только он начнёт меня слушать. Знал же, поход сюда — огромнейшая ошибка. Особенно, если всё так, как рассказывал гном… Нужно было до конца стоять на своём! Зря согласился. Сейчас лишь время в пустую потратили. Не понимаю, чего он хочет добиться продолжая говорить с этим…». — В жизни не поверю, будто такие симпатичные парни пару никогда не имели. Ты серьёзно спрашиваешь у меня: «что значит поцелуй»? Или оно такой новый способ пофлиртовать для разогрева? Надо взять себе на заметку для следующего свидания. — Какой? Чей? Ты хочешь… — Твой. Сходу ответил Пайд, чем оставил Дарквуда в дальнейших раздумьях. Парень замер, переваривая информацию. «Чем меня… так сильно смущает эта формулировка? Если бы он хотел, чтоб его поцеловали, логичнее было так и сказать. Но… он говорит о поцелуе как… если бы это было нечто, что можно… отдать? Как вещь». — Над чем ты раздумываешь!? Какие, к дьяволу, поцелуи! — Возмутился Райз молчанию друга. Грозно уставился на Пайда. — Я не позволю поцеловать его, так и знай! Он занят вообще-то, ты, извращенец. — Ладно. Тогда я жду твой. Пайд сделал шаг ближе, из-за чего лицо юноши исказилось некоторой степенью ужаса. Райз отполз вместе с барным стулом подальше. — Не понял… — А что такого? — Простодушно развёл руками Кудрявый. — Просто поцелуй. — НЕ БУДУ Я ТЕБЯ ЦЕЛОВАТЬ! Отвали! Я вообще во всём этом не участвую! — Запротестовал он. — Бьёрн, пошли отсюда! Друг подорвался со стула на выход, однако Бьёрн продолжил стоять на месте, задумчиво прикидывая, в чём именно для него не стыкуется просьба. Увидев, что тот остался стоять возле бара, юноше пришлось остановиться. — Бьёрн! — Громко окликнул он друга. — Ладно. — Сжалился Пайд. Достал из бара бутылку воды и пару прозрачных стаканов. — Если для вас обоих это настолько принципиально, можете… отдать свои поцелуи друг другу. Хотя это и не по правилам. Кровь за циркулировала по венам быстрее. Кулаки сжались. Райз ощутил, что уже едва ни скрепит зубами со злости от желания поколотить этого парня и Дарквуда заодно, чтоб не раздумывал так долго над ерундой всякой. «Чего ты стоишь…» от переполняющей злобы стало как будто не хватать воздуха. Он часто задышал в попытке расслабиться, но всё только усугубилось. — БЬЁРН! — Подожди. — Спокойно отозвался парень. «Ждать…». Последняя капля терпения иссякла. «Да я сейчас… Весь ваш грёбаный дом… НА ДОСОЧКИ РАЗЛОЖУ!». Юноша сложил ладони вместе, одна чуть ниже второй, обхватывает двумя пальцами большой палец правой руки, образуя знак пламени. «ИФРИТ!». Глаза вспыхнули яростью. Не дожидаясь чего бы то ни было ещё, Райз резко развернулся, на ходу занося кулак для удара. Секунда… и его руку внезапно остановила чужая. Взбешенный до предела, он развернулся, собираясь произвести удар левой. Вмазать со всей силы тому, кто осмелился помешать его внутренним демонам разнести всё здесь до фундамента и… не смог. Он увидел стоящего перед собой Бьёрна. Друг не без усилия удерживает его трясшуюся от необузданной злобы руку, покрытую огнём. Бьёрн устало вздохнул, покачал головой, глядя на него. Наконец-то друг заметил его. Пусть и поздно уже. «Я-я… не мог…» мышцы сдавливает от напряжения. Огонь продолжает распространяться вдоль рук к телу. Ярость разгорается, пожирая сдерживаемые раннее эмоции, захлёстывая собой разум. На лице появился дикий животный оскал. Юноша не в силах удержать гнев в себе. — Не м-мо…гу… — Громко выдыхая, с трудом произнёс он сквозь до боли стиснутые зубы. — ос-с-ста…новить. Бьёрн лишь молчком крепко обнял его свободной рукой, не позволяя двинуться с места. И сделал это как нельзя кстати. Ярость слишком быстро достигла своего пика. Де-Грейн сразу вцепился левой рукой в плечо Дарквуда, впился пальцами, пытаясь силой заставить его разжать свои медвежьи объятия. Едва ни рыча со злости, юноша одарил друга сильным ожогом… К счастью для Бьёрна, оно не столь страшно, как могло оказаться для обычного живого существа, не обладающего повышенной регенерацией тканей. А дальше злоба резко пошла на спад. Уже менее чем через полминуты действие "Ифрита" принудительно окончилось. — Спас-сиб… спасибо. — Еле-еле вздохнул Райз не в силах насытиться воздухом. — Идиот. — Спокойно произнёс Бьёрн, ослабив хватку похлопал того по спине, поцеловал мимоходом в макушку. — Сам при-дурок… — В полуобмороке пихнул его друг. Обменявшись любезностями, парочка мирно приковыляла обратно в бар, где их всё ещё ждёт несколько удивленный увиденным Пайд. Пока Бьёрн помогал другу нормально усесться на стуле без риска свалиться с него, провокатор наполнил один из раннее приготовленный стаканов водой из бутылки. — Водички? Протянул он посуду. На его дружелюбие Райз лишь демонстративно отвернулся в сторону, но Пайд всё равно пододвинул стакан поближе. — Пошёл ты… — Проворчал юноша, однако попить всё же взял. Пусть и не из рук. — Да уж. Так вот как выглядит базовая форма. Любопытно… — Цокнул Кудрявый и обратился к Дарквуду. — Как тебе удалось успокоить его? Ещё и так быстро. — Зажал лёгкие. — Пояснил вместо него Райз, жадно отхлебнув за раз больше половины содержимого. — Лучше не нарывайся. У тебя так вряд ли получится. — Он прав. — Подтвердил Бьёрн слова друга и забрал у него из рук стакан. — Эй, я ещё не допил. Слегка возмутился тот, но Бьёрн лишь демонстративно придвинул изъятую посуду к Пайду. Сощурив один глаз, Жан лукаво улыбнулся во всю допустимую ширину своего рта. А Райз остался в недоумении таращится на этих двоих «мы чего тут теперь, в гляделки играем?». — Может быть я долго соображаю, но соображаю достаточно хорошо. — Прокомментировал здоровяк. — Давно догадался? — Когда ты достал бутылку. Однако подвох в задании почувствовал сразу. — Хвалю. Пять баллов за сообразительность и верное толкование намёков. — Слегка поаплодировал тот и аккуратно подвинул стакан обратно к Бьёрну. — Но вы же вроде студенты? Значит, ты должен бы знать, что помогать другим в индивидуальном задании немножечко… против правил? Я не могу засчитать этот. — Можешь. Когда ты говорил о задании, то ни упомянул каких-либо ограничений к его выполнению. В том числе, в какой форме должен быть "поцелуй" или каким образом каждый из нас получит его. Повисла небольшая пауза. Бьёрн и Жан продолжили смотреть друг на друга, а на них продолжил смотреть Райз. «Звездануться можно… О чём они вообще говорят» в прострации подумалось юноше. Он честно попытался вникнуть в диалог парней, но в данный момент не сумел. «Вот же везёт мне! Столько знакомых и все как один долбанутые на голову». — Прелестно. — Очередной раз мягко улыбнулся парень и забрал стакан. — С большим удовольствием принимаю своё поражение. Было бы очень обидно так быстро расстаться с вами, ребята. Что ж… ещё увидимся! Рад был поговорить. Надеюсь, он примет вас на работу. Хотя бы в Эдем. Сообщил им парень да уселся на стойку, перекинул ноги на противоположную сторону, намереваясь уже уйти. Райз ошарашенно вытаращился на него. «Ну уж нет! Хватит того, что Бенни куда-то запропастился. Этого нельзя так просто отпустить! Надо выяснить уже про эту грёбаную работу и скорей валить отсюда! Кто знает, какие ещё чудики похуже него появятся дальше». — Эй! Стой! — Подожди. Спешно окликнули его парни почти хором, из-за чего Пайд, не закончив спуск, сел. Весь излучая внимание, повернулся к собеседникам. — Кто ещё такой: «он»? Разве не ты хозяин Бенни? Что за: «базовая форма»? — Поторопился засыпать его вопросами Де-Грейн. — Да, кстати. — Подключился к товарищу Бьёрн. — И потом, у нас ещё был уговор. — Именно! — Воскликнул Райз. — Даже не надейся так легко смыться! Ты обещал рассказать про работу! — О-о-о… — Озадаченно протянул Жан. — Как любопытно. Причмокнул губами наблюдая перед собой ожидающую объяснений парочку. «Братец-братец, что за игру ты ведёшь?» едва слышно вздохнул Жан да одарил парней уже привычной мягкой улыбкой. — Нет. Не я. В моём подчинении находится Лаудер. Но раз уж Бенни вам ничего толком не сообщил, то смею с уверенностью предположить: сие означает только одно… В данный момент это является конфиденциальной информацией. — Подытожив, пожал он плечами. — Ничем не могу вам помочь. — Так ты нас просто развёл!? Едва ни перешел на визг ошарашенный Райз. Он даже толком не разозлился, ибо такие новости оказались почти как удар поддых. У юноши аж дыхание вновь слегка перехватило. «Ощущаю себя законченным идиотом. Отличное начало трудоустройства! Может, нас вообще и не на работу позвали, а так, посмеяться». — Ехе… — Виновато почесал свою щёку пальцем Пайд в следующее мгновение бодро воскликнул. — Как вам не стыдно думать такое обо мне! Разумеется, нет! Я же обманщик какой. — Ага… Так, просто иллюзионист — Проворчал юноша. — Можно подумать, фокусы — это не обман зрителя. — Может быть. Но признайся, зато насколько красивый. — Подмигнул ему парень, возвращаясь в прежнее русло их начального диалога. — Это был тест на нестандартное мышление. — Тест… — Задумался Бьёрн. «Довольно хитрый способ отобрать "зёрна" от "плевел". Остаётся вопрос, кто из двух нужен и в какую категорию попали мы. В любом случае… это уже не выглядит как обычный игорный дом». — Мы тебе, хомячок подопытный, что ли. Какой дурак вообще додумался до поцелуев!? — Мой названный младший братишка. Это он собирается нанимать вас. Я лишь помог пройти собеседование. — Сходу сдал брата Пайд и гордо добавил. — Довольно добрый и одарённый парень, между прочим. Не дурак. По крайней мере, пока дела не доходят до нашего… любимого финансиста. Н-да. — Причмокнул он. — Сложно бывает иметь Жадность в братьях, особенно, когда она твой финансист. Последняя фраза заставила ребят недоуменно переглянуться между собой, прикидывая, о чём Пайд толкует вообще сам с собой. На сим Кудрявый опять замолчал, но отмазаться от дальнейших расспросов у него всё же не вышло. Райз продолжил сверлить Пайда мрачным взглядом. — Ну-у… — Протянул он, осторожно спуская одну ногу на пол. — Пойду я, пожалуй. Дела уже заждались. — Стоять. — Хлопнул ладонью по стойке Райз. — Ты обещал рассказать про работу! И всё ещё не ответил о базовой форме. — Вообще-то не обещал. — Спокойно мотнул головой он, вставая-таки на пол. Де-Грейн собрался было возмутиться, но Пайд вдруг продолжил. — Радость моя, мой брат сам решит, куда вас пристроить. Что же до «базовой формы» … Продолжение не состоялось. На балконе второго этажа вдруг раздались возмущённые девчачьи вопли. Следом за ними оттуда же сверху вылетела стальная кружка. Со звоном посуда брякнулась об один из столов, подскочила и шлёпнулась на пол. Следом за этим послышался топот. Некто, судя по всему, коротконогий, часто-часто перебирая своими маленькими ножками, с максимально доступной ему скоростью улепётывает от разгневанной девицы. Троица проследила маршрут бегуна взглядом вокруг всего балкончика, вплоть до лестницы, да осталась наблюдать, с интересом ожидая, кто там спускается. Бьёрн и Райз немного встревоженно. А вот Пайд остался довольно меланхоличен к происшествию. Видимо, такое происходит уже не впервой. Спустя пару мгновений послышался громкий хлопок и уже более приглушенные вопли. Похоже на то, девушка, кем бы она ни была, захлопнула дверь. — А вот и я… — Вышел с лестницы изрядно запыхавшийся Бенни. — Ты как? — Обеспокоенно спросил Бьёрн. — Где ты там запропаститься на полчаса умудрился блин. — Он ходил в комнату к Куки. — Меланхолично пояснил Пайд, приваливаясь к деревянной подпорке балкона. — Разбудить её и Слиппи — тот ещё аттракцион на грани невозможного. К тому же, Куки редко бывает в хорошем настроении. Особенно если не доспала. — Всё хорошо. Извините, что так надолго застрял. — Глубоко вздохнул гном переводя дыхание, и доложил Кудрявому. — Леди Сноу проснулась. — Знаю. Это было сложно не заметить. Спасибо, что подменил меня. А я вот пока развлекаю наших будущих работничков. Всё ведь прошло хорошо, правда, парни? Довольный собой, продемонстрировал он Бенни всё ещё сидящих за барной стойкой ребят. — По большей части. — Подтвердил Бьёрн решив не углубляться в подробности произошедшего в отсутствие гнома. — Так ты… — У Райза начался нервный тик, глядя на Пайда. — Так он из-за тебя с концами исчез!? — Хы-ы… — Натянуто улыбнулся тот, прикрыл глаза, почёсывая затылок. — Я не виноват. Просто Куки всегда целится вверх. Не представляешь, с какой завидной регулярностью она попадает мне в голову кружкой! И это довольно-таки… не приятно. Мягко говоря. Даже скорее больно. А у Бенни рост такой подходящий для уклонения… — Видимо, всё ещё недостаточно часто она ей в тебя попадает. — Проскрипел Де-Грейн, мрачно щурясь на оппонента. — Ты просто использовал беднягу в своих корыстных целях! — Как можно быть настолько жестоким!? — Укоризненно отозвался Пайд, состроив максимально жалостливую моську. Однако противника растрогать не удалось от слова совсем. — И вообще, это называется взаимовыручка. Мы ведь семья. Он занялся моей работой, я сделал за него его дела… Все довольны! — Я хочу его стукнуть… — Нельзя. — Вздохнув, легонько похлопал друга по плечу Дарквуд.