Подводные камни

Сообщение в мессенджере от пользователя Зелёный Змий для пользователя твой Ангел шестьсот шестьдесят шесть: «я всё ещё жду твоё фото», смайлик чертёнка. Не отвечено. Следующее сообщение: «ну обрати на меня внимание, мне так одиноко», грустный смайлик. Не отвечено. Следующее сообщение: «Я УМИРАЮ!». Печатает. — Да! — Тихонько обрадовался Пайд, прижимая к себе телефон. — Меня заметили. Парень сидит на лужайке под окнами Эдема, охраняя покой спящего Райза Де-Грейна уже как битых часа три. По прошествии такого количества времени он заскучал, ибо единственную пару наушников надел на Райза, чтоб своими чарами хоть как-то смягчить последствия "сладкого сна". К счастью для себя, но не для окружающих, не так давно Пайпер вспомнил о такой полезной штуке, как телефон… и теперь на протяжении последнего получаса терроризирует общий чат Синс. Сообщение в мессенджере от Злая Печенюха: «подыхай молча». Ответ от Зелёный Змий для Злая Печенюха: «не дождёшься». Новое сообщение в мессенджере от твой Ангел шестьсот шестьдесят шесть для Зелёный Змий, набор смайликов: указательный палец, знак рукой ОК, поцелуй, клубника, персик, вишенки, банан, красная туфелька и цифра восемнадцать под запретом. Глядя на данный набор символов, парень довольно ухмыльнулся. Отправил ответ Ангелу: «так много сладенького… и это всё меня ожидает уже сегодня после работы?». Немного подумав, добавил смайлик выросшего грибочка с подписью: «хочу». Через пару мгновений, теперь уже на него пришел ответ. Но не от Ангела. От кого-то с ником, написанным через капслок: Я Пришла За Тобой и аватаркой с изображением дикой белки отправлен смайлик в виде маленького красного перчика. Рядом подписи: «этот тебе больше подходит» и «ещё раз тронешь мой телефон, и я правда приду за тобой». Ответ от Зелёный Змий для Я Пришла За Тобой: «а это не я! В смысле… а чего чуть-чего сразу я!? Это всё карма! Наверное, Вселенная таким образом намекает, пора бы тебе уже бросать пить». Ответ от Я Пришла За Тобой для Зелёный Змий: «я всё сказал. Ещё раз эта "Вселенная" тронет мой телефон, и от неё останется одна только чёрная дыра». Ответ от Зелёный Змий для Я Пришла За Тобой: «ладно-ладно, не надо насилия. Поменяю я тебе твой ник обратно. Попозже. Можешь сам поменять… А вот всё остальное — наглая ложь, звездёжь и провокация! У меня как минимум огурец!». Ответ от Я Пришла За Тобой для Зелёный Змий: «если только маленький, маринованный. Но точно не гриб. Ты сильно себя переоцениваешь». Сообщение от Злая Печенюха: «можно мне в другой чат к адекватным пользователям, которые не меряются баклажанами каждый день?». Ответ от Зелёный Змий для Я Пришла За Тобой: «ты просто завидуешь моей личной жизни. Ведь единственная, кто к тебе может прийти ночью — это белочка после выпитой бутылки рома». Ответ от Я Пришла За Тобой для Зелёный Змий: «урыл». Ответ от твой Ангел шестьсот шестьдесят шесть для Зелёный Змий: «вообще-то это всё, что теперь тебя не ожидает после работы. С сегодняшнего дня и как минимум на всю оставшуюся неделю ты наказан. Никаких шалостей». Сообщение от Злая Печенюха: злорадные смайлики. Сообщение от Я Пришла За Тобой: «так его». Прочитав новый ответ от Ангела, глаза Пайда заметно округлились. Парень начал быстро набирать новое текстовое сообщение: «чего!? За что это? Нет! Ну нет! Ну ты не можешь так со мной… Ты обещала фотографию!». Ответ от твой Ангел шестьсот шестьдесят шесть для Зелёный Змий: «я обещала тебе НЮ за хорошее поведение, а ты был очень плохим мальчиком последние полчаса. Мешал мне и остальным готовиться к работе». Новое сообщение от пользователя с ником Киса: «я так понимаю, никто не хочет принести мне, наконец, ключи от наручников!? Чем вы заняты?». Ответ от Зелёный Змий для Киса: «прям на конец тебе принести?». Сообщение от Злая Печенюха: «о-о-о. Шутки категории ноль плюс опять вошли в чат». Ответ от Зелёный Змий для Злая Печенюха: «ах ты, мелкая… А сама всегда первая ржёт с них!». Сообщение от Я Пришла За Тобой: «началось». Ответ от Злая Печенюха для Зелёный Змий: «из жалости». Ответ от Зелёный Змий для Злая Печенюха: «вот же пубертатная язва». Ответ от Злая Печенюха для Зелёный Змий: «змееголовый». Ответ от Зелёный Змий для Злая Печенюха: «последний раз повторяю — это кудри! И вообще-то очень стильные. Ай, с кем я спорю. Чтобы ты ещё понимала в моде». Сообщение от Киса: «хватит флудить в рабочем чате, переходите в обычный! Лань Бао, сейчас же принеси мне ключи!». Новое уведомление: Пользователь Я Пришла За Тобой вышел из сети. Пользователь Злая Печенюха вышла из сети. Сообщение от Киса для Я Пришла За Тобой: «как только я вскрою замок, а я его уже скоро вскрою, я тебя грохну. И да, запишите кто-нибудь в список расходов… нам нужны ещё скрепки для бумаги… много… скрепок». Новое уведомление: Пользователь Киса вышел из сети. Сообщение от Зелёный Змий: «… ты ведь не серьёзно насчёт наказания, правда? И отправишь мне фото? Я соскучился!», жалостливые смайлики. Ответ от твой Ангел шестьсот шестьдесят шесть для Зелёный Змий: «нет. Мы не виделись всего пару часов. Но если хочешь на меня посмотреть, поторопись закончить свои важные дела, пока Эдем не открылся». Ответ от Зелёный Змий для твой Ангел шестьсот шестьдесят шесть: «хнык. Злюка». Сразу после последнего сообщения Пайда пришло ещё уведомление. Ангел тоже вышла из сети. Парень снова остался один. Наблюдая заново вымерший чат, тот с горя начал засыпать бедняг новой порцией плачущих смайликов. Наверное, он терроризировал бы ребят ещё достаточно долго, если бы его вдруг от этого не отвлекли. Получено личное сообщение от пользователя Выбрал вилку: «новые позывные? Как всегда, очень креативно, Жан. Мне нравится». Ответ от Зелёный Змий для Выбрал вилку: «ого! Мою массовую смену никнеймов оценил сам Мастер лично! Надо это заскринить», довольный смайлик, «вообще, конкретно ваш новый ник я выбирал дольше всех. Мои три фаворита: "жареный бройлер", "настоящий мужик" и "выбрал вилку". По итогам негласного голосования выиграл последний. Кстати, не часто вы заглядываете сюда. Что-то случилось?». Сообщение от Выбрал вилку: «оценил. Можно тебя прервать от создания вселенского потопа через мессенджер? Если Рейзел очнётся раньше, чем я с Бьёрном вернусь в Эдем, проведите ему пока краткий экскурс в наше дело сами. Пусть познакомится с остальными». «Экскурс в наше дело» задумчиво прокрутил в голове Пайд, начиная печатать новые сообщения: «экскурс в наше дело… То есть Сказку? Вы решили нанять парней не только в Эдем?». Следующее: «а когда вы двое успели уйти? Ещё произошло что-то, кроме Акирэ?». Следующее: «Мастер?». Следующее: «будьте осторожны». Все четыре написал практически сразу, почти без временных интервалов, в которые можно было бы ответить хоть что-нибудь. Наконец, через некоторое время, когда Пайд поугомонился, от собеседника пришел ответ. Сообщение от Выбрал вилку: «будем, спасибо. Нет, всё в порядке. Спускаемся в зону карантина на лифте». Немного погодя пришло ещё одно: «да, в наше дело. Наверное, в следующий раз мне лучше стоит позвонить, как обычно». Сообщение от Зелёный Змий: «почему?». Спросил парень и, пролистав чат немного выше, осознал свою ошибку. Новое сообщение от Выбрал вилку: «чтоб тебе было спокойнее». Сообщение от Зелёный Змий: «… ясно. Я снова поторопился и закидал вас сообщениями, не давая ответить. Я не нарочно. На стену уже готов лезть со скуки. Волнуюсь немного, наверное». Сообщение от Выбрал вилку: «позанимайся, ногу разомнёшь заодно. Не переусердствуй только». Сообщение от Зелёный Змий: «постараюсь. Ладно, не буду дальше отнимать у вас время, Мастер. Удачной вылазки. Передать что-нибудь остальным?». Сообщение от Выбрал вилку: «не нужно. Мы ненадолго». Последний собеседник Пайда ушел. Парень утомлённо вздохнул, выключая экран мобильника, да убирая в карман телефон. — Скучно… Снова вздохнул он, задирая голову вверх. Потрясающий своей технологичностью вид. Сказал бы, наверное, кто-нибудь не из местных. Высокие здания тянуться к куполу полой горы. Многие из них скреплены меж собою мостами, но с земли толком не видать, как по тем мостам движутся механизмы, люди, гномы, эльфы и прочие обитатели Эгиля. Зато видно, как аэростаты проплывают над крышами. Ни солнца, ни ветерка. Он покрутил головой влево, вправо, снова поднял вверх, снова вздохнул. Лениво распрямил больную ногу, начиная массировать коленку. В конце концов прервался, опять доставая из кармана телефон, для того, чтоб узнать, сколько прошло времени… Парень достал его, чтоб узнать время, а по итогу уже через секунду забыл, сколько там было, из-за чего достал ещё раз… — Даже двух минут не прошло! Измученно воскликнул он, наблюдая застывшие цифры и внутренне приходя в ужас. Подорвался с земли, на ходу подворачивая ногу, из-за чего падая обратно… «Лять!» только и успел внутренне выругаться Пайд, уже находясь в свободном полёте. Или, вернее сказать, заходя на посадку. Кстати, благодаря Райзу посадка была относительно мягкой. Не для Де-Грейна. На мирно дремлющую тушку со всего маха рухнули, вдавливая локти в живот. Из-за чего тушка по инерции подскочила, складываясь пополам, попутно треснув не вовремя попытавшегося в этот же момент встать Пайда в ухо коленом. С неожиданного удара, в свою очередь, голова Пайпера срикошетила в противоположную удару сторону, вмазав сложившемуся пополам Де-Грейну в челюсть. Нокаутированный Пайд повторно рухнул. А вместе с ним, страшно сопя от нехватки драгоценного кислорода, Райз медленно опустился обратно на землю в позу эмбриона. И всё это под успокаивающую музыку! *** Спустя некоторое время после инцидента: «Что произошло?» возник логичный вопрос в голове. Всё ещё лёжа на лужайке, Райз измученно почесал затылок, стараясь собрать воедино разрозненные и местами даже ужасающие обрывки странных образов. Сон казался ему таким реалистичным, но попытки напрячь память ничего не дали. Лишь разрозненные картины. Тихая спокойная просека. Кто-то, то ли что-то порвало на нём корсет чем-то острым, как огромным когтем, а может, ножом? Кругом солнце и много света. Боль и страх. Приятное пение птиц. Красные оковы на запястьях, на ногах. Опасливо ощупал себя «корсет не порван… Все завязки на месте». Подтянул волосы в хвост потуже «их тоже никто не распускал…». Внешняя картинка не складывается с обрывками воспоминаний. «Приснилось… наверное… Ладно, по ходу дела разберусь». — Эй, ты! Гневно окликнул Пайда юноша, уже намереваясь подняться. Перевернулся, опираясь руками на землю, вставая на колено, когда тело прошибла вдруг боль, заставляя остановить движение. Райз согнулся, упираясь лбом в землю, из-за чего в тело поступил новый болезненный импульс, и юноша резко развернулся, садясь на землю. А затем, получая ещё один импульс, почему окончательно упал на бок, не зная, за что хвататься. Всё тело начало болеть, и особенно его нижняя часть. «Что за…». — Да? — Выглянул из-за кустарника Пайд, за что сразу же огрёб. — Н-нет! Ничег-ах! Уйди! — Ладно? — Растерянно пожал плечами парень, возвращаясь к исходной позиции, привалился спиной к невысокому деревцу. «Похоже пластинка не сильно-то помогла ему расслабиться» беспокойно подумалось Пайду. Странное тепло растворяется внизу организма. Райз интуитивно сжался, стараясь прервать ощущения, когда поймал себя на том, что уже едва ни стонет от этой пугающей смеси боли и наслаждения, продолжая всё крепче зажимать ноги вместе. «Нет…» закусил свою руку, заглушая собственный голос. Спуская вторую на пах, сжал, подавляя себя. «Хват… хватит» под пальцами пульсирует, под тканью одежды тело ощущает приятную влагу. «Слишком прият-нгх…». Ладонь сама тянется зайти дальше, движется к завязкам в желании расправиться с ними… «Возьми себя в руки!». — Пайд! Громко позвал его Райз, предпринимая ещё одну попытку сесть, успокоится или хотя бы абстрагироваться от обрушившихся эмоций и ощущений в данный момент. Спустя пару мгновений парень пришел к нему. — Пом-м… — Почти застонал он, прерывая себя нарочно спровоцированным кашлем. Протянул руку. — Кхм. Помоги встать. В ответ парень лишь смерил того изучающим взглядом. Будто прикидывая чего-то. Чем вызвал в юноше раздражение. Райз нетерпеливо качнул своей ладонью в его сторону, прикрывая глаза, стараясь не разозлиться. «Да дай же ты руку уже… Не могу терпеть… Будто палку вставили…». — Может, тебе ещё передох… — Дай руку! Не дождавшись помощи, прикрикнул на него юноша, заставляя поторопится. Пайду пришлось прерваться с советами. Парень помог Де-Грейну аккуратно подняться, придерживая того под руку. «Наконец-то» измученно выдохнул носом. — Спасибо! Недовольно проворчал юноша, одёргивая свою руку. Прихрамывая на обе ноги, осторожно отошел от собеседника, опёрся на каменный заборчик, переминаясь немного на месте с ноги на ногу, не в состоянии найти для себя удобную, более-менее безболезненную позу. — Где Бьёрн? — Они с Мастер… — Отведи меня. — Резко оборвал его Райз. — Они ушли. — Докончил прерванную раннее фразу Пайд, демонстративно упирая свой кулак в бок. «У-уш… ушли» нервно передёрнуло юношу от данной мысли. «Отлично. Я тут… а он развлекается! Здорово. А ещё друг называется». — Кстати, было бы очень круто, если ты начнёшь дослушивать ответ до конца, прежде чем перебивать. — Вздохнул Пайд, подходя к собеседнику. — Мастер просил передать: «вы с другом наняты». Пойдём. Устрою тебе настоящую экскурсию. Без тайн. — Обойдусь. — Мрачно проскрипел тот. — Не буду я никуда устраиваться. Дождусь Бьёрна здесь, и мы уйдём. — Пойдём. Уйти всегда успеешь. — Не слушая возражений, лихо взял того под руку парень да бодро зашагал ко входу, таща за собой бессильную в данный момент тушку. — Сразу покажу, где у нас ванная. Наш глава по дресс-коду всё равно не согласится выдавать униформу, пока не помоешься. От тебя несёт, как от рыбной лавки. — Не та-а… Нет. Стой! — М-м? — Остановился Пайд, вопросительно глядя на того. — В смысле да. Ладно. Хорошо. Да, я пойду. Ванная — это супер. — Тогда поторопимся. Меньше часа до открытия осталось уже. Тебя ещё в порядок приводить надо. — Медленнее! Резко потянул того за руку Райз, прерывая движение. Но Пайд и так стоит на месте, так что юноша просто вынудил того приблизится ещё ближе. Впритык. «Неловко вышло» внутреннее пожелал себе провалиться на месте Де-Грейн. Попытался сгладить ситуацию. — Нога… б-болит… ещё. Давай помедленнее немного? — А… да. Я понимаю. Извини. — Кивнул тот, запрокидывая руку юноши к себе на плечо. — Можешь опереться. У меня на самом деле тоже болит. Левая. Правда, уже довольно давно. Несколько лет. Ну, так… неудачная травма на тренировке. Иногда бывает счастливое время, когда не замечаю. *** Вскоре ребята на пару доковыляли до входа в Эдем. Пайд придержал Райзу дверь, пропуская вперёд, и сам зашёл следом. — Сломанное колено? Врёшь. — Вдруг сказал юноша, опираясь на стену, где его сразу же перехватил Пайпер, продолжая движение. — Ты не хромаешь. Ни сейчас ни до этого не хромал. — Хах… Дело привычки. — Слабо улыбнулся тот. — Скажу тебе больше, я ещё и танцую до сих пор время от времени. Степ и свинг — моя страсть. Так легко я их не брошу. — Ну, допустим. — Недоверчиво покосился на него Де-Грейн. — Но всё равно слабо верится именно в "травму на тренировке". Наверняка тебе кто-то подсобил. Помог сломать. — Да? Почему ты так решил? — Потому что я тоже не прочь тебе сломать чего-нибудь… — Тихонько проворчал Райз и более громко добавил. — Из-за характера твоего, мне так кажется. Пайпер звучно рассмеялся, останавливаясь посреди пустынного зала. — Ха-а… — Отдышался от смеха, странно усмехнувшись уголком губ. Вроде грустно, а вроде и тепло. — Да. Знаешь, ты прав. Мне действительно помогли сломать её во время одной из тренировок. Недоброжелатели. Но понимаешь, в чём штука. Я всё равно ни о чём не жалею. Здесь я встретил… — Mon amour, mon chérie! — Окликнул вдруг парней позади чей-то девичий голосок. Не скрывая своего счастья от его нежной тональности, Пайпер улыбнулся, разворачиваясь вместе с Райзом вокруг своей оси. На ходу манёвра усадил юношу за столик. И, заключив девушку с необычно бледной внешностью в свои объятия, слегка покружился вместе с ней. Остановившись, опустил её обратно на землю. Галантно поцеловал хрупкую ладонь. — Mon âme, ma joie. — С любовью произнёс Пайпер, целуя теперь вторую её руку в запястье. Райз остался в некотором недоумении. А кроме того, от внезапного падения на стул ему опять стало больно и подозрительно приятно. Попытавшись хоть как-то исправить положение дел, юноша закинул ногу на ногу, ощущая острую пульсацию от зажатого органа. Стараясь отвлечься, сконцентрировал всё своё внимание на воркующую парочку. — Не надейся умаслить меня. — Стрельнула она в Пайда глазками. — Как я смею… — Положил её изящную бледную ладонь к себе на сердце парень. — А это, должно быть, Райз? — Приветливо улыбнувшись, кивнула в сторону Де-Грейна девушка, да подошла поближе. — Встань-ка, я на тебя погляжу. — А? Да. Привет? Подтвердил юноша неуверенно вставая со стула «надеюсь будет не сильно заметно, в каком плачевном я сейчас состоянии…». К его счастью, плачевное состояние нижней части туловища было незаметно от слова вообще. Небольшая выпуклость хорошо слилась с телом. Только тот поднялся, девушка сразу подняла его руки, расставляя в стороны, задумчиво осматривая, как будто бы измеряя взглядом, прикидывая нечто, понятное только ей. — Хорошая фигура. Не слишком высокий, стройненький… Не ярко выраженные мышцы. — Подметила она, прощупывая руку Райза. Осмотрела неухоженную ладонь. Коснулась волос, слегка поглаживая в пальцах. Повернула к себе голову юноши, касаясь ладонью щеки. Вглядываясь в его лицо, мягко улыбнулась. — Интересный цвет. В особенности мне нравятся непрокрашенные красным пряди. Ухоженные волосы. Это огромный плюс, но стоит подровнять секущиеся концы. Позже можем до корректировать причёску в нечто поинтереснее, чем просто хвостик. Красивое лицо, хорошая кожа. Я бы добавила немного макияжа, чтоб подчеркнуть твои красивые глаза. Конечно, если ты сам не против. И ещё нам надо поработать над твоим маникюром. Ногти просто кошмар. Одежду… новую подберём вместе на выходных. Мы с Жаном и близнецами как раз собирались пойти за покупками. А пока посмотрю из того, что у нас уже есть. Выслушав все замечания, Де-Грейн откровенно растерялся от такого начала знакомства. В его голове смешались все перечисления и свои собственные мысли в такой гремучий коктейль, что юноша не нашел чего ответить девушке, кроме ещё более неловкого, чем приветствие: «спасибо?». Смутно припоминая о том, зачем они с Пайдом вообще пришли сюда. — Помнишь, я не договорил, почему ни о чём не жалею? — Подмигнул ему Пайпер, торжественно вставая в позу. — Знакомься, mon ami. С огромнейшим удовольствием представляю твоему вниманию мою обожаемую жену. Несравненная Госпожа Анжелика Элфлок. Она же Блуд и Рапунцель. Мастер "вить верёвки", если ты понимаешь, о чём я. — Энджи. — Кивнула девушка подтверждая слова Пайпера. Из-за всей новопоступившей информации Райз оказался в ещё большем недоумении, чем прежде. Но больше всего юношу потрясло даже ни то, сколько всего имён Пайд назвал, а нечто иное. — Наслышана о тебе. Приятно познакомится лично. — Ч-чег… Чт-то? Кто? Она… У тебя есть жена!? — Недоуменно воскликнул юноша, наконец-то обретая обратно возможность выражаться членораздельно. — Разумеется, у меня есть. А ты думал, я тоже по мальчикам? — Че… ЧТО!? — Ещё раз воскликнул Де-Грейн, шокированный внезапным намёком. — Не понял твоего удивления. Ну да ладно. Энджи отвечает у нас в семье за дресс-код и в целом за внешний вид. А значит, будет отвечать и за твой в том числе. Не подводи её, или мне придётся заняться тобой лично. — Наигранно устрашающе зыркнул на него Пайд. Райз напрягся. — Не в том смысле, каком ты мог подумать. «Мог подумать…» мрачно прокрутил в голове Райз очередной намёк. «Если мне ещё хоть кто-то хоть раз за сегодня напомнит о борделях, я за себя не отвечаю. Намекает он мне тут… Я вообще предпочитаю не думать сейчас!». Начал слегка раздражаться тот, время от времени незаметно переступая с одной ноги на другую из-за болей и неоднозначных ощущений. «В туалет бы уже». — Ну, я просто… удивлён. У такого… — Попытался подобрать слова юноша, чтоб высказаться помягче, глядя на всё ещё ожидающего ответ Пайда. — как ты. Человека. В общем, есть… Она правда твоя жена? Это не шутка? — Не пытайся обидеть меня. — Хмыкнул Пайпер, скрещивая руки на груди. — Я хороший парень, вообще-то. — Ты! — Почти возмутился юноша, но вначале не нашел, чего бы такое ответить. А потом припомнил начало знакомства. — А она в курсе дел, как ты, "хороший парень", пытался заставить нас с Бьёрном поцеловать тебя? То ли дело в высказывании Де-Грейна. А может, девушка просто закончила производить замеры. Но она вдруг ласково окликнула Пайпера. — Жа-ан… — Вставая в пол-оборота к нему и упирая руки в бока. — Наглая ложь! — Почти взвизгнул тот под пристальным взглядом Энджи. Девушка и так слегка выше Пайда, а тут она ещё и на носочки встала, как балерина, что сделало её ещё выше и придало позе ещё большее устрашение. — И эту проверку решил устроить не я. Я тоже всего лишь жертва обстоятельств! Пострадавшая сторона! Мы в одной лодке. Быстренько обошел парень её с другой стороны стола, прячась за Райзом. Тут уж теперь и юноше стало не до шуток. В данный момент Энджи выше его на голову, если даже ни чуть больше. Де-Грейн нервно сглотнул, собираясь попятится. К сожалению, того ему не позволил сделать Пайпер. — Не отступать! Держи позиции. — Эй-эй-эй-эй! Ты же сказал, она твоя обожаемая жена! В чём проблема!? Отвечай за свои косяки! — Зашипел на него Райз. — Я тут не при делах, не приплетай меня в свои махинации! — Не бойся, ты не клиент. Тебя она бить не будет. Просто так Энджи бьёт только меня. — Успокоил его Пайд, выглядывая из-за плеча. — Вообще-то, я всё ещё здесь и всё прекрасно слышу, мальчики. У меня проблемы со зрением, но не со слухом. Жан, ты опять проводишь собеседования вместо Акирэ? И потом, что значит бьёт? Ни бьёт, а воспитывает. За насилие оно вообще не считается, если оппоненту всё понравилось, и он сам умоляет не останавливаться. Или хочешь сказать, ты мне лгал и тебе было совсем неприятно, когда я недавно опробовала новые розги на твоей мягкой… — А-а… Ра-радость моя! — Засуетился Пайпер, не дав девушке договорить. — Чего? — Выпал из реальности юноша, несколько брезгливо покосившись на Пайда. «Извращенец!» укором, уже в который раз за этот день, просвистела мысль в голове, заставляя Райза нахмурится. — Давай… Кхм… Энджи, душа моя, может не будем пока так сразу взваливать на нашего нового друга подробности личной жизни? Всё же оно так… и-интимно, понимаешь. А ему ещё нет восемнадцати. Он ещё так молод, так юн. Нельзя же так сразу калечить его нежную детскую психику. «Мне почти девятнадцать, чтоб ты знал!» мрачно шмыгнул носом Райз. «Но всё оно не важно, так как я совсем не хотел ничего подобного узнавать о тебе, Пайд!». — Удивительно. И с каких пор мой дорогой супруг успел стать таким целомудренным да ещё менее чем за полчаса с момента своей последней похотливой просьбы в мой адрес. Не припоминаю, чтобы наличие в нашем доме детей когда-либо смущало тебя. Ты что-то скрываешь от меня, mon amour. Приблизилась девушка почти вплотную, нависая над оппонентами устрашающей тенью, при всём своём милом виде. Де-Грейн нервно сделал шаг в сторону, ретируясь с поля боя. — Пойду-ка я обратно, воздухом ещё подышу. — Нет! Стоять! Ты — моё убежище! Куда ты пойдёшь!? — Двинулся вслед за ним Пайд. — В смысле, да как ты можешь! Как не стыдно вообще! Мы же с тобой друзья не разлей вода. Вот я бы тебя обязательно спас. А ты… Как ты можешь бросить друга в беде!? Бессовестный. — Не помню, чтоб мы успели так уж сдружиться. До свидания. — Попытался сделать ещё шаг Райз, когда Пайпер вцепился в него, обнимая за спину. — Не бросай меня здесь одного! — Отцепись! Попытался развернуться и отпихнуть Пайда юноша, так как сил, дабы просто вывернуться из рук Пайпера, у Де-Грейна в данный момент нет. И надо сказать, у него оно даже более-менее получилось… А потом Райз застыл, наблюдая в течении нескольких последующих секунд нечто странное. На плече Пайда внезапно возникла чья-то ступня, а затем легонько стукнула его в голову. Юноша оказался так потрясён данным событием, что сначала даже не заметил, это сделала Энджи. Приняв своё поражение, парень отпустил Райза, осторожно оборачиваясь назад. Девушка опустила ногу, вместо того взяла парня за ухо, принуждая придвинуться ещё ближе к себе. Тот так и поступил. — Да, радость моя? — Виновато улыбнулся он девушке. — Оставшиеся стулья снимешь со столов сам, мой дорогой. — Разжимая пальцы, слегка помассировала она его ухо, перемещая с него руку к лицу. Парень потёрся о её ладонь своей щекой, целуя изящные пальчики. — И не думай, будто на этом твоё наказание окончится. — Обсудим остальное после работы? — Завлекающим приглушенным тоном вдруг произнёс он, заглядывая в её удивительные глаза. — В более приватной обстановке. Нежным шепотом подтвердила девушка, прижимаясь к его щеке своей, кратко поцеловала в ушко. Пайд попытался улучить момент, поцеловать её за насмешку в ответ в губы, но та отстранилась, прикладывая к его губам указательный палец. — Нельзя. Ты наказан. Забыл? — Но я! Но… — Нет. — Ласково отозвалась та. Поддразнивая, провела по его губам, теперь уже подушечкой большого пальца, вынуждая прерваться с возражениями. — Поцелуй тогда ты меня? — Невинно захлопал тот ресницами, давя на жалость. Девушка оказалась непреклонна. — Заслужи. Мне нравятся послушные мальчики. — Кокетливо улыбнулась она Пайду, на что парень досадно вздохнул. Девушка подошла к Райзу. — У меня будет ещё некоторое время до появления клиентов, но ни то, чтобы много. Не затягивай с ванной и приходи, как закончишь. Я буду в гримёрке. Если вдруг Жан не сможет тебя проводить: она находится прямо под ванной комнатой. — Да. — Подтвердил Пайпер. — Там, в конце коридора, рядом с ванной комнатой, винтовая лестница вниз. Ну, покажу, короче, как поднимемся на второй этаж. — М-мг… угу. — Опасливо кивнул юноша, и девушка с ласковой улыбкой тут же упорхнула от ребят. — Вот и ладушки. — Ну Энджи-и-и! — За канючил ей вслед Пайд. — Ойя, mon amour. Прощебетала та, легко и грациозно подбегая к лестнице, почти порхая при этом, как одна из бабочек Пайда, а затем и забегая вверх по ступенькам. Парень тоскливо вздохнул, глядя ей вслед. Однако быстро ретировался, снова сгрёб пошатывающегося Де-Грейна, и они вдвоём опять поковыляли, медленно, но верно, дальше, мимо столов к лестнице. — Мне показалось, или она дала тебе подзатыльник ногой? — Всё ещё находясь под некоторым впечатлением, полюбопытствовал Райз. Пайд хмыкнул, тепло улыбаясь. — Не показалось. Энджи — бывшая балерина. Ни то ещё вытворяет. — Бывшая? — Настороженно переспросил тот. — Ей никто не "помог" если вдруг ты об этом. — Пояснил Пайд. — Просто Энджи — альбинос. Ей было трудно путешествовать с труппой из-за болезни. А внутри Эгиля солнца не бывает. Этот город буквально создан для жизни таких, как она. Идеален. Так что, когда гастроли привели её труппу сюда, Энджи осталась. Здесь она может жить полной жизнью и не беспокоится за своё здоровье. Ребята прошли всего с десяток метров, когда позади вдруг снова послышались звуки. Чьи-то твёрдые шаги. Райз машинально обернулся на их звук. — Ойя. Послышался довольно прохладный на звучание мужской голос. Такой контрастный по сравнению с милым щебетом Энджи. Через пару мгновений его обладатель поравнялся с хромой парочкой. То оказался мужчина — тёмный эльф. Держа в левой руке кружку, он поднял свою свободную правую ладонь в знак приветствия. — Ойя! — Поприветствовал того в ответ Пайд. — А что это значит? — Шепнул ему Райз. Но новый спутник тоже расслышал вопрос. — Своего рода пожелание благополучия у южных эльфов. — Ответил тёмный. Пригубив из кружки, добавил. — Впрочем, упираясь в дословность традиции, то скорее просьба, чем пожелание. — Ойя — божество ветров и изменений. — Пояснил его слова Пайд. — Эльфы Рауда, южные, то есть. И моряки с восточных земель Анники очень чтят её. — И кто вы из двух категорий? Лесные или моряки? — Скептически покосился на них Райз, мельком заметив, как тёмный эльф улыбнулся на его замечание уголком губ. — Впрочем, не важно. — Ну вообще, вот он в своей о-о-очень далёкой молодости был юнгой на судне Мастера Ли. — Кивнул в сторону мужчины парень. — Знакомься, кстати, это Лань Бао. Он же Жадность, он же Румпи. — Румпельштильцхен. — Безэмоционально исправил его Лань Бао, попутно отвесив лёгкий подзатыльник. — Хватит коверкать моё имя. Всем услышанным они двое оставили Райза в очередном недоумении, от того, что имён снова было названо ни одно а целых три. И снова среди них юноша узнал одно вымышленное, принадлежащее персонажу сказки. — Тебя всё равно так никто не зовёт. Оно слишком длинное. И странное. Почесал затылок Пайд, на всякий случай делая шаг в сторону от мужчины, не особо желая огрести новый. Райз слабо усмехнулся уголком губ, глядя на это. Действие немного позабавило юношу, однако в данный момент ему не до веселья. Общее самочувствие тела даёт о себе знать. — Он заведует всеми финансовыми операциями в Эдеме. — Дополнил свой рассказ Пайд. — Бухгалтерия, учёт и фиксирование крупных ставок под займ. Даже выступает нашим личным трейдером иногда… В общем, по вопросам касающимся денег это всё к нему. И ещё он наш старший брат. — Угу. — Не вполне радостно подтвердил Лань Бао, заново отхлёбывая из кружки. — Наш? — Переспросил юноша. — В документации нашей… группировки. В общем, мы с Энджи тоже числимся как брат и сестра. Так что да, наш с Энджи. И ещё четверых. Нас семеро. Лань Бао — самый старший. После него Энджи… Я. Ещё брат, и-и-и… Куки. И близнецы Сандор и Алекса. Они самые маленькие. — Ты с… — Почти поперхнулся воздухом Райз. — Отвратительно. Не хочу ничего знать. — Какой впечатлительный. — Хмыкнул Пайд. — Выдохни. Мы все родственники сугубо на бумаге. Ни у кого, кроме близнецов, здесь нет кровной связи. Короче, не вижу препятствий, почему бы мы с Энджи могли не пожениться. В общем, о чём это я… Ах да, почитание имени означает прошение удачи. А в нашей сфере деятельности ветер бывает крайне переменчив. — И как, работает? Мрачно полюбопытствовал Райз, стремясь как можно быстрее выбросить из головы очередную информацию о том, чего вообще не желал знать. «Вот не мог сразу сказать… теперь всякая фигня в голову лезет, как на зло» начиная раздражаться сам на себя и на Пайда, прикрыл он глаза. Троица дошла до лестницы, ведущей на второй этаж, где Де-Грейн сразу же споткнулся о первую же ступеньку из-за того, что не смотрел под ноги. К их с Пайпером общему счастью, Райза за шкирку сзади поймал Лань Бао. Так бы они вместе с Пайдом рухнули на ступени. — Не обанкротились ещё. — Прокомментировал мужчина. Поставив страдальца обратно на ноги, выпустил ворот рубахи из рук. Ковыляющая парочка продолжила подниматься наверх, и тот следом за ними. — Хотя Акирэ, конечно, прикладывает для этого немало усилий. «Акирэ» задумался Райз так как данное имя ещё толком не фигурировало сегодня. Вернее всего второй раз. Из которых оба были совсем недавно и не от Пайда. В то время как о Жадности, леди Элфлок и некой темпераментной леди Сноу юноша уже слышал прежде и именно от Пайпера. Скорее всего, Де-Грейн поинтересовался бы о том, кто такой Акирэ, но диалог вдруг быстро понесло в новое русло. — Хм… Потяну носом Пайд, учуяв, наконец, знакомый запах в воздухе. Покосился на старшего брата и заметил у того в правой руке продолговатый предмет. Раньше его не было. Видимо, прежде мужчина нёс его подмышкой левой руки. — Кстати говоря, очень неожиданно было встретить тебя именно здесь, Бао. Какое внезапно счастливое стечение обстоятельств. — С подозрительным прищуром произнёс он. — Счастливое стечение обстоятельств — это наличие в твоей голове мозга, Жан. А я здесь живу. — Равнодушно отозвался тот, и Райзу даже стало слегка жаль Пайда. — Под ноги смотри. Упадёшь, и я нарочно наступлю на тебя. — Так, вот только не надо на мне развлекать свои садистские наклонности! Если я захочу, чтоб на меня наступили, я попрошу Энджи. — Ну, это когда будет-то. А меня ни просить не придётся, ни ждать. Сплошная выгода. — Пригрозил ему мужчина. — Развернись. — Знаешь, тебе всё же стоит подумать о личной жизни. Завести себе кого-ниб… Продолжил препираться с ним Пайд, когда вдруг старший резко приблизился, аж громко топнув по ступеньке, от чего парень сразу замолк. Райз тоже застыл на месте, не оборачиваясь. Ожидая, что вот сейчас, наверное, их обоих и прихлопнут, как пару сонных мушек благодаря Пайперу. Вопреки нехорошим ожиданиям юноши, их не прихлопнули. Лань Бао произнёс одно единственное слово: «шагай». И, видимо, возымел своим тоном на Пайда неизгладимое впечатление. Тот отбросил шутки. По крайней мере, до того момента, как они трое ни поднялись на верх и с лестницей уже было покончено. Отойдя достаточно далеко от ступеней, те подвинулись, уступая Лань Бао дорогу. Мужчина сразу прошел мимо ребят дальше. Но не в свой кабинет, а до диванчика неподалёку от него и устроился там. Парни тем временем продолжили свою своеобразную экскурсию на пути к ванной. — Жуть… — Мельком глянул в сторону мирно сидящего на диванчике Лань Бао Райз, и по спине прошелся холодок. Юноша зашипел на Пайда. — Может ты прекратишь делать так!? Хватит провоцировать своих родственников и прикрываться мной. Он же буквально хотел спустить нас двоих с лестницы из-за тебя! — Вовсе нет. Ты ему неожиданно понравился. — Тихонько хмыкнул Пайд. — Бао обычно игнорирует посторонних. Особенно после… Впрочем, не столь важно из-за чего. В общем, общество его мало интересует. «Ну замечательно теперь» недовольно улыбнулся Райз парню. «Теперь я понравился какому-то мрачному типу, что бы оно ни значило». Отвернулся, осматриваясь по сторонам. «Надо сваливать отсюда скорее… Бьёрн, где тебя носит!?». — Так, ну, потопали дальше. Уже дошли практически. — Пайд отпустил Райза, и юноша опёрся на перила балкона, пошел дальше самостоятельно. — Здесь рабочая комната Энджи. Лучше не заглядывай сюда в её рабочие часы. Указал парень на первую дверь от лестницы. Она оказалась распахнута, и, проходя мимо неё, юноша увидел внутренний интерьер, и содрогнулся. — Потрясающе, да? Думаю, ясно, почему в неё не стоит заходить. — Восхитился парень, однако, увидев сильно потрясённого в плохом смысле спутника, вернулся в реальность. — Как бы выразится помягче для твоего восприятия… Энджи "наказывает непослушных мальчиков и девочек". В определённом контексте. А ещё практикует эстетическое связывание. Я не просто так намекнул на витьё верёвок. Де-Грейн решил не комментировать слова Пайпера. Юноша быстрее поковылял дальше, ибо от вида красной комнаты за открытой дверью ему стало дурно. «Какого чёрта это было сейчас!?» в мысли полезли новые образы. Чьё-то тревожащее присутствие за спиной вынудило его оглянуться. Однако же сзади никого нет. Совсем никого. И Райз знает о том. Знает, ведь сам стоит, прижавшись к перилам. За спиной лишь пустое пространство. Воздух! Но ощущение, будто кто-то прижался к спине, такое стойкое. Райз почти готов поклясться, что чувствует чьё-то дыхание на своей шее. Слышит шепот так близко, будто он шепчет в самое ухо… Слышит и не может разобрать слов. Не помнит слов. Возникло отчётливое чувство «я был в ней… в этой комнате. Именно этой!» накатила на него паника. «Или… настолько сильно похожей? Я… схожу с ума?». — Слушай, эм… Пайд. — Собираясь с собой, решил уточнить новую возникшую мысль он. — Со мной… Я… Я тут встретил девушку из ваших. Не помню имени. А может, она назвала только фамилию… Прайд. Кто она? — Она… — Слегка замялся парень, соображая свой ответ. — Она у нас в отпуске. Прайд заходила забрать кое-что. Вряд ли вы сможете встретится в ближайшее время. Ответ Пайпера не слишком порадовал Райза. «В отпуске…» прокрутил он в голове «могла ли она что-то сделать, пока я отрубился? А если Пайд…? Смог бы он…». — А что? Понравилась? — Подначил его Пайд, старательно съезжая с темы, за что огрёб очередной хмурый взгляд от собеседника. — Ладно, понял. Идём дальше. Махнул ему рукой парень, привлекая обратно к экскурсу. Следующая комната после рабочей комнаты Энджи оказалась закрыта. Дверь в неё ничем особо не примечательна, за исключением наличия на ней вырезанной красивой надписи: «молодожены». — Наша с Энджи комната. Если на ручке ничего не висит, смело заглядывай в гости. Следующая дверь после той, то бишь третья, оказалась тоже открыта, как и первая. Правда не настежь, а лишь слегка. В отличие от первой, эта пребывала в бледно голубых тонах. По крайней мере, та её часть, которая просматривается из-за двери. Юноша разглядел на стене у неубранной кровати какие-то мелкие разноцветные квадратики и подошел поближе разглядеть, что там за конструкция. — Фотографии. — Упредил его немой вопрос Пайд. — Интересно, когда она успела их вывесить… Или наоборот, спрятать забыла. Ухмыльнулся парень. Оглядевшись по сторонам, подошел ближе к Райзу. Дальше в комнату ребята заходить не стали. Фотографии на стене достаточно маленькие, да и находятся далековато, чтоб разглядеть лица на них. Однако на большинстве снимков изображен один и тот же парень. Некто с короткой чёрной шевелюрой. Приглядевшись по внимательнее, Райз обратил внимание на то, в какой форме скреплены многочисленные снимки. То оказалось сердечко. — Комната самой большой и ярой фанатки Лань Бао. — Шепнул ему на ухо Пайд. — Вряд ли в Эгиле ещё хоть кто-то может похвастаться такой богатой коллекцией его снимков. Ни говоря уже об их разнообразии. Кроме Анжелики, разумеется. Энджи всех нас на досуге снимает для фанов. Так сразу ни скажешь, особенно исходя из внешнего характера… Но Бао пользуется огромной популярностью среди нашей лучшей половины человечества. Привалившись к косяку двери, с некоторой гордостью и завистью одновременно произнёс он. Немного подумав, добавил. — И ни только у них… Вообще, Куки его практически боготворит. Поэтому тщательнее выбирай выражения при разговоре с ней. Ни при каких обстоятельствах никогда не критикуй его в её присутствии. Ни то дело легко дойдёт до драки. А от расправы тебя вряд ли кто-то спасёт. И… будь другом, не говори ей, что я так сказал. Она как бы… не афиширует свою увлеченность им. Восхищается на расстоянии. Кстати говоря, Куки тоже особенная девушка. У неё витилиго. — Пояснил Пайд, однако само название болезни ничего юноше не дало. Тот вопросительно поднял бровь, ожидая ответа по проще. — Нарушение пигментации. В общем, увидишь. Не пялься особо, она ненавидит повышенный интерес к своей внешности. «Так много правил» подумалось юноше «может лучше не рисковать и вообще не пытаться ни с кем пообщаться здесь». Успел лишь Райз открыть рот, чтоб что-то сказать в ответ Пайперу, как внезапно кто-то крикнул совсем рядом. — ЭЙ, ВЫ! Ребята обернулись, встречая перед собой невысокую девчонку с двумя объёмными пучками на голове и ещё более необычной внешностью, чем у Энджи. Неизвестно когда возле парней она образовалась. Но, видимо, девица и есть владелица комнаты, самая большая и ярая фанатка. Держа наготове пыльную метёлку с видом того, будто метёлка эта — это грозное оружие разрушительной мощи просто немыслимых космических масштабов, девчонка нахмурилась. — Надо же! Ты видал Лень, которая не ленится, а делает уборку? — Звучно рассмеялся Пайд, хлопнув засмотревшегося на девочку Райза по плечу, чтоб тот прекратил пялится. — Вот это нечто! Пора давать тебе новый титул. — Кыш! — Рявкнула на них девица, прикрывая дверь в свою комнату. — Вас никто не звал сюда, Зависть. Моя комната не достояние общественности. Уважай личное пространство, или я расскажу обо всём Энджи. — Кто? — Недоуменно переспросил Райз, таращась на них двоих, переваривая верно ли он расслышал «зависть? Лень?». И снова эти странные "имена". — Пубертатная язва. — Цыкнул Пайд. — Змееголовый. — Отплатила ему не менее лестным прозвищем девчонка. — Знакомься. — Внезапно бросив подначивать девочку, вновь заговорил парень своим привычным добродушным жизнерадостным тоном. — Куки Сноу. Снежка. Лень. Наша средняя из сестёр. Администратор персонала. Скорее всего, именно на неё ты и будешь батрачить. Тратя лучшие годы своей юности. — Ст-стой! — Вот уж спасибо. — Хмыкнула Куки, смерив Райза взглядом знатока-оценщика. — Дохлик какой-то. Он вообще поднос-то понять сумеет? — Чег… я… Да запросто! — Возмутился юноша, глядя на эту наглую девицу ростом ниже почти на голову и в весовой категории значительно уступающей ему. — Я сильный, вообще-то. — Здесь ни сила нужна, а координация! Что за тупиц вы с Акирэ мне нанимаете постоянно!? — Грозно замахнулась на Пайда метёлкой Куки, но вдруг резко смягчилась, обращаясь к Райзу. — Ладно. Эй, ты, "сильный, вообще-то". Даю тебе ещё один шанс разочаровать меня. Заказы принимать умеешь? В последовательности приёма как ориентируешься? Юноша окончательно растерялся, молча наблюдая её и Пайда. Не понимая от слова вообще, чего эта девица спрашивает и о чём говорит. И с какой стати грубит вообще. Спустя пару мгновений, по-видимому, терпение Куки иссякло. Та едва ни полезла драться с Пайдом. — Не нужны мне такие работники! — Да он научится. — Увернулся парень от почти неминуемого удара пыльной метёлки, по уже отработанной схеме, прячась за Де-Грейном. Юноше повезло меньше. Его таки стукнули случайно вместо Пайпера. «Если за время этой бесконечной экскурсии на пути в туалет нас не убьют твои многочисленные родственники, я убью тебя лично. Хватит ввязывать меня в свои разборки!» злобно засопел он. — Нет! — Рявкнула Куки, притопнув ногой. — Себе забирай такой бесценно бестолковый кадр. Пусть хоть всю посуду у тебя в баре переколотит. — Даже если сам Мастер решил нанять его ни только в Эдем? — Как бы ненавязчиво констатировал парень. — Не-а-а. Не прокатит. — Погрозила ему пальцем девчонка, да деловито упёрла руки в бока. — Мне, по-твоему, сколько лет? Пять? Я на твои уловки не поведусь, Жан. Вот когда Мастер сам сообщит нам о своём решении, тогда и поговорим. А сейчас — чао-какао. Мне нужен опыт, а не смазливое личико. Безмозглых барби вы уже достаточно понабрали. Ещё одна кукла мне не нужна. Такой выпад по самолюбию больно ударил Райза. У юноши начался нервный тик. «Смазливое личико…? К-кукла…!? Я!?» вытаращился он на девицу. — Это парень… Мягко попытался возразить ей Пайд, в ответ получив лишь ворчливое нечто вроде: «тем более». А затем девчонка ушла в свою комнату, захлопнув дверь. — И как много ещё родственников жаждут тебя побить? — Недовольно улыбнулся Райз, созерцая закрытую дверь. — На самом деле только она и Бао иногда. Но там сложные обстоятельства. Так что, в принципе, так, чтобы на постоянной основе, жаждет меня побить только Куки. А что такое? — Объединиться хочу. — Косо глянул на него Райз. — Да ладно тебе, я хороший! Вот мы уже и пришли почти… Смотри. — Спешно взял его под руку парень, уводя дальше. К диванчику, где уселся со своей кружкой Лань Бао. — Так… Ну, тут остаётся только лестница на чердак. Он общий. Можешь пользоваться. Сразу после неё кабинет Лань Бао… Да… Просто поверь на слова, не стоит туда входить не по делу. Потом… ещё комната. В ней живут Бао и близнецы. А в самом конце общая ванная и туалет. Вот видишь? И совсем не долго. — По ощущениям так и не скажешь. Прокомментировал их длительное путешествие мужчина, вдавив кнопку на крышке продолговатой конструкции и наклонил. То оказался термос. Чёрная душистая жидкость заструилась из его отверстия в кружку. — Хм… — Подозрительно сощурился на Лань Бао Пайд, вновь улавливая возникший в воздухе приятный аромат кофе. — Какой сорт взял? — Насколько могу судить, восьмидесятипроцентный. Тёмный. — Чег…? — Конкретно отвисла у Пайпера челюсть, услышав цифру. А потом парень тихо-тихо зашипел на мужчину, видимо, дабы никто не услышал. — Восьмидесяти!? Совсем охренел? Ты что, разбавляешь ром кофе!? — Я тоже считаю это немыслимым расточительством. Такой ром следует пить без него. — Слегка грустно кивнул он. — Жаль в мои планы не входит надраться. — Да я не об… Угх… Обычно поступают наоборот! — Воскликнул Пайпер, наконец, собравшись с мыслями, отойдя от первоначального шока. — Меня же прибьют, если узнают об этом. Отдай сюда кружку! — Золотце! Вдруг громко позвал Бао кого-то, и Пайд сразу изменился в лице, выпал в ступор. Даже ни просто в ступор. Парень пришёл в непритворный ужас. Его глаза выпучились. Глядя на старшего брата, Пайпер боязливо сделал полшага назад. — Тут Жан очень хочет поиграть с тобой в парикмахера! — Блефуешь. — Замотал головой Пайд, нервно поглядывая на следующую от кабинета дверь, ведущую в комнату близнецов. — Проверь сам. — Хищно сверкнул на него глазами мужчина. — Ты обещал поиграть с ней и не сдержал слово. А я так вовремя напомнил об этом сегодня. Вот и всё. Теперь ты любимая игрушка Алекс. Наслаждайся устроенным шоу. — Бао, не надо… — Взмолился тот, готовый уже пойти на уступки и оставить Лань Бао вместе с кружкой в покое. — Скажи ей, что ты пошутил… Всё, что угодно. Любая другая игра. Пожалуйста. — Только попробуй слиться, и твою шевелюру уже ничто не спасёт. Я похороню тебя заживо, под галлонами клея и блёсток. — Хэ-э!? — Испуганно отшатнулся от него парень. — А ты думал я не в курсе махинаций по "улучшению" моего имиджа? Внезапно послышался скрип двери неподалёку и нервы Пайпера сдали. — Эй!? А я? Только и успел ошарашенно окликнуть его Райз, но Пайда уже как ветром сдуло. Парень убежал по лесенке на чердак. «Он… сбежал…» нервно улыбнулся юноша, не представляя, что теперь предпринять. «Вот же скотина! Серьёзно? Вот так запросто кинул меня здесь с ним одного, в таком состоянии!? С этим жутким типом, которому я "понравился"!?» внутренне пришёл юноша в ужас, начиная подрагивать, дополнительно накручивая нервы мыслями о своём сне. Он уже почти готов заорать. «ЖАЛКИЙ ТРУС! Ну-ка вернись обратно сейчас же! Я не хочу тут находится один! ПАЙД!». Внизу живота потянуло. Юноша спешно отошел к перилам балкона, прикрывая губы тыльной стороной ладони. Между тем, то скрипнула всего лишь дверь в комнату Куки. Девочка закончила с уборкой своей комнаты, да отправилась на первый этаж. Мужчина же остался очень доволен собой. Избавившись от Пайда, самодовольно ухмыляясь, Бао отпил из кружки, облизнул губу. «Любопытный паренёк для чистокровного эльфа» поднял он взгляд на всё ещё стоящего поодаль юношу. «Ещё никогда не встречал настолько…» изучающе окинул его хорошо подчёркнутую грамотным выбором одежды фигуру. Взгляд прошелся от высоких сапог доходящих юноше до колена, по стройным бёдрам, талии, выделенной корсетом. Спине, укрытой белой рубахой. На спину и частично левое плечо спадают длинные алые с чёрным прямые пряди, собранные на голове в высокий хвост. В конце концов мужчина акцентировал своё внимание именно на нём. Впрочем, вернее, ни на нём. На том, куда спадают его пряди. На плече. «…Миниатюрных высших. Может, всё-таки полукровка? Или маленький ещё просто». — Сколько тебе лет? — Мне? — Неуверенно уточнил юноша. — Видишь здесь кого-то ещё, к кому бы я мог обратиться с вопросом? — Мягко перевёл стрелки Бао. — Восемнадцать. — Спешно ответил Райз, начиная ощущать себя ещё более неловко, чем прежде. — В самом деле? — В марте исполнится девятнадцать. «Скоро девятнадцать» прокрутил в голове мужчина. «Занятно. Значит уже не вырастет. А даже если и вырастет, то всё равно не дотянет до минимума. Он ниже меня почти на голову, а я только тёмный. Это слишком много». — Как твоё имя? Прозвучал новый неожиданный вопрос. И вновь нежданно возникший голос заставил юношу напрячься. Сглотнув застывшее напряжение в горле, он обернул голову в сторону говорящего. — Райз. Райз Де-Грейн. — Райз… — Задумчиво повторил имя Лань Бао, опуская на мгновение взгляд. — Разве оно ни производное от Рейзел? Случаем, не родственник графа Эльнорда, Рейзела-де-Грейна? Слышал, с приходом к власти нового короля, его землям досталось больше других. А уничтожение самой усадьбы Грейн непосредственно возглавил сам король Эренгот лично. — Вряд ли. — Неуверенно покосился на него Райз. — Наверное, я бы знал, будь у меня такие… родственники. — Наверное. — Пожал плечами мужчина ещё отпивая из своей кружки. Его слова заинтересовали юношу. Де-Грейн ещё немного повернулся к собеседнику, вставая в пол-оборота. — А почему им… Чем те земли так не угодили Эренготу? — Новому королю принципиально легко не угодить, зато крайне трудно заслужить милость. Тут и поводы особые не нужны. Впрочем, конкретно в данном случае причиной таких радикальных мер стало предательство со стороны графа Рейзела. Именно так звучал официально обнародованный вердикт. Граф долгое время был начальником стражи при прежнем короле, Альбероне. И остался им же при его втором сыне. Но, вроде бы уже через пару-тройку лет у них с Эренготом вдруг резко всё пошло под откос. Наш доблестный командующий королевской гвардии всегда был слишком совестлив, об этом все знают. И когда выяснилось, что рыцарская честь не позволяла графу исполнять свой долг службы перед новым королём так, как король того желал. Оно привело к тому, к чему привело. Юноша вновь нервно сглотнул, чувствуя, будто на шее затягивают пеньковый галстук. «Хорошо что мы с Мирой никогда не жили в Аннике… Мало ли чего этому твоему дядюшке-психопату взбрело бы в голову, Бьёрн, найди он однофамильцев графа». — Как давно это произошло? — Не знаю. — Пожал плечами Бао. — Когда начал править Эренгот. Значит, относительно недавно. — По точнее? — Десяток лет назад? Два десятка? Пять? Я не держусь за цифры, пусть и вынужден с ними работать. Существование таких видов, как наш, трудно измерить с точки зрения людей. Для любого эльфа и несколько веков не срок. Тебе следует обратится к Ли Фэнгу. Он ведёт дневники. — Но ведь из-за чего-то же вы спросили, не родственники ли мы. Из-за чего? — Из-за чего. — Хмыкнул мужчина. — А самого тебя, конечно же, не смутила такая полная идентичность имени и фамилии. — Мало ли тёзок на свете… Просто совпадение. — Пробурчал юноша. Конечно, оно его заинтересовало. Но чтобы вот так сходу поверить на слова незнакомцу о том, будто он из знатного рода и его родственник был графом, да ещё ни абы каким, а самим командующим стражи на службе короля. «Не. Ну бред же какой-то… Чтобы я, и из знатной семья. Пф-ф. Чушь. Но история интересная, может быть и спрошу. Узнать про дела Эренгота лишним не будет». Где-то поблизости, совсем-совсем рядом, будто за одной из дверей послышался приглушенный шум с ругательствами. — Что это? — Машинально спросил Райз, пытаясь вслушаться в интонацию, разобрать звуки. — Мышь. Равнодушно развёл руками собеседник, и, вероятно, так называемая "мышь" в тот же момент чем-то недовольно громыхнула, будто порицая его слова. Из-за чего Райз недоверчиво уставился на мужчину, а он лишь добавил. — Большая. Мышь. Даже прямо-таки крыса, я бы сказал. Неудовлетворённый подобным ответом, так как оно выглядит совсем уж как неприкрытое враньё, Де-Грейн отвернулся. «Будет слишком грубо, если я просто молча уйду отсюда?» подумалось ему, отходя от перил, когда собеседник тоже вдруг прервался с распитием своего кофе, решив встать с дивана. Оставив на кофейном столике свою кружку и термос, он поднялся, почти пересекаясь с Де-Грейном. В текущий момент их отделяют друг от друга всего каких-то полметра. Райз резко остановился, пропуская того. Однако мужчина тоже застыл, пропуская его в ответ. «Совпадение думаешь» пристально глядя в светлые серебряные глаза, задумался Бао. «Точно нет. Годы работы на Ли убедили меня в одном: никаких счастливых случайностей не бывает. Во всём есть своя закономерность. Не представляю, почему этот парень выглядит так, как выглядит, но он точно не полукровка. И однозначно наследник графа». Задумчиво сузил он свои веки, отчего выразительные кроваво-красные очи сверкнули на свету. «Вот уж никогда не подумал бы о таком… повороте. У судьбы чувство юмора всё специфичнее день ото дня. Что ж, это будет интересный опыт». В голове юноши перемкнуло, сердце забилось чаще, глядя в красные, будто кровь, глаза тёмного эльфа. «Что это ещё за взгляд такой!?». В тревожном трепете прошло пара мгновений, спустя которые заново, опять они начали движение вместе. Райз только аккуратно подвинул свою правую ногу, намереваясь отойти в сторону, когда Лань Бао поднял свою ладонь протягивая к его лицу. Снова раздался поблизости грохот, шипение. «Искорка…» отчётливым эхом ударил в голову чей-то голос, заставляя глаза распахнуться от ужаса. «НЕТ!» едва ни вскрикнул он вслух от захлестнувшей сознание паники, сам ни до конца понимая, из-за чего нервы так в один миг натянулись струной. Глаза сами как распахнулись до конца, так сразу же закрылись обратно, не желая встречаться лицом к лицу со своим кошмаром. Не помня себя от страха, Райз попытался оттолкнуть мужчину рукой. Однако то ли сил ни хватило, а может, тот просто оказался крепче, но ничего не вышло. Юноша ударил его рукой в грудь и так и застыл, подрагивая от напряжения, глубоко выдыхая. Ещё через несколько мгновений, кажущихся нескончаемыми, нечто осторожно коснулось его руки, прижимая её плотнее к чему-то тёплому. Под пальцами почувствовалась пульсация от чужого сердцебиения. Райз задышал чаще, словно кислорода начало не хватать в лёгких. Стало жарко. За считанные секунды тело начало покрываться испариной. А затем чужая ладонь коснулось его головы, и нервы сдали опять. «Нет!» прошелся по спине импульс, от чего юноша вздрогнул, сам, неосознанно делая шаг вперёд, из-за чего прислоняясь к оппоненту. А прижавшись, сразу ударил наотмашь свободной рукой, распахнул глаза. Вторая попытка оказалась ещё более неудачной, чем первая. Не успел он замахнуться, как ладонь сразу перехватил мужчина, крепко фиксируя, притянул к себе. Испуганный юноша дёрнулся. Тщетно. Высвободится не удалось. Сил не хватает, чтоб вывернуться из крепких рук. Однако, если б он заметил, мужчина держит его крепко, но не сильно, не пытаясь причинить боль. Бао прижал и вторую его руку к своей груди ещё крепче, не позволяя сдвинуться с места. — Надо же, какой драчливый. Завёлся с пол-оборота, даже меньше. И без лишних слов сразу к делу. — Вызывающе прокомментировал его нападки мужчина почти незаметно улыбаясь уголком губ. — Знаешь, ты далеко не единственный, кто жаждал меня избить в первые же минуты знакомства. Всё же мой скотский характер располагает окружающих к насилию. Но чтобы за доброе дело… Я впечатлён. Ещё более впечатлён, что ты правда ударил меня. Обычно все лишь хотят. Но даже попыток не предпринимают. Ничтожества… Произнёс Лань Бао даже с некоторым восхищением, то ли удовлетворением в голосе. Странно глядя глаза в глаза, продемонстрировал свою ладонь окончательно растерявшемуся юноше. Поборов в себе более-менее панику от произошедшего и его слов, Райз взглянул на руку Бао, в которой оказалось зажато нечто тонкое, зелёного цвета, продолговатое и мягкое на ощупь. Мужчина отпустил правую из двух рук, вручая предмет юноше. «Т-тра-винка…» облегчённо выдохнул он «Господи… что на меня нашло?». — Не благодари. — Неожиданно таким успокаивающе притягательным тоном произнёс тот. — Я не хотел вас… — Тебя. — Исправил его Бао на полуслове, из-за чего Райз запнулся, теряя мысль. — Тебя. Неловко повторил за мужчиной, опустив взгляд от его кроваво-красных глаз на тонкие губы, затем шею, расстёгнутую на две верхних пуговицы рубашку с оттянутым галстуком. Взгляд коснулся ярко выраженной оголённой ключицы, приковывая к себе внимание, повышая пульс вместе с давлением в организме. Глядя на неё, нечто однозначное вновь напомнило Райзу о себе, начиная ярче пульсировать. Из-за чего взгляд юноши сразу суетливо, смущённо переместился на руку. Бао всё ещё держит его ладонь прижатой к своему сердцу. Неожиданно для себя Райз заметил: его собственная рука, мирно покоящаяся в ней, пригревается лишь с внутренней стороны, от груди, но ни с внешней. Тогда как должна бы греться с обеих, ведь его ладонь всё ещё удерживает ладонь мужчины. «Так странно…» задумался юноша, наблюдая правую руку Лань Бао, почти полностью скрытую под плотно прилегающей к сероватого оттенка коже тёмной тканью. За исключением частично открытой ладони и пальцев. А когда не смог сообразить, почему так произошло, осознал, в каком положении сейчас находится, стоя практически в обнимку с незнакомцем. — Бить! — Выпалил он, спешно отстраняясь от Лань Бао, однако тот его ладонь не отпустил. — В смысле, бить не хотел вас. Тебя. То есть. Так получилось. — Я сам нарвался. Спокойно произнёс тот, продолжая смотреть на юношу, в его серебристые глаза. Из-за чего Райз напрягся, уже буквально поёрзывая на месте «хочу умереть. Хочу умереть. Хочу умереть. У-ме-реть. Сейчас… Пожалуйста… Выпустите меня отсюда… Я никогда больше не приеду в Эгиль! Ни-ко-гда! Вообще никогда из университета не выйду. Клянусь. Прямо сейчас уйду вот отсюда и пешком по шпалам пойду до Старлайт. ЗА ЧТО МНЕ ТАК НЕ ВЕЗЁТ ЧЁРТ ВОЗЬМИ!? У меня вообще коэффициента везения в этой жизни не существует!?». — Кхем… А-а… Это… — Начал он подбирать слова так, чтоб помягче, без лишней паники. — М-можно? Попросить тебя разжать свою руку. Попросил Райз и его просьба осталась проигнорирована. Бао всё так же стоит глядя на него, удерживая ладонь. Тогда юноша попытался деликатно высвободить свою руку, однако оппонент не позволил ему этого сделать. — Пожалуйста? — Неуверенно улыбнулся юноша. — Что, если я скажу: «нет»? — Мягко полюбопытствовал тот. Услышав ответ, у бедняги Де-Грейна начался нервный тик, веко глаза стало подрагивать. В данный момент юноше слишком сложно воспринимать шутки «спасите…». В тот же момент мужчина вдруг отпустил его ладонь, молчком направляясь к лестнице на чердак да скрываясь на ней же. «Спасибо?» непонимающе глянул ему вслед Райз, но выяснять, зачем и почему тот внезапно ушёл, не стал. «Наконец-таки! Родной туалетик… я иду к тебе…» тихонько ликуя своей многострадальной свободе, поковылял он по коридорчику. «А потом сразу нахрен отсюда! Из этого проклятого города! Нахрен! По пути домой, может быть, напишу Бьёрну письмо. Но ни раньше. Всё. Решено. Ни на секунду дольше здесь ни останусь. Хватит с меня этой вылазки! Это всё ты виноват, что так получилось!». — ЛАНЬ БАО! — С воплем и грохотом распахнулась настежь дверь с такой силы, что аж цветастая табличка с надписью: «не влезай — убьёт», грохнулась на пол, а Де-Грейн подскочил на месте. — Я знаю, ты меня слышишь! Я слышал твой голос! Ты был здесь буквально вот только что! Как ты мог бросить меня взаперти в непроветриваемом помещении!? «Ты…» застыл юноша. Из комнаты вылетел запыхавшийся парень в деловом костюме с пиджаком на плечах. «Нет-нет-нет-нет… Нет». Он так орал, что даже не сразу заметил ошарашенного Райза, стоящего всего в паре метров от себя. «Не может быть… Этот голос…» глаза юноши расширились, глядя на него. «Эти глаза… Эти волосы…». А брюнет так запыхался за это время, вскрывая замок от наручников, что аж вспотел. И именно всё это вкупе с тембром голоса его и подвело. Парень отёр лицо, зачёсывая пальцами опавшие на глаза пряди волос. «Это лицо…» переполняемый эмоциями, глядит на него юноша, пролистывая в голове разом от одного только взгляда на этого парня восстановившиеся воспоминания о встрече с красивой незнакомкой, о своём пребывании в красной комнате, о том, что в ней произошло. А тот его не замечает в упор. А когда заметил, стало уже слишком поздно. Юноша узнал его. И по расшившимся от шока нежно-голубым глазам понял: тот тоже его прекрасно узнал. — Райз!? — Недоуменно воскликнул Акирэ, делая шаг обратно за порог. — Ублюдок! — Стой, Райз! Попытался остановить его парень, но тот уже не слышит. Не слушает. Со злости Райз бросился на него с кулаками с такой скоростью, что они оба пролетели обратно в тёмную затхлую комнатушку, усеянную блёстками. — Что ты сделал со мной? — Ничего! — Что ты сделал со мной!? Хватая оппонента за ворот рубашки двумя руками, со всей силы затряс его юноша, ударяя снова и снова головой об пол. Парень заслонил затылок рукой, пытаясь свободной отпихнуть от себя Райза, начиная брыкаться. Тот прекратил трясти его. Но лишь ради того, чтоб начать бить в полную силу. Разжав руки, голова Акирэ упала на пол, в глазах помутилось, а следом за тем в челюсть пришёлся новый удар, рассекая губу. — ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ!? — Заорал тот во всё горло, начиная непроизвольно заходиться слезами. — НИЧЕГО! — Заорал на него в ответ парень, пытаясь достучаться до рассудка, увернуться от всё новых и новых выпадов, заслониться руками. На их остервенелые крики прибежал Пайд. Пайпер попытался разнять парней мирно, однако практически сходу получил смачного леща в ухо от Де-Грейна и ретировался. — Давай я попробую флейту? Она его успок… — Нет! — Рявкнул на Пайда парень, обрывая на полуслове. — Не трогай его. Сам разберусь. Не лезь. «Я думал, что никогда больше тебя не увижу…» ударил заслонившегося друга Райз, а выпад будто пришёлся в его собственное тело. «Думал наша встреча, если она и произойдёт когда-нибудь, то будет ни такой, как сейчас…» ещё удар, а боль отдаёт словно в сердце, заставляя плакать. «Зачем…» солёные капли срываются с покрасневших от слёз глаз, с ресниц, с губ, падая на израненные руки оппонента. «За что ты сделал это со мной!? За что именно это… За что…». — Ненавижу тебя! Переходя на истерику окончательно, продолжил месить его кулаками Райз. И от данных слов стало гораздо больнее, чем от ударов. Зрачки нежно-голубых глаз расширились, в сердце противника кольнуло иглой. «Не говори так…». — Ненавижу тебя! Ненавижу! «Перестань…» крепче стиснул зубы Акирэ, борясь с нахлынувшими эмоциями. А тот всё кричит и кричит эти ужасные слова: «ненавижу, ненавижу, ненавижу тебя». «Не говори, что ненавидишь меня!» навернулись на нежно-голубые глаза слёзы. — НЕНАВИЖУ! — Остановись. — Заново предпринял попытку отбиться от него оппонент. — Ненав… — СТОЙ! Улучил-таки момент схватить его за ворот рубахи парень. И пока Райз ещё ни успел ударить, Акирэ притянул друга к себе, попутно резко оторвавшись от пола, в результате чего со всего маха треснул того своей головой в голову, разбивая ему лоб до крови. А затем, выбираясь из-под потерявшего от внезапного ответного выпада равновесие Де-Грейна, пнул коленом в пах, заставляя угомонится уже окончательно. Глаза застлали слёзы, заполняя их до краёв. Юноша застыл, безмолвно распахнув губы. Ни проронил ни звука, сильно содрогаясь всем телом. Последний удар оппонента оказался слишком болезненным. Он спровоцировал работающий на износ организм. Райз только и смог крепче свести дрожащие колени вместе. Зажимая в них ногу Акирэ, тихо заплакал, скрыв своё лицо за покрасневшими от побоев руками. — Райз? — С тревожным беспокойством в голосе позвал его парень, уже через пару мгновений ощущая на своей ноге стремительно разрастающийся сгусток тепла. — Эрик… — Глухо всхлипнул тот, сгорая со стыда, будучи не в силах остановиться. — Жан, запри дверь и встань на стрёме. Быстро. — Что случилось? — Выйди отсюда, я сказал! Одёрнул Пайда с беспокойными вопросами Акирэ. Ему самому сейчас сориентироваться бы в дальнейших действиях. Пайпер, в свою очередь, решил послушаться, скорее вышел из комнаты, заперев за собой дверь. — Тише, расслабься. — Осторожно разогнул свою ногу парень, подаваясь вперёд, неуверенно обнял Райза. Поглаживая по голове, осторожно спросил. — Ты всё? — Замолчи. — Приглушенно вздохнул он. Крепче жмуря глаза, вцепился, обнимая за шею, тем самым не позволив ему себя рассмотреть. — Скажешь, когда всё. — Хватит говорить об этом! — Прости. Молчу. — Виновато отозвался тот. Тихо выдохнул, скложил свою голову на плечо Райза. — Прости…