Они убили Марлен

Я просто обожала похороны. Было в этом мероприятии нечто торжественное и по-своему мощное. Столько эмоций и чувств, неповторимая энергетика и ощутимое давление со всех сторон. На похоронах я всегда ощущала прилив сил и некое воодушевление. И я бы могла здорово насладиться предстоящими, если бы внезапно произошедшая смерть не была необязательной. В целом, мотив Старка, который всё время твердил нам о том, что должен выжить, был понятен. Слишком много забот принесло и слишком много сил забрало очередное вторжение. Тони просто хотел облегчить нам задачу, лишить бесконечного мучения и остановить затянувшуюся борьбу за светлое, счастливое будущее. Наверняка он осознавал, что мы могли бы справиться и без этого смертоносного щелчка, хоть наши ряды могли и поредеть. Однако он решил, что всего одна жизнь и всего одно движение руки станет лучшим решением проблемы. Что же… с этим я могла поспорить. В последние дни я то и дело натыкалась на мокрые глаза и слезливые воспоминания о великом герое — Железном Человеке. О моём визите в магазин свидетельствовала звонка мелодия наддверного колокольчика. Псы, которые, по моим меркам, не были здесь довольно давно, сорвались с цепей, начиная довольно тявкать и носиться меж рядов. Я, слегка прихрамывая и отказавшись от выданного врачами костыля, двигалась к стойке, за которой стоял Эзра, активно обсуждающий последние новости со своим вернувшимся племянником. Заметив меня, он обернулся. На старческом лице появилась широкая улыбка. Эзра поправил свой пиджак бежевого цвета, огибая стойку и подлетая ко мне так, словно мы не виделись несколько лет, да и вообще были заклятыми друзьями. Как мне помнилось, я не заходила в лавку не больше, чем неделю. Мужчина обхватил меня, удивительно крепко прижимая к себе. Я замерла, не понимая, как реагировать на столь неожиданную близость со своим работником. — Мисс Кален, я знал, знал, что у вас всё получится! О, Всевышний! Это такое счастье! Я уж было потерял надежду, что когда-то снова увижу своего милого Джейкоба… Спасибо вам. У меня не хватит слов, чтобы выразить свою благодарность вам и вашим друзьям! Я обязан вам до конца своих дней, до того момента, как моё тело положат в гроб. Он — всё, что у меня есть и всё, что мне воистину дорого. Спасибо вам, мисс Кален! — тараторил Эзра, весьма быстро отстраняясь и замечая моё бесстрастное выражение лица. — Что это с вами? Простите, не стоило мне так яро нарушать ваше личное пространство. Я догадываюсь, что вы не любите такое, но не смог сдержать себя. Что поделать? Счастье переполняет старика! Так что? Что-то случилось? Я сделала шаг назад. Прочистив горло, отвлеклась на стоящие на комоде вещицы. Они покрылись лёгким слоем пыли, которую я постаралась смахнуть. — Я ненадолго. Нужно ехать на похороны, — сообщила я, снова поднимая взгляд на Эзру. — Похороны Старка? Кажется, что вся Америка гудит от новости о его смерти, — вмешался в разговор Джейкоб, приветливо улыбаясь мне. — Наверное, для тебя честь быть среди приглашённых. Конечно, печально, но в то же время круто. Не раскисай! — Мы не были особо близки, — эхом отозвалась я. — Я выяснил про второй этаж. Помните, вы просили? Так вот…они готовы продать его нам, причём весьма дёшево, — поделился Эзра. — Уже неактуально. Я собираюсь продавать магазин. — Продавать? Что… но вы ведь… Да, заявление было весьма серьёзным. Но я много думала об этом и о том, что мне пора выбираться из этого места, пока не поздно. Я сделала достаточно, а Нью-Йорк продолжает притягивать разного рода неприятности и опасности. К тому же, с каждым днём меня здесь держит всё меньше и меньше вещей. Наверняка и Мстители разъедутся, как только Старк окажется в могиле. На данный момент от меня, как от Мстителя, как от помощника, ничего не требовалось. Здесь была настоящая дыра. Теперь, глядя на каждую улицу, я представляла многочисленные бойни, которые здесь происходили. А жить в вечном состоянии войны не хотела. Вокруг меня целый мир! Могу уехать, куда угодно, и начать жить так, как мне угодно. Конечно, если уезжать, то только при условии, что не в одиночестве, но это уже второй вопрос, который мне только предстояло решить. — Хотите стать покупателями? — предложила я. — Дайте подумать, в голове не укладывается, — нахмурился Эзра. — Вы ведь так горели этой идеей, этим магазином. Что изменилось? Послушайте, я бы с радостью. И я, и Джейкоб привязались к этому месту, но… это непростой магазин. Боюсь, даже если я соберу все свои сбережения, у меня просто не хватит средств. Да и, может, вы одумаетесь! — Я уже приняла решение. Сколько вы предложите, если всё же решите купить? — Даже не знаю… — смущённо ответил старик, снимая шляпу с головы. — Место вроде этого стоит десятки тысяч долларов, это просто непосильно… — Пятьдесят тысяч. — Нет, что вы! Гораздо больше! — Это не предположение, а предложение. За пятьдесят тысяч возьмёте дело в свои руки? Мужчина замялся, поворачиваясь к своему племяннику. Тот активно кивал головой, а в глазах его горела надежда. Я знала, что ему здесь нравится, пусть отработал он всего ничего. И Эзра видел, что парень готов поддержать эту идею, но всё равно сводил брови в тяжёлых раздумьях. Для него это тоже было непростое решение. В конце концов, он опустил голову, рассматривая носы своих туфель. После поднял на меня немного печальный взгляд. — Боюсь, что мог бы предложить только двадцать. Двадцать пять в крайнем случае. Поверьте, это место очень дорого мне и для меня честь — иметь собственный магазин, но… сами понимаете, накопления мои не слишком велики. — Я могу добавить десять! — воскликнул Джейкоб. — Что ты говоришь? Замолчи! Ты копишь на университет. — Знаю, но… до него ещё год, если мне вообще дадут закончить школу! А если магазин будет наш, то я накоплю куда быстрее. Это не одно и то же с работой продавцом, — заверил парень. — Дядя, речь о покупке магазина! Это наш шанс! Это твой шанс. Ты ведь сможешь заниматься чем-то до глубокой старости, как и мечтал. — Даже если так, то мы говорим о тридцати пяти тысячах долларов. Этого недостаточно. — Хорошо. Тридцать пять тысяч, договорились, — кивнула я, а Эзра прижал к себе шляпу, глядя на меня как на безумную. — Я вышлю номер счёта и адрес, куда отправлять мне письма, но это будет позже. — Письма? — нахмурился Джейкоб. — Именно их. О том, как ведутся дела, — кивнула я и присвистнула, подзывая доберманов. — Мне пора. Поздравляю с приобретением. Эзра, Джейкоб. — Стойте! А бумаги, разного рода формальности? — спохватился пожилой мужчина, когда я уже развернулась. — Вы разбираетесь в них лучше, чем я. Справитесь. — Мисс Каллен, прошу, подождите! Спасибо, я… — Только не нужно снова бросаться на меня с благодарностями и объятиями, хорошо? До свидания. Я и так опаздываю. Не знаю, из-за чего именно я так торопилась. В самом деле, похороны уже начались. Сейчас все должны быть на кладбище, после чего поедут в дом Тони и Пеппер. Я решила, что на кладбище будет слишком много народа, а может даже и репортёров, которые стали бегать за новостями резвее обычного. Потому я заранее решила, что поеду исключительно на прощальную церемонию в узком кругу. И туда я точно не опаздывала, но задерживаться в магазине, в котором было слишком много вещей, за которые практически боролась, тоже не особо хотелось. Сев в машину, которая ждала меня у выхода, я дождалась, когда псы запрыгнут на заднее сидение. Водитель был недоволен нашествию животных, однако почему-то держал претензию невысказанной, послушно отвозя меня то в одно место, то в другое. К дому теперь уже Пеппер я приехала очень вовремя. Перед ним собралось огромное количество машин, свидетельствующих о том, что все уже собрались. Расплатившись с водителем, вышла, следом выпуская собак, которые тут же разбежались по всей территории. Поправив чёрное платье, которое было значительно ниже колен, я сняла солнечные очки. Если бы не бесконечные синяки и зашитые раны на ногах, я могла бы надеть что-нибудь попривлекательнее, и плевать, что речь шла о траурной церемонии. Тем не менее, если не зацикливаться на длине, платье можно было назвать симпатичным. Чёрный шёлк блестел на солнце и подчёркивал выигрышные элементы фигуры. Сверху было лёгкое чёрное пальто, а на ногах — туфли на каблуках, вдоль которых тянулись длинные декоративные кинжалы. Никаких украшений или чего-либо яркого. Как бы ни хотелось, ради Старка можно было нарядиться чуть менее празднично. Мы ведь неплохо ладили в последнее время, это ли не повод? Перед домом играла маленькая девочка в прямом чёрном платье. Морган Старк — девочка, которая выиграла меня в конкурсе под названием «Кто раньше потеряет отца». Она отлично держалась, играя с небольшим мячом и что-то сама себе нашёптывая. Я хотела пройти мимо, но внезапно она пнула свой мяч чёрной лакированной туфелькой. Тот полетел прямо в меня, отчего Морган взвизгнула. Я же, не растерявшись и будучи сконцентрированнее нежели чем в любой из ближайших дней, с лёгкостью поймала его, сжимая в ладони и крепко обхватывая пальцами. — Поймала, — тихо сказала я. Девочка выдохнула. Без тени улыбки, то ли от тоски по отцу, то ли из-за моего безучастного, лишённого привычного ей позитива тона, подошла. Я протянула ей руку с мячом, но она не приняла его сразу, с подозрением глядя на меня. — Ты похожа на злую королеву, — сказала Морган, наклоняя голову вбок. Волосы упали на её лицо. — Спасибо, — кивнула ей я, бросая мячик на землю. — Марлен? — окликнул меня знакомый, наверняка голос Ванды. Повернувшись, я убедилась в своём предположении, замечая девушку на крыльце дома. — Привет. Я забыла про Морган, поднимаясь к Ванде. Она тут же обняла меня. С тех пор, как вернулись испарившиеся, мы не виделись. При первой же возможности я уехала домой, отмывая грязь и кровь. А позже поймала себя на том, что снова бегу от событий и людей, не в силах ничего с этим поделать. Из-за этого получилось так, что с момента сражения я не виделась ни с Вандой, ни с Баки, ни с кем-либо ещё. Я обняла подругу в ответ, наконец ощущая её тёплую плоть в своих руках и до конца убеждаясь в том, что она снова со мной. Она совсем не изменилась, если не обращать внимания на слегка красные от усталости и слёз глаза. Вполне вероятно, что она горевала по потере Старка, но с большей вероятностью она тосковала по Вижену, которого уже никогда не вернёшь. Максимофф была намного сильнее кого-либо, но при этом и чувствительнее. — Как ты? После того, что произошло, да и того, что сделала… Из-за того, что ты не появлялась и не выходила на связь, я не ожидала, что приедешь. — Цвету и пахну, строю планы, — ответила я. — Куда важнее, как ты. Ванда слабо улыбнулась, натягивая рукава кофты. Она отвела взгляд куда-то за меня, задумываясь. Её глаза заблестели, ещё сильнее наливаясь красным. Глупый был вопрос, я и сама прекрасно знаю, насколько тяжело терять любимых. — Какие-то инопланетяне год за годом забирали у меня всё, что у меня есть, оставляя в полном одиночестве. И сейчас я узнала, что меня самой не было пять лет. Пять лет в никуда, в полной темноте и непонимании, — поделилась девушка. — Я выяснила, что никто до сих пор не похоронил Вижена. Его тело хранят где-то, исследуя, словно он — простая машина, всего лишь чей-то проект, а не личность с уникальным мышлением и мировоззрением. Это так унизительно. Ближайшее время выясню, где он, и постараюсь забрать. У кого бы он ни был, у них нет права держать его у себя. Хуже того — разбирать на мелкие кусочки. Теперь ещё не стало Наташи и Тони… Я начинаю теряться, не знаю, что может быть хуже, чем потерять стольких в такой короткий промежуток времени. И всё из-за проклятого Таноса. В её голосе явно читалась ярость, пусть она пыталась говорить спокойно и тихо. Ванда смотрела прямо мне в глаза: настойчиво, уверенно. Будто бы пыталась донести, что все в этом мире неправы, и окружающие нас люди — злодеи. Это мне крайне не понравилось. Подобные эмоции и взгляды не были похожи на Ванду. Заметив, что я над чем-то задумалась, она моментально успокоилась, а черты её лица стали мягче. — Ладно, нет сил больше думать об этом. Пойдём на задний двор. Скоро начнётся прощальная церемония, все уже там, — вздохнула Максимофф, кладя руку мне на плечо. Нигде не задерживаясь, мы прошли на задний двор дома. Народа там было достаточно, причём далеко не всех я знала. Тем не менее, всех этих людей, облачённых в чёрный цвет, объединяла скорбь по Тони. Я насчитала несколько людей, из последних сил сдерживающих слёзы, но в основном все были спокойны и сдержанны, словно солдаты. Конечно, явно опечалены, но хотя бы держали всё в себе. Такие похороны мне нравились куда больше тех, что наполнены солёными реками. Кстати о солдатах, был один, которого мне бы хотелось увидеть здесь больше, чем кого-либо. Пока я пыталась найти его хоть в какой-то из кучек, заметила, что мои знакомые отвлеклись от разговоров, как-то чрезвычайно серьёзно глядя на меня. — Ты ищешь кого-то? — вдруг спросила Ванда, сталкиваясь с моим вопросительным взглядом. — Ощущение такое, будто пытаешься найти кого-то в толпе, но каждый раз натыкаешься не на того. — Баки, — кивнула я, вспоминая про эмпатию подруги. — Он сказал, что хочет пройтись. Поищи его у берега. Благодарно кивнув, я на время попрощалась с Вандой. Дом Пеппер стоял прямо на озере, поэтому я довольно быстро спустилась с возвышения к воде. Немного в стороне от дома, за кустами и деревьями я весьма быстро нашла Барнса. Крайне непривычно, но был он в гражданской одежде. Длинные волосы были заправлены за уши и шли лёгкой волной. Он стоял неподвижно, спрятав руки в карманы, глядя на озеро и на противоположный берег, будто было в этом нечто особенное. На секунду я задержалась за его спиной. Я так ждала его возвращения, но, как только он снова стал частью настоящего времени, скрылась, так и не поговорив. Зато теперь я не испытывала идиотской нервозности. Да и вообще, я прожила на этой планете двадцать восемь лет, хоть так и не скажешь, о какой к чёрту нервозности вообще может идти речь? Вздохнув, я подошла, вставая рядом с ним. Он молча посмотрел на меня, снова отворачиваясь к воде. Очень на него похоже. Всё та же отстранённость и задумчивость. Этого мне явно не хватало. — Не знаю, как твои успехи, но я всё-таки убила парочку чертей. О! И ещё бонус в лице их типо отца. Теперь-то мы можем поговорить? — спросила я, с прищуром глядя на Джеймса. Тут, словно не сдержавшись, он улыбнулся. — Конечно, — кивнул Баки. — Ты была права, когда сказала, что я многое упустил. — Что сказать? Прогресс не стоит на месте, в том числе и для меня, — отшутилась я, хотя прозвучало это не очень-то весело. Я вздохнула, понимая, что прятать то, что хотелось высказать в течении пяти лет за пустословием — бессмысленно. — Ты просто вообразить не можешь, как я рада, что ты вернулся, — выпалила я, заставляя его наконец повернуться ко мне. — Ты хотел узнать, как у меня дела ещё тогда, до того, как исчез. Так вот, можешь считать, я подготовила целую устную презентацию на этот счёт. Так вот, излагаю: Стив позвал меня в Ваканду, после двух лет раздельно. Я многое успела натворить. Не сказала бы, что горжусь этим, но и не стыжусь уж точно. Если говорить о главном, я убила пару сотен человек, но быстро поняла, что это не лучший пусть к успеху, так что можешь не начинать читать мне свои заумные лекции. Я стала искать доноров, и вскоре откликнулось много людей, открыла свой магазин, как и мечтала, помнишь? Рассказывала об этом давным-давно, но это уже неважно, потому что я продала его где-то час назад. Потом мы прилетели, и я увиделась с тобой. Поняла кое-что, но не успела поделиться. Не подумай, что я строю из себя умника, но у меня было достаточно времени, чтобы это обдумать, так что не смей говорить, что я в чём-то там ошибаюсь. Я снова очень быстро тебя потеряла. И после этого каждый чёртов день боролась за то, чтобы тебя вернуть! — Марлен, я понимаю… — Нет, не понимаешь. Для тебя прошло пять часов, для меня — пять мучительных лет, где каждый год я тратила на борьбу за возвращение исчезнувших, когда большинство просто сдалось. И теперь понимаю, что время ужасно. Время — вот кто главный враг. И мне больше не хочется терять его впустую. Я поняла, что ни тебе, ни мне неизвестно, сколько дней, месяцев или лет нам отведено, прежде чем случиться что-то дерьмовое. — Нет, я понимаю, — снова прервал меня Баки. — Да, пять часов — не пять лет. Но все эти часы я провёл в безызвестности, думая, что Танос убил тебя тем скипетром. Я вскинула брови, удивлённо глядя на него. Может, он говорил так из-за того, что в диалоге участвовали только мы двое, но крайне трудно было поверить, что всё это время его гложила именно эта мысль. Прочитав недоверие в моём взгляде, он молча кивнул мне, будто бы зная, о чём именно я думаю. Дерьмо! Если он знал, то это было крайне катастрофично, ведь на столь удачный расклад я и не рассчитывала. — Значит, ты должен понять, что я не хочу бессмысленно тянуть время, когда понимаю, что могу испытать удачу и уже сейчас получить желаемое. — Желаемое? — Тебя, — выпалила я, тут же встречаясь со знакомой суровостью. — Марлен… — Я устала, правда. Не в моём это стиле — держать всё в себе. Слишком много времени утекло, Бак, а ничего не изменилось. Никогда раньше со мной не творилось такого дерьма, я и сама не в восторге от происходящего, но просто прими тот факт, что ты мне дороже и важнее других и жизнь без тебя оказалось на удивление невыносима. Барнс снова изменился в лице. Теперь он выглядел так, словно я нанесла ему ужасно болезненный удар своими словами. Минуту назад мне казалось, что всё иначе, а теперь я была уверена, что он оттолкнёт меня столь же холодно, как и в прошлый раз. Клянусь, во второй раз это будет уже унизительно! Он молча стоял, рассматривая меня, а я надеялась, что ни одна частичка меня не выдаёт внутреннего переживания за его ответ. Вдруг он опустил голову, вздыхая. — Ты выбрала не того для столь серьёзных нервов, — покачал головой он, глядя на меня с чем-то вроде сожаления. — Нервов? Это не нервы, товарищ, это… — я не смогла подобрать слов, мученически поднимая лицо к небу и тут же закрывая его ладонями. — Знаешь? Забудь. Я всего-то сказать хотела, что, собственно, уже сделала. Теперь живи с этим. Я развернулась, решив, что дело сделано. Теперь можно было оставить Баки, который всего-то думает, что выбрала я «не того», чтобы тот продолжил размышлять о своём, наверняка над каким-нибудь делом первой важности. — Да постой ты, даже ответить ничего не дала, — хмыкнул Баки. Я остановилась, разворачиваясь к нему. Он вынул руки из карманов, делая шаг ко мне. — Я понимаю, к чему ты клонишь. И, послушай, ты начнёшь жалеть о сказанном в ближайшее же время. — Ну вот! Об этом я и говорила. Что? Скажешь, что всё сложно, и ты просто на просто недостоин? — Да! — ответил он, повышая тон, и буквально вынуждая меня замолчать. Джеймс выглядел столь расстроенно и болезненно, что мне стало не по себе. — Да, именно так. Недостоин, и ты знаешь об этом. Марлен, ты и так знаешь обо мне больше, чем многие. Знаешь о прошлом и о том, как оно тащится за мной. Я убивал людей, не чувствуя сожаления. Я убил родителей человека, на чьи похороны пришёл. Чуть не убил лучшего друга. Слишком много ошибок, за которые я расплачиваюсь по сей день. И прошлое оставило свои отпечатки. Такие, что тебе они могут не понравился. Я поджала губы, стараясь удержать в себе всё, что думаю, потому что думала я слишком много. Меня просто уничтожала мысль о том, что Баки до сих пор винит себя, а не Гидру во всём, что приключилось. Никогда мне не приходилось встречать кого-то со столь большой совестью. — Значит, недостоин настолько же, насколько и я, — отчеканила я. — И, поверь, вряд ли что-то заставит меня начать тебя осуждать, потому что мы, чёрт нас дери, одинаковые. Если что нас и отличает, так это наличие совести, потому что я до сих пор не чувствую не перед кем вину. — Всё равно не одинаковые. — Конечно, потому что ты никогда в жизни не признаешь, что… — Кто-то вроде тебя может быть похож на кого-то вроде меня, — перебил Барнс, делая ещё один шаг ко мне и обхватывая лицо ладонями. — Ты упряма, и никогда не признаешь того, что я куда хуже. Ну и пусть, знаю, что спорить с тобой себе дороже. И раз тебя уже не заткнуть, скажу, что не достоин такого подарка, как ты, после чего, что сотворил. Потому что, какой бы идиоткой ты порой не была, ты — подарок. Я снова подняла брови в удивлении, окончательно прекращая понимать, что в голове у этого больного старикана с длинной, ранящей историей. — Я понимаю, что ты пытаешься до меня донести, потому что стал испытывать то же самое, только ещё раньше. Но каждый раз, когда я допускал мысль, что могу лишний раз подумать о тебе не в том ключе, одёргивал себя, зная, что только наврежу. Мы многое не знаем друг о друге, но как видишь, это не помешало произойти чему-то вроде этого. Марлен, говоря о том, что я тобою желанный, ты здорово усложняешь мне задачу. — Тогда прекрати думать, что близость с тобой может навредить мне. Ты знаешь, на что я способна. — А ты не знаешь, на что я. — Барнс, клянусь, если ты не перестанешь так говорить, я прикончу тебя, — закатила глаза я. — Уверена? — вдруг улыбнулся он. — Потому что ты тоже нужна мне. И то, что я испытываю что-то вроде этого даже пугает, учитывая, что совсем недавно я был лишён чувств вовсе. Но не забудь, что я предупредил тебя. Сделанный тобой выбор может быть чреват. — Всё как я люблю. Баки покачал головой, глухо усмехаясь. Явно что-что для себя решив, он потянулся ко мне, целуя. Только лишь он накрыл свои губы моими, как я ощутила потребность в нём сильнее, чем когда-либо. Подобно маленькой девочке, я мечтала о нём, и вот, немного поспорив, получила. Его поцелуй был слишком сладок для серийного убийцы. Столь нежен и аккуратен, что мне даже стало не по себе. Зарывшись руками в его волосах, я исправила ситуацию, углубляя поцелуй. Теперь он нравился мне куда больше. Бионическая ладонь Баки легла мне на поясницу, притягивая к себе. Когда между нами не осталось расстояния, мы, как по команде, поняли, что если не остановимся сейчас, не сможем очень долго остановиться. Прервав этот короткий, но полный искренних, слишком живых чувств поцелуй, Баки оставил совсем лёгкий на моих костяшках. Мужчина прижался своим лбом к моему, закрывая глаза. — Мерзость. Наш первый поцелуй на похоронах сослуживца, — легко поморщился Баки, заставляя меня усмехнуться. — А мне нравится. Очень по-нашему. Я бы даже сказала, пропитано нами, — ответила с игривой улыбкой я, но она быстро сползла с моего лица. Я ощутила болезненное чувство, сама не понимая, в чём дело. — Мне очень сильно не хватало тебя. — Теперь я ещё сильнее жалею, что упустил момент, когда ты стала такой. — Какой? — Неважно, — заверил меня Баки, отстраняясь, и заключая мою руку в своей. — Ты изменилась, не отрицай. И мне нравится. Кстати, что с твоими волосами и глазами? — Очередной подарок проигравшей смерти, — отмахнулась я. — Дерьмо! Смерть и похороны! Если сейчас же не вернёмся, пропустим траурную церемонию. Не думаю, что нас похвалят. Пока была такая возможность, мы не разъединяли рук, что странно, учитывая, что я никогда не понимала людей, держащихся за руки. По крайней мере не понимала, какая у них на то причина. Лично у меня она была, причём крайне серьёзная. Я слишком долго была разлучена с Баки и теперь мне нужно было хоть как-то наверстать упущенное. На данный момент у меня это отлично получалось, что не могло не радовать. — Когда я уходила искать тебя, все смотрели на меня так, словно я успела что-то натворить, — тихо поделилась, вытаскивая свою руку из тёплой ладони Барнса. Тот, явно заметив, что я прихрамываю, предложил мне своё плечо. Я покачала головой, и, не в силах устоять перед искушением, обвила его руку своей, опираясь. По крайней мере никто не подумает, что я ни с того ни с сего просто не могу оторваться от этого мужчины. — Ты убила Таноса. Навсегда. Это нормально, — заверил меня Барнс. Окружающие уже закончили со своими разговорами, будто бы чего-то дожидаясь. Заметив стоящих в стороне Ванду и Сэма, мы встали вместе с ними. Вдоволь наспорившись, мы успели к самому началу. Из дома вышла Пеппер. В одной руке она держала венок из цветов, а в другой сжимала маленькую ладонь Морган. Вслед за ней шли Роуди и несколько незнакомых мне мужчин. Пеппер аккуратно спустилась по лестнице, проходя мимо всех собравшихся и многим вежливо улыбаясь. Если бы я была замужем, а мой муж пал смертью, пусть и храбрых, вряд ли бы я улыбалась всем подряд в день его похорон. От былого окрылённого настроения мало что осталась. Перед глазами снова встала несправедливая, лишённая необходимости сцена смерти Старка. Вместе с Морган они подошли к воде. Пеппер села на корточки, опуская венок в воду и легко толкая его. Когда тот поплыл, она прижала к себе свою дочь, долго сидя на месте и наблюдая, как тот отдаляется. «Доказательство того, что у Тони Старка есть сердце» — вот, что было написано на посмертно вытащенном из груди погибшего реакторе, вставленном в венок. Не иронично ли, учитывая, как старательно он скрывал его наличие? Я осмотрела окружающих. Все, словно под сторонним влиянием, наблюдали за тем, как венок отдаляется, оказываясь всё дальше и дальше от нас. Каждый думал о чём-то своём, но это что-то было связано с Тони. Может, с тем, что он пожертвовал жизнью ради нас всех, или с тем, что когда-то он помог каждому, кто здесь был, а может, с чем-то, что я вообще не могу себе вообразить. И каким бы козлом Тони не был, как бы мне когда-то не хотелось его убить, мне было жаль, что всё сложилось именно так. И было жаль, что всем нам придётся мириться с ещё одной большой потерей. Этот героический мир бил меня, не жалея, вынуждая чувствовать нечто «человеческое», как бы выразился сам Тони. Готова поспорить, он бы удивился, если бы узнал, что я здесь и сожалею, что всё сложилось именно так. Возле воды стоял и Стив. Я впервые подумала о том, как близок он был со Старком. Ему пришлось нелегко. Сначала Пегги, потом Наташа, теперь Тони. Моё упущение, что я ещё не поговорила с ним, пытаясь выяснить, как он, учитывая, как сильно он всегда переживал за меня. Сразу за ним стоял Питер, и, как сказала Ванда, его тётя. Парню было всего семнадцать, а он потерял человека, ставшего ему наставником и новым отцом! За ними — Тор, Брюс и доктор Стрэндж. Все они стояли смирно, спокойно глядя перед собой. А дальше Ракета с его командой, Скотт, Т’Чалла, Шури, Дора, Клинт со своей семьёй. На лестнице стояла Кэрол, и это были далеко не все! Герои всей страны собрались здесь, провожая железного Человека в последний путь. Наверное, я была слишком категорична, раз уж не замечала, что столько людей ценят Старка. Сэм подбадривающе потрепал Баки по спине. Я перевела на него взгляд, замечая, что он тоже погружён в свои мысли и воспоминания, связанные со Старком. Больше всего мне хотелось верить, что сейчас он не винит себя в том, что испортил ему жизнь много лет назад. Посмотрев на Ванду, заметила, что её глаза снова полны слёз. Все, кто был здесь, прощались с действительно легендарным Тони Старком. И делали они это в последний раз. Но помимо этого они отпускали все те несчастья, что свалились на наши головы и от которых общими усилиями мы избавились. Вскоре венок скрылся из виду. Пеппер стёрла слёзы с лица, поднимаясь на ноги и поднимая Морган, на которую нашла тоска. Женщина развернулась, уходя от озера и останавливаясь возле каждого, кто выражал ей соболезнования. Люди снова стали передвигаться. Кто-то уходил в дом за выпивкой, кто-то расходился по участку, предаваясь воспоминаниям об ушедшем. Ванда покинула нас, уходя к Клинту и его семье. Сэм поспешил к Пеппер, чтобы лично выразить соболезнования, которых ей, наверное, уже по горло. Мы с Барнсом снова остались вдвоём, наблюдая за остальными. — Так почему ты продала магазин? — вдруг спросил он. — Я ещё не сказала? Хочу уехать из Нью-Йорка. Ты как? Со мной? — покосилась на него я. — Уехать? — слегка растерянно вопросил он. — Гиблое место, причём во всех отношениях. К тому же, разве нас здесь что-то держит? — Да, держит. Например, Стив, — произнёс Барнс. Точно! Как я могла забыть? Главная соломинка Баки, связывающая его с этим миром, где он оказался совсем один. По крайней мере, в котором он был один, пока я не разразилась длинной тирадой о своих чувствах к нему. Но мне на одном уровне со Стивом не стоять никогда. Их объединяет слишком длинная, личная история дружбы, которой они на долгое время лишились. Стив нужен был Баки точно так же, как Баки — мне. Об этом я не подумала, когда планировала наш совместный побег из этого места. И я потратила столько времени на то, чтобы убедить себя, что смогу не тосковать по тем же Ванде и Стиву, если мы уедем, но Барнс снова ставил всё под сомнение. — Прозвучит весьма откровенно, но, если бы ты предложил мне куда-нибудь уйти, я бы согласилась. Только подумай, можно уехать куда угодно, и везде нас будет ждать спокойная жизнь. Швейцария, Италия, Франция, Румыния, Канада, Швеция, Германия, Россия, в конце концов! — Нет, точно уж не Россия, — хмыкнул он. — Согласна, погорячилась, — кивнула я. — Только укажи место, и, считай, я уже пакую вещи. Просто подумай об этом. Да, точно! Живу я всё там же. Если не обзавёлся телефоном, приходи с ответом. К нам приближался Стив. На его лице было что-то на подобие улыбки, но счастья в ней не было ни капли. Оказавшись рядом с нами, он как-то по тёплому оглядел нас. — Как вы? — вопросил он, потрепав по плечу и Баки, и меня, словно он нам отец, а не друг. Барнс молча кивнул ему, сообщая, что всё в порядке. Как я видела, Стив тоже не убивался, хотя ему, несомненно, было куда тяжелее нас. — Только что нагрузила твоего дружка разного рода авантюрами, а теперь намереваюсь оставить вас и пойти выпить что-нибудь крепкое. В мире горе, как никак. Стив усмехнулся. Мне показалось, что делает от это лишь для того, чтобы отвлечь самого себя. — Рад, что ты пришла. — Могло быть иначе? Ладно, пойду, — подмигнула я, разворачиваясь и уходя в дом. На крыльце сидели Морган и какой-то мужчина. Он пытался развлечь девочку и хоть как-то поднять ей настроение. В гостиной стоял стол, покрытый чёрной льняной скатертью. На ней были разные напитки и разные стаканы. Не думаю, что на похоронах принято заниматься распитием всех этих напитков, но конкретно эти не могли обойтись без алкоголя. Заметив стоящие рюмки, наполненные родной водкой, я облегчённо выдохнула. Взяв одну в руки, выпила, даже не поморщившись. Будто бы от волшебного зелья, мне тут же стало легче. — Простите, мы с вами незнакомы, да? — вдруг спросил мужчина, стоящий возле стола, но ничего не выпивающий. Он был высок, а на его широком теле красовалось длинное пальто. Один глаз был скрыт под повязкой, подобной пиратской. Это меня немного позабавило. Я отрицательно покачала головой, беря вторую рюмку и третью, для этого незнакомца, решившего поболтать. Говорил он, стоит признать, с позитивными нотками. Не думала, что мне удастся найти здесь кого-то, не погружённого в полный траур. Неуверенно, но он принял рюмку. Не чокаясь, я опустошила вторую. Мужчина медленно сделал тоже самое. — Меня зовут Ник Фьюри, — представился он, протягивая мне руку в кожаной перчатке. — Так вы глава Щ.И.Т.а, да? Слышала пару раз, — пожала её я. — Марлен Каллен. — Значит, я тоже пару раз слышал о вас. Тони просил меня помочь избавиться от вас. А потом говорил, что вы пытались убить его у него же дома, — сообщил Ник, а я поморщилась, понимая, что только что выпивала с тем, кто может быть причастен к не самому лучшему событию в моей жизни. — Вы с Тони не были близкими друзьями, верно? — Вы мне скажите, он же обо мне рассказывал, — мельком улыбнулась я. — Не были, но и врагами тоже, если вдруг вы захотите меня в чём-то обвинить. А тот несчастный случай… у меня просто было плохое настроение. Порыв безумия. Какое-то время Фьюри изучающе смотрел на меня, а потом чему-то улыбнулся, возвращая пустую рюмку на стол. — Что ж, рад был наконец увидиться лично. Ещё встретимся, — попрощался он, уходя. Ещё немного я побыла в доме Пеппер. Когда гости из галактики улетели, а некоторые стали разъезжаться, я поняла, что и мне здесь особо делать нечего. Сэм сказал, что может подвезти меня, чему я была рада. Вместе мы доехали до Нью-Йорка, обсуждая какие-то мелочи. Трудно поверить, но он даже ни разу не огрызнулся и не задал ни одного глупого вопроса. Вероятно, в этом мире что-то изменилось в лучшую сторону. Вернувшись домой, и закрыв за собой дверь, я получила сообщение. Сначала я подумала, что оно от Баки, так как именно от него я ждала хоть какого-то ответа, но когда достала телефон из пальто, поняла, что это не он, а его горячо любимый друг — Стив. Я открыла диалог, в котором было одно, но довольно интригующее сообщение. В нём говорилось следующее: «Есть одно дело. Если ты завтра свободна, приезжай на противоположный от базы Мстителей берег к 16:00. Стив Родежрс». Приписка с именем, которую он вечно зачем-то добавлял меня позабавила. Я уже собралась снимать пальто, когда в дверь постучали. Я открыла дверь. Передо мной стояли трое неизвестных людей в чёрной одежде, и что-то мне подсказывало, что в их визите нет ничего хорошего. Внезапно псы залаяли, начиная прыгать на меня. Никак не среагировав на их приход, я поспешила захлопнуть дверь, но, как только я приняла попытку сделать это, как один из пришедших ударил её ногой, вламываясь. Я пробудила Служителей, надеясь, что успею расправиться с незваными гостями, но женщина достала из-под куртки пистолет, выстреливая в меня дротиком. Тот впился глубоко в шею. Прошипев, я выдернула его, но слишком поздно, так как ампула уже была пустой. У меня даже предположений не было, что в ней. В любом случае, я в момент перестала чувствовать служителей, а мужчина, выбивший мне дверь, ударил меня чем-то по голове, вырубая. И это я-то каким-то образом сумела убить Таноса!