Трещит хрусталь

София чуть запаздывала, и Астер, не желая начинать урок раньше, терпеливо ожидал, вспоминая последний раз, когда ходил в брюках. Ему было некомфортно стоять, будто его ноги ткань отныне облегала, не давала чувство защищенности. Женские длинные юбки были не всегда удобны, но в них было спокойнее двигаться. Наверное, все дело в непривычных ощущениях. — Вторая ученица, наконец, пришла, — произнес мужчина, учитель по верховой езде, повернувшись в сторону бежавшей в их сторону девушки. Сердце Астера, кажется, дрогнуло, когда он увидел ее в форме. В подобной одежде ее тело выглядело еще более худым и хрупким, особенно внимание привлекали тонкие ноги. София выглядела еще более уязвимой и нуждающейся в опеке. Слишком маленькая и слабая, чтобы постоять за себя. И как только в ней помещалось столько безрассудной отваги? Когда София взглянула на него и они встретились взглядом, Астер понял, что уж слишком пристально пялился. Бывшая гимназистка смутилась, завидев юношу перед собой. — Доброе утро, Софи, — поприветствовал он ее как обычно. — Так ты действительно парень, — произнесла неожиданно она свои мысли, и слова ее кольнули юношеский слух. — Что? — Астер нахмурился. — Неужели ты сомневалась?! — Нет, — она звонко рассмеялась, — я пошутила. — Пошутила? — он изогнул бровь и скрестил руки у груди, демонстрируя обиду. — Я имею ввиду, тебе очень идет, — ответила она с улыбкой, кладя свою ладонь на его плечо. — И как ты только скрываешь свою фигуру? Смотря на тебя сейчас, поверить не могу, что в платье ты можешь быть похож на девушку, — начала рассуждать она вслух. — Полагаю, это из-за того, что ты худой. — Кто бы говорил. Теперь я не уверен, что тебе следует заниматься спортом. Уж больно ты тощая.       «Тощая…» — повторилось в голове попаданки, и ей стало немного грустно от мысли о том, что Астеру вряд ли могла нравиться столь бесформенная фигура, как у нее. К тому же, делая вывод благодаря его прошлым кумирам, он отдавал предпочтения спортивному телосложению. — В этих ручонках есть хоть немного мышц? — Астер потряс ее, словно проверяя на прочность. — Ты бы меч в руках держать не сумела. В рыцари не годишься точно.       «Он сравнивает меня с Кайлой? Может, мне действительно стоит что-то с этим сделать, чтобы начать нравиться ему больше?» — Ты же тоже не берешь пример со своего кузена, — ответила она. — Получается, мы оба совсем ни на что не годны. — Ошибаешься, Софи, я сильнее Ритауса, — не согласился Астер, самодовольно улыбаясь. — Будь у нас поединок, я бы обязательно выиграл. Без особых усилий. — Правда? По тебе не скажешь, — продолжила потешаться названная служанка. Они бы болтали и шутили еще долго, однако их беседу прервал учитель, поторопивший начать занятие. Пока Софии с трудом удалось даже залезть на лошадь, Астер моментально наладил контакт со своей. Животные любили и слушались потомка короля духов, в то время как Софию скорее сторонились. — Астер, — обратилась к нему Соня во время перерыва, — какая женская фигура тебе нравится? Неожиданный вопрос поставил парня в затруднительное положение. Он долго думал, но никак не мог прийти к однозначному ответу, перебирая различные варианты в голове. — Зачем тебе эта информация? — спросил он. — Ах, эм, — девчушка замялась, чуть краснея, — я бы хотела знать, какой у тебя типаж девушек. — Софи, — он расплылся в улыбке, — хочет знать мой типаж? — он оперся руками о стену, закрывая Софию в ловушке, а сам приблизился, сокращая дистанцию между их лицами. — Мне нравятся девушки… — начал шептать он.       «Нравятся девушки…» — стала повторять его слова про себя Соня, стараясь сконцентрироваться и запомнить волнующий ее ответ. — Похожие на меня.       «Что?» Она не ослышалась? — На тебя? — переспросила София, пытаясь осознать услышанное. — Будь я девушкой, был бы красивее всех на свете, — Астер отпрянул и накрыл лицо ладонями, будто смущаясь правде жизни. — Мне многие говорили, насколько большим упущением было родиться мужчиной. Наверное, таких прекрасных женщин подобно мне не сыскать на свете. — Вот это нарциссизм, — прокомментировала услышанное чужеземка. Конечно, она надеялась услышать серьезный ответ и осталась слегка разочарованной, однако услышанное ее немного успокоило. — Скажи, а моя внешность, — указательным пальцем София указала на себя, — в твоем вкусе? Астер взглянул на девушку мягче, а затем пригладил ту по макушке. Софи показалась ему очаровательной в тот момент. А ведь она даже не подозревала, насколько привлекательной он ее находил. Странно, но его предпочтения изменились с тех пор, как она появилась в его жизни. Раньше он бы и не подумал, что когда-нибудь влюбиться в такую слабую девчонку. Он с детства ждал рыцаря на белом коне, своего сильного спасителя. Но София совершенно разнилась с героями его любимых сказок. Скорее она была похожа на тех самых принцесс в беде, заточенных в высокой башне. Если так, Астер скорее напоминал яростного дракона, не желающего подпускать к девчонке никого на свете. Он собирался ответить, но девушка, завидев кого-то вдали, пихнула его в грудь и отбежала на несколько шагов, создавая между ними дистанцию. Волна возмущения прокатилась от затылка до пят, и юноше захотелось обнять высвободившуюся Софию. Однако остановился, когда увидел дедушку. — Разве вы не должны быть на уроке? — спросил пожилой мужчина. — Доброе утро, Ваша Светлость, — Соня приклонила голову в знак почтения, как и требовал того этикет. — Сейчас у нас перерыв на отдых. Скоро мы приступим снова к занятиям. — Вот как. Хорошо. После урока можешь зайти в мой кабинет, я хочу кое-что обговорить с тобой. — Да, конечно. Астер молча наблюдал за беседой и тихо раздражался. А вместе с тем ему было смешны собственные эмоции. Да, наверное, он действительно в итоге стал драконом. Потому что ему хотелось, чтобы ничто не мешало их с Софией отношениям, чтобы никого не было рядом, чтобы были только он и она.       «Сбежать было неплохой идеей», — подумалось ему. Забрать ее и запереть в красивой высокой башне. И любоваться, любоваться, любоваться… Не позволяя этого делать другим. Эти мысли были эгоистичны и неправильны, но он ничего не мог поделать с ними. В конце концов, он слишком сильно ревновал, хотя причин на то не было. Он ведь знал, что София никуда от него не уйдет, но тревога все продолжала скрестись и выть. *** Получить дворянский титул считалось одним из самых важных и почетных достижений для любого простолюдина. Обычно для осуществления этой цели было несколько путей: поступить и окончить академию, а затем устроиться на государственную должность и дослужиться до самых высоких постов, что было практически невозможно и удавалось лишь нескольким людям ближе к старости лет; пойти на военную службу, получить титул рыцаря и повыситься до офицерских чинов; или купить за баснословные суммы денег. Это были три основных способа. Однако существовал еще один, более изощренный, но он мог сработать только при наличии нужных связей. Когда же подобную возможность Софии преподнесли на блюдечке, та потеряла дар речи, не веря в услышанное. Предложение герцога Литхи было очень заманчивым и нет одновременно. Уже при обучении Соня поняла, что без статуса дворянки быть рядом с Астером не получится. Мир новеллы слишком строг. В нем существовал четкий иерархический строй. Обычная необразованная простолюдинка не могла годиться в спутницы члену императорской семьи, какая бы любовь между ними ни была. Это было просто смешно и глупо. Однако просто купить титул не было лучшим вариантом. Все новые дворяне должны были дебютировать в светском обществе, завоевать доверие остальных аристократ. Появление новой дворянской семьи не осталось бы незамеченным явлением. Привлекать к себе нежелательное внимание и шквал осуждения было неразумно, учитывая план Его Светлости по будущему государственному перевороту, в который он, конечно, не посвятил чужеземку, не до конца ей доверяя, но все же успел проболтаться. И даже если София купит титул, предположим, баронессы, встать в одну ступень с принцем не сумеет. А высокие титулы не продавались. — Стать приемной дочерью семейства Сильвиайм, — предложил мужчина, указывая на имена в сборнике дворянских родов. — Граф Сильвиайм на нашей стороне и по вине императрицы потерял сыновей, остались только дочери. У него погибла вторая дочь, не успевшая дебютировать. Она, конечно, на год год младше тебя и имела немного другую внешность, однако в столице этого не узнают, ведь там ее никто не видел. Она долгое время жила в провинции из-за болезни, но в итоге этой зимой скончалась от хвори. И, что самое важное, — он улыбнулся, будто до этого не говорил про кончину несчастной больной девушки, — ее тоже звали София. — Поступить на ускоренный курс в Академию Кратье как София Сильвиайм… — от рассуждений Соня опустила голову, продолжая вчитываться в информацию про графский род. — Это откроет большие возможности, но… Мне надо подумать, — она помотала головой. — Что ж, полагаю, это непростое решение. Однако герцога удивили сомнения девушки. Обычно простолюдины готовы были даже душу продать за подобный шанс. — Что именно тебя смущает? — поинтересовался он. — Если я уеду на несколько лет в Академию Кратье, нам с Астером придется редко видеться. Не думаю, что это хорошо. Да и к тому же я не уверена, что сумею приспособиться к жизни леди из высшего общества… Мне, признаться, очень боязно. — Так ты беспокоишься о моем внуке.       «Скорее о себе…» — не согласилась Софи в уме. — Но послушай, кто тебе сказал, что обучение продлится несколько лет? Вскоре герцог объяснил, что его связей достаточно, чтобы София сумела окончить обучение всего за полтора года по ускоренному режиму, ссылаясь на болезнь. Основная ее цель — получить информацию и связи, влиться в высшее общество, чтобы помочь Астеру противостоять Ее Величеству императрице. — Ты получишь новую фамилию и будешь жить уже как дворянка. Это твое будущее, о котором я хотел бы позаботиться перед тем, как… — он прочистил горло и закашлял. — Что ж, в любом случае, выбор за тобой. Настаивать не стану. Однако я хочу сделать все, что в моих силах для вас, ребятишки. София слабо улыбнулась, подмечая странность в услышанном. — Думаю, мне стоит переговорить с Астером. Я готова поехать, если услышу его одобрение. Мне так будет легче покидать вас, — ответила названная служанка. — Всего на полтора года. — Это большой срок. Упущенное время может стоить слишком дорого. Я научилась ценить проведенные с близкими дни, Ваша Светлость. Думаю, и Астер тоже скоро осознает их ценность. — Ты мудра не по годам, София. Надеюсь, в будущем ты поможешь Астеру справиться с жизненными трудностями, наставишь его на верный путь. Уверен, если ты будешь рядом, он не натворит ошибок. — Думаете, он будет прислушиваться к моим словам? Пока что он сильно упрям, — она тихо рассмеялась, подумав о характере юноши. — Привык добиваться своего. Зачастую капризами, — несмотря на высказанную критику она весело хихикнула. — Не знаю почему, но теперь я очень спокоен за его будущее, — герцог улыбнулся, взглянув на собеседницу так светло и открыто, как не бывало прежде. И некая глубокая грусть передалась через этот добрый благодарный взгляд. — Зная, что он будет не одинок, я больше не тревожусь так сильно. Лишь о делах, что мне необходимо завершить при жизни. — Не волнуйтесь, Ваша Светлость, вы можете на меня положиться. Я всегда буду его поддерживать. Вы можете наблюдать за тем, как ваш внук будет расти и достигать новых вершин. — Ты говоришь столь уверенно, отчего иногда мне кажется, будто ты можешь видеть будущее, — сухая старческая рука упала на девичий затылок и пригладила его. — Могу, Ваша Светлость. Однажды я видела это прекрасное будущее, — ответила попаданка уверенно. — Хо, — глава семейства Литхи оперся руками о бока, заинтересованно окинув собеседницу взглядом. — И что же в нем было, в этом будущем? — Астер стал императором великой процветающей империи Эльбаха. И жил долго и счастливо.