Трещит хрусталь

Кто бы мог подумать, что верховая езда придется ей по нраву. София не особо любила физическую деятельность, особенно подобные странные виды спорта, какой предложил ей Астер. Однако занятия проходили весело, прогресс появился довольно быстро. И вот уже через несколько недель учитель разрешил им заниматься за пределами территории поместья.       «Думаю, у него будет достаточно хорошее настроение, и он хорошо отреагирует на новость» Это было большим заблуждением, но понять София смогла только тогда, когда было уже поздно. — Нет! Никуда ты не поедешь! — вскрикнул он. Попытки Софии донести до Астера свои мысли оказались тщетны. Только услышав о ее намерении покинуть поместье, он тут же наотрез отказался соглашаться с данной затеей. И ему было не важно, какая на то была причина, что скрывалось за решением девушки. Императрица, трон, борьба за власть, жизнь в высшем обществе — все это было не важно. Он уже решил, что не хочет стремиться стать правителем. Ему было достаточно тихо мирно жить с его Софи где-нибудь в отдаленном месте, где никто не будет мешать их совместному счастью. Но сама девушка пыталась убедить его в обратном, говоря о том, что на самом деле он хочет жить как все, перестать носить маски, стать Астером Литхи, а не скрываться под чужими именами. Она была не права. Не хочет, совсем не хочет. Может, хотел того раньше. Но все поменялось. Теперь он не был одинок, теперь в нем не бушевала обида, его не терзало отчаяние. Так почему София продолжала настаивать на своем? Неужели она просто хотела сбежать от него, как остальные?       «Да чем этот внешний мир так интересен? Почему вы все так жаждете уйти от меня?» Там, в обычной жизни, ей наверняка будет интереснее, чем с ним. У Софи появятся новые знакомые, друзья, она будет окружена новыми заботами, будет в круговороте дел и встреч, знакомств и по итогу встретит новую любовь. Нормального, правильного человека, больше ей подходящего. Разозлившийся юноша не сумел совладать с бушующей маной, не сумел взять контроль над силой, и та испугала лошадей. Чужеземка громко вскрикнула, когда ее лошадь быстро поскакала вперед, вдоль леса. Попытки остановить и успокоить животное кончились провалом. Софи все отдалялась от тренировочного поля. Ей было очень страшно даже не заблудиться в огромной территории охотничьих угодий, а просто свалиться с лошади по пути. Она изо всех сил держалась. Ветви деревьев затрепали ее распустившиеся волосы, поцарапали щеку, отчего пришлось зажмуриться. А когда Полякова распахнула глаза, увидела приближающийся обрыв.       «Нет, остановись! Мы сейчас рухнем вниз!» Лошадь была слишком испугана, гнала вперед, убегала прочь от ужасающей энергии, ведомая лишь инстинктами самосохранения.       «Я же так умру!» От ужаса девушка вновь зажмурилась, готовая спрыгнуть на землю до того, как произойдет непоправимое, однако ее накрыло ощущение полета. «Неужели не успела?» — в первую очередь подумала она и огляделась вокруг. Еще один метр, и они бы сбросились с обрыва, однако что-то остановило лошадь. Ни она, ни София не могла сдвинуться с места. Тогда бывшая гимназистка догадалась, кто их спас.       «Астер!» Ее тело подобно воздушному шару полетело ввысь, отчего в животе ожили и запорхали бабочки. Соня тихо пискнула, начала махать руками в надежде остановить полет, но ничего не вышло. Но потихоньку сердце начало успокаиваться. Обволакивающая со всех сторон сила придавала уверенности в том, что все будет хорошо, что она не причин вреда. Такова была магия Астера. Она словно без слов говорила, что будет для деушки безопасна. И Соня доверяла ей.       «Он стал еще более искуснее», — не сумела не признать этого попаданка. Когда ноги ее коснулись земли, она тут же побежала в его объятия. Однако ноги подкосились, не сумев удержать тело в равновесии, и девушка начала падать. Астер быстро подхватил и поднял на руки, так легко и без усилий, словно София и вовсе ничего не весила. — Астер… — Когда я использую силы на тебе, чувствую невероятное сопротивление, — тихо произнес он, а затем посадил девушку на собственную лошадь, черную, большую и более спокойную по темпераменту. — А как же моя? — Тебе незачем ехать на ней. Она неуправляема. — Нет, она просто испугалась, — не согласилась девушка. — Эта скотина и раньше тебя плохо слушалась. Надо было ее заменить в первый день. Впредь будешь ездить только на моей, — произнес он и забрался на своего скакуна, будто занимался верховой ездой многие годы. Спорить София не стала и пара медленно поехала обратно. Астер не стал поднимать тему их прошлого разговора, не кидал раздражительных упреков и в целом был непривычно молчалив. Девушке даже подумалось, что он был сам не свой. Возможно, из-за чувства вины, если то в нем конечно было. Она могла только догадываться. Спрашивать его и поднимать неудобные темы вновь она не осмелилась. Лишь чувствовала его легкую дрожь, когда юноша прижимался к ней, обнимая ее из-за спины. И когда утыкался лбом в ее плечи, он, кажется, тихо шмыгал носом. Неужели он плакал?       «Пытаясь удержать ее рядом, я чуть не потерял ее…» — повторял мысленно он. Духи ему не отвечали, лишь неловко молчали и жалели своего господина. Астер знал, что был не прав. Он не мог заставить кого бы то ни было быть рядом, ошибки прошлых попыток тому были подтверждением. И ему было страшно совершить непоправимое вновь. На этот раз цена могла быть слишком велика.       «Если бы я опоздал хотя бы на минуту… — от ужасающих мыслей того, что могло случиться, тело словно заледенело. Одеревеневшей свободной рукой парень обвил тело, слава богу, живой девушки и судорожно выдохнул. — Хотя бы на минуту… Софи была бы уже мертва» В итоге лучше дать ей волю, чем однажды потерять ее навсегда. Лучше короткий срок, чем вся жизнь. Вечность — слишком большой срок для разлуки. Кажется, он даже стал немного лучше понимать страхов дедушки, немного лучше осознавать, какое горе тот мог прочувствовать. И чтобы не закончить как герцог Литхи, он должен позволить Софии делать все, что она хочет. Пускай он будет очень-очень скучать. *** — Ты… Правда согласен? Астер слабо улыбнулся и кивнул. — Астер, я так и знала, что ты согласишься! Девушка ринулась к нему в объятия, и ее ликованию не было предела. В контрасте с ее радостью юноша чувствовал себя еще более подавленно. Чему тут радоваться? — Это, конечно, будет не скоро. Нужно подготовить документы к началу следующего учебного года. У нас еще есть время. Я уеду не прямо сейчас.       «И все-таки ты уедешь…» — не озвучил Астер, однако показал свое замечание взглядом. Карие глаза Софии потеплели, и маленькая ладонь накрыла его бледную щеку. — Мы будем видеться. Он отвел недовольный взгляд в сторону, словно маленький грустный котенок, и Софи нашла в этом нечто умилительное. — Это меньше чем на два года. К тому моменту ты должен вырасти и стать очень-очень высоким, — она улыбнулась шире, думая об этом. — Я… До сих пор не расту, ты же знаешь, — тихо произнес он. Признавать эту постыдную правду было неприятно. — Вырастешь. — А если нет? — он поднял встревоженные взгляд. — Тогда Софи разочаруется во мне? — Мне не важен твой рост, Астер. И, честно говоря, — она пригнулась, чтобы прошептать на ухо, — мне не нравятся высокие накаченные мужчины, подобные сэру Ритаусу. Астер удивленно распахнул глаз, краснея от услышанного. Будто он получил какое-то шокирующее откровение, перевернувшее его представление о мире. — То есть, если я вырасту, Софи меня разлюбит, — задал вопрос он с искренним волнением, при том так невинно, будто малое дитя. И девушке захотелось его немного подразнить. — Ну, — она отвела взгляд, делая очень задумчивый вид, — возможно и так, — внезапно сказал она, и ответ поставил юношу в ступор. — Все может быть, — она покачала головой. — Если ты очень сильно изменишься, я не уверена, смогу ли принять тебя в другом образе… Астер досадно поджал губы, продолжая смотреть на девушку с встревоженным выражением лица, краснея все пуще и пуще. Какой непорядок. Что же ему придется делать, если он действительно очень сильно вырастет?