Трещит хрусталь

Бежать через длинные проходы, оббегать весь дворец, чтобы не попасться на глаза. В конце концов, она успела и не потеряла цель из виду. Тело Анфисы оказалось у входа в личные покои Его Высочества пятого принца. Джулия подобрала удобное время, когда сменялись посты охраны. Почти на всем пути до крыла, в котором проживал Астер, не встретились работники дворца. София сняла туфли, чтобы каблуки не стучали в напряженной тишине. Ступила вперед и остановилась у разворота. Аккуратно выглянула из-за угла и увидела, как женщина открывает двери.       «Что ты задумала?» София затаила дыхание, пристально глядя на закрывшуюся дверь. Время шло, но чужеземка не двигалась с места, попросту не зная, что делать в подобной ситуации. Стоит ли звать охрану, прося их проверить покои Его Высочества? Тогда бы возникли вопросы уже к ней. Пока София думала, что делать, и ждала развития событий, слишком сильно погрузилась в себя и перестала обращать внимание на окружение. Когда послышались шаги и кто-то встал позади нее, она испуганно обернулась. — Что вы здесь делаете? — спросил Астер, изогнув бровь. Затем взгляд его устремился за спину Софии. Он повторил вектор направленности взгляда юной фрейлины и понял, что та долгое время смотрела в сторону его покоев. — Вы следите за мной? — спросил он, но вопрос его был словно риторическим. Еще немного подумав, он кивнул и улыбнулся. — Преследуете меня, — их взгляды встретились. — Леди Сильвиайм, а я и не знал, что вы мною одержимы. — Нет, я!.. — невольно воскликнула Софи, но прикусила губу, обуздав раздраженный порыв. А затем продолжила тише: — Это недоразумение. Я увидела, как в вашу комнату вошла одна леди и… — Порыв ревности заставил вас встать здесь без обуви? — уточнил Литхи. — Нет, Ваше Высочество, перестаньте неуместно шутить… Здесь… Необходимо позвать охрану… И… Вдруг что-то произойдет, — София растерялась, начала запыхаться и глядеть по сторонам. — Волнуетесь за меня? Ей хотелось моментально ответить: «Нет», однако какая-то ее часть воспротивилась этому. Зачем лгать? Чтобы показаться холодной? Ему в любом случае нет дела, волнуется она о нем или нет, спрашивает он из чистого любопытства, не более. Так отчего же ей нужно пытаться выдавливать из себя безразличие, когда оное разоблачается положением, в котором ее застали? — Не волнуйтесь, — неожиданно попросил Астер, а затем тут же поспешил успокоить девушку: — В моих покоях для безопасности поставлены сильнейшие магические заклинания. Тому, кто войдет без разрешения, очень не повезет. — Не повезет? — Соня недоуменно повторила последние озвученные юношей слова. Но прежде, чем тот объяснил их смысл, послышался жуткий женский вопль. София вздрогнула, шагнула в сторону тела парня, опираясь на него в случае чего. Своими испуганными глазами она смотрела на коридор. Астер заметил движения, подметил невербальные сигналы — так не вел себя человек, который испытывал неприязнь к собеседнику, вовсе нет, скорее доверие. В первую очередь она приблизилась к нему, плечами касаясь его груди, словно ища в мужском теле поддержку. Она не видела в нем истинной угрозы. — Что происходит? — спросила она. — Мышь попалась в мышеловку, — неоднозначно ответил Астер. Но София поняла, что он имел ввиду: Джулия, пытаясь что-то сделать, заставила сработать упоминаемые ранее защитные заклинания. В подтверждение тому вскоре она выбежала из комнаты в коридор. Однако то, что предстало перед глазами, ужаснуло чужеземку. Женщина горела ярко-фиолетовым пламенем. То ли императрица, то ли истинная обладательница тела вопила от боли. Истошные крики заставляли нутро переворачиваться, от них что-то в девичьей душе скреблось по стенкам. Вид был ужасающий. София подняла голову, увидела, как отражающиеся искры в фиалковых глазах раскрывали наслаждение наблюдателя. Он не чувствовал ни капли сожаления — только удовольствие. В этот момент юная леди дернулась в сторону, отстранилась, словно тело юноши обжигало так же, как и его заклинания. В душе эти противоречия… Впервые за долгое время София почувствовала к Астеру это отвратное чувство — страх, который заставил вспомнить, каков Астер на самом деле: беспощадный к врагам и совершенно непредсказуемый противник. Что скрывают демоны в его темной скользкой душе ему и самому, возможно, не до конца известно. Быть его противником — вырыть себе могилу. И даже так он ей нравился. София вновь взглянула на женщину, к которой прибежали на помощь слуги, тщетно пытающиеся потушить магическое пламя, которое обжигало, но не убивало — оно приносило долгое и мучительное наказание для каждого, кто решит ворваться в обитель короля духов. Вина заседала, медленно надавливая на горло и удушая. Вина за то, что она лицезрела чужую агонию и… злорадствовала. — Она получила по заслугам… — тихо произнесла София, будто оправдывая свою темную сторону. Астер услышал ее слова сквозь шум, вопли и суету. Он хмыкнул. Софии было не ясно, о ком она говорила: об Анфисе или об императрице или, может, об обеих. Завтра ее смешанные чувства загустеют и превратятся в густой деготь, завтра ей будет противно от самой себя, в какой-то мере совестно и грустно, завтра она не раз укорит себя за то, что стояла рядом с Астером бок о бок, словно соучастница.