История Одного Странника: Пролог

Несмотря на пережитый шок и все внезапные переживания, одновременно нахлынувшие мощным болезненным потоком, Феликс проснулся вполне отдохнувшим, и, что уж совсем парадоксально, в приподнятом настроении, которому не мог найти никакого логического объяснения. Спал он без каких-то особых снов, но его это не беспокоило. Возможно, так на него подействовала новая обстановка, создав одурманивающий эффект. С чего-то он резко подумал, что ещё не все потеряно, и что выход из ситуации находится буквально под носом. Этому он также не мог найти объяснения — возможно, во сне он что-то увидел, и принял это за реальность. Но уж это никто знать точно не мог. Полный энергии и мотивации двигаться вперёд, Феликс вскочил на ноги и просто двинулся дальше, в том же направлении, куда двигался вчера, чему удивился даже Зобенс. Меч совершенно не знал, как реагировать на такие перепады настроения, поэтому решил промолчать — вдруг у хозяина начала ехать крыша? Такой контраст между вчерашним и сегодняшним настроениями вызывал какое-то беспокойство. Цандер двигался вперёд и напевал что-то себе под нос, слегка улыбаясь. Он даже не боялся, что его кто-то заметит или услышит — ведь все прекрасно! Спасение есть, и оно придёт в любой момент! Ещё немного, и он закричит от переполняющей его радости! —Хозяин, я чувствую что-то большое! — предупредил Зобенс, но был проигнорирован. Феликс продолжал двигаться как ни в чем не бывало. И был за это награждён сполна. Сбоку послышался рёв какого-то крупного создания, по звучанию напоминавший скорее глухое, но громкое рычание. И такое уже заставило Цандера оглянуться. Из-за деревьев слева показалась крупная вытянутая морда, отдаленно напоминавшая змеиную. Зелёными глазами создание осмотрело территорию, откуда слышался чей-то напев, и заметило перекус. Человек, и судя по взгляду твари, блюдо знакомое. Это уже неплохо взбодрило Феликса — он быстро пришёл в чувства и первым делом мысленно упрекнул себя в неосторожности, сразу же подметив, что тут больше подойдёт откровенная глупость. Первым делом он выхватил револьвер и направил на существо, которое медленно выходило из рощи. На удивление, оно не было змеей — короткая шея вела к ящероподобному туловищу, с четырьмя конечностями. Задние были достаточно короткими, когда как передние были непропорционально длинными — они вытягивались вперёд дальше морды. Хвост не был виден. Внезапно создание раскрыло пасть и нижняя челюсть разделилась надвое. Рык послышался снова, на сей раз громче. Под головой, где-то на шее существа, Феликс заметил нечто мешкообразное, мерно раздувающееся. И Цандер всем телом ощутил следующее наказание за необдуманный переход в незнакомый мир. Места, где кожа не была защищена какой-либо одеждой, резко обожгло и закололо, будто туда впились иголки. Громадная тварь перешла в атаку. Чем бы существо ни атаковало, Феликсу очень повезло, что оно не попало в глаза. Он посмотрел на руку, сильно покрасневшую, и с удивлением обнаружил…песок. Обычный песок. —Какого… — в изумлении пробормотал Феликс и наконец побежал. Громадина на удивление ловко для своих габаритов бросилась за ним. Затылок снова обожгло — создание использовало песок как оружие, пусть оно и не было таким эффективным. Вероятно, оно предназначалось для дезориентации жертвы или обездвиживания и нужно было для более мелких целей. Тем не менее, как песок оставался сухим внутри этого представителя местной фауны — загадка, которую только предстояло узнать, если вообще здесь нет какой-то магии. Феликсу казалось, что магией можно обосновать что угодно или почти что угодно. Разумеется, могли быть определенные границы, но в общем и целом…ладно, сейчас не время для размышлений. Сейчас главное — сохранить в целости свою размышлялку. Феликс направил на создание револьвер. Зобенс с разочарованием и паникой посмотрел на него. —Возьми револьвер нормально и взведи курок! — прокричал меч, широко раскрыв глаз. Если бы не особый способ общения прислужника, рёв чудовища точно заглушил бы его речь. Курок Феликс взводить не умел. Из-за этого неприятного обстоятельства его неслабо удивило то, что он почти не мог нажать на спусковой крючок — сил просто не хватало. В конце концов, приложив достаточное усилие, он-таки сделал выстрел, правда совершенно не туда, куда предполагал попасть. Дрожащая от напряжения рука не вовремя сильно дёрнулась и пуля улетела куда-то вбок. Несмотря на крупные размеры цели и небольшое расстояние, он промахнулся. Впрочем, и здесь это было не единственной неприятностью. Выстрел оказался крайне шумным — гораздо громче, чем Цандер мог предположить. И что ещё хуже, он ощутил сильную боль в ладони, будто что-то резко ее потянуло, и теперь кисть ощущалась как кусок тупой боли. Не обращая на это внимания из-за прилива адреналина, Цандер сделал второй выстрел, и на сей раз попал, правда, опять не туда, куда примерно целился. Ему повезло задеть не то грудь, не то брюхо создания, и оно раздраженно вскрикнуло, издав высокий писклявый звук. Тем не менее, ранение, кажется, не замедлило чудище, а лишь разозлило, и оно ещё и прибавило ходу, постепенно настигая Феликса. Надежда угасала с каждой секундой. Ещё немного, и тварь просто дотянется до него передними конечностями, разорвёт на куски и начнёт пиршество… Зобенс ничем помочь не мог — он лишь защищал хозяина от мощных струй песка, которые явно могли сбить взрослого человека с ног. А оно продолжало плеваться песком без конца, будто само же его и генерировало где-то внутри себя. —Человек, тебе лучше прилечь! — раздался громкий голос (голос ли?) откуда-то сбоку и через пару секунд что-то в той же стороне резко зашипело. Существо повернулось в ту сторону не то с испугом, не то с удивлением, и мордой и телом встретило волну…чего бы то ни было. Феликса спасло то, что он успел упасть на землю лицом вниз, больно ударившись правой рукой о случайный камень. Через долю секунды шипение резко усилилось и всю следующую минуту можно было слышать лишь оглушительные хлопки, повторяющиеся один за другим, напоминающие запуск салютов. В этот момент Цандер просто не понимал, что происходит, но ему казалось, что он либо спит, либо случайно попал на съемки какого-то бредового фэнтезийного фильма. И через минуту все резко стихло, так же быстро, как началось. —Ну все, можешь вставать! — провозгласил все тот же голос. Феликс настороженно встал, оглядываясь по сторонам. Его колени пробивала дрожь. Справа от него, метрах в ста, стоял какой-то силуэт, отдаленно напоминавший бы человека, если бы не крайне странная форма головы — она была чуть ли не шире туловища и выглядела полукруглой. Рядом с силуэтом стоял какой-то транспорт, на крыше которого возвышалась широкая прямоугольная махина. Пусковая установка? Откуда здесь военная техника? Феликс оглянулся и увидел в метре от себя труп чудовища, которое гналось за ним буквально мгновения назад. Теперь его чешуя была истыкана сотней каких-то штуковин, напоминающих колокольчики с длинной иглой сверху, и существо медленно истекало кровью, окрашивая траву под собой в багряный цвет. Лапа создания все еще неистово дергалась в конвульсиях. В мешке под его головой теперь зияли две крупные рваные раны, из которых высыпались тонкими струйками самые обычные песчинки, бледно-желтые, но окрашивающиеся в бурый от капающей крови. Хвост был весьма коротким и был больше похож на острый отросток, не выглядевший особо подвижным. Создание лежало на боку — видимо, его буквально повалил залп неизвестного оружия, и несмотря на сильные конечности, оно никак не могло удержаться на ногах. Феликс прикоснулся к чешуе твари и осознал, что она на удивление горячая. Ему показалось, что он прикоснулся к листу металла, пролежавшему несколько часов под палящим летним солнцем. Видимо, именно благодаря такой температуре тела песок в особом мешке поддерживался в сухом состоянии. Он осторожно вытащил один «колокольчик» и осмотрел. Полый закруглённый цилиндр бронзового цвета, открытый сзади, а спереди переходящий в острый шип длиной с карандаш. Все еще достаточно горячий. Необычное оружие, крайне необычное. Облегченно вздохнув, Феликс убрал револьвер и медленно двинулся к своему спасителю, держась за кисть правой руки, которая стала болеть ещё сильнее буквально за несколько минут. Видимо, он каким-то образом умудрился ее повредить, хотя откровенно не помнил, когда. Ладно, неважно, главное, что хоть сейчас он был в безопасности. Дойдя до силуэта, Феликс увидел то, что заставило его нервно выдохнуть. Это был человекоподобный гриб. Ростом в два метра. С двумя мелкими чёрными глазами, иссиня-серой «кожей» и крупной зеленовато-синей шляпкой с мелкими, с монету, белёсыми пятнами, которая в диаметре вполне могла достигать метра. Он совершенно спокойно стоял и записывал что-то в блокнот. Его пальцы были очень тонкими и оканчивались отростками, напоминающими не то кучку нитей, не то корешки какого-то мелкого травянистого растения. Сам он носил какую-то одежду, поверх которой были нацеплены толстые листы металла. Скорее всего, он достаточно силён физически, если был в состоянии носить такое. —Ну как тебе мое изобретение, человек? — с некоторой радостью спросил гриб, наконец посмотрев на Феликса. Лицо его состояло исключительно из двух полностью чёрных глаз, даже не менявших выражения. Не было понятно, откуда он вообще говорил. Феликс был в таком шоке, что уже не удивлялся тому, что обитатель иного мира говорит на понятном ему языке. Это не имело особого значения. —Это…фух…спасибо вам…эээ… — Феликс не знал, как обратиться к незнакомцу. —Можешь звать меня Спориет, человек! — вновь раздался голос, в котором слышалась радость. —Я Феликс. А… — он обернулся и указал на Зобенса. Меч летал неподалёку и просто смотрел в сторону. — Это Зобенс. Вы спасли нас буквально в последний момент. —Тю, в последний! Я услышал выстрелы и подумал, что неплохо было бы протестировать мою новейшую разработку. А увидел тебя! Я так давно не видел людей! —Здесь тоже живут люди? —Они жили на севере. Они побыли здесь некоторое время и разрешили нам изучить их технологии. А потом они перестали здесь появляться, как раз после того, как сделали нам знак уважения! —Какой знак? —Гигантский гриб! Он появился на севере, сияющий как солнце! А потом стал серым и исчез. Правда, после этого была довольно сильная буря. Это было достаточно давно. Но людей я после этого ни разу не видел. К Феликсу сразу пришло понимание ситуации. Вероятно, в этом мире когда-то было человечество, но оно пошло не по лучшему пути и, скорее всего, уничтожило само себя ядерным оружием. Не очень приятное предположение, поэтому думать о судьбе местных людей не хотелось. Возможно, кто-то здесь и выжил, но ни конкретное время, ни расстояния упомянуты грибом не были. В любом случае, сейчас не было времени на раздумья. Стоило найти убежище. —Спориет, я могу остаться на некоторое время у тебя? —О, без проблем, Феликс! Правда, у нас совсем нет человеческой еды. —А эта гигантская… — Феликс указал на труп преследовавшего его существа. Туша все еще истекала кровью из многочисленных ран. —Пескоплюй? Не знаю…Мы не едим. Кстати, ты так и не ответил. Как тебе мой прототип оружия? Феликс ещё раз взглянул на пусковую установку. Вблизи она напоминала сильно усовремененную версию древней хвачхи. Цандер и сам удивился, что вспомнил, как называлась та штуковина в его мире. Это оружие было похоже именно на ту самую систему залпового огня, и даже принцип работы оказался идентичным, правда, выстреливало оно дротиками на реактивной тяге. Вряд ли они были хоть сколько-нибудь точными, если взглянуть на отсутствие любого оперения, но здесь мог сыграть фактор количества. Было больше удивительно, что Феликс сам не поймал в спину парочку колокольчиков. Само же транспортное средство выглядело как военный БТР, правда, было гораздо выше и длиннее, и в принципе казался до несуразности угловатым. Местами был покрыт пятнами ржавчины. —Очень…интересная штука. А ты долго работал над ней? —Если бы нас было меньше, это заняло бы больше. А так…Неделю, наверно. —А ты не один? —Один. —А…почему тогда говоришь «мы»? —Ну…Меня много. —Не понимаю. —Ладно, потом поймёшь. Гуманоидный гриб спокойно двинулся к транспорту и открыл дверь, как бы приглашая Феликса сесть в кабину. Цандер кивнул и с радостной улыбкой двинулся к машине и сел на переднее сиденье, впрочем, задних вроде не было. Спереди располагались три сиденья, а управление, судя по всему, велось с центрального — именно впереди него располагались руль и педали. Феликс сел в дальнее от открытой двери место — да, ему не так хотелось доверять незнакомцу, которого он знает меньше получаса, но выбирать уже не приходилось. Гриб залез следом, закрыл дверь и завёл машину, после чего неторопливо двинул ее в нужном направлении. Внутри этого транспортного средства было достаточно жарко. Окна, как ни странно, не открывались. Феликс даже подумал, что и этот обитатель не будет настроен особо дружелюбно — вообще было бы наивно и глупо на это надеяться. Впрочем, меч неожиданно пришёл на помощь. —Знаешь, малой, этот гриб…или чем бы оно ни было…какой-то простак. Вообще не выглядит опасным. Его, скорее всего, можешь не бояться, — как-то добродушно сказал меч. —А он этого не слышит? Мне кажется, ему бы это не понравилось… — Феликс с опаской покосился на Спориет…Спориета…как его вообще? Гриб просто вел транспорт, совершенно не показывая никаких эмоций. Некоторое время Феликс молча ждал, думая что Спориет думает над ответом, но ожидания не подтвердились. —Его здесь нет. В смысле…Я вижу, что он здесь, но это как кукла. Не выглядит одушевлённым, — ответил Зобенс, — Как бы я ни хотел, сказать я ему ничего не могу. Он просто не получает моих сообщений. —Спориет? Я могу задать тебе вопрос? —О, конечно, человек! — с все той же радостью ответил гриб. Видимо, он не слышал слова Зобенса. Это хорошо. —Какого ты пола? В смысле…Ты «он» или «она»? —А здесь есть какая-то разница? Что такое «пол»? —Эмм…Я думаю, это будет сложно объяснить… — Феликс покраснел. Получился немного неудобный вопрос. Гриб промолчал, но настроение у него точно хуже не стало. На удивление, в дороге вообще не было тряски. Однако было ужасно жарко — тошнило уже просто от этого. Говорить ничего не хотелось, рот очень быстро пересох. Было непонятно, как гриб вообще умудряется хорошо себя чувствовать при такой высокой температуре. Впрочем, мечу тоже было нормально. Жаловаться сейчас было неудобно.