История Одного Странника: Пролог

Очнулся Феликс лёжа лицом вверх. Затылок и щеки щекотала высокая трава. Было настолько тихо и спокойно, что вначале Цандер подумал, что в самом деле погиб после недавних кульбитов, однако быстро осознал, что это не так. При первой же попытке сделать глубокий вдох грудь слева пронзила острая боль, что заставило его резко выдохнуть и закашляться, что также отдавалось ужасной болью. Видимо, на сей раз везение подвело, и удар, отбросивший Феликса тогда в стену, все же вызвал достаточно серьезную травму. Не без труда присев, пытаясь не делать слишком глубоких вдохов, дабы избежать возникновения боли в груди, Цандер все же осмотрелся по сторонам. Если в прошлом мире был закат, то здесь светило лишь вставало. Такие перемены уже не удивляли. —Зобенс…Зобенс? Ты зд… — Феликс закашлялся, что вновь обдало его шквалом резкой боли. Меч поднялся из травы неподалеку и посмотрел на хозяина. Казалось, даже Зобенс был удивлён, что удалось выжить после такого нападения — его план все же сработал, хотя был придуман за пару секунд. Хотя и подействовал явно не лучшим образом. —Малой, ну как ты? Цел? —Бывал и целее…Как же больно, ты б знал… — Феликс сморщился от боли, попытавшись наконец встать. Снова приступ мучительного кашля. Во рту появился металлический привкус. В мыслях возникло желание выругаться. От края губы до подбородка протянулась тоненькая красная струйка. —Вот же блин. Только мне с тобой стало интересно, как ты помирать собрался. —Заткнись. Просто заткнись. Ещё раз закашлявшись и сглотнув кровь, Цандер все же ухитрился подняться на ноги, но чуть не упал вновь — его сильно шатало из стороны в сторону, конечности ощущались слабыми. Находился Феликс в лесу. Никаких тропинок не было, как и других признаков цивилизации. Цандер упёрся рукой в дерево — теперь он испытывал сильное чувство, что все усилия тщетны. Неужели он выжил после нападения какого-то могучего создания просто для того, чтобы в полном одиночестве загнуться в богом забытой чаще, куда вряд ли когда-либо ступала нога человека? Хуже судьбы не придумаешь. Какой смысл куда-то идти, если рядом просто не у кого просить помощи? Стоп. Вдали что-то черное виднеется на земле, метрах в ста, наверно. Туда Цандер и двинулся, предварительно найдя портальный артефакт, без особых надежд — насколько ему было известно, когда кровь идёт через рот, то раны скорее всего смертельны, если нет никакого лечения. Помощи ждать неоткуда — кругом ни души. На глазах проступили слёзы, но они были тут же вытерты рукавом. Не сейчас. Не будет он умирать со слезами. По крайней мере, не сегодня. Слишком уж долгий путь был пройден, чтобы закончить его таким образом. Чёрным пятном на земле были угольки с пеплом, которые обычно остаются после костров. Осторожно присев, Феликс попытался осмотреть остатки чьего-то привала, от чего его сильно отвлекала боль при каждом вдохе. Меч пытался помочь, внимательно осматривая место своим единственным глазом, хотя казалось, что он ищет не какие-то наводки на ближайший населенный пункт, а просто траву разглядывает. —Я не знаю, можно ли хоть это назвать везением, малой, но я, кажется, знаю, где мы с тобой сейчас. —И где? —В полной заднице. До ближайшего населенного пункта пешком чапать с сотню километров. Но есть путь для особо желающих выжить. Нам очень повезло оказаться в лесу Кинрой, находящемся между королевствами Аларима, Фирза и Шигринк… —Что это мне даёт? —В этом лесу находится поселение Перавп. В последний раз, когда я здесь был, поселение было в лесу и являлось убежищем для всякого рода отщепенцев. Не думаю, что деревушка могла сохраниться — понятия не имею, сколько времени здесь прошло. Но если хочешь — можем попытать удачу, идти к нему отсюда скорее всего полтора или два километра. —Откуда… —Вон то дерево. Зобенс с смеющимся взглядом махнул лезвием к ближайшему от привала дереву — на его коре был довольно грубо высечен треугольник, уже почти незаметный. Он указывал куда-то вправо от Цандера. —А если там… — Феликс вновь закашлялся и сплюнул кровь. —Ну, если там все вымерли, то у нас будет местечко, где ты сможешь спокойно провести свои последние часы. Терять тебе все равно нечего. —А… — Цандер поднялся, лишь чудом не словив ещё один приступ неостановимого кашля, и двинулся в сторону, на которую указывал грубо сделанный указатель. —Откуда ты знаешь… —Один из моих прошлых хозяев заходил в Перавп несколько раз. А ещё этот лес я из тысячи узнаю, сколько меня из мира в мир кидает, больше бледнолисты нигде кроме этих мест отродясь не росли. Деревья такие, прямо вокруг нас. В этом мире я уже был. Только сейчас Цандер заметил, что это не какие-то известные ему деревья — они выглядели скорее как темные, почти чёрные гладкие столбы, где-то с середины начинающие обрастать бледно-зелёными листьями, в результате чего их кроны напоминали перевёрнутую каплю. Скорее всего, сейчас меч не врал. —А что с Духо… — Феликс опять закашлялся, из-за чего ему пришлось на несколько секунд остановиться. —С Духодержцем? —С тем Странником? Ну, за то время, пока ты кувыркался с холма, я увидел кучу трупов, многие из которые в прямом смысле были разорванными на куски. А парочка тел вроде бы даже были живыми. Но я не уверен, у меня было не больше секунды. А потом тебе повезло укатиться в портал. Прямо туда же, куда артефакт улетел. Феликс шёл уже достаточно долго, но все ещё не видел никаких намеков на наличие деревушки. Не то что даже на наличие — складывалось ощущение, будто поселения никогда здесь не существовало, однако Зобенс оставался невозмутимым. Он, в отличие от своего хозяина, явно чувствовал подвох, который его как раз радовал. Цандер остановился, чтобы отдышаться, и посмотрел по сторонам — лес как лес, ни единого признака цивилизации. Птички поют, хотя ни одной не видно. —Я чувствую, что здесь что-то есть! Здесь используется скрывающая печать! —Чего..? —Деревня невидима. Тебе надо найти большую круглую штуку на земле…Она, кстати, сейчас левее… — меч с энтузиазмом указывал направление, однако в один момент осекся, будто бы что-то почувствовав. —Так, оно резко сдвинулось еще влево. А теперь оно уже сзади нас…С нами очевидно кто-то играется. Это нехорошо. Феликс лишь терпеливо следовал указаниям своего меча, осматриваясь по сторонам, но все еще ничего не замечая. Такое перемещение, как он предполагал, даже для магии ненормально, и беспокойство слуги лишь подкрепляло такие предположения. Пока Цандер кругами ходил по лесу, пытаясь отыскать уже эту проклятую деревню, позади него кто-то спрыгнул с дерева, совершенно бесшумно приземлившись, и медленно двинулся в сторону человека. Действовал он настолько тихо, что даже меч вначале не обнаружил признаков присутствия посторонних рядом. Конечно, пока наблюдатель не задал какой-то вопрос на неизвестном языке. Феликс обернулся. Метрах в пяти от него стоял человек, облачённый в легкую светло-серую куртку и чёрные штаны. Он явно был со странностями: кожа выглядела настолько бледной, что лицо напоминало посмертную маску; на лице незнакомец носил повязку, закрывающую правый глаз; рот его, как и нижняя часть носа, был полностью скрыт коричневой банданой; ладони покрыты белыми бинтами; несмотря на достаточно тёплую погоду, на шее и плечах был повязан белый шарф. Вся его одежда выглядела крайне тонкой. Ни один из видимых участков его кожи не обладал естественным цветом. —О! Как же нам повезло! — Зобенс засмеялся, но появившийся из ниоткуда «человек» явно этого не услышал. —Он спрашивает, чего мы тут потеряли. Я знаю этот язык! Секундочку… Меч сказал что-то неразборчивое, и незнакомец явно это понял и что-то пробормотал в ответ с скептичной интонацией. Звучал он недовольно, но смутило Цандера не это. Голос казался очень странным для человеческого — в нем отчетливо слышался шелест, будто кто-то перелистывал книжные страницы. Это казалось до жути неестественным. —Короче, говорит, что нет здесь никакой деревни, да только врет, подлец! Иначе откуда ж ему самому тут взяться? Меч что-то проговорил на местном языке и незнакомец вздохнул, после чего произошло необъяснимое — часть его шарфа резко удлинилась вверх и сформировала внушительных размеров спираль. Поняв, что и тут без драки не обойдётся, Феликс выхватил револьвер и сразу выстрелил в этого человека, попав в руку. Выстрел был будто проигнорирован — из руки не вытекло ни капли крови, хотя пуля прошла навылет. Лишь края «раны» слегка почернели, но ничего более. Он даже не удивился, хотя точно такого ни разу не видел. Центр спирали резко вытянулся в сторону Феликса, лишь чудом пройдя мимо руки — атака точно была предупреждающей. Следующей загадочный человек в любом случае не промажет. —Зобенс, да скажи ему, что я… — Феликс снова закашлялся. Меч в ответ покрутил глазом, как бы говоря, что это прекрасно и без слов видно. —Я первым делом ему сказал. Ему, видите ли, не нравится, что вооруженный неизвестный целенаправленно ищет поселение. А то, что ты скоро коньки отбросишь, его ни капли не печёт. А ты его ещё и разозлил. Незнакомец скрестил руки на груди, с неестественным скрипом повернув голову в сторону, и повторил фразу, по-видимому, означавшую приказ проваливать куда подальше. Беда лишь в том, что с такими ранами Феликс не то что до другого поселения не дойдёт — он просто не доберётся до выхода из лесной чащи. Очевидная патовая ситуация разрешилась совершенно неожиданно, притом для всех, притом решило ее то, чего Феликс никогда бы не пожелал. В воздухе начали ощущаться до боли знакомые вибрации. На лбу Цандера проступил холодный пот, зрачок Зобенса сжался до размеров горошины, и лишь страж деревни с относительно невозмутимым видом посмотрел по сторонам — складывалось ощущение, будто у него напрочь отсутствуют эмоции. —К-какого черта он жив?! — в шоке Феликс вновь закашлялся, опять выплевывая сгусток крови. —Я же его застрелил! —На полубога-психопата ещё потолок рухнул, не забывай. Феликс с надеждой и мольбой уставился на незнакомца, наконец додумавшись стереть кровь с подбородка, но невозмутимость незнакомца продолжала поражать — он всего лишь сжал шарф до нормального размера и будто бы к чему-то приготовился. Через долю секунды послышался громкий треск сзади, и Цандера обдало резким порывом ветра. Обернувшись, он заметил множество сломанных деревьев, но самая большая странность была отнюдь не в этом — позади была буквально стояла возникшая из ниоткуда стена, составленная из сотен или даже тысяч тонких белых листов, по виду напоминавших бумагу. Кажется, все же страж деревни передумал оставлять Феликса на верную смерть. Он спросил что-то, и это мгновенно было переведено на родной язык Зобенсом. —Спрашивает, знаем ли мы, что это такое сейчас было, — после этого маг, не поворачиваясь к Цандеру и мечу, задал второй вопрос точно таким же механическим голосом. —А сейчас спрашивает, за тобой ли эта фигня гоняется. —А ты что ему? —Говорю, что да, за нами гоняется психованный емирит-полубог и пытается прикончить. О том, что мы же его чуть не укокошили, я решил умолчать. Мало ли, какой у этого чудика моральный кодекс. —…Алистер Бэнкс… — незнакомец произносил что-то ещё, но из всего сообщения Феликс уловил лишь имя. Меч сразу же добавил, что к нему следует ещё и применять «господин» при обращении, что происносилось как «юстор». А еще, что деревня находится сзади, в паре сотен метров, и что туда следовало бы поторопиться, пока Алистер не передумал впускать туда потенциально важного человека. Выхода не было — надо было бежать, пока страж деревни сдерживает полубога, поэтому Феликс двинулся с максимально возможной скоростью, какую получилось бы развить с несколькими сломанными рёбрами. Он боялся запыхаться — это заставило бы его дышать глубже, снова вызывая совсем уж нестерпимые боли. Так или иначе, Цандер снова начал хоть как-то надеяться на выживание. Шансы вернуться в родной мир тоже стали казаться уже не такими малыми. Жизнь стала лучше буквально за последний час. И последний явно не в худшем смысле из возможных. Действительно, Феликс в один момент добежал до деревни, однако из-за отсутствия четкой границы она сильно сливалась с лесом, да и населения видно не было. Единственное, что выделялось и было видно издалека — крупное полуразрушенное каменное здание, местами покрытое пятнами мха и лишайников. Дома выглядели крайне просто и незамысловато, однако в сравнении со всеми обиталищами, увиденными в прошлых мирах, эти сильнее всего были похожи на дома из родного мира. Это навевало чувство спокойствия. Впрочем, это чувство продлилось недолго — все прервалось ударом в затылок, который меч и не думал отбить. Разумеется, это окончилось очередной потерей сознания.