История Одного Странника: Пролог

Дезертир с скучающим видом скакал с дерева на дерево, высматривая потенциальные угрозы — этим он занимался уже пару сотен лет, и скорее всего это было его основным занятием ещё до обретения такого уровня силы. Разумеется, тогда он не был столь же ловким и быстрым, однако и того состояния хватало, чтобы в случае чего прибить пару-тройку бандитов, случайно наткнувшихся на забытую всеми деревушку. Как и в прошлой жизни, дезертир без особой пощады разделывался с ними, но сейчас он мог себе позволить натурально играться с жертвами — долгое существование изрядно наскучило стражу поселения, поэтому он не видел ничего зазорного в игре с добычей, тем более что он был абсолютно бессмертным. В этом было много плюсов и минусов, но за двести лет преимущества перестали выглядеть так же приятно, как ранее, а недостатки будто бы стали более ясными, и оттого более неприятными. На самом деле дезертир и в жизни бы не подумал, что способность управлять бумагой, если развить ее до уровня Абсолюта, сможет стать такой уж страшной и разрушительной. На деле, наверно, при первом проявлении она показалась смехотворной и бесполезной. Но момента из прошлой жизни он никак не помнил, и потому не мог точно сказать, что чувствовал в тот момент. Тем более, что теперь все чувства, как и душа, слиты воедино с его же силой, и проявляются уже не так активно, как у нормальных людей. Однако сегодня произошло хоть что-то интересное. В лесу, в непосредственной близости от печати, замаячил достаточно странный путник с живым мечом, так ещё и чахнущий прямо на глазах из-за какой-то внутренней травмы. Дезертир даже не обратил бы внимания на него, если бы не тот факт, что незнакомец целенаправленно ищет запечатанное поселение, да ещё и в точности понимает, куда печать сдвигается. Обычный человек продолжал бы идти прямо, а этот будто бы видит нужный путь, хотя раньше ни разу в этом лесу не появлялся. Да и скучно в последнее время, бандиты не пытались напасть уже на протяжении полутора лет — должно быть, страж деревни случайно истребил всех недоброжелателей, которые в принципе обладали сведениями о деревне. Можно наконец как следует подшутить над человеком. Легкий, как перышко, дезертир парил с одной кроны на другую, продолжая слежку за незнакомцем, абсолютно не выдавая своего присутствия. Ну ясно, этот бродяга упрям и простым перемещением его не обманешь. Придется разбираться лично. Бесшумно приземлившись на мягкую землю, страж деревни спокойно зашагал к путнику и остановился шагах в пяти. Одет незнакомец как-то по-чуднòму, явно не местный. Богатей какой, может быть, а тогда вряд ли разбойник, да только ранен слишком уж серьезно, что аж кровь изо рта идёт и кашель не отпускает. Живой меч с глазом рядом летает. Поистине необычный гость сюда забрёл. —Ты заблудился, доходяга? — дезертир решил спокойно задать вопрос, однако ответом был взгляд полного непонимания. —Или забыл чего в лесу? —Ох, какая радость встретить тут живую душу! Перавп мы ищем. А то подыхает мой приятель, уж ты нам помоги! — ответил, что внезапно, живой меч, притом на чистейшей аларими. —Нет здесь никакого Перавпа. А вам желательно бы проваливать отсюда, опасные тут места, знаете ли. К примеру, кто-то может сделать так… Дезертир, демонстративно вздохнув, резко удлинил свой бумажный шарф и сформировал в воздухе над своей головой спираль — спиральная атака не была особо эффективной хотя бы против чего-то, но выглядела очень внушительно и почему-то угрожающе. Нет, понять такое можно — эта спираль в полтора человека от края до края. Но все же она из бумаги, а воин не испугался бы бумажных порезов. И на этого человечка произвело впечатление — он аж достал какую-то причудливую курительную трубку, хотя кашлял не переставая. Скорее всего, легкие повредил, если смотреть на кровохаркание, а все равно всякий дым вдыхает. Да и молод он, вон и держит странно…И почему-то так на дезертира направил, будто закурить предлагает. Странная реакция на угрозу, ничего страннее до этого он ещё не видел. Только страж деревни отказать захотел, как произошло еще более странное нечто, чего ни разу до этого не было им увидено: причудливая курительная трубка ещё и плюнула чем-то в дезертира, притом это ещё и насквозь прошило руку, обжигая бумажный рукав. Ладно, хотя бы рука не воспламенилась, а ведь могла. Странный незнакомец, это что-то новенькое, но в психологической дуэли надо вести себя максимально невозмутимо при каждом приеме оппонента. Вот и дезертир вообще никак не отреагировал на сквозное пробитие, а в ответ резко вытянул центр спирали в раненого путника, специально промахнувшись немного вбок, дабы показать, что следует быть осторожнее с игрушками. —Да что с тобой не так? Он и без тебя ранен! — меч пытался будто бы воззвать к порядку. —А я его и не бил. Так, припугнул слегка. Есть деревня, но я не хочу туда пускать посторонних, тем более вооруженных. Что ему мешало, например, в Алариму поехать? У нас тут медициной не балуются и проказу не лечат. Это я уж точно говорю. И пусть кашляет сколь угодно, пусть хоть помрет на этом месте. Не нравится он мне, — дезертир со скрипом и шелестом повернул голову вбок с незаинтересованным видом, скрестив руки на груди. На всякий случай, для особо непонятливых, он даже решил повторить. —Езжайте отсюда, здесь вам ловить нечего. Никуда сам этот человек с мечом не уйдёт, это понятное дело. Ну, пусть это чисто его проблемой и останется. Все равно скоро все его проблемы окажутся с ним в одном гробу. Внезапно в окружении что-то переменилось — повсюду заструилась невидимая для глаз чистая энергия, не привязанная к конкретным телам, а находящаяся в свободном состоянии в пространстве, вызывая его искажение. Такого дезертир не видел ни разу за пару веков своего существования, притом влияло это так сильно, что даже его привязанность к бумажному телу на мгновение потеряла стабильность. В этот мир пришло что-то, обладающее просто колоссальной мощью. И что ещё хуже, оно стремительно двигалось в том же направлении, что и странный путник — к деревне. Вот же проклятье, теперь и от него придётся защищать поселение. Страж заметил, что и калека с мечом испугался этого резкого ощущения силы — однако что-то в его испуге говорило о том, что источник угрозы ему вполне известен. Шарф дезертир решил вернуть к первоначальному состоянию — сейчас не до угроз незнакомцу. Выброс энергии, сконцентрированный в луч, пробивший кучу деревьев, был достаточно просто заблокирован множеством листов бумаги. Интересны здесь две вещи. Во-первых, направлена атака была именно в раненого путника. А во-вторых, для обладателя такой сокрушительной силы атака была откровенно слабоватой. Неужели пришедшая сущность не та, кем пытается казаться? Дезертир подкосился на меч — от хозяина не следовало ждать и слова на понятном языке, единственной надеждой был меч. —Знаешь, что это сейчас такое было? — страж вопросительно поднял бровь, надеясь, что эмоция вышла понятной. —Да. За нами с этим бестолковым человечком гоняется чокнутый полубог-емирит. —За вами? Что ему надо? —А я почем знаю? Он просто пришёл и напал без внятной причины. Даже не сказал ни черта, а сразу давай слабака швырять куда попало. Если бы не я, так он и подох бы там. —Вот как. Ну, я с ним и поговорю. А вам надо бежать в деревню, там разберётесь. Бегом, пока я не передумал. Меня называть господин Алистер Бэнкс. Меч посмотрел на дезертира как на самоубийцу, но это было не так важно. Главное — дать этим двоим инструкции и пустить в деревню. Все же этот раненый бродяга не так прост. Надо будет его допросить. Одна мысль — и второе тело в деревне уже сформировано, местные предупреждены и прячутся по домам. А сейчас надо бы вырубить этого калеку. У него явно было сломано несколько рёбер, учитывая как сильно одна половина груди при дыхании отставала от другой, а кровохарканье могло свидетельствовать о том, что какой-нибудь осколок кости проткнул легкое. Если этот путник продолжит так кашлять кровью, то скоро и допрашивать будет нечего. Надо бы для начала вылечить, если наличие средств позволит. К тому же, меч упомянул емиритов. Страж знал немногое — в его мире существовал лишь какой-то кусок сказания о странном народе. Помнится, это ещё по какой-то совсем неведомой причине массово попадало в библиотеки не так давно, причём автора так и не установили. Кто-то говорил, что всему виной какие-то неуловимые сектанты в чёрных плащах и странных масках. Маловероятно, но надо взглянуть — возможно, тут и впрямь мифическое существо решило образоваться. Как только калека оказался в деревне, дезертир сразу оглушил его достаточно сильным ударом в затылок. Такого обезболивающего должно хватить на несколько часов. А теперь надо бы увидеть, кто же здесь вызывает беспорядки и как следует его проучить. Алистер запрыгнул на верхушку высокого дерева и осмотрелся. Тут уж только слепой не заметил бы стремительно летящую невысокую фигуру, пытающуюся найти свою цель в лесу. Разумеется, преследователь ее потерял — тот человек теперь внутри скрывающей печати. А главный источник угрозы дезертира никак не заметил и пролетел бы дальше, если бы не был окликнут. —Что-то потерял здесь? Вместо хоть насколько-то внятного ответа существо просто направилось на дезертира, сразу готовясь ударить. Двигался враг быстрее, чем любой из встречавшихся за все двести лет противников, но уклониться от атаки не составило никакого труда. Противником был ящер, местами покрытый вместо чешуи сплошными голубыми пластинами, а где-то лишь белой кожей. Одет во что-то чёрное, с светящимися деталями. Наличие крупного, слегка согнутого шипа на каждом предплечье, а также рогов на голове заставляло невольно провести параллели с драконами. Хвост просто длиннющий для такого низкого роста. На левой части головы от центрального рога тянется тёмная полоса запекшейся крови. —Может, мы сможем как-то спокойнее обсудить это? Необязательно бросаться на каждого встречного. Прямо в дезертира был тут же направлен луч из энергии, мгновенно оторвавший ему руку. Впрочем, это никогда не являлось крупной проблемой — бумажная конечность за одно мгновение выросла вместе с рукавом и бинтами. —Слушай, я всякое могу понять, но ты бы хоть объяснил, чего тебе надо. Алистер пытался хотя бы как-то завязать диалог. В емирите была заметна небольшая, но важная деталь — слова стража он определенно слышал, но будто бы не желал слушать. Да и атаковать он стал все же не так агрессивно, как в первый раз. —Я не хочу причинять тебе какой-то вред. Успокойся, приятель. На сей раз ещё пара лучей, но от них уже вышло увернуться — стоило лишь приноровиться. Сам дезертир даже не пытался использовать атаки. —Остановись и послушай меня уже. Я клянусь, что тебя выслушаю. Слушать не хочет, но точно замедляется. Да и пока что не атакует. Неужто работает? —Ты хоть речь мою понимаешь? Если нет, то можем и жестами общаться… Будто бы в ответ на предложение воспользоваться жестами, емирит одним метким лучом отстрелил Алистеру руку. Это казалось уже верхом грубости, но все же диалог надо пытаться развивать до последнего. —Ответь, и тогда я помогу тебе. —Да будь ты проклят! Ящер остановился в воздухе, смотря на дезертира с сжатыми кулаками. Внезапно, он все же заговорил — чудо это или какая-то особенность биологического вида? Это можно было бы и позже выяснить. На такую силу у дезертира уже возникли кое-какие планы. —Если слова знаешь, то почему молчал? —Надо было больше грязных слов из языка презренных голокожих. Эта фраза была непонятна для Алистера, хотя скорее всего это было лишь оскорблением. —Как тебя звать? —Ци…Никак! —Что же тебе здесь нужно? —Я хочу убить дрянного урода с летающим оружием. Ты мешаешь мне, и за это тебя тоже надо убить. Это было настолько прямолинейно, что дезертир не смог сдержать усмешку, благо этого не было слышно с расстояния. —Что он тебе такого сделал, чтобы заслужить смерть? —Презренный голокожий посмел причинить мне боль и не принять смерть от моего гнева! Ты тоже умрешь! Казалось, от злости мифическое создание сейчас взорвется. Энергия начала как-то более активно течь внутри бумажного тела дезертира — это были уже не просто вибрации, и управлять этим тоже не получалось. Через секунду прямо внутри тела произошёл мощный выброс энергии, и все тело дезертира оказалось разорвано на клочки бумаги. Иронично, но взорвался именно бумажный человек, понимая, что у полубога явно есть тараканы в голове. Ладно, выходит, этот враг действительно очень силён. Против него нужно нечто особенное. Пока он не нашёл проход в Перавп. Надо подумать, как быть в такой ситуации. Дезертир не может умереть, но если умрут все, кого он так долго пытался защитить, то может случиться что-то ужасное. В следующий раз Алистер предпримет попытку нормально сразиться с емиритом. Может, тогда что-то удастся. А пока стоит надеяться хоть на что-то.