История Одного Странника: Пролог

—Феликс, просыпайся. Не поверишь, какой гость пришел, — послышался голос мамы, но более молодой, будто взятый из прошлого. Феликс открыл глаза, вначале удивившись отсутствию боли, а потом и вовсе впав в ступор. Он находился в родительском доме, а ему самому было лет семь, не больше. Зобенса рядом не было. Это явно сон, но выглядит он до жути знакомым. Мамы в комнате уже не было — наверняка ушла на кухню, откуда доносился приятный аромат. Но сейчас надо повиноваться детскому любопытству и взглянуть на невероятного гостя. Переодевшись из пижамы в домашние футболку и шорты, Цандер все же вышел из комнаты и двинулся в гостевую комнату. Удивлению его не было предела, пусть этот день он уже переживал — на диване сидел живой Странник. Его маска была белоснежного цвета, не считая нескольких ярко-голубых полос. Его рюкзак, достаточно крупный, стоял рядом, осторожно прислонённый к стене. Восторгу не было предела. Странники в мире Феликса почитались как герои, ведь исключительно благодаря Концерну люди здесь открыли себе доступ к более продвинутым технологиям. От Странников было получено очень многое: архитектура, научные работы, электроэнергия, возможность дистанционного общения с людьми из любой точки мира, продвинутая металлургия, огнестрельное вооружение, медицинские технологии, образование и прочее. Короче говоря, без Странников родной мир был бы лишь кучкой деревень разрозненных объединений варваров-голодранцев, вооруженных в лучшем случае копьями и луками и обходящихся горстью сухарей, растянутой на несколько дней. И досталось это буквально за просто так — по крайней мере, настоящей цены всего полученного никто не знал. —Ну привет, малыш, — раздался дружелюбный голос, пропущенный через переводчик, из-за чего звучащий немного машинно, но все ещё не лишенный человеческого. —Ого! Это настоящий Странник! — сон был вполне осознанный, но Феликс не мог не сдержать удивления. Оно усиливалось ещё и тем, что он буквально заново проживал тот самый день, который подарил ему мечту всей жизни — вступить в ряды Странников. —Да, — Странник по-доброму засмеялся и похлопал по дивану рядом, предлагая присесть. —Как тебя зовут, мальчик? —Феликс. А как вас? — день в точности воспроизводился, и имя было уже известно, но Цандер не мог не спросить. То ли он хотел убедиться, что это тот самый день, то ли осознавал, что спит, но не мог повлиять на старые события. По крайней мере сам он пока не мог понять. —Меня все называют Снежным Кузнецом. Странники обычно не называют настоящего имени. —А это правда, что вы были в другом мире? —Конечно. Странники путешествуют из мира в мир и исследуют все интересные вещи, которые только встретят. —Я думал, что другие миры — это выдумка. Или сказки. Я не верю в сказки. Снежный Кузнец засмеялся и слегка потрепал Цандера по голове. На его руках были перчатки чёрного цвета, явно довольно толстые, но при этом выглядевшие удобно и приятные на ощупь. На мгновение он даже захотел себе такие, окончательно убеждаясь, что не контролирует этот сон. —В нашем мире очень любят Странников. Я слышал, что электричество у нас появилось именно благодаря ним. —Ну, я лично не знаю, но это вполне возможно. Странники подарили многим мирам то, без чего жизнь кажется немыслимой. А порой находят совсем невероятные вещи. —Сынок, завтрак готов! — с кухни послышался голос мамы. Оттуда последние пять минут доносился приятный аромат яичницы с жареной сосиской. Послышался стук ложки о стенки стакана — в утреннем чае размешивался сахар. Все это вызывало тоску по давно ушедшим временам. Мальчик посмотрел на Странника, но тот лишь кивнул, заверяя, что уходить пока никуда не собирается. Феликс кивнул в ответ и пулей побежал на кухню — хотелось насладиться вкусом завтрака, однако поговорить с настоящим Странником больше скорее всего никогда бы не вышло. Соблазн взаимодействия с гостем был слишком велик, особенно для восьмилетнего ребёнка. Поел Феликс так быстро, как никогда до этого не ел, лишь по везению ни разу не подавившись. Горячий чай был выпит, не успев остыть — здесь просто нельзя было не торопиться, тут ведь возможность всей жизни, и будет она здесь недолго. Громко дыша, мальчик поблагодарил маму за завтрак, быстро вернулся к дивану, дважды едва не споткнувшись, и вновь уселся рядом с Странником. Феликсу бросилась в глаза одна странность, которой точно не было в реальности — за сон он почему-то так ни разу не увидел родителей, несмотря на то, что должен был уже пару раз с ними пересечься в любом случае. Его детская личность из сна действовала будто бы по заложенной программе и совсем ничего не замечала. Мама должна была быть на кухне, но ее он там не увидел, да и папы будто бы никогда не существовало. Цандер не знал, как это объяснить — искажение действительности во сне, какое-то предзнаменование, исчезновение из воспоминания каких-то отдельных деталей или в принципе сон без всякой опоры на реальность? Что-то тут определенно не так, но объяснить это ничем не получается. —Знаете, дяденька Снежный Кузнец, я мечтаю стать Странником. Как я могу это сделать? —Ого, малыш, ну и планы у тебя! А мама с папой не будут против? —А…я по секрету! Найду что-то обалденное и вернусь, чтобы всем знакомым показать! И стану прямо как супергерой! Странник по-доброму засмеялся, да и Цандеру хотелось улыбаться — все же это звучало очень наивно, и он уже убедился в этом на собственном опыте. —Хехе, но ведь работа Странника очень опасна! Ты не боишься? —Ни чуточки не боюсь. Я кого угодно победю, когда стану Странником. Разве вы не можете кого угодно победить, дяденька? —Ну… — Странник слегка повернув голову вбок. —На самом деле нет, но знаешь, мальчик? Я однажды…ммм…победил двух драконов сразу, совершенно в одиночку! —Ого! Драконы тоже бывают?! —Ага, да ещё какие! Один страшнее другого был! Они огромные, один как дом, другой…ээээ…как самолёт! И один огнём дышал, и…другой тоже огнём дышал! Снежный Кузнец определенно выдумывал историю на ходу, просто чтобы не разочаровать ребёнка. Это не могло не вызвать умиления. —Ого! И как вы с ними справились? —Я взял огнетушитель — большущий такой — и пшшшшш! — и обоим драконам пламя затушил! Мальчик громко засмеялся, да и Странник смеха не скрывал. Поверил ли Цандер тогда в рассказанную историю, он уже сам не помнил, да и не мог вспомнить, было ли вообще рассказано что-то подобное. Так или иначе, развеселить мальчика он смог без каких-либо проблем. —Да, работа Странника обычно очень опасна. Но порой можно увидеть такие чудеса, что расскажешь — никто не поверит. —И вы видели чудеса? —О…ещё какие. Я видел древние храмы, видел космические корабли. И всяких врагов побеждал, ты не представляешь. Однажды я нашёл такую древнюю штуку, что поверить сложно. Я пока что ношу ее с собой, в штаб с ней вернуться не могу, я немного ранен после того, как на меня напала очень злая большая птица. Странник провёл рукой по правому боку, где в костюме действительно можно было разглядеть дыру, через которую легко были заметны бинты. —Дяденька Странник, а вы тоже мечтаете о чём-то? — мальчик задал довольно неожиданный вопрос, на который даже Снежный Кузнец не сразу ответил. Он почесал затылок, крепко задумавшись. —Говорят, что где-то в мирах обитает всемогущее Великое Небытие. Должно быть, это лишь байка, но по слухам оно может исполнять самые сокровенные желания. Я хочу найти его. —Ого…А каким будет ваше желание? —Я хочу… Сон резко размылся, голос стало невозможно разобрать, и воспоминание резко ускорило ход, стабилизируясь лишь на каких-то отдельных моментах — в большинстве из которых толком ничего не происходило — и вновь расплываясь. Вновь появились покалывающие ощущения на коже, все нервы в организме будто бы нагрелись докрасна, причиняя самим себе ужасающую, мучительную боль, испепеляя сами мысли и оставляя лишь желание, чтобы все это закончилось как можно скорее. Тело вновь начало распадаться на мельчайшие частицы, однако на мгновение собралось вновь, чтобы дать Феликсу увидеть прощание с Снежным Кузнецом со стороны. Впервые за весь сон появились мама и папа. Они стояли на крыльце дома вместе с ребёнком, провожая уходящего Странника, достаточно вылечившегося, чтобы продолжать путь. Совсем собираясь уходить, он вдруг обернулся, подошёл к мальчику и вручил ему что-то продолговатое. Это был тот самый футляр, который Цандер носил с собой в рюкзаке все это время. На нем было грубовато вырезано на родном языке лишь несколько слов. Те самые «Вернуть Снежному Кузнецу». —Пусть это будет для тебя сувениром. Если решишь вступить в ряды Странников, постарайся найти меня и вернуть этот футляр. Если все же передумаешь, то пусть он останется как символ нашего знакомства. После этого Снежный Кузнец лично поблагодарил маму и папу, но потом снова привстал на колено и положил руку мальчику на плечо. —Если все ещё желаешь стать Странником, малыш, запомни одну важную вещь: каждый день гибнут сотни Странников, ведь это очень опасная работа. Не каждый из нас обладает лучшими нравами, и это тоже часто ведёт к тому, что… — следующая фраза настолько въелась Феликсу в память, что он не удержался и вслух произнёс в один голос с Снежным Кузнецом, будто читая его мысли. —Странники умирают каждый день. Никто стороннего наблюдателя не услышал. А после этой фразы семья ушла в дом, а Странник начал уходить от дома, как внезапно заметилось, висевшего посреди белой пустоты. Снежный Кузнец, прежде чем покинуть территорию дома, внезапно повернулся к Цандеру, все это время наблюдавшему за сценой прощания со стороны, будто бы они находились в одном общем воспоминании. Так или иначе, простояв лишь секунду и не сказав ни слова, Странник лишь вздохнул и продолжил удаляться от родного дома, постепенно исчезая. А теперь и сам дом ускорился в противоположном от Феликса направлении, и белая пустота начала постепенно темнеть, пока и вовсе не оставила его одного посреди бескрайнего ничего, и уж теперь позволило ему целиком распасться, чтобы наконец вернуться в реальность, собраться по кусочкам в настоящем.