История Одного Странника: Пролог

Поскольку для Феликса больше не было никакого смысла находиться в родном мире, где было потеряно все, что можно было потерять, он вместе с Алистером вновь прошёл через портал и вернулся в Перавп. Разумеется, пережитая трагедия оставила свой след: долгое время Цандер пребывал в мучительной депрессии, за время которой несколько раз пытался воспользоваться последним патроном револьвера, но лишь спустя несколько неудачных попыток осознал, насколько смешны были эти попытки. Патрон был бракованным с самого начала и не выстрелил бы совсем ни в каком случае. Так или иначе, внешне Феликс тоже переменился — щеки впали, под глазами появились мешки. Он мало ел, из-за чего очень быстро потерял вес. Тем не менее, в последний момент перед точкой невозврата что-то будто бы щелкнуло, заставив его в определённый момент подсознательно бороться с негативом. Вначале Феликс лишь выходил на порог, чтобы подышать свежим воздухом, позже осмеливался отойти от дома, пусть и ненадолго, боясь опять увидеть емирита. Разумеется, и Алистер Бэнкс во многом пытался помочь, видимо, из благодарности готовя для Феликса настойки с успокоительным эффектом. Возможно, благодаря этому вскоре вернулся и аппетит, и Цандер стал меньше похож на живой скелет. Вместе с этим он впервые за долгое время смог привести свой внешний вид в порядок, как следует помывшись и побрившись, срезав себе отросшие усы, бороду и бакенбарды ножницами, заодно кое-как укоротив отросшие волосы. Теперь он меньше был похож на пещерного человека. Зобенс продолжал называть Феликса хозяином, к чему тот довольно быстро привык и уже не так часто придавал значение, как вначале. Видимо, у него каким-то образом получилось завоевать уважение слуги, быть может, тут сыграла роль победа в схватке с полубогом, против которого меч не смог хорошо проявить себя как оружие. Наверно, это все же было своеобразным вознаграждением за самостоятельные действия. На это в любом случае хотелось надеяться. Снова увидеть емирита Цандеру по той или иной причине не довелось. При прямом вопросе Алистер разъяснил, что никакой казни не будет, несмотря на все прошлые злодеяния, и что на полубога у Абсолюта есть планы получше. Что это были за планы, Феликс в конечном итоге тоже не узнал. Зато вышло узнать, кем или чем являлся Алистер. До этого вся степень понимания ограничивалась абстрактным словом «Абсолют», которое ему совершенно ничего не давало, кроме ощущения неуместного пафоса. Как выяснилось в итоге, Абсолютами становятся люди, использовавшие определённый артефакт, получившие от него какой-то элемент и до предела изучившие его потенциал, в итоге став со своим элементом единым целым. Впрочем, эта сила явно приходила не без последствий: как заявил Алистер, для него чужда большая часть эмоций, а о своём прошлом до становления Абсолютом он ничего не помнит, что к тому же является последствием для каждого Абсолюта. Стоит ли говорить, что существование каких-то других оказалось для Феликса неожиданностью. Вместе с этим было объяснено, что Абсолют не может быть убит никаким способом — он может быть только заменён кем-то, достигающим того же уровня силы через многолетние тренировки. Разумеется, Абсолют — явление редкое, а его замена — тем более событие один на миллион, учитывая что некоторые и вовсе активно стараются устранять потенциальных конкурентов. То, что этим и страж поселения активно занимается, было довольно очевидно, учитывая что пару сотен лет он точно не сменялся, если верить его словам. Со временем Феликс научился понимать отдельные слова из аларими, на которой здесь говорило большинство местных. Вместе с этим он потихоньку начал идти на контакт с жителями, помогая им в повседневных делах по типу ухода за урожаем, несмотря на то что физический труд все еще неслабо его выматывал. Вместе с тем Цандер узнал, что здесь есть какая-то своя религия с обрядами, однако сам узнать о ней ничего не смог, Зобенс понятия не имел, кому здесь поклонялись люди, а Алистер и вовсе заявил, что в дела местного населения не лезет, тем более в верования. Спросить кого-то напрямую Феликс так и не решился. Само же поселение благодаря появлению крупного пустыря поблизости смогло заметно расширить свои территории, однако судя по тому, как сам Алистер сменил внешний вид, отдававший средневековьем, на что-то более похожее на современную уличную одежду из родного мира Цандера, деревеньку ждало не просто расширение, а настоящая перестройка. Как минимум, заложенный фундамент первого здания был явно крупноват для простого одноэтажного домика. Вместе с тем в поселении была наскоро построена небольшая библиотека с скудным, но ненулевым ассортиментом литературы, который постоянно пополнялся. Что забавно, в поселении читать умел лишь каждый десятый, и на этом фоне попытка Абсолюта ещё и обучить местных грамоте становилась все более ясной. Создавалось ощущение, будто Алистер пытается заставить одну богом забытую деревушку обогнать все существующие государства в технологическом прогрессе, и, учитывая получение знаний из иного мира, все возможности были. Единственным вопросом были ресурсы, но если уж для машины Спориет нашлись материалы, то для прочих задумок Абсолют точно найдёт все необходимое. О давней мечте стать Странником Цандер почти забыл, с головой погрузившись в деревенскую жизнь. Ключевое слово — «почти». В один день Алистер неожиданно вызвал Феликса, сказав, что снаружи поселения того кто-то ожидает. Вначале закралась мысль, что в связи с расширением поселения в округе появилось больше желающих продать какое-нибудь барахло за бесценок — бродячие торговцы здесь пусть и редко, но уже появлялись, и Цандеру решили доверить первую торговую сделку. Взяв с собой рюкзак, в котором теперь была только одна портальная реликвия, Феликс направился к границе Перавпа. То, что на самом деле находилось снаружи деревни, повергло его в шок. В лесу находились три человека, двое из которых были одеты в громоздкую броню и вооружены странно-выглядящими пулеметами, смахивающими на здоровенные параллелепипеды с толстым барабанным магазином, а один, по-видимому, являющийся главным, был одет в нестандартную униформу Странника серого цвета, на которой выделялась деталь в виде белого наплечника с поперечной красной линией. Маска была чёрного цвета с узором в виде пустой белой окружности. До этого дня Цандеру доводилось видеть лишь рядовых Странников, однако и в этих людях (людях ли?) угадывалась принадлежность к организации, несмотря на явную разницу во внешности. —Феликс Цандер, верно? — фигура в сером обратилась к Феликсу на удивление высоким голосом. Меч, летающий в воздухе неподалеку, кажется, вообще ни капли не смущал агента Концерна. —Да. Это я. —Ваша заявка на вступление в Концерн Странников одобрена. Вы все ещё желаете присоединиться к нашей организации? —Долго ж вас черти носили… — Феликс усмехнулся, обернувшись и в последний раз взглянув на деревню. Где-то в ее стороне стоял Алистер и наблюдал за встречей издалека. На прощание Цандер кивнул. Махнув рукой, Абсолют развернулся и ушёл в сторону поселения, которое через несколько секунд будто бы исчезло из поля зрения. Феликс вновь посмотрел на пришедшего за ним агента и ещё раз кивнул, на сей раз с готовностью. Фигура в сером достала артефакт в форме тетраэдра, провернула пару углов и подбросила. Возникла крупная белая сфера, воздух наполнился еле уловимым потрескивающим шумом. Улыбнувшись, Феликс шагнул в портал.