***
— Чёрт! — мужчина резко зашипел, почувствовав острую боль в ноге. — Бруно! — воскликнула Мирабель, разворачивая лошадь и резко спрыгивая с неё. — Да уж, с лошадьми я не очень лажу. — неловко улыбнулся тот, стараясь не издавать лишних звуков после злосчастного падения с седла. — Держи, съешь скорее. — засуетилась девушка, доставая из корзинки печенье Джульетты. — Пожалуйста… — жалобно звучал её голос. — Нет, что ты, милая. Незачем тратить на меня «лекарство». — ответил тот, прежде чем Мирабель хмуро посмотрела на него. Казалось, сейчас она топнет ножкой и отвернется, словно маленький ребёнок. — Ты всё такая же маленькая. — чуть улыбнулся он, прикусив нижнюю губу, стараясь скрыть все признаки боли, однако актёрство не было его основным даром. Он редко ездил верхом, тем более не преодолевал таким образом горы Энканто, которые в своё время не мог перейти. Хотя кто знает, действительно ли он не мог уйти из города из-за препятствий или же не хотел покидать свой дом, принёсший ему столько боли, сколько не видывал свет. Одно время Бруно чувствовал себя отделённым от этого мира, словно проживал жизнь за пределами своего тела, смотрел на всё со стороны, лишь бы не было так страшно и болезненно. — Хорошо. — сказал тот на выдохе, чем успокоил и без того обеспокоенную Мирабель. Закрыв глаза, он откусил небольшой кусочек печенья, ощущая, как всё становится на свои места. Остальную часть он отдал девушке, несмотря на то, что та пытаясь препятствовать. Ему было более чем достаточно. Бруно понимал, что его отношение к еде начало меняться и есть стало немного проще, но чувство стыда за себя и собственное существование, казалось, навсегда останется с ним. Он пообещал себе разобраться с этим позже. Когда-нибудь уж точно. Наконец, он встал на ноги с помощью Мирабель и чуть потянулся, закрывая глаза. — Не волнуйся, уже не болит. — улыбнулся он, подходя к девушке. — Хорошо, хочешь немного передохнём? — спросила та, обняв Бруно и положив голову на грудь, чувствуя, как быстро бьётся сердце любимого. — Можно, если ты хочешь. — ответил он, поглаживая кудрявые локоны Мирабель. К их облегчению они уже перешли реку и расстелили плед, что был заботливо положен в корзину. — Осталось перейти через горы и проехать несколько километров верхом, дальше, думаю, нужно будет немного пройтись пешком, — задумался мужчина, вспоминая своё видение. — Я не знаю, что нас ждёт, но выбора нет… — выдохнул тот, глядя на сидящую рядом Мирабель. — Всё будет хорошо. Мы постараемся. — девушка уложила Бруно на мягкую поверхность пледа, нависая сверху. Маленькие руки приземлились на бледном лице, мягко поглаживая тонкую кожу. Нежные губы прикоснулись к острому подбородку, спускаясь чуть ниже к чувствительной шее и Мирабель игриво укусила кожу на выступающей ключице. Бруно зажмурил глаза, не в силах сдержать улыбки, однако внезапное чувство стыда вновь одолело его. Разве он может быть счастлив, в то время как его мать находится при смерти и её единственный сын ничего не может с этим поделать. «Но разве она думала о тебе в тот момент?» — послышался странный внутренний голос. — «Она была счастлива, Бруно, пока ты страдал в одиночестве». Мужчина испугался собственного голоса в голове, который сейчас звучал совсем не так, как обычно, словно кто-то другой пробрался в его голову. Прижав к себе Мирабель и вновь закрывая глаза, тот пытался отвлечься, изгнать голос прочь из своей головы, но тот никуда не исчезал. «Ей было всё равно, как и всем. Ты исчез и никто даже не искал тебя, Бруно, никто. Потому что ты и сам никем не являешься. Разве может кто-то, вроде тебя, помочь хоть кому-то?» — голос стал злым и с каждым словом всё более невыносимым. — «Прочь из моей головы!» — Бруно что есть сил закричал в собственном разуме и, в конечном итоге, голос пропал, но мужчина прекрасно понимал, что это совсем ненадолго. Годы томительного одиночества сделали своё дело. Стоит сказать, так и появились Хорхе и Эрнандо. Однако, это был кто-то другой, кто-то, кто появился из его тайных мыслей и собственных чувств, которые тот не позволял себе проявлять. — Всё хорошо? — встревоженно спросила Мирабель, поднимая голову и встречаясь взглядом с глубокими зелёными глазами, что, казалось, отразили в себе мировую скорбь. — Ты почти не дышал, — мягкая ладонь нежно приземлилась на щеке, аккуратно поглаживая. — Всё будет хорошо. — пухлые губы прикоснулись к искусанным губам Бруно, и тот в конце концов успокоился. — Ты права, любовь моя.***
— Смотри! Я видел ту дорогу в прошлый раз. — мужчина указал на заросшую травой тропинку, что была спрятана за деревьями. Преодолевая крутые подъёмы и каменистые тропы под недовольное ржание лошадей, они оказались по ту сторону гор. Перед ними открылась пустынная равнина, а где-то на краю горизонта виднелись очертания одиноко стоящих домов. — У меня плохое предчувствие… — тихо проговорил Бруно с тревогой в душе и голосе. Время близилось к вечеру, и закатное небо постепенно окрасилось в красный. Стук копыт и пыль на нетронутой земле наполняли атмосферу успокаивающим шумом. С некоторых пор Бруно ненавидел тишину, ненавидел оставаться наедине с самим собой, слышать и чувствовать собственные мысли, что заполняли воспалённый разум. Кто знает, сколько именно они добирались до заветного поселения но, едва дойдя до черты, они редко остановились. — Лошади не идут вперёд. Будто их что-то останавливает… — обратился Бруно, немного испуганно смотря на Мирабель. — Как я и говорил, нужно будет пройтись пешком. — Но разве мы можем оставить лошадей здесь? — вопрошала девушка. — Не волнуйся, с ними всё будет хорошо. — успокоил её Бруно. Ловко спрыгнув с коня и взяв корзину с едой и пледом с завёрнутым в него предсказанием, он подошёл к Мирабель, помогая ей спуститься. Тепло родных рук и успокаивающий взгляд на фоне разгорающегося заката дарили столь необходимое сейчас умиротворение. «Ещё немного», — вновь прошептал голос в голове, но Бруно уже было всё равно. Они шли, взявшись за руки, пока не достигли мрачных старых домов, давно покинутых их хозяевами. Но что-то внутри подсказывало магу, что они явно не одни. Странное чувство страха и нарастающего холода поселилось в его душе, отчего тот крепче сжал руку Мирабель, стараясь не причинить ей вреда. — Вот он… — прошептал Бруно и в его голове вспыхнули яркие картины видения, горящие зелёным пламенем. Внезапно в одном из окон большого ветхого дома показалась тёмная тень, что исчезла также быстро, как и появилась. Подойдя к большой деревянной двери со стальным замком, влюблённые переглянулись. Неожиданно тяжёлая дверь отворилась под громкий скрежет ржавого металла. — Я ждал вас. — прозвучал голос Хозяина, что казался Бруно пугающе знакомым. Высокий тощий мужчина поправил капюшон своего чёрного одеяния, скрывая лицо во мраке. — Здравствуйте… — испуганно пробормотала девушка, на что незнакомец лишь кивнул и приглашающим жестом предложил им войти. Тьма, царившая в доме, дышала своим холодом, оставаясь где-то в глубине синих вен и оседая в лёгких. Внезапно зажглись красные свечи и, наконец, незнакомец снял накидку. Из пугающего полумрака показалось его лицо. — Моё имя Нарен.— вновь произнёс знакомый голос и Бруно резко распахнул глаза. Это был тот самый голос. — Вы же можете не представляться. «Я и так всё знаю». Лицо мужчины было болезненно худым, и, стоило ему закрыть глаза, он будто превращался в мертвеца. Его гости не были уверены даже в том, бьётся ли его сердце. Прямые угольно-чёрные волосы были убраны назад, почти достигая плеч, а лицо его, как ни странно, было гладко выбрито. Бруно и Мирабель не решались заговорить и лишь тихо сидели за крепким деревянным столом, покрытым пылью и пеплом. До тех пор, пока мужчина неожиданно не подошёл к Бруно, приложив два пальца к его лбу и, закрыв глаза, медленно проникал в его разум. Ему хотелось убрать чужие холодные пальцы, оттолкнуть и исчезнуть, забрав с собой возлюбленную, но странный страх и пугающее любопытство были куда сильнее. Несколько секунд и нежеланное касание прекратилось. В сумраке комнаты показалась улыбка, что больше походила на животный оскал. — У тебя очень интересная жизнь, Бруно и у твоей… любимой племянницы тоже, — ухмыльнулся тот. — Надо же, ты словно второй я… — прошептал он почти беззвучно, но этого было достаточно для того, чтобы сердце мужчины забилось в немой истерике, царившей в его беспокойной душе. — Мы пришли за помощью. — заявила Мирабель, набравшись уверенности. — Знаю-знаю. Но я так долго не был среди людей, позвольте мне немного насладиться, юная леди. — ответил ей маг. — Но… кто вы? — спросила она, подавляя нарастающий страх. — Я? Ооох, юная леди, это долгая история. Ну, что ж… Начнём с истоков! — воодушевился Нарен. — Мой отец был сильным чёрным магом, жившим в старом селении поодаль отсюда. Но во время вооружённого конфликта погибла моя мать. — мужчина говорил это таким спокойным голосом, что по бледной коже Бруно прошла дрожь. — И отец, не желая терять и меня, одарил своего единственного сына вечной жизнью, моим вечным проклятием, отдав свою жизнь взамен. Что я могу сказать? Не заключайте сделку с Дьяволом, дети. — рассмеялся Нарен, и смех его был до устрашающего весёлым. Внезапно Бруно поднял взгляд и встал со стула, подходя чуть ближе. Он будто смотрел на своё отражение. Перед ним был тот, кем он сам мог стать, если бы не Мирабель и её всепоглощающая любовь. Взгляды похожих глаз пересеклись, и Нарен улыбнулся, обнажая белоснежные клыки. — Что, друг мой, ты наконец понял? — хрипло прошептал он, отчего тот лишь распахнул глаза в немом испуге. Неожиданное прикосновение Мирабель к его ладони успокоило, но не усмирило бушующий страх. — Я понял всё, что должен был знать, а теперь… Прошу, помоги нам. — уверенно произнёс Бруно. — Следуйте за мной. — серьёзно ответил Нарен, подзывая гостей в глубину коридора, постепенно растворяясь в его мраке. С каждым его шагом зажигались свечи, и вот, оказавшись в большой холодной комнате, мужчина раскрыл перед собой старинную книгу, поднимая волну пыли. — Гибель и восстановление волшебства серьёзно повлияли на Альму. — произнёс мужчина, и упоминание этого имени заставило его гостей вздрогнуть. — Альма… Помню её совсем юной, надо же. — Ты был знаком с абуэлой? — спросила Мирабель, на что получила лишь едва заметный кивок. — Одно время даже был влюблён в неё, однако Педро всегда был шустрее. Может, это и хорошо, иначе мы бы с вами не встретились, — Нарен чуть улыбнулся, взглянув на Бруно и Мирабель. — Так уж и быть! Я помогу вам, но только из-за былых чувств. Как поэтично, правда? Маг достал с верхней полки небольшую склянку с тёмно-красной жидкостью. Откупорив её, тот принюхался. — Вот оно! — торжествующе воскликнул мужчина. — А теперь оставьте меня ненадолго, нужно кое-что сделать. — прошептал Нарен, сжимая в руках жидкость в стекле. Мирабель и Бруно поспешно вышли за дверь. — Ох, моя милая. — прошептал мужчина, быстро прижав к себе девушку, в то время, как та уткнулась носом в его грудь. — Давай уйдём отсюда, я прошу тебя… Как можно скорее! — умоляюще просила девушка и её тихий шёпот согревал холодную кожу. — Потерпи немного, mi vida. Всё будет хорошо… — он успокаивающе гладил её по волосам, пока наконец из комнаты не вышел Нарен. — Держи, — он передал склянку Бруно, что была завернута в пожелтевшую книжную страницу. — Добавьте это в еду и подайте Альме. Но… это её последняя жизнь, друзья мои, вы должны быть осторожны. Другого подобного случая она не выдержит, и даже я не смогу её спасти. — с искренней печалью произнёс мужчина. Он запер дверь и вновь взглянул на гостей. — О, уже совсем поздно, останетесь на ночь? — маг странно улыбнулся. «Прочь!» — прокричал голос в голове Бруно и сейчас он был абсолютно уверен, что голос принадлежит именно ему самому.