Биение пульса

      Прихватив с пассажирского сидения сверток с мясными сэндвичами из лучшего итальянского кафе города, Дейв вышел из машины. Решив нанести визит сестрам Хантер он выбрал беспроигрышный вариант для подношения: бутерброды с пепперони. Он знал, что и Тесс, и Лив оценят подобный подарок, поскольку обе просто обожали вкусно поесть.       Он не успел даже подняться на крыльцо, как дверь уже распахнулась и на пороге восторженно запрыгала Оливия. — Дядя Дейв! Ты привез сэндвичи от «Рикардо Луччи»? — Может быть, — рассмеялся мужчина, закрывая за собой дверь и свободной рукой обнимая девочку. — Господи, лучший завтрак в мире! — Даже спорить не буду. Где Тесси? — Дейв, я на кухне! Кофе будешь? — раздался голос старшей Хантер. — Да! — Дай мне мой бутерброд, я поем в гостиной. — Оливия требовательно протянула руку. — Ты разбиваешь мне сердце, булочка. — Кинг довольно правдоподобно изобразил крайнюю степень расстройства, прижимая ладонь к груди и хмурясь. — Дядя Дейв, я тебя очень люблю, но вы всегда ведете такие унылые разговоры, что мозг ссыхается.       Рассмеявшись, Кинг отдал ей сэндвич и потрепал по голове. Лив он просто обожал, впрочем, это было взаимно. В душе зашевелилось какое-то странное чувство, когда он провожал девочку взглядом. Ему вдруг захотелось чтобы и дома его встречала такая маленькая непоседа. Лучше двое. И чтобы у них непременно были карие глаза. Тряхнув головой, Дейв направился на кухню. — Как нога? — спросил он у Тесс, орудующей у кофеварки.       Положив еду на стол и повесив куртку на спинку ближайшего к нему стула, Дейв скептически оглядел подругу. Девушка стояла на одной ноге, будто цапля. Эластичный бинт туго обвивал стройную лодыжку. Но даже так было очевидно, что все не совсем хорошо — Тесс то и дело морщилась от боли. — Выглядит немного тревожно, — прокомментировал он. — Все нормально, но сегодня съезжу к врачу. Отек не спадает, возможно, нужны какие-то лекарства, — девушка с улыбкой обернулась и, увидев сверток с яркой эмблемой ресторанчика, радостно захлопала в ладоши. — О, сэндвичи Луччи! Как ты догадался, что я о нем мечтала?! — Секрет, — фыркнул Дейв, забирая у девушки кружки с кофе, чтобы она могла допрыгать до стула. — Проблем вчера не было? — спросила Тесс, когда они оба расположились за столом и съели половину бутербродов. — Нет. — А та девушка? — Какая девушка? — Дейв сделал вид, что не понимает, о ком идет речь. — Брюнетка. И не делай, пожалуйста, вид, что ты не понимаешь, про кого я! — Это Мэй. — Мэй? И все? Мне помнится ты сказал, что она с тобой.       Тесс скептически изогнула бровь, после чего Дейв понял, что лучше все выложить как есть. Тем более что после утреннего побега Мэй из квартиры он отчаянно нуждался в совете со стороны. Вкратце изложив обстоятельства своего знакомства со своенравной брюнеткой, а также все последующие встречи, Кинг замолчал, ожидая вердикта. — Без обид, но мне кажется, что она тебе совершенно не подходит, — сообщила ему Тесс после непродолжительного раздумья. — Почему? — Не знаю, — девушка пожала плечиками, — похоже она та еще стерва. — Это не так, — мягко улыбнулся Дейв. — Боже, да ты совершенно в данном вопросе не компетентен, поскольку влюблен по уши. — Ее поведение не более чем маска. Она привыкла за ней прятаться. Мне это почти сразу стало понятно. Ты права, я влюблен, думаю о Мэй постоянно, представляю, как нам будет хорошо вместе. Но я… — Кинг вздохнул, — я совершенно не знаю как заставить ее поверить в серьезность моих намерений. — Веди себя так же, как она. — В смысле? — В прямом. Ты же запал на нее отчасти именно из-за ее дерзкого поведения и нежелания принимать от тебя знаки внимания. Почему бы тебе не отплатить ей той же монетой и посмотреть, что из этого выйдет. — Не уверен, что смогу. — Говоришь, вы скоро встретитесь на свадьбе ваших общих друзей? Вот там и примени этот совет на практике. Но до свадьбы постарайся не попадаться ей на глаза. Это только на пользу пойдет. Помолчав, Дейв сделал еще один глоток кофе и покачал головой. — Какие все же женщины опасные штучки… — Ха, да мы белые и пушистые, — Тесс широко улыбнулась. — Особенно когда спим.

***

      На лице Хилла расцвела счастливая улыбка, когда он увидел ожидающую его Тесс. Девушка, удерживая больную ногу на весу, помахала парню, другой рукой держась за косяк двери. Роб припарковался у дома сестренок Хантер и выбрался из машины.       Все это казалось ему нереальным и он не мог осознать, что Тесс дала-таки ему шанс. Что все может получиться. У них. Роб был готов расшибиться в лепешку ради одной только улыбки красавицы-блондинки, но от отношений, конечно, хотел большего. Настоящего. — Привет! — Немного вымученно улыбнулась ему Хантер. — Выглядишь усталой. Все в порядке? — Разве ты не должен сделать мне комплимент? Соврать, как я хорошо смотрюсь на одной ноге, — хмыкнула девушка. — Должен, наверное. Но предпочитаю говорить важным для меня людям правду. И она заключается в том, что на данный момент меня больше волнует твоя нога.       Тесс не нашлась с ответной фразой и просто позволила себе перенести вес тела на подставленное им плечо. После того, как они потратили добрых двадцать минут, чтобы спуститься с крыльца, Роб не выдержал: — Не против, если я тебя понесу?       Девушка провела пальчиками по лбу, стирая испарину, выступившую от боли и кивнула. Она правда хотела держать лицо, но не вышло. Боль пронзала ногу до самого бедра, стоило лишь двинуться. Хилл, с явным облегчением на лице, подхватил Тесс на руки и легко, словно она вовсе ничего не весила, зашагал к машине. — Впечатляет, — прервала молчание Хантер, пока Роб усаживал ее на пассажирское сидение. — Буквально на днях мне пришлось тащить из горящего дома любителя выпить, поесть и после покурить в постели. Весил он, примерно, как моя машина, так что… — Хилл многозначительно приподнял брови и улыбнулся. — И кстати, а где Оливия? — Ночевала у Джейка. Если ты не передумал кормить их ужином, то заедем за ними после приема врача. — Как скажешь, — улыбнулся Роб, заводя машину.       Он ценил возможность побыть наедине, пусть и ненадолго. Боль в ноге утихла и Тесс повеселела. Девушка украдкой поглядывала на Хилла, расслабленно ведущего машину и поймала себя на мысли, что хочет ехать с ним куда угодно и сколько угодно. Просто наслаждаться присутствием. Быть рядом. — Приехали. Хантер осмотрела небольшое одноэтажное здание и удивленно посмотрела на Роба. — Скажем так: я воспользовался связями. Раф постоянно латает нас после особо неудачных смен, и он не отказал мне в личной просьбе.       Глядя на его милую улыбку, Тесс вдруг замутило от страха. Не от перспективы визита к врачу, а от осознания того, что Роб ежедневно подвергает себя опасности. Рискует жизнью. Только сейчас его профессия стала для нее реальной. Не просто красавчик-пожарный, ожившая мечта любой девчонки. С недавних пор и ее мечта… — Что с тобой? Нога? Хилл заметил ее выражение лица и перестал улыбаться. Девушка кивнула. Боль и правда вернулась, но не могла притупить поселившийся в душе страх. — Ногу мы вылечим, а с остальным как поступим? Тесс вскинула голову, встретившись с Робом взглядами. Господи, он невероятный… как она не заметила этого сразу. Тогда. В «Пульсе»… — Нам, наверное, уже пора. Не стоит заставлять человека ждать, тем более, если он согласился принять нас без записи. Хилл промолчал, подхватив ее на руки. Кажется, он довольно хорошо разбирался в женской психологии и знал, когда стоит уступить. Хилл будто читал ее, словно открытую книгу: — Моя сестра ведет себя аналогично, когда не хочет говорить. Переводит тему. — Не знала, что у тебя есть сестра, — порозовела от смущения Тесс и что сделала? Правильно — перевела тему. — Мы близнецы. Я бы хотел вас познакомить. — Ой, давай только не сегодня, — рассмеялась Тесс. Хилл усмехнулся, наклонившись к ее лицу. Дверь клиники открылась, и весь дверной проем заполнила собой фигура высокого мускулистого афроамериканца. — Та самая Тесс, я полагаю? — Сочный баритон ярко контрастировал с голосом Роба, но Хантер все равно приветливо улыбнулась врачу. — Тот самый Раф? Мужчина рассмеялся, посмотрев на Хилла. — Она мне нравится. Входите. Роб отлично ориентировался в помещении и проследовал за Рафаэлем в смотровую. Аккуратно уложив Тесс на кушетку, замер рядом, скрестив руки на груди. — Ну-с, Тесс. Давай посмотри на твою ногу, — вытирая руки, улыбнулся ей Раф, наклоняясь и помогая девушке снять обувь и размотать эластичный бинт.       Ему хватило короткого осмотра, чтобы стать серьезным. Мимолетный, но красноречивый взгляд в сторону Хилла, а затем уточняющие вопросы о дате травмы, симптомах и прочее. Хантер отвечала, то и дело переводя испуганный взгляд с сосредоточено-профессионального Рафаэля на хмурящегося Роба. — Что ж, Тесс. Боюсь, с танцами пока стоит повременить… — Врач посмотрел на нее и улыбнулся профессиональной улыбкой: только губами. Взгляд оставался серьезным. — Все настолько плохо? — Ну, обратись вы за помощью сразу — двухнедельного постельного режима можно было бы избежать. — ЧТО? — Воскликнула Тесс. — Две недели?! — У тебя сильный вывих. — Спокойно констатировал Рафаэль. — Только покой. Никаких каблуков, нагрузок. Ро, у Бена еще остались костыли после того перелома? — Думаю да. Хантер в ужасе повернулась к Хиллу, все еще надеясь, что парни вот-вот рассмеются и сведут это на шутку. Но чуда не случилось. — Ладно, дам вам пару минут. Пока выпишу рекомендации, — тактично самоликвидировался Рафаэль. Как только дверь за врачом закрылась, Роб присел на кушетку и сжал похолодевшие пальчики Тесс. — Ничего. Две недели пролетят так быстро, что ты еще будешь скучать по покою. Проведешь время с Оливией, уверен, она не даст заскучать. ОЛИВИЯ! Мысль пронзила мозг так стремительно, что Хантер вздрогнула от неожиданности. Глаза наполнились слезами, а губы задрожали. — Эй! Ты чего? — Занервничал Роб, — Где болит? Прошу, скажи, что не так? — Ты не понимаешь! — Тесс уже не могла сдержать бегущих по щекам слез. — День рождения Оливии через две недели! — Отлично, — осторожно улыбнулся Хилл. — Как раз поправишься. — Нет-нет-нет! Я ведь не успею… у меня не получится! Еще не… Господи! Какого черта я ляпнула про этого фокусника?! — Хантер закрыла лицо руками. Роб обнял ее, поглаживая по волосам: — Если ты расскажешь, в чем проблема, я помогу. Обещаю. Уверен, все не так страшно. — День рождения! Я не смогу оплатить все, о чем Лив мечтала, если не выйду на работу. Лютер меня убьет! Я ведь так просила его о дополнительных сменах! — Тесс посмотрела на него и Хилл чуть было сам не расплакался. Но уже от облегчения. Всего-то… — Я помогу, — со спокойной и обезоруживающей уверенностью сказал Хилл. — Но, Роб… это… мы не успеем… — Успеем. У Чарли двое детей, а значит, он, как минимум дважды в год организовывает подобного рода вечеринки. — Улыбка Хилла стала шире. — Сегодня же все у него узнаю. У Оливии будет лучший день рождения в ее жизни. Кстати, что мне ей подарить? Я ведь приглашен? Тесс прошептала: — Я не могу просить тебя о… — Ты и не просила. — Перебил ее Хилл. — Я сам предложил. Давай-ка позовем Рафа, чтобы он сделал перевязку, а затем поедем за детьми. А за ужином как раз расскажете о своих планах и фокуснике. Что думаешь? Хантер утерла тыльной стороной ладони слезу и кивнула.