Биение пульса

      Изящно выгнувшись и пристав на носочках, Тесс подняла над головой тарелки с закусками, чудом избежав столкновения с толпой радостно орущих детей, бросившихся встречать фокусника. Улыбаясь, она проводила их взглядом и направилась к крытому шатру, установленному на улице. За празднованием дня рождения Оливии наблюдали все соседи, а большинство принимало активное участие и Тесс не без гордости осмотрела лужайку у дома, загроможденную всевозможной атрибутикой к празднику. Брат и сестра Хилл устроили все на высшем уровне и Хантер не терпелось поблагодарить их за это. Но они, как назло, все не появлялись. Тесс почти каждую минуту буравила взглядом подъездную дорожку, но тщетно.       Наконец, когда Хантер уже почти решилась позвонить, машина Роба припарковалась у дома. Тесс не спешила выходить, позволив Лив принимать гостей первой. Наблюдая за тем, как брат и сестра Хилл с улыбками поздравляют Оливию, вручая красиво упакованный подарок, Тесс на несколько секунд остановила внимание на девушке, держащей в руках коробку с тортом, пытаясь вспомнить, где она видела эту красавицу-брюнетку.       Решив, что позднее обязательно вернётся к этому, Тесс вышла на крыльцо, предварительно бросив взгляд в зеркало. Кажется, все в порядке. Причёска, макияж, наряд, который она выбирала с такой тщательностью, что перевернула весь свой гардероб вверх дном.       Хотелось сегодня выглядеть на всю тысячу процентов. Улыбаясь, Тесс помахала идущим в ее сторону Хиллам и замерла, спустившись с крыльца в ожидании, когда они приблизятся. — Привет! — От улыбки Роба хотелось кричать от восторга, но девушка лишь поздоровалась в ответ. Заправив прядь волос за ухо, Тесс посмотрела на сестру Хилл. — Знакомься, это моя сестра Мэй. Мэй, это Тесс. — Ну, здравствуй, Тесс, — улыбнулась брюнетка. — Рада знакомству.       Эту ехидную манеру речи Хантер распознала моментально и улыбка ее стала слегка натянутой: та самая девушка у «Пульса», о которой говорил Кинг. Его Мэй. Черт, надо бы предупредить Дейва о том, что они умудрились влюбиться в обоих представителей семьи Хилл. — Я тоже. Роб много о тебе рассказывал. — Правда? А о тебе практически ничего, — протянула Мэй, внимательно оглядывая Хантер. Парень не мог не почувствовать искрящегося напряжения между ними: — Вы знакомы? — Нет! Откуда бы! — Пожалуй чересчур деланно воскликнула сестра, улыбнувшись. — Куда поставить торт, Тесс? — О, давай его мне. Отнесу пока на кухню, — Хантер решила подыграть.       Кажется Дейву потребуется все его красноречие, чтобы Мэй Хилл сменила гнев на милость и перестала смотреть на нее так, будто Тесс являлась сосредоточением блуда и разврата. Очевидно, что не о такой партии для брата она мечтала.       Буквально выдрав из рук сестры Хилл коробку с тортом, девушка стремительно вернулась в дом. Роб проводил Тесс недоумевающим взглядом, а затем посмотрел на Мэй. — Что?! — тут же рявкнула та. — Не хочешь объяснить?! — Нет, — отрезала сестра, решительно направляясь к столу с напитками для взрослых. Хилл замер на входе, не зная, стоит ли ему пойти за Тесс или настоять на своем и выпытать у сестры правду об их странной реакции друг на друга. — Роб!!! — подбежавшая Оливия положила конец его сомнениям. — Идем! Там тааак круто! — Конечно, — улыбнулся Хилл, следуя за девочкой. Разговор с главными женщинами в его жизни ненадолго откладывался.       Мэй потягивала пиво из запотевшей бутылки, нервно постукивая носком туфли по земле. Праздник шел своим ходом, но девушка не сводила взгляда с толпы гостей, рассматривая незнакомые лица. Наконец, ее ожидание было вознаграждено: нужного ей человека она увидела уже спустя десять минут. Дейв Кинг тоже немного припозднился и сейчас вручал счастливой имениннице огромный букет пионов и пакет с подарком. Обняв девочку, Кинг осмотрелся, и Мэй еле успела укрыться за белым пологом палатки.                   Проводив мужчину взглядом, девушка медленно направилась следом за ним, с твердым намерением выяснить характер их отношений с Тесс. Выпивка слегка ударила в голову, а ревность жгла внутренности. Наложить это все на обиду за брата, который был без ума от той, которая, судя по всему, его использовала, — и ты получаешь такую ядерную смесь, от которой этим двоим точно снесет головы. Сейчас девушка всем сердцем ненавидела Дейва Кинга и Тесс Хантер.       Ярость ее разрослась алым пламенем в груди, когда она увидела, как Тесс и Дейв обнимаются, стоя на кухне. Девушка привстала на носочках, пытаясь дотянуться до щеки парня поцелуем, и Кинг, рассмеявшись этим своим совершенно недопустимо вкусным смехом, обхватил ее талию двумя руками и оторвал от земли, приподняв на нужный уровень. Тесс с чувством чмокнула его в щеку, а затем крепко обняла, болтая в воздухе ногами, словно пятилетний ребенок.       Мэй с такой силой стиснула косяк двери, что заломило пальцы. Больше всего на свете она хотела заскочить в комнату и заорать. Заставить эту парочку испуганно вздрогнуть и обернуться. Хотя бы на секунду увидеть их вину. Но она продолжала наблюдать, хоть и увидела все, что нужно. Кровь стучала в висках, и она не слышала, о чем торопливо шепчет Тесс. Зато лицо Дейва переменилось. Приободрившись, Кинг спешно покинул кухню через двери веранды, заставив Мэй разочарованно зарычать: так хотелось бросить ему все обвинения прямо в его наглую, красивую рожу. Но у нее оставалась Тесс… именно на нее девушка обрушила всю силу своей ненависти. — Ты отлично устроилась! — дрожащим от ярости голосом, заметила Мэй, входя на кухню.       Хантер, занятая приготовлением лимонада, удивлённо обернулась на ее голос. Лицо Тесс моментально окаменело, но от внимания Мэй не укрылось, как девушка бросила быстрый взгляд на двери, за которыми только что скрылся Кинг. — О, давай поболтаем девочками, — ехидно рассмеялась сестра Хилл. — Нам ведь есть что обсудить, верно? Например то, как ты отлично уместила свою аппетитную задницу сразу на двух стульях. — Ты все не так поняла… — Ещё бы! — Зло рассмеялась Мэй. — Послушай, я и Дейв — друзья. Между нами ничего нет и быть не может. Я влюблена в Роба, а он… — Не смей! — Рявкнула брюнетка. — Не произноси имя моего брата! Ты дуришь ему башку, а он ведь… Роб так… Мэй почувствовала, что близка к тому, чтобы разрыдаться от боли, раздирающей ей нутро. Как она могла так с ним поступить?! — Неужели ты не видишь, что он влюблен? В тебе есть хоть что-то святое?! — Я все вижу, — холодно отрезала Тесс. — И поверь, всеми силами старалась противиться этим чувствам. — У меня для тебя новость — хреново старалась! — Понимаю, наверное, ты видела рядом с ним совсем другую девушку, и Роб заслуживает самого лучшего, но… — Отлично, что мы обе это понимаем! — Перебила ее Мэй. — Я надеюсь, ты осознаешь, насколько наивно полагать, что Роб не распознает всю ту гниль, что у тебя внутри. Разорви эти отношения раньше, чем увидишь разочарование в его глазах. Поверь, это худшее, что может случиться.       Каждое слово Мэй будто выплевывала ей в лицо, и Тесс, несмотря на свой далеко не робкий характер, не смогла ничего сказать. Ведь в глубине души она каждый день думала о том, что не сможет сделать Роба счастливым.       Развернувшись на каблуках, брюнетка покинула кухню, оставив хозяйку дома наедине с невеселыми мыслями. И когда Хилл наконец смог сбежать от детей и отыскать ее в спальне, где она пряталась ото всех, утирая слезы отчаяния, Тесс уже все решила. — Что случилось? Роб в несколько секунд оказался рядом, осторожно обхватив подбородок девушки и вынуждая посмотреть на себя. — Ничего. Я просто устала. — Зачем ты врешь? — с горечью спросил Хилл. Сердце противно заныло от предвкушения беды. — Спасибо за праздник. Это лучшее, что кто-либо делал для Оливии. Хочу, чтобы ты знал, как я ценю это. — Почему ты так говоришь? — Потому что ничего не выйдет, Роб. У нас. Не получится. — С чего ты это взяла? — Он не хотел кричать или повышать на нее голос, но вопреки этому прозвучал грубо и даже агрессивно. Тесс не испугалась и даже не вздрогнула. Казалось, она хотела испытать на себе его гнев. — Мы разные, и я не тот человек, кто сделает тебя счастливым. Прости. — Зачем ты так? — В голосе Роба было столько невысказанной боли, что девушка отвернулась к окну, глотая слезы. — Тесс, прошу. Не поступай так с нами… со мной… — Мне жаль… — сдавленным, непослушным голосом проговорила Хантер и, вздрогнув, разрыдалась в голос, когда Хилл, торопясь покинуть комнату, шарахнул дверью о косяк.

***

      Мэй торопливо шагала за братом, когда на ее пути встал Дейв, обезоруживающе улыбаясь.       Осознание неправильности происходящего давило на уже успокоившуюся девушку, а услышанная ссора между Робом и Тесс только укрепила ее в этой мысли. — Вот это сюрприз, Мэй! — Проваливай с моей дороги! — рявкнула брюнетка. — Воу, воу! Даже так?! — Дейв хотя бы перестал улыбаться.       Не тратя время на объяснения, Мэй просто оттолкнула его в сторону и побежала по подъездной дорожке. Роб дрожащими руками путался в связке ключей и только поэтому ей хватило времени выхватить их из его рук и самой сесть за руль.       Последнее, что она увидела, рванув с места, это лицо Дейва, наблюдавшего за ними с того самого места, где она его оставила. Непонимание, обида и усталость — лишь те немногие эмоции, что ей удалось распознать за пару секунд прежде, чем они уехали. Наверное, там было ещё много чего намешано. Но девушка точно знала одно — там не было злости.